Стадия Третья. Сопротивление.

Глава 4.

Мы подъехали к «Дворцу Пенни» на джипе Шторм в тот момент, когда солнце скрылось за горизонтом. Шторм еще даже не припарковалась, а я уже выпрыгнула из машины. Когда она обошла ее, чтобы встретиться со мной с другой стороны, на ее лице отобразилось выражение, к которому я давно привыкла, — смесь удивления и беспокойства. Хотя она ничего не прокомментировала.

Зато она прокомментировала то, что я тянула вниз короткую черную юбку, позаимствованную у нее.

— Прекрати дергаться, — шлепнула она меня по руке.— Никогда бы не подумала, что ты нервная.

— Тебе легко говорить, твоя задница из-под юбки не высовывается. Не могу поверить, что согласилась одеть этот «пластырь». Когда я нагнусь, все увидят мои прелести.

— Конечно, ты должна была одеть этот «пластырь», — рассмеялась Шторм.— Он показывает твои умопомрачительные ноги.

— Он показывает больше, чем просто мои ноги, — пробормотала я, потянув еще раз, чтобы прикрыть нижнюю часть татуировки. Я не стыжусь ее, просто не хочу привлекать внимания больше, чем необходимо.

— Господи! Для такой грубятины, ты, оказывается, еще и большая неженка, да?

Она права. Мне кажется, что здесь я просто чувствую себя не в своей тарелке, поэтому и пытаюсь все предугадать. Если бы это был спортзал, у меня бы никаких проблем не возникло с обтягивающими задницу короткими шортами. Но это не спортзал и мне не позволено выбивать из кого-либо все дерьмо.

Я склонила голову на бок, осматривая Шторм.

— Ты только что назвала меня неженкой?

Она в долгу не осталась.

— Ты только что сказала «мои прелести»? Это клуб для взрослых, а не детский сад.

— Постараюсь запомнить, — усмехнулась я, когда мы приблизились к прочной, черной, металлической двери с крошечным глазком.

— Ты отлично выглядишь, Кейси. Я серьезно, — я постаралась не передернуться, когда она похлопала меня по плечу.

Втайне, должна признать, что это действительно так. Помимо мини-юбки, на мне были одеты угольно-черный топ, завязывающийся на шее, и несколько серебряных украшений (спасибо коллекции Шторм). Также она помогла мне с прической и макияжем. Я выглядела более, чем просто хорошо. Не сногсшибательно, как стоящая рядом Шторм со своими загорелой кожей и формами Барби, подчеркнутыми бирюзовым платьем, но все равно привлекательно. Достаточно привлекательно для того, чтобы поймать себя на излишне замедленном прохождении мимо квартиры 1D в надежде заметить Трента в окошке. Но потом до меня дошло, что я вытворяю, и оставшуюся часть пути до машины Шторм я преодолела бегом, выслушивая брюзжание голоса в голове.

Шторм четырежды постучала в тяжелую дверь перед тем, как она распахнулась, и мои внутренности сделали кульбит. Не так много людей в состоянии меня напугать, но огромный мужчина с темной кожей и выдающимися мускулами, загородивший собой весь дверной проем, потому что в ширину он чуть ли не такой же, как в высоту...мне наплевать, что я съежилась. Одного взгляда на него хватило, чтобы понять, что я не удивилась бы, узнав, что он ни разу в жизни не улыбался. Он определенно никогда не был милым малышом, и я просто уверена, что он материализовался из небытия в монстра, стоящего передо мной.

— Это Нэйт, он — главный вышибала и правая рука Кейна. Привет, Нэйт! Это моя подруга Кейси.

Шторм не стала дожидаться его ответа, просто протиснулась мимо него и по пути слегка ударила его кулаком в твердый живот.

— Привет, — сказал он. Произнесенное им крошечное слово прогрохотало словно гром, и я кивнула, временно лишенная дара речи.

— Входи, пожалуйста, — он отступил назад, предоставляя мне больше пространства.

Набравшись смелости, я вздернула подбородок и вошла внутрь. Шторм провела меня по узкому коридору, заставленному рядами ящиков с алкоголем и серебристыми бочонками. В воздухе витал едва уловимый запах пивной закваски, от которого во мне всколыхнулись мрачные воспоминания. Воспоминания о клубах, слизывании текилы с животов парней и белых дорожках на столах, стоящих в темных углах. Я быстро затолкала их обратно в место, которому они принадлежат. В прошлое.

— Здесь находятся раздевалки танцовщиц... — указательный палец Шторм был направлен на две закрытые двери.— Я бы туда не заходила, если, конечно, ты не захочешь увидеть все виды «прелестей», — продолжила она с дразнящим смешком.

Мы прошли мимо широкоплечего, высокого блондина в облегающей черной футболке и черных брюках. Определенно второй вышибала, судя по одежде, но не настолько угрожающе выглядящий, как Нэйт. Он относился к типу симпатичных парней «Я из Висконсина и играю в футбол». И напомнил мне Билли...

— Кейси, это Бен, — представила нас Шторм.

— Привет, Кейси, — улыбнулся он, а затем склонил голову, словно неожиданно узнал меня. — Эй, ты тут недавно не была в«На Пределе»?

Я тщательно его изучила. Я не могла его вспомнить, но опять же, я не обращала никакого внимания на парней.

— Может быть. Я только записалась.

Он медленно кивнул.

— Ага, это точно была ты, — его взгляд бесстыдно осмотрел мое тело.— Ты потрясающая. Участвуешь в спаррингах?

Я отмахнулась от комплимента.

— Не, для меня это просто развлечение.

По правде говоря, я бы хотела посостязаться, но это для меня слишком опасно, учитывая все повреждения. Один удар в неправильное место может нанести серьезный ущерб всем трудам, которые вложили в меня хирурги годы назад в попытках восстановить. Хотя я и не собиралась говорить об этом Бену.

— Первая ночь в «У Пенни»? — спросил он, прислоняясь одной рукой к дверному косяку.

— Ага.

Похотливый взгляд снова прошелся по моей фигуре.

— Я только бармен, — добавила я, особо подчеркнув слово «только», и сложила руки на груди.

— Ага, я уже слышал, — его внимание вернулось обратно к моему лицу, и он ухмыльнулся.

— И будешь слышать каждый раз, задавая вопросы, — прохладно бросила я.

Вот ведь задница напыщенная. Надо хорошенько дать ему по голове, чтобы стереть эту ухмылочку. Может, в следующий раз в зале я предложу ему спарринг.

Шторм проводила меня вперед мимо него, окликнув через плечо:

— Увидимся позже, Бен.

Она постучала в дверь, на которой висела табличка с надписью «Босс» и была изображена карикатура обнаженной женщины с широко раздвинутыми ногами, а рядом была прикреплена пара черных кружевных стрингов. «Как соответствует-то».

— А это кабинет Кейна. Не беспокойся, ты отлично впишешься, — прошептала она, толкая дверь.

Я посмотрела на ее затылок, изогнув бровь. Она полагает, что знает меня, думает, что я впишусь, несмотря на весь силикон, выпивку и вагины, или как там я должна их называть. Я слишком поздно осознала, насколько умна Шторм.

— Войдите! — крикнул резкий голос и моя спина напряглась.

Внутри помещение представляло собой маленький офис с полками высотой от пола до потолка, подвешенными к каждой стене, а на них рядами стояла выпивка. Литры и литры выпивки. Около задней стены виднелось нечто, выглядящее как странный химический эксперимент,— кипа перевернутых вверх тормашками бутылок с путаницей шлангов, спадающих на пол из их горлышек. В воздухе витал слабый запах сигарного дыма, кедра и виски.

— Это «источник» бара, — объяснила Шторм шепотом.— Весь основной алкоголь. Здесь происходит контроль за тем, сколько отдано. Нажимаешь кнопку за баром один раз и тебе выдается одна унция. Нажимаешь дважды — две унции, ничего сложного.

— Так я не могу воспроизвести свои любимые сцены из «Коктейля»[4]? — пробормотала я, представив, как бы я жонглировала бутылками.

— Можешь, — засмеялась Шторм, — но для этого тебе нужны дорогие бутылки с полок, а они порядочно стоят, особенно когда их разбиваешь.

Мужчина с блестящими черными волосами, одетый в темно-синюю рубашку, сидел спиной к нам за огромным столом из красного дерева. Я предположила, что это Кейн. Он разговаривал по телефону с дистрибьютором пива, как я поняла из разговора, и я бы сказала, что он не был сильно счастлив, судя по тому, как он рявкал, отвечая «да» и «нет». Он бросил телефон и обернулся, и я приготовилась к неприятной беседе.

Но затем взгляд его глаз цвета кофе остановился на Шторм и мгновенно потеплел. Он был молодым человеком, думаю, немного за тридцать, с привлекательными чертами лица и чувством стиля.

Определенно, симпатичный по чьим-либо стандартам. Но он — владелец стрип-клуба, а для меня это приравнивается к сволочи.

— Привет, Ангел, — протянул он, осмотрев Шторм с ног до головы. Волосы у меня на затылке встали дыбом. Мне не понравился этот парень. Ни. Капельки.

Шторм проигнорировала плотоядный взгляд. А может, он был ей приятен. Откровенно говоря, я понятия не имела, потому что недостаточно хорошо ее знала.

— Привет, Кейн, — она наклонила голову в моем направлении.— Это моя подруга Кейси. На вакансию бармена?

Мои внутренности сжались, когда эти темные глаза оценивающе посмотрели на меня, но это не продлилось и секунды. Он вскочил со стула и обошел стол, протягивая руку профессиональным жестом.

— Привет, Кейси. Я — Кейн, владелец «У Пенни». Рад познакомиться.

Вот в таких ситуациях моя маленькая фобия делает мою жизнь чертовски неловкой. Я могла избежать пожатия руки босса, когда он протягивал ее, только если рванула бы отсюда, но тогда я осталась бы без работы. Работы, которую я не уверена, что хочу получить, но тем не менее работы. У меня был единственный выбор — сжать челюсти и надеяться, что я не отключусь из-за панической атаки, когда его пальцы обовьются вокруг моих, отбрасывая меня обратно в темное место, из которого я так старалась выползти.

Я посмотрела на него, на его руку, на Шторм. Но прежде всего, я слышала голос Ливи, произносящий: «Попробуй».

Я протянула руку...

Перед глазами замелькали черные точки, когда его кости, мышцы и хрящи обхватили и сжали мою руку. Другой рукой я слепо шарила в воздухе для поддержки, пока не наткнулась на локоть Шторм и схватилась за него. Я отключусь. Я упаду на пол, прямо здесь, и изображу, как идиотка, танец маленьких утят. Нэйт-громила выпроводит меня отсюда, пока Кейн будет вопить: «Спасибо, спасибо, но нет, психопатка», а затем я вернусь в Старбакс, и Ливи придется питаться кошачьей едой и...

— Шторм много о тебе рассказывала.

Вздрогнув, я поняла, что Кейн отпустил мою руку. Весь воздух вышел из моих легких.

— Говорила? — сказала я дрожащим голосом и украдкой посмотрела на Шторм.

— Да, — он тепло улыбнулся.— Она сказала, что ты во многом ей помогла, что ты умная и тебе нужна работа, что ты сногсшибательно красивая. Теперь я и сам это вижу.

Я подавилась, а язык пропал где-то в горле.

— Ты когда-нибудь работала в заведениях для взрослых?

— Эм...нет...сэр, — ответила я, молча прося Бога, чтобы Шторм не сказала ему об обратном. Не знаю почему, но внезапно я поняла, что хочу впечатлить Кейна.

Он держался авторитетно, словно был старше и мудрее, чем это можно было сказать, судя по его внешности, словно он, скорее заботливый человек, чем бессовестный владелец стрип-клуба.

Казалось, мой ответ его не побеспокоил.

— Одна из моих барменов беременна. Мы оба пришли к выводу, что мужской клуб не лучшее для нее место, так что...сколько ночей ты можешь работать?

Я посмотрела на Шторм и пожала плечами: — Все?

Искренне рассмеявшись, Кейн откинул голову назад, открыв татуировку со словом «Пенни» под левым ухом. Должно быть, она была для него особенной, раз он назвал в ее честь клуб и вытатуировал на себе ее имя.

— Ты так всю жизнь пропустишь, милая. Пяти или шести ночей будет достаточно.

Его взгляд скользнул по моим рукам, пробежался по белому шраму, извивающемуся книзу по внешней стороне плеча, и я молча отругала себя за то, что не прикрыла их. Возможно, здесь не одобряли обезображенных женщин, работающих в клубах для взрослых.

— У тебя тело борца, — вместо этого сказал он.

— Я не борюсь. Просто стараюсь быть в форме, — ответила я быстро.

Он медленно кивнул. Кажется, это его впечатлило.

— Хорошо. Мне нравятся женщины, которые в состоянии постоять за себя, — он снова сел за стол, сказав, — Ты же обучишь Кейси, да, Шторм?

Шторм улыбнулась от уха до уха.

— Да, Кейн.

Он снова взглянул на нее, и в этом взгляде я увидела его истинные чувства. Обожание, а не животную похоть. Словно он преклоняется перед ней. Мне стало интересно, спали ли они друг с другом, да и спит ли он со всем своим персоналом. Уверена, что смог бы, если бы захотел. Попытается ли он переспать со мной? У меня не осталось времени подумать об этом, потому что Шторм вывела меня, изумленную, за дверь.

— Пойдем, мы скоро открываемся. Мне нужно устроить тебя.

* * *

Ночь прошла, как в тумане. Мы со Шторм работали за главным баром вместе — Шторм с более сложными напитками, а я с пивом и неразбавленными порциями, пока она обучала меня азам. Это место совершенно не соответствовало моим ожиданиям. Клуб был огромным, три этажа в высоту, а по периметру потолки были низкими, размещая под собой блестящие ниши с барами, сверкающие высокие столы и коридор к ВИП-комнатам. Несомненно, Кейн очень требователен по отношению к тому, что в них происходит. «Ничего незаконного», — говорил он всем девушкам.

— Я не хожу туда, — сказала Шторм, одарив меня серьезным взглядом, говорящим «не ходи туда, Кейси».

На возвышающейся в центре сцене танцевали девочки. По трое одновременно, каждая на своей собственной небольшой сцене, выступающей от основной, чтобы обеспечить доступ группе плотоядно выглядящих мужчин в переднем ряду. Голубой свет освещал все это пространство, создавая таинственную атмосферу. Остальная часть клуба была темной, а воздух опьянял из-за выпивки, тестостерона и похоти. Музыка пульсировала вокруг меня, ее ритм направлял движения всех танцовщиц на сцене.

Шторм и я болтали и мимоходом шутили, пока обслуживали клиентов, и я начала расслабляться рядом с ней. Клуб был забит битком, но люди не лезли друг на друга, что получить выпивку, как происходило в ночных клубах, где я бывала раньше. Шторм познакомила меня с тремя девушками, пообещав, что они мне понравятся, — Джинджер, Лэйлой и Пенелопой.

Все они — убийственно красивые и дружелюбные хохотушки. Все вокруг казались именно такими, и я продолжала в сотый раз удивляться, почему Шторм подумала, что я впишусь сюда. Но я ничего не сказала, просто кивнула им, убедившись, что мои руки заняты напитками, чтобы избежать рукопожатий. Кажется, никто не заметил.

Я получила множество комментариев в стиле «О, новенькая» от клиентов, которые очевидно были завсегдатаями, но проигнорировала их. Я держала голову склоненной и усиленно работала, чтобы у Кейна не было причин расширить мои должностные обязанности в сторону танцев на коленях и оказания поддержки клиентам в ВИП-комнатах. Я принимала заказы, делала напитки, собирала деньги, не притрагиваясь ни к чьим рукам. Именно в таком порядке. Но я все равно чувствовала на себе взгляды, скользящие по моим формам, оценивающие меня, несмотря на множество тел вокруг. Козлы.

Бар был моей крепостью. Я была в безопасности за этим подобием стены.

* * *

— Ну что, как справляешься? — спросила позже ночью Шторм во время двухминутного затишья. — Думаешь, справишься с баром в стрип-клубе шесть ночей в неделю?

— Ага, не так уж сложно, — пожала плечами я.— Просто множество сисек и ягодиц и я избегаю сцены, чтобы не видеть... — мое внимание переместилось к сцене, где азиатка, одетая в один только кусочек серебристого шелка, обернула ноги вокруг шеи. — Этого! — я резко отвернулась, — Как она может так делать?

— Это Черри. Она усиленно занимается йогой.

— Нет, — я закатила глаза, — я не имела в виду как. Я имею в виду... как!

— У всего своя цена, — было единственным ответом Шторм, пока она готовила очередные порции Джим Бим.

— Я так и поняла, — пробормотала я, размышляя про себя, установила ли цену Шторм.

— Что ж, раз теперь ты знакома с баром, Кейси, — начала Шторм, — можешь иногда начинать улыбаться. Ты же понимаешь, что если будешь улыбаться клиентам, вероятно, получишь больше чаевых?

Я усмехнулась.

— Почему моя улыбка заставит их дать мне больше денег, если они могут приберечь их для человека, который их удовлетворит? Они идиоты?

— Просто...доверься мне, — терпеливо вздохнула она, переместившись, чтобы обслужить клиента, и крикнула через плечо,— Ты — новая, блестящая, рыжая игрушка и заставляешь их применять фантазию.

Отлично. Именно этим я и хочу быть. Эротической мечтой какого-то парня.

Чтобы доказать ей, что она неправа, я одарила троих следующих клиентов такой широкой улыбкой, какую только могло выдержать мое лицо, не расколовшись надвое. Одному я даже подмигнула. Медленно, но верно, чаевые удваивались. «Хммм. Может, что-то и получится». Если бы только постоянная улыбка не требовала стольких усилий.

Средних лет ковбой в огромной шляпе и джинсах Wrangler перегнулся через барную стойку, скривив рот, словно жевал отсутствующую соломинку.

— Ну, разве не приятное зрелище, вся такая загорелая и естественная, — сказал он, чересчур надолго задержавшись взглядом на моем декольте. Не знаю почему. По сравнению с остальными присутствующими особами женского пола, я выглядела как десятилетний мальчик.

Когда он усмехнулся, мне открылся вид его зубов, пожелтевших от многих лет курения табака.

Я подавила отвращение и насилу улыбнулась.

— Что я могу предложить Вам сегодня, сэр?

— Как насчет Тома Коллинза и приватного шоу?

— Том Коллинз — пожалуйста, а приватных шоу я не устраиваю.

Я продолжала улыбаться, хотя уровень моего раздражения и рос, и желала поскорее избавиться от этого мужика. Когда я подвинула к нему напиток и протянула руку за двадцатидолларовой купюрой, он грубо и невежливо схватил меня за предплечье своей лапищей и наклонился ко мне. Я почувствовала слабый запах затхлого табака и выпивки.

— Как насчет взять перерыв и показать мне свою упругую попку?

— Я только бармен, сэр, — выдавила я сквозь зубы, чувствуя, как тело переключилось в оборонительный режим.— Здесь много девушек, которые могут дать Вам то, что Вы пожелаете.

И я не преувеличиваю. Куда бы я ни посмотрела, везде попадались ягодицы, соски или что похуже. Я занималась многими видами спорта в школе, так что насмотрелась на обнаженные тела в душе после игр. Черт, да я даже Дженни окрестила прозвищем «Главный эксгибиционист Гранд-Рапидс», потому что она без угрызений совести раздевалась догола передо мной. Но это место другое. Они разгуливают, торгуя вразнос. Продавая свои тела.

— У меня есть деньги! Назови цену.

— У Вас столько нет, поверьте, — прорычала я в ответ, но с уверенностью могла сказать, что он не слушает меня, когда другая его рука исчезла под барной стойкой, очевидно для того, чтобы пригладить его растущее возбуждение.

Меня чуть не вырвало. Я представила себе, что он будет очень груб, когда, наконец, зажмет в углу бедную, отчаянную и, очевидно, слепую женщину.

— На Вашем месте, я бы ушла...сэр.

Боковым зрением я увидела неясные очертания Нэйта и Бена, двигающихся мне на помощь. Эта идея меня, в каком-то смысле, обеспокоила. Мне не нужна их защита.

Мне никто не нужен.

И я хочу сделать этому парню больно.

Я полу-нагнулась, полу-подпрыгнула, чтобы обвить рукой потную шею этого ковбоя, а потом сильно и быстро рванула его вниз. Он заворчал, когда его лицо впечаталось в барную стойку. Я держала его в таком положении, вцепившись пальцами в основание его позвоночника. Сердце бешено колотилось где-то в ребрах, а кровь хлынула к ушам. Так хорошо. Я чувствовала себя живой.

— Как тебе сейчас нравится эта упругая попка? — прошипела я.

Руки Нэйта приземлились ему на плечи, и я расслышала, несмотря на громкую музыку, как он прогрохотал, оттаскивая ковбоя, нижняя губа которого кровоточила от пореза:

— Вам нужно покинуть помещение, сэр.

Помимо этого на лбу у мужика краснела яркая отметина, которая завтра определенно превратится в синяк. Но он не сопротивлялся. Я сомневаюсь, что даже Невероятный Халк сможет сопротивляться Нэйту.

Бен склонился ко мне, чтобы спросить в порядке ли я.

— Все нормально, — заверила его я, когда сбоку робко подошла обеспокоенная Шторм.

Мой взгляд последовал за Нэйтом и пересекся с Кейном, сидящим за боковым столиком. У меня появилось дурное предчувствие. Должно быть, он видел все развернувшееся представление и, возможно, не очень-то и хотел, чтобы его клиентов головой впечатывали в стойку. Возможно, только что я обеспечила себе увольнение.

Кейн показал мне поднятый большой палец, и я облегченно выдохнула.

— Я сказала тебе улыбаться, а не влезать в драку, — пошутила Шторм, ткнув меня под ребра.

— Он хотел приватного шоу, — объяснила я, адреналин все еще бушевал в венах.— А я ему вместо этого устроила публичное.

Впечатленный Бен, ухмыляясь, склонился ближе и облокотился на барную стойку.

— Ты определенно знаешь, как за себя постоять.

— Меня воспитали волки. Приходилось бороться за еду.

Он откинул назад голову, смеясь.

— Извини, если вел себя как мудак. Просто я привык, что приходящие сюда симпатичные и свеженькие девушки уходят потрепанными и заезженными. Ненавижу это.

— Что ж, тогда тебе повезло. Я уже заезженная, — я осмотрела его с ног до головы, —и, возможно, тебе не следует работать в стрип-клубе.

— Ага, все мне это говорят. Но здесь слишком хорошо платят, а я учусь на юриста, — он уловил момент, когда я подняла бровь, и его ухмылка стала более широкой.— Не ожидала?

— Ты не испускаешь юридических вибраций.

Бен развернулся и облокотился на стойку лицом к толпе, пока разговаривал со мной.

— Я слышал, ты только переехала?

— Ага, — я заняла себя протиранием стойки и расставила только вымытые стаканы.

— Не любишь болтать?

— Нам, полностью одетым девушкам, приходится работать в усиленном режиме за наши денежки.

Он нагнул голову, чтобы посмотреть на меня.

— Справедливо. Слушай...когда в следующий раз будешь в зале и увидишь меня, подходи. Устроим пару спаррингов, — он отошел, не дожидаясь моего ответа.

«Ох, я устрою тебе несколько спаррингов, но, возможно, не в том виде, в котором твои извилины их себе представляют».

Я проследила за его передвижениями, практически крикнув: «Ты получишь, юристик!», но эти слова так и не слетели с моих губ.

Трент в одиночестве сидел за столиком.

И он не следил за голым крендельком на сцене. Он следил за мной.

Поправочка. Пялился на меня.

Трент— здесь, и он на меня пялится.

— Какого черта... — пробормотала я, ни к кому не обращаясь, и склонила голову. Сейчас я не могу связываться с ним и с тем, что он со мной делает. Здесь. Сегодня. Блядь!

Я заметила подошедшую к бару фигуру и осторожно подняла глаза. Это Нэйт, слава Богу. Он уже вернулся с задания «Изгнание ковбоя».

— Тот парень тебя беспокоит, Кейси?

Я сглотнула.

— Не, — «Да, но не по тем причинам, о которых ты подумал».

—Уверена? — он повернулся всем своим массивным телом, чтобы проверить его столик. Трент все еще был там, сидел, облокотившись на спинку стула, и потягивал напиток через соломинку, только теперь его внимание было направлено на Черри. — Он здесь уже полчаса. Всё смотрел на тебя.

— Правда? — пропищала я, а затем добавила уже нормальным голосом, — Он — мой сосед. Все нормально.

Темные глаза Нэйта осмотрели остальную часть помещения, ища распускающих руки мужчин, которых он мог бы вышвырнуть за дверь, я в этом не сомневаюсь.

— Ты точно скажешь мне, если он тебя побеспокоит, хорошо, Кейси?

Когда я не ответила, он снова посмотрел на меня, его грозный голос немного смягчился.

— Хорошо?

— Ага, определенно, Нэйт, — кивнула я.

Слегка кивнув головой, он прошел обратно к своему посту, словно часовой. Часовой, который мог вырвать человеку ноги, просто чересчур сильно сжав их.

— Что это было? — Шторм незаметно подкралась ко мне сзади.

— А, так, ничего.

Мой голос все еще подрагивал, и я никак не могла заставить язык работать должным образом.

Я рискнула еще раз взглянуть на Трента. Он наклонился к столу, поигрывая с соломинкой, пока средиземноморская Барби, кажется, ее зовут Белла, прижималась своим скудно одетым телом к его бедру. Я следила, как она показала в сторону ВИП-комнат, нежно скользя рукой по задней стороне его шеи.

— Ты в порядке? Выглядишь так, словно хочешь кого-то задушить.

Я поняла, что она права, когда заметила, как скручиваю руками полотенце для посуды, словно это шея. И прямо сейчас — это была чья-то конкретная шея. Шея Беллы...

— Ага, все нормально.

Я бросила полотенце и рискнула еще раз подглядеть за Трентом, в тот самый момент, когда его прекрасные синие глаза метнулись к моим. Я подпрыгнула. Он одарил меня той самой дразнящей улыбкой, которая снимала всю мою защиту, оставляя меня такой же обнаженной, как танцовщицы на сцене. Почему он так на меня влияет? Это нервирует!

— Эм...это не «ничего», Кейси. Ты смотришь на того парня? Кто это? — она прислонилась к моему плечу, чтобы уловить направление моего взгляда.— Это не...

Рукой я мягко отвернула ее лицо в сторону.

— Отвернись! Теперь он знает, что мы о нем говорим.

Шторм сложилась пополам от смеха.

— А Кейси втюрилась, — пропела она. — Наш сосед тебя просто глазами раздевает. Иди и поговори с ним.

— Нет! — прорычала я в ответ, бросая на нее свой лучший ледяной взгляд.

Он склонила голову, заняв себя уборкой стаканов со стойки. Я уверена, что ее ужалила злоба в моем голосе, и во мне мгновенно поднялась волна вины. «Черт тебя побери, Шторм!»

Я пыталась игнорировать столик Трента, но это было равносильно попытке пропустить крушение поезда. Невозможно не смотреть. К концу ночи, я была измучена и раздражена накатывающими на меня сейсмическими волнами ревности, когда стриптизерши вереницей подходили к его столику, дотрагиваясь до него, смеясь, а одна из них даже скользнула на его колени, чтобы поговорить. Единственным облегчением был тот факт, что он всем им вежливо отказал.

* * *

Шторм залезла рукой в сумку, стоящую между нами на панели, и достала толстый конверт, бросив его мне на колени.

Недолго думая, я разорвала его и пересчитала купюры.

— Твою мать! Да здесь никак...

— Я тебе говорила! — пропела Шторм и, подмигнув, добавила, — А теперь представь, сколько бы ты заработала, если бы поднялась на сцену.

Да здесь пять сотен! Влегкую!

— Ты работаешь в «У Пенни»...четыре года, ты говорила? Тогда что ты все еще делаешь на Джексон-Авеню? Ты могла бы купить дом!

— Я год была замужем за отцом Мии, — вздохнула она.— Мне пришлось требовать признания меня банкротом, после того, как я ушла от него, потому что у него был такой большой долг. Ни один банк теперь не даст мне ипотеку.

— Я так понимаю, что он настоящая...сволочь.

Я поерзала на сидении, чувствуя себя некомфортно не столько от того, что находилась в джипе Шторм, а потому, что она начала делиться подробностями своей личной жизни, и моя защита сама по себе поднялась. Когда люди чем-то делятся, они ожидают того же взамен.

— Ты и половины не знаешь, — прошептала она.— Поначалу все было не так плохо. Мне было шестнадцать, когда я познакомилась с Дэймоном. Я забеременела, а он подсел на наркотики. Нам сильно нужны были деньги, поэтому после рождения Мии я начала работать на Кейна. Дэймон сказал, что мне нужно это сделать, если я хочу зарабатывать по-настоящему большие деньги, — она показала на свою грудь.— Конечно же, я была достаточно глупа, чтобы согласиться, — всплеск горечи проскользнул в ее словах.— Это было так больно, и только эта причина останавливает меня от их уменьшения. Клянусь, чего девушки только не сделают, когда ослеплены любовью.

—Так когда ты, наконец, решила уйти от него? — спросила я, не успев вовремя остановиться.

— Когда он второй раз избил меня.

Я была уверена, что ослышалась, настолько просто она сказала это.

— Ох...Мне жаль, Шторм.

И мне действительно было жаль. Я моментально разозлилась при одной только мысли, что кто-то избивает Шторм.

— Первый раз, я всем солгала. Сказала, что врезалась в стену, — фыркнула она.— Они на это не купились, но позволили жить с моим маленьким заблуждением. Но во второй раз...

— Я пришла на работу с распухшей губой и кровоточащим носом, — тяжело вздохнула она.—Кейн и Нэйт отвезли меня обратно домой и оставались со мной, пока я собирала наши с Мией вещи. Дэймон пришел в тот момент, когда мы выходили за дверь. Нэйт его немного избил и предупредил, что если он когда-нибудь приблизится ко мне или Мие, будет в туалет ходить через соломинку. А ты не видела Нэйта, — она посмотрела на меня, широко распахнув глаза.— Он может это сделать, — она заехала на парковочное место снаружи нашего здания и заглушила джип.

—Кейн помог мне с квартирой и с тех пор я здесь, коплю деньги, пока не наберется достаточно налички, чтобы купить дом. Если все пойдет, как надо, я навсегда завяжу с клубами через два-три года, — а затем она мягко добавила, — и моим родителям больше не придется меня стыдиться.

— Кому ты об этом говоришь, — фыркнула я.— Мои родители в гробах бы перевернулись, если бы узнали, где я работаю... — мой голос сошел на нет в неловкой тишине, а я молча отругала себя за то, что подняла эту тему.

— Кейси? — вот опять Шторм заговорила этим своим осторожным, нервным голосом, и мои плечи напряглись. Я точно знала, к чему он ведет. — Слушай, я свела несколько вещей воедино...твои родители мертвы, думаю, это как-то связано с алкоголем...у тебя много шрамов и ты не любишь, когда люди трогают тебя за руки...

Я не дала ей закончить, открыла дверь и вылетела из машины.

Я решила, что Шторм просто титан мысли. Сущий гребаный гений.

Глава 5.

— Кондиционер! — простонала я, стягивая простыни со своего потного тела.

«Нам нужны настоящие гребаные занавески», — подумала я про себя, взглянув на легкие обрывки, висящие на окне. Они никоим образом не препятствовали проникновению солнечного света. У нас не было кондиционера с тех пор, как умерли родители. Тетя Дарла не собиралась платить за прохладный воздух, когда в мире столько голодающих детей. Или мужей, имеющих проблемы с азартными играми. Теперь мы в Майами и я не понимаю, как только отсутствие кондиционера не признали незаконным.

Ливи и Мия опустошали на кухне коричневые пакеты с продуктами, мурлыча под нос песенку «Pop goes the weasel».

— Добрый день! — пропела Ливи, увидев меня.

— Добрый день! — повторила за ней Мия.

Я посмотрела на часы. Практически час дня. Они правы, уже день. Я, наверное, уже вечность не спала так долго.

— Я сходила за продуктами, деньги лежат на тумбе, —Ливи указала подбородком на маленькую кучку банкнот.— Мне пришлось спорить со Шторм, чтобы она в половину уменьшила сумму, которую хотела мне заплатить.

Я улыбнулась. Шторм клялась, что нашла своих ангелов. А я уверена, что мы нашли своих. Я решила, что мне надо прекратить всю эту свою фигню с ней, здесь и сейчас. Не знаю как, но нужно. Я прошлась, чтобы достать деньги из сумки, и швырнула на стол толстый конверт.

—Бам! Вот тебе!

— Ни хр... — расширившиеся глаза Ливи метнулись от кучи денег к любопытному личику Мии, —...чего себе! Ты же просто подавала напитки...да?

«Значит, Ливи обмозговала такую сумму по-своему». Я склонила голову и прищурилась, делая паузу для эффекта, словно глубоко задумалась.

— Что ты подразумеваешь под подачей напитков? — усмехнулась я, доставая апельсиновый сок из холодильника, и сделала глоток прямо из бутылки. Затылком я ощущала ее сердитый взгляд. — Я шучу! Да, просто напитки. И сэндвич из задницы одного распускающего руки счастливчика.

Брови Мии изогнулись, и я вздрогнула, беззвучно проговорив «Извини» нахмурившейся Ливи. Но все быстро забылось, когда она большим пальцем перебрала стопку денег.

— Офигеть.

— Я знаю!

Я уверена, что глупо улыбалась, но мне было наплевать. Возможно, это сработает. Возможно, мы выживем. Возможно, нам не придется есть кошачью еду.

Ливи посмотрела на меня с таинственной улыбкой.

— Что?

Она сделала паузу, а затем сказала:

— Ничего, просто я... ты такая счастливая и довольная, — она откусила от маленькой морковки.— Мне это нравится.

— Мне это нравится, — повторила за ней Мия, морща носик, как кролик, пока жевала.

Я стащила одну штучку из пакета, крепко поцеловала Ливи в щеку и направилась в ванную.

— Я буду в душе, пока ты считаешь все наши деньги. И напомни мне позвонить в Старбакс и уволиться, хорошо? — Да ни за что я не вернусь к минимальной зарплате.

Ни за что, черт возьми.

* * *

Мне плевать, что нет напора. Мне плевать, что вода воняет хлоркой. Я просто закрыла глаза, втирая большое количество шампуня в волосы, массируя голову, вдыхая его розовый аромат. Впервые с ночи нашего с Ливи побега я думала, что справлюсь. Смогу позаботиться о нас. Я достаточно взрослая, достаточно сильная, достаточно умная. Мои проблемы нам не помешают, и все будет в порядке. Мы выкарабкаемся отсюда незапятнанными, сильными и...

Странный, тихий, шипящий звук вырвал меня из моей эйфории. Открыв один глаз, я заметила красные, черные и белые полосы, обвившиеся вокруг трубы над душем. За мной внимательно наблюдали два маленьких, похожих на бусинки, глаза.

Мне потребовалась целая секунда, чтобы закричать. После чего я не могла остановиться. Пройдя задом-наперед, я врезалась в противоположную стену. Даже не знаю, как смогла устоять в вертикальном положении, но смогла. Змея не двигалась, она оставалась на том же самом месте, двигая хвостом и пялясь на меня. Словно она решала, как сомкнет свои челюсти вокруг моей головы, чтобы целиком меня проглотить. Я продолжала визжать, когда услышала за дверью панический голос Ливи, но он не возымел эффекта. Как и ее стук.

Ничто не возымело эффекта.

Внезапно раздался громкий треск и звук ломающегося дерева.

— Кейси!

Ливи взвизгнула, когда пара сильных рук подхватила меня и вытащила из душа. На меня быстро приземлилось полотенце, и я была перенесена из ванной в спальню.

— Ненавижу змей, ненавижу змей. Блядь! Я ненавижу змей! — повторяла я снова и снова, ни к кому особенно не обращаясь.

Ладонь гладила меня по волосам. Только когда мой пульс относительно пришел в норму, и меня перестало трясти, я смогла обратить внимание на свое окружение.

На нахмуренные брови Трента и бирюзовые искорки в его глазах.

Он держал меня в своих руках.

Я — голая и сижу на коленях Трента, держащего меня в руках.

Мой пульс снова взвился до опасного уровня, когда я оценила эту новую ситуацию. Его рубашка вся мокрая и покрыта моим шампунем. Я чувствовала тепло его рук на своей обнаженной спине и под коленями, там, где он крепко держал меня, прижимая к себе. Все жизненно важные части моего тела были скрыты полотенцем, но я не могла быть более обнаженной, чем в данный момент.

Ливи влетела в комнату, сверкая глазами.

— Да ты кто такой, что врываешься сюда? — заорала она.

Ее лицо приняло оттенок такой же, как мои волосы, и она выглядела готовой расцарапать Тренту все лицо.

— Трент. Это Трент, — ответила я. — Все нормально, Ливи. Там...в душе гремучая змея, — я невольно вздрогнула. — Выведи Мию отсюда, пока она ее не съела. И притащи сюда Таннера. Быстро, Ливи!

Взгляд Ливи блуждал от меня к Тренту и обратно, остановившись на кровати. Я видела, что она не хочет меня покидать. Но, в конце концов, она приняла какое-то решение, кивнула и вышла, закрыв за собой дверь.

Трент крепче притянул меня к себе, пока я не почувствовала твердость мышц его груди, прижатых к моей руке.

— Ты в порядке? — прошептал он. Его рот находился так близко, что нижняя губа задевала мое ухо. Я снова вздрогнула.

— Да просто фантастически, — прошептала я, а затем добавила, — Помимо того, что чуть не умерла.

— Я услышал твой крик и подумал, что тебя кто-то убивает.

— Не кто-то. Что -то! Ты ее видел? — моя рука взлетела, показывая в направлении ванной, пока другая суетно пыталась удержать полотенце, скрывающее мою грудь. — Да я была в двух секундах от съедения заживо!

Трент засмеялся. Это был мягкий, красивый звук, вызывающий вибрацию в моем теле и согревающий до самых его глубин.

— Думаю, змейка принадлежит Ленни из квартиры 2В, его питомец. Сегодня утром я видел маленького лысого мужчину, проверяющего кусты во дворе, он звал ее по имени.

— Питомец? — выплюнула я, садясь прямо. — Этот поедатель людей — чей-то питомец? Разве нет закона о запрете владения гремучими змеями?

Взгляд синих глаз Трента блуждал по моему лицу, пока не остановился на губах, и он усмехнулся.

— Это молочная змея. Насколько я знаю, единственное, что она может съесть, — это мышь.

Он находился настолько близко ко мне, что его дыхание гладило мою щеку. Прижатым к нему телом, я ощущала биение его сердца, раздающееся около моего плеча, которое по скорости соперничало с моим. Он тоже это чувствовал, не только я. Он поднял руку, чтобы обхватить мой подбородок.

— Никто не обидит тебя, Кейси.

Не знаю почему, то ли из-за всего этого стресса, то ли из-за нестерпимого жара в животе, вспыхивающего в любой момент, когда Трент рядом, то ли из-за несдержанного внутреннего зверя, подавляемого слишком долгое время, но вся эта ситуация за секунду из ужасающей превратилась в чертовски сексуальную.

Я не смогла сдержаться.

Я прижалась к его губам, сжав в кулак его рубашку и без особых усилий оторвав несколько пуговиц от нее, когда притягивала его ближе к себе. Всего секунду он сопротивлялся, всего секунду его губы и тело не отвечали, но все сопротивление быстро исчезло. Его рука выскользнула из-под моих коленей и схватила меня за талию, обжигая обнаженную кожу. Трент углубил поцелуй, скользнув языком в мой рот. Одной рукой зарывшись в мои все еще намыленные волосы, он крепко схватил несколько прядей у основания шеи. Он откинул назад мою голову, когда его язык коснулся моего, его рот был таким свежим и приятным. Он сильный, я чувствовала это. Если бы я захотела, не думаю, что смогла бы побороть его. Но я не хотела. Нисколечко.

Не отрываясь от моего рта, Трент, каким-то образом, перевернул меня на спину и теперь нависал надо мной на кровати, наши тела были прижаты друг к другу, а ногами я обвивала его бедра в то время, как он оперся на предплечья, чтобы снять свой вес с моего тела. Я не знала что происходит, что я делаю, что взяло верх над всеми моими рациональными мыслями, но знала точно, что не хочу останавливаться. Каждая клеточка моего тела страстно желала этого.

Страстно желала Трента.

Я чувствовала себя так, словно впервые вздохнула после стольких лет под водой.

К несчастью, это прекратилось. Внезапно. Он оторвался от меня, тяжело дыша, и недоверчиво посмотрел на меня. Его глаза не отрывались от моих ни на секунду, иначе бы он увидел, что полотенце соскользнуло, и я лежала под ним абсолютно голая. Телом и душой.

— Я не для этого вытащил тебя из душа, — прошептал он.

Я сглотнула, пытаясь найти свой голос. Тот, который обнаружился, был хриплым.

— Нет, но для тебя все сложилось как нельзя лучше, правда же?

Он наградил меня улыбкой, от которой тело вспыхивало, словно кто-то поднес к нему паяльную лампу. Но затем его взгляд охладел, изучая мое лицо.

— Разве это не выматывает? — спросил он, нежно водя подушечкой большого пальца по моей шее.

— Что?

— Не подпускать к себе никого.

— Это не так, — быстро сказала я, отрицая, а мой голос предательски заколебался, словно его слова ударили меня под дых.

Как он может видеть то, что я не хочу, чтобы он видел, что я так сильно пыталась скрыть? Он нашел путь к этому, вот как. Словно правонарушитель, он вторгся в мое пространство, пробив брешь в моей защите и скользнув туда, чтобы взять то, чего я ему не предлагала.

Огонь, который он с такой легкостью мог вызвать в моем теле, все еще пылал, но теперь я ощутила необходимость бороться с всепоглощающим пламенем.

— Я не хочу этого. Я не хочу тебя.

Слова были едкими на вкус, потому что я не подразумевала то, что сказала. «Я хочу этого. Я хочу тебя, Трент».

Он прижался к моим губам, и мое коварное тело прильнуло к нему, разоблачая во мне лгунью. Но теперь он держал руки по бокам от моей головы, сильно сжимая подушку, словно пытался удержать контроль. Я же поняла, что потеряла весь контроль, когда мои пальцы проскользнули под его рубашку и вцепились в спину, а ноги обвились вокруг него.

— Ты не хочешь этого, Кейси? — прохрипел он мне на ухо, прижимаясь ко мне своей эрекцией.

— Нет... — прошептала я, губами проводя дорожку по его шее.

А затем я засмеялась над собой, над своим упрямством. Над тем, как смехотворно я должна была сейчас выглядеть с нашими сплетенными телами. Немного смеха — словно брошенный мне спасательный трос. Я схватилась за него и позволила вытянуть меня обратно на берег. Оторвав рот от его шеи, я прорычала:

— Проваливай.

Он еще трижды легко поцеловал меня по линии челюсти, а затем нежно провел костяшками пальцев по щеке.

— Хорошо, Кейси.

Трент слез с меня и встал. Я резко вздохнула, когда его голодный и темный взгляд прошелся по всей длине моего тела. Это длилось всего секунду, но дало волю желанию глубоко в низу моего живота. Он отвернулся и направился к двери.

— Я возьму на себя Таннера и его злость насчет дверей.

— Дверей? — «Во множественном числе?»

Он все еще не оборачивался.

— Ага. Ваша входная дверь и дверь в ванную. Если он и собирается выставить кого-нибудь, я удостоверюсь, что этим человеком буду я.

А затем он ушел.

«Черт!» Этот парень прямо таки словарное определение противоречию. Он так плавно скользил на грани между хорошим парнем и плохишом, что я никогда не улавливала этого перехода. Было бы намного проще, если бы он был тупым игроком, но нет же, вот он, сносит двери, спеша спасти меня от змей. Я же, с другой стороны, менялась от суки к сексуальной нападающей и обратно к суке в три сердечных удара, а он просто сверкнул этими своими ямочками на щеках. Думаю, в смысле противоречий я ничуть не лучше.

Когда я, в конце концов, пятнадцать минут спустя вышла из комнаты, наша квартира была оккупирована. Ливи стояла на кухне, рядом с сексуально взъерошенной Шторм, держащей на руках плачущую пятилетнюю Мию. Очевидно, мои крики выдернули Шторм из мертвого сна, потому что на ней были надеты только топик и трусики.

Полицейский опрашивал низенького лысого мужчину, вокруг запястья которого был обмотан преступник. Я вздрогнула. Ленни, я так понимаю. Трент прав. Я разглядела змею и поняла, что она не настолько большая, как мне сначала показалось. Но все равно я сложила руки на груди, защищаясь. Я чувствовала, как меня оценивают маленькие глаза-бусинки.

Таннер болтался рядом с выломанной входной дверью, почесывая затылок, словно был сбит с толку деревянными обломками. Должна признать, я более, чем немного впечатлена. Трент— большой мальчик, но я бы не стала спорить на деньги, сможет ли он прорваться не через одну, а две двери, чтобы меня спасти. Этот небольшой вывод пробудил вину за то, что я выставила его из своей комнаты.

Трент стоял рядом с ним, сунув руки в задние карманы, и смотрел вниз на беспорядок. Его рубашка распахнулась в том месте, где я оторвала пуговицы, мокрая и прилипшая к его скульптурной груди. Несмотря на всех присутствующих, у меня во рту пересохло.

Шторм была первой подбежавшей ко мне после того, как отдала Мию Ливи, и обвила мою шею руками. Я дернулась, но не так сильно, как тогда, когда это произошло впервые.

— Ты в порядке? — Если то, что я оставила ее в машине прошлой ночью, и беспокоило ее, видно этого не было.

За ее плечом я видела, как вылупились глаза у полицейского и низенького лысого мужичка, прикованные в пятой точке Шторм. Офицер, по крайней мере, потрудился покраснеть и отвести взгляд к потертому пятну на линолеуме. Лысый же продолжал пялиться, его ухмылка стала только шире.

— Мне станет лучше, как только дам тому мужику в нос, — сказала я достаточно громко, чтобы и он меня услышал. Он посмотрел в сторону, пойманный с поличным.

— Это Извращенец Пит, — прошептала она, съежившись, пока тянула сзади рубашку, чтобы прикрыть свой обнаженный зад. Да только напрасно. Рубашка была слишком короткой, а трусики слишком открытыми. — Я сейчас вернусь, — она стремглав выбежала из квартиры.

Таннер перевел взгляд с обломков и щепок на меня.

— О, привет, Керри.

«Керри?» Мои брови сильно изогнулись.

— Привет...Лэрри! Как тут дела?

Ливи фыркнула и попыталась приглушить этот звук ладонью. Сначала Таннер выглядел сконфуженно, но затем улыбнулся во все тридцать два зуба.

— Кейси, — поправился он.— Извини...Кейси.

Полицейский терпеливо делал заметки в блокноте, когда мы воспроизводили весь произошедший инцидент, хотя и часто прерывался, чтобы посмотреть на уже одетую Шторм. В конце концов, он дал Мие аппликацию в виде значка шерифа, при виде которой она расплылась в улыбке от уха до уха. Извращенец Пит чрезмерно поизвинялся и забрал Ленни обратно в клетку, поклявшись мрачному Таннеру, что дважды перепроверит надежно ли она заперта. Офицер спросил, хочу ли я предъявить обвинения Тренту, а я взглянула на него так, словно у него рука из задницы выросла.

Когда офицер ушел (не без одарения Шторм долгой, признательной улыбкой), Таннер и Трент все еще пялились на две разломанные двери.

— Я понимаю, что это была чрезвычайная ситуация, но...эээ...Мне нужно их починить, а Извр... —Таннер откашлялся, — Питеру потребуется некоторое время, чтобы оплатить это. Сомневаюсь, что у него есть страховка... —Таннер залез рукой в задний карман и вытащил бумажник. — У меня есть...эм...сто баксов, которые я могу вложить.

У меня челюсть упала. «Чего?» Я ожидала гневной тирады и выселения, а тут вдруг Таннер предлагает заплатить за нашу дверь? Ливи, Шторм и я обменялись шокированными взглядами.

Но раньше, чем я смогла что-либо сказать, Трент протянул Таннеру деньги из своего бумажника.

— Вот. Этого должно хватить.

Таннер, кивнув, взял их, а затем без лишних слов вышел, оставив всех нас онемевшими.

Трент подошел к Ливи и протянул руку.

— Привет, я —Трент. Мы еще официально не знакомы.

Какая бы ярость не бежала по венам Ливи, она потухла, а Ливи покраснела от неловкости, словно хихикающая двенадцатилетка. Она быстро пожала его руку и отскочила, будто бы могла забеременеть от одного прикосновения, глядя куда угодно, но только не на его полурасстегнутую рубашку и прекрасное, загорелое тело под ней. Я усмехнулась про себя. Моя непорочная Ливи.

Шторм была следующей, кому представился Трент. Она мило покраснела, и меня накрыл недозволенный приступ ревности. Когда он переместился к Мие, спрятавшейся за ногами Шторм, я заметила, как Шторм преувеличенно с одобрением подмигнула. Я закатила глаза.

— А ты, должно быть, принцесса Мия? Я слышал о тебе.

Она надула губки и совсем немного высунулась из-за Шторм.

— Слышал?

Он кивнул.

— Ну, я слышал о принцессе Мие, которая любит мороженое. Это же, должно быть, ты?

Она медленно кивнула и прошептала:

— Ты слышала, мамочка? Люди знают, что я — принцесса.

Все рассмеялись. Все, кроме меня. Я была слишком занята внутренней битвой с голосом, который говорил мне, что я не должна поддаваться его обаянию. Все это показуха. Для меня он не представляет ничего хорошего.

Вообще-то, мне ненавистна была сама мысль об этом, но должна признать, что дело было в другом.

Проблема в том, что я знаю, что он для меня слишком хорош.

Трент встал и повернулся лицом ко мне.

— С тобой все будет в порядке?

«Всегда такой заботливый». Я кивнула и сложила руки на груди, посмотрев вниз на свой халат. Я неловко заерзала под этим его пристальным взглядом, вспомнив ощущение его тела, прижатого ко мне. И то, что он вытащил меня из душа, съежившуюся и голую.

По мне волнами прокатились все виды унижения.

Я не уверена, заметил ли Трент мой дискомфорт, но он отступил на несколько шагов, проводя рукой по волосам.

— Что ж, увидимся, — он подмигнул мне. — Нужно смыть все это мыло. Надеюсь, мой душ не настолько богат событиями.

— Ага... — пробормотала я и почувствовала себя глупой, когда следила за его движениями, быстро разрабатывая план того, как я могла бы подкинуть что-нибудь в его душ, чтобы у меня появилась причина снести его дверь и запрыгнуть туда ради его спасения.

«Только не змею. Кажется, их он не боится. Может, аллигатора. Да, точно, во Флориде их много. Быстренько съезжу в национальный парк Эверглейдс, найду одного, поймаю, притащу сюда...»

— Кейси?

Голос Шторм вернул меня в настоящее. Она смотрела на меня, выгнув бровь, и ухмылялась. Очевидно, я пропустила вопрос.

— Что?

— Я уверена, что Трент с удовольствием поужинал бы с нами, в качестве нашей ему благодарности.

Я заметила блеск в ее глазах. Она играла в сводницу.

А мне это не нравилось.

Трент не захочет этого месива.

— Делай, что хочешь. Я буду в зале, — ответила я голосом, похожим на арктический ветер, заморозивший все веселье в комнате. Я развернулась и направилась в комнату, прежде, чем кто-нибудь ввернет словечко.

И я ненавидела себя.

* * *

В «На Пределе» было тише, чем обычно бывает в послеполуденное время, но меня это устраивало. Я все еще пошатывалась от сегодняшнего «змеиного» волнения. И Трента. Мне нужна моя хорошая, тихая рутина. Я быстро потянулась и приготовилась к раундам с грушей.

— Привет, рыжая! — голос Бена громыхнул позади меня.

«Черт». Я повернулась как раз вовремя, чтобы поймать его за разглядыванием моей задницы.

— Бен.

Он обошел вокруг и схватил мою грушу.

— Нужен стопор?

— Думаю, его я в любом случае получу? — проворчала я. Но затем его хитрая ухмылка заставила меня рассмеяться по какой-то причине, избавляя мое тело от напряжения. — Ты знаешь, что делаешь?

Он пожал плечами.

— Уверен, ты можешь меня научить, — затем он снова одарил меня этой своей ухмылочкой и добавил, — Я предпочитаю все контролировать, но ради тебя я могу...

Болтовню Бена понесло в сторону намеков, и я перестала его слушать. Просто, чтобы преподать ему урок, я удивила его ударом с разворота. Он заворчал, когда груша врезалась в его бедро.

— Рассматривай это как свой первый урок. Заткнись. Не разговаривай со мной, пока я тренируюсь.

Следующие пятнадцать минут я колотила грушу, а Бен не очень достойно выполнял работу по движению с удержанием. Если он и разговаривал, я его не слышала.

Я сосредоточилась на последовательности, которая толкала меня вперед, колотя по мешку снова и снова, выпуская всю свою ярость с каждым ударом.

Три идиота, напившихся однажды ночью.

Три убийцы, отнявшие мою жизнь.

Раз. Два. Три.

Наконец, я выдохлась и наклонилась, чтобы отдышаться, опершись руками о колени для поддержки.

— Господи, Кейс, — я подняла взгляд и увидела изумление на лице Бена. — Я никогда не видел, чтобы кто-то был настолько собран во время раунда. Ты словно Иван Драго. Тот русский, который...

Я перебила его, процитировав с фальшивым русским акцентом фразу из «Рокки 4».

— Пускай умирает. — Еще один любимый фильм папы.

Бен покачал головой, удивленно выгнув брови.

— Ты о нем знаешь.

— А кто не знает? — Я снова не смогла сдержать смешок. Вскоре мы оба смеялись, и я подумала, что все-таки Бен — не такая уж и напыщенная задница.

В этот момент мимо нас прошла высокая фигура и уронила на мои щиты кувалду.

Трент.

Мой смех умер, а все следы беззаботности исчезли. Схватив бутылку с водой, я попыталась спрятать свою реакцию от Бена за питьем большими глотками, но все это время я следила за Трентом, который бросил на пол свои вещи рядом с пневмогрушей и потянул за воротник свою толстовку, стягивая ее через голову.

«Какого хера он здесь делает? В моем зале? Это мой...Твою мать...» Струйка воды сбежала по моему подбородку, и я вытерла ее предплечьем, сильно стараясь не глазеть на тело, появившееся из-под толстовки и покрытое только белой майкой. Он стоял спиной, ни разу не посмотрев в мою сторону, и начал наносить удары по пневмогруше с поразившей меня точностью. Словно он был хорошо натренирован. Я с минуту завороженно следила за его движениями, немного расстроившись, что он не узнал меня, хотя и не заслуживала его внимания.

Может быть, он не знал, что я здесь.

Сомневаюсь.

Черные чернильные изгибы выглядывали из-под края его майки. Что бы ни было изображено на татуировке, она охватывала всю ширину верхней части его спины, от одной лопатки до другой. Я бы хотела стащить с него эту майку и изучить его татуировку, пока бы он лежал, растянувшись на моей постели.

— Мне кажется, я видел этого парня в «У Пенни», — заметил Бен. Значит, он поймал меня, когда я пялилась на Трента. Прекрасно.

— У тебя к нему что-то есть? — прохладно подразнила его я.

— Нет, но слышал, что у кого-то есть. — Невозможно было упустить намек, прозвучавший в его голосе.

«Проклятая Шторм».

— Он — мой сосед. Все.

— Уверена?

— Ага. Я ни к кому ничего не испытываю. К тебе это тоже относится.

Я ударила свою грушу.

Он таинственно усмехнулся.

— Не собираешься тогда подойти и поздороваться с соседом?

Я ответила ему ударом с разворота. Бен, наконец-то, понял намек и нырнул за грушу, чтобы укрепить ее.

Я приложила все усилия, чтобы завершить второй раунд, но мои мысли витали в другом месте, а все из-за этого сообразительного сексуашки, находившегося в другой части зала и наносящего удары по груше. Хоть я и сильно старалась не смотреть, но ловила себя на том, что часто поглядываю в ту сторону.

В последний раз я увидела, как Трент промокнул пот над бровью краем своей майки, подняв ее и открыв идеальные восемь кубиков пресса. Я резко вдохнула, смотря на него, временно парализованная, а биение моего сердца превысило все возможные пределы...

Что-то резко хлопнуло меня по пятой точке.

— Ау! — вскрикнула я и обернулась к дьявольски улыбающемуся Бену, держащему в руках полотенце.

— Ты что, только что хлопнул меня по заднице своим полотенцем? — прорычала я.

Кажется, мой гнев его не впечатлил. А вот удар по ребрам еще как. Он со стоном сложился пополам от боли.

— Надеюсь, оно того стоило, козел.

Я наклонилась, чтобы подобрать свои вещи, а когда поднялась, встретилась со взглядом Трента. На его лице не было никаких эмоций, а вот глаза...Даже на таком расстоянии я видела в них мир решительности, боли и гнева.

Он знал, что я была здесь. Он знал все это время.

После продолжительного взгляда, Трент повернулся ко мне спиной и снова начал бить по груше, а я внезапно, словно почувствовала себя этой самой грушей, словно кто-то избивает меня виной.

И болью. Мне действительно было больно из-за Трента.

Достаточно.

Я пронеслась прочь из зала по направлению к женской раздевалке, не сказав ни слова Бену. Я полчаса сидела на деревянной скамейке в этом помещении - крошечной, темной темнице с двумя душами и небольшим пространством для маневра - и пыталась похоронить все эти нежеланные эмоции, выцарапывающие свой путь из колодца. Зачем ему понадобилось быть здесь? Почему в этом зале? Он меня преследует? На самом деле, я знала, что это единственный специализированный зал в этой части Майами, так что, если он — тренированный борец, смысл в его присутствии имеется. Но все же...

Я привыкла все контролировать. Я боролась за свое оцепенение и так проживала день за днем, меня все устраивало. До настоящего момента. Теперь в мою жизнь вмешался Трент, и я не могу сконцентрироваться. Мое тело было не в себе, я боролась с этим внутренним желанием оттолкнуть его и подпустить ближе, я слишком часто думала о нем. Одна мысль о Тренте разжигала во мне страстное желание, которое я не испытывала с момента моего последнего случайного знакомства два года назад. Только на этот раз это желание было в тысячу раз сильнее, более требовательным. Я раскачивалась вперед-назад, держа голову руками. «Я не хочу этого. Не хочу. Не хочу...»

Я услышала тихий стук в дверь. Надежда прорвалась, словно вода сквозь сломанную дамбу, и я поняла, что причина этому то, что я хотела, чтобы это был Трент. Я не могла сдержаться. Я хотела этого. Хотела его. «Пожалуйста, пусть это будет...»

По другую сторону двери стоял с раскаивающимся видом Бен. Мое разочарование привело меня в замешательство.

— Ты в порядке? Извини, я, возможно, ударил тебя сильнее, чем должен был, но ты слишком уж замечталась

Я не ответила. Адреналин стремительно несся по моему телу, сердце бешено колотилось, а разочарование накрыло меня. Я посмотрела в лицо этому милому, искреннему парню, который стал привлекательным в этот самый момент. Правильно это или нет, разрушительно или нет, я схватила Бена двумя руками за рубашку и втащила в раздевалку. Он не сопротивлялся, но судя по его вялым движениям, он не был совершенно уверен в том, что происходит. Я толкнула его в душевую кабинку и закрыла за собой дверь.

— Раздевайся. Не трогай мои руки.

— Эм...

Уверена, этого Бен не ожидал. Черт, да я сама этого не ожидала. Но мне необходимо вытеснить эту проблему с Трентом, а ничего не значащий секс с кем-то должен этому помочь.

Когда Бен не сдвинулся с места, я схватила его за футболку и рванула вниз, к своим губам. Наконец, он сообразил. Его руки потянули сзади мой топ, когда он притянул меня к себе, скользнув языком в мой рот. Его поцелуй был приятным, но не таким, как... «Нет, хватит, Кейси. Ты делаешь это, чтобы забыть о Тренте».

От одного его имени у меня внутри взрывались фейерверки.

— Кейси, — простонал Бен, его руки скользнули вверх к моим плечам и обратно вниз, по груди, сжав ее.

Он отпрянул, чтобы стащить с меня через голову топ, а после этого снова прижался ко мне своим ртом. Пространство было ограничено, но он выжимал лучшее из него, подняв меня на маленькую скамейку, чтобы я возвышалась над ним.

— Не думал, что заинтересовал тебя.

— Хватит болтать, — потребовала я, стягивая вниз шорты и трусики. Его рука мгновенно оказалась на внутренней части моего бедра и скользнула вверх, до того самого места, где я и хотела ее чувствовать.

Я отклонилась и закрыла глаза.

И представила, что это делает Трент.

Бен времени зря не терял, упав на колени и последовав ртом за своей рукой.

— Господи, ты такая сладкая, — простонал он. Я быстро представила, как надела бы на него противогаз, чтобы он замолчал. Но тогда от него не будет никакой пользы. А сейчас он был мне полезен. Правильно это или нет, но прошло столько времени с тех пор, как я позволила этому произойти или хотя бы хотела этого. Я прислонилась к стене и расслабилась, беря от Бена то, что мне было нужно.

Все шло нормально.

Но затем Бен все разрушил. Он сделал именно то, что я сказала ему не делать. Он скользнул своей рукой в мою.

Это было таким мгновенным шоком, словно я нырнула в ванну с ледяной водой, после часового нахождения в горячей. Все удовольствие разрушилось, и я отскочила от его рта и прикосновения, оттолкнув от себя его лицо.

— Черт, Бен. Просто уходи. Сейчас же.

— Чего? — На его лице отобразилось замешательство, когда он поднял на меня взгляд, словно я только что призналась в совершении тройного убийства, замешивая в миске тесто для торта.

— Ты дотронулся до моих рук. Я сказала тебе этого не делать. Уходи.

Он все еще не двигался, а недоверчивая улыбка тронула его губы.

— Ты это серьезно?

Я наклонилась вперед, открыла защелку на двери и вытолкнула Бена, в шортах у которого был самый выдающийся стояк, который я видела за последнее время, из кабинки. Прогнав его, я снова закрыла дверь и рухнула на пол, притянув колени к груди.

В итоге это не помогло.

На самом деле все стало еще хуже.

Во мне закрутилось отвращение. Как я могла быть такой эгоисткой? Бен теперь меня возненавидит. Больше того, теперь этот одуряющий сексуальный туман растаял, и я, вообще-то, почувствовала смущение за то, что делала с ним. Я никогда не чувствовала вины за свои похождения. И...я громко вздохнула. «Что, если об этом услышит Трент? О, Господи». Я уронила голову на колени.

Мне было не наплевать. Мне было не наплевать, что подумает Трент. Мне было не наплевать, что это его побеспокоит. Мне просто...не наплевать. И неважно, что я сделаю, я не смогу стряхнуть это. Ни с помощью случайного секса, ни стервозным поведением, ни одним из множества других жестоких методов, которые я использовала в попытках оттолкнуть его. Каким-то образом он смог проскользнуть пальцем под мое титановое покрытие и притронуться ко мне так, как еще никто и никогда не притрагивался.

Глава 6.

Сегодня в «У Пенни» две порции алкоголя продавали по цене одной, поэтому клуб был забит, а мы со Шторм весь вечер выкладывались по полной, до такого состояния, что все мое тело покрывал тонкий слой пота. Кейн умудрился найти «близнеца» Нэйта— еще одного темнокожего брутального гиганта, который охранял наш бар, словно мрачный часовой, готовый в мгновение ока вышвырнуть распускающих руки клиентов. На самом деле сегодня в клубе вышибал было практически столько же, сколько и танцовщиц. Включая Бена, который и двух слов мне не сказал после того дня в зале, и это меня вполне устраивало. Я предпочитала мучиться виной самостоятельно, без постоянных напоминаний.

Кейн перегнулся через барную стойку, когда я выставила в ряд десять стопок водки.

— Как тебе «У Пенни», Кейси? — спросил он, перекрикивая музыку.

В ответ я кивнула и улыбнулась.

— Отлично, Кейн. И деньги очень хорошие.

— Прекрасно. Надеюсь, копишь на колледж?

— Ага. — «Только, похоже, что не для себя».

— А что тебя интересует?

Я замолкла, решая как ответить на этот вопрос. В итоге я выбрала честность против подкола. В конце-то концов, это мой босс.

— Не уверена. У меня сейчас не сильно-то много направлений, — по какой-то причине вопрос Кейна меня не побеспокоил. Он не был навязчивым. — Я больше беспокоюсь, чтобы моя младшая сестра поступила в подготовительный медицинский.

— Ах, да. Этот знаменитый ангел с волосами цвета воронова крыла, которого так хвалила Шторм, — проницательные глаза Кейна прищурились. — Ты — хороший работник и тебе рады здесь столько, сколько эта работа нужна тебе, но будь уверена, что вскорости найдешь свое направление. Ты способна на большее, чем смешивать выпивку. Работай в том же духе, — он похлопал по стойке и пошел дальше, оставив меня смотреть ему вслед.

— Какая у него история? — спросила я Шторм.

— Ты о чем?

— Ну, я думаю, что, возможно, он — один из самых интересных людей, которых я встречала. Парадокс, учитывая, что он — владелец стрип-клуба. Я не так много его видела, но он находит время, чтобы поздороваться. А сейчас подстрекал меня не работать здесь, потому что я слишком хороша для этого места.

Она улыбнулась.

Дата добавления: 2015-10-24