Елена Леонидовна Колоскова 11 страница

Было любопытно поделиться этими соображениями с вероятностным магом, но его не было рядом. Он бы точно меня понял!

Как линяющая змея, я с наслаждением сбросила платье и накинула обычный домашний наряд.

— Кофе, Мэв! — попросила я. — И, пожалуйста, составьте мне компанию.

— Но, госпожа! Как я смею?

— Не спорьте, — я устало потерла виски. — Просто мне нужно, чтобы кто-то побыл рядом. Не люблю есть в одиночестве.

Мы выпили кофе со сладостями. А потом камеристка ушла за распоряжениями. Вернувшись, она сообщила, что сегодня обязательно мое присутствие в тронном зале. Так решил повелитель, а его решения не оспаривались. Тилли помогла мне снова облачиться в придворный наряд и поправила прическу, после чего мы с Мэв отправились в тронный зал.

У самого тронного зала пожилой распорядитель сверяется со списками и почтительно провожает нас к массивным дубовым дверям, окованным медью.

— Сюда, моя госпожа, — говорит он и протягивает мне руку.

Я останавливаю его взглядом. Я его не знаю, и мне не нужны иные сопровождающие, кроме Мэв.

— Благодарю вас, — говорит моя «герцогиня», одаривая его высочайшей милостью, и он склоняется в глубоком поклоне.

Наконец мы входим внутрь. В тронном зале не слишком много народа. Имперские военные легко узнаваемы по одежде и коротким стрижкам, все при своих регалиях, ожидают чуть ниже помоста с троном.

Сиды у столов с противоположной стороны едят, пьют и переговариваются между собой на высоком наречии. Просто ожившая картинка из того самого справочника по расологии! Длинноволосые воины были без доспехов, но все без исключения с оружием, которое не стали сдавать, как остальные в зале.

Какие они все… нереальные? Нереально притягательные. Хотя и не такие красивые, как в сказках. Сейчас я могу оценивать объективно. Кажется, я их видела достаточно, чтобы у меня появился определенный иммунитет к их красоте и «очарованию».

А вот и Рейвен! Невозможно было не заметить его голову среди окружающих рыжих и светловолосых сородичей.

«Ворон…» Сердце на секунду сбилось с ритма.

Кажется, он тоже заметил меня. Точно. В его глазах отчетливое узнавание и, не побоюсь этого слова, послевкусие. Он помнит о том, что между нами было. Он приподнял на мгновение бровь, а потом вдруг понимающе улыбнулся. За кого же он принял меня? Догадываюсь.

Но моя «герцогиня» его не знает и не желает знать. Само высокомерие, она чуть приподнимает подбородок, выпрямляет и без того ровную спину и отводит взгляд в сторону. Она может себе позволить такое пренебрежение высоким гостем. Он не пуп мироздания. В это зале есть немало других, не менее интересных персон.

Напротив сидов илонцы и, судя по памятной гравюре из хроник, их король Керрик Илонский Просветитель, собственной персоной. И он, и его рыцари больше похожи на храмовых рыцарей Янтрэ, а не на закоренелых религиозных фанатиков. Те никогда бы не стали так беззаботно смеяться, распивать вино или вступать в союз с магами и «демоническими отродьями».

Стайка придворных у самой стены тоже ожидает своей очереди. Я обратила внимание, что среди присутствующих не было ни одной женщины, кроме меня и моей служанки. Ясно. Очевидно, я попала на финальную стадию переговоров перед заключением Договора. Переговорщики пока спокойны. Они не ждут нападения и не знают, что уже завтра начнется война…

«Откуда им знать, Твиг?»

— Извольте подождать тут, пока я доложу Императору, — говорит мне распорядитель и оставляет нас с Мэв.

Но мы недолго остаемся без внимания. От группы сидов отделился уже знакомый мне воин по имени Лайэм. Он подошел ближе.

— Благословение вечности, данна, — первой поприветствовала я, не почтительно, а несколько отстраненно, и кивнула ему.

Он был высоким. Но ни в коем случае нельзя задирать голову, чтобы не стать похожей на ребенка. «Герцогиня» во мне не хотела испортить впечатление. Она бы никогда не стала так делать, так же как и склоняться перед кем бы то ни было.

— Благословение вечности, дини, — ответил сид. — Мой повелитель желает общения.

Как у них все просто. Он хочет. Хочет он… И этого достаточно.

— Я здесь по другому поводу, данна, — ответила моя «герцогиня». — Вашему повелителю придется обойтись без… общения.

Всего лишь подчеркнуть слово «вашего» — и смысл сказанного меняется. Рейвен не мой повелитель, и я ясно даю это понять.

— Мне так и передать? — уточнил Лайэм.

Я сделала шаг в сторону, так как он загораживал мне обзор. Распорядитель как раз подошел к сидам, очевидно, для того, чтобы пригласить Рейвена к императору.

— Так и передайте, слово в слово. Но только после того, как он встретится с императором, — решила я.

— Что ж… понимаю. Разумное решение, — молвил сид и отошел.

Думаю, ни он, ни я не хотели срыва переговоров из-за моего выпада. Но я не могла ответить иначе. После той ночи просто не могла. Здесь и сейчас между мной и Рейвеном все было кончено.

— Госпожа Твигги! — окликнула меня Мэв. — Чего он хотел?

Очевидно, женщина не знала высокого наречия.

— Ничего, в чем я могла бы ему помочь.

Глава 24

На помосте Вечный император обсуждал что-то с посланником сидов. Разговор был кратким. Я видела, как шевелятся губы Рейвена, он оборачивается в мою сторону и указывает на меня рукой. Император что-то говорит в ответ и делает знак распорядителю. А тот подходит ко мне и просит подняться на помост.

«Проклятье!»

О чем они хотят поговорить? Я хотела разговора наедине, а не в присутствии Рейвена. Слишком важные и деликатные вопросы я хотела обсудить. Я не хотела снова нарушить полотно Судьбы и ткань времени своими неосторожными словами.

Не выдавая волнения, я шла к ним через зал, походкой плавной и отчасти танцевальной, как учил меня господин Рис. Они хотят представления? Они его получат. Поднявшись, я поравнялась взглядом с сидящими на вычурных позолоченных креслах участниками пьесы.

— Приветствую повелителя Великой Тропы и свободного странника междумирья, — поочередно поприветствовала я императора и Рейвена, подчеркнув равный статус тех, кто здесь находился.

— Хорошо сказано! — одобрительно кивнул император. — Но у нас тут важный разговор, причиной которого вы стали.

Император доброжелательно улыбнулся мне и указал рукой на свободное кресло по левую руку от себя; сид же сидел справа. Обрадованная, что не придется с ним сближаться, я воспользовалась приглашением. Прислужник поспешно подставил скамеечку, чтобы мне было удобнее взобраться на сиденье.

— Итак? — улыбнулась «герцогиня», ожидая развития событий.

— Как вы видите, у меня гость, посланник Шиэ, — сказал император.

— Благословение вечности, данна. Мы не представлены.

И это действительно так! Ни грана лжи, только игра слов. В мелодичном голосе «герцогини» ни намека на то, что она знает сида. Она ждет, что он назовется первым, как и требуется по этикету. Император не посчитал нужным нас представить и с улыбкой наблюдал за тем, как меняется выражение лица у гостя. Рейвен был удивлен таким поворотом, но быстро взял себя в руки.

— Это легко исправить. Как тебя зовут? — бросил он мне.

— Киу, высокий господин.

Я назвалась тем именем, которое дала мне Ма Шуанг из Хальте, что в Рэнсе. Самое первое, оно в такой же степени мое, как Твигги или «Эйвинд фро». В будущем он обманулся тем, что меня иначе звали. Я иначе выглядела и не помнила его. И он решил, что я — другая женщина. Значит, пусть так и будет. Я решила не искушать судьбу.

Гость хмурится, словно примеряя на меня это имя. Да, я знаю. В Империи таких не встретишь. Оно ничего не говорило сиду.

— Не похоже на имперское имя.

Я неопределенно пожала плечами. Не похоже, я знаю. А он так и не соизволил назваться. Что ж… Сиды есть сиды. Между тем он обратился к императору:

— Итак, что ты мне ответишь?

— Как я могу распоряжаться жизнью той, что сама подарила мне жизнь? — ответил император.

«Не факт». Но о чем это они? Кажется, я уже знала эту пьесу. Но, тем не менее, я спросила:

— О чем вы?

— Наш гость просил тебя… для себя, — ответил Джедия и прокашлялся.

Какая самоуверенность! Так бы и сказал: для утех. Это… гнусно. Как будто я не человек, а вещь, которую с легкостью можно передать от одного владельца другому.

— А меня вы спросить забыли, данна? — язвительно заметила «герцогиня».

— Спрашивает он, — указал сид на императора.

А между тем на помосте между посланником сидов и императором сгустилось ощутимое предгрозовое напряжение, готовое взорваться от малейшей искры.

— Хотя я не предполагал… беру свои слова обратно, — нехотя сказал Рейвен. — Я не знал о вашем родстве и нарушил долг гостя пред хозяином дома. Однако меня извиняет незнание.

«Незнание не освобождает от последствий, данна», — чуть было не сказала я, но сдержалась.

— Принимается, — ответил император. — Меж нами долгов нет. Любая другая была бы вашей. Самая прекрасная, самая обольстительная женщина Империи, если вы только пожелаете.

«Проклятый работорговец». Силы, это точно не может быть моим ребенком. Хотя его — наверняка. Они оба друг друга стоят! Хотя, нет. Император сглупил, не воспользовавшись козырем, который сам шел в руки. Рейвен бы никогда не допустил такой ошибки.

— Другие? — криво улыбнулся сид, но смотрел при этом не на собеседника, а на меня. — Я подумаю над этим.

Ну-ну… Думайте, ваше сидское высокомерие. Думать вообще полезно. Я раздраженно вздохнула, а мужчина улыбнулся еще шире, походя обласкав взглядом вздымающуюся грудь. Я с трудом подавила безотчетное желание прикрыться.

«Жаль, что нет веера».

Император, проследив за нашим обменом взглядами, сжал побелевшими пальцами подлокотник кресла. Кажется, он с трудом удерживался от резких слов, а сид его намеренно провоцировал. Его… и меня. Но зачем?

— Значит, ничто уже не препятствует нашим совместным планам? — наконец спросил император.

— Я подумаю над этим, — ответил сид.

Ни да, ни нет. Что-то он резко полюбил размышления. Отрадно, но времени у нас в запасе просто нет. Договор должен быть заключен до завтра, или мы все тут покойники. Кроме, разве что, самих сидов, которые могут покинуть Ламару, минуя портал. У них явное преимущество в этих переговорах.

— И сколько еще вы будете думать? — спросил у сида Джедия.

— Хм… это зависит от вас. Вы могли бы ускорить принятие решения, — ответил тот. — Вы знаете, чего я хочу.

Проклятье! Сид снова играл словами. Первоначально он признал свою ошибку, но теперь завуалировано требовал, чтобы повелитель сам, без его просьбы принял решение. Отдал меня ему.

— Хватит! — хлопнула я рукой по подлокотнику кресла и повернулась к императору. — Гость хочет то, чего не может получить. Это естественно, — и уже обращаясь к Рейвену. — А император никогда не уступит, и это тоже естественно. Прийти к общему знаменателю невозможно. Придумайте другое условие!

— Другое условие?

Посланник сидов играл с нами. Его все это развлекало, в отличие от нас с повелителем.

— Что-нибудь, что перевесит и заставит вас передумать, данна. И это то, что мой повелитель точно сможет без раздумий вам дать, — предложила я, памятуя о том, как важно формулировать условия, имея дело с сидами.

Император Джедия наконец оттаял и расхохотался.

— Ох… вас надо почаще приглашать на переговоры, — сказал он. — Любопытно узнать, что вы думаете.

При этих словах Рейвен соизволил улыбнуться, расчетливо и предвкушающее. «Герцогиня» удовлетворенно обвела взглядом переговорщиков.

— Мой император? Мое присутствие больше не требуется?

— Пожалуй, нет, — ответил он.

— Тогда я вас покидаю.

Не спрашивая согласия, а просто поставив перед фактом, я слезла с кресла и сошла с помоста.

Оказывается, быть аристократкой не так уж плохо! Любую прихоть можно списать на этикет или врожденное высокомерие. «Герцогиня», почтив присутствием прием, решила удалиться. Ее уход сопровождало множество взглядов…

Лишь в своих покоях я наконец смогла расслабиться. Бесшабашность схлынула, высокомерие выветрилось, и теперь меня била тонкая, еле заметная дрожь.

— Госпожа, с вами все в порядке? — спросила госпожа Мэв.

— Честно говоря, нет.

Я обессилено рухнула в кресло и обмякла, как будто лишившись внутреннего стержня.

— Ванну для госпожи! — тут же распорядилась Мэв. — И успокаивающий отвар.

«Проклятье!»

— Никакого снотворного! — встрепенулась я.

— Простите, моя госпожа. В этот раз просто мята, ничего больше.

— Все равно. Не хочу! Лучше принесите мои вещи.

Служанки помогли мне переодеться. Я порылась в кофре, выудила оттуда успокоительную настойку и накапала немного в стакан с водой. Потом подумала — и, не отмеряя, сделала щедрый глоток прямо из пузырька. И закашлялась. Мэв похлопала меня по спине и протянула стакан воды, чтобы запить.

— Благодарю вас.

Мне полегчало. Я даже смогла поразмыслить о том, что произошло в тронном зале. Выходит, тот летописец почти все переврал. Впрочем, как обычно… На мой взгляд, эта история явно была не окончена.

Что решит посланник сидов? И то он потребует взамен?

Почему император представил меня в качестве своей матери? И, главное, почему ему поверил сид? Они ведь чувствуют ложь. Значит ли это, что император сам верил в это?

Но теперь я по крайней мере понимала, почему император в будущем был так обнадежен, услышав мое первое имя, Киу. То, что я носила до принятия гражданства Империи. Может, он не имел доказательств, что я его мать. Но точно знал, что я — та же самая женщина, которая явилась в Ламару в далеком прошлом.

— Госпожа Мэв! Мне нужен легкий ужин. И не могли бы вы узнать, где сейчас господин Хьюго из Хефе Примо? — попросила я.

— Да, госпожа.

— И еще… Мне надо знать, чем сегодня закончились переговоры. Кто подписал, а кто нет.

— Если только в канцелярии соизволят дать ответ, госпожа, — ответила камеристка.

— Постарайтесь. Пожалуйста. От этого слишком многое зависит.

Теперь маг от меня не бегал. Я увиделась с ним спустя пару часов.

Я как раз вышла в Летний сад прогуляться в компании Тилли, когда Мэв сопроводила мага ко мне. Он подошел почти вплотную и поклонился. Я кивнула ему и жестом отослала служанок.

— Моя госпожа.

— Господин Хьюго.

— Вы хотели меня видеть? — перешел он сразу к делу.

Это по мне! Не буду откладывать. Солнце скоро зайдет… В военных хрониках, прочитанных мной в доме Гельего, сказано, что враг напал под покровом ночи. Осталось около суток. Я протянула магу руку. В красноватых отблесках заката мне вдруг показалось, что на ней кровь.

— Верните мне дневник, пожалуйста, — попросила я.

— Ах, да… Вот, держите.

Он достал из сумки и протянул мне конверт с бесценным содержимым. На мгновение наши пальцы соприкоснулись, и меня как будто обожгло.

— Благодарю вас, — сказала я. — Так вы сможете мне помочь?

— Чего вы хотите, моя госпожа? — блеснул разноцветными глазами маг поверх очков.

— Когда вы писали этот дневник, вы знали, что та женщина отправится в будущее? Значит ли это, что я должна это сделать?

Мне было интересно, к каким последствиям приведет то, что я хотела сделать. Мне не слишком нравилась идея предопределенности.

— Честно говоря, я вообще был не в курсе, что имеется петля, пока не заполучил дневник. Часть координат в Гильдии уже есть, но некоторые оказались сюрпризом! — воскликнул он. — В любом случае я должен написать дневник, чтобы оставить эти сведения и потом получить их — от вас. Это первый круг, который нельзя исключить.

— Ладно… с этим понятно. А остальные двадцать две попытки?

Сердце колотилось часто-часто в ожидании ответа.

— На ваше усмотрение. Все равно они не увенчаются успехом, как и последняя, — ответил он.

«Какое облегчение!»

— Тогда… Тогда не могли бы вы переписать этот дневник своей рукой. Его следует поместить в библиотеке Гильдии в Ламаре с указанием выдать его Твигги из Рэнса.

— Значит, вы все-таки решили попробовать? — спросил маг. — Советую оставлять более подробные заметки об ошибках, тогда и попыток будет меньше.

«Ну уж дудки!»

— Нет! Даже не собираюсь, — ответила я. — Если будущее не изменить, к чему пытаться?

— Но тогда вы не попадете сюда! Без своих записей вы просто не поймете, как вам поступить и что делать с дневником.

«Без записей. Без записей!!!» Вот оно. Совсем необязательно мотать круги в петле времени, чтобы на бумаге остались эти записи. Главное, чтобы я — в будущем! — поверила, что это возможно, и пустилась в путь.

— Вы останетесь в будущем и породите парадокс! Вся текущая реальность исчезнет, отделившись от основного потока реальности, — продолжил он.

— Не останусь, — ответила я на его возражения и поделилась своей идеей. — Я допишу в конце дневника двадцать две записи. Как будто уже делала это. А двадцать четвертой просто не будет. Останется только то, что здесь и сейчас. Вот и все.

Господин маг витиевато выругался, извинился и с уважением посмотрел на меня.

— Какое оригинальное решение! — восхитился он. — Жаль, повелитель не узнает.

Приятно, когда есть тот, кто так хорошо тебя понимает.

Глава 25

— Кстати, а почему вы так сильно хотите предотвратить войну в Ламаре? — спросил вероятностный маг.

Я задумалась, как парой фраз объяснить решение, перевернувшее всю мою жизнь. Пока я собиралась с мыслями, то немного прошлась вместе с собеседником по выложенной камнями тропинке.

Почему люди так любят воевать? Территория, деньги, власть. Да, я понимала. Умом, но не сердцем.

Как здесь красиво! Густой от предгрозовой влаги воздух напоен ароматами листвы, земли и цветов. Завтра этих зеленых садов не станет. Город разрушат снаряды противника, не оставив камня на камне. Все окутает дым пожарищ и паленой плоти. А небеса будут плакать. Но даже они не потушат это пламя. Аннис и Янтрэ нынче соберут богатую жатву.

Неужели ему непонятно?

— Не совсем так, — ответила я. — Я… не этого хочу. Вернее, не только этого. Не хочу напрасных жертв. Просто хочу, чтобы кое-кто остался жив. А он погиб как раз в этой войне.

— Ясно.

«Что вам ясно?» Когда люди говорят с таким понимающим видом, я просто теряюсь.

Да, я попала сюда по ошибке. Но ничего случайного не бывает! Меня вела рука Судьбы.

Когда я отправлялась в путешествие, у меня была совсем иная картина мира. Мозаика сложилась в разговоре с Хельги.

Сначала я решила, что проблема и ключевой момент коренится в неверной политике государя. У Тета были союзники — уруки и ильвы. А также те, кто снабдил их артефактами перехода. Предатели из Гильдии, перебежчики. Маги-ренегаты.

Я рассуждала так: если лишить Тета союзников, заговор станет невозможным. По прибытии в прошлое я намеревалась предостеречь императора от неверных шагов.

Если бы только ильвам запретили растить свой лес на побережье! Уруков не следовало изгонять с их исконных земель, а, наоборот, налаживать мирное сосуществование. Места хватило бы всем! А в Гильдии вероятностных магов надо было произвести основательную «чистку» рядов.

Еще я размышляла над тем, как расстроить брак старого герцога и Бригит Бла. Император мог наложить свое вето на этот союз. Если же нет — я знала, кто стоял во главе заговора. В любом случае, если заговора не будет, то и на Рейвена никто не устроит покушение.

Однако я понимала ошибочность такого пути. Меняя будущее и создавая парадокс, я просто исчезну для новой вселенной. А если не исчезну, то будущее не изменится. Кажется, я опровергла доводы северянина, и он не сдаст экзамен.

Я была готова к тому, чтобы прожить свою жизнь без Рейвена. Но он бы жил! Я бы спасла его, как он меня. Это та малость, которой я могла отплатить ему за то, что он для меня сделал.

Тогда, на балу у герцогини Рейвен сказал, что не был в Империи со времен заключения Договора. В глубине души я признавала, что именно эта причина стала для меня решающей, чтобы отправиться в путь. Все остальное — лишь предлог. Это был единственный шанс снова его увидеть. Посмотреть, запечатлеть в памяти еще раз и перевернуть навсегда эту страницу в своей жизни.

Все это мелькает у меня в памяти, а потом я решаюсь на авантюру. Если все, что бы я ни сделала, уже предрешено, то в любом случае надо это сделать. Так тому и быть.

Я резко остановилась и прямо взглянула в эти странные глаза.

— Господин Хьюго! — сказала я. — Завтра войска Тета вторгнутся в Ламару через основную локализацию врат. Это случится ночью.

— Даже как? Это раньше расчетного времени, — ответил он.

— У меня даты из военных хроник. А можно как-то проверить?

— Думаю, это возможно.

Я уже хотела проводить господина Хьюго, когда он внезапно предложил:

— Не хотите прогуляться со мной в междумирье?

— Что?! — удивилась я неожиданному предложению.

— Что слышали, — азартно рассмеялся маг. — Заодно и проверим.

Нам не понадобилось никаких артефактов перехода. Да и немудрено! Вероятностный маг сам был таким ходячим «артефактом».

Врата открываются там, где он пожелает. На тропинке прямо перед нами соткался мерцающий ореол, словно арка, в которую мы едва не вошли. От неожиданности я запнулась.

Маг протянул мне руку, и я крепко сжала ее. А он потянул меня за собой прямо в открывшиеся врата. Я сделала пару шагов. Портал сомкнулся у меня за спиной, отрезая от реального мира.

Теперь нас со всех сторон окружал густой туман междумирья. Лаэттиэн, не-место и не-время, знакомое и незнакомое одновременно. Я вглядывалась, тщась разглядеть хоть что-нибудь в этой клубящейся мгле, а сумрак приглядывался к нам…

Липкая влага оседала на коже и одежде. Но… здесь же нет воды? Только то, что ты сам себе представляешь и на что способно твое воображение. Как только я подумала об этом, вода исчезла, а туман отступил. Но я понимала, что он просто ждал удобного момента.

— Госпожа? Идемте, — маг снова потянул меня за собой.

— Куда же мы идем?

— Сейчас увидите.

Поводырь целеустремленно вел меня к неведомой цели. Наконец туман слегка рассеялся, и впереди забрезжил тракт. Туманная Тропа!!! Мы стояли на ее обочине, чего-то ожидая. Или кого-то.

Мой слух уловил шум от самодвижущихся повозок и перекликающиеся людские голоса. Они глухо отдавались в тумане, который обманчиво приглушал все звуки. Оказывается, путники уже почти вплотную подобрались к нам.

— Что это? — спросила я.

— «Кто это» хотели вы сказать? — тихонько захихикал маг.

Силы, да какая разница? Я уже жалела, что пошла за этим безумцем. А в его словах мне чудилось именно это. Слишком уж много беспричинного веселья. Я уже было открыла рот, чтобы возмутиться, когда маг приложил палец к губам, призывая хранить тишину.

Шум стал еще громче, и на Тропе показалась первая повозка. Она напоминала гномский мобиль или повозки из мира-минус. Такая же огромная, стальная, даже издали воняющая петролом и оглушающая ревом двигателей. Повозка с трудом преодолевала свой путь. Казалось, Тропа засасывала колеса повозки, а молочно-белые языки тумана густо облепили их, как грязь после дождя.

Я склонилась к уху господина Хьюго и шепнула:

— Почему повозка буксует? Что ей мешает?

— У них нет артефактов перехода. Только что-то, открывающее двери. Научные штучки. Лаэттиэн их не принимает, — ответил он, и я ощутила его горячее дыхание у себя за ухом.

Я дернулась, а он снова почти беззвучно засмеялся и сжал мою ладонь. Мне не нравились эти поглаживания. Отчего-то мне захотелось освободиться, но он не дал.

— Вы самоубийца? — наигранно удивился он. — Тогда вы выбрали весьма экзотический способ.

— Мне все это не нравится, — на грани слышимости прорычала я. — Перестаньте, или я правда отпущу руку. И плевать, что потом случится.

— Туман вас засосет и выпьет Искру. А мясо с костей обглодают твари Хаоса.

— Я выйду на Тропу и попрошу подвезти, — огрызнулась я. — Как вам такой вариант?

Мимо нас как раз проезжала первая повозка. Я уже видела, что за ней движется целая процессия разнообразных мобилей, груженых оружием, какими-то деталями и сидящими в них людьми.

— Ладно-ладно! Только не злитесь, — примирительно сказал маг. — Извините, не смог удержаться от искушения и позлить вас.

— Но чего ради?!

От не ответил и указал рукой на проезжающую повозку. Кажется, мы говорили слишком громко, и нас услышали. А затем и увидели.

Тропа интересна тем, что притягивает к себе то, на чем останавливается взгляд. Не успела я моргнуть глазом, как перспектива сместилась, и мы с магом оказались вплотную к обочине, так что пассажир повозки мог нас хорошо рассмотреть.

Я тоже смотрела во всех глаза. Это была повозка с длинным прицепом-платформой, на которой перевозились еще две повозки явно военного назначения с гусеничным ходом. Возница одной из этих машин, коротко стриженый узкоглазый мужчина в военной форме с нашивками, сидел на броне и уплетал плитку пищевого концентрата.

При виде нас он перестал жевать и привстал с места, словно не верил своим глазам. Воин потянулся к оружию на поясе, но, прежде чем он достал огнестрел, Хьюго рванул меня в сторону, и мы кубарем покатились по туманному ничто.

Тут я выронила дневник, до этого момента зажатый в другой руке. К счастью, я не отпустила руки вероятностного мага.

— Дневник!!!

— Что с ним?

— Он где-то тут!

Я попыталась нашарить его у себя под ногами, но туман уже сомкнулся, скрывая свою добычу.

«Отдай! Ну, пожалуйста!!!» Туман заинтересованно закрутился водоворотом вокруг моих ног, но выше щиколоток так и не поднялся. Вдруг белые потоки устремились к моей руке и на мгновение обвились вокруг запястья. Ему что-то было нужно? Неужели браслет?

Я не была уверена, что это равноценная замена. Кажется, браслет был очень важен для Рейвена. На всякий случай я спросила спутника:

— Господин Хьюго, надеюсь, вы успели скопировать дневник?

— К сожалению, нет, — так же любезно, как на светском приеме, ответил тот. — Что будем делать?

Хм… Все-таки придется отдать.

— Господин Хьюго, вы не могли бы отпустить мою руку? — попросила я. — Можете… э… взяться за другую часть тела.

Маг снова рассмеялся, несмотря на всю серьезность ситуации, и подхватил меня под руку, как на прогулке. А я поспешно стянула с руки браслет. Однако туман междумирья не спешил касаться предмета, предложенного для обмена. Ему что-то мешало? Может, защита, которой я изолировала артефакт?

Я достала из поясной сумочки маленький нож и, ругаясь себе под нос, стала пилить волосы на браслете. Как только короткие колкие пряди посыпались в воздух, из тумана взметнулось несколько белых щупалец. Когда они касался волос, те искрились и таяли. Это было так красиво, что я на мгновение замерла, наблюдая за зрелищем.

— Чего же вы, моя госпожа? — поторопил меня маг. — Продолжайте.

Наконец я закончила и снова протянула браслет. Туман, вдруг став осязаемым и плотным, скользнул в браслет и мягко потянул его на себя, но я не отпускала.

— Э… обмен? — предложила я. — Если вы будете столь любезны, чтобы вернуть мою вещь, я отдам вам этот браслет.

Туманное щупальце тут же отдернулось. Белый водоворот снова закружился вокруг моих ног, все быстрее и быстрее, и вдруг остановился. Из тумана вылетела янтарная шпилька, которую я считала давно потерянной, сапожный гвоздик, пергаментная закладка, медный стилус и дневник!!!

Разумная сущность поняла просьбу буквально и вернула все, что я оставляла в междумирье, пока там путешествовала. Вещи взлетели в воздух, поддерживаемые клубами тумана, и зависли прямо передо мной.

— О, спасибо! Вы так добры. Кстати, а зачем вам браслет? — не удержалась я. — Дело в том, что это брачный дар, и мне немного жаль с ним расставаться…

На сей раз туманный водоворот взметнулся ввысь и закружился так стремительно, что мне показалось, будто мы с магом оказались в центре смерча.

— Что будем делать? — спросила я.

— Как будто я знаю! Не я это начал. Надо было лучше следить за своими вещами, — проворчал маг и лишь крепче прижал меня к себе.

Глава 26

В этот момент браслет ощутимо нагрелся, завибрировал, и я снова увидела знакомый эффект, напоминающий ленты. Или струны? Мои глаза и уши интерпретировали это как звук. Хотя это наверняка было не так.

— Интересное у вас украшение, моя госпожа, — заметил Хьюго. — Откуда оно у вас? Говорите, это брачный браслет?

«Так я и сказала».

— Это так, — ответила я. — Кстати, а почему видно проявления магии? В междумирье ведь нет связи с Силами.

— Так и есть. За одним исключением для артефактов перехода. А это он и есть, — ответил маг. — Только очень странный. Как будто он имеет определенное количество привязок с уже введенными координатами.

«Ну и ну!!!» Вот это брачный дар. С тайным смыслом, определенно. И очень ценный.

— Вы позволите?

Маг протянул руку к браслету, но коснуться не успел, потому что туманный водоворот стал мягко, не неотвратимо затягивать в себя все, что находилось внутри. Сначала у меня взлетели вверх юбки, а у мага сорвало с носа очки. А потом я поняла, что поток воздуха поднимает меня все выше и выше. Руки Хьюго разжались.

«Силы!!! Нет!»

— Нет! Помогите!!! — закричала я.

И потянулась к нему. Он беспомощно взирал на меня снизу. За мгновение до того, как наши руки соприкоснулись, неведомая сила рывком втянула меня в белое туманное ничто.

Дата добавления: 2015-11-04