Часть четвертая. Force heretic 3: reunion

STAR WARS

THE NEW JEDI ORDER

Book 17

FORCE HERETIC 3: REUNION

By Sean Williams & Shane Dix

ЗВЁЗДНЫЕ ВОЙНЫ

НОВЫЙ ОРДЕН ДЖЕДАЕВ

Книга 17

ЕРЕТИК СИЛЫ 3: ОБЪЕДИНЕНИЕ

Шон Уильямс и Шейн Дикс

Перевод c английского: Korgan

Под редакцией: Мара Джед Magnifique

Новый Орден Джедаев ждут новые победы и поражения. Галактический Альянс, стоя на краю пропасти, сражается за свое существование …

Будь осторожен, мастер джедай, ибо по неосторожности ты можешь выпустить в Галактику чудовище…

БОДО БАСС, МАСТЕР ДЖЕДАЙ

ПРОЛОГ

Они не двигались. Они молчали. Они смотрели друг другу в глаза.

В окружающей ее тьме Тахири чувствовала чужое пространство. Оно было большим, но недостаточно, чтобы вместить их двоих. Она хотела отвернуться и рассмотреть его, понять эту странную неопределенность, но не могла… Было достаточно отвлечься на секунду, чтобы хрупкий баланс нарушился… Если она хотя бы моргнет, то окажется во тьме, откуда нельзя вернуться. И она не желала допустить этого. Этот мир должен принадлежать ей, и она останется здесь, пока не удостоверится, что так оно и будет. Это лишь вопрос времени. Все, что ей нужно – быть терпеливой, быть сильной…

" Скоро ", – сказала она себе. – " Очень скоро… Еще секунду …"

Но эта секунда казалась такой же нескончаемой, как тьма вокруг. Она словно растянулась со времени взрыва, давшего жизнь Вселенной, и до мгновения, когда вечность погасит все звезды.

Но это не важно. Она выдержит и тысячу таких секунд. Но ее мир не будет принадлежать Риине.

Да, Риина. Имя той, другой девушки. Она хочет уничтожить Тахири и взять ее мир. Тахири чувствовала ее намерения так, словно они были ее собственными.

" Я не уступлю!", – сказала она решительно. – " Я – Тахири Вейла. Я – рыцарь джедай!" " А я Риина из домена Кваад ", – ответила ее противница. – " И я не уступлю!"

Девушка, похожая на Тахири, как отражение в зеркале, наконец, сняла с пояса световой меч.

" Световой меч ", – заметила Тахири. – " Не амфижезл ". Риина хотела взять все, что принадлежало Тахири. И сражалась ее оружием.

Свет энергетического клинка рассеял тьму и позволил разглядеть то, что их окружало. С одной стороны была сухая и каменистая земля, простиравшаяся, казалось, до бесконечности. С другой – ужасная черная пропасть. Ее пустота словно тянулась к Тахири, привлекая к краю обрыва. По испуганному взгляду Риины Тахири поняла, что эта пустота тянулась и к ней. Одно неверное движение, и кто-то из них упадет в объятия вечного небытия, оставив этот сумрачный мир другой.

Это усилило ее решимость сражаться, и Тахири включила свой световой меч. Шипение энергетического клинка эхом отдалось в окружающем пространстве.

Они медленно двинулись навстречу друг другу, пока горящий отблеск их световых мечей не соприкоснулся. Они стояли лицом к лицу. Два клинка одновременно поднялись в воздух и с ужасным треском сошлись, во тьму полетели искры…

ЧАСТЬ ПЕРВАЯ

ПРОНИКНОВЕНИЕ

Хэн Соло боролся с желанием стереть пот со лба, но знал, что этот жест расценят как признак нервозности, и другие поймут, как он себя чувствует.

– И что это значит, Соло?

– Скажу прямо: мало того, что вам надоело использовать целые числа, вы не удовлетворены реальными и начали баловаться мнимыми величинами!

Руурианин – охотник за головами – оскалился:

– А у тебя с этим проблемы?

– А почему у меня должны быть с этим проблемы?

– Тогда продолжаем!

Хэн едва заметно усмехнулся. Его оппоненты начали терять терпение. Это могло сработать в его пользу.

– Так ты сам сказал, что мы можем использовать любые арифметические действия, которые нам нравятся. Мы можем делить, вычитать, умножать…

– Я знаю, что ты задумал, – прорычал раздражительный гивин, его челюсти, покрытые костяными пластинами экзоскелета, нетерпеливо щелкали. Хэн знал о математических способностях этой расы и предполагал, что именно гивин виноват в изменении правил. – Тебе не обмануть нас, Соло.

– Наверное, великий Хэн Соло потерял былую ловкость, – четвертый игрок, йаркора по имени Талиен, с многочисленными золотыми кольцами в огромных ноздрях, презрительно фыркнул.

Хэн взглянул на чип-карты в руке.

– Просто немного забыл математику.

Он выложил карты на стол, завершая самый странный сабакк, в который он когда-либо играл. Три чипа 3V23, из-за которых он весь последний раунд смотрел в потолок, украшенные изображениями шестов, фляг и монет. Его решение сбросить карту Идиота и положиться на удачу полностью оправдало себя.

– Смотрите и рыдайте, – сказал Хэн, откинувшись на спинку стула. – Или что вы там делаете в таких случаях.

– Кубический сабакк?! – красные глаза руурианина опасно сверкнули в тусклом освещении бара. – Это невозможно!

– Нет, это возможно, – проворчал гивин, – хотя очень маловероятно.

– Соло, если ты нас надуваешь… – начал йаркора.

– Эй! – воскликнул Хэн, вставая и указывая пальцем прямо на огромный нос Талиена. – На входе меня просканировали. Если бы у меня был скифтер, вы бы знали об этом!

Гивин разочарованно скрипнул зубами.

– Скифтер или нет, Соло, но куда легче поверить в свойства человеческой природы, чем в удачу, о которой ты говоришь.

– Да брось, Рен. Ты говоришь, что я жульничаю в игре, о существовании которой я даже не подозревал, пока не прилетел сюда пару дней назад, – Хэн насмешливо фыркнул. – Вы оказали мне больше доверия, чем я того заслуживаю.

– И это доверие – все, что ты получишь, – проворчал руурианин, потянувшись одной из своих многочисленных рук, чтобы забрать чипы.

Хэн схватил руурианина за один из сегментов его длинного тела и выкрутил – не настолько, чтобы повредить ему, но достаточно сильно, чтобы руурианин дважды подумал о том, надо ли лезть в драку.

– Если ты прикоснешься к моему выигрышу, то на своей шкуре узнаешь, потерял ли я былую ловкость.

Уронив стулья на каменный пол, из-за стола поднялись два других игрока. В комнате раздались крики на дюжине разных языков. В "Колючий Палец" запрещено было проносить оружие, но это не означало, что драки обходились без трупов. Похоже, посетители "Колючего Пальца" считали подобные инциденты дополнительным развлечением.

– Надутый пожиратель навоза! – зарычал руурианин, изгибаясь в попытке освободиться. Хэн пытался удержать инсектоида на расстоянии вытянутой руки. На каждом сегменте тела руурианина было несколько конечностей, которые вцепились в Хэна с самыми враждебными намерениями.

– Ты кого назвал надутым? – процедил Хэн, сжимая руку. Хотя руурианин значительно уступал в весе, но был очень гибким. Изогнув свою длинную спину под столом, он заставил Хэн потерять равновесие. Хэн упал, и десятки когтистых пальцев вцепились ему в ноги и грудь. Острые, словно лезвия, челюсти инсектоида щелкнули у самого носа. Посетители разразились одобрительными криками, подбадривая соперников.

Хэн уже начал думать, что здорово влип, когда две огромные трехпалые лапы схватили его и руурианина за шкирку, подняв в воздух.

– Хватит!

Хэн узнал гортанный акцент вифида, и сразу прекратил попытки вырваться. Он знал, что с вифидом лучше не связываться. Их когти и клыки вполне соответствовали темпераменту.

– Он шулер! – проскулил руурианин, пытаясь цапнуть Хэна челюстями.

Вифид так встряхнул инсектоида, что Хэн услышал, как затрещал хитиновый экзоскелет.

– В нашем заведении нет шулеров!

– Это я и пытаюсь им сказать! – заявил Хэн, самодовольно улыбнувшись. – Я выиграл честно!

Вифид опустил их на пол и указал лапой на Хэна:

– Босс хочет тебя видеть.

Хэн ощутил внезапную неуверенность, охладившую радость от выигрыша.

– Сначала я заберу свой куш, – сказал он, поднимаясь на ноги.

– У тебя есть пять секунд, – сказал вышибала.

Хэну было достаточно двух секунд. Он сгреб со стола кредиты себе в рубашку. Руурианец злобно смотрел на него, тихо рыча.

– Знаешь, Талиен, из-за типов вроде тебя, у игроков в сабакк плохая репутация, – Хэн не удержался от злорадства, рассовывая монеты по карманам. – Вот я помню…

– Избавь нас от воспоминаний о былой славе, Соло, – йаркора не пытался помешать Хэну, но глядел на него угрожающе. – Оставь это для своих детишек. Может быть, на них произведет впечатление то, как некогда великий Хэн Соло…

– Слушай, ты… – Хэн вдруг почувствовал, как в нем закипает неожиданный гнев, но до того, как он успел что-то сделать, вышибала схватил его за куртку и оттащил от стола.

– Хватит, я сказал! – вифид поднял Хэна в воздух, как ребенка. Тому, оказавшемуся в столь беспомощном положении, ничего не оставалось кроме как подавить свой гнев и постараться не обращать внимания на насмешки посетителей.

– Вы, люди, всегда создаете проблемы, – проворчал вифид, когда они вышли через заднюю дверь и он, наконец, опустил Хэна на пол. – Если бы я получал кредитку каждый раз, когда выкидываю кого-то из вас отсюда, я давно бы уже вернулся на Тоолу богатым.

– И часто сюда заходят чужаки? – спросил Хэн, поправляя куртку.

Вифид подозрительно взглянул на него.

– А что? Ты кого-то ищешь?

– Нет, просто любопытствую, – Хэн замолчал, не желая привлекать к себе больше внимания, чем уже есть.

Вифид провел его вверх по лестнице в пустую комнату, в которой из мебели были только зеленый диван и автомат с водой. Хэн предположил, что это прихожая перед кабинетом хозяина бара. Он уселся на диван, но испуганно вскочил, когда из невидимых колонок раздался голос:

– Хэн Соло, а?

Пол, расовая принадлежность и акцент обладателя голоса были тщательно замаскированы, но Хэну послышалось что-то вроде насмешки.

– Ты далеко улетел от дома.

– Ну, раз ты меня знаешь, – усмехнулся Хэн, – то знаешь и то, что я не люблю сидеть, сложа руки.

Из скрытых колонок донесся странный звук, похожий на искаженный смех.

– Но ты всегда любил играть, – сказал голос более серьезно, – приятно видеть, что ты не изменился.

Хэн нахмурился, отчаянно пытаясь догадаться, кто из тех, кого он знал в прошлом, заправлял сегодня баром на Онадаксе, планете с самой скверной репутацией в Кластере Минос, и мог ли этот "кто-то" иметь с ним счеты в прошлом.

– Могу я задать тебе несколько вопросов? – спросил голос.

Хэн пожал плечами, стараясь сохранить видимость спокойствия.

– Спрашивай.

– Кто тебя послал?

– Никто меня никуда не посылал.

– Зачем ты здесь?

– Просто пролетал мимо. Это преступление?

– Куда ты направлялся?

– Нелфрус, в секторе Эльруд.

– Тогда тебе предстоит долгий путь.

– Сейчас лишняя осторожность не повредит, – сказал Хэн, – вонги…

– …везде, – прервал голос. – Я знаю, но здесь их нет.

– Именно поэтому я и летел через Онадакс.

После небольшой паузы голос продолжил допрос:

– Ты здесь один?

– А какая разница?

– Возможно, никакой. "Сокол Тысячелетия" на Онадаксе два стандартных дня, то есть на один день дольше, чем фрегат Альянса, который прилетел сюда вчера. Могу ли я предположить, что между его появлением и твоим нет связи?

– Предполагай все, что хочешь, – сказал Хэн, – но этот фрегат никак со мной не связан. Как, ты говоришь, он называется?

– "Гордость Селонии".

Хэн притворился, что вспоминает это название.

– Звучит знакомо. Думаешь, они ищут здесь меня?

– Или, возможно, как и ты, просто пролетали мимо.

– Я завернул сюда просто из любопытства, – сказал Хэн, – возможно, найду здесь что-нибудь интересное…

Неизвестный владелец бара засмеялся. Онадакс был грязной негостеприимной планетой, бедной на полезные ископаемые, неудачно расположенной даже по сравнению с остальными мирами сектора, и слишком маленькой, чтобы иметь хоть сколько-нибудь примечательную географию.

Единственным его преимуществом была не слишком бдительная полиция, проявлявшая минимум внимания к документам приезжих.

Но тот факт, что правительство закрывало глаза на происходившее вокруг, еще не означал, что местные жители были глупы.

– Ладно, – сказал Хэн, внимательно осматривая стены и потолок в поисках камер и динамиков, – хватит игр. Я действительно кое-кого ищу. Возможно, ты поможешь мне.

– С какой это радости я буду тебе помогать?

– С такой, что я очень тебя попрошу. У вас здесь много ринов?

– Не больше, чем обычно, – ответил голос. – Подними любой грязный камень в галактике, и найдешь под ним семью ринов. Ты ищешь их? Похоже, ты уже не так тщательно выбираешь себе друзей.

– Не просто ринов… – Хэн уже не в первый раз испытывал затруднения, пытаясь пояснить, кто именно ему нужен. – Я ищу рина, который должен был встретить меня здесь. Он так и не появился, и я его ищу.

– В баре?

– А куда еще можно пойти на Онадаксе?

В голосе снова послышался смех.

– Ты ищешь не в том месте, Соло.

– Ты как будто хочешь от меня отмахнуться. Клянусь, я не замышляю ничего такого.

– В твоих устах эти слова приобретают новое значение, – усмехнулся голос.

– Я готов заплатить, если хочешь.

– Если ты думаешь, что я именно этого хочу, то ты точно оказался не в том месте – и не в то время.

В дверь просунул голову вифид, охранявший снаружи.

– Возможно и так, – сказал Хэн, – слушай, я уже измучился, пытаясь вспомнить, где мы раньше встречались. Может, ты скажешь?

Ответа не было.

– Ну что ты потеряешь, если скажешь? – упрашивал Хэн. – Ты знаешь меня…

Когтистая лапа вифида схватила его за куртку и выволокла из комнаты.

– Хоть намекни мне!

Вифид потащил его вниз по лестнице, в бар. Беседа с хозяином явно была окончена, и никакие протесты Хэна к рассмотрению не принимались.

– Он всегда такой дружелюбный?

Вифид не ответил, снова схватив Хэна за шкирку и потащив сквозь толпу. Их появление было встречено смехом и аплодисментами, прерываемыми раздраженным рычанием, когда Хэн врезался в чье-то скверно пахнущее брюхо и разлил кружку с пивом. Вышибала это все игнорировал.

– Думаю, я смогу найти свое место, – сказал Хэн, указывая на столик для игры в сабакк.

Вифид и на этот раз его проигнорировал, подтащив прямо к двери. Хэну стало ясно, что ему недвусмысленно предлагается покинуть помещение. Он улыбнулся, достал из кармана чип в сто кредиток и протянул вышибале.

– Это тебе за беспокойство.

– Оставь себе, – прорычал вифид и вытолкнул Хэна на улицу.

– Да что это вообще такое?! – возмутился Хэн, поднимаясь с земли и отряхиваясь от пыли. Но дверь была уже закрыта. Он ушиб плечо, ударившись о землю, и когти вышибалы порвали его куртку. Но, в общем, могло быть и хуже. По крайней мере, он смог унести свой выигрыш.

Когда он шел по грязной тесной улице, на которой находился "Колючий Палец", запищал комлинк. Хэн достал его из кармана, зная, что сейчас связываться с ним может только Лейя.

– Ты вышел? – в ее голосе явно слышалось беспокойство.

– Да, и даже в относительно целом виде.

– Нашел что-нибудь?

– Ничего полезного. Хотя… здесь не все так просто, как кажется с первого взгляда.

– Как всегда, – усмехнулась Лейя. – Я слышу, там драка?

Хэн оглянулся. Шум и крики в баре действительно становились все сильнее.

– Мне пришлось выйти оттуда… не слишком вежливым образом, – сказал он, ускоряя шаг.

– Тогда скорее возвращайся назад. Здесь небезопасно, Хэн.

– Уже иду.

– И настоятельно советую по пути не заглядывать ни в какие… заведения.

Хэн улыбнулся. В прежние времена был бы большой соблазн сделать это. Но с годами выбирать между Лейей и "заведениями" становилось все легче.

– Хорошо.

Закрытый канал связи отключился. Улыбка на лице Хэна исчезла, когда драка позади него шумно выплеснулась из бара на улицу. Он постарался быстрее скрыться в толпе. Царапины и ушибы, полученные в "Колючем Пальце", еще болели. Тот факт, что хозяин бара знал его, не слишком беспокоил Хэна. В конце концов, Хэн Соло – довольно-таки известная личность, особенно в полулегальных кругах, к которым он когда-то принадлежал. Но что его действительно беспокоило – это полное отсутствие сведений о рине, который должен был их встретить. Другие источники, доступные ему, тоже не сообщали ничего, но, по крайней, мере, они пытались что-то узнать. А незнание и умышленное молчание – абсолютно разные вещи.

Хэн потер плечо и поспешил к "Соколу", надеясь, что Джейне на другом конце города повезет больше.

Люк Скайуокер схватился за подлокотники кресла, когда "Тень Джейд" резко выдернуло из гиперпространства. От напряжений корпуса корабля заскрипели переборки. Было слышно, как контейнеры с грузами в кают-компании посыпались на палубу. Там же слышался испуганный писк R2-D2.

– Что происходит? – спросил Люк жену, сидящую рядом в кресле пилота.

Мара уже щелкала переключателями и проверяла данные на мониторах.

– Прямо перед нами открылась дыра размером с ИЗР.

Каждый гиперпрыжок, который им приходилось делать за последние две недели, был связан с немалой опасностью. Даже карты, которые предоставило им командование Оборонительного Флота чиссов, не могли учитывать каждую гиперпространственную аномалию. Но если кто-то и был способен найти путь сквозь опасности гиперпространства, то это Мара. Люк был полностью уверен в том, что она приведет их к месту назначения.

Люк взглянул на экраны перед ним.

– Надеюсь, с "Оставляющим Вдов" все в порядке?

На экране сенсора что-то мигнуло, и появилась еще одна точка.

– Вот он, – сказала Мара.

Через несколько секунд в наушниках раздался голос капитана Йэдж:

– Как насчет того, чтобы предупреждать о таких штуках в следующий раз?

Люк улыбнулся.

– Простите, Ариэн. Если бы мы знали, то предупредили бы обязательно.

– Ладно, мы не развалились на куски, и это главное.

В полете сквозь Неизученные Регионы фрегат получал данные с навигационного компьютера "Тени Джейд" и повторял каждый маневр яхты, но поддерживать связь во время полета в гиперпространстве невозможно, и поэтому нельзя было предупредить Йэдж о встречающихся на пути аномалиях.

– Это уже начинает раздражать, – процедила Мара, проверив показания приборов. – Я не понимаю, что я делаю не так.

Люк тоже был в замешательстве. Уже третий раз они безуспешно пытались преодолеть последний парсек на пути к пустой системе Классе Эфемора. И как предполагал Джейсен, именно там должна находиться живая планета Зонама Секот. Но Люку казалось, словно что-то не пускает их туда. Мара уверяла его, что это не так: гиперпространственные аномалии – естественный феномен, они не имеют разума и не могут ничего делать сознательно. Тем не менее, казалось очень странным, что так много этих аномалий оказалось именно на этом конкретном отрезке пути.

– Может быть, Зонама Секот прилетела в эту систему как раз по причине присутствия здесь аномалий? – предположил Люк. – Из-за них в систему трудно попасть, и ее будут меньше беспокоить.

– Ну, чисские зонды все-таки смогли попасть в систему, – сказала Мара, – а раз смогли они, то смогу и я.

Люк послал ей в Силе волну уверенности, укрепляя ее решительность, которая уже начала колебаться. Мара была гораздо лучшим штурманом, нежели астромех, и – хотя сейчас ничего нельзя было сказать о возможностях такого существа как Зонама Секот – Люк был уверен, что вряд ли оно может летать лучше Мары.

– Это может быть темная материя, – сказала доктор Сорон Хэгерти. Пожилая женщина – профессор ксенобиологии пришла в рубку из своей каюты.

Люк повернулся к ней.

– Вы так думаете, доктор?

– Это лишь предположение, – сказала Хэгерти. Она задумалась, пытаясь выразить свою мысль короче. – Темная материя взаимодействует с остальной вселенной только через гравитацию. Она соединяется в сгустки, как обычная материя, может образовывать скопления и даже галактики, подобные той, в которой мы обитаем. Некоторые ученые предполагают, что наша галактика окружена кольцом таких галактик. Они абсолютно невидимы для глаз, но они существуют.

– Мы с Данни говорили об этом вчера, – продолжала она, – и Данни предположила, не может ли существование такого скопления темной материи служить причиной нестабильности гиперпространства в Неизученных Регионах. Возможно, прямо сейчас происходит процесс столкновения галактики темной материи с нашей галактикой, и мы можем заметить этот процесс только по изменениям гравитации. Как и у нашей галактики, у скопления темной материи есть пылевые облака, пустые участки пространства…и, конечно, звезды. Возможно, именно этим объясняются трудности, с которыми мы столкнулись во время полета через этот регион, хотя полет и проходит в "реальной" вселенной. Все это может быть результатом столкновения с другой галактикой, которую мы даже не видим – столкновения, которое длится уже миллиарды и миллиарды лет.

Хэгерти посмотрела в иллюминатор, ее глаза сверкали, словно восхищаясь невидимыми мирами, которые она представляла себе.

Мара откинула со лба прядь рыжих волос.

– Это все очень интересно, доктор. Но нельзя ли нам как-то узнать, каким образом гиперпространство взаимодействует с темной материей, и в соответствии с этим проложить курс?

Хэгерти, оторвавшись от созерцания бесконечности, пожала плечами.

– Теоретически это возможно. Вам нужен хороший детектор гравитации и средства для того, чтобы узнать, как темная материя влияет на гиперпространство.

– То есть, сейчас это невозможно?

Хэгерти качнула головой.

– Я просто хочу, чтобы вы знали, что это… неустойчивый феномен. Если Зонама Секот смогла обнаружить прохождение темной материи через нашу галактику, она могла обнаружить и пузырь пустого пространства и войти в него. Если она сейчас находится внутри него, окруженного потоком темной материи, она может чувствовать себя в безопасности. Никто не пройдет к ней, пока поток темной материи не изменит направление, и пузырь снова не откроется.

По выражению лица Мары Люк понял, что ей такая гипотеза совсем не нравится.

– Если вы правы, то этот пузырь достаточно велик, чтобы вместить целую звездную систему, – сказала она. – Я не думаю, что нечто настолько большое может быть абсолютно… непроницаемым. Туда должен быть путь. Я бы на месте живой планеты не стала закрывать себя в пузыре без возможности выйти.

Люк положил руку ей на плечо.

– Думаю, тебе надо отдохнуть, любовь моя. Ты очень устала и расстроена.

Мара хотела возразить, но потом ее глаза смягчились, и она откинулась в кресле.

– Ты прав. Наверное, я слишком спешу покончить с этим. Чем раньше мы найдем Зонаму Секот, тем скорее мы сможем вернуться домой.

Люк мог понять ее чувства. Бен, их сын, был сейчас очень далеко от них, на секретной базе Мау вместе с детьми – учениками Академии Джедаев. Там йуужань-вонги не могли добраться до них. Последние голографические снимки сына, которые видели Люк с Марой, снова пробудили в них боль, которая никогда не проходила полностью. Мальчик рос без родителей, так же как и Люк, как и Мара. Это было необходимо, но им это было трудно перенести.

С одобрения Мары Люк приказал сделать остановку. Глубоко во тьме Неизученных Регионов два корабля остановились.

Джаг Фэл сидел у постели Тахири, наблюдая за девушкой. Лоб покрылся испариной, которую надо было часто промокать. Ее руки крепко вцепились в простыню. Тахири все время издавала едва различимый стонущий звук, Джагу он казался подавленным криком.

Джейна хотела, чтобы кто-то постоянно следил за Тахири, на случай если она очнется.

Сейчас была очередь Джага. Он надеялся, что Тахири откроет глаза не в его смену, потому что если это будет не Тахири, а Риина… он знал, что ему придется сделать ради безопасности остальных.

Джага вывел из раздумья сигнал комлинка. Капитан Мэйн приказала установить в каюте Тахири систему связи, позволявшую тому, кто следил за ней, при необходимости связаться со всеми остальными.

Включив комлинк, Джаг оказался в середине разговора между Джейной и ее родителями.

– … происходит что-то… подозрительное, – говорила Джейна.

– В "Колючем Пальце"? – Хэн связывался с ней из рубки "Сокола". – Мне тоже так показалось. Тот, с кем я говорил – кто бы он ни был – знает меня…

– Дело не в этом, – сказала Джейна, – кубический сабакк. Это крайне маловероятно, папа. Тебе позволили выиграть.

– А как же знаменитая удача Соло?

– Никто не может быть настолько удачлив, папа. Пойми: кто-то не хотел, чтобы ты там находился. Представить тебя мошенником гораздо легче, чем просто выкинуть оттуда без достаточной причины. Это единственное разумное объяснение.

Хэн неохотно согласился.

– Возможно…

– И мы не знаем, кто стоит за всем этим, – в голосе Лейи явно слышалось беспокойство. – Хозяин бара явно имеет ко всему этому отношение. В любом случае, мы должны вернуться.

– А как у тебя, Джейна? – вмешался Джаг. – Ты нашла что-нибудь?

Она вздохнула.

– С таким же успехом можно просто биться головой об стену. Я не нашла ни следа рина.

– Так они раскусили нас… – мрачно сказал Хэн.

– Хуже. Здесь… что-то началось. Какие-то уличные беспорядки, и они распространяются.

Джаг услышал в комлинке кроме голоса Джейны крики толпы и что-то вроде звона разбиваемого транспаристила.

– Ты далеко от "Сокола"? – спросила Лейя.

– В дюжине кварталов, но толпа на улицах становится все больше. Подождите секунду.

Молчание Джейны длилось уже больше минуты. Джаг был готов ждать вместе с остальными, но вдруг в комлинке послышался голос капитана Мэйн:

– У нас здесь чрезвычайная ситуация. Служба безопасности космопорта сообщила, что в городе беспорядки. Похоже, толпа движется в вашу сторону.

Это подтверждалось звуками оттуда, где находилась Джейна.

– Известно что-нибудь о причине беспорядков? – спросила Лейя.

– Точно ничего не говорят. Только слухи о каком-то инциденте в городе. Говорят, что агент Альянса пытался проникнуть на закрытый объект…

– У Альянса здесь нет агентов, – сказала Лейя.

– Если не считать нас, – добавил Хэн.

– Простите, – сказала Джейна, возвращаясь на связь, – путь к "Соколу" блокирован. Попытаюсь пробиться к "Гордости Селонии".

В комлинке слышался звук торопливых шагов Джейны. Лейя обеспокоенно сказала:

– Поспеши, но будь осторожна. Кто-то, возможно, попытается направить возмущение толпы против нас.

– Зачем?

– Об этом мы будем думать потом, – сказал Хэн, – а сейчас просто постарайся вернуться.

Джаг мысленно повторил это пожелание, когда канал Джейны замолчал.

– Похоже, кто-то так заметает свои следы, – сказал он тем, кто оставался на связи.

– Мне тоже так кажется, – сказал Хэн, – и если Джейна выберется оттуда, я не буду им мешать.

– Возможно, так нам и следует поступить, – вздохнула Лейя. – Мы искали рина-связного и не нашли. У него были возможности связаться с нами, пока мы здесь, но он на связь не вышел. Думаю, что мы здесь просто тратим время.

Хэн проворчал что-то, похожее на согласие.

– Мой корабль готов к взлету, – сообщила Мэйн, – мы можем взлететь сразу, как только Джейна окажется на борту.

– Подготовить к вылету эскадрилью? – спросил Джаг.

– Нет необходимости, Джаг, – ответила Лейя. – Местные силы обороны ничего не смогут выставить против нас, если все-таки дойдет до драки.

– Тогда я жду. Спасибо за информацию.

– Будьте наготове, – приказала Мэйн.

Канал связи отключился.

Джаг сопротивлялся побуждению встать и расхаживать взад и вперед. Он чувствовал себя отвратительно при мысли о том, что Джейна там, в городе, рискует жизнью, а он сидит здесь и не может ничего поделать. Но приказы есть приказы, и его чисское воспитание требовало неукоснительного их исполнения. Все, что он мог сделать – ждать, пока Мэйн или кто-то еще не свяжется с ним.

Тахири в напряженной позе лежала на койке, издавая этот странный стонущий звук…

" Возвращайся скорее, Джейна ", – подумал Джаг, вытирая лоб девушки. – " Возвращайся ко мне ".

Джейсен, нахмурившись, попытался снова.

– Центр связи Мон Каламари, это Фермер-1. Повторяю, центр связи Мон Каламари, это Фермер-1. Пожалуйста, ответьте.

Молчание.

Он вздохнул, и устало откинулся в кресле. Пока Люк и Мара отдыхали, Джейсен принял управление "Тенью Джейд". Чувствуя, как его дядя и тетя тоскуют по Бену, Джейсен решил связаться с Мон Каламари и узнать последние новости о своем двоюродном брате. Отсутствие связи встревожило его, хотя и было вполне объяснимо. Из Неизученных Регионов всегда было трудно поддерживать связь, даже с Внешними Территориями. Все передачи шли через станции связи на краю Внешних Территорий, и вполне возможно, что эти станции вышли из строя или уничтожены…

Но перед тем как делать какие-то выводы, Джейсен решил проверить все возможные варианты. Системы связи "Тени Джейд" отлично работали на небольших расстояниях, и все разговоры с "Оставляющим Вдов" только подтверждали это. А когда Джейсен попытался связаться с сетью Оборонительного Флота чиссов, на это немедленно откликнулся четкий холодный голос чисского связиста. Значит, субпространственные передатчики также работали исправно.

– Центр связи Мон Каламари, это Фермер-1, – снова попытался Джейсен, – у нас чрезвычайная ситуация, нужна ваша помощь.

– Какая еще чрезвычайная ситуация?

Джейсен обернулся и увидел, что у входа в рубку стоит Данни.

– У нас кончилось синее молоко, – соврал он. Он не хотел никого беспокоить, пока у него не будет возможности поговорить с дядей. – Знаешь, тетя Мара очень разозлится, если у нее не будет нормального завтрака.

Данни уселась в кресло второго пилота рядом с ним.

– Ты, конечно, отличный джедай, Джейсен Соло, но обманщик из тебя не очень…

Джейсен улыбнулся. Несмотря на новое понимание Силы, которому его научила Вержер, несмотря на весь опыт боев с йуужань-вонгами, он так и не научился обманывать, и Данни видела его насквозь.

– Я не могу связаться с Мон Каламари, – сказал он, его лицо стало более серьезным. – Словно что-то мешает сигналу…

– Что может ему мешать?

– Не знаю. Но если мы не свяжемся с Мон Каламари, мы не сможем рассказать правительству, что мы здесь нашли.

– Если мы еще что-то найдем. Нет никаких гарантий, Джейсен.

– Ты видела данные…

– Видела, и я согласна с тобой. Я просто предлагаю тебе рассмотреть разные варианты, – вьющиеся светлые волосы Данни обрамляли лицо мягким сиянием, а из-под них светились зеленые глаза. – Я чувствую твое напряжение, Джейсен. Ты шумишь в Силе как перегруженный щит. Но что если мы не найдем ничего, или найдем не то, на что ты надеешься? Ведь ты сейчас об этом думаешь? Именно это тревожит тебя.

Он кивнул. Этот страх действительно постоянно присутствовал в глубине его разума, не давая покоя.

– Возможно, ты права, – согласился он. – Но, думаю, мы не совсем отрезаны от остальной Галактики. Мы еще можем связаться с Ксиллой. Возможно, стоит попросить их попытаться связаться с Мон Каламари.

Данни улыбнулась еще шире.

– Иногда все, что нам нужно – просто высказать мысль, которая не дает нам покоя. И тогда мы сможем увидеть ее более ясно.

Она собралась похлопать его по плечу, но ее рука прошла мимо. Что-то очень сильное встряхнуло Джейсена. Он сначала подумал, что это исходит от Данни, но странное ощущение нарастало, и выражение лица Данни говорило, что она тоже испытывает его.

– Ты чувствуешь это?

Что бы это ни было, оно становилось все сильнее – и оно ощущалось в Силе.

Данни кивнула, закрыв руками оба уха.

– Что это?

– Не знаю…

Джейсен почувствовал, что его голова начинает страшно гудеть. Он посмотрел на дисплеи.

– Но… я намереваюсь выяснить…

Саба проснулась, чувствуя, словно кто-то пытается пробить ее череп. В ужасе и ярости закричав, она вскочила и не сразу поняла, что по-прежнему находится в одной из кают "Тени Джейд". Когда Мара решила сделать остановку и отдохнуть, Саба закрыла глаза, чтобы провести медитацию, и, видимо, заснула.

На корабле не звучал сигнал тревоги, Саба не чувствовала в воздухе феромонов страха. Казалось, все нормально – за исключением того, что в ее черепе словно появилась трещина, и эта трещина все увеличивалась.

Она снова уселась, зарычав и лязгнув острыми зубами. Ее глаза пристально смотрели из-под тяжелых бровей. Сфокусировав взгляд на точке на постели, она пыталась сконцентрироваться и понять, что причиняет ей такую боль.

" Найди боль ", – сказала она себе. – " Отследи ее источник ".

Она глубоко вздохнула, возвращая себе спокойствие. Целые годы тренировок ушли на то, чтобы побороть в себе природные инстинкты своей расы, и в периоды стресса – когда каждая клетка ее тела требовала не думать, а грызть, бить и рвать когтями – эти побуждения было особенно трудно подавить. Но она была настроена решительно и доказала, что она сильнее своих инстинктов.

Сила пришла на ее зов со знакомой легкостью, наполняя энергией, смывая усталость и страх. И вместе с Силой пришло знание: то, что она чувствует, идет через саму Силу, словно рядом находится что-то очень большое и могущественное.

Хотя столь интенсивное ощущение причиняло большой дискомфорт, Саба почувствовала, как внутри нее поднимается восторг.

" Это может быть только… "

Саба выбежала из каюты. Она почувствовала, что другие джедаи на корабле разделяют ее восторг. Мастер Скайуокер, Мара, Джейсен, Тэкли, Данни – они все чувствовали Силу и, конечно, испытали то же, что и Саба. Только Сорон Хэгерти по-прежнему спала в своей каюте.

R2-D2 приветственно свистнул, когда Саба пробегала мимо. Она, не останавливаясь, похлопала его по куполу. Из кают-компании исходил запах человеческой неуверенности, и Саба глубоко вздохнула, удостоверившись, что ее мысли остаются ясными.

– … нельзя сказать с уверенностью, – говорила Мара, обращаясь к другим, собравшимся в кают-компании, – это может быть все, что угодно. Волнения в Силе могут происходить по самым разным причинам.

Мастер Скайуокер кивнул.

– Она права, Джейсен. Когда Альдераан был уничтожен, Оби-Ван почувствовал это на огромном расстоянии.

– Я знаю, но это где-то близко, – настаивал Джейсен, его голос звенел от волнения. – Я это чувствую. Что еще это может быть?

Саба почувствовала, что они хотят этому верить, но опасаются рисковать из-за одного лишь предчувствия молодого джедая.

– Джейсен прав, – сказала она, – Зонама Секот кричит в пустоте…

Мастер джедай повернулся к ней.

– Но почему?

– Ей причинена боль…

По глазам остальных Саба поняла, что они тоже это почувствовали. Ошибиться было невозможно.

– Она испугана, – отважилась вмешаться Данни, – … и разгневана…

– Хорошо, допустим, что это Зонама Секот, – сказала Мара, – что тогда? Мы попытаемся вступить с ней в контакт?

– Это зависит от того, сможем ли мы долететь до источника сигнала.

Рыжеволосая женщина нахмурилась.

– Возможно, но мне не очень нравится идея явиться туда без приглашения. Что бы это ни было, оно сейчас испытывает страх и злость, и наше неожиданное появление может настроить его против нас.

– Может быть, – ответил Люк, – но если мы прилетим и объясним наши намерения, мне кажется, что это будет лучше, чем попытки связаться с ней издалека. Джейсен, Саба – вы лучше всех умеете чувствовать жизнь в Силе. Что вы думаете насчет этого?

Джейсен неуверенно пожал плечами.

– Прочитать этот разум в Силе труднее, чем все книги библиотеки чиссов, – сказала Саба, стуча хвостом по полу.

– Если мы подойдем ближе, едва ли от этого нам станет хуже, – предположила Данни.

Мастер Скайуокер тоже явно чувствовал неуверенность.

– Я могу только сказать, что это наш шанс найти Зонаму Секот. И если мы упустим его, еще одного шанса нам может не представиться.

Мара глубоко вздохнула.

– Хорошо, тогда полетели.

Люк снова открыл канал связи с "Оставляющим Вдов".

– Ариэн, получите координаты с нашего навигационного компьютера и приготовьтесь к срочному прыжку в гиперпространство. Если наши предположения верны, мы нашли то, что искали. Но мы не знаем, как нас встретят, так что будьте готовы ко всему.

– Принято, – ответила Йэдж. – Конец связи.

Люк обвел взглядом собравшихся в рубке. Все взволнованно смотрели на него.

– Возможно, нам стоит образовать слияние в Силе, – предложил он, – тогда Маре, наверное, будет легче проложить курс.

У Данни был только ограниченный опыт боевого слияния, но она кивнула вместе с остальными.

Саба начала знакомые упражнения серией глубоких вдохов. Она чувствовала, как жизни тех, кто вокруг нее, светятся в Силе едва заметно, словно отдельные угольки в пылающем костре. Присутствие Зонамы Секот в Силе было таким мощным, что почти полностью заглушало их. Но она сконцентрировалась, и вскоре их мысли соединились.

В разуме Мары кружились гиперпространственные координаты, экраны сенсоров и все, что связано с управлением кораблем. Саба добавила в слияние свое восприятие разума живой планеты. Данни – свои познания в астрономии…

Саба представила себе, что она снова оказалась в своем родном мире, темном, покрытом джунглями, Барабе-1, под тусклым светом красного гиганта. Она выслеживает шенбита-костолома, все ее чувства обострены до предела… Конечно, Зонама Секот не то же самое, что огромный хищный ящер, но принципы охоты были те же. Они сейчас охотились. А Саба была хорошим охотником…

Мара проложила курс. Включился гиперпривод "Тени Джейд", и Саба почувствовала, как их окружает гиперпространство.

Здесь все зависело от Мары. Даже когда их вела Сила, этот путь был трудным и полным опасностей. "Тень Джейд" летела по курсу, проложенному для нее, за яхтой следовал "Оставляющий Вдов", но почти немедленно они столкнулись с тем же препятствием, что и ранее. Корабли снова выбросило из гиперпространства. Они лишь немного приблизились к системе Классе Эфемора.

Мара не сдавалась. Сигнал от живой планеты в Силе был по-прежнему мощным. Саба сконцентрировалась на нем, игнорируя иллюзорные препятствия на пути к источнику сигнала.

" На пути нет ничего, кроме вакуума ", – сказала она себе. – " Пролететь сквозь этот вакуум так же просто, как одним прыжком пересечь комнату ". Ее хвост задрожал от напряжения, когда она представила себе этот прыжок в гиперпространстве.

"Тень Джейд" снова ушла в прыжок. Корпус завибрировал, когда Мара повела корабль сквозь странное поле, окружавшее их цель. Саба чувствовала, как на пути кружатся непонятные тени, странные мембраны расступаются, пропуская их корабль. Она не знала, что это и откуда оно взялось, но ей казалось, что на этот раз Мара добилась успеха. Они приблизились к цели – должны были приблизиться!

И… "Тень Джейд" снова оказалась в реальном пространстве. Ее корпус заскрипел от напряжения, как у старого фрейтера. Фрегат появился из гиперпространства через несколько секунд после яхты.

– Ваш корабль в порядке? – спросила Мара.

– Он на самом деле крепче, чем выглядит, – уверенно ответила Йэдж, – он еще и не то может выдержать.

Люк, удовлетворенно кивнув, снова собрал разумы джедаев в боевое слияние.

– Думаю, на этот раз, мы добьемся своего, – подбодрил он их, – Мара была права, когда сказала, что должен быть путь туда. Все, что нам нужно – найти его.

Они укрепили слияние, и Мара снова повела корабль в прыжок. Саба почувствовала, что ее разум снова наполняют странные ощущения. Присутствие Зонамы Секот было очень сильным, и с каждой секундой ощущалось все сильнее. Саба чувствовала, как она тонет в невероятном приливе эмоций в Силе, словно песчинка, подхваченная бурей.

Как будто прошла вечность… Саба, казалось, перестала ощущать себя. Охота захватила ее. Все ее внимание сконцентрировалось на добыче – найти след, обнаружить, поймать…

Вдруг неожиданно что-то изменилось. Она не знала, что именно, но мысли внезапно успокоились. Как будто они оказались в эпицентре бури. Вихри энергии бушевали вокруг, но в центре был островок спокойствия. Саба почувствовала, что ее мысли возвращаются в нормальное состояние, снова сливаясь в единый поток.

Их снова выбросило из гиперпространства. На этот раз на экранах были видны солнце системы и газовый гигант. А в центре третьего монитора появилась едва заметная сине-зеленая точка. Зеленое означало хлорофилл, синее – воду. На живой планете должно было быть и то и другое.

Зонама Секот!

Но когда Саба увеличила масштаб изображения, она увидела желтые и красные тучи дыма и вспышки энергетического оружия в атмосфере. Корабли странной формы взрывались, разлетаясь тучей обломков.

И это было не все. То, что Саба увидела за картиной космического боя, было чем-то абсолютно непонятным. Яркие светящиеся ленты появились на полюсах планеты, напоминавшие солнечные короны. В верхних слоях атмосферы сверкали вспышки. Широкие полосы молний изгибались вокруг экватора, пока не образовали огромное кольцо. Потом они рванулись вверх волной чистой энергии. Приборы "Тени Джейд" зафиксировали изменения в магнитных полях, характерные для лучей захвата, но такой мощи, что Саба и представить не могла.

Зонаму Секот явно атаковали йуужань-вонги. Саба смогла разглядеть два аналога среднего крейсера и бесчисленные стаи истребителей йорик-эт. Но над планетой были не только корабли йуужань-вонгов. Среди них мелькали, извергая вспышки энергии, корабли, которых Саба никогда раньше не видела. Каждый из этих кораблей отличался от другого, но все они были прекрасны – и смертоносны.

Зонама Секот сражалась!

Ее гнев пылал в Силе – страшный в своей свирепости, убийственный в своей мощи – и вместе с ним в разум Сабы вернулась буря. Саба едва успела удивиться, когда живая планета, которую они так долго искали, заметила их. На них обрушилась волна ментальной энергии…

– Пощадите меня, повелитель! Пощадите меня!

Верховный Правитель Шимрра с холодным презрением взглянул на жалкую тварь, извивающуюся у его ног. "Отверженная" прошла через страшные пытки, но все еще не была сломлена. Если божественный Правитель йуужань-вонгов и нашел это удивительным, то никак своего удивления не проявил.

– Пощадить тебя? – усмехнулся он, медленно шагая вокруг распростертой "отверженной". – Зачем? Чтобы ты и дальше продолжала осквернять мой дворец своими лживыми уверениями в невиновности?

– Я не лгу, мой лорд! Вы должны поверить мне!

– Ты смеешь говорить мне, что я должен делать?! – прорычал Шимрра.

Несчастная жертва дрожала от ужаса.

– Простите мое невежество! Если бы я знала ответы на вопросы, которые вы задаете, я, конечно, все сказала бы…

– Но ты знаешь. Ты входила в секту, которая поклонялась джиидаям!

– Повелитель, я клянусь…

– Избавь меня от своих богохульных клятв. Я не хочу более слышать твою ложь.

Шимрра махнул рукой стражникам, и они схватили "отверженную". "Ямы смерти", в которых еретики подвергались позорной казни, в последнее время работали день и ночь. Стаи прожорливых грызунов йаргх’ун – зубастых тварей длиной с ногу "отверженной" – пожирали своих жертв заживо. Еретикам ломали руки и ноги перед тем, как бросить в яму. Виновные в ереси не могли надеяться на достойную смерть.

– Уничтожить йаргх’унов, – приказал Шимрра до того, как стражники ушли.

Это приказание озадачило воинов.

– Ваше Величество?

– Звери осквернены кровью еретиков, – пояснил Шимрра, – извлеките их из ям и сожгите.

– Да, Повелитель. А что делать с этой? – воин показал на сжавшуюся в ужасе "отверженную".

– Как обычно – сломать руки и ноги и бросить в яму, – Шимрра уселся на трон, покрытый пульсирующими полипами хо. – В пустую яму… Пусть подыхает медленно, от голода и жажды, как нечистое животное. Ее труп послужит примером того, что случается с теми, кто смеет проповедовать ересь. Те, кто отвернулся от богов, не увидят легкой смерти!

Воины повиновались с мрачной решительностью, игнорируя жалобные вопли приговоренной. Крики затихли где-то вдалеке, когда "отверженную" выволокли из тронного зала.

Когда наступила тишина, Шимрра снова заговорил:

– Ты добилась больших успехов, Нгаалу. Снова твое расследование обнаружило скрытого врага.

Стройная жрица поклонилась.

– Ваше внимание – честь для меня, Ваше Величество.

– Ты добилась успеха там, где многие потерпели неудачу… – зловещий взгляд Шимрры скользнул по лицам жрецов, формовщиков, воинов и интендантов, собравшихся в тронном зале. – Мы должны быть бдительными, чтобы ересь не пустила корни еще дальше. Более того: мы должны выкорчевывать гнезда ереси и найти главный ее источник.

Разумеется, все дружно изъявили согласие.

– Можете быть уверены, о Величайший, – заявил верховный префект Дратул, глава касты интендантов, – мы приложим все усилия, чтобы сдержать этот поток зла.

– Воля Верховного Правителя – это воля богов! – поддержал его мастер войны Нас Чока, рассекая воздух церемониальным цайзи. – Мы не остановимся, пока труп последнего еретика не будет лежать у наших ног!

– Меньшего я и не ожидаю, – сказал Верховный Правитель. – С этого момента каждый, кто не проявит должного усердия в борьбе с ересью, будет считаться пособником еретиков. А за пособничество еретикам следует то же наказание, что и за предательство. Это понятно?

Отзвуки могучего голоса Шимрры гремели в зале как дальний гром. Все присутствующие торжественно поклонились.

– Продолжай свою работу, Нгаалу, – сказал Шимрра, – я не могу присутствовать при каждом допросе и казни… к сожалению. На меня возложена огромная ответственность – проводить в жизнь волю богов. И я рад, что есть кто-то, кому я могу доверить часть этой работы. Продолжай поиск еретиков… и пусть "ямы смерти" наполняются их трупами. И когда они наполнятся, мы выкопаем новые… И так будет продолжаться, пока еретическая мерзость не будет стерта с лица Галактики навсегда. И боги вернут нам свою милость…

– Да, Ваше Величество, – Нгаалу поклонилась еще ниже.

Верховный Правитель обвел собравшихся бесстрастным взглядом.

– А сейчас оставьте меня. Мне нужно многое обдумать…

Один за другим придворные вышли из тронного зала. Жрица Нгаалу уходила одной из последних. Обернувшись, она посмотрела на Шимрру, сидящего на троне, давая возможность увидеть его и Ном Анору, наблюдавшему через виллип, спрятанный в ее одежде.

Ном Анору, следившему за происходящим из глубокого подземелья под поверхностью Йуужань’Тара, Шимрра показался изолированным, но не ослабленным. Могущество и уверенность Верховного Правителя чувствовались в его позе и жестах, и в том безразличии, с которым он отпустил придворных. Правитель Галактики в свое время выдержал немало испытаний, и, судя по непоколебимой решительности, сверкавшей в его взгляде, твердо намеревался выдержать еще больше.

Победная улыбка Ном Анора исчезла. Сжав кулаки, он начал ходить взад и вперед по комнате, в которой принимал свою паству – за последние недели Пророку пришлось уже шестой раз менять место своих проповедей. Передача с виллипа Нгаалу прекратилась, когда она вышла за пределы тронного зала Шимрры.

– Наш новый успех, – удовлетворенно произнес Кунра. Бывший член касты воинов теперь служил советником Ном Анора во всех делах, не касавшихся религии. Сейчас он стоял у двери в комнату в расслабленной позе. Но Ном Анор знал, что Кунра всегда сохраняет бдительность, постоянно прислушиваясь к тому, что происходит по обе стороны двери. – Мы получили много ценной информации с тех пор, как Нгаалу присоединилась к нам. Она принесла нам огромную пользу.

Ном Анор рассеянно кивнул. Кунра с неподдельным энтузиазмом продолжал:

– Шимрра не только обнаружил врага в своем дворце, но и не смог выбить из нее признание! Ты видел выражение его лица? Он боится нас!

– Мне было больно на это смотреть, – Шуун-ми вышел из тени позади кресла Пророка и подал Ном Анору чашу воды, которую тот потребовал. "Отверженный" был одет в одеяние жреца и, казалось, гордился тем, что на его лице нет шрамов. Однако выражение его лица всегда было мрачным, и с каждым днем становилось все мрачнее.

Ном Анор, как ему показалось, понял, что тревожит его "советника по религии".

– Во всех нас еще скрываются остатки верности старым путям, Шуун-ми. Иногда даже истине трудно стереть то, что нам внушали всю жизнь.

– Я не это имел в виду, Пророк, – ответил Шуун-ми, угрюмо взглянув на него, – я говорю об Экле из домена Шулб.

Ном Анор удивленно посмотрел на него и внезапно вспомнил: Экла была той "отверженной", которую приговорили к смерти в тронном зале Шимрры.

– Да, конечно… – вздохнул он, – ее жертва не будет забыта. Она стала мученицей во имя нашего дела.

За красивыми словами скрывался тот факт, что Экла из домена Шулб перестала интересовать Ном Анора, как только ему стало ясно, что она не выдаст его.

– Одной из многих…

Ном Анору захотелось приказать обнаглевшему слуге заткнуться, но он заставил себя говорить спокойно:

– Путь к свободе долог и труден, Шуун-ми. Мы все знали это, когда начали наше дело. И если понадобится, мы все пожертвуем жизнью, как Экла.

– Разумеется, Пророк, мы пожертвуем жизнью без промедления, – Шуун-ми говорил почтительно, но в его голосе оставался оттенок дерзости. – Я напоминаю всем посвященным, что боль может быть единственной наградой за их верность. Некоторых это устрашило…

– Но есть и еще кое-что кроме боли, – напомнил ему Ном Анор, скармливая своему помощнику "духовную пищу", которой тот так жаждал. – Джиидаи обещают новую жизнь – жизнь без позора, тогда как старые пути не несут нам ничего кроме рабства, презрения и смерти. За свободу надо платить, не так ли?

– Да, Йу’Шаа.

Не сказав больше ничего, Шуун-ми поклонился и вышел из комнаты. Ном Анор хотел спросить его насчет выбора новых посвященных, но, в конце концов, позволил бывшему жрецу уйти. Если бы он был взволнован смертью Эклы из домена Шулб, ему, вероятно, тоже бы требовалось побыть одному.

Ном Анор жестом приказал Кунре закрыть дверь. В душе он чувствовал странную необъяснимую тревогу. Если Нгаалу так успешно удалось проникнуть во дворец Шимрры, почему он не чувствует удовлетворения? Почему он не может, как Кунра, радоваться успеху, радоваться тому, что его деятельность подрывает власть Шимрры?

– Расскажи мне о тех, которых ты обучаешь, – устало сказал Ном Анор, – Каких успехов ты добился?

– Я выбрал троих адептов. Шуун-ми об этом не знает, – бывший воин подошел ближе к креслу Ном Анора. По его уверенным движениям можно было сказать, что он рад своему положению приближенного Пророка. – В каждом из них подходящее сочетание фанатизма и глупости. Я приказал им… соревноваться друг с другом, чтобы увидеть, кто из них достигнет большего успеха.

– Ты заставил их сражаться?

Это совершенно не соответствовало тому, что проповедовала джедайская ересь, но Ном Анор знал, что Кунра с его жестоким характером может пойти и на это.

Кунра тряхнул головой.

– Успешные кандидаты должны будут встретить взгляд слуг Шимрры без страха, но, не прибегая к насилию. Сейчас они только учатся этому. Первый, кто нанесет удар, будет отстранен от дальнейшего обучения.

– Ты имеешь в виду…

Кунра кивнул.

– Да. Уничтожен.

Ном Анор удовлетворенно кивнул. В организации еретиков было немало противоречивых требований. Первым таким требованием был поиск новых путей по распространению ереси, и эти пути никак нельзя было назвать надежными и эффективными. "Отверженные" постоянно передавали друг другу слухи о ереси, но не слишком заботились о точности передаваемых сведений, и могли распространять ересь достаточно безопасно, только если были уверены, что никто из начальников не может их случайно услышать. Чтобы ересь была эффективной, искажения следовало свести к минимуму. А сейчас, когда в ересь оказались вовлечены представители высших каст, стало необходимо усилить меры безопасности, чтобы шпионы Шимрры не могли отследить распространителей оной. Эти задачи часто противоречили друг другу, и Ном Анор в их решении полагался на своих ближайших помощников.

Шуун-ми была поручена важнейшая задача – распространение джедайской ереси и привлечение новых верующих, а задачей Кунры стало исправление случавшихся при этом ошибок. Он с небольшой группой тщательно отобранных адептов, которых Ном Анор мысленно называл "духовной полицией", работал над тем, чтобы связывать рвавшиеся нити паутины, которую плел Ном Анор. Работа Шимрры облегчалась тем фактом, что виновниками внезапных исчезновений адептов считались агенты Шимрры, пытавшиеся подобраться к источнику ереси. Каждое такое исчезновение усиливало паранойю, вызывая необходимость личного вмешательства Ном Анора.

Но сеть ереси расширялась, и чем больше проповедников распространяли Слово Пророка, тем больше становился риск. Иногда Ном Анор просыпался среди ночи в холодном поту, приходя в ужас от мысли, что, несмотря на все предосторожности, воины Шимрры уже близко…

– Хорошая работа, – сказал он, похвалив Кунру, как дрессированного зверя. Он не испытывал надобности заслуживать верность Кунры – он купил ее, пощадив жизнь бывшего воина. – Но не докучай мне деталями. Просто обеспечь мне нового кандидата через три дня. Я намерен продолжать. Мы не всегда будем прятаться во тьме…

Кунра небрежно поклонился. Как и в поведении Шуун-ми, в нем был тот же оттенок дерзости, что не слишком возмущала Ном Анора. Бывшему воину нужно воодушевление, чтобы он эффективно выполнял свою работу. От Шуун-ми требовалось только повиновение.

– А сейчас оставь меня. Мне нужно подумать.

Кунра вышел, закрыв за собой дверь. Ном Анор устало склонился над чашей воды, чтобы умыть лицо. Да, дела шли успешно: ересь распространялась, а постоянное перемещение с места на место значительно затрудняло поиск агентам Шимрры. Но этого было недостаточно. Это не могло быть достаточным! Ном Анор создал единое движение еретиков, чтобы прийти к власти. И каждый шаг должен приближать его к этой цели, иначе это был шаг назад. И его постоянно мучил вопрос: власть над кем? Над грязной оборванной армией "отверженных" и неудачников?

Ном Анор посмотрел на свое отражение в чаше воды. Его лицо было изможденным и мрачным – последствия длительного пребывания в грязных темных подземельях Йуужань’Тара. В глазах застыло сомнение… Ном Анор не узнал себя. С яростным рычанием он опрокинул чашу на пол.

Кунра не прав. Шимрра совсем не боялся их! Он не проявлял даже тени страха. Гнев, да, но не страх. Ересь была не угрозой, но лишь досадной помехой. А Пророк? Его власть кончалась за пределами катакомб Йуужань’Тара.

" Со временем все изменится ", – сказал себе Ном Анор и почувствовал себя лучше, подумав, что какой-то властью он все же обладает.

На "Соколе" обстановка накалялась.

– Мы не можем взлетать сейчас, – настаивал Хэн, – только после того, как мы убедимся, что с Джейной все в порядке!

– Она в порядке, Хэн. Ты знаешь это. Она направляется на "Гордость Селонии", – Лейя тоже была напряжена и с трудом сдерживалась. С-3РО стоял у входа, слушая, как она спорит с Хэном. – Оставаясь здесь, мы подвергаемся ненужному риску.

На мониторах было видно, что у посадочной площадки "Сокола" собирается толпа. Ее сдерживали только усилия охраны порта. Впрочем, охранники не слишком-то старались.

– И что? – огрызнулся Хэн. – Мы способны защитить себя.

– Война с местными никак не поможет нашей миссии, Хэн! Мы здесь с мирными целями.

Хэн потер виски, словно почувствовал головную боль. На экранах перед ним были видны посты охраны перед доком "Сокола".

– А что насчет рина? – спросил он более спокойно.

Лейя не знала, что ответить. Она сейчас тоже думала о Джейне. Но отсутствие связного – тоже важный вопрос. На Бакуре Гур предложил им лететь на Онадакс, сказав, что там встретит другой рин. Но их никто не встретил.

– Я не знаю, – сказала она. – Возможно, Гур ошибся. Или… обстоятельства как-то изменились. Сеть агентов-ринов работает не слишком быстро, ты знаешь. Может быть…

– Подожди… – Хэн махнул рукой, призывая к тишине, – ты слышала?

Лейя прислушалась, но было тихо. Она положила руку на плечо мужа. Если Хэн хотел придумать причину для того, чтобы задержаться здесь, он мог бы постараться и получше.

– Хэн, я действительно думаю, что нам надо взлететь. Тодра может позаботиться о себе, и Джейна скоро доберется до фрегата. Я чувствую, что она приближается к нему.

Он взглянул на нее и, вздохнув, согласился.

– Хорошо. Но мы выйдем только на низкую орбиту. Если местные подонки причинят вред Джейне, я…

– Джейна может позаботиться о себе, – Лейя заставила себя улыбнуться.

Внезапно яростный стук со стороны трюма корабля заставил их замолчать.

– Я так и думал, что мне не послышалось, – Хэн щелкнул переключателями, осматривая корпус с помощью камер наблюдения. Лейя тем временем активировала автоматическую бластерную пушку в нижней полусфере.

Одна из камер показала долговязую фигуру, стучащую в грузовой люк большим металлическим прутом. Лицо чужака было скрыто шлемом рабочего скафандра, но в нем не было ничего угрожающего. Дешевый скафандр для работы в опасной среде был слишком тонким, чтобы в нем можно было скрыть какое-то оружие.

– Сомневаюсь, что охрана могла его пропустить, – сказала Лейя. – А ты как думаешь?

Хэн неуверенно покачал головой.

– Дай предупредительный выстрел. Это заставит его убраться.

– Я бы не сказала, что это хорошая идея, Хэн. Он воспримет это как знак агрессии.

– А это и есть знак агрессии, – огрызнулся Хэн, – и если он не прекратит долбить по "Соколу", он увидит настоящую агрессию!

– Но может быть, он просто пытается привлечь наше внимание.

– И для этого нужно портить краску на корпусе?

– Я не буду стрелять, Хэн, – Лейя уселась в кресле, решительно скрестив руки на груди.

Он взглянул на нее, закатив глаза, и, раздраженно ворча, поднялся из пилотского кресла и направился в коридор, бормоча что-то о "мятеже на корабле".

Лейя продолжила подготовку к полету, не забывая поглядывать на монитор.

Люк открылся достаточно широко, чтобы Хэн крикнул, приказывая чужаку убираться. Лейя наблюдала за их оживленной беседой, хотя она не могла четко слышать все, что они говорят. В конце концов, чужак на секунду поднял маску, и на лице Хэна отразилось изумление.

Лейя не увидела лица нарушителя, но с удивлением заметила, что Хэн опустил трап и пригласил его войти. Чужак начал подниматься по трапу, бросив на пол металлический прут, которым стучал по кораблю. Лейя смотрела, как он поднимается, и в душе у нее возникло дурное предчувствие…

– "Тень Джейд", пожалуйста, ответьте!

Голос капитана Йэдж вырвал Люка из того, что казалось очень глубокой пропастью. Вселенная вокруг словно содрогалась в конвульсиях, страшный рев наполнял его уши. Где-то за этим туманом сознания, вызванным сильнейшей ментальной атакой, Люк чувствовал Сабу, Данни и Тэкли. Разум Джейсена ярко светился в Силе, пытаясь поддержать их. Там же Люк чувствовал присутствие спящей Сорон Хэгерти. И рядом с ним его жена, сражавшаяся сейчас с управлением...

– Сейчас мы немного заняты, капитан, – сказала Мара. Ее голос звучал спокойно, но Люк чувствовал, как она страдает от последствий этого ментального удара. – Мы свяжемся с вами, как только у нас появится возможность, хорошо?

До того, как с "Оставляющего Вдов" пришел ответ, Мара отключила связь, чтобы ей не мешали управлять кораблем. Сейчас даже такая простая задача как посадка корабля требовала от нее максимальной концентрации.

– Где…? – начал Люк, но его горло слишком пересохло. Выпрямившись в кресле и откашлявшись, он спросил снова: – Где мы сейчас?

– Заходим на посадку, – ответила она, не отрывая глаза от приборов.

Через иллюминатор рубки Люк видел заросли лесов на планете внизу. Вдали, на юге были видны огромные пространства пустой земли – возможно, последствия атаки йуужань-вонгов, о которой рассказывала Вержер, или же многочисленных гиперпространственных прыжков. Отсюда нельзя было сказать точно.

Он взглянул на Мару. Под ее глазами явно были заметны мешки.

– Ты в порядке?

– Думаю, да… – рассеянно сказала она,

– Что произошло?

– Я не знаю… Это похоже на удар в Силе – но в сто раз сильнее обычного. Что бы это ни было, похоже, это заставило потерять сознание всех джедаев на корабле.

– Но не тебя?

Мара пожала плечами.

– На минуту я вырубилась, как все остальные. Но потом я очнулась и услышала, как Джейсен разговаривает с местными.

– Джейсен?

– Он очнулся первым. Он думает, что это Зонама Секот помогла ему очнуться. А потом кто-то с поверхности передал ему координаты курса посадки. Он как раз объяснял им, что он не лучший пилот на борту, когда я очнулась. Похоже, это опять Зонама Секот привела меня в сознание. Когда я сказала им, что должна посоветоваться с тобой, они сказали, что выбора у нас нет. Увидев записи, сделанные аппаратурой, пока мы были без сознания, я решила, что спорить с местными было бы не очень разумно.

– Что ты имеешь в виду?

Она взглянула на него. В ее глазах была не только усталость, но и явная тревога.

– Посмотри сам, – сказала она, включив запись. – Приборы записали это сразу после того, как мы вошли в систему, перед тем, как я очнулась.

Люк посмотрел на монитор и увидел, что происходило в пространстве планеты, пока экипаж "Тени Джейд" был без сознания. Он увидел корабли йуужань-вонгов. Испытав удар Силы, Люк забыл о том, что в пространстве Зонамы Секот шло сражение. Зрелище йуужань-вонгских кораблей на орбите живой планеты вызвало его огромное удивление и тревогу.

Дата добавления: 0000-00-00