Глава 9. Старец смотрел на меня красными глазами с такой настойчивостью

Старец смотрел на меня красными глазами с такой настойчивостью, что мне хотелось убежать. Он был выше, чем Дэниэл, как сосны, окружающие нас. Он словно часть леса, как старая женатая пара, которая была вместе так долго, что стали похожи друг на друга. Старейший, вероятно, был стар как Поляна. Может быть даже постарше.

Дэниэл жестом указал, держать свои глаза опущенными на землю. Я повиновалась. Другие собрались вокруг, а старец находился в окружении огромного количества Мракоходцев, чем я когда-либо видела.

Дэниэл сделал размашистый жест старцу, и его голос звучал очень официально.

─ Эрис, ты стоишь перед Эвандером. Он является одним из шести старейшин, который возглавляет наш клан. Он ─ патриарх территории Оны.

─ Ты хочешь, поселиться у нас, дочь Приората?

─ Я... Я не знаю.

Мракоходцы, окружающие нас, начали тихо шептаться, что заставило меня нервничать. Одна сторона лица Эвандера дернулась, лишь чуть-чуть, в намеке на улыбку.

─ Это самый честный ответ, который я слышал. Ты хочешь куда-то пойти?

Я отрицательно покачала головой.

─ Не сейчас.

Что-то позади меня привлекло внимание Эвандера.

─ Говори, ─ сказал он просто.

─ Я прошу вас не позволять ей здесь оставаться. Скольких мы потеряли из-за неё?

Дэниэл сделал шаг вперед.

─ Она не убивала их, Аяна. Ты не можешь так говорить.

─ Она это заслужила! ─ закричала женщина. ─ Скольких я потеряла? Она была там! Она помогала им!

Дэниэл повернул голову в мою сторону, с сочувственным взглядом.

─ Я не отрицаю ваши страдания. Но я буду опровергать ответственность Эрис за смерть вашего ребенка.

─ Ребенок? ─ спросила я, поворачиваясь, взглянуть на женщину позади себя.

Она смотрела на меня свысока, боль и злость тяготили ее взгляд.

─ Ты убиваешь наших детей. И вы называете нас монстрами?!

У меня челюсть отвисла, но мне нечего было сказать. Отец сказал нам, что они были обращены в молодом возрасте. Мракоходцы не могли размножаться. Это было неслыханно.

─ Аяна, достаточно, ─ ответил старейшина.

Женщина оперлась на своего партнера, мужчину Мракоходца, того, что вытолкнул ствол дерева из-под моих ног, держа ее, выглядев растерянно.

Я посмотрела вниз.

─ Я не знала.

─ Мы признаем, что вы были плохо информированы, ─ сказал Эвандер.

Он посмотрел на толпу, окружающую нас.

─ Эрис может жить среди нас. ─ Он посмотрел вниз на меня. ─ Пока ты будешь придерживаться наших правил, молодой Приор. Доверие заслуживается, а не дается.

Я кивнула и продолжила смотреть на землю, пока не почувствовала как старейшина и толпа уходит с собрания. Дэниэл стоял рядом со мной, и я почувствовала его руку на моем плече.

─ Ты хорошо продержалась.

─ Это были действительно... дети? Как такое возможно?

─ Процесс полного перевоплощения наших тел занимает около года. Возможно, ты заметила разницу и с этим ты еще столкнешься. Некоторых убить проще, чем других.

Я кивнула.

─ Отец говорил взрослым, что те, кто был Мракоходцами дольше остальных, были сильнее.

─ Действительно. Иногда, наши женщины обзаводятся детьми до года перед полным обращением, хотя их тела по-прежнему человеческие и способны зачать ребенка, но только с недавно обращенным мужчиной. Это происходит не часто, но когда это случается, нам кажется, что у нас достаточная рождаемость в пределах одного месяца по другой.

─ А дети... они растут обычными?

Дэниэл кивнул.

─ Они сильнее, и да, может быть, немного быстрее, чем человеческие дети.

─ Так, что группы, которые мы... О, Боже. О, Боже, нет.

─ Большинство матерей позволили себя убить после того, как их дети пропали. Аяна и ее приятель, Эфраим, остались только теми, кто еще живы. Они охотились на вашу семью, дожидаясь нужного момента.

─ Я бы тоже охотилась, ─ сказала я, чувствуя желание присесть.

Я нашла ближайшее дерево, чтобы облокотиться на него.

─ Я не знаю. Я не... ─ я закрыла свое лицо, ─ Это ложь. Я чувствовала себя неправильно. Я знала, что это неправильно. Но отец сказал ─ я думала, что он знает такие вещи. Я доверилась ему.

─ Он научился этому от своего отца, как и его отец до него. Есть много лжи о нас, которая является причиной, почему мы живем врозь, в глухом лесу.

─ Как ты мог привести меня сюда, зная все это? Как ты мог спасти меня?

─ Потому что я видел выражение твоего лица, когда твой отец и братья убивали этих детей. Я даже видел, что его это беспокоило. И я видел его, когда он хоронил мальчика. Мы не бежим от Приоры, Эрис. Мы наблюдаем за вами. Мы учимся у вас. Мы хотим жить в мирных условиях.

─ Мой дед был убит старейшиной. Мы потеряли много сельчан. Не говори мне о мире.

─ Он не идеален. Есть злые и испуганные люди с обеих сторон.

Я села на землю, но это было больше похоже на падение. Я притянула колени к груди, и оперлась лбом об них.

─ Я хочу проснуться от этого.

Дэниэл присел на колени рядом со мной и положил свою руку на мою.

─ Мой отец был болен. Я стоял за деревьями, когда ваша семья приехала, чтобы забрать его. Ночь спустя, наш молодняк был уничтожен, и многие в клане захотели истребить всю вашу деревню. Они хотели мести. Я смотрел, как аккуратно вы покрывали их тела, и как среди них была моя мать. Твой отец всегда был добр к ним. Всегда был там для них, когда я не мог быть. Сейчас ты здесь. Это не может быть случайностью. Этому должно быть объяснение.

Как только мой разум соединил точки, я подняла голову от своих коленей.

─ Ты сын Ирека и Калы, Дэниэл? Тот, которого они потеряли в Лесу?

Дэниэл выдавил небольшую улыбку.

─ Они не потеряли меня. Но, чтобы защитить их, мы держали наши встречи в тайне. Они построили дом на дереве у линии, и я бывал у них почти каждую ночь. Уже в подростковом возрасте, они внушали и распространяли ошибочные мифы. Они сделали это, потому что они знали правду, и это главная причина, по которой Эвандер еще не отомстил за убийство наших людей. Он надеется, однажды клан увидит истину и добьется перемирия.

─ Так вот, почему ты спас меня?

Он нервно переминался.

─ Я спас тебя, потому что я не хотел твоей смерти, Эрис.

─ Почему ты не обратил своего отца? Когда он был болен?

─ Он не позволил мне.

Я встала и отряхнула себя.

─ Ты не дал мне этого выбора.

Дэниэл посмотрел на землю, ощущая боль от моих слов.

─ Прости, Эрис. Я просто не мог.

Я почувствовала жжение в горле, и я, прикасаясь к своей шее, запаниковала.

─ Дэниэл?

─ Да?

─ Я голодна.

─ Тогда мы должны позаботиться об этом.

Он повел меня вглубь Леса, на край поляны. Несколько оленей паслись, не подозревая, что мы присели в высокую траву.

─ Они приходят пастись под соснами, потому что иголки подминают траву, ─ сказал он.

─ Что мне теперь делать? ─ спросила я.

─ Смотри на меня, ─ сказал Дэниэл.

Он пополз по земле, подражая ягуару, что охотится на свою добычу. Он прополз около ста ярдов, и в два скачка, вцепился в оленя, прежде чем тот успел бежать. Остальные, ускакали, и Дэниэл впился в шею животного. С места, где я наблюдала, выглядело, будто он нюхал оленя. Я подбежала к нему, оказавшись рядом с ним менее чем за секунду. Он вытер рот и посмотрел на меня.

─ Твой инстинкт подскажет, как тебе атаковать.

─ Я просто буду знать, что делать? ─ спросила я, все еще сомневаясь.

─ Поверь мне, ─ сказал он, вставая.

Я последовала за ним на следующую поляну, и мы наткнулись на еще одну группу оленей. Он указал на мать и ее олененка.

─ Сконцентрируйся на молодом олене. Старайся не питаться всеми. Особенно молодыми.

Я кивнула.

─ Как только ты выберешь свою жертву, пусть твоя жажда завладеет тобой. Ты будешь удивлена насколько это легко. Просто отдайся ей.

Я выбрала оленя, оленя с войлоком в его рогах.

─ Просто отдайся ей, ─ сказала я.

Я присела, а потом начала ползти по траве, как Дэниэл показывал мне. Я сделала глубокий вдох через нос. Молодой самец, чье биение сердца и поток крови, пульсировали в моем горле, и я рванула к нему. Прежде чем я поняла, что сделала, я стояла на коленях над безвольным животным, увязнув в теплой крови из его шеи. Мое тело мгновенно расслабилось, и я почувствовала себя сильнее и более довольной с каждым глотком.

Дэниэл появился рядом со мной и потянул меня прочь прежде, чем я закончила. Я сопротивлялась, упираясь руками.

─ Необходимо остановить, прежде чем его сердце перестанет биться, ─ сказал Дэниэл. ─ Слушай. Чувствуй. После последнего биения, кровь становится ядовитой.

─ Мой отец был прав насчет этого, ─ сказала я. ─ В чем еще он был прав?

Дэниэл уставился на меня в этот момент.

─ Он был прав насчет тебя.

Я скорчила гримасу.

─ Что ты имеешь в виду?

─ Он считает, что ты исключительная. Сильная. Умная. Все эти определения про тебя.

Я отвернулась от него, радуясь, что я не могу покраснеть.

─ Он никогда не говорил о таких вещах.

─ Он делал это. По-своему.

Мои губы образовали жесткую линию.

─ Ты скучаешь по нему.

Я кивнула.

─ Я не против такого образа жизни. Я как-то... нравлюсь такой себе. Но если бы мне пришлось выбирать между тем, чтобы быть Мракоходцем и быть со своей семьей..., ─ я не хочу ранить его чувства. ─ Я скучаю по ним.

─ Может быть, ты сможешь быть той и другой.

─ Что?

─ Есть те из нас, кто хочет мира, Эрис. Но есть многие, которые хотят справедливости. Приорат имеет много врагов среди нашего рода.

─ Я представляю себе.

Он использовал рукав, чтобы вытереть кровь с моих губ.

─ Ты можешь доверять мне, но пока мы не придумали план, ты должна быть очень осторожна.

Мракоходцы. Их имена не точные. Неконтролируемая жажда тоже была не правдой. Молодых держали не для кормежки. Ирек Самнер верил в законы неправды, и Дэниэл Самнер не умер, когда был юношей.

Я кивнула, но не была уверена, в истинность, которую готова довериться. Даже не в свою собственную.

Дата добавления: 2015-07-08