Глава 17. Мы сидели в большой комнате, где тени от костра отражались на наших лицах

Мы сидели в большой комнате, где тени от костра отражались на наших лицах. Клеменс сел на пол и притянул к себе Эмилин. Она наклонилась вперед, обняла обеими рукам его плечи. Дэниэл держался ближе ко мне, настораживаясь, каждый раз, когда отец переводил дыхание, чтобы прислушаться к улице.

Они планировали нападение, и мы все это знали.

Эвандер говорил о Кае, мы могли только надеяться, что она ничего не знала о планах Генриха.

Каменные стены не заставляют меня чувствовать себя в безопасности, как было когда-то. Мы были группой людей и нескольких бессмертных. Жалкая армия против Мракоходцев Эвандера.

─ Ты говоришь, что мы должны обратиться к Мракоходцам, которые по-прежнему следуют за Каей? ─ спросил Клеменс.

Дэниэл посмотрел с беспокойством.

─ Мы должны связаться как-то с Каей. Предупредить ее, если она еще не столкнулась с выбором. Эвандер сказал, что она, по сути, должна войти в дело, или они убьют ее.

─ Если она не подозревает ни о чем, то, скорее всего, в это время года, она находится на территориях Скорана, ─ сказала Илана. ─ Если она узнала, то может быть уже в бегах. Где бы Кая скрывалась от Генриха?

Дэниэл посмотрел вверх.

─ Эвандер бы опередил нас, предупреждая ее. Он, наверное, уже на пути противостояния с ней. Мы не успеем к ней вовремя.

Кузены заорали со своих постов, и отец выскочил из дома. Я обогнала его во дворе, а затем прыгнула на вершину каменной стены недалеко от ворот.

─ Я не верю в это, ─ тихо сказал Дэниэл.

─ Верь! ─ скомандовала Кая. ─ Откройте ворота!

─ У нас нет гарантий, что вы не атакуете? ─ сказал отец.

─ Мы могли бы быть на стене сейчас, Приор, ─ ответила Кая. ─ Назовем это жестом доброй воли. Я вежлива.

Отец заворчал, а потом крикнул двоюродным братьям:

─ Открыть ворота!

Кузены заколебались, но сделали то, что поручил отец. Почти полсотни Мракоходцев, преданные Кае, вошли следом за ней. Некоторых я узнала из нашего клана, некоторых никогда раньше не видела. Женщины несли своих детей. Она не привела нам воинов. Они были беженцами, спасающимися от Генриха и Эвандера.

Дэниэл спрыгнул со стены и обнял ее, их объятия подсвечивались факелами. Я почувствовала боль в горле, но я ее проглотила. Дэниэл говорил, что раньше он не чувствовал себя привязанным к кому-либо, кроме меня. Это была ревность семнадцатилетней девушки к своей первой любви, но у нас не было времени для таких вещей.

Я решила взять лестницу. Находящиеся вокруг, казалось, выбили из колеи отца, как будто мои красные глаза не доставляли ему трудностей, хоть как-то привыкнуть к ним.

─ Тогда ты узнаешь, ─ сказал Дэниэл.

─ Вопреки тому, что хотелось бы верить Эвандеру, я не так погружена в политику, что не заметила, каким был Генрих до этого. Я просто думала, что у меня было больше времени. ─ Кая взглянула на меня. ─ Я должна была догадаться, что когда он позволил Приоре быть среди нас, то его план пришел в действие. Он надеялся, что Эрис бы вытянула Приората. Как он сделал это с четырьмя другими лидерами. Он делал мишенью их детей. Выманивая их тем, что было самым дорогим для них. Я удивлена, что они об этом даже не думали раньше, но конечно, у старых Приор не было детей. Они были завербованы.

Мама резко вдохнула и притянула Лукаса ближе к себе.

Эмилин пошла на кухню и принесла поднос с бокалами, полные холодной воды. Дэниэл и я, заметили взгляды моей семьи, когда мы наблюдали за Эмилин.

Напряжение внутри дома Хельгенов было другим, не таким как прежде. У людей было состояние, близкое к панике, бессмертные их беспокоили. Илана наблюдала за нами стоя в темном углу, казалось, она была из всех нас самой спокойной.

─ Дайр, ─ обратилась Кая, приподняв бровь. ─ Я не верю, что мы встретились.

Отец посмотрел на меня.

─ Ты сказала, что ночные бродяги не такие, как мы думали. Как же так?

─ Ты помнишь, мальчика, которого ты похоронил? ─ спросила я. Отец кивнул. ─ Он был просто мальчиком, отец. В первый год после обращения, мужчина или женщина могут зачать ребенка. У них есть настоящие дети, которые растут так же, как мы. Помнишь, девушку из Тру, о которой говорил браконьер?

Отец ждал.

─ Я видела ее в нашем клане. Она была счастлива. Мракоходцы забрали ее из семьи, потому что там ее избивали и морили голодом.

Челюсть матери отвисла.

─ Может быть, это и было планом Эвандера и Генриха принять меня, но они принимают людей, которые обращаются к ним. Они дают им дом, и признание. Я ни разу не пробовала человеческую плоть. Жажда ─ это миф, Отец. Мы не дикари. Мы не животные, которые убивают только по своей интуиции. У нас есть выбор, и большинство из нас предпочитают животных.

─ Люди на вкус лучше, ─ добавила Кая.

Дэниэл и я повернулись в направлении Каи.

─ Что? ─ спросила она, удивляясь нашей реакции.

***

Я рассказала все о последней ночи моей жизни, как Уилльем убежал, как Аяна гналась за мной, и что Дэниэл спас меня. Я вспомнила свои переживания, когда увидела, как живут Ходоки.

Отец развалился в своем большом кресле и вытянулся в его полный рост, играя пальцами со своей с рыжей бородой.

─ Я не хочу верить в это. Я не могу. Потому что это будет означать, что я убивал беззащитных детей.

─ Не беззащитных, ─ сказала Илана. ─ Бессмертный ребенок в два раза сильнее вас. Они обучены не причинять вред человеку.

Отец прикрыл глаза.

─ Тогда они были беззащитны. ─ он посмотрел на меня. ─ Мне стольким надо искупить вину, Эрис. Пожалуйста, скажи мне, что это неправда.

─ Я не желаю причинять тебе боль, Отец, но мы должны верить в настоящее. Этот выбор сделает нас сейчас теми, определит нас теми, кто мы есть на самом деле. Мы не монстры, Отец. Мы должны сделать то, что правильно.

Клеменс встал.

─ Если их дети сильнее нас, наш единственный шанс ─ это стрелы и Еитр.

─ У меня есть небольшое количество приверженцев в Лесу.

─ Тогда кто те Мракоходцы с тобой?

─ Я королева-мать, ─ сказала Кая, поднимая свой подбородок. ─ Они являются моей свитой, конечно.

─ Антураж, ─ с сомнением сказала я, ─ Эти дети есть твой антураж?

Уверенность Каи рассыпалась.

─ Они преданны мне, и они уязвимы. Я не смогу защитить их всех в лесу.

─ Тогда мы будем защищать их здесь. Но нам нужны Мракоходцы, что преданы вам.

─ Напишите письмо, ─ сказал Лукас. ─ Скажите мне места, где они находятся. Я найду их.

─ Нет! ─ сказала Мать, схватив его.

─ Он Приорат, ─ сказала Илана. ─ Он обучен. Он знает, как распознать признаки Мракоходца, он сможет защищать себя, и он годится на роль руководителя, за которым мы пойдем.

─ Ты пойдешь с ним? ─ спросила я.

Илана кивнула.

Лукас отстранился от матери и подбежал к столу, выдвигая скрипучий ящик. Он поспешил назад, вручая Кае перо и пергамент, без страха, будто бы он не был в полуметре от старейшины.

─ Напишите письмо. Подпишитесь. Я прослежу, чтобы оно попало к вашим верноподданным.

─ Простите? ─ сказала Кая, явно обидевшись.

─ Я самый быстрый из всех нас, ─ сказал Лукас.

─ Он прав, ─ сказала я. ─ Это так.

Лукас протянул бумагу снова, и Кая зажмурила красные глаза. Она была не меньше, не больше чем пять футов высотой, но когда она злилась, и даже когда она не была злой, то была пугающей.

─ Он просто спешит, Кая, ─ сказал Дэниэл. ─ Пожалуйста, сделай, как он просит.

Она взяла подол белого платья, за своей спиной, повернулась и направилась к столу. Илана вытащила из-под него стул, и села. С идеальной осанкой, она окунула перо в чернильницу и начала строчить. Она подписалась, и нарисовала странный символ внизу. Она свернула пергамент и протянула его Илане.

Илана завернула свернутое письмо, держа его в обеих руках.

Лукас стоял у входной двери, открыл ее, ожидая Илану.

Губы мамы задрожали, и она посмотрела на меня.

─ Скажи мне, что мы можем доверять этой женщине нашего сына.

─ Я доверяю ей, ─ сказала я.

Кая встала.

─ Немногие около восьми километрах к северу от водопада в лесах Оны.

Илана кивнула.

─ Мы передадим сообщение преданным, и тогда мы приведем их сюда.

Отец был в хорошем расположении духа.

─ Тогда мы сохраним их старейшину, разрешая оставаться до тех пор. У нас достаточно Еитра на некоторое время, и я уверен, что они это знают.

─ Они знают, ─ сказала Кая. Она подошла к окну в каменной стене. ─ Убедитесь, что они не используют луки, если им не придется. Некоторые из них могут отступить, если увидят, что я здесь. Возможно, они обмануты.

─ Вероятно, я бы сказал, ─ добавил Дэниэл. Он потянулся за моей рукой, и Кая обратила внимание на наши переплетенные пальцы, будто это оскорбило ее.

─ Застряла здесь с горсткой людей. Должно быть, я сошла с ума, ─ сказала Кая.

Она села вниз и потерла свой лоб.

Мать обняла Лукаса и поцеловала его в лоб.

─ Беги быстро, мой сладкий. Будьте бдительны.

─ Хорошо, Мама.

Илане, казалось, надоели хмурые настроения. Она вышла за дверь и Лукас последовал за ней. Дэниэл и я присоединились к ним у ворот, и я посмотрела вверх, на своего двоюродного брата Свена.

─ Открывай! ─ приказала я.

Свен, пыхтя, напряг кривошип и механизм поддался. Ворота открылись, как раз достаточно, чтобы проскочить Лукасу и Илане.

─ Ты защитишь его? ─ спросила я.

─ Нас никто не тронет. Я клянусь.

─ Иди! ─ прошептала я.

Эти двое были хорошей командой, высокая и худая Илана, с ее длинными, развивающимися, темными волосами, и Лукас, статный и уверенный. Он был широкоплеч, с длинными ногами и крепкими мышцами, двигающимися вперед. Илана явно сдерживалась, бежала недостаточно быстро, чтобы поощрить Лукаса. Даже если он и был самым быстрым ребенком Дайра, он был значительно медленнее, чем бессмертный.

Ворота, обе половины двойных дверей, толща древесины и металла сшлифованные вместе, закрылись передо мной и Дэниэлом, словно поцеловавшись.

Дэниэл обхватил меня за талию.

─ Иди. Проведи время с семьей. Я буду наблюдать на стене.

Я коснулась лбом до его подбородка.

─ Зови, если что-нибудь увидишь.

─ Они не атакуют пока. Они собирают численность. Планируют стратегию.

─ Мне уже лучше, ─ сказала я с ухмылкой.

Отец и мать сидели вместе на диване в большой комнате, наблюдая за огнем. Я испугала их, когда села, частично потому, что они не услышали, как я приближаюсь, но вероятнее, потому что каждый раз, когда они видели меня, чувствовали, будто я восставала из мертвых снова и снова.

Мать расслабилась и потянулась за мной. Я наклонилась к ее боку.

─ Ты такая холодная, ─ сказала она. ─ Ты должна сесть ближе к огню.

Я хмыкнула.

─ Это не поможет, Мама. Это просто то, кем я являюсь сейчас.

Она закутала еще одно одеяло вокруг меня и обняла меня крепче. Клеменс и Эмилин сохраняли дистанцию. По извиняющемуся взгляду Клеменса, я знала, почему. Эмилин испугалась меня. Она была одной из детей Оны, которые были научены страшиться леса и, которым было запрещено играть возле границы линии деревьев. Мои красные глаза неотступно преследовали ее страхи, как ребенка. Леди и жена старшего сына Приора, не вела бы себя так, страшась, но вполне вероятно, что ее сердце и разум кричали ей встать и убежать.

Клеменс накрыл ее руку своей, и именно тогда я увидела их соответствующие золотые кольца.

─ Было хорошо на свадьбе? ─ спросила я.

Клеменс кивнул, а затем посмотрел на Эмилин. Ее пальцы дернулись. Она нервно открыла рот и заколебалась.

─ Это было красиво. У нас были лучшие флористы и швеи. Сестры Лорнан играли на арфах. Отец Иосиф совершил обряд.

─ Только одна часть, была недостающей, ─ сказал Клеменс. ─ Я хотел, чтобы ты была там, сестра.

─ Я тоже.

Мать продолжала рассказывать о свадьбе, и я увидела, как отец, Клеменс и Эмилин смотрели на нее с нежностью, воспоминания были видны в их глазах. Я фантазировала об этом моменте в течение месяца ─ примерно сидя также на полу возле очага, слушая рассказы о том, что я пропустила, пока меня не было. Облегчение настало от того, что моя семья приняла меня, даже с новыми способностями и красными глазами.

Но это не было похоже на возвращение домой. Я была в их доме, слушала их рассказы, и переживала их воспоминания о жизни, к которым больше не принадлежала.

Мой дом, как и всегда, был лес. Где Дэниэл помог мне построить мое гнездо. Где я узнала о пути бессмертных. Где я влюбилась в Дэниэла.

Внезапно, стены Хельгенов показались мне больше тюрьмой, чем домом, и именно тогда я поняла, что всегда чувствовала другой путь. Я никогда действительно не чувствовала себя здесь как дома, и никогда по-настоящему не принадлежала этому миру.

Бледность моей кожи и красные глаза не ощущались чуждыми мне. Даже Дэниэл упомянул, как быстро я привыкла к своему новому телу. Раньше я думала, что это было от того, что я находилась среди десятков Мракоходцев, но теперь я знала, что была неправа.

Так было потому, что мне суждено было быть, бессмертной, доживающей свои дни на деревьях, с мужчиной, которого я полюбила.

Я повернулась в направлении к столовой, что избегала до тех пор, пока находилась внутри своего бывшего дома. Джонатан лежал, до сих пор в окружении свечей и покрытый марлей. Отец, несомненно, уже собрал его кровь для Еитра, смысл был в том, чтобы использовать кровь Джонатана для убийства и мести Мракоходцев, ответственных за его смерть.

Может быть, даже меня.

Я подошла к своему младшему брату, мамин голос разносился эхом.

Кожа Джонатана была ледяной и бледной, как и моя.

─ Я должна была обратить тебя, ─ сказала я. ─ Я не подумала об этом. Если бы я обратила тебя, то ты был бы здесь со мной вместо того, чтобы лежать на этом столе.

Тяжелые шаги отца приближались, остановившись прямо позади меня. Его большие руки накрыли мои плечи.

─ Переломило шею, когда он ударился о дерево, Эрис. Ты бы не смогла обратить его. Он умер мгновенно. Он даже не почувствовал.

Я склонила голову и подалась вперед, мои пальцы крепко сжались за край стола. Джонатан выглядел таким умиротворенным, также, когда ел по утрам, когда я будила его на завтрак.

Я дотронулась до его щеки. Я не могла заплакать, даже для своего брата. Я выбежала из дома и вскочила на верхнюю часть каменной стены. Мои двоюродные братья медленно попятились, притворяясь, что охраняют другие позиции. Я присела на корточки и притянула свои колени к груди.

Дэниэл перепрыгнул через щель в стене, у стойки ворот, и подошел ко мне.

─ Джонатан? ─ спросил он.

Я кивнула.

─ Он не должен был умереть, Дэниэл. Что толку от моего супер слуха, если я не обнаружила, что угроза приближалась?

─ Ты виделась и говорила со своим родителям впервые с момента обращения. Ты была сосредоточена на них. Мы все были. Ибо я не слышал ее тоже. Пока не стало слишком поздно.

Я уткнулась лицом в его грудь, и он обнял меня, притягивая ближе.

─ Я скучаю по нему, ─ прошептала я.

─ Я знаю. Джонатан хотел помочь нам помириться. Он хотел перемирия.

─ Он просто хотел, чтобы его сестра вернулась! ─ воскликнула я. ─ И я подвела его. Я всех их потеряла. Эвандер и его клан возьмет это место до восхода солнца. Ты пытался сказать мне, что что-то было неправильным, а я не послушала. Я не дала тебе время, выяснить, что это было. Я была такой эгоисткой, и сейчас мы собираемся умереть.

Дэниэл потянул мой подбородок вверх, но один из двоюродных братьев закричал с другой стороны башни.

─ Мракоходцы! ─ заорал охранник.

─ Мракоходцы! ─ другой сообщил с противоположной стороны стены.

Они собирались окружить нас.

Дэниэл не отводил глаз с моих.

─ Используй его, Эрис. Они отняли Джонатана у вас. Они хотят забрать все. Используй это, когда будешь бороться с ними. Ты сильнее, чем ты думаешь.

Первая стрела, выпущенная в воздух, пронеслась со слабым свистом. Я остановилась, на краю, когда она взлетела в воздух, на ней мерцал Еитр.

Отец выбежал, и Дэниэл со мной прыгнули на землю. Отец бросил мне два кинжала, а Дэниэлу меч.

─ Постарайся не порезать себя. Они насквозь пропитаны им.

Дэниэл и я кивнули, перепрыгнув через стену на землю по другую сторону.

Я присела, стиснув зубы, позволяя злости пронестись сквозь все мое тело. Десятки лиц перешли из тьмы в широкий ореол света, отбрасываемого из компаунда. Некоторые ночные бродяги поскакали на нас, как животные, ничего похожего на наш клан я не увидела, не было тех бродяг, резвящихся в прозрачной реке недалеко от нашего гнезда.

Каждый из них резко остановился, окруженный облаком пыли и они зашипели.

Они посмотрели поверх Дэниэла и меня, на верхний край каменной стены.

Я обернулась, отчетливо увидела Каю, стоявшую с поднятыми руками вверх, ладонями наружу.

─ Бессмертные! ─ она закричала, ее голос был пугающий по отношению с ее хрупким телосложением, облеченное в белое платье.

─ Услышьте меня! Эта война идет против наших законов! Все, что Эвандер или Генрих сказал вам, нарушает баланс и честь! Не нападайте на людей! Станьте против тирании со мной! Я против Эвандера! Я против Генриха! Станьте теми, кто со мной будет отстаивать наши законы старейшин, кто поддерживал их!

Бессмертные повернулись из стороны в сторону, смотря друг на друга в растерянности.

Эвандер вышел вперед своего войска и указал на Каю.

─ Говори правду клану, Королева-Мать! Расскажи им, как твои архаичные законы способствовали падению! Расскажи им, как люди сохранили нас заключенными в этом лесу! Мы, доминирующий вид! Вместе мы ─ сила! Мы больше не будем прятаться в лесу!

─ Мы можем жить в мире! ─ заорала Кая, игнорируя Эвандера.

Злая улыбка осветлилась на его лице.

─ Я встретилась с лидером Оны, Приоры! Он готов слушать! Он принял свою дочь... бессмертной! Это беспрецедентный случай, клан! Не выбрасывайте наш шанс на перемирие!

Некоторые из бессмертных пошли вперед, пошел и Дэниэл.

Дэниэл взял меня за руку и сжал ее, остальные оторвались от толпы и побежали мимо, не сказав ни слова. Я бросила взгляд через плечо, видя толпу из бессмертных, стоящих перед Эвандером, с выражением решимости на лицах.

Эвандер покачал головой и приподнял подбородок, глядя вверх из-под бровей.

─ Ты предала нас, Кая. Ты ввела их в заблуждение.

Ночь была совершенно тихой. Кая опустила руки и посмотрела с любовью на бессмертных ниже ее.

Откуда-то из задней части клана Эвандера раздался знакомый свист, и стрела пролетела сквозь воздух. Кая подняла глаза от тех, кто уверовал к ней, наконечник стрелы вонзился в ее грудь.

Она посмотрела вверх, ее глаза были в замешательстве.

─ Еитр, ─ сказала она, падая на землю.

Бессмертные ниже нее, отступили назад с коллективным вздохом.

─ Что ты сделал? ─ закричал Дэниэл, бросаясь к Кае.

Он поднял ее на руки, когда она содрогалась.

─ Нет! Нет! ─ кричал он.

Вида боли на лице Каи не было видно, я не видела этого раньше, не от того, кто был мне дорог.

Я отвернулась и закрыла глаза, только слышала ее извивания на траве и камнях.

Снежинки медленно падали с неба, приземляясь рядом с вялыми руками Каи.

Еще одна, а затем другая. Снег пришел.

Дэниэл и я встали перед армией Эвандера. Большие, белые хлопья падали как перья с неба.

Ухмылка Эвандера становилась все шире.

─ Ваш старейшина мертв, Дэниэл. Приоры не единственные, кто собирал кровь для Еитра. Присоединяйтесь к нам, или умрите.

Дэниэл сделал шаг.

─ Я выбираю мир. Я выбираю жизнь. И я умру за нее.

─ Огонь! ─ заорал отец.

Двоюродные братья и сестры пустили в рассыпную их стрелы вниз на десятки Мракоходцев. Через тела, тех, кто умирал, бежали другие, направляясь к стене.

─ Опять! ─ заорал отец.

Некоторые взрослые мужчины и женщины из окружения Каи перепрыгнули через стену, направляясь на армию Эвандера.

Все в передней линии перемешались.

─ Сзади! ─ крикнула я отцу. ─ Скажи сестрам, чтобы не целились в тех, кто спиной к нам!

Когда преданные Каи боролись с ночными бродягами в передней части, родственники сбивали других, поражая тех в спину.

Бессмертные умирали с пугающей быстротой, и было ясно по лицу Эвандера, что он не планировал потерять стольких так скоро. Он заорал в отступление, и после короткой паузы, его приспешники начали отступать обратно к поляне.

Бессмертные, преданные Каи, преследовали их до тех пор, пока Дэниэл не позвал их обратно, и они вернулись, выдохшиеся и истерзанные. Тело Каи лежало на земле, снег уже усыпал ее красивое платье и бледную кожу.

Она выглядела как ангел в снегу.

Дэниэл встал на колени рядом с ней и обнял ее. Остальные тоже начали хныкать и причитать.

Королева─ мать мертва.

Дата добавления: 2015-07-08