И отпустили ли они его?

ВЕРНЫЙ СВОЕМУ СЛОВУ, Адриан больше не упоминал о наших взаимоотношениях - или, точнее, об их отсутствии.

Хотя, я могу поклясться, что я видела что-то в его глазах, отголоски его заявления о том, что он будет продолжать любить меня. Или быть может, это было его типичная дерзость.

После посадки и часовой езды на машине, к ночи мы, наконец, добрались до небольшого курортного городка в горах Поконо. Выходить из машины было шокирующее. Декабрь в Пенсильвании очень сильно отличался от декабря в Палм-Спрингсе. Морозный, холодный воздух прошиб меня, это тот вид воздуха, который заморозит ваш рот и нос. Слой свежего снега покрыл все вокруг, сверкая в свете той же полной луны, которая озаряла нашу работу с миссис Тервиллигер над магией. Звезды также мерцали в такой же мере, как и в сухой пустыне, хотя холодный воздух сделал их блеск более резким.

Адриан остался в нашей машине, взятой на прокат, но высунулся из нее, когда водитель протянул мне мой небольшой чемодан.

Нужна помощь? – спросил Адриан. Его дыхание оставило в воздухе после себя морозное облако.

Это было нетипичным для него предложением.

Я справлюсь. Но все равно спасибо. Я так понимаю, ты не остаешься здесь? - я кивнула в сторону гостиницы, возле которой остановилась машина.

Адриан указал вниз на большой, хорошо освещенный, отель, расположенный на холме.

Я остановлюсь там. Если тебе интересно, именно там будут проходить все вечеринки. Они, наверное, только начинаются.

Я вздрогнула, и это не имело ничего общего с холодом. Морои обычно жили по ночному графику, начиная свой день с захода солнца. Те, которые жили среди людей, как Адриан, должны были привыкать к дневному расписанию. Но здесь, в маленьком городке, который должно быть был наполнен моройскими гостями, у него был шанс вернуться к своему более естественному графику.

Заметано,- сказала я. Последовал неловкий момент, и температура дала мне повод для побега. - Ну, я лучше пойду в место потеплее. Приятно было… эээ… путешествовать с тобой.

Он улыбнулся.

Мне тоже, Сейдж. Увидимся завтра.

Дверь автомобиля закрылась, и я вдруг почувствовала себя одинокой без него. Они поехали в сторону большого отеля.

Мой отель казался крошечным по сравнению с ним, но он был милым и в хорошем состоянии. Алхимики заказали мне здесь номер потому,что они знали,что моройские гости будут жить в другом месте. Ну, большинство из них.

Вы приехали на свадьбу, дорогая? - спросила хозяйка, когда проводила меня внутрь. – У нас есть также и другие постояльцы.

Я кивнула, подписывая свой чек. Было неудивительно, что эта гостиница была не переполнена, но здесь было намного меньше постояльцев, чем в другом отеле. Я хотела убедиться, что моя дверь была закрыта. Я доверяла своим друзьям в Палм-Спрингсе, но остальные морои и дампиры были под сомнением.

Города, как этот, и гостиницы, которые находились в них, всегда, казалось, были предназначены для романтического побега влюбленных. И мой номер не был исключением. В нем была большая двухместная кровать, завернутая в прозрачный балдахин, а также джакузи в форме сердца у камина.Все это кричало о любви и романтике, что вернуло мысли о Адриане. Я игнорировала это как могла, и набросала быстрое сообщение Донне Стэнтон,высокопоставленному алхимику, которая следила за моим назначением в Палм-Спрингсе.

Quot;Прибыла в долину Поконо. Зарегистрировалась в гостинице".

Ее ответ пришел быстро.

"Замечательно. Увидимся завтра."

Второе сообщение пришло чуть позже.

"Запри дверь."

Стэнтон и еще один алхимик также были приглашены на свадьбу. Но они уже были на восточном побережье и могли приехать сюда завтра. Я завидовала им. Несмотря на мое беспокойство, я спала на удивление хорошо и даже осмелилась выйти на завтрак с утра. Однако,мне не пришлось беспокоится о мороях. Я была единственной, кто ел в залитой солнцем столовой.

Очень странно, - заметила хозяйка, когда она поставила передо мной кофе и яйца. - Я знаю, многие гости прибыли поздно, но я думала, что по крайней мере несколько человек будут на завтраке. -Затем,чтобы подчеркнуть эту чудаковатость, она добавила: - В конце концов, завтрак-то бесплатный.

Ночные морои были все еще в своих постелях, это ободрило меня для изучения города немного в тот день. Даже если я была подготовлена с сапогами и тяжелым пальто, изменение погоды было все еще немного шокирующим. Палм-Спрингс сделал меня мягкой. Вскоре я назвала это ранним днем и провела остаток дня в чтении книги мисс Тревиллигер. Я пролетела через первую секцию и даже пошла на продвинутую, которую она сказала мне пропустить. Может быть, это было что-то запрещенное, но я не могла прекратить читать.Возможности, которые были описаны в книге были такими захватывающими, что я чуть не подпрыгнула на фут в воздух, когда услышала стук в дверь.

Я замерла, гадая что какой-нибудь морой перепутал комнату для друзей. Или, что еще хуже, для кормления.

Мой телефон вдруг сообщил о текстовом сообщении от Стэнтон:

"Мы у твоей двери"

Конечно же, когда я открыла дверь, то увидела Стэнтон стоящую рядом с Йеном Дженсеном, Алхимиком моего возраста. Его присутствие было неожиданностью. Я не видела Йена с того момента, как он, Стэнтон и я были задержаны Мороями для допроса по поводу беглецов-дампиров. В то время он был неподходяще влюблен в меня. Судя по дурацкой улыбке, когда он увидел меня, на его лице ничего не изменилось. Я пригласила их внутрь и заперла дверь когда они вошли. Так же как и у меня у обоих Алхимиков была татуировка золотой лилии на левой щеке. Это был знак нашей организации, в татуировке присутствует вампирская кровь, это дает нам быстрое исцеление и останавливает нас от обсуждения дел Алхимиков с теми, кто не знает о них

Стэнтон приподняла бровь,увидев ванную в форме сердца, а затем села в кресло у камина.

Без проблем добралась сюда?

Не считая путешествия с симпатичным вампиром, который думает, что влюблен в меня?

Да, - ответила я. Я разглядывала Йена хмурым взглядом. - Я не ожидала,что ты будешь здесь. Я имею в виду, что рада видеть тебя, но после того раза... - Я замолчала, пораженная внезапной догадкой. - Здесь все те, кто были, эм, под домашним арестом.

Стентон кивнула.

Было решено, что если мы собираемся налаживать отношения между нашими группами, морои должны загладить вину перед нами троими в частности.

Йен нахмурился и, скрестив руки на груди, прислонился к стене. У него были карие глаза и соответствующие темные волосы с аккуратной стрижкой.

Я не хочу никаких "компенсаций" от этих монстров после того, что они сделали нам в это лето. Я не могу даже поверить, что мы здесь! Это место кишит ими. Кто знает, что произойдет, если один из них выпьет слишком много шампанского и пойдет искать закуску? И вот мы, свежие люди.

Мне хотелось сказать ему насколько это нелепо, но, по меркам, Алхимиков, это было оправданное беспокойство. И, напоминая себе, что я незнакома с большинством мороев, находящихся здесь, я осознала, что, возможно, его страхи не были такими уж необоснованными.

Я думаю, что нам нужно держаться всем вместе, - сказала я.

Судя по счастливой улыбке Йена, это был не лучший вариант.

У Алхимиков редко бывает время на общественную жизнь, и это событие не было исключением. Вскоре Стэнтон засадила нас за работу, напоминая о наших планах на свадьбу и с какой целью мы были здесь. В картотеке содержались все сведения о Соне и Михаиле, кроме информации о том, что я была с ними знакома. Моя миссия и история с Соней хранилась в тайне от других Алхимиков, так что ради Йена я была вынуждена соглашаться с ним во всем и делать вид, что я сталкиваюсь с этим впервые, как и он.

Веселье, наверное, продлится до самого рассвета, - сказала Стэнтон, собирая свои бумаги после инструктажа. - Потом Йен и я уезжаем и подвозим тебя в аэропорт на твой обратный рейс. Тебе не придется проводить здесь еще одну ночь.

Лицо Йена стало мрачно-покровительственным.

Тебе не стоило оставаться здесь в одиночестве всю прошлую ночь. Тебе нужен человек, который позаботиться о тебе.

Я сама могу о себе позаботиться, - резко ответила я, немного жестче чем намеревалась. Хотела я или нет, обучение мисс Тервиллигер помогло мне - буквально и фигурально. Это, и недавние уроки самообороны научили меня как защищать себя и близких. Возможно, Йен хотел как лучше, но мне не нравилось, что он - или другой человек - могли подумать что я нуждаюсь в няньке.

Мисс Сейдж довольно хороша, как ты видишь, - сухо сказала Стэнтон. Увлечение Йена было для нее очевидно, и очевидным для меня было то, что она не одобряла такое легкомыслие. Она перевела взгляд на окно, которое светилось оранжевыми и красными бликами заката. - Ну, потом. Время пришло. Не следует ли вам подготовиться?

Они прибыли уже одетыми, но мне надо было подготовиться. Они разговаривали друг с другом, пока я переодевалась в ванной, но, каждый раз, когда я появлялась - взять расческу или серьги или что-нибудь еще - я замечала влюбленный взгляд Йена. Великолепно. Этого еще мне не хватало.

Свадьба намечалась в главной достопримечательности города: в огромном закрытом саду, который бросал вызов зимнему холоду снаружи. Соня была рьяной поклонницей растений и цветов, и это было самое красивое место, о котором она и мечтала для свадьбы. Дымчатое стекло, из которого были сделаны стены здания, сильно запотело из-за разницы внутренней и внешней температур. Втроем мы шагнули внутрь, в переднее помещение, которое служило для продажи билетов в обычные рабочие часы оранжереи. Здесь, наконец, мы встретили мороев, которые были скрыты от меня в дневное время суток.

Их было около двух дюжин: толпящихся в передней, одетых в богатые одежды и неестественно красивых со своими стройными, бледными чертами лиц. Некоторые из них были помощниками или кем-то из обслуживающего персонала, помогающих организовать мероприятие и провожающих гостей в атриум где-то в глубине здания оранжереи. Большинство мороев были просто обычными гостями, останавливающимися записаться в гостевую книгу или пообщаться с друзьями или членами семьи, которых давно не видели. По всему периметру стояли на карауле дампиры, одетые в лаконичные черные и белые костюмы, внимательно следящие за любым признаком опасности. Их присутствие напомнило мне о далекой, более реальной опасности, чем пьяные морои, ошибочно принявшие нас за кормильцев.

Проведение празднества в ночное время подвергало нас опасности в виде нападения стригоев.Стригои - другой вид вампиров, настолько другой, что, фактически, я чувствовала, что глупо тревожиться, находясь среди мороев. Стригои, не-мертвые, становились бессмертными, убивая своих жертв, в отличие от мороев, которые просто пили достаточно крови для поддержания своих жизней у людей-добровольцев. Стригои - злые, быстрые, и сильные, и они выходили только ночью. Солнечный свет причиняет мороям просто неудобства, а для стригоев он несет смерть. Стригои убивают, в основном, случайных людей, но самая любимая их еда - морои и дампиры. События, как это - морои и дампиры ютятся на небольшом пространстве - практически выглядело приглашением к шведскому столу у стригоев.

Разглядывая стражей, я, тем не менее, знала, что любой стригой, попытавшийся вломиться на эту вечеринку, столкнется с большими трудностями. В течение всей своей жизни стражи упорно тренируются, оттачивая навыки борьбы со стригоями. Поскольку сама королева мороев посетила этот праздник, я предположила, что охрана, которую я видела, разве что не начала рыть поверхность земли в поисках опасности.

Многие из собравшихся замолчали, увидев нас. Немногие из мороев знали об алхимиках, или о том, что мы работаем с некоторыми из них. Так что присутствие трех людей-некормильцев было немного странным. Даже те, кто знал об алхимиках, возможно, были удивлены, увидев нас в виду официальности наших отношений. Стентон слишком опытна, чтобы показать, как ее это беспокоит, но Йен открыто перекрестился, когда глаза мороев и дампиров изучали нас. Я сохраняла невозмутимое выражение лица, но хотела, чтобы среди толпы мелькнуло хотя бы одно знакомое лицо.

Мисс Стентон? - поспешно выступила вперед круглолицая моройка. - Я Коллин, координатор свадьбы. Мы разговаривали по телефону? - она протянула руку, и даже крепкая Стентон колебалась, прежде чем пожать ее.

Да, конечно, - ответила Стэнтон ровным и невозмутимым голосом. - Благодарю за приглашение. - Она представила Йена и меня.

Коллин повела нас к входу в атриум.

Идемте, идемте. Мы заняли для вас места. Я провожу вас туда.

Она провела нас мимо любопытных зрителей. Когда мы вошли в атриум, я остановилась и моментально забыла об окружающих нас вампирах. Главная оранжерея была великолепна. Высокий сводчатый потолок был сделан из того же дымчатого стекла. Центральная часть была освобождена, и на ней расставили скамьи, украшенные цветами, все было очень сильно похожим на то, что можно увидеть на человеческой свадьбе. Помост напротив сидящих был украшен еще большим количеством цветов и было понятно, где пара свяжет себя брачными узами.

Но от всего остального у меня перехватывало дыхание. Как будто мы шагнули внутрь каких-то тропических джунглей. Деревья и другие растения с тяжелыми ярко-окрашенными цветами тянулись вдоль стен, наполняя влажный воздух головокружительным ароматом. Так как не было солнечного света, чтобы освещать оранжерею, повсюду были умело расположены факелы и свечи, распространяя таинственный - и к тому же романтический - свет на все окружающее. Я чувствовала себя так, словно я шагнула в тайное ритуальное место где-то в Амазонке. И конечно, скрытые среди деревьев и кустов, одетые в черное стражи ходили и следили за всем.

Коллин подвела нас к трем местам на правой стороне, помеченных "зарезервировано". Они были на полпути назад - не такие почетные, как у семей мороев, но достаточно хорошо расположенные, чтобы показать что морои ценят нас и по-настоящему хотят снять напряжение в наших отношениях возникшее после нашего задержания.

Могу я предложить вам что-нибудь?- спросила Коллин. Только сейчас я осознала что ее бьющая через край энергия была частично нервозной. Мы заставляли ее чувствовать себя неловко так же как и мы чувствовали себя неловко рядом с другими мороями. - Что-нибудь еще?

Мы в порядке, - сказала Стэнтон за всех. - Спасибо.

Коллин нетерпеливо кивнула.

Ну, если вам что-нибудь понадобится - не важно, что - не стесняйтесь попросить. Просто обратитесь к одному из помощников, и они немедленно найдут меня, - она постояла недолго, сжимая руки. - Я пока проверю, все ли в порядке у других. Помните - звоните, если вам что-нибудь понадобится.

Все, чем я нуждаюсь - это быть подальше отсюда, - прошептал Йен, когда она ушла. Я ничего не ответила, не доверяя своей реакции. Если бы я заверила его, что мы в безопасности, к моим словам бы отнеслись с подозрением. Опять же, если я бы действовала так, как будто наши жизни в опасности, я бы лгала. Мое мнение было где-то посередине.

Кто-то вручил мне программу, и, читая через мое плечо, Йен наклонился немного ближе, чем мне бы хотелось. Программа состояла из списка песен и молитв. Я заметила по лицу Йена, как он был поражен прочитав "Порочное кровопускание" сразу после послания Коринфянам. Его следующие слова были подтверждением.

Они делают хорошую работу, выдавая это представление за обычное, ага? - спросил он не пытаясь скрыть отвращение в своем голосе. Меня слегка удивила его подозрительность. Я не помнила, чтобы он был так категоричен прошлым летом. - Как будто это настоящая свадьба или что-то еще.

Он также не обращал внимание на то, как громко он говорит, и я с тревогой оглянулась по сторонам, уверяясь, что никто не подслушивал.

То есть, ты хочешь сказать, что это не настоящая свадьба? - прошептала я в ответ.

Йен пожал плечами, но, во всяком случае, понизил голос.

С ними? Это не важно. У них не может быть настоящей семьи или настоящей любви. Они - чудовища.

Ирония была в том, что когда он упомянул "настоящую любовь", Адриан и его отец были усажены на противоположной стороне атриума. Адриан всегда прекрасно одевался, но я никогда не видела на нем ничего столь официального. Я не люблю признавать, но он выглядел великолепно: синий костюм и жилет, который был приблизительно черного цвета в комплекте с бледно-голубой рубашкой и галстуком в сине-белую полоску. Это выделяло его среди большинства мужчин, находящихся здесь и одетых в черные и серые костюмы, но нелепым или вульгарным он не выглядел. В то время, когда я изучала его, Адриан поднял глаза и поймал мой взгляд. Он улыбнулся и слегка кивнул мне. Я почти улыбнулась в ответ, но Стэнтон вернула меня к реальности. Я разрешила себе бросить на него последний долгий взгляд, и потом я отвернулась.

Мистер Джансен,- сказала Стэнтон суровым голосом. - Пожалуйста, держите свое мнение при себе. Невзирая на его обоснованность, мы здесь гости и должны вести себя цивилизовано.

Йен нехотя кивнул, слегка покраснев при взгляде на меня - как будто эта жесткая критика могла лишить его шанса на отношения со мной. Причем он не волновался, видя, что у него нет шансов начать снова.

Коллин прислала помощника посмотреть как мы, и все время, пока он разговаривал с Стэнтон, Йен наклонился ко мне.

Только я один думаю, что это сумасшествие - находиться здесь? - он кивнул на Стентон. - Она считает, что все в порядке, ну надо же. Они держали нас в плену. Это непростительно. Это не сводит тебя с ума?

Конечно, мне это не понравилось, но я пришла к пониманию, почему это произошло.

Я ненавижу их за то, что они сделали, - солгала я, надеясь, что это прозвучит убедительно. - Я злюсь каждый раз, когда думаю об этом.

Как ни странно, Йен выглядел достаточно спокойным, чтобы закрыть эту тему.

Мы сидели в благословенной тишине, пока атриум продолжал заполняться гостями. Тем временем церемония была готова начаться, в помещении было приблизительно 200 человек. Я продолжала искать знакомые лица, но, кроме Адриана и его отца, больше никого не нашла. Потом, на последней минуте, вбежал человек в яркой одежде. В то же время я издала стон, несмотря на неодобрение Стэнтон. Только что прибыл Эйб Мазур.

Если Адриан применял цвета, чтобы формальную одежду сделать стильной, Эйб использовал цвет, чтобы оскорбить чувства. Если быть справедливым, это был один из наиболее сдержанных ансамблей, которых я когда-либо видела на Эйбе: белый костюм с яркой, как киви, зеленой рубашкой и шелковым шарфом. Он носил обычные золотые серьги, и блеск его черных волос заставил меня думать, что он сильно намазал их маслом. Эйб был сомнительным мороем, и появление отца моей подруги - и бывшей любви Адриана - дампирки Розы Хэзевей - сделало меня нервной, потому что у меня было несколько секретных сделок с ним в прошлом. Он заставил Стэнтон нервничать, потому что он был мороем которого алхимики никогда не могли контролировать. Эйб уселся в первом ряду, заработав наполненный ужаса взгляд от координатора Коллин, которая следила за всем со стороны комнаты. Я думаю, что это не было частью ее рассадки.

Я услышала звук трубы, и те кто сидел сзади вдруг упали на колени. Как волна, сидящие в остальных рядах начали последовать их примеру. Стэнтон, Йен и я обменялись смущенными взглядами. Тогда я поняла.

Королева, - прошептала я. - Королева идет сюда.

Я могла видеть на лице Стентон то, что она этого не предусматривала. У нее была доля секунды, чтобы принять решение в этой ситуации и чтобы сохранить наш "цивилизованный" гостевой статус.

Мы не встанем на колени, - прошептала она в ответ. - Оставайтесь на месте.

Это был действительно вызов - показывать то, что мы не обязаны присягать на верность королеве мороев. Тем не менее, я чувствовала себя взволнованной из-за того, что мы выделялись на фоне других, так как не стояли на коленях. Мгновение спустя звонкий голос провозгласил,

Ее Королевское Величество, Королева Василиса, первое ее имя.

Даже у Йена перехватило дыхание от восхищения, когда она вошла. Василиса - или Лисса, как Адриан и Роза постоянно настаивали, чтобы я называла ее - была неземной красоты. Трудно было поверить, что она была того же возраста, что и я. Она держалась с величием и королевской статностью, которые, казалось, делали ее старше. Ее высокое, стройное тело было изящным даже для мороев, ее платиновые светлые волосы ниспадали вокруг бледного лица, как будто потусторонняя завеса. Хотя и одетая в очень современное лавандовое коктейльное платье, она смогла преподнести его так, как если бы это было какое-то величественное викторианское платье.Черноволосый парень с пронзительными голубыми глазами шел рядом с ней. Ее бойфренд, Кристиан Озера, был всегда легко узнаваем по темному контрасту, отлично сочетающемся с ее легкостью

Как только королевская пара заняла свои места в первом ряду, выглядя весьма удивленными, заметив Эйба, ждущего их там, гости вернулись на свои места. Невидимый виолончелист начал играть, и все с облегчением выдохнули, когда мы вернулись к хорошо известному свадебному ритуалу.

Удивительно, не правда ли? - прошептал Йен мне на ухо. - Как хрупок ее трон. Один промах, и они упадут в хаос.

Это было правдой, и вот почему безопасность Джил была такой важной. Старый моройский закон гласил, что монарх должен иметь одного живого члена семьи, чтобы удержать трон. Джил была единственной родственницей Лиссы. Те, кто выступал против Лиссы из-за ее возраста и убеждений, поняли, что убить Джил будет проще, чем идти против королевы. Многие выступили против закона и пытаются его изменить. В то же время,последствия убийства Джил были бы колоссальными. Алхимики, чья работа заключалась в том, чтобы скрывать мир мороев и защищать его, должны предотвращать начало хаоса в их мире. И на более личном уровне, я должна была предотвратить смерть Джил, Не смотря на все трудности, я привыкла заботится о ней за то короткое время,что мы были знакомы.

Я выбросила из головы эти мрачные мысли и сосредоточилась на следующем этапе свадьбы. Подружки невесты в светло-зеленом сатине возглавляли процессию,и я задумалась, хотел ли Эйб соответствовать им. Если это так, то ему это не удалось.

И тогда я заметила первое дружелюбное лицо, помимо Адриана. Розу Хезевэй. Не было неожиданностью, что она будет подружкой невесты, видя, что она была ответственна за то, что счастливая пара снова была вместе. Она унаследовала темные волосы и глаза своего отца и была единственным дампиром среди подружек невесты. Мне не нужно было видеть удивленные взгляды некоторых гостей, что это было довольно необычно. Если Роза и заметила это, она не показала это. Она шла гордой походкой, с высоко поднятой головой и лицом, святящимся от счастья. С человекоподобным внешним видом, она была ниже ростом, чем ее спутницы-моройки и имела более спортивное телосложение, чем у стройных мороек с маленькой грудью.

У Розы было нормальное, здоровое тело среди людей. Но когда я сравнивала себя с мороями, то чувствовала себя толстой. Я знала, что это смешно, тем более учитывая, что мой размер меньше, чем у Розы, но все равно это не успокаивало меня. Адриан недавно вмешался в это и даже заявил, что я на грани нарушения пищевого поведения. Я была возмущена и сказала, чтобы он не лез не в свое дело... но с тех пор я немного изменила свое поведение. Теперь я пыталась больше есть и набрала целый фунт. Это было очень тяжело, пока мой друг Трей не заметил, что я "выгляжу очень хорошо". Это усилило идею, что ещё несколько фунтов меня не убьют, а даже наоборот пойдут мне на пользу. Но я никогда не признаюсь в этом Адриану.

Мы все встали, когда вошла Соня. Она была величественна в платье из шелка цвета слоновой кости и заколками в виде крошечных роз, которые были переплетены в ее огненные волосы. Королева была великолепна, но в Соне присутствовало сияние, которое затмевало даже красоту Лиссы. Возможно, это свойственно для невест. Вокруг Сони был воздух, наполненный любовью, он и заставлял ее сиять. Я была очень удивлена, когда почувствовала острую боль в груди.

Йен, возможно, был разочарован, потому что не было никакого кровопролития, но церемония была милой и наполненной эмоциями. Я была удивлена каменным лицам моих коллег-Алхимиков, потому что сама была на грани слез, когда пара давала друг другу клятвы. Даже если бы Соня и Михаил не прошли через ад, чтобы быть вместе, это была часть церемонии, которая не могла не вызвать сильных чувств. Когда я слушала, как они клянутся, что будут любить друг друга вечно, я поймала себя на том, что мой взгляд скользит по Адриану. Он не видел, как я смотрю на него, но я могла сказать, что церемония произвела такой же эффект, что и на меня. Он был восхищен.

Для него этот взгляд был редким, он напомнил мне замученного художника, который жил в мире сарказма. Я любила эту черту в Адриане - не замученную часть, а то, что он может чувствовать так глубоко, а потом выразить свои эмоции в картине. У меня есть эмоции, как и у всех остальных, но способность выражать их в какой-либо креативной форме - это область, в которой у меня никогда не будет опыта. Это не моя природа. Иногда я усложняла ему жизнь, критически высказываясь о его произведениях, особенно в абстрактных частях. По секрету, я расцениваю его навыки с трепетом и люблю много аспектов его индивидуальности.

Тем временем, я должна была бороться, чтобы сохранить свое лицо с безучастным видом, как будто я нормальный Алхимик, не имеющий претензий к грешным вампирским событиям. Никто из моих коллег не спрашивал меня, так что я, должно быть, справилась со своей задачей. Может быть, у меня есть будущее в покере.

Соня и Михаил поцеловались, и толпа разразилась аплодисментами. Они только стали громче, когда он нагло поцеловал её во второй раз, а потом и в третий. Следующий этап торжества должен был проходить в отеле, где остановились Адриан и большинство других мороев. Первыми уехали Соня и Михаил, за ними - королева и другие высокопоставленные члены королевской семьи. Стэнтон, Йен и я терпеливо ждали, пока настанет наш черед выходить, чтобы мы могли сесть в наш лимузин, который должен был доставить нас в отель. Ожидать было не так уж и плохо, даже на каблуках, если бы не мороз. Подошла наша очередь,и мы втроем сели на заднее сидение лимузина.

Теперь мы должны пережить вечеринку, - сказал Йен, когда водитель закрыл нашу дверь. - По крайней мере, у нас есть свой собственный автомобиль.

Вдруг дверь открылась, и Эйб проскользнул на сидение рядом со мной.

Сняли одну комнату на двоих? - он ухмыльнулся нам со Стэнтон. - Так приятно снова видеть вас, милые дамы. А ты, должно быть, Йен. Приятно познакомиться.

Эйб протянул руку. Сначала все выглядело так, как будто Йен не собирается пожимать ее, но тяжелый взгляд со стороны Стэнтон приказал другое. После этого Йен смотрел на свою руку так, как будто ожидал, что она начнет дымиться.

Поездка заняла всего около пяти минут, но я могу сказать по выражению лиц других алхимиков, что эти минуты показались им часами.

Я думаю это замечательно, что вас троих пригласили, - совершенно непринужденно сказал Эйб. - Учитывая то, как часто мы сотрудничаем вместе, мы должны иметь больше таких приятных встреч, вы не считаете? Может быть, вы пригласите нас на одну из ваших свадеб,- он подмигнул мне. - Я уверен, что молодые люди выстраиваются в очередь за тобой.

Даже Стэнтон не смогла сохранить спокойное выражение лица. Выражение ужаса на ее лице, что было только несколько вещей, которые были более богохульными, чем вампиры на человеческой свадьбе. Она выглядела обрадованной, когда мы добрались до отеля, но мы еще не могли отделаться от Эйба. Какой-то внимательный человек, должно быль Коллин, посадила нас за один стол, вероятно,считая, что нам будет удобней сидеть с теми мороями, которых мы знали. Эйб, казалось, был рад той неловкости, которую обеспечило его присутствие, но я должна была признать,что это было довольно приятно знать кого-то, кто открыто признавал напряженные отношения между нами, и не делал вид, что все в порядке.

Там нет крови,- сказал нам Эйб, когда был подан обед. Трое из нас колебались пробовать нашего цыпленка в винном соусе, даже я. - Кровь только в напитках, но вы должны вообще-то заказать ее в баре. Никто не собирается подсыпать вам что-то, а кормильцы находятся в другой комнате.

Йен и Стэнтон выглядели не совсем убежденными. Я решила быть храброй и начала есть без колебаний. Может, вампиры и были неестественными существами, но у них был превосходный вкус. Момент спустя остальные алхимики тоже присоединились ко мне, и даже они были вынуждены признать, что еда была довольно вкусной.

Когда тарелки опустели, Йен смело отправился в ванную комнату, давая тем самым Стэнтон краткую возможность наклонится ко мне, чтобы еле слышно разузнать о положении дел.

Все было нормально,когда ты уезжала?-напряженные отношения или нет, но наша задача скрывать мороев от людей не изменилась.

Да, - сказала я. - Все в порядке. Никаких признаков беды.

Ей не нужно было знать о моих личной драме. Поддерживая обыденный тон, я спросила,

Есть новости о Воинах? Или о Маркусе Финче?

Стэнтон покачала головой.

Никаких. Но я дам тебе знать, если что-то выяснится.

Я вежливо улыбнулась в ответ, очень сомневаясь в правдивости ее слов. Мне не всегда нравились мои миссии в качестве алхимика, но я провела большую часть моей жизни, следуя указаниям других людей без вопросов, потому что я верила, что мои начальники знали больше и действовали только во благо. Но недавние события заставили меня задуматься об этом. После того, как сумасшедшие охотники на вампиров, которые называют себя Воинами Света, слетели с катушек, Стэнтон начала скрывать от меня информацию, заявив, что эту информацию нельзя разглашать. Она отмахивалась от меня, хвалила меня за то, что я хорошо исполняла свои обязанности алхимика, принимая такую политику, но этот инцидент злил меня. Я не хочу быть чьей-то пешкой. Я могла признать,что борьба за бравое дело означало принятие важных решений, но я отказываюсь подвергаться угрозе из-за "важной" лжи. Я бы отдала свою жизнь за алхимиков, всегда веря в их действия и слова. Я всегда думала,что была важной личностью среди них, что они всегда будут беречь меня. Теперь я в этом не уверена.

А еще... что я могла поделать с этим? Я поклялась в верности Алхимикам. Не важно одобряю я их поступки или нет, не было никакой возможности спросить у них...

Во всяком случае, я так думала до того, как узнала о Маркусе Финче.

Я узнала о нем совсем недавно, после открытия, что он когда-то пересекался с Воинами Света, помогая морою Кларенсу. Хотя Воины обычно охотились на стригоев, но однажды группа мятежников решила преследовать Кларенса. Маркус подоспел ему на помощь и защитил Кларенса от Воинов, убедив их оставить его в покое. Я почти верила, что Кларенс выдумал эту историю, пока не увидела фотографию Маркуса.

И что было самым странным. Маркус, казалось, встречался и с алхимиками тоже. Кларенс и один из Воинов намекнули,что Маркус в свое время также был алхимиком - но сейчас таковым не является. Я не верила в это, пока не увидела его фотографию. У него не было татуировки Золотой Лилии, но у него на щеке была татуировка, сделанная синими чернилами, она была довольно большая и смогла бы перекрыть золотые чернила, если вы хотели бы скрыть ее.

Показывая тем самым насколько изменчивой была жизнь. Я понятия не имела,что существовали более мощные татуировки. Я, конечно же, и не думала, что кто-нибудь сможет покинуть ряды алхимиков или что кто-то даже захочет сделать это, если учесть, что нашу цель вбивали нам в голову практически с рождения. Как кто-то мог рассматривать возможность отказа от нашей миссии? Как кто-то мог стать изгоем и уйти от алхимиков? Что же такого произошло,что вынудило его сделать это? Попал ли он также в такую ситуацию, что и я?

И отпустили ли они его?

Когда я спросила о нем, Стэнтон заявила, что алхимики ничего не знают о Маркусе, но я знала, что это ложь. Она не знала, что у меня есть ее фотография. Его синяя татуировка была достаточно большой, чтобы перекрыть Золотую Лилию, но я видела металлический оттенок, который доказывал, что он действительно когда-то был одним из нас. А если у него был знак алхимика, то они наверняка знали о нем. Они скрывали информацию о нем, что только еще больше разжигало во мне интерес. На самом деле, я была немного одержима им. Какой-то инстинкт говорил мне, что он был ключом к решению моих проблем, что он мог бы помочь мне раскрыть некоторые секреты и ту ложь, которую алхимики говорили мне.

Дата добавления: 2015-10-23