Я зажала уши руками, но это не помогло унять страх, пронзающий до самых костей. Лошадь поднялась из травы и заржала, а потом в панике поскакала прочь. Легионер тоже вскочил и с вызовом проревел боевой клич:
— Аым!!!
В тусклом свете блеснул длинный клинок. Кому он угрожал? От кого защищался? Что ему померещилось? Казалось, он видел что-то свое. Надо мной навис темный силуэт. Я дернула воина за свободную руку, повалив на землю, но он этого даже не заметил, продолжая сдавленно рычать.
Что-то темное и бесформенное пронеслось прямо над нами. Вражеский самолет рухнул и взорвался, загоревшись вдали. Это существо охотилось на «птиц». Оно хотело поиграть? Это была его ночь.
— Рейвен! Айе, повелитель!!!
Следом зазвучал охотничий рог и раздался и топот копыт. В опасной близости от нас пронесся чудовищный скакун с горящими глазами. Проскакал сначала один, затем остальные, один за другим. Отблески магических огоньков озарили всадников. Сиды играли со своими жертвами.
Ушастый гигант засвистел и выудил что-то из травы. Это был возница стальной птицы! У мужчина во вражеской форме за спиной тянулись длинные веревки и лоскуты ткани. Наверное, он выпрыгнул из горящей птицы, но это его не спасло. Зверо-сид недолго играл добычей. Одной рукой-лапой вздернул еще трепыхающееся тело наверх, вырвал сердце и сожрал не жуя.
— Эй! Оставь и мне, — засмеялся тот молодой сид.
— Добычи хватит на всех, — крикнул ему Лайэм.
Третий сид вдруг поскакал прямо на нас, хотя я не думала, что нас можно увидеть в таком тусклом свете. Его хищный конь с горящими глазами учуял добычу и рванулся к ней. Он ударил копытом в грудь легионера, который не вовремя поднялся, и сжал в пасти его руку. Замотал головой из стороны в сторону, терзая добычу, и потряс тело, как собака трясет пойманную крысу.
«Силы! Кто-нибудь, помогите!»
— Бренн!
Горло сжало, и я сказала это почти беззвучно. В третий раз я произнесла его имя. И он пришел за мной. Нас всех накрыло сверху темное облако страха, состоящее из мятущихся крыльев, горящих алчных глаз и хищных ртов. Оно стало темным, бездонным порталом в никуда, подхватило и подняло меня, чтобы перенести к своему повелителю.
Глава 36
Я вынырнула из темного облака, и чьи-то сильные руки подхватили меня и забросили в седло.
«Силы! Чуть не вытряс ужин обратно», — только и успела подумать я.
Рядом всхрапнул конь. Я увидела красноватый отблеск глаз, когда угольно-черный скакун повернул голову и посмотрел на меня.
Кругом реяло… нечто. Не белый туман междумирья, но что-то темное и живое. Овеществленная магия. Псевдожизнь. Она пульсировало и наливалось чернотой, переливалась первозданной тьмой.
В этой тьме то тут, то там мелькали птицы, звери и люди. Пропащие, заблудшие, брошенные на погибель, и теперь несущие ее всем, кто попадался на пути. Существа, вовлеченные в темный водоворот и унесенные черным ветром, стали его неотъемлемой частью.
Я вдруг вспомнила насекомых, которые жрали ильвийский лес. Это… оно тоже состояло из разрозненных частей, неразумных по-отдельности, но вместе обладающих подобием сознания. Я смотрела на «это», а оно смотрело на меня. Хотело меня всю, с потрохами. Мою магию и мою смертную плоть.
Меня снова затошнило.
— Маленькая пташка решила полетать? — услышала я голос всадника у себя за спиной.
— Данна?! — сдавленно пропыхтела я и попыталась развернуться, чтобы посмотреть, за что получила увесистый шлепок от седока.
— Я, — ответил Рейвен, а это был он. — Ты была весьма неосторожной, Гвинэйр.
— Почему?
— Не следует стоять на пути дикой охоты!!! — оглушил он.
«Разве в этом есть моя вина?» Подумала, но не сказала.
Кажется, я его рассердила. Факт остается фактом: я встала у них на пути и едва не погибла. Чего не скажешь о моем спутнике. Жаль того неизвестного легионера. Я так и не узнала, как его звали; просто не нашла случая спросить по дороге, а потом стало поздно. По кому зажечь поминальный огонь и вознести благодарность? Даже императору я не смогу сказать, кто меня спас… Я вздохнула, а сид рассмеялся.
— Ваш воин убил моего охранника, — пожаловалась я, сообразив, что он больше не злится.
— Вот как?
— Именно так.
Рейвен меня спас. Однако его подданный угрожал мне и чуть не убил.
«Чуть-чуть не считается».
Я сообразила, что тот сид нарушил Договор. Получается, так. Да, несомненно. Я приободрилась, размышляя, как использовать это себе на пользу.
«Силы! До чего ты докатилась, Твиг».
Кажется, Рейвен тоже не мог определиться, кто кому и что должен. Он молчал, я тоже. Только теснее прижалась к нему спиной. Он грел меня своим теплом и Искрой, защищая от окружающих теней и тварей.
— Данна?
— Что, пташка? — рассеянно ответил он и сжал ногами бока скакуна.
— Оно живое? — с опаской спросила я. — Кажется, оно хочет меня… э…
«Съесть? Или что-то еще?»
Я поделилась смешанными ощущениями и ждала ответа, как ребенок ждет окончания страшной сказки. Но вместо этого снова рассмешила сида. Он хмыкнул, а я опять вздохнула, сообразив, что ответа не получу.
Конь под нами стремительно летел высоко над землей, отталкиваясь от пустоты. Меня буквально вжало в седока, когда конь взметнулся ввысь. От испуга я крепко вцепилась в Рейвена, а он только посмеивался.
Темное облако под копытами шипело и клубилось, выпуская фосфоресцирующие щупальца и втягивая их обратно. Оно извивалось и волновалось, как неспокойное море. Не было тряски, как при обычной скачке по земной тверди. В этом было что-то нереальное!
Однако неудобства от езды я испытывала вполне реальные. Домашнее платье треснуло по шву и задралось до колен. От скачки на коже появились кровавые ссадины! Я ерзала в седле и безуспешно пыталась пристроиться поудобнее.
— Гвинэйр! Не делай этого.
От вкрадчивого голоса над головой по коже пробежал холодок. Я прекратила возню и применила свои целительские способности, залечивая повреждения.
Темная сущность тут же скользнула по ногам, привлеченная магией Жизни. Мягкой лапкой легко, почти невесомо коснулась, и ластилась, и холодила, и пила Силу… и хотела большего. Она бы выпила меня до дна, дай только волю! Эта темнота была похожа на кота-зомби, который тоже питался от меня.
— Прочь! — отрывисто бросил Рейвен, и языки сумрака, облизав ступни, тут же отпрянули и втянулись обратно.
А мы неслись все дальше, стремительно преодолевая расстояние до города. К нам постепенно присоединялись попутчики. Из темноты возникали другие сиды, окружая своего предводителя.
Здесь все? Наверное, да. Все, кто был в замке. Около полусотни высокородных выехали сегодня на охоту за смертными. Все они восседали на быстрых, как ветер, и черных как смоль скакунах с горящими глазами и развевающимися гривами. Сиды были в боевом облачении или без, с разрисованными рунами лицами, длинноволосые и вечно юные. Прекрасные и ужасные! Красивые, совершенные, но такие холодные. Если только ярость и азарт может быть холодным. Такие… нечеловеческие и далекие.
«Как и он. Как и он…» Теперь я боялась обернуться.
Сквозь грозу и туман, выше и выше!!! На секунду мелькнула звездная синь и пропала, вновь скрытая облаками, в которые мы погрузились при снижении. За считанные минуты конь сида преодолел расстояние до самого города.
— Смотри, Гвинэйр! — воскликнул Рейвен. — Смотри! Дикая охота пожирает наших врагов. Никто не уйдет, и никто не скроется. Разве это не прекрасное зрелище?
«Ф-фух… А можно не смотреть?»
К счастью, я не обладала ночным зрением сидов, так что особых подробностей не разглядела. Магические огни и пламя пожаров не давали в полной мере оценить масштабы бойни.
«Сколько убитых!»
С такой высоты люди напоминали букашек, которые неподвижно лежали на земле или копошились снизу. Однако в этом движении угадывалась определенная схема.
Имперская пехота залегла в заранее подготовленных окопах, которые смотрелись сверху, как прочерченные на земле неровные линии. У локализации врат полукругом расположилась тяжелая техника врага и наспех сложенный их блоков и мешков барьер, за которым скрывались воины Тета. Время от времени они лениво отстреливались, не давая приблизиться имперским войскам. А вражеские орудия периодически изрыгали снаряды, продолжая разрушать город.
Стальных птиц в воздухе больше не было. Наверное, сиды сбили их всех. При мысли об этом в глубине души вспыхнул огонек мстительной радости.
«Да… Так их!»
Наша кавалькада пронеслась мимо ставки императора. Земля вокруг была буквально изрыта, но сам шатер оставался невредимым благодаря магическим щитам. Дикая охота заложила полукруг, уходя от обстрела, и, набирая скорость, обрушилась на врагов. Темная масса тяжело опустилась с правого фланга на позиции противника.
Мы падали на землю, и так быстро, что я просто не успела ничего понять. Только закричала, задохнулась от бьющего в лицо ветра и…
…и открыла глаза уже в другом месте.
Я снова была в том странном полусне, у подножия Древа на вершине мира. Вне времени и реального мира. Я все еще сидела верхом на лошади, но уже на другой. И цеплялась не за Рейвена, а за другого мужчину.
«Как такое возможно?»
Гнедой скакун подо мной тоже был другим. И позади в седле сидел кто-то… другой? Но кто? Я повернулась, посмотрела наверх и увидела того самого Охотника. Его светлые волосы венчала корона из переплетенных костей. Хотя… Нет, я ошиблась. Это были зачищенные и отполированные до блеска и белизны веточки оленьего рога, между которыми проглядывали темно-зеленые листья дуба.
Лицо под венцом было тем самым, безликим образом существа старшей расы. Сущность его тут же терялась в недрах памяти. Тысячи лиц, мириады обликов и привкус волшебства, разлитый в воздухе, не давали забыть, кто он. Теперь я знала.
«Ее Супруг!»
— Это так, — рассмеялся он, вдруг став Рейвеном.
«Какого… в смысле, почему?»
— Почему я здесь, господин? — сказала я вслух.
— Мои псы учуяли кровь, — ответил он, приняв вид Эйвинда.
А вот и они! Славные песики с глазами-плошками. Огромные зверюги, похожие на волкодавов, но гораздо крупнее. Они, не отставая, бежали рядом с конем. Учуяли чужую кровь и смерть?
«Война!» — мелькнула догадка.
Всадник резко осадил скакуна у обрыва и помог мне спешиться. У подножия холма встала чужая армия.
— Но… причем здесь я, господин?
— Кровь, — указал всадник на мои сбитые ноги, а потом на умирающих. — И кровь!
Рев и крик! Атака имперской кавалерии захлебнулась. Кони покатились кубарем вместе со всадниками. Какой дурак отправил их на убой? Кто проявил преступную инициативу? Может быть, просто хотели отвлечь внимание?
«Но не такой ценой».
Пехота, шедшая следом за конной турмой, тут же перестроилась и залегла. Десантники Тета столкнулись с имперскими следопытами, и завязалась ожесточенная перестрелка. Равнина окрасилась кровью.
«Почему?»
Почему я здесь? Почему здесь они? Почему я вижу битву? И при чем здесь моя кровь?
Враги перегруппировались, спустили с повозок, выкатили и споро настроили свои орудия. Незнакомого вида оружие, поразительно похожее на то, что в «мире-минус», приводится в действие. Полые трубы, выстроенные рядами на повозках, изрыгают огненные снопы металла. На мгновение я зажмурилась и оглохла от грохота. Когда я открыла глаза, то увидела, как рушатся стены города.
Город горел. Колонны имперцев открыли наступление с флангов, но получили решительный отпор. Смертельный дождь из вражеских огнестрелов смял контрнаступление.
Вероятностные маги тоже начали свои игры. Внутренним взором я видела, что происходит. Если осечка может произойти — она произойдет, если пуля может пройти мимо цели, она это сделает. Если враг может споткнуться, он непременно упадет, если хитрая начинка техники имеет хоть шанс сломаться, то это непременно случится. Вероятности смещаются в нашу пользу.
Некромантов в те времена в армии не было. А зря. Мертвецы так и валялись сломанными куклами, и некому было устрашить врагов и сбить с них спесь.
— У Тета талантливый главнокомандующий, — сказал Охотник и простер руку в сторону поля боя. — Смотри!
Во тьме проступает силуэт узкоглазого человека лет пятидесяти в военном мундире. Я не разбираюсь в нашивках, но по отношению людей понятно, что это за птица. Высокий лоб, хмурые сросшиеся брови, сжатые в линию узкие губы — все это выдает в нем человека несговорчивого и привыкшего повелевать. Командующий кратко отдает указания; адъютант спешно записывает на устройство связи и что-то бормочет в микрофон, который свешивается с уха.
— Вот он какой… — прошептала я.
Тот, кто вел захватчиков из мира в мир. Тот, кого я заочно ненавидела, как некую абстрактную фигуру. О нем было всего лишь несколько скупых строчек в военных хрониках. Воевал, был взят в плен и убит в битве при Ламаре. Стало быть, заключила я тогда, казнен без суда и следствия. Зачем мне его показывают?
— Он создан для войны и не остановится, если его не остановить, — сказал Охотник, и я снова вернулась на вершину Мира.
Вероятностные маги расставили ловушки из стасиса. Противники вязнут в них, как мухи в янтаре. Радиус поражения невелик, но пули тоже зависают или замедляются. На время стрельба с обеих сторон стихает. Только ракеты Тета без устали продолжают лупить по городу.
Короткая передышка для имперских войск, чтобы перегруппироваться. Но все равно этого мало. Темнота озарена вспышками, несущими чью-то смерть.
«Нет!!!»
Люди не созданы для войны. Они хрупки и слабы. Но именно люди начинают все войны. Они придумали столько средств для убийства себе подобных! Почему нельзя это прекратить? Почему Тета, как саранча, пожирает миры на своем пути? Столько людей уже погибло. А сколько еще погибнет?!
— Кровь есть кровь, — прошептал Охотник. — Ты готова заплатить эту цену?
— Но что я могу?
— О, женщина, ты можешь многое. Все, что в твоих силах, — ответил он.
— А что в моих силах? — выдавила я.
— Прекрати войну, Твигги из Рэнса. Принеси мир на эту землю.
— Как?!
— Земле нужна свежая кровь.
Глава 37
Теперь он превратился в моего первого учителя, покойного господина Ли. Я машинально поклонилась и заговорила на ханью:
— Слуга не понимает, господин. Скажите ей прямо, прошу вас.
Не понимаю. Мне что, нужно умереть, чтобы прекратилась война? Но тогда история изменится, и вселенная расколется надвое. Тета без труда захватит миры. Богиня предостерегала меня от этого. Быть может, надо понимать ее Супруга буквально?
— Разве недостаточно той крови, что уже пролилась? — спросила я.
— Дары бывают разными, — огладил седую бородку старик и блеснул узкими глазами. — Можно отнять жизнь, а можно подарить ее.
Он рассмеялся, и все пропало. Сгинуло, исчезло, испарилось, будто и не бывало…
Я снова была там, откуда меня забрали. Конь сида приземлился, каким-то чудом не переломал себе ноги, и помчался дальше. Кажется, в реальном мире прошло всего несколько секунд, и Рейвен ничего не понял. Или нет?
— Что это было, человечка? — спросил он.
«Или нет».
— Что именно, данна?
— Отвечаешь вопросом на вопрос? — прорычал он. — Ладно, позже поговорим.
«Позже так позже. А что было-то?»
Я исчезла у него на глазах? Или он почуял чужую магию? Да какая разница. Я до сих пор была во власти видения, ниспосланного Супругом. Как понимать его слова?
«Подарить жизнь» — значит спасти кого-то от смерти? Отвести от него клинок? Может быть, проявить милосердие к врагу? Или… родить? Высшие Силы всегда говорят загадками и иносказаниями, и тем только путают смертных.
Сиды между тем загоняли оставшихся в живых воинов Тета. Тьма клубилась и скрежетала, как лезвием по стеклу. А потом раздался звук низкий и почти неслышный, но от него заныли зубы и встали дыбом волосы. Я застонала и только крепче вцепилась в луку седла.
Угольно-черные тени хлестали по сторонам, превращая пехоту врага в кровавое месиво из мяса и костей. Щупальца тьмы и разверстые голодные пасти хватали все живое на своем пути.
Их полусъеденные жертвы не умирали; застыв на грани жизни и смерти, они продолжали стонать и кричать. Их лица, руки и ноги торчали отовсюду, продолжали шевелиться и конвульсивно подергиваться. Они стали частью темной твари, собирающей свою жатву.
Из-под земли, поднимая столбы песка и грязи, извергались чернильные реки тьмы. Самоходные повозки, не прекращая стрелять, проваливались в эти гигантские кротовины. Люди кричали. О, как они кричали! Я никогда не слышала таких криков.
— Данна! — я пригнулась и закрыла уши руками. — Хватит, хватит!!!
— Ну, раз ты так просишь, — бросил он.
Страшные звуки стихли. Я подняла голову и огляделась. Имперская пехота шла поодаль и добивала оставшихся в живых. Сиды аккуратно огибали зоны стасиса ниже земляного вала, устремляясь к цели. Темный ветер нескончаемым потоком струился вокруг.
— Хей! — скомандовал Рейвен. — Поехали. Но их командующий мой.
Однако на очередном повороте я поняла, что нас опередили. Сиды не могли заполучить главнокомандующего, потому что его ставку уже взял кто-то другой.
— Я так не думаю, данна.
— Что?
Я молча указала рукой. Возле Врат кое-что происходило. Отряд из илонцев и воинов Янтрэ при поддержке гильдийцев воспользовался тем, что силы отвлекли внимание и оттянули силы врага, и атаковали с левого фланга, расколов ряды противника вплоть до локализации Врат.
Контратака врага захлебнулась. Магические щиты сработали как надо. Пристрелить наших воинов не смогли, а тяжелое вооружение в гуще своих враги не стали использовать. Или оно просто не было рассчитано на ближний бой?
Наступило временное затишье. Противники не стреляли, а только перекрикивались. Город больше не обстреливался.
«О, пожалуйста! Высадите меня вон у той траншеи. Дальше я сама».
Интересно, сид послушает, если я попрошу? Меня обуяла дикая неохота ехать дальше, к источнику всех неприятностей. С другой стороны, с ним безопаснее, чем в одиночку на поле боя. Отчего же мне хочется бежать сломя голову, несмотря на опасность?
Еще немного мучительной тряски верхом — и мы присоединились к союзникам! Около накренившейся маскировочной палатки деловито сновали храмовники и илонцы. Связанные по рукам и ногам враги сгрудились вповалку на земле.
Когда раздался одиночный выстрел, он был подобен раскату грома. Я вздрогнула, но никто даже не обратил внимания. Пуля увязла в локализации стасиса, так и не долетев до цели. Один из храмовников обошел зону стасиса, пригнулся и выстрелил для острастки в ответ. Шевеление со стороны врага прекратилось.
«Неужели конец?»
Нет, наверное, просто передышка в военных действиях. Я еще не верила. Еще не осмеливалась… Однако, не могли же глаза меня обманывать? Какая может быть передышка, если взяли их артиллеристов и командующего?
«Победа?»
Конечно, это победа. Почти. Надо еще кое-что сделать. Ничто не заканчивается в один миг.
Рейвен оставил свою ручную тьму поодаль и помог мне спуститься с коня. Я думала, что останусь с другими сидами, однако Рейвен взял меня за руку и повел к союзникам. Он словно не хотел ни на секунду отпускать меня от себя. Мы с его приближенными подошли к лагерю. Представляться людям он не посчитал нужным. За него переговоры вел Лайэм.
— Кто ты, человек? — осведомился он у илонца, чьи люди вязали пленных. — Назовись.
— Томазо Торп, командующий малой армией короля! — отозвался тот и сдержанно, без подобострастия поклонился. — А кто вы?
— Лайэм, правая рука посланника сидов, — назвался сид. — Что вы намерены делать с пленниками?
— Заковать и доставить в ставку императора.
— Император обещал голову командующего нам.
— Если вы сумеете ее заполучить, — совсем не дружелюбно улыбнулся илонец. — А пока это наша добыча…
— Уже нет, — сказал Рейвен и стряхнул кровь с меча.
Лезвие ловко вошло в узкую щель между нагрудником и забралом и тут же вышло обратно. Илонец с сипом повалился на землю. Его сослуживцы тоже схватились за оружие. Сид посмотрел на них ничего не выражающим взглядом и заговорил:
— Мы просто временные союзники. Меж нами нет вражды, пока вы держите слово. А кто нарушит — пусть пеняет на себя.
Рыцари Янтрэ, кажется, склонялись к тому, чтобы выступить против илонцев на стороне сидов. В этом войске не было единства.
Илонцы, понимая, что расклад сил неравный, нехотя опустили оружие, и только тогда сид вложил меч в ножны. Магия давала ему силу и власть. Магия договора и соглашения держала, но ее оковы не были абсолютными. Тот, кто нарушил данное слово, будет держать ответ на илонском Страшном суде. Искра его уже отлетела…
Я не смогла сдержать судорожный вздох. Холод струился изнутри, покрывая инеем траву под ногами. Изо рта вырвалось облачко пара. Ресницы заиндевели, как на морозе.
— Что, пташка? — обернулся ко мне Рейвен. — Я напугал тебя?
— Ничего. Все в порядке.
— Точно?
Сид с подозрением уставился на меня.
— Со мной — да.
«А вот с тем воином уже нет». Могу ли я осуждать его? Император обещал, значит, так тому и быть.
Но что это? Кажется, я невольно привлекла нежелательное внимание. Илонцы и рыцари Янтрэ искоса рассматривали меня. Многие лица были незнакомыми, значит, их я не видела на приеме, так же как и они меня. Вероятно, они недоумевали, что полуодетая, вернее, полураздетая женщина делает в компании сидов на поле боя. Пленники тоже глазели.
Итак, сиды утвердились в своем праве. Пока они разбирались с командованием захватчиков, я подошла к ближайшей зоне стасиса, чтобы рассмотреть повисшие в воздухе пули. Если верить магам, кинетическая энергия никуда не девалась. Зона стабильности со временем теряла свои свойства, и предметы возвращались к исходной скорости. Как только артефакты выдохнутся, а это случится очень скоро, здесь станет чертовски небезопасно.
Я перешла на внутреннее зрение и поняла, что совсем скоро артефакты исчерпают себя. От такой перспективы у меня зашевелились волосы на голове.
— Надо отсюда уходить, — с деланным спокойствием сказала я.
— О чем ты, человечка? — спросил Рейвен.
— Я пока хочу жить.
«Феликс!», — отчего-то вдруг вспомнила я. Крыса осталась в лагере беженцев. Убежала во время всеобщей суматохи или, хуже того, осталась запертой в клетке. Кто его накормит? Что с ним станет без меня?
— А еще у меня крыса голодная, — добавила я и осеклась.
Последняя реплика привлекла внимание не только Рейвена, но и его спутников.
— Крыса? — переспросил Рейвен.
На его лице было написано изумление. Потом оно сменилось гневом. Между бровей залегла складка, янтарные глаза сверкнули, узкие губы скривились в усмешке.
— Пташка изволит шутить?
«А то вы сами не знаете!» Он с его чувством истины мог бы уже понять… Разве можно шутить, когда кругом творится такое?
— Вовсе нет, данна.
— И что же крыса?
— Я говорила не об этом… вернее, не только об этом.
Как объяснить? Только если показать наглядно. Я потерла ледяные ладони друг о друга, обернула их Силой Смерти и резко, словно окуная в ледяную прорубь, сунула кисть в зону стасиса. Пальцы вязли, медленно-медленно преодолевая очевидное сопротивление. Я аккуратно коснулась одной из висящих в воздухе пуль и легонько подтолкнула ее к границе. Всего лишь на расстояние фаланги пальца. Вот так.
Свист!
Пуля взбила бурунчик песка у ног одного из илонцев, а я мысленно дала себе подзатыльник. Силы! Я ведь только что едва не убила человека. И снова — «чуть-чуть не считается». Расшаркиваться и извиняться не буду. Время на исходе, надо уходить.
— Вы понимаете, данна, что вскоре случится?
Он понял. Поверил сразу и безоговорочно. Не стал больше задавать никаких вопросов. Просто отрывисто скомандовал построение на высоком наречии.
— Главных мы забираем с собой! — поставил он рыцарей перед фактом.
Рейвен легко взлетел в седло, протянул руку и помог взобраться наверх. Теперь я сидела позади него, обняв руками за талию. Ножны за спиной у сида немного мешали, но все равно ехать так было лучше. Не настолько двусмысленно…
Лошадь взвилась на дыбы. От испуга я крепко вцепилась в сида, и он рассмеялся. Дикая охота снова взлетела в небо. Ручная тьма напоследок лизнула место побоища и последовала за нами. Илонцы и рыцари Янтрэ остались внизу, и я не ручалась за их безопасность.
Ехали в молчании. От сида исходило тепло, и я начала потихоньку оттаивать и согреваться. Первым заговорил высокий лорд.
— Кто ты, Гвинэйр? — снова, в который раз спросил меня он.
— Я уже говорила.
— Ты уклонилась. И все-таки? — настаивал он.
— Неважно.
— Кто?
— Какая разница?
— Скажи!
— А как вы думаете, данна?
— Что я могу думать об этом? — хмыкнул он.
— Вот и я о том же, — подытожила я. — Вы меня совсем не знаете. Я вас тоже.
— Ты невыносима, — прошипел он.
— Вы тоже, данна.
— Не боишься? — продолжал допытываться он.
— Очень… — в этом я была предельно честна. — Конечно, боюсь, данна. Всего на свете. А сейчас особенно.
Ночная синь скрывала лица и открывала истину. Он вздохнул полной грудью.
— Не бойся, пташка, — сказал он. — Тебе нечего бояться, пока ты со мной…
И весь мой запал сошел на нет. Высокие лорды не умеют говорить «спасибо», извиняться. Но они бывают благодарными и берегут то, что им дорого. Признаться, я не ожидала таких слов. Не от него… Тем сильнее меня это тронуло. Я осторожно положила руку поверх его ладони, без слов дав понять, что чувствую.
Краткий полет завершился.
Рассвет все расставляет на свои места. С первыми лучами солнца дикая охота кончается, и волшебство исчезает… Тварь забирает в иной мир свою добычу. Я думала, будут трупы, но не осталось ничего. Ни костей, ни одежды, ни даже запаха серы, о котором толковали илонские клирики. Только ветер клонил степные травы, превращая их в переливчатое море. На горизонте вставало солнце.
Город дымился вдали. В воздухе — запах дыма и копоть. Со стороны врат слышатся редкие выстрелы. Значит, кое-кто окопался и все еще ведет безнадежную борьбу. Пусть! Все кончено, так или иначе. Просто идет зачистка территории от оставшихся врагов.
Кони пасутся у императорской ставки. Солдаты повсюду. Конные и пешие патрули перекликаются друг с другом. Рейвен, Керрик и вероятностные маги поспешили допросить вражеского генерала. Император так и не вышел навстречу. Меня предоставили самой себе.
В ставке не осталось служанок, но ординарец раздобыл для меня еду и питье, а также одежду, и удалился. Мужское платье! Как необычно. Что ж, это лучше, чем то грязное рванье, что сейчас на мне.
Наверное, этот удлиненный камзол до колен и лосины стянули с какого-то мальчишки, судя по вышивке и галуну, благородного и состоятельного. Туфель моего размера не нашлось, и я обрезала домашние тапки без задника, примотала полосками ткани и сочла временную обувь годной.
В огороженном гобеленами пространстве нашлись все удобства. Потом я дочиста оттерла влажным полотенцем лицо, пригладила волосы и переплела косу. Полюбовалась на себя в зеркало. Годится! Мне понравилось то, что я увидела. Не знающий человек принял бы меня за симпатичного пажа или оруженосца. Если бы только не седина…
Казалось, про меня пока все забыли. Странно, что за мной особо не приглядывали. Какая беспечность! Стражники спокойно пропустили меня наружу, и я осмотрелась.
В одном из малых шатров, очевидно, был разбит полевой госпиталь. Я проследила, как оттуда вышел медикус, выплеснул прямо на землю кровавое содержимое тазика и вернулся обратно. Слуги бегали, таская внутрь нагретую воду. Над шатром сгустилась аура Ее присутствия. Двуликая отнимала жизнь, и она же помогала исцелить.
— Который час, господин? — поинтересовалась я у дюжего охранника, который дежурил у входа.
— Клепсидры на семь и еще три четверти, — покосился тот на меня, не меняя позы.
— Благодарю.
Хм… Думала, прошло больше времени. Странно. В военных хрониках был указан точный хронометраж. Также там было упоминание о том, что противник применил диковинное вооружение у самых врат в конце битвы, как решающий довод в войне. Окончание должно приходиться на девять.
— Это точно? — переспросила я.
— Только что заступил, — ответил охранник. — Горнист трубил четверть часа назад.
«Но тогда… Не может быть! Ловушка?»
Враги усыпляют нашу бдительность. Военные расслабились, захватив вражеского генерала, и не ожидают подвоха. Надо предупредить их! Я резко развернулась, сделала пару шагов ко входу в шатер и нос к носу столкнулась с господином Хьюго.
— Господин Хьюго? Какая удача! Вы-то мне и нужны, — в крайнем ажиотаже воскликнула я. — Вы или император.
Я объяснила, в чем проблема. Вероятностный маг проникся.
— Думаю, они могут использовать взрывное устройство, — закончила я. — Как решающий довод. Я… уже видела подобное. Взрыв такой силы, словно вспыхивает маленькое солнце. Смертельные эманации и огонь достигнут стен города. Что уж говорить о войсках? Земляной вал вряд ли спасет от этого.
Воспоминания об этом слишком болезненны. Как будто моя суть снова отделилась от тела и видит это. Прощальная улыбка сида, вспышка и пустота. Все это и сейчас стоит у меня в глазах.
— Я, конечно, могу и ошибаться…
О, как бы я хотела ошибиться!!! Пусть это никогда не повториться.
Дата добавления: 2015-11-04; просмотров: 26 | Нарушение авторских прав
| <== предыдущая лекция | | | следующая лекция ==> |