Елена Леонидовна Колоскова 16 страница

«Придется, Твиг». Проклятье!

С другой стороны, я всегда хотела детей. Но не ожидала, что вот так. Вообще-то я бы предпочла иметь дочь, но никто не спрашивал моего мнения. Результат я уже видела, и не сказать, чтобы он мне не нравился.

«Ради такого можно и потерпеть, Твиг».

— Мэв, что мне делать? — спросила я, устало рухнув в кресло.

— Для начала — переодеться и смыть кровь, моя госпожа.

Мудрое решение. В этот миг я ее просто обожала. Она была как непотопляемый островок порядка во всеобщем хаосе. Эта северянка своей практичностью напоминала мне Ингибьорг.

Уже давно за полночь. Сундуки с самым необходимым, на взгляд Мэв, уже вынесли, и комната опустела. Даже бесценные гобелены сняли с каменных стен, и стало непривычно прохладно, несмотря на горящий камин и медные грелки, которые Тилли сунула мне в ноги, укутав их пледом. Девушки таскали горячую воду и умудрились напоить меня чаем.

Я посмотрела в зеркало и снова потрогала мягкую, неестественно ровную розовую кожу на шее. Потом помедитировала на внутренний Источник, убирая все следы ранения. Вот так! Ни следа, чудесно.

«С каких это пор ты стала уделять столько внимания внешности, Твиг?»

Думаю, с тех пор, как решила обратить на себя внимание посланника сидов. Надо признаться самой себе. Я не хотела приходить к нему сама. Не хотела, чтобы кто-то, пусть даже император, отдал меня ему, как вещь. Напротив, я желала, чтобы Рейвен пришел ко мне. Мне хотелось, чтобы мы были на равных, хотя бы в этом.

А для этого нужно было постараться. У меня не так много красоты, как у других женщин, чтобы разбрасываться этим.

Я поняла, что хочу попросить у сида в ответ на его вопросы. Договор! Военный союз. Я не хотела лишних жертв. Простые люди не должны страдать из-за того, что повелителю стукнула в голову блажь. Мне казалось, я могу переубедить посланника сидов не делать глупостей. Надеюсь, я не ошиблась.

Я снова стояла у гостевых покоев. Дверной проем с обеих сторон подпирали знакомые сиды. Лайэм. И тот, другой, помоложе. Из-за дверей доносился приглушенный шум.

— Благословение вечности, данна, — сказала я на высоком наречии. — Я могу войти?

— Благословение вечности, дини, — кивнул Лайэм. — Думаю, не стоит спрашивать, вы у себя дома.

Ах да! Он же теперь думал, что я вдовствующая императрица и хозяйка дома. Я не стала разубеждать. Просто благодарно кивнула, вошла внутрь и огляделась.

Чего и следовало ожидать. Чуть за полночь, а веселье в самом разгаре. Приближенные и пара куртизанок, богато накрытый стол и молча скучающий над кубком с вином Рейвен. Похоже, он успел переодеться, и не только…

Первая мысль: отлично, никаких красоток на коленях. И вторая: он напился. Интересно, сиды хотели убраться завтра или остаться и наблюдать за сражением? Кто их разберет.

Впрочем, одна из куртизанок, та самая, что и в первый раз, сидевшая по левую руку от Рейвена, вдруг прильнула к нему. Он смотрел прямо на меня, и ему явно не понравилось, что его отвлекают. Кажется, он хотел прогнать ее, но у меня уже вырвалось:

— Вон отсюда.

Она оказалась смышленой. Впрочем, другие не выживают во дворце. Легкой поступью, будто так и надо, она поднялась и пошла к дверям. Полупрозрачная до неприличия палла своими драпировками не скрывала, а обрисовывала изгибы тела, синие глаза смеялись, а губы кривились в усмешке. Проходя мимо, она не преминула бросить пару слов.

— Знатная дама наедине с сидами. Как интересно, — прожурчала она.

Я проигнорировала вызов.

— Мэв? — велела я. — Вы знаете, что делать.

За моей спиной камеристка обратилась к куртизанке:

— Извольте следовать за мной, госпожа.

— Что?! Куда это? — возмутилась куртизанка.

— В управление наказаний.

Госпожа Мэв ушла, и я осталась одна лицом к лицу с Рейвеном и другими сидами. Я раздраженно вздохнула.

— А ты не такая мягкая, как мне казалось, — вдруг сказал Рейвен и поднялся с места. — Или ты ревнуешь… императрица?

«Вот еще! К ней?» Все равно мне никогда не стать такой красивой, как она. А он никогда не станет моим Рейвеном. Разве что, через пятьсот лет. Просто она мешала нашему разговору.

— Благословение вечности, данна, — вместо ответа сказала я. — Мы можем поговорить?

— Ты здесь. Так говори! — ответил он на ходу.

— Наедине.

— Наедине? — протянул он.

Близко, так близко! Даже можно ощутить его дыхание. Как странно. Раньше, в другой жизни, я никогда не видела его в таком состоянии. С другой стороны, и такого позорного повода еще не было.

— Данна, вы пьяны.

— Скажи мне что-то, чего я не знаю, — рассмеялся он и придвинулся еще ближе, практически вплотную.

Другие собутыльники Рейвена тоже смеялись надо мной. Поистине, ситуация была весьма двусмысленной. Служанку я отослала. В покои сида вошла сама, по своей воле. Они не связаны Договором. Только мой статус хозяйки охранял меня. Сейчас я поняла, какую глупость совершила, явившись сюда. Я глубоко вздохнула.

— Все прочь! — вдруг скомандовал Рейвен. — Оставьте нас.

«Силы! Вот это дисциплина!» Двое сидов вышли через дверь, а один умудрился открыть малый портал и ушел, прихватив с собой вторую куртизанку и кувшин с вином.

— Ну вот, мы совсем одни. Говори! С чем пришла, императрица? — отсалютовал мне кубком сид.

— А те, что за дверью? — уточнила я.

— Думаю, их мы тоже можем отослать.

Он не выглядел счастливым и довольным жизнью. В этом случае могут помочь только две вещи: протрезветь или напиться еще больше. Я молча забрала кубок из рук сида, подошла к столу и наполнила его вином.

— Выпьете, данна?

— Пришла отравить меня, человечка? — рассмеялся он глубоким, низким смехом.

Проверяет. Точно! Я и не думала вредить ему. Даже в теории. Мне нужна поддержка, а не дипломатический скандал. А на практике… Никогда! Я никогда бы не причинила ему вреда. Хотя порой он, без сомнений, этого заслуживал.

— Не думаю, — улыбнулась я. — Мертвым вы совсем бесполезны, а живым кое-что можете для нас сделать.

— Для на-а-с? — сид картинно приложился к кубку. — Император послал тебя ко мне? Значит, он передумал?

— Нет, не он.

«Силы, это бессмысленно». Пьяный он был еще бесполезнее. Кается, он опасался только яда, но не меня. А зря. Щиты его почти сошли на нет, кожа сияла. Я легко коснулась его руки и заставила протрезветь. Каскад реакций, необходимых для этого, в его крови, печени и железах быстро очистил кровь.

— Хенвен!!! — воскликнул он. — Что это было, человечка?

Он был трезв, как стеклышко, и очень, очень зол. Понял, что с ним что-то сделали помимо его воли.

— Мне кажется, такие разговоры следует вести на трезвую голову, данна, — сказала я.

Я присела за стол, поскольку так и не дождалась от него приглашения. Он тоже сел напротив.

— Данна, вы хотели ответов. Вы готовы ради этого подписать Договор? — прямо спросила я. — Возможно, что-то еще может изменить ваше решение?

Молчание. Долгое молчание. Я его разозлила. Наверное, да.

— Вопрос на вопрос, и уговор на уговор. Но не вопрос на обещание, человечка, — сказал мужчина. — Ты не все знаешь о нас.

— Что поделаешь, — пожала я плечами. — Я человек, а не сид.

— Это между мной и твоим сыном. Не вмешивайся, — продолжил он.

Наверное, он хочет от императора извинений? Или, быть может, чтобы тот попросил о милости? А тот не хочет этого делать.

В Хине говорят, что колени мужчины из золота. Мой император не будет просить о милости. Джедия не склонится перед Рейвеном. Так что мы лишены самого ценного союзника.

— Он не будет просить. Это ваше последнее слово, данна? — спрашиваю я Рейвена.

Какой холодный, отстраненный у меня голос. Почти как у императора. И когда я только этому научилась? Вроде бы, ничего не происходит, но щиты полностью скрывают магию и сияние кожи. Кажется, он понимает, в каком я состоянии.

— Как сказать… я ведь могу и передумать… — вкрадчиво протянул он. — Если за него попросят.

— Кто?

Он улыбается, довольный, как кот, закогтивший мышь. Он наслаждается игрой, которую затеял с нами.

— Правильный вопрос — как? — говорит он и выжидающе смотрит на меня.

Я знала, чего он хочет. А он знал, что я знаю. Но… Но! Я не умею и не буду предлагать себя, как продажная девка. Не буду торговаться за судьбы мира и превращать себя в разменную монету. Он сказал — попросить. Но ведь это можно сделать и другим способом? Слова можно толковать иначе.

Я вздохнула, решаясь. Затем подобрала пышные юбки и медленно опустилась на колени у его ног. Он словно вырос, а я стала еще меньше, превратившись в песчинку.

«Нет! Неправильно!» Так не просят о пощаде. Я гордо выпрямилась и посмотрела на него.

— Я, Киу, прошу за своего императора перед сидом по прозванию Рейвен, — сказала я. — И… я прошу за свой народ. За жизнь наших воинов. За всех подданных Империи. Прошу вашей помощи в этой войне.

— Разве так просят? — снова засмеялся он, но в глазах мелькнуло сомнение.

Он не смог добиться от меня того, чего ожидал. Что еще ему надо? Я согласно обычаю соединила ладони перед грудью, разомкнула их и склонилась до земли, коснувшись пола лбом и руками. Все очень просто. Не поднимаясь, я развернула ладони наверх. У меня нет четок из тысячи бусин, но… Все равно!

Затем я снова уперлась руками в пол и поднялась, так же ровно и с достоинством. И повторила поклон трижды, как принято в Хине. Каждый раз, поднимаясь, я с надеждой смотрела на Рейвена, но он был невозмутим. Он просто наблюдал за моим унижением со скучающим видом.

— И что, у вас в… семье, — уничижительно сказал он, — каждый раз женщины просят за мужчин?

— «Колени мужчины из золота», — прошептала я. — Только я могу это сделать, и никто другой.

— У твоего императора — точно! — рассмеялся сид и присел на корточки рядом со мной.

«И у вас. Особенно у вас».

Высокомерный, самодовольный ублюдок. Судьба мира, в том числе и его собственного, в опасности, а он ставит условия! Армия Тета, покончив с Империей и ее разрозненными провинциями, доберется до сидов. Война и Смерть соберет свою жатву.

А император встал на дыбы, а потом уперся всеми четырьмя и не хочет уступать, хотя судьба его Империи тоже висит на волоске. Очевидно, сын пошел в отца.

— Ты развлекла меня, человечка… Гвинэйр, — сказал Рейвен. — Это того стоило. Можешь встать.

«Развлекла». Сволочь! Его лицо оказалось напротив моего, и я видела, как в его янтарных глазах сверкает смех. Для него это всего лишь игра. А что в результате получила я? Я не торопилась подняться, хотя он протягивал мне руку, чтобы помочь.

— Но… что вы решили, данна?

Я должна была знать.

— Я решил, что твои колени стоят того, чтобы изменить решение, — ответил он.

А потом, устав ждать, сам взял меня за руку, встал и увлек меня за собой, помогая подняться с пола.

Я еще не понимала. Не осознавала, что он сказал. А когда поняла — внутри все всколыхнулось от волнения! Чтобы скрыть торжество, я смотрела на дорогие ковры и гобелены. Куда угодно, только не на него.

Рейвен потянул меня за собой к выходу и проводил до моих покоев. Откуда он знал, где я остановилась? Хотя… сиды наверняка разведали тут все. Мэв и остальные были в шоке, когда мы вошли в гостиную. Тем не менее, они низко поклонились и промолчали.

— Занятное украшение, — сказал он, вдруг подвернув мне манжету на запястье. — Кажется, у меня есть парный браслет. Не знал, что есть еще один.

— Это один из ответов, данна, — наконец прорезался у меня голос.

— Хм… Я собираюсь увидеться с твоим сыном и обсудить детали.

— Хорошо. Я рада.

Благодарить не буду. Но… Я правда рада. И благодарна. Благодарна и ему, и Судьбе за то, что все кончилось благополучно. Все живы. И многие завтра выживут, а не умрут.

Прежде чем уйти, он вдруг остановил меня и, не дав опомниться, грубо и властно поцеловал в сжатые губы. Рука сама собой взметнулась, чтобы отвесить нахалу пощечину. Но он со своей обычной, нечеловеческой быстротой перехватил мою руку за запястье. И тут же отпустил. А я с трудом сдержалась, чтобы не вытереть губы. Он, кажется, понял. Но все равно снова поцеловал меня, крепко и с удовольствием, пока не получил ответ.

— Так-то лучше, — он сжал мой подбородок и провел большим пальцем по моим распухшим губам. — Мужчину на войну следует провожать именно так.

И ушел не оглядываясь.

Глава 35

Ушел подписывать Договор и готовиться к войне. Или что там он имел в виду под «обсудить»? А я? А что я… Мое дело — выжить и не мешать тем, кто воюет. Свое дело, надеюсь, я уже сделала.

— Моя госпожа, — окликнула меня камеристка. — Могу я сказать?

— Что именно, госпожа Мэв? — обернулась я.

— Они здесь недолго, — ответила камеристка. — Но за это время было немало зверств. Вряд ли это подходящая компания для высокородной госпожи.

Я тихо фыркнула.

— Высокородная? Я такая же, как вы или Тилли, — ответила я и жестом пресекла ее возражения. — Давайте закроем эту тему. Но позже вы мне обязательно расскажете, что натворили сиды, и почему император… э… попустительствовал этому.

Сейчас я ничего не хотела знать. Это может оказаться последней каплей в переполненной чаше моего терпения. Выяснять отношения буду после битвы. Но мне надо знать, с кем или чем я имею дело. Сиды — жестокие существа со своей логикой и законами. Понять их сложно, если не невозможно. Но наверняка можно приспособиться к их присутствию.

«Не обольщайся, Твиг», — откликнулся внутренний голос. Что ж… Может, он прав? Теперь я помнила то злополучное гадание и то, как соткала свою судьбу, связав все нити воедино. Помнила все. Даже занесенный надо мной кривой кинжал. Как же довериться тому, кто хочет тебя убить? И почему сид вдруг захочет это сделать? Причины я не знала.

— Госпожа Мэв, что это? — вдруг воскликнула я.

Взгляд мой остановился на столике с разнообразными бумагами, с которыми имела дело камеристка. Одна из тетрадей была смутно знакомой.

— Это для описи имущества, моя госпожа, — ответила камеристка.

— Можно… можно, я возьму эту тетрадь?

Я уже взяла ее дрожащими пальцами и пролистала. Точная копия того самого дневника из библиотеки Гильдии!!! Такая же плотная бумага, крепко прошитая дратвой через отверстия по краю, и пергаментная обложка, как у учетной книги. Кажется, я нашла то, что позже станет тем самым дневником.

Разумеется, госпожа Мэв не возражала против того, чтобы я забрала тетрадь. Теперь надо было провернуть дело с господином Хьюго.

«Выспаться сегодня точно не удастся».

Мага я отыскала в его покоях, где он работал с накопителями Силы. В комнате собрались другие вероятностные маги из его команды, и каждый работал над «каскадом». Господин Хьюго был «направляющим».

— Да-да… так и должно быть, — прошептала я.

У воинов с Тета есть их технологии, а у нас — магия. Магия удачи! В военных хрониках было об этом.

Каждый ощущает чудо по-своему. Для меня это было внутреннее зрение и осязание. Тихое потрескивание в воздухе, приподнимающее волоски на коже, и легкое давление, сравнимое с невидимым ветром. Силы в воздухе было столько, что у меня перехватило дыхание.

Я насчитала дюжину магов. Судя по нашивках на серых накидках, трое были в ранге магистра, как и сам Хьюго. Он выглядел не самым старым среди своих соратников. Если бы не знала, кто тут за главного, то решила, что это престарелый узкоглазый хинец. А еще в одном из магов я с некоторым удивлением признала сида-полукровку. Только они так «светятся» без щитов. Да и внешне он — странный, увеличенный вариант тех зубастых «детишек» с кухни Западного клана.

Интересная подобралась компания!

В круге перед магами располагалась целая вереница артефактов стасиса. Вероятностные маги заряжали их, один за другим! Они поставили процесс на поток. В углу комнаты стояли ларцы, доверху наполненные уже заряженными кристаллами. Очевидно, этот ритуал был не первым в целой череде точно таких же. Но зачем им столько?

Я знала, вероятностные маги вполне способны обойтись без некромантов. Если некроманты создавали антистасис естественным путем, влияя на материю и энергию и усиливая энтропию, то вероятностные маги делали то же самое, увеличивая хаотические взаимодействия. Источник разный, но результат один и тот же. Разрушение материи, ускорение времени и даже распад некоторых первоэлементов.

А если был нужен стасис, гильдийцы упорядочивали структуры пространства-времени, заставляя застыть все, что попадало в зону стабильности. Я в очередной раз задумалась, насколько близки эти стороны Силы. Может быть, люди зря их разделяют?

Наконец маги закончили, и господин Хьюго обратил внимание на невольных зрителей.

— Я же велел никого не пускать! — рявкнул он и осекся. — Это вы?

— Да, я. Надеюсь, я не помешала, господин Хьюго?

— К счастью, нет, — уже более мирно проворчал маг.

Испытав однажды эффекта магического резонанса, я его понимала и не сердилась за резкость.

— Господин Хьюго, я понимаю, что вы устали, — начала я. — Но сначала более важное дело. Я помогу вам восстановиться, чтобы вы это сделали.

Как целитель, я могла сыграть роль донора энергии или просто и банально избавить человека от сонливости и повысить его концентрацию и внимание, что я и сделала. А вероятностный маг, отослав свою команду отдыхать, принялся за дело.

Не могла же я снова расстаться со своим сокровищем! Я боялась снова лишиться его. Мне был нужен дневник для последнего, самого важного путешествия. Я отослала госпожу Мэв и осталась в покоях мага.

К утру дневник был дописан. В самом конце я тушью, свинцовым карандашом и пером вывела оставшиеся записи, завершая грандиозную мистификацию.

— Вот и все… — вздохнула я, когда тушь высохла, и захлопнула дневник.

— И что теперь?

— На восточной окраине, в месте Силы будет построен храм Двуликой, — ответила я. — Знаете это место?

— Конечно. Там сильный природный Источник, — ответил маг.

— Потолок храма расписан вашей рукой, — продолжила я рассказ. — Вы хороший художник! Я была там и случайно наткнулась…

«Случайно, Твиг? Ты все еще в это веришь?»

— И? — поощрил меня маг, прищурив свои ведьмачьи глаза и став похожим на кота. — На что именно?

Я встала, чтобы слегка размяться. От долгого сидения за столом у меня затекли ноги. Прошлась по комнате. Остановилась и оглянулась на зарывшегося в бумаги собеседника.

— Знаете, этот рисунок на куполе можно увидеть, только стоя в центре Источника. Если задрать голову наверх или… или если лечь на пол. Темное солнце, летающие машины Тета, огнестрелы, дикая охота, камлания урукских шаманов и много чего еще, — устала перечислять я. — Про солнце тоже не просто так. Через несколько дней будет затмение, не так ли?

— Это так. К чему вы все это говорите? — не понял он.

— Я увидела роспись. Она привела меня к дневнику, который хранился в библиотеке Гильдии, — ответила я. — Это как хлебные крошки, по которым я нашла сюда дорогу. Остальное вы знаете.

— Но не все, это уж точно, — усмехнулся он. — Только то, как вы попали сюда.

— Остальное не столь существенно.

Как хорошо, что он не сид и не чует ложь. Тот редкий случай, когда без нее не получится, хотя я этого не люблю. Не напрямую, это уж точно. Может, поэтому я хоть немного, но понимала сидов? Как знать, как знать.

— Вы хотели сказать что-нибудь еще? — спросил господин Хьюго.

— Нет.

Я молчала и вспоминала то, что только должно случиться. Что я знаю? Хронист писал, что в день битвы воссияло темное солнце, которое зажгли сиды.

«А вот это вряд ли!»

Обычное природное явление, хотя и достаточно редкое и зрелищное. В этих широтах диск солнца будет закрыт целиком. Простое совпадение. Это ясно любому образованному и не суеверному человеку.

Гильйские маги заставили захватчиков застрять на Тропе. Сиды заплели пути в кольцо. Магия вскоре развеялась, но у объединенных войск Империи было время, чтобы подготовиться к битве.

Дикая охота вовлекла всех, кто попадался на пути! Я слишком мало знала, но предполагала, что это было страшно.

Тета сразу же сомнут своими машинами три кавалерийские турмы. Я так и видела горы трупов людей и лошадей. Не знаю, кого я жалела больше, читая сухие строки летописца. Потом атака противника захлебнулась, наткнувшись на спешно возведенные земляные валы и глубокие рвы.

Однако даже с такого расстояния орудия врагов могли достать до города. Обстрел длился несколько часов. Почти все, кто там остался, погибли. Дома стерли с лица земли. По всему городу бушевали пожары. От былого великолепия остался только защищенный магическими щитами замок с комплексами летнего и зимнего дворца, храмы и часть Нижнего города. Крепостные стены были разрушены. После побоища жители вернулись на пепелище.

Сами захватчики отстреливались из скорострельных огнестрелов, не давая к себе приблизиться. К счастью, вероятностные маги защитили объединенные войска. Увидев приготовления, я догадывалась, что задумал господин Хьюго.

— Хотя… — передумала я. — Один вопрос. Артефакты стасиса используют для раненых?

— Скорее всего, — ответил он.

«Ответ неверный».

— У Тета дальнобойное оружие и огнестрелы. Против них тоже надо использовать стасис! — предложила я. — Тогда и раненых будет меньше.

— Я подумаю над этим, — снова сощурился маг и поправил очки. — Это все?

— Пока да. Уже утро. Мне пора!

Маг проводил меня до моих комнат. Служанки суетились, а камеристка уже собиралась послать за мной. Для нас подготовили удобную крытую повозку с рессорами и мягкими сиденьями внутри. Хорошо живут высокородные! Рядом с повозкой гарцевали на лошадях охранники, приставленные императором.

Я с другими дамами отправились на окраину города, где мы присоединились к веренице повозок с беженцами. Завтракали уже на ходу еще теплыми булочками и травяным чаем.

Когда мы выехали за городские ворота, нашу повозку нагнал кортеж императора. Наконец я увидела его в боевом облачении. Поверх удобной туники и облегающих брюк, не стесняющих движений — броня. Ноги защищены щитками, руки наручами поверх одежды, а вместо знакомого хинского нагрудника настоящий бронежилет. Раскосые глаза хмуро смотрят в прорези шлема, закрывающего голову, нос и скулы. Ветер трепал его плащ и плюмаж на шлеме.

Я машинально прикинула: ветер дул от города. Если Тета использует ту же самую дрянь, что и в прошлый раз, то мы сполна хлебнем этого яда. Но город будет в безопасности.

Джедия подъехал и остановился напротив окошка нашей повозки.

— Ваше величество! — кивнула я ему вместо поклона. — Что привело вас сюда?

— Я хотел… — кажется, он был в растерянности.

Он так и не сказал, чего хотел. Увидеть меня? Попрощаться? Сказать что-то важное напоследок? Я решила за него. Просто высунулась наружу и протянула ему руку.

— Со щитом! — сказала я.

Он сжал мне пальцы, кивнул и умчался, поднимая клубы дорожной пыли.

С первыми лучами солнца начался исход из города.

Процессию сопровождали немногочисленные военные, которые контролировали передвижение по степи и посылали разведчиков, чтобы избежать стычек с уруками.

Гражданские двигались довольно медленно, не то что военные! «День пути» люди при всем желании бы не смогли сделать. Среди них было немало пеших, а также детей и стариков, которые не могли держать быстрый темп. До вечера мы преодолели только шесть миль.

— Госпожа Мэв! — не выдержала я.

Я не смогла сдержаться при виде малышей, которых тащила на себе какая-то простолюдинка, примотав их к себе широким платком. Сначала она двигалась в середине процессии, а потом оказалась в самом хвосте, удаляясь в се дальше и дальше.

— Что, моя госпожа?

— Спросите, возможно ли посадить в повозку ту женщину с детьми? — спросила я.

Охрана была категорически против. Тогда я попыталась воззвать если не к состраданию, то к гласу разума.

— Такие люди замедляют передвижение, — сказала я декуриону Луцию, который подъехал до выяснения. — Нельзя ли распределить их по другим повозкам?

Военный прислушался. Для этой женщины и многих других нашлось место на повозках, хотя воинам пришлось избавиться от части грузов и ссадить здоровых мужчин. Это было вполне справедливо, хотя тем людям казалось иначе. В тяжелые времена из людей лезет наружу как хорошее, так и плохое…

К вечеру центурион скомандовал привал. Некоторые путники тут же в изнеможении опустились на обочину. Военные организовали караулы и лагерь для обороны, расположив повозки так, чтобы было легче дать отпор. Люди развели костры и начали готовить ужин.

Я вылезла из повозки и с наслаждением потянулась. Хорошо-то как! После долгой тряски меня немного повело, и я потеряла равновесие. Солнце садилось, окрашивая небо во все оттенки красного и лилового. Степной воздух пьянил. Гвалт, запах дыма, лошадей, звуки сигнального горна — все сливалось в единый успокаивающий фон. Я не одна. Мы вместе, и мы выдержим.

На меня снизошло спокойствие. Высшие силы к нам благосклонны. Я благодарна им за каждый отпущенный миг.

«Спасибо! О, спасибо!»

«Не за что!» — услышала я в ответ.

А ночью на смену умиротворению пришел страх, иррациональный и ничем не подкрепленный. Страх за близких? Наверное. За себя я сейчас совсем не боялась. Почему я вдруг испугалась? Разве я не знала, что победа будет за нами? Знала, конечно же. Но все равно! Там был повелитель. И он. Рейвен тоже был там.

— Данна, — прошептала я. — Бренн…

Назвала лишь однажды. Не позвала, не призвала. Просто захотела, чтобы он услышал и знал, что я думаю о нем. Браслет отозвался знакомым теплом, и я поняла: он знал.

Я лежала на сложенных одеялах и прижималась щекой к земле. Под утро, в час быка я уловила гулкие удары. Вероятно, начался обстрел города. Когда я поднялась, госпожа Мэв тоже подскочила.

— Моя госпожа, куда вы?

— Хочу посмотреть.

— Вряд ли что-то отсюда видно. Мы слишком далеко от города.

Но я все равно вышла наружу. Вдалеке светилось зарево пожаров. Я подошла к одному из легионеров.

— Почему отсюда видно огонь?

— Это не Ламара, — ответил он. — Уруки подожгли одно из поселений.

Я не стала спрашивать, остались ли там люди. Даже если и остались, никто не придет им на помощь. Военных и так слишком мало, едва хватает на охрану лагеря беженцев.

Чуть позже, когда я ворочалась без сна в нашем небольшом шатре, я услышала гул. Стальные «птицы»! Самолеты — такие были в «мире-минус». Так шумели только они. Я выскочила из шатра и закричала, поставив на уши охрану:

— Тушите огни!!! Воздух!

Дальше все слилось в мешанину из взрывов, лошадиного ржания и людских криков. Началась паника, которую не в силах были прекратить. Основные костры засыпали землей, но это не помогло. Несколько повозок загорелись и служили ориентиром для «птиц».

Один из охранников закинул меня к себе в седло и погнал прочь.

— Почему?!

— У меня указание императора, да правит он вечно, — ответил он, пока мы удалялись все дальше и дальше от лагеря.

Когда мы отъехали на несколько сотен шагов, он остановился, помог мне спуститься и шлепнул лошадь по крупу. Она послушно легла на землю. Охранник расстелил плащ, и мы сели на землю.

— И что теперь? — прошептала я.

— Подождем до утра, — ответил он. — А там присоединимся к отряду или вернемся в город. В зависимости от исхода.

— Ясно.

Я обняла себя руками и поежилась. Днем было жарко, но ночи в степи были прохладными. А, может, виной тому испуг… Меня пробил озноб.

«Просто подождать. Подождать, Твиг». Если бы все было так просто! Ждать гораздо сложнее, чем действовать.

Воин, чьим именем я так и не поинтересовалась, ослабил подпругу и стащил с лошади потник. Воняло, конечно, но было тепло. Я подумала, пересела на потник и закуталась в плащ. Легионер хмыкнул и сел с краю, стараясь не касаться меня, хотя это было непросто.

— Я не вижу вашего лица, мой господин, — сказала я. — Однако мне кажется, вы смеетесь надо мной.

— Как я смею смеяться над самой императрицей?

— Ладно, проехали, — совсем не аристократически откликнулась я.

Он снова фыркнул. Я решила закрыть глаза на подобную фамильярность. Время не то. И я — не та. Сейчас были проблемы поважнее. Битва уже началась.

— Бренн… — вырвалось у меня.

Как он там? Что сиды сделали такого страшного, что Тета содрогнулись? Что такое эта их «дикая охота»? Хенвен! Храни его от смерти. Я хочу не только проводить, но и встретить своего мужчину с войны живым и невредимым.

«Своего, Твиг?» Почему бы и нет. Он мой, а я его, покуда смерть не разлучит нас.

Я прислушадась. Гул самолетов вдруг смешался со странными звуками. Это было что-то на грани слышимости. Такие звуки обычно слышат только животные или люди с тренированным слухом. Я слышала подобное пару раз перед землетрясениями в Рэнсе. Земля кричала задолго до того, как содрогнуться. Лошади на конюшнях били копытами о стены загона и никак не могли успокоиться, кошки и собаки убегали прочь, а сон людей был на редкость беспокоен и наполнен кошмарами. Для меня этот зву всегда был предвестником чего-то страшного.

Сейчас я почувствовала то же самое, но усиленное в десятки раз. Звук выпивал душу и внушал страх, лишал спокойствия и уверенности. Надвигалась буря. Гремел гром и сверкали молнии. А в глубине этого шторма по небу неслось… что-то. Или кто-то. Оно приближалось все ближе с воем, клекотом и свистом… Стая птиц в ночной тьме, небесная колесница, пожирающая одиноких путников!

Дата добавления: 2015-11-04