У меня были другие причины.

Я ЗАМЕРЛА. Я не дала себе ответить.

О чем думал Адриан? Отложив все драмы между нами, это было абсолютно непростительно спросить это здесь, в присутствии других мороев и алхимиков. Может быть, в Палм-Спрингсе, где все было проще со своими друзьями, это не было бы сумасшедшим запросом. Но здесь? Он рисковал разоблачением того, что мы знали друг друга, что, в свою очередь, подвергало риску Джил. Почти так же плохо, что это могло быть намеком его на свои чувства ко мне. Даже если я настаивала, что у меня не было ответных чувств, тот факт, что все прогрессировало, могло доставить мне серьезные проблемы с алхимиками.

В то время, как все эти мысли проносились у меня в голове, одна внезапно выскочила. Хороший алхимик не должен был беспокоиться о любой из этих вещей. Хороший алхимик был бы просто в ужасе от непосредственной задачи - танцы с мороем. Прикосновение вампира. Поняв это, я быстро приняла возмущенный вид, надеясь, что выгляжу убедительно.

На мое счастье, все еще были в шоке от произошедшего, и их внимание не было полностью сфокусировано на мне. Хорошие отношения только налаживались. Выражение отвращения на лицах Стэнтон и Йена было на грани допустимого. В то время, как находящиеся поблизости морои были не в ужасе, а, скорее, удивлены нарушением этикета. И еще... Я также заметила парочку, которая обменялась понимающими взглядами, что указывало на то, что для них не было сюрпризом, что Адриан мог предложить что-нибудь настолько вопиющее. Я знала, что большинство, так и относилось к Адриану. На выходки Адриана люди лишь пожимали плечами, как бы говоря: "Ну, это же Адриан".

Йен подал голос первым.

Она... нет! Она абсолютно не может!

Почему нет? - Адриан взглянул между всеми нашими лицами, выражение его лица по-прежнему было счастливым и скромным. - Мы все друзья, верно?

Эйб, которого почти невозможно чем-нибудь поразить, частично справился с удивлением.

Я уверен, это не так уж страшно, - его тон был неуверенным. Он знал,что я знаю Адриана, но, бесспорно, допускал, что у меня имелись пунктики, присущие алхимикам. Как сегодня было продемонстрировано, большинство алхимиков все еще пугались рукопожатий.

Казалось, внутри Стэнтон идет борьба. Я знала, что для нее это была нелепая просьба... но она все же осознавала необходимость сохранения радостной атмосферы праздника. Она сглотнула.

Может быть... может быть, это будет вежливо с твоей стороны, - она бросила на меня полный сочувствия взгляд, который означал: "Временами ради общего дела приходится делать выбор".

Йен резко наклонил голову к ней.

Вы сумасшедшая?

Мистер Джансен, - строго сказала она, вкладывая предупреждение в свой голос.

Взгляды всех обратились ко мне, так как все осознали, что, в конечном счете, решение оставалось за мной. На тот момент я не знала, удивляться мне или бояться - сама мысль о танце с Адрианом заставляла меня чувствовать и то, и другое.

Я встретилась взглядом со Стэнтон и помедлив дала согласие.

Разумеется. Конечно. Хорошие отношения, правильно?

Лицо Йена стало ярко-красным, но еще один строгий взгляд от Стэнтон приказал ему молчать. Пока Адриан вел меня к танцполу, я услышала несколько тихих комментариев от любопытных мороев вроде "бедная девочка-алхимик" и "никогда невозможно предсказать его действия".

Адриан обнял меня за талию, держась совершенно на приличном расстоянии. Я старалась не думать о том последнем разе, когда он держал меня в своих руках. Даже с немалым расстоянием между нашими телами, наши руки по-прежнему соприкасались, наша позиция оставалась по-прежнему интимной. Я была сверхчувствительной в тех местах, где его пальцы прикасались к моему телу. Его касание было легким и нежным, но, казалось, передавало необыкновенный жар и напряженность.

О чем ты только думал? - требовательно спросила я, пока мы двигались под музыку. Я пыталась игнорировать его руки. - Ты знаешь, во сколько проблем, может быть, ты уже меня втянул?

Адриан усмехнулся.

Они все плохо к тебе относятся. Ты заработаешь вечное мученичество после обычного танца с убогим, безнравственным вампиром. Работа безопасности с Алхимиками.

Я думала, ты не будешь давить на меня этими... ты знаешь... этими вещами.

К нему вернулся невинный взгляд.

Разве я сказал хоть слово об этом? Я просто попросил тебя потанцевать со мной, это был политический жест и все, - он сделал паузу для толчка. - Выглядит так, словно ты единственная, кто не может выбросить все эти вещи из свое головы.

Перестань использовать мои слова против меня! Это не - нет! - это совсем не так.

Тебе следует заметить, что Стэнтон смотрит на нас, - заметил он с ухмылкой, поглядывая за меня.

Все смотрят на нас, - проворчала я. Это не выглядело так, что все в комнате остановились, чтобы посмотреть на нас, но мы, определенно, были целью внимания некоторых зрителей, которые таращили глаза, глядя неодобрительно как Морой и человек — Алхимик! — танцуют.

Он кивнул и закрутил меня в танце. Он был хорошим танцором, что не было полной неожиданностью. Адриан мог быть нахальным и дерзким, но он знал, как двигаться. Может быть, уроки танцев были частью жизни в элитном моройском обществе. Или, может быть, у него от природы знает, как управлять своим телом. Тот поцелуй, конечно, показал изрядное количество талантов...

Тьфу! Адриан был прав. Я была единственной, кто не мог покончить с "этими вещами".

Не зная о моих мыслях, он снова посмотрел на Стэнтон.

Она выглядит как кенерал, который только что отправил свою армию на самоубийство.

Приятно знать,что она переживает,- сказала я. На мгновение я позабыла о бедах на танцполе, когда подумала о отношении Стэнтон к тому, что "нужно знать".

Я могу притянуть тебя поближе, - заявил он. - Просто чтобы посмотреть, насколько она переживает. Я всегда готов помочь в таких делах, ну, ты знаешь.

Ты настоящий командный игрок, - произнесла я. - Если отправлять меня в опасную ситуацию ради великого добра, то тогда Стэнтон, по всей вероятности, ничего не сделает, если ты прижмешься ко мне.

Самодовольная улыбка Адриана исчезла.

Она что-то прояснила о том парне, которого ты пытаешься найти? О Мартине?

О Маркусе, - поправила я, нахмурившись. Ее отрицание все еще беспокоило меня. - Она продолжает утверждать, что не знает его, а я не могу давить на нее, чтобы не привлекать внимания.

Я думал о том, как ты бы смогла найти его, - сказал Адриан. Я бы подумала, что он шутит, если бы его лицо не было таким серьезным.

Правда? - спросила я. Алхимики имели в своем распоряжении огромное количество информации, управляя разными организациями и учреждениями. Я обыскивала все это последние несколько недель, и мне казалось маловероятным то, что у Адриана есть доступ к чему-то, чего у меня не было.

Да. У тебя же есть его фотография? Можешь ли ты сделать то же заклинание,что и в ту ночь? Найти его таким образом?

Это... вау... это неплохая идея...

Я была так удивлена, что чуть не споткнулась. Адриан усилил хватку, чтобы удержать меня от падения. Я задрожала от того, как этот незаметный жест приблизил нас друг к другу. Напряжение между нами усилилось, и я поняла, что в результате сближения наших тел наши губы тоже сблизились.

У меня появились небольшие проблемы из-за двух вещей - из-за нашей близости и из-за того, что я все еще была ошеломлена его словами.

Я знаю, - сказал он.- Я в какой-то степени сам себя удивил.

Действительно, обстоятельства не сильно отличались от поиска сестры мисс Тервилигер. Мне нужно было найти человека, которого я никогда не встречала. У меня была его фотография - это то, что необходимо было для заклинания. Отличалось это только тем, что мне придется произносить заклинание самостоятельно. Это была трудная часть магии, и я знала, что тренировки мисс Тервиллигер помогли мне. Ко всему прочему, существовала и моральная дилемма в самостоятельной работе над этим типом заклинания. Моя совесть лучше переносила времяпрепровождение с магией тогда, когда это происходило под давлением.

Я не смогу попробовать это до следующего месяца, - сказала я, вспоминая книгу заклинаний. - Я имею ввиду, что у меня есть при себе фотография, но заклинание должно быть произнесено в период полнолуния. Сегодня последняя ночь полнолуния, и я бы никак не успею достать необходимые компоненты вовремя.

Что тебе нужно?

Я рассказывала ему, и он кивал все это время, обещая, что все достанет.

Я усмехнулась.

Где ты сможешь достать анис и иссоп ночью? В этом городке?

В этом городке полно необычных бутиков. Где-то здесь есть травяной магазин, где продаются мыло и духи, сделанные из всего, что ты только можешь представить. Я гарантирую, что ты получишь то,что тебе нужно.

А я гарантирую,что они закрыты.- он закрутил меня в танце, и я продолжила в совершенстве двигаться вместе с ним.

Песня уже заканчивалась. Время пролетело быстрее, чем я думала. Я совсем забыла про зрителей.Я даже забыла о том, что была с вампиром. Я просто танцевала с Адрианом, с ощущением легкости и естественности, таким долгим, что я даже не вспоминала о нашей аудитории.

Его плутоватый взгляд вернулся.

Не переживай об этом. Я смогу найти владелицу и уговорить ее сделать исключение.

Я застонала.

Песня закончилась, но Адриан не отпустил меня сразу.

Ты хочешь прождать еще месяц, чтобы найти Маркуса?

Тогда мы встретимся через два часа возле служебной двери.

Я последовала за ним молча, у меня закружилась голова от того, что я должна буду сделать через два часа. В баре Адриан удивил меня, заказывая имбирное пиво.

Хорошая сдержанность,- сказала я, понимая, что он должен остаться трезвым, чтобы его Дух работал. Я надеялась, что он не позволит себе слишком много. Для него единственной вещью лучшей, чем бесплатный бар были бы сигареты, появившиеся у порога его двери.

Вот один из признаков хороших отношений. С поклоном, который, возможно, прибыл прямо из романа Джейн Остин, он подал знак бармену и громко заговорил.

Его друг кивнул.

Бесспорный прогресс после Татьяны. Жаль, что так с ней случилось, но, возможно, изменение сценария к лучшему. Эта женщина вообще когда -нибудь улыбалась? - они оба рассмеялись над шуткой.

Спасибо за танец. Могу я сопроводить тебя получить напиток?

Я вяло кивнула, и он отступил назад, высвобождая мои руки.

Губы Адриана выдохнули.

Нет. Никакого принуждения, - Принуждение - это способность вампиров навязывать свою волю другим. Все вампиры владели принуждением в небольшой степени, однако способность пользователей Духа в принуждении была превосходной. Большинство мороев считают принуждение безнравственным. Алхимики рассматривают это как грех.

Нет, - согласилась я.

Я мастер самоконтроля, - заявил он.

Я не была так в этом уверена, но не стала противоречить ему. Я потягивала свою диетическую колу, и мы сидели в уютном молчании.Двое морройских мужчин стояли рядом с нами, повернутые боком к бару. Они говорили в объеме и изобилии, характерном для тех, кто не сдерживался в выборе бесплатного ликёра.

Ну, не имеет значения, насколько какой либеральна не была эта девушка, она определенно радует глаз, - сказал один из парней. - Я мог бы смотреть на нее весь день, особенно в этом платье.

Адриан, стоявший рядом со мной, прекратил улыбаться и замер в неподвижности. Татьяна, предыдущая королева мороев, была двоюродной тетей Адриана. Она была жестоко убита этим летом, и, хотя Адриан мало говорил о ней, я слышала от многих людей, что они были близки. Адриан поджал губы и он хотел было обернуться. Без колебаний, я протянула руку и схватила его свободной рукой, крепко держа его.

Адриан,не надо, - сказала я мягко.

Сидни, они не могут так говорить, - у него был опасный взгляд, такой, который я никогда раньше не видела.

Я сильнее сжала его руку.

Они пьяны и глупы. Они не стоят твоего времени. Пожалуйста, не начинай устраивать здесь сцен - ради Сони, - я заколебалась. - И ради меня.

Его лицо все еще было наполнено гневом, и на мгновение я подумала, что он проигнорирует меня и бросит стакан в одного из тех парней. Или хуже. Я видела сердитых пользователей Духа, и они были ужасающими. Наконец, эта ярость исчезла, и я почувствовала, как его рука расслабилась в моей. Он на мгновение закрыл глаза, а когда открыл их снова, они были ошеломлены и рассредоточены.

Никто действительно не знал ее, Сидни, - скорбь в его голосе разбивала мне сердце. - Они все думали, что она была какой-то безжалостной сукой. Они никогда не знали, насколько забавной она была, насколько милой она могла быть. Ты не можешь... Ты не можешь представить, насколько я скучаю по ней. Она не заслуживала такой смерти. Она была единственной, кто понимал меня - сильнее, чем мои родители. Она принимала меня. Она видела пользу в моей душе. Она была единственной, кто верил в меня.

Он стоял напротив меня, но мыслями был где-то далеко. Хаотичная, всепоглощающая природа Духа. Он не оставлял в покое разум своих пользователей. Иногда Дух делал их рассеянными и отдаленными, такими, каким сейчас был Адриан. Иногда он уводил людей от реальности. И временами Дух мог вызвать отчаяние с разрушительными последствиями.

Она не единственная, - сказала я ему. - Я верю в тебя. Она покоится с миром, и уже ничего из того, что они могут сказать, не может изменить воспоминания о ней. Пожалуйста, вернись ко мне.

Его взгляд все еще был отсутствующим. Через несколько пугающих моментов он моргнул и сфокусировал взгляд на мне. Выражение его лица все еще было печальным, но, по крайней мере, он управлял собой.

Я здесь, Сейдж, - он забрал руку и огляделся по сторонам, чтобы увериться, не заметил ли кто, как я держала ее. К счастью, на танцевальной площадке были жених и невеста, так что все завороженно наблюдали за ними. - Два часа.

Он залпом допил свой напиток и удалился. Я наблюдала за ним, пока он не скрылся в толпе, после чего я вернулась к своему, украдкой поглядывая на часы, чтобы засечь согласованное время.

Йен подпрыгнул на своем месте, когда увидел мое приближение.

Ты в порядке?

Рядом не было ни одного мороя-доброжелателя, так что только Стэнтон могла слышать его. Она разделяла его беспокойство.

Сожалею, что Вам пришлось выдержать такое, мисс Сейдж. Как всегда, Ваша преданность нашему общему делу достойна похвал.

Я делаю все, что в моих силах, мэм, - ответила я. Я все еще волновалась за Адриана и надеялась, что он не попадет под влияние духа снова.

Он навредил тебе? - спросил Йен. - Твои руки?..

Опустив взгляд я поняла, что все это время неосознанно потирала руки. Они все еще были теплыми в тех местах, где Адриан прикасался ко мне.

А? О, нет. Просто, хм, пытаюсь стереть неприятные ощущения. По сути... Мне, возможно, следует помыть руки. Сейчас вернусь.

Они сочли это совершенно разумным объяснением и не остановили меня, когда я поспешила в уборную. Я вздохнула с облегчением, почувствовав себя свободной от их заботы. Я была готова совершить любую уловку, чтобы не позволить алхимикам узнать насколько я дружелюбна с вампиром и что кроме того, я планирую с ним магию.

Сидни?

Я настолько ушла в свои мысли, выходя из уборной, что даже не заметила Розу и Дмитрия Беликова, стоявших неподалеку. Они стояли рука об руку и забавлялись моим удивлением. Я не видела Дмитрия сегодня вечером, и судя по его черно-белой униформе стражей, понятно, почему. Он дежурил сегодня и, несомненно, был одной из тех теней, курсирующих среди деревьев оранжереи и обеспечивающих безопасность всем. Должно быть, у него был перерыв, потому что он не мог случайно оказаться здесь, тем более с Розой. На самом деле "случайно" для Дмитрия означало то, то он мог бы вступить в схватку в любой момент.

Они были потрясающей парой. У обоих были темные волосы и темные глаза, к тому же они оба были ослепительно привлекательны. Не удивительно, что Адриан был влюблен в нее, и я поразилась, что чувствую себя неуютно при этом воспоминании. Как и Соню с Михаилом, Розу и Дмитрия соединяли узы любви, и они были практически осязаемы.

Ты в порядке? - спросила Роза, пристально смотря на меня. - Я не могу поверить, что Адриан так поступил с тобой. - Подумав немного, она добавила: - В то же время, я вроде могу поверить в это.

Все в порядке, - ответила я. - Думаю другие алхимики были потрясены больше меня.

Запоздало я вспомнила, что, даже если Роза и Дмитрий в курсе того, что я знакома с Адрианом еще с Палм-Спрингса, мне не следует действовать так беззаботно.

Тем не менее, это было все же неприемлемо.

Соблюдение этических норм никогда не было сильной стороной Адриана, - заметил Дмитрий.

Роза рассмеялась над явным преуменьшением.

Если это поможет тебе почувствовать себя лучше, вы, ребята, хорошо смотритесь вместе. Трудно поверить, что вы смертельные враги... или что там еще думают алхимики, - она указала на мое платье. - У тебя хороший вкус.

Я почти забыла о своем наряде. Это было шелковое платье с короткими рукавами, почти совсем черное с ярко-синими вкраплениями на юбке. Это был более смелый цвет в одежде в отличие от того, который я обычно ношу, но черный цвет смягчал его. Вспоминая о синих оттенках в одежде Адриана, я поняла что цвета в нашей одежде в самом деле дополняют друг друга.

Вы, ребята, хорошо смотритесь вместе.

Не знаю, какое выражения появилось у меня на лице, но оно заставило Розу рассмеяться вновь.

Не смотри так панически, - сказала Роза с сияющими глазами. - Приятно было смотреть, как морой и человек выглядят так, словно они созданы друг для друга.

Созданы друг для друга.

Почему она говорила такие вещи? Ее слова шли вразрез с моими попытками сохранить хладнокровное и логическое поведение. Я знала, что она говорила это из дружеских и дипломатических побуждений. Но несмотря на прогрессивность Розы и Дмитрия в этом вопросе, я понимала, что даже они были бы поражены, если бы узнали всю правду о чувствах Адриана и о том грандиозном поцелуе.

Весь прием я провела, ощущая тревогу и беспокойство. К счастью, мне не надо было скрывать это. И морои, и алхимики ожидали от меня такой реакции. По правде говоря, Стэнтон разделила мою участь дипломатического поведения, когда морой средних лет пригласил ее на танец, очевидно, расценив продемонстрированную Адрианом доброжелательность как сигнал к действию. Вероятно, каким бы возмутительным не было поведение Адриана, некоторые морои расценили это как изящный ход, и решили последовать примеру. Так как она поощряла меня на танец с Адрианом, Стэнтон было трудно отказаться, и стиснув зубы, она приняла приглашение. Никто не приглашал Йена на танец, хотя, возможно это было и к лучшему. Он не выглядел разочарованным.

Адриан отсутствовал, вероятно, собирал компоненты для моего заклинания. Время шло, и когда приблизились назначенные два часа, я вспомнила что, хотя я и привезла фото Маркуса с собой (Я редко выпускаю его из вида), оно находилось в моей комнате. Я извинилась перед Йеном, сказав ему, что мне нужно вернуться в гостиницу, сменить туфли и позаимствовать одну из машин, которые развозили гостей по всему городу.

Лицо Йена сразу же приобрело протестующее выражение.

Ты хочешь, чтобы я пошел с тобой? Там небезопасно.

Я покачала головой.

Нет, тебе нужно остаться здесь. Стэнтон в большей опасности.

Она стояла возле бара и разговаривала с двумя моройскими мужчинами. Я подумала, что в ближайшем будущем ее ждет еще один танец.

Кроме того, сейчас еще рано, так что их больше здесь, чем там. По крайней мере, гостиница находится в управлении у людей.

Йен не нашел изъяна в моей логике алхимика и неохотно дал мне уйти. Городскую машину было легко поймать, и я смогла совершить поездку туда и обратно за рекордное время. Чтобы моя легенда выглядела правдиво, я даже сменила туфли. Хотя на свадьбу я надела туфли на каблуках, в моем чемодане лежали удобные сандалии, на всякий случай.

Это был лишь умный план на любой случай.

Только дойдя до служебного выхода, я поняла, что мой продуманный план провалился. В спешке и полном беспокойстве мыслей, я оставила мой теплый тяжелый платок в машине, которая, наверное, давно уехала. Сейчас, ожидая Адриана на суровом пенсильванском холоде, я обняла себя руками и надеялась, что не превращусь в ледышку до его появления.

Тем не менее, он был верен своему слову, и появился с большой сумкой на плече точно в назначенное время. Даже лучше, он полностью вернулся к своему нормальному состоянию.

Можно идти, - сказал он мне.

Серьезно? - спросила я, стуча зубами. - Ты все нашел?

Он похлопал по сумке.

Ты попросила, я достал. Куда нам нужно идти теперь?

Куда-нибудь подальше отсюда, - я огляделась по сторонам. За пределами парковки отеля было свободное пространство, которое, как я надеялась, нам подойдет. - Туда.

Пересекать ухоженную, посыпанную солью парковку было не трудно, но раз мы углубились по бездорожью в заснеженное поле, даже моя практичная обувь была бесполезна. К тому же, я ужасно замерзла и подозревала, что моя кожа приобрела такой же синий оттенок, как и мое платье.

Стоп, - в какой-то момент сказал Адриан.

Нам нужно идти немного быстрее, - запротестовала я.

Адриан, у которого хватило ума надеть шерстяное пальто, снимал его.

Возьми.

Ты замерзнешь,- запротестовала я, хотя и не остановила его, когда он шагнул вперед и помог мне набросить пальто на плечи. Он был немного выше меня, так что пальто с длиной три четверти доставало мне до колен. Его аромат представлял собой смесь сигаретного дыма и одеколона.

Так, - он закутал меня в пальто поплотнее. - У моей одежды длинные рукава и у меня есть пиджак. Теперь пошли - давай поторопимся.

Ему не надо было повторять дважды. Не считая температуры, нам надо осуществить задуманное как можно скорее, чтобы другие не застали нас врасплох. Даже я не смогла бы объяснить алхимикам, что я делала на заснеженном поле ночью.

Свет луны был все еще ярким и четким, когда мы нашли подходящее место. Я копалась в сумке Адриана, удивляясь, что он принес все необходимое: от зеркала до сухих листьев и цветов. Он стоял тих, пока я все устанавливала, и начал говорить только тогда, когда у меня все было готово.

Могу я чем-нибудь помочь? - мягко спросил он.

Просто наблюдай за мной, - ответила я. - И поймай меня, если я потеряю сознание.

С удовольствием.

Я вспоминала заклинание, которое мисс Тервиллигер и я делали вместе. Особенно отвлекала окружающая обстановка, кроме того, действие в одиночку заставляло меня нервничать. Было трудно сосредоточиться и, кроме того, мне надо было сесть коленями на снег. Потом я вернулась мыслями к Стэнтон и ко всем ложным данным, которые алхимики скармливали мне. Во мне разгорался гнев, создавая тепло различного рода. Думая об этом я смотрела на фотографию Маркуса. Он был примерно такого же возраста, как и Адриан, со светлыми волосами до плеч и с печальным выражением голубых глаз. Татуировка на его правой щеке была сплетением полумесяцев цвета индиго. Медленно, я старалась погрузиться в заклинание.

Я почувствовала ту же эйфорию, когда зеркало изменилось на изображение города. Никакой туман не препятствовал мне, возможно, Маркус не обладал тем видом защитной магии, которую использовала сестра мисс Тервиллигер. На картинке я видела довольно скромную квартиру-студию. Матрас лежал на полу, а в углу стоял древний телевизор. Я осмотрела все вокруг в поисках зацепок, но ничего не нашла. В конце концов единственное окно комнаты дало мне подсказку. Отдаленно снаружи я смогла разглядеть здание в испанском стиле, похожее на монастырь или церковь. Оно было покрыто белой штукатуркой, с башнями с красными крышами в форме купола. Я постаралась приблизить взгляд, подлететь, как я делала в другом заклинании, но внезапно, я стала чувствовать как в меня просачивается пенсильванский холод. Картинка разрушилась и я снова оказалась посреди поля с преклоненными коленями.

Тьфу ты, - сказала я, положив руку на лоб. - Так близко.

Ты что-то увидела?- спросил Адриан.

Ничего, что бы могло помочь.

Я встала и почувствовала легкое головокружение, но старалась сохранить равновесие. Я могла видеть готовность Адриана подхватить меня, если я все-таки начну падать.

Ты в порядке?

Думаю, да. Всего лишь легкое головокружение из-за понижения сахара в крови, - я медленно подняла зеркало и сумку. - Мне следовало попросить тебя захватить апельсиновый сок.

Может быть, это поможет, - Адриан вытащил серебристую фляжку из внутреннего кармана пиджака и протянул ее мне.

Так типично - Адриан, любезно предлагающий алкоголь.

Ты же знаешь, я не пью, - сказала я.

Несколько глотков не сделают тебя пьяницей, Сейдж. И сегодня твоя удачная ночь - это Калуа. С сахаром и ароматом кофе. Поверь мне и попробуй.

Неохотно я передала ему сумку и взяла фляжку, и мы пошли в сторону отеля. Я сделала осторожный глоток и скривилась.

Тут нет никакого запаха кофе! - не важно, сколько людей стараются приукрасить алкоголь, его вкус всегда для меня ужасен. Я не понимала, как он может употреблять спиртное в таких больших количествах. Но я уловила вкус сахара, и после нескольких глотков почувствовала себя куда лучше. Это было все, что я выпила и, потом, я не хотела испытывать головокружение по другим причинам.

Что ты увидела? - спросил Адриан, когда мы дошли до парковки.

Я описала эпизод навеянный заклинанием и вздохнула от безысходности.

Это может быть любое здание в Калифорнии. Или на юго-западе. Или в Мексике.

Адриан остановился и забросил сумку на плечо.

Может быть..., - он вытащил телефон из пиджака и начал набирать какой-то текст. Я вздрогнула и постаралась быть спокойной, пока он что-то искал что-то нужное ему.

Оно похоже на это?

Я взглянула на экран телефона и почувствовала, как моя челюсть отвисла. Я смотрела на здание из моего видения.

Да! Как оно называется?

Старая миссия Санта-Барбара, - и потом, на всякий случай, если я не поянла, он добавил. - Это в Санта-Барбаре.

Как ты об этом узнал? - воскликнула я. - Я имею в виду, что это именно то здание.

Он пожал плечами.

Потому что я был в Санта-Барбаре. Это помогло тебе?

Мое ранее смятение трансформировалось в волнение.

Да! Зная вид из окна, я смогу понять, где находится эта квартира. Ты смог найти Маркуса Финча! - не в силах сдерживать восторг, я сжала его руку.

Адриан прикоснулся рукой в перчатке к моей щеке и улыбнулся, глядя на меня.

Подумать только, Ангелина заявляла, что я слишком милый, чтобы быть полезным. Похоже, что у меня все же есть что-то, что можно предложить миру.

Ты все равно остаешься милым,- сказала я. Слова вылетели из моего рта прежде чем я смогла остановить их. Между нами повисло очередное напряжение, тогда как лунный свет освещал его поразительные черты лица. Затем этот момент был разрушен голосом, прозвучавшим из темноты.

Кто здесь?

Мы оба вздрогнули и отскочили друг от друга, когда одета из тени вышла фигура в черно-белой одежде. Страж. Я его не знала, но я поняла, что было глупо думать, как будто бы мы смогли бы попасть в отель незамеченными. Эта местность, должно быть кишела, стражами, которые продолжали следить за стригоями.

Привет, Пит, - сказал Адриан, улыбаясь добродушной улыбкой, которая так хорошо у него получалась. - Рад видеть тебя. Надеюсь, тебе не очень холодно здесь.

Страж, казалось, немного успокоился после того, как узнал Адриана, но он все еще выглядел подозрительно.

Что вы двое делаете на улице?

Просто провожаю мисс Сейдж обратно, - сказал Адриан. - Ей нужно было кое-что забрать из своей комнаты.

Я в недоумении посмотрела на него. Гостиница была в другом направлении. Пит на мгновение выглядел ошеломленным. Затем он понимающе кивнул.

Понимаю. Но вам лучше вернуться внутрь, пока вы не замерзли.

Спасибо, - сказал Адриан, уводя меня. - Убедись, что ты сможешь взять перерыв и попробовать канапе. Они восхитительны.

Ты внушил ему, - прошептала я, когда мы оказались в безопасном месте, где никто не мог нас услышать.

Совсем немного, - сказал Адриан. Он, казалось, был очень горд собой. - И быть на улице, чтобы проводить тебя - довольно уважительная причина, о которой он не будет много думать. Принуждать кого-то верить в историю лучше всего, если в ней есть доля правды...

Адриан? Сидни?

Мы почти достигли задней части здания, когда столкнулись лицом к лицу с фигурой, одетой в платье цвета слоновой кости. Перед нами стояла Соня, одетая в шубку. И снова я была поражена ее красотой и счастливым светом, который, казалось, она излучала. Она недоуменно улыбнулась нам.

Что вы двое здесь делаете? - спросила она.

Мы оба потеряли дар речи. Даже у Адриана не нашлось дерзкого словца или трюка. Соня тоже была пользователем Духа, и Принуждение не подействует на нее. Я отчаянно пыталась придумать оправдание, которое не было бы похожим на: "Мы уходили, чтобы незаконно использовать магию и раскрыть секреты алхимиков, которые не хотят, чтобы я знала о них".

Никому не рассказывай,- выпалила я, поднимая флягу. - Адриан позволил мне выпить немного его Калуа. Стэнтон убьет меня, если узнает.

Соня выглядела понимающе-пораженной.

Я не думала, что ты пьешь.

Сегодняшний вечер был немного стрессовым, - сказала я. Это сложно было назвать ложью.

И Калуа кофейный, - указал Адриан, как будто это могло помочь нам.

Я не была уверена в том, что Соня купилась на это, так что я попыталась сменить тему.

Кстати, прими мои поздравления. У меня не было возможности сделать это раньше. Ты прекрасно выглядишь.

Соня спрятала свою любознательность и улыбнулась.

Спасибо. Это своего рода нереально. Мы с Михаилом прошли через многое... было время, когда я думала, что у нас никогда не будет свадьбы. А теперь...

Она посмотрела вниз, на сверкающий бриллиант на своей руке.

Ну а теперь мы здесь.

Что вы делаете здесь, миссис Таннер? - Адриан пришел в себя и вернулся к своей общительной манере. - Разве Вы не должны быть внутри и с обожанием смотреть на своего мужа?

Она хихикнула.

Ох, у нас впереди еще целая жизнь. Честно говоря, мне просто нужно было убежать от толпы.

Соня глубоко вдохнула холодный, морозный воздух.

Мне, вероятно, следует скоро вернуться назад. Мы скоро будем бросать букет. Ты ведь не собираешься пропустить свой шанс?

Это она мне.

Я усмехнулась.

Думаю, я пропущу этот раз. Я и так спровоцировала много разговоров сегодня.

Ах, да. Ваш печально известный танец, - Соня посмотрела на нас, и частица ее бывшего недоумения вернулось. - Вы двое хорошо смотритесь вместе.

На несколько секунд настало неловкое молчание, а затем она откашлялась. - Ну, я пошла туда, где потеплее. Надеюсь, ты изменишь свое мнение, Сидни.

Она исчезла через служебную дверь, и я подавила желание удариться головой о стену.

Она знает, что мы лжем. Она может рассказать, - пользователи Духа хороши в чтении тонких сигналов, которые исходят от людей, а Соня была лучше всех в этом.

Возможно, - согласился Адриан. - Но я сомневаюсь, что она догадается, что мы занимались магией.

Ужасная мысль пришла мне в голову.

О Боже! Она, наверное, подумала, что мы здесь занимаемся - ну, ты знаешь - вещами, кгхм, романтического характера.

Это рассмешило Адриана гораздо сильнее, чем должно было.

Видишь, ты снова начинаешь. Это первая мысль, которая приходит тебе на ум, - он театрально покачал головой. - Я не могу поверить, что ты продолжаешь обвинять меня в этом, когда ты сама озабочена.

Я не озабочена! - воскликнула я. - Я просто указываю на очевидный вывод.

Может, для тебя. Но она права в одном - нам нужно попасть внутрь, - он бережно прикоснулся к своим волосам. - Думаю, мой гель для волос замерз.

Я отдала ему бутыль обратно и открыла дверь. Непосредственно перед входом, я заколебалась и взглянула на него.

Адриан? Спасибо за помощь.

Для чего еще нужны друзья? - он поймал дверь сзади меня и жестом пригласил войти внутрь.

Да, но ты сделал намного большее, и ввязался сегодня во что-то, что никоим образом не касается тебя. Я ценю это. Ты не должен был помогать. У тебя не было тех же причин, что и у меня для того, чтобы раскрыть алхимиков.

Не зная, что еще сказать, я слегка кивнула ему в знак благодарности и зашла внутрь. Как только тепло и шум поглотили нас, мне показалось, что я услышала,как он сказал:

У меня были другие причины.

Дата добавления: 2015-10-23