Я никогда не задумывалась об этом раньше, но внезапно я отчаянно понадеялась, что ее слова были правдой.

Я ВСКОРЕ УЕХАЛА вместе с алхимиками и не ожидала увидеть Адриана в ближайшее время. Он остался с другими мороями еще на пару дней в Пенсильвании, так что не было никаких шансов, что наш совместный полет повторится. Моя поездка в Калифорнию была тихой и спокойной, хотя мои мысли метались между событиями нескольких последних дней. Между загадочным предупреждением мисс Тервиллигер и моей новой целью, Маркусом, так что у меня было множество вопросов, которые интересовали меня.

СМС от Эдди поприветствовало меня, когда села в такси в аэропорту Палм-Спрингса: "Мы обедаем в «Маркуис». Хочешь присоединиться?" За ним последовало еще одно сообщение: "Ты можешь отвезти нас обратно". Я попросила водителя отвезти меня в пригород на окраине города, а не домой в Амбервуд, в Виста Азул. Я была голодна, так как на борту самолета не подали обед, а кроме того, я хотела получить свой автомобиль обратно.

Когда я приехала в ресторан, я обнаружила Эдди и Ангелину, сидящих с одной стороны стола, а Джил с другой. И я сразу же поняла, почему они выбрали именно это место, чтобы поесть - потому что оно находилось далеко от школы. Находясь далеко от школы, Эдди и Ангелина могли куда-то ходить, как пара. В Амбервуде все думают, что мы родственники. Эдди, Джил и я представились родными братом и сестрами, в то время, как Ангелина была нашей кузиной. Эдди и Ангелина начали недавно встречаться, так что им приходиться скрывать свои отношения от наших одноклассников, чтобы избежать лишних подозрений. Мы уже, казалось, и так достаточно привлекли внимания.

Эдди обнимал Ангелину одной рукой. Даже он, похоже, выглядел так, как будто проводит хорошо время, что было приятно видеть. Он относился к своим обязанностям очень серьезно и часто был настолько напряжен, что, казалось, иногда его можно легко разломать на две части. Ангелина, хоть, и немного грубоватая и непредсказуемая, часто вспыльчивая, хорошо подходила ему. Это, конечно же, не делало его менее прилежным в исполнении обязанностей стража.

На противоположной стороне стола все было немного по-другому. Джил выглядела несчастной, сидя в кресле со скрещенными руками на груди. Ее светло-каштановые волосы свисали впереди, закрывая часть ее лица. После злополучных романов с парнем, который хотел стать стригоем, и с человеческим соседом Эдди, Джил пришла к выводу, что сам Эдди может быть вполне хорошим парнем для нее. Это было взаимно, потому что он в течении долгого время был тайно влюблен в нее, яростно защищая, как рыцарь свою леди. Он никогда не верил, что был достоин Джил, и, не видя никаких знаков с ее стороны, он обратил внимание на Ангелину именно тогда, когда Джил поняла, что хочет его. Порой, это было похоже на шекспировскую комедию... пока я не увидела лицо Джил. Именно тогда я чувствовала себя противоречиво, потому что знала, что если Эдди станет встречаться с Джил, тогда Ангелина будет грустной, с таким же выражением лица. Это была ужасная путаница, что заставляло меня радоваться, что у меня нет романтических связей.

Сидни! - Джил просияла, когда увидела меня, убирая волосы с лица. Может, такое ее поведение спровоцировало то, что ей нужно было отвлечься или, может быть, новое отношение Адриана ко мне изменило и ее расположение ко мне.

Несмотря на это, я приветствовала ее возвращение к старому дружелюбию. Это было лучше, чем ее задумчивые и обвиняющее взгляды, которые она таила в себе, после того, как я отвергла его.

Привет, ребята, - я села в кабинку возле нее. И сразу же, я открыла фотоальбом на своем мобильном телефоне и передала его ей, так как знала, что она хочет знать о свадьбе все. Несмотря на все интриги, которые были там, мне удалось сделать несколько снимков незаметно от других алхимиков. Даже если она и видела что-то глазами Адриана, Джил все равно хотела изучить все детально.

Она радостно вздыхала, пока просматривала фотографии.

Посмотрите на Соню. Она такая милая! - Ангелина и Эдди наклонились через стол, чтобы посмотреть. - Ох, а вот и Роза с Лиссой. Они тоже отлично выглядят.

В голосе Джил звучала странная нотка, когда она говорила. Они с Розой были друзьями, но ее отношения со сводной сестрой были загадкой. До недавнего времени Лисса с Джил даже не знали, что они сестры, и нестабильная политическая обстановка вынуждала Лиссу вести себя, как королева, а не как сестра по отношении к Джил. Между ними были сложные отношения.

Ты повеселилась? - спросил у меня Эдди.

Я обдумывала мой ответ несколько секунд.

Было интересно. Между алхимиками и вашим народом все еще напряженные отношения, так что некоторые моменты были немного странными.

По крайне мере, там был Адриан. Должно быть, было приятно видеть знакомое лицо,- сказала Ангелина с благонамеренным незнанием. Она указала на фотографию, которую я сделала в холле. Моей целью было сделать как можно больше фотографий помещения для Джил, но Адриан попал в кадр, привлекательный и совершенный, как какой-то красивый пресс-секретарь. - Всегда такой хорошенький, - Ангелина покачала головой, выражая неодобрение. - Там были все. Думаю, это означает,что не было никаких праздничных поединков?

Это было прогрессом для Ангелины - то,что она сделала выводы так быстро. Ее народ, Хранители, жили в дебрях Западной Вирджинии, и их разрешение иметь романтические связи между вампирами, дампирами и людьми было одним из наиболее странных обычаев. Дружелюбные драки частенько происходили там, и Ангелине пришлось признать,что такое поведение не приемлемо здесь, в цивилизованной части Америки.

Не было, пока я была там, - сказала я.- Но погодите, может быть, там все и изменилось после того, как я уехала.

Это вызвало улыбки на лицах Джил и Эдди и взгляд, полный надежды у Ангелины.

Подошла официантка и я заказала диетическую колу и салат. Может, я и перестала так жестко подсчитывать калории, но я клянусь, что я до сих пор могу чувствовать вкус сахара в свадебном торте, который я съела после заклинания.

Ангелина крепче сжала руку Эдди и улыбнулась ему.

Если ты окажешься у меня дома, ты сможешь подраться с моим братом, Джошем, чтобы доказать, что стоишь меня.

Я подавила смех. Я видела общину Хранителей и знала,что она говорила серьезно. Я старалась сохранить серьезное выражение лица:

Разве вы не нарушаете правила, начав встречаться до того, как произошел бой?

Ангелина кивнула,выглядя немного мрачной.

Моя мама была бы шокирована, если бы узнала. Но, думаю, это уникальная ситуация.

Эдди снисходительно улыбнулся ей. Думаю, что он иногда считал, будто мы приукрашиваем некоторые детали о Хранителях. Он будет в шоке, если когда-либо посетит их.

Может, я смогу бы подраться с кучей твоих родственников, чтобы компенсировать это, - сказал он.

Возможно, что придется, - сказала она, не осознавая, что он шутит.

Это сложно было назвать романтической перепалкой, но Джил чувствовала себя некомфортно, обсуждая их отношения. Она повернулась ко мне, стараясь не смотреть на них, что было очень очевидно.

Сидни, что мы будем делать на Рождество?

Я пожала плечами, не уверенная, что поняла суть того, что она спросила.

Думаю, все как обычно. Дарить подарки. Петь песни. Рождественские поединки.

Ангелина вся засияла. Джил закатила глаза.

Нет, я имею в виду, у нас ведь будут зимние каникулы на несколько недель. Есть ли какая-то возможность...что мы сможем поехать домой?

Жалобная нотка в ее голосе была соль ощутимой, что даже Эдди с Ангелиной перестали восхищенно смотреть друг на друга и взглянули на меня. Я потупилась под их взглядами. Ангелина не была настолько обеспокоена посещением Хранителей, но я знала, что Джил и Эдди соскучились по своим друзьям и семьям. Я очень хотела бы дать им ответ, который они хотели бы услышать.

- Мне жаль, - сказала я. - Вы останетесь на каникулы у Кларенса. Мы не можем рисковать... ну, вы знаете, -

Мне не нужно было подчеркивать необходимость в обеспечении безопасности Джил. Мы все были знакомы с этим воздержанием. Комментарий Йена о том, насколько хрупок трон, предавал важность тому, что мы делали.

Джил погрустнела. Даже Эдди казался разочарованным.

Я предполагала,- сказала она. - Я просто надеялась... на это, я так сильно соскучилась по маме.

Мы, вероятно, могли бы отправить ей сообщение, - осторожно сказала я.

Я знала,что это не могла заменить реальную встречу. Мне было разрешено изредка звонить своей маме, и слышать ее голос было в миллион раз лучше, чем получать какое-нибудь письмо. Иногда я даже могла разговаривать со своей старшей сестрой, Карли, что всегда ободряло меня, так как она была жизнерадостной и веселой. Моя же младшая сестра, Зои... ну, с ней была совсем другая история. Она не отвечает на мои звонки. Алхимики почти пряли ее в нашу группу,- она должна была участвовать в этой миссии - а я украла это у нее. Я сделала это, чтобы защитить ее от связывания с алхимиками в таком юном возрасте, но она это приняла как предательство.

Глядя на грустное лицо Джил, я почувствовала, как мое сердце сжалось. Она прошла через многое. Ее новый королевский статус. Нападение убийц. Она вынуждена ходить в человеческую школу. Ее катастрофические и смертельные романы. А теперь ей приходиться терпеть отношения Эдди и Ангелины. Она выносит это все с поразительной стойкостью, всегда решительно делая то, что не всегда хотела бы. Лиссу восхваляли за то, что она была образцовой королевой, но и в Джил были королевские привилегии и сила, которые многие недооценивают. Подняв глаза, я поймала искру в глазах Эдди, казалось, он тоже узнавал и восхищался этим в ней.

После обеда я отвозила их обратно в Амбервуд и была рада видеть,что мой автомобиль был в отличной форме. Я водила коричневый Субару с именем Латте, и Эдди был единственным человеком, кому я могла доверить сесть за руль моей машины. Я высадила его у общежития для мальчиков и отвезла Джил с Ангелиной к нашему. Когда мы подходили к двери, я увидела миссис Сантос, преподавателя, насколько я знала, с хорошей славой.

Ребята,вы идите, - сказала я Джил и Ангелине. - Увидимся завтра.

Они ушли, а я прошла в вестибюль, терпеливо ожидая, когда миссис Сантос закончит свой разговор с миссис Везерс, смотрительницей нашего общежития. Когда миссис Сантос начала разворачиваться и уходить, я завладела ее вниманием.

Миссис Сантос? Я Сидни Мелроуз. Я хотела бы узнать, могла бы я...

Ах, да,- сказала она. - Я знаю, кто вы, дорогая. Мисс Тервиллигер все время говорит о вас на собраниях нашего факультета.

Миссис Сантос была миловидной женщиной с черными с небольшой проседью волосами. Ходили слухи, что в ближайшее время она уходит в отставку.

Я покраснела от похвалы.

Спасибо, мэм.

Они с мисс Тервиллигер обе были учителями истории, только миссис Сантос специализировалась на американской истории, не на мировой.

У вас есть минутка? Я бы хотела вас кое о чем расспросить.

Конечно.

Мы отошли в сторону вестибюля, чтобы не закрывать проход.

Вы ведь многое знаете о местной истории? Об истории Южной Калифорнии?

Миссис Сантос кивнула.

Я родилась и выросла здесь.

Я заинтересовалась нетрадиционной архитектурой в Лос-Анджелесе, - сказала я. Ложь легко слетела с моих губ - я обдумала это заранее. - То есть, неюжные стили. Вы знаете что-либо подобное по соседству? Я слышала, что даже где-то есть и викторианская архитектура.

Она просияла.

Ах, да. Совершенно верно. Увлекательная тема. Викторианская, Кейп-код, колониальные архитектуры... разные виды. У меня нет всей информации с собой, но я могла переслать ее тебе по электронной почте, как только приду домой. Несколько примеров вертится у меня в голове, и я знаю несколько историков, которые могли помочь вам с остальным.

Это было бы замечательно, мэм. Большое вам спасибо.

Всегда рада помочь хорошей ученице,- она подмигнула мне, начав уходить. - Может быть, в следующем семестре ты могла бы заняться со мной независимыми исследованием. При условии, конечно,что сможешь отделаться от мисс Тервиллигер.

Я запомню это, - сказала я.

Как только она ушла, я написала мисс Тервиллигер: "Миссис Сантос собирается поделиться со мной информацией об исторических районах". Ответ пришел незамедлительно: "Замечательно. Приходи прямо сейчас"

Я хмурилась,пока писала ответ: "Я только вернулась. Даже еще не была в своей комнате". На что она ответила: "Тогда ты сможешь быстрее добраться до меня".

Может, это и было правдой, но я все же выкроила время, чтобы занести свой чемодан в комнату и переодеться. Мисс Тервиллигер жила довольно близко к школе и она выглядела так, словно наматывала круги, когда я приехала.

Наконец-то! - сказала она.

Я взглянула на время.

Прошло всего пятнадцать минут.

Она покачала головой, и снова на ее лице было то же мрачное выражение лица, что и в пустыне.

Даже это может оказаться слишком долгим. Следуй за мной.

Дом мисс Тервиллигер был небольшим бунгало, который можно было принять за магазин Новой эпохи или приют для кошек. Беспорядок вокруг заставил меня стиснуть зубы. Книги с заклинаниями, ладан, статуи, кристаллы и всякие другие магические предметы были разбросаны по всему дому. Только ее мастерская, куда она меня привела, была организованной и аккуратной, что даже я могла одобрить. Все было чисто и стояло на своих местах, даже в алфавитном порядке. Большой рабочий стол стоял в центре комнаты, на нем не было ничего, кроме потрясающего ожерелья, которого я никогда не видела прежде. Цепочка была сделана из сложно переплетенного золота, а подвеска была сделана из насыщенно-красного камня с золотистым ободком.

Гранат? - спросила я.

Очень хороший, - сказала она, подымая ожерелье. Казалось, что свечи в комнате ловили каждый его блеск.

Оно прекрасно, - произнесла я.

Она протянула его мне.

Это тебе.

Я в тревоге отступила назад.

Мне? Я... я имею в виду, спасибо, но я не могу принять такой подарок.

Это не подарок, - сказала она. - Это необходимость. Оно может спасти тебе жизнь. Прими его и надень.

Я отказалась прикасаться к этому.

Оно магическое, ведь так?

Да, - сказала она. - И не смотри на меня так. Оно ничем не отличается от тех заклинаний, что ты делала самостоятельно.

За исключением того, что все, что вы делаете... - я сглотнула, когда посмотрела вглубь кроваво-красного украшения. - Намного сильнее того, что могу создать я.

В этом то и дело. Теперь вот.

Она придвинула ожерелье очень близко ко мне так, что оно, раскачиваясь из стороны в сторону, чуть не ударило меня по лицу.

Превозмогая себя, я потянулась и забрала ожерелье. Ничего не произошло. Не было ни искр, ни дыма. Никакой жгучей боли. Видя ее выжидающий взгляд, я застегнула цепочку на шее, позволяя гранату лечь возле моего креста.

Она вздохнула, ее облегчение было почти осязаемым.

Как я и надеялась.

Что? - спросила я. Даже если я и не почувствовала ничего, гранат казался тяжелым, вися у меня на шее.

Оно маскирует твои магические способности, - сказала она. - Кто бы тебя ни встретил, он не сможет определить, что ты пользователь магии.

Я не пользователь магии, - строго напомнила ей я. - Я алхимик.

Отблеск улыбки заиграл на ее губах.

Конечно же ты...та, кто использует магию. И очевидно, что ты очень могущественна. Магия оставляет отпечаток в твоей крови, которая пронизывает все твое тело.

Что? - я не могла быть более шокированной, как если бы она сказала, что я заразилась смертельной болезнью. - Вы никогда не говорили мне этого раньше.

Это не было важным, - сказала она, слегка пожимая плечами. - До сегодняшнего дня. Мне нужно спрятать тебя. Не снимай ожерелье. Никогда.

Я сложила руки на бедрах.

Я не понимаю, мэм.

Все раскроется со временем...

Нет, - сказала я. В тот момент, я могла рассказать о Стэнтон и множестве других, которые использовали меня и кормили меня мизерными частичками информации все мою жизнь. - Это раскроется сейчас. Если вы впутали меня во что-то опасное, тогда вам нужно либо вытащить меня оттуда, либо рассказать мне все прямо сейчас.

Мисс Тервиллигер смотрела на меня несколько тихих секунд. Серый полосатый кот потерся о мои ноги, разрушая всю серьезность момента.

Ты права, - сказала она наконец. - Я задолжала тебе объяснение. Присядь.

Я села на стул возле стола, а она села напротив меня. Она сложила руки перед собой и, казалось, с трудом собиралась с мыслями. Мне пришлось заставить себя оставаться спокойной и терпеливой. В противном случае, паника, которая гложет меня внутри с момента той истории в пустыне, полностью поглотит меня.

Ты помнишь ту женщину, которую видела на фотографии? - спросила она наконец.

Ваша сестра.

Мисс Тервиллигер кивнула.

Вероника. Она старше меня на десять лет, а выглядит в два раза младше, как ты могла, без сомнений, заметить. Сейчас не сложно создать иллюзию. Если бы я хотела выглядеть молодой и красивой, я смогла бы - ударение на выглядеть. Но Вероника? Она на самом деле смогла сделать тело юным и трепещущим. Это усовершенствованный, коварный вид магии. Ты не можешь бросить такой вызов возрасту, не принеся жертв. - Она нахмурилась, мое сердце заколотилось. Творение молодости заставило все мои чувства алхимика зашататься. Это почти также плохо, как и бессмертие стригоев, может быть хуже, если это делает человек. Этот вид извращенной магии не имеет права быть в этом мире. Ее последующие слова убедили меня в неправильности всего этого. - Или, в ее случае, приносит в жертву других.

Жертва. Каждое слово, казалось, отравляло воздух. Она поднялась и подошла к полке, продемонстрировав вырезку из газеты. Беззвучно она передала ее мне. Это была недавняя статья, выпущенная три дня назад, о девятнадцатилетней студентке Калифорнийского университета в Лос-Анджелесе, найденной в коматозном состоянии в своей комнате в общежитии. Никто не знает, что послужило причиной, и девушка была госпитализирована без показаний, когда и проснется ли она вообще.

Что это? - спросила я, неуверенная, хочу ли я знать ответ.

Я посмотрела статью внимательнее, особенно на фотографию. Сначала я удивилась, почему на нем была спящая старая женщина. Потом, прочитав мелкий шрифт, я узнала, что жертва комы также проявляет необъяснимые симптомы: седые волосы и высушенную, потрескавшуюся кожу. В настоящее время доктора исследуют редкое заболевание. Я поежилась, не в силах поверить в то, что увидела. Она была отвратительной, и я не могла смотреть на нее слишком долго.

И в этот момент я внезапно поняла. Вероника приносила в жертву не ножом и каменным алтарем. Она использовала какой-то тип извращенной магии на этих девушках, который нарушал законы природы, оставляя их в этом отвратительном состоянии. Мой живот скрутился, и я облокотилась об стол для поддержки.

Эта девушка была одной из жертв Вероники, - подтвердила мисс Тервиллигер. - Вот как она сохраняет свою молодость и красоту - забирая ее у других. Когда я читала это, я думала - почти надеялась - какой-то другой пользователь магии делал это. Не то чтобы я кому-то это пожелала. Однако твое заклинание поиска сообщило, что она в этих землях, что значит, что это моя обязанность иметь дело с ней.

Я осмелилась взглянуть на статью еще раз, и почувствовала, как меня снова начало тошнить. Девушке было девятнадцать лет. Каково это, когда из тебя высасывают жизнь в таком юном возрасте? Может быть то, что она впала в кому, было благословением. И каким же надо быть гнилым изнутри и испорченным, чтобы сделать это?

Я не хотела знать, как именно мисс Тервиллигер собирается "разбираться" со своей сестрой, и не уверена, что хотела бы выяснить это. И еще, если Вероника действительно делает все эти вещи с невинными девушками, тогда кто-то похожий на мисс Тервиллигер должен остановить ее. Магическая атака такого масштаба было одной из самых ужасных вещей, которые я только могла представить. Это вернуло все мои укоренившееся опасения по поводу неправильности использования магии. Как я могла оправдать ее использование, если магия способна совершать такие ужасы? Я вспомнила о старых уроках алхимиков: "Из всего того что делают морои особенно опасным является способность творить магию. Никто не должен управлять миром таким способом. Это не правильно и может легко выйти из-под контроля".

Я вернулась в реальность.

Как я отношусь к этому, мэм? Я уже определила, где она. Почему я в опасности?

Сидни,- сказала мисс Тервиллигер, глядя на меня как-то странно. - Поблизости также живут несколько молодых женщин с такими же способностями, как у тебя. Вместе с молодостью и красотой, она высасывает чью-то магию и использует ее, чтобы сделать себя сильнее. Ты, моя дорогая, станешь для нее настоящей находкой.

Она похожа на стригоя, - пробормотала я, не в силах сдержать дрожь. Хотя эти не-мертвые вампиры могли убить кого угодно, они выбрали мороев, потому что в их крови была магия. Кровь мороев делала стригоев мощнее, и пугающая мысль внезапно поразила меня. - Практически вампир среди людей.

Что-то вроде того, - согласилась мисс Тервиллигер. - Этот амулет спрячет твои силы, даже от кого-то такого же сильного, как и она. Ей не стоит узнавать о тебе.

Трехцветная кошка прыгнула на стол, и я погладила ее рукой по ее гладкой шерсти, почувствовав себя комфортнее из-за этого.

То, что вы говорите "стоит", немного нервирует меня. Почему ей вообще надо появляться в Палм-Спрингсе? Она еще не знает обо мне?

Нет. Но она знает, что я здесь, и она может проверить меня время от времени - таким образом я должна скрыть тебя в случае,если она сделает это.

Я в безвыходном положении, потому что должна найти ее, но не могу активно заниматься охотой. Если она узнает, что я занимаюсь расследованиями, то она будет знать, что я знаю, что она здесь. Я не могу предупредить ее. Если элемент неожиданности будет на моей стороне, то у меня появится больше шансов остановить ее, - она нахмурилась. - Я искренне удивлена, что она приехала бы так близко ко мне, в Калифорнию вообще. Несмотря на это, я должна вести себя сдержанно, пока не пришло время нанести удар

Мисс Тервиллигер посмотрела на меня многозначительно, и я почувствовала сосущее чувство в своем желудке, когда попыталась совместить все, что она сказала.

Вы хотите, чтобы я охотилась на нее.

Это не охота, а, скорее, сбор некоторых данных. Ты единственная, кому я могу доверять, чтобы сделать это. Она и я можем ощущать друг друга, потому что близки, независимо от того, насколько мы пытаемся скрыть нашу магию. Я знаю, что это звучит шокирующе, но я думаю, было бы лучше, чтобы ты поймала её, даже если ты будешь одна против нее. Ты одна из немногих, кому я могу полностью доверять, и ты достаточно находчива, чтобы осуществить что-то вроде этого.

Но я бы сделала ноги отсюда. Вы только что сказали, что я была бы большой добычей для нее, - здешние изменения были просто невероятны.

Да. Поэтому я даю тебе этот амулет. Она не почувствует твою магию, и если ты будешь осторожна в своем исследовании, у нее не будет причины заметить тебя.

Я все еще не могла уследить за этой логикой.

Но почему я? Это у вас тут шабаш. Если не можете сделать это самостоятельно, значит, должен быть кто-то еще - более могущественная ведьма - чтобы сделать это.

Две причины, - сказала она. - Одна - у тебя есть превосходные навыки исследований - таких нет и у людей старше тебя. Ты образована и находчива. Другая причина... ну, если другая ведьма начнет слежку за ней, она может убить Веронику.

Будет ли это плохим поступком? - я не любила жестокость и убийство в любом случае, но могла понять случаи, когда это было допустимо, так как могла спасти жизни. - Вы сказали, что собирались "позаботиться о ней".

Если у меня не будет выбора...если я должна буду убить ее, тогда я сделаю это.

Она выглядела удрученно, и я на мгновение почувствовала сопереживание.

Я любила своих двух сестер. Что бы я сделала, если бы сильно с ними конфликтовала? Конечно, было сложно представить Зои или Карли, совершающих такие злодеяния.

Однако, можно нейтрализовать или подчинить пользователя магии иначе. Если будет иной способ - любой другой способ - я смогу это сделать, я сделаю. Моя сестры из шабаша не могут так чувствовать, поэтому мне и нужна твоя помощь.

Я не могу, - я отодвинула стул назад, встав при этом чуть не наступив на кота. - Должен быть другой выход из этой ситуации, который вы можете использовать. Вы знаете, я уже увязла во всех этих сверхъестественных делах.

На самом деле я не могла заставить себя признаться в реальной причине, из-за которой я не хотела помогать мисс Тервиллигер. Это было больше,чем просто рисковать своей жизнью. Пока что все магические воздействия у меня были связаны только с мисс Тервиллигер. Если бы я подписалась на это, то окунулась бы в мир ведьм, чего я поклялась себе никогда не делать.

Мисс Тервиллигер хлопнула по газете, и ее голос был тихим, когда она заговорила.

Можешь ли ты позволить такому случиться с другими девушками, зная, что ты можешь остановить это? Я ни разу не слышала, чтобы ее жертвы пришли в себя. Так работает заклинание, Веронике нужно продлевать его каждые несколько лет, и оно требует пять жертв каждый месяц. Она уже делала это однажды, и это застало меня врасплох. В этот раз мы предупреждены. Еще четыре человека могут пострадать. Ты хочешь этого?

Вот оно.Она нашла мое слабое место, потому что слишком хорошо меня знает. Я не могла позволить пострадать невинным людям, даже если это означало рисковать собой или встретиться лицом к лицу со страхами, которые преследуют меня. Если я могу остановить это, то я должна хотя бы попытаться. Никто не заслужил судьбу той девушки из газеты.

Конечно, нет.

И давай не будем забывать, что ты тоже можешь вскоре стать жертвой.

Я прикоснулась к гранату.

Вы же сказали, что он скрывает меня.

Пока - да. И надеюсь, все так и останется, - такой мрачной я ее еще не видела, на это было тяжело смотреть. Я привыкла к ее болтливой, неуклюжей, деловитой натуре. - Но есть кое-что о чем я никогда тебе не рассказывала - о том, как пользователи магии могут чувствуют друг друга.

Кое-что я выучила за эти годы: не происходило ничего хорошего, когда люди говорили "Есть кое-что, что я тебе никогда не говорил...".

Я обхватила себя руками.

Неопытные пользователи магии ощущаются по-другому, не так, как более опытные, - объяснила она. - Это просто - найти тебя по бурлящей магии, которая тебя окружает. Это просто, конечно, для продвинутых ведьм. Мой шабаш отслеживает начинающих пользователей магии, но это хорошо охраняемая тайна. У Вероники не будет доступа к их именам, но есть заклинания, которые помогут ей найти дикую магию, которая находится близко к ней. Так она, вероятно, нашла эту бедную девушку, - мисс Тервиллигер кивнула в сторону статьи.

Сама идея, что у меня есть некая "дикая" магическая аура, была таким же шоком, как и то, что она сказала о магии в моей крови.

Когда она поглощает жертву, - продолжила мисс Тервиллигер, - она получает взрыв этой дикости. Это быстро исчезает, но когда она обладает этим, то в этот момент у нее повышается ее способность наблюдения за другими неподготовленными жертвами. Так что, чем больше жертв она поглощает, тем сильнее становится эта ее способность, - серьезно сказала мисс Тервиллигер. - Этого может быть достаточно, чтобы разбить гранат. Я не знаю, - она распростерла руки.

Так вы говорите... с каждой ведьмой, на которую она нападет, шанс, что она меня обнаружит, увеличивается.

Да.

Хорошо. Я помогу вам охотиться на нее, - я отодвинула все мои страхи и сомнения в сторону. Ставки были слишком высоки. Моя жизнь, и жизнь других девушек... Вероника должна быть остановлена ради нас всех. Ей не должно быть позволено так поступать.

Есть еще кое-что, - добавила мисс Тервиллигер.

Серьезно?

Помимо того, что злая ведьма, которая хочет забрать у меня жизнь и силу, охотится за мной?

Если мы сможем помешать Веронике найти менее мощных жертв, мы сможем спасти твою жизнь и ограничить её способность найти тебя.

Она достала небольшой красный бархатный мешочек и высыпала его содержимое на стол. Выпало несколько маленьких кругов агата.

Они имеют способность маскировать магию. Не так, как гранат, но это займет слишком много времени. Но они могут спасти на некоторое время жизни других девушек

Я знала, к чему она вела.

И вы хотите, чтобы я доставила их.

Мне очень жаль. Я знаю, что тебе даю несколько сложных заданий.

Становилось все хуже и хуже.

Сложно? Это - преуменьшение. И если отложить тот факт, что вы хотите, чтобы я нашла женщину, которая может высосать из меня жизнь, еще есть маленькая деталь, что алхимики перевернут все, если узнают, что я как-то с этим связана.

Мисс Тервиллигер не ответила. Она просто смотрела на меня. Черный кот подпрыгнул возле нее и присоединился к ее занятию. Его взгляд желтых глаз, казалось, говорил: "Поступи правильно".

Где мне начать? - спросила я наконец. - Найти тот район - это часть задания, верно?

Да. И я скажу тебе, где найти её потенциальных жертв, если вы очень быстро предупредите их. Мой шабаш следит за ними. У них есть девушки как вы, очень сильные и отказывающиеся тренироваться, и у них нет наставника,который бы присматривал за ними. После того, как мы приняли чёткое решение,что Вероника сама... - глаза мисс Тервиллигер ожесточились. - Ну, потом. Вот каким будет наш ход.

И снова я задумалась, хотела ли я на самом деле знать, к чему это приведет.

Мгновение спустя, она добавила.

Оу, и я подумала, что также будет хорошей идеей скрыть твое нахождение.

Я просияла. Не могла объяснить это, но каким-то образом это заставило меня почувствовать себя гораздо лучше.

Существует же много заклинаний для этого, да? - я видела достаточно таких во время обучения. Даже если мне приходилось использовать магию, она по крайней мере выглядела иначе.

Да.... - она барабанила пальцами по столу. - Но амулет не сможет скрыть то, что ты носишь «активное» заклинание, что затем лишит все это смысла. На что я действительно надеюсь, так это на то, что ваш «брат» Адриан может помочь.

Мои ноги внезапно ослабли, и я села обратно.

С какой стати Адриан должен быть вовлечен в это?

Ну, он, кажется, сделает что угодно для вас, - я посмотрела на нее, интересуясь, был ли двойной смысл в этом. Ее взгляд был далеко, а мысли обратились внутрь. Она имела в виду, что ее слова были честными. - Вероника не в состоянии обнаружить вампирскую магию. Его сила... элемент Духа, о котором он рассказывал мне... это может сбить с толку, не так ли? Повлиять на то, что другие могут увидеть?.

Да...

Она снова сосредоточилась на мне, удовлетворительно кивнув.

Если бы он мог сопровождать тебя, помочь спутать твой образ для тех, кого ты встречаешь... ну, это будет дополнительным уровнем защиты.

Я еще не знала всего, что я буду делать, охотясь на сестру мисс Тервиллигер, но это звучало так, как будто бы мне предстояла поездка в Лос-Анджелес. Мне, во второй раз замкнутой в небольшом пространстве с Адрианом, пока тот будет продолжать приводящую свою в бешенство "любовь издалека." Я была настолько погружена в эмоциональное потрясение, вызванное идеей, что мне потребовалось время, чтобы задать более широкий вопрос, что позволило мне выйти из своей задумчивости.

Вы понимаете, о чем вы просите? - сказала я тихо, снова прикоснувшись к гранату. - О том,чтобы я стала частью этого, вы просите меня использовать и человеческую магию, и магию вампиров. Все это я пытаюсь избегать.

Мисс Тервиллигер фыркнула, и, впервые за сегодняшний вечер, я увидела ее возвращение к своему обычному забавному отношению.

Если я не ошибаюсь, то ты уже использовала оба вида магии в течении некоторого времени. Так что это не сильно противоречит твоим убеждениям, - она остановилась, размышляя о чем-то. - Во всяком случае, это, кажется, противоречит убеждениям алхимиков.

Убеждения алхимиков - это и мои убеждения,- сказала я быстро.

Она подняла бровь.

Действительно? Я буду надеться, что твои убеждения будут твоими убеждениями.

Я никогда не задумывалась об этом раньше, но внезапно я отчаянно понадеялась, что ее слова были правдой.

Дата добавления: 2015-10-23