Стадия Вторая. Отрицание. 1 страница

Десять Крошечных Вздохов –1

Оригинальное название: Ten Tiny Breaths by K.A.Tucker

К.А. Такер «Десять Крошечных Вздохов»

Серия: Десять Крошечных Вздохов #1

Перевод: Ана sadako999 Овсянникова

Бета-ридер: Елена Брежнева

Обложка: Катерина Маренич

Аннотация:

Четыре года назад жизнь Кейси Клири рухнула, когда пьяный водитель врезался в ее автомобиль, в результате чего погибли ее родители, бойфренд и лучшая подруга. Все еще преследуемая воспоминаниями о том, как она оказалась в ловушке, держа безжизненную руку бойфренда и слыша последние вздохи матери, Кейси хочет оставить прошлое позади. Вооруженные двумя билетами на автобус, двадцатилетняя Кейси и ее пятнадцатилетняя сестра Ливи сбегают из Гранд-Рапидс, Мичиган, чтобы начать новую жизнь в Майами. Пытаясь свести концы с концами, Кейси необходимо выяснить, что делать дальше. Но Кейси не унывает. Она может выдержать все, что угодно...все, кроме таинственного незнакомца из квартиры 1Д.
Трент Эмерсон со своими тлеющими голубыми глазами и глубокими ямочками на щеках идеально балансирует на грани между хорошим парнем и «плохим мальчиком». Ожесточенная своим трагическим прошлым, Кейси настроена держать всех на расстоянии, но взаимное притяжение между ними невозможно отрицать, а Трент намерен подобрать ключик к охраняемому сердцу Кейси...даже если это означает, что взрывной секрет может разрушить их жизни.

Пролог.

— Просто дыши, — сказала бы мама. — Десять крошечных вздохов... Ухватись за них. Почувствуй их. Полюби их.

Каждый раз, когда я кричала, и от злости топала ногами, или орала от отчаяния, или сходила с ума от беспокойства, она спокойно повторяла эти слова. Каждый раз. Все те же самые слова. Ей надо было вытатуировать эту долбаную мантру у себя на лбу.

— В этом нет смысла! — кричала я.

Я никогда не понимала. Какого черта делают эти крошечные вздохи? Почему не глубокие? Почему десять? Почему не три, пять, двадцать? Я кричала, а она просто улыбалась. Тогда я этого не понимала.

Теперь понимаю.

Стадия Первая. Комфортное оцепенение.

Глава 1.

Тихое шипение...сердце стучит в ушах. Больше я ничего не слышу. Я уверена, что мои губы шевелятся, зову их по имени... Мама?...Папа?...Но я не слышу своего голоса. Хуже, я не слышу их. Я поворачиваюсь направо и вижу силуэт Дженни, но ее конечности выглядят неловко и неестественно, и она прижата ко мне. Дверь автомобиля с ее стороны находится ближе, чем должна бы. Дженни? Я уверена, что произнесла ее имя. Она не отвечает. Я поворачиваюсь налево и вижу только темноту. Слишком темно, чтобы увидеть Билли, но я уверена, что он здесь, потому что чувствую его руку, большую и сильную, сжимающую мои пальцы. Но она не двигается...Я пытаюсь сжать ее, но не могу заставить свои мышцы действовать. Я ничего не могу делать, кроме как вертеть головой и слушать, как мое сердце бьется, словно молот в наковальне. Кажется, будто прошла целая вечность.

Слабый свет...голоса...

Я вижу их. Слышу их. Они вокруг, запертые. Я открываю рот, чтобы закричать, но у меня нет сил. Голоса становятся громче, свет — ярче. От пронзительного вздоха у меня волосы встают дыбом. Такое ощущение, будто это предсмертный вздох.

Я слышу громкие щелчки, еще и еще, будто кто-то тянет рычажки-выключатели на сцене. Внезапно со всех сторон ударяет свет, освещая машину со слепящей силой.

Разбитые ветровые стекла.

Искореженный металл.

Темные пятна.

Лужи.

Кровь. Повсюду.

Внезапно все исчезает, и я падаю назад, врезаясь в холодную воду, погружаясь все глубже в темноту, набирая скорость, когда вес океана поглощает меня целиком. Я открываю рот, чтобы вдохнуть. Холодная вода спешно наполняет мои легкие. Давление в груди невыносимо, словно она сейчас взорвется. Мне нечем дышать...Нечем дышать.

«Крошечные вздохи», — я слышу голос матери, но не могу сделать этого. Я не могу вздохнуть хотя бы раз. Мое тело дрожит...дрожит...дрожит...

— Проснись, дорогая.

Я распахнула глаза и увидела выцветший подголовник перед собой. Мне потребовалась минута, чтобы прийти в себя и успокоить бешено стучащее сердце.

— Вы задыхались, — сказал голос.

Повернувшись, я обнаружила даму с обеспокоенным выражением на морщинистом лице, склонившуюся в проходе. Ее согнутые, старческие пальцы лежали на моем плече. Мое тело вывернулось раньше, чем я смогла подавить рефлексивный ответ на ее прикосновение.

Она убрала руку, мягко улыбаясь при этом.

— Извини, дорогая. Просто подумала, что тебя надо разбудить.

— Спасибо, — сглотнув, я умудрилась прохрипеть.

— Должно быть, приснился какой-то кошмар, — кивнула она и вернулась на свое сидение.

— Да, — ответила я, мой обычно спокойный и безучастный голос вернулся.— Не могла дождаться, пока проснусь.

* * *

— Мы приехали.

Я слегка потрясла Ливи за руку. Она заворчала и уткнулась головой в окно. Не знаю, как можно спать в таком положении, но она умудрилась, тихонько похрапывая на протяжении последних шести часов. Полоска слоистой, высохшей слюны змеилась по ее подбородку. Супер привлекательно.

— Ливи, — я позвала ее опять, но теперь в моем голосе появилась нетерпеливая нотка.

Мне нужно выйти из этой консервной банки. Срочно.

В ответ она неуклюже отмахнулась и надула губы в духе «отстань от меня, я сплю».

— Оливия Клири! — набросилась на нее я в то время, как остальные пассажиры толкались у верхних отсеков, собирая свои вещи.— Ну, давай же. Мне нужно свалить отсюда, пока я не потеряла терпение.

Я не хотела рявкать, но не смогла сдержаться. Мне некомфортно в ограниченных пространствах. Спустя 22 часа, проведенных в этом дурацком автобусе, идея о выдергивании аварийного шнура и выпрыгивании из окна показалась привлекательной.

Смысл моих слов, наконец-то, до нее дошел. Веки Ливи затрепетали и несколько ошеломленные голубые глаза на мгновение уставились на автобусный терминал Майами.

— Мы добрались? — спросила она, зевая, и села, чтобы потянуться, изучая при этом пейзаж. — О, смотри! Пальма!

Я уже стояла в проходе, подготавливая наши рюкзаки.

— Ну, ничего себе, пальмы! Давай, пошевеливайся. Если, конечно, ты не хочешь провести еще один день на пути обратно в Мичиган.

Идея заставила ее двигаться.

К тому времени, как мы вышли из автобуса, водитель уже выгрузил багаж из шасси. Я быстро подхватила наши сочетающиеся ярко-розовые чемоданы. Наши жизни, все, что нам принадлежит, умещалось в один чемодан для каждой из нас. Это все, что мы смогли собрать, сбегая из дома дяди Рэймонда и тети Дарлы. Неважно, говорила я себе, кладя руку на плечи сестры для объятия. Мы есть друг у друга. Это все, что имеет значение.

— Здесь жарко, как в аду, — воскликнула Ливи в тот же момент, когда я почувствовала, как пот тонкой струйкой потек по моей спине.

Еще только позднее утро, а солнце уже нещадно палит, вися в небе, словно огненный шар. Эта погода так отличается от осеннего холода, который мы оставили позади, в Гранд-Рапидс.

Она сняла свое красное худи, заработав при этом свист от компании ребят на скейтах, игнорирующих знак «Не входить» в этой части парковки.

— Уже снимаешь парней, Ливи? — поддразнила ее я.

Ее щеки немедленно зарделись, и она спряталась за бетонный столб, прочь от обзора.

— Ты осознаешь, что ты не хамелеон, так?..О! Тот, который в красной футболке, прямо сейчас направляется сюда, — я выжидающе вытянула шею по направлению к компании.

Глаза Ливи на секунду расширились от ужаса, пока она не поняла, что я просто шучу.

— Пошла ты, Кейси! — прошипела она, шлепнув меня по плечу.

Ливи ненавидела быть центром внимания какого бы то ни было парня. Тот факт, что за последний год она превратилась в абсолютный нокаут с волосами цвета воронова крыла для парней, не помог ей этого избежать.

Я усмехнулась, смотря, как она одергивает свое худи. Сестра понятия не имела, какой эффект оказывала на парней, и меня это вполне устраивало, раз я собралась быть ее опекуном.

— Продолжай в том же духе, Ливи. Моя жизнь будет намного проще, если ты будешь такой же слепой в течение следующих, скажем, лет пяти.

— Окей, мисс Спортс Иллюстрэйтед, — закатила глаза она.

— Ха!

По правде говоря, некоторое внимание тех ослов, возможно, предназначалось мне. Итогом моих двухлетних интенсивных занятий кикбоксингом стало натренированное тело, которое в сочетании с темно-рыжими волосами и водянисто-голубыми глазами, получало массу нежелательного внимания.

Ливи — пятнадцатилетняя версия меня. Те же самые светло-голубые глаза, тонкий нос, бледная кожа и только одно большое отличие — цвет волос. Если замотать нам волосы полотенцем, то можно подумать, что мы — близнецы. Она унаследовала свои блестящие черные волосы от нашей матери. Помимо этого, Ливи выше меня на пару дюймов, хотя я и старше на пять лет.

Да, взглянув на нас, любой человек, у которого есть хоть какие-то мозги, скажет, что мы — сестры. Но на этом наше сходство заканчивается. Ливи — ангел. Она не находит себе места, когда плачут дети, извиняется, когда кто-то врезается в нее, она вызывается добровольцем в бесплатные столовые для нуждающихся и библиотеки. Она извиняется за людей, когда они глупо себя ведут. Если бы она была достаточно взрослой, чтобы водить, то тормозила бы перед каждым сверчком. Я же...Я не Ливи. Возможно, раньше я и была больше похожа на нее. Но не сейчас. Если меня можно назвать надвигающейся тучей, то Ливи — солнечным светом, прорывающимся сквозь нее.

— Кейси!

Я обернулась и обнаружила Ливи, широко распахнувшую дверь такси и вздернувшую брови.

— Я слышала, что ныряние под воду в поисках еды— это не так весело, как все расхваливают.

Она захлопнула дверь автомобиля, исказив лицо.

— Очередной автобус, — она раздраженно рванула свой чемодан через бордюр.

— Серьезно? Пять минут в Майами и ты уже начинаешь показывать характер? Хочешь питаться мусором, Ливи? В моем кошельке тогда ни хрена не осталось бы, чтобы нам протянуть до воскресенья.

Я протянула ей кошелек, чтобы она могла убедиться.

— Прости, Кейс. Ты права. Просто я не в духе, — покраснела она.

Я вздохнула и немедленно пожалела, что рявкнула. В теле Ливи нет отдела, отвечающего за проблемы с поведением. Да, бывает, что мы спорим, но винить в этом надо меня и я это знаю.

Ливи — хороший ребенок, она всегда им была. Пуританка, уравновешенная, у родителей никогда не возникало необходимости повторять ей что-то дважды. Когда они умерли, и нас взяла мамина сестра, Ливи из кожи вон лезла, чтобы стать еще лучшим ребенком. Я же направилась в противоположном направлении. Кардинально противоположном.

— Пойдем, нам сюда, — я взяла ее за руку и сжала ладонь, разворачивая бумажку с адресом.

После продолжительной и напряженной беседы с пожилым мужчиной за стеклянной перегородкой, завершившейся играми в шарады и нарисованной карандашом схемой на карте города с тремя обведенными кружочками местами пересадок, мы оказались в муниципальном автобусе с надеждой, что направляемся не на Аляску.

Я была рада, потому что измучилась. Помимо двадцатиминутной дремоты в автобусе, я не спала на протяжении 36 часов. Я устала, беспокоилась и предпочла бы ехать в тишине, но суетливые руки Ливи, лежащие у нее на коленях, быстро свели на нет эту идею.

— Что такое, Ливи?

Она заколебалась и нахмурилась.

— Ливи...

— Думаешь, тетя Дарла позвонила в полицию?

Я протянула руку, чтобы сжать ее колено.

— Не беспокойся об этом, с нами все будет в порядке. Они не найдут нас, а если и найдут, то копы услышат, что произошло.

— Но он ничего не сделал, Кейс. Возможно, он был слишком пьян, чтобы сообразить какая из комнат его.

— Ничего не сделал? — Я взглянула на нее.— Ты забыла этот отвратительный стариковский стояк, который упирался тебе в бедро?

Рот Ливи скривился, будто ее сейчас вырвет.

— Он ничего не сделал, потому что ты убежала оттуда и пришла ко мне в комнату. Не защищай этого мудака.

Я замечала взгляды, которыми награждал дядя Рэймонд повзрослевшую Ливи на протяжении последнего года. Милую, невинную Ливи. Я бы ему яйца оторвала, если бы он только вошел в мою комнату, и он об этом знал. А вот Ливи...

— Что ж, я просто надеюсь, что они не приедут, чтобы вернуть нас обратно.

Я покачала головой.

— Этого не случится. Теперь я твой опекун и мне плевать на тупые официальные бумажки. Я тебя не отдам. Кроме того, тетя Дарла ненавидит Майами, помнишь?

Ненавидит — это мягко сказано. Тетя Дарла— «вновь рожденная» христианка, проводящая все свое свободное время молясь или проверяя, что все остальные тоже молятся или знают, что должны молиться, чтобы избежать Ада, сифилиса и внеплановой беременности. Она убеждена, что большие города — это почва для размножения вселенского зла. Сказать, что она — фанатик, — большое преуменьшение. Она поедет в Майами только, если Иисус самолично соберет съезд.

Ливи кивнула и понизила голос до шепота:

— Как ты думаешь, дядя Рэймонд сообразил, что произошло? За это мы можем попасть в реальные неприятности.

Я дернула плечами.

— Тебе не наплевать, если он и сообразил?

Часть меня хотела, чтобы я проигнорировала уговоры Ливи и позвонила в полицию с сообщением о «небольшом» визите дяди Рэймонда в ее комнату. Но Ливи не хотела связываться с полицейскими рапортами, адвокатами, сообществом «Помощь детям», а мы бы, конечно же, имели дело с полным набором. Возможно, даже с местными новостями. Ни одна из нас этого не хотела, этого хватило после аварии. Кто знает, что бы они сделали с Ливи, учитывая, что она все еще несовершеннолетняя? Скорее всего, отправили бы в приемную семью. Они бы не отдали ее мне, потому что слишком много профессиональных отчетов определили меня как "нестабильную", чтобы доверить в мои руки чью-то жизнь.

Так что мы с Ливи заключили сделку. Я не стану доносить на него, если она уедет со мной. Прошлый вечер был идеальным для побега. Тетя Дарла была в ночном религиозном приюте, поэтому я растолкла три таблетки снотворного и добавила их в пиво дяди Рэймонда после ужина. Я не могла поверить, что этот идиот взял стакан, который я налила ему и так мило передала. Я и десяти слов ему не сказала за последние два года, с тех пор как узнала, что он проиграл все наше с Ливи наследство в блэкджек. Хотя он и не предполагал никакого обмана. К семи часам он уже развалился на диване и храпел, дав нам достаточно времени, чтобы собрать чемоданы, обчистить его бумажник и секретную коробку с деньгами тети Дарлы, которую она прятала под раковиной, и сесть на автобус в тот же вечер. Может быть, мы немного погорячились, напоив его и украв деньги, но опять же, дядя Рэймонд не должен был вести себя как гадкий педофил.

* * *

— 124, — прочитала я вслух числа на здании.— То, что надо.

Все происходило на самом деле. Мы стояли плечом к плечу на тротуаре около нашего нового дома — трехэтажного многоквартирного здания с белыми оштукатуренными стенами и маленькими окнами, расположенного на Джексон-Авеню. Это аккуратно выглядящее место напоминало пляжный домик, хотя пляж находился в получасе ходьбы отсюда. Если вдохнуть поглубже, можно практически уловить слабый запах санскрина и морских водорослей.

— Где ты на этот раз нашла это место? — Ливи скользнула рукой по своей темной растрепанной гриве.

— www.отчаянно-нужно-жилье.com? — пошутила я.

После того, как Ливи ворвалась в слезах в мою комнату той ночью, я поняла, что нам срочно нужно валить из Гранд-Рапидс. Один поиск в интернете следовал за другим и, наконец, я написала на электронную почту домовладельцу, предлагая ему заплатить наличкой за аренду на шесть месяцев вперед. Два года работы в Старбаксе за продажей кофе с завышенной ценой ушли.

И это стоило каждой капли налитого кофе.

Мы взошли по ступеням и подошли к арочным воротам.

— Рекламные фотографии выглядели отлично, — сказала я, хватаясь за ручку на воротах и выясняя, что они заперты.

— Хорошая защита.

— Вот.

Ливи нажала на круглый, треснутый дверной звонок справа. Он не издал ни звука, и я была уверена, что он сломан. Я подавила зевок, пока мы ждали, когда кто-нибудь выйдет.

Три минуты спустя мои руки были сложены рупором около рта, и я уже собиралась звать домовладельца по имени, когда раздались шаркающие по бетону шаги. Появился средних лет мужчина с потрепанным лицом и в мятой одежде. У него были разной величины глаза и практически лысая макушка, и я могла поклясться, что одно его ухо было больше другого. Он напомнил мне Слота из старого фильма 80-х «Балбесы», который заставлял нас смотреть отец. «Классика», как говорил папа.

Слот почесал свой выдающийся живот, но ничего не сказал. «Готова поспорить, он такой же сообразительный, как его двойник из фильма».

— Привет, я — Кейси Клири, — представилась я.— Нам нужен мистер Таннер. Мы — новые квартиросъемщики из Мичигана.

Его проницательный взгляд на некоторое время задержался на мне, оценивая. Я молча похвалила себя, что одела джинсы и скрыла порядочного размера татуировку на бедре, на тот случай, если бы он вздумал судить обо мне по внешнему виду. Его взгляд переместился на Ливи, где, по-моему, задержался чересчур долго.

— Вы — сестры?

— Нас выдали сочетающиеся чемоданы? — ответила я раньше, чем смогла остановить себя.

«Сначала войди за ворота, а потом дашь ему понять какая ты острячка, Кейс».

К счастью, уголки губ Слота поднялись вверх в улыбке.

— Зовите меня Таннер. Сюда.

Ливи и я обменялись удивленными взглядами. Слот — наш новый домовладелец? С громкими звоном и скрипом он провел нас через ворота, после чего его озарила запоздалая мысль и он повернулся ко мне и протянул руку.

Я замерла, уставившись на эти мясистые пальцы, но не сделала ни движения, чтобы пожать их. Как я могла не подготовиться к этому?

Ливи проворно подхватилась и с улыбкой приняла рукопожатие, а я непринужденно отступила на несколько шагов назад, дав понять, что не собираюсь ничего делать с его рукой. Или чьей-то еще. Ливи — мой спаситель.

Если Таннер и заметил этот маневр, то ничего не сказал, ведя нас через внутренний двор с запущенными кустарниками и высушенными растениями, окружающими ржавый гриль.

— Это общая территория, — он небрежно махнул рукой.— Если хотите сделать что-то на гриле, позагорать, расслабиться, можете прийти сюда.

Я оценила чертополох с фут высотой и засохшие цветы вдоль бордюра и удивилась, кто вообще может назвать это место расслабляющим. Оно могло бы быть милым, если бы кто-нибудь им занялся.

— Наверно, сейчас полнолуние или типа того, — пробормотал Таннер, когда мы проходили за ним к ряду темно-красных дверей, рядом с каждой из которых было маленькое окно, одинаковое на всех трех этажах.

— Да? А что такое?

— Ваша квартира — вторая за прошедшую неделю, которую у меня арендуют по электронной почте. Та же ситуация — отчаянно нужно жилье, не хотим ждать, заплатим наличкой. Странно. Полагаю, всем есть от чего бежать.

Так...вот как? Может быть, Таннер умнее своего кино-двойника.

— Этот въехал только сегодня утром.

Он указал похожим на обрубок большим пальцем на квартиру 1D перед тем, как провести нас к квартире рядом, с золотистым значком 1С на двери.

Его огромная связка с ключами звенела, пока он искал один требующийся.

— Теперь скажу вам то, что говорю всем своим квартиросъемщикам. У меня только одно правило, но оно решающее. Никакого шума! Никаких диких вечеринок с наркотиками и оргиями...

— Извините, не могли бы Вы уточнить...что понимается под оргией в штате Флорида? Втроем — это нормально? Что насчет перебранок, потому что, понимаете...— вставила замечание я, заработав паузу и хмурый взгляд от Таннера и острый тычок в лопатку от Ливи.

Он откашлялся и продолжил, будто бы я и не говорила.

— Никаких скандалов, семейных или как-либо других. У меня нет желания это терпеть, и я выгоню вас быстрее, чем сможете мне солгать. Понятно?

Я кивнула и прикусила язык, испытывая непреодолимое желание развить тему семейных скандалов, когда Таннер открыл дверь.

— Убирайте и красьте самостоятельно. Квартира не новая, но должна подойти вашим запросам.

Квартира была маленькой и скудно обставленной, с бело-зеленой мини-кухней. Белые стены только усиливали отвратительное впечатление от дивана с красно-коричневыми и оранжевыми цветами. Дешевый темно-зеленый ковер и слабый запах нафталина прекрасно довершали образ квартиры «белого отребья» семидесятых. Что более важно, это никоим образом не походило на фотографии из объявления. Сюрприз, сюрприз.

Таннер почесал затылок своей седеющей головы.

— Не так много, понимаю. Здесь две спальни и ванная между ними, в прошлом году там заменили унитаз, так что... — его косой взгляд переместился на меня.— Если это все...

«Хочет свои денежки».

Натянуто улыбнувшись, я залезла в передний карман своего рюкзака и вытащила толстый конверт. Ливи отважилась углубиться в квартиру, пока я расплачивалась с ним. Таннер следил, как она ходила, прикусив губу, будто что-то вертелось у него на языке.

— Мне кажется, она еще маловата, чтобы жить отдельно. Ваши родители знают, что вы здесь?

— Наши родители мертвы, — фраза вышла грубой, как я и хотела, и достигла своей цели.

«Не лезь не в свое дело, Таннер».

— О...эм...сожалею, — побледнел Таннер.

Мы неловко постояли в течение нескольких мгновений. Я сложила руки на груди, давая понять, что не собираюсь пожимать ничьих рук. Когда он развернулся на пятках и вышел за дверь, я слабо выдохнула. Он также не мог дождаться, когда избавится от меня.

— Ландромат находится в подвале. Я убираюсь там раз в неделю и ожидаю от всех жильцов поддержания там порядка. Я в 3F, если понадоблюсь, — окликнул он меня через плечо и исчез, оставив ключ в замке.

Я обнаружила Ливи за исследованием шкафчика для лекарств в ванной, сделанной, будто для хоббитов. Я попыталась войти, но места для нас обеих было недостаточно.

— Новый унитаз. Старый, омерзительный душ, — пробормотала я, ступая по шероховатому, растрескавшемуся полу.

— Эта комната будет моей, — предложила Ливи, проталкиваясь мимо меня, чтобы пройти в спальню справа.

Комната была пустой, за исключением шкафа и двухъярусной кровати, застеленной вязаным покрывалом персикового цвета. Черная решетка пересекала единственное окно, обращенное к внешней стороне здания.

— Ты уверена? Она маленькая.

Я и без заглядывания в другую комнату знала, что эта — самая маленькая из двух спален. Такой вот Ливи и была. Самоотверженной.

— Ага, все нормально. Мне нравятся маленькие пространства, — ухмыльнулась она.

Она пыталась увидеть лучшее в этой ситуации, я уверена.

— Ты же осознаешь, что когда мы будем устраивать вечеринки на всю ночь, больше, чем три парня за раз с тобой тут не поместятся?

— Очень смешно, — Ливи запустила в меня подушкой.

Моя спальня выглядела точно также, за исключением того, что была слегка побольше и в ней стояла двуспальная кровать, застеленная уродливым вязаным зеленым одеялом. Я вздохнула, наморщив нос от разочарования.

— Прости, Ливи. Это место выглядит совершенно не так, как в объявлении. Чертов Таннер и его лживая реклама.— Я наклонила голову.— Мне интересно, сможем ли мы засудить его.

— Все не так плохо, Кейс, — фыркнула Ливи.

— Это ты сейчас так говоришь, а вот когда мы будем биться с тараканами за хлеб...

— Ты? Драться? Я так удивлена.

Я засмеялась. Теперь всего лишь несколько вещей могли заставить меня смеяться и Ливи, пытающаяся язвить, — одна из них. Она изображала из себя саму невозмутимость и легкомысленность, а в итоге получалось, что она выражается, как те радиодикторы, драматически объявляющие об ужасных нераскрытых убийствах.

— Это место — полная жопа, Ливи. Признай это. Но мы здесь и это все, что мы сейчас можем себе позволить. Майами — чертовски дорогой город.

Ее ладонь скользнула в мою, и я ее сжала. Я могу вынести только ее прикосновение. Только от него не веет смертью. Иногда мне бывает тяжело ее отпустить.

— Это место идеально, Кейс. Немного маловато, зеленовато и нафталином попахивает, конечно, но мы не так уж далеко от пляжа! Это как раз то, чего мы хотели, правильно? — Ливи потянулась и простонала.— Чем займемся теперь?

— Ну, для начала, после обеда нам надо определить тебя в старшую школу, чтобы твой огромный мозг не усох, — сказала я, открывая чемодан, чтобы извлечь его содержимое.— В конце концов, когда ты заработаешь свои миллиарды и найдешь лекарство от рака, вспомнишь и меня.— Я просмотрела свою одежду.— Еще мне надо записаться в спортзал. А потом посмотрим, сколько банок кукурузного пюре и консервированной ветчины я смогу купить после часа работы своим потным, разгоряченным телом на углу улицы.

Ливи покачала головой. Иногда она не одобряла моего чувства юмора. Иногда я подумывала о том, что она не понимает, на полном ли серьезе я говорю или правда шучу. Я наклонилась, чтобы сдернуть покрывала со своей кровати.

— И мне определенно нужно пройтись с хлоркой по всей квартире.

* * *

Ландромат, расположенный под нашей квартирой, оказался не так хорош, как ожидалось. Флуоресцентные лампы отбрасывали резкий свет на выцветший бирюзовый бетонный пол. Цветочный аромат едва скрывал мускусный запах, витающий в воздухе. Стиральным машинам было, как минимум, лет по пятнадцать и скорее всего они приносили одежде больше вреда, чем пользы. Но нигде не было паутины или пыли.

Я забросила все наши простыни и покрывала в две машины, кляня на чем свет стоит необходимость спать на подержанном постельном белье.

«Куплю новое белье с первой же зарплаты», — пообещала я себе.

Добавив отбеливателя и детергента, я поставила воду на подогрев с самой высокой температурой, желая, чтобы там было написано «Вскипятить к чертовой матери все живые организмы».Так я бы почувствовала себя хотя бы немного лучше.

В машину нужно было опустить шесть четвертаков за загрузку. Ненавижу оплачивать стирку. Чуть раньше Ливи и я приставали с 10 и 5-центовыми монетами к незнакомцам в торговом центре, чтобы обменять их на 25-центовые. Я поняла, что у меня припрятано как раз достаточно, когда начала закидывать их в прорези.

— Есть незанятые машины? — спросил глубокий мужской голос прямо за мной, удивив меня настолько, что я взвизгнула и подбросила три последних монеты в воздух.

К счастью у меня была отличная реакция, и я поймала две из них еще в воздухе. Мой взгляд приклеился к последней, когда та ударилась о пол и закатилась под стиральную машину. Упав на руки и колени, я нырнула вниз.

Но недостаточно быстро.

— Черт!

Я прижалась одной стороной лица к холодной поверхности, выглядывая под машиной серебряный блеск. Мои пальцы как раз поместятся там...

— На твоем месте я бы этого не делал.

— О, правда? — Теперь я разозлилась.

Кто незаметно подкрадывается к девушке в подвальном ландромате, кроме психа или насильника? Возможно, он — один из таких. Возможно, прямо сейчас мне полагается дрожать. А я не дрожу. Меня нелегко напугать и, откровенно говоря, я сейчас слишком раздражена, чтобы испытывать что-то еще. Пусть попробует меня атаковать, будет шокирован на всю оставшуюся жизнь.

— И почему же? — выдавила я сквозь стиснутые зубы, стараясь при этом сохранять спокойствие.

«Никакого шума» предупредил Таннер. Видимо сразу что-то во мне почувствовал.

— Потому что мы находимся в холодном, сыром подземном ландромате в Майами. В таких местах обычно скрываются гадкие восьминогие существа и скользящие и ползучие твари.

Я отшатнулась, ощутив дрожь, пробежавшую по моему телу, когда перед глазами предстала картина моей руки, которую я вытаскиваю из-под машины, с четвертаком и бонусом в виде змеи. Всего лишь несколько вещей могут вывести меня из равновесия. Глаза-бусинки в комплекте с извивающимся телом — одна из них.

— Весело...Я слышала гадкие двуногие существа в таких местах тоже подкрадываются. Их называют Гадами. Кто-то может сказать, что это нашествие.

Я наклонилась дальше. На мне были одеты короткие черные шорты, и, должно быть, в данный момент ему открылся прекрасный обзор на мою задницу.

«Вперед, извращенец. Наслаждайся пока, потому что это все, что ты получишь. И если только я почувствую нечто другое, чем легкое прикосновение к моей коже, то ты быстро окажешься на коленях».

— Один ноль в твою пользу. Как насчет того, чтобы подняться с колен? — ответил он с гортанным смехом.

Волоски на моей шее поднялись от его слов. Было что-то несомненно сексуальное в его голосе. Я услышала звук удара металла о металл, когда он добавил:

— Тем более у этого Гада есть лишний четвертак.

— Что ж, тогда ты мой любимый вид... — начала говорить я, цепляясь за верх машины, чтобы подняться и встретиться лицом к лицу с этим мудаком. И, конечно же, именно здесь стояла открытая бутылка с детергентом. Конечно же, рукой я опрокинула ее. Конечно же, он разлился по всей машине и полу.

Дата добавления: 2015-10-24