«Сиды такие сиды».
Предположим, ребенка отдадут на воспитание. Дитя стремительно повзрослеет, не зная материнских объятий. В мире сидов промелькнут считанные дни, а в Империи — годы. Это худшее, что может со мной случится. Впрочем, отец тоже не увидит, как растет его ребенок.
Получается, он так и так в проигрыше. А я выигрываю, только если расстанусь с сидом. Значит, так тому и быть! Спасибо, что раскрыл глаза, и бесконечно жаль, что не сделал этого раньше.
— Данна?
— Пташка, пташка. Говори уже.
Вдох-выдох. Я смогу это сказать. Не напрямую, но смогу.
— Вы когда-нибудь вернетесь в Империю? — спросила я у него.
— Значит, ты решила, — констатировал Рейвен.
Я молча кивнула и спрятала лицо у него на груди, вдыхая знакомый запах. Я была готова заплакать и не хотела, чтобы он это видел.
— Вернетесь?
— Когда-нибудь, — услышала я. — Проверю, как вы, людишки, будете соблюдать Договор.
— И все?!
— А ты приглашаешь в гости? — погладил он талию и двинулся выше. — Если так, не откажусь.
— Данна!
— Пташка. Гвинэйр.
Крепко поцеловал, пленил, вскружил голову… Несносный, ужасный, самоуверенный и… такой родной. Как в последний раз, уходя на бой.
«Как в последний раз».
Это было прощание, и я не могла отказать ему в последней просьбе. Зов тела и веление сердца подсказали, что делать. Он — мой мужчина, а я его женщина. Вот и все. Хоть ненадолго, но это так.
Почему бы и нет?
Глава 46
Хоть ненадолго, но он сделал меня счастливой.
Позже я, прижавшись к Рейвену, забылась некрепким, зыбким сном. Говорят, если уснуть днем, будут сниться кошмары. Вот и меня посетило странное видение.
Женщина-сид плакала навзрыд, склонившись над подземной рекой. Еще чуть-чуть, и она камнем рухнет вниз с обрыва! Ее арфа была разбита, а струны порваны. Одежды незнакомки были в беспорядке, обувь сбита, а черные как смоль волосы растрепались и рассыпались вокруг космами, как у старой ведьмы.
Когда я подошла ближе, она услышала шаги и повернулась ко мне. Я поняла, что женщина слепа. Оставалось только молча порадоваться этому, поскольку в сон я попала практически раздетой, как в день творения.
— Кто это?! — властно спросила Бау Аэнор, мать сида, а это была она. — Кто нарушил границу незримого?
— Благословение вечности, дини, — ответила я. — Что случилось?
— Кто, кто это говорит?! — пронзительно воскликнула женщина.
— Гвинэйр, — назвалась я своим новым именем. — И все-таки, что произошло?
— Его нет, нет!!! — монотонно пропела слепая. — Нет одежд, чтобы смыть с них кровь. Все сгорело, сгорело! Я не допущу! Он не будет с ней.
Меня пронзила страшная догадка.
— Ты! — вновь отвлеклась на меня женщина. — Что это у тебя? Я чую это. Вещь Западных пределов.
— Это брачный браслет, дини, — честно ответила я.
— Он!!! — завыла она. — Мой сын дал его тебе… Так это ты?!
— Да я, я, — не стала отрицать.
Женщина, как дикий зверь, кинулась на меня. Словно обретя на миг зрение, она метила ногтями мне в лицо.
— Нет!!!
И я проснулась.
Сердце бешено билось в груди, а горло саднило от крика. Рейвен сел и помог мне подняться.
— Что случилось? — спросил он.
— Дурной сон, данна.
— О чем?
— О слепой женщине, которая плакала, — ответила я.
— Кого она оплакивала?
— Сына. Своего сына, данна.
Сид вздохнул и провел рукой по волосам, которые я распустила в момент любовных игр. Я осторожно подползла к нему и предложила, как в прошлый раз:
— Помочь вам собраться?
Я медитативно водила гребнем по темному шелку и вдруг поняла, что прошло три года с тех пор, как я прикасалась к нему подобным образом. Интересно, вспомнит ли он? Что он подумал в тот миг, когда Твигги вызвалась ему помочь накануне битвы?
«Когда он узнал. Ты это хочешь сказать, Твиг».
Рейвен помог мне одеться, не хуже личной служанки застегнув и зашнуровав придворное платье.
«Сказывается немалый опыт», — больно кольнул о сердце.
— Теперь я вас покидаю, — сказала я. — До завтра, данна.
Он молча кивнул, думая о чем-то своем.
Мы провели вместе неполный день. Под конец всегда кажется мало. И, удивительное дело, мне было все равно, что подумают другие.
«Признайся честно, Твиг. Причина совсем в другом!»
Да уж. С голосом рассудка не поспоришь. Я ни о чем не думала, потому что кое-кто просто мешал мне делать это… Он переполнял мое тело и сознание, вытесняя все мысли; я жила и дышала им, так же как и он — мною.
Я ни о чем не жалею. Если бы мне выпал шанс прожить жизнь еще раз, я бы поступила точно так же.
На другой день наступил час расставания.
Вероятностные маги установили несколько артефактов и произвели пробный пуск Врат. Мы с императором и приближенными издали наблюдали за ходом дела.
Один из магов рискнул войти в мерцающий полукруг, который на два роста возвышался над землей. Спустя некоторое время он возник снова, живой и невредимый, и переговорил с господином Хьюго. Тот подошел к нашей разношерстной компании.
— Ну, как? — спросил его император.
— Там безопасно, — доложил маг. — Никаких следов войск или техники. Эманации от взрыва тоже отсутствуют. Междумирье все поглотило. Но пока еще сложно перемещаться вне Тропы.
— Прекрасно! — воскликнул Джедия. — В таком случае, я отдам приказ готовить войска.
— А союзники?
— Сиды первыми отбывают в Тригон. Нужно обеспечить их артефактами перехода. Их цель — закрепиться на основной локализации Врат, а потом уже и мы подоспеем.
— Ясно, — сказал Хьюго. — Приступим.
Сиды уходили, один за другим, погружаясь в туман по ту сторону Врат. Одни ехали верхом, другие вели на поводу своих диковинных лошадей. Прощенный Энгус насвистывал мотив какой-то песни. Одни кивали, другие высокомерно проезжали мимо.
Пусть! Императору нужно, чтобы они не угождали, а делали свое дело.
Рейвен и Лайэм замыкал колонну. Они не обернулись, соблюдая свой древний обычай. Обернуться — значит, нарушить запрет и навлечь неприятности…
Я не сказала последнее «прощай» своему сиду, так же как и последнее «прости». В глубине души я надеялась, что мы с ним еще встретимся, а просить прощения за то, что решила все за него, я тоже не буду. Он сам предоставил мне выбор. Ловлю на слове!
Конечно, император никак не ожидал, что я тоже его покину, и так скоро.
Я могла бы остаться еще ненадолго, но подсчеты с дневником убедили, что лучше этого не делать. Живот не спрячешь, и с каждым месяцем путешествие становилось все рискованнее. Мне надо было успеть переместиться в мир-минус, переждать пару месяцев и явиться в Хефе Примо.
Отослав служанок, я не спеша паковалась и закидывала вещи в волшебный кофр.
«Что за напасть?» — подумала я, когда не смогла пропихнуть в междумирную лакуну пачку бумаги. Пришлось вытащить и рассортировать ненужное. Кажется, мое хранилище переполнилось еще во время нахождения в мире-минус.
— Эх…
Книгами я точно не могла пожертвовать, так же как и лекарствами. Золотом тоже. Оставалась одежда и еда, которые и полетели в груду «ненужного». Так я коротала время до прихода вероятностного мага.
У меня был к нему один вопрос. Всегда гадала, почему в хрониках не указан день рождения императора.
— Господин Хьюго, — спросила я. — А вам известна точная дата рождения?
— Не для чужих ушей, — ответил он. — Но если вы дадите свой дневник, я напишу год, месяц и день.
Кажется, я догадалась. Это знание не для посторонних. Я подала ему свои тетради, и он сделал пометку на обложке. День, когда я попаду в Хефе Примо, и день, когда родится ребенок.
— Все надо пересчитать, — сказала я. — Кажется, я допустила ошибку в датировке. Вы мне поможете? Тут важна особая точность.
— Конечно.
В конечном итоге выяснилось, что у мага еще меньше опыта во временных перемещениях, чем у меня.
— Зачем же вы вызвались помочь, любезный господин? — удивилась я.
— А кто еще мне объяснит, кроме вас? — улыбнулся маг. — Может, когда-нибудь пригодится. Путешествие в закрытые миры весьма опасно, и по неопытности можно наворотить дел.
Не поняла, он что, не поедет со мной?
— Господин Хьюго, я правильно вас поняла?
— Да, я остаюсь. Императору нужна помощь, и он ее получит, — ответил маг. — И еще. Мне кажется, вам стоит оставить письмо. Нельзя уходить просто так.
У меня тоже была такая мысль. Если я уйду, не прощаясь, я всю жизнь буду корить себя за это.
«Джедия, сын мой. Могу я так тебя называть? Я желаю тебе долгой, счастливой жизни и победы. Однажды мы встретимся, я точно это знаю. Больше не могу сказать ничего, но знай одно. Я люблю тебя, сын. Помни это».
Память — все, что у нас есть. Пусть помнит и ждет. Он говорил об Оракуле, значит, узнает, где и когда. Пусть и не узнает сразу, но все равно мы встретимся.
И все же хитрец увел меня тайной тропой. Я заранее переживала, как мы обойдем караулы, но Хьюго просто выстроил малый портал прямо до Врат, которые уже активировал его помощник.
Мне оставалось сделать шаг, чтобы ступить на Тропу. Меня вела магия перехода, и чуть позже она же заставила меня сойти с тропы и идти вслепую к цели, утопая в тумане. Итак, я шла, шла и наконец пришла.
Тот же мир-минус, та же дорога, которая стрелой пронзала все ту же пустошь. Та же жара.
Если отмотать несколько дней в Ламаре, я переместилась в то время, когда уже знала Счастливчика Фиделиса. Исходить будем из этого.
Здесь и сейчас в Паркере одновременно было три Твигги, включая меня. Я примерно знала их распорядок дня, так что могла избежать встречи.
Комплект документов второй Твигги — у меня. С этим проблем не будет. Но надо было обменять деньги. Я была крайне беспечной, не сделав это в прошлый визит. Пара сотен «баксов» не решала проблемы.
Теперь опять надо использовать связи, чтобы продержаться пару месяцев до отъезда. Думаю, Литл Хаук мог бы помочь мне с этим. (К Мигелю или Лорейну я в любом случае не хотела обращаться, чтобы не плодить парадоксы).
Я шла по дороге к своему будущему. Или прошлому?
— Где-то, за радугой…
Это не дорога из желтого кирпича, а я не Дороти, но что-то в этом было. Я видела цель и шла к ней, несмотря ни на что.
Итак, я добыла денег и затаилась.
Литл Хаук обменял золото. Он так и не понял, с какой из Твигги имел дело. Все к лучшему.
Вероятно, оберег все-таки помог, потому что беременность протекала нормально. Даже слишком нормально. Ни утренней тошноты, ни отеков, ни судорог, как будто ребенок решил пожалеть свою мать и помочь ей пережить это сложное время.
Слишком много всего навалилось…
Единственной компанией мне была та самая крыса, Феликс. Теперь это был просто компаньон, домашнее животное. Я больше не изучала и не изменяла его при помощи магии, потому что сознательно ограничила применение Силы в своей жизни.
Впрочем, я заметила, что мое вмешательство в организм крысы не прошло бесследно. Зверек стал чересчур смышленым. Я была уверена, что он понимал отдельные слова и фразы. Иногда даже оторопь брала, когда он открывал клетку и бродил по съемной комнате, интересуясь тем или другим предметом, или изощренно дразнил соседского кота. Эта крыса стала другой благодаря мне.
Порою мне приходила в голову мысль, какая сила сделала людей людьми, ильвов ильвами, гномов гномами, а сидов — сидами. Кто-то и когда-то отделил зерна от плевел и создал эти расы. Или я ошибаюсь?
А что имел в виду Лайэм, когда сказал: «Крыса — это крыса». То, что по сути своей мы все одинаковые? Вполне возможно. Он относился к людям проще, чем остальные, может быть, в силу своего возраста и опыта.
Но вернемся к крысам. Получается, я невольно стала творцом новой породы. Эта мысль настолько меня испугала, что крысу пришлось кастрировать, дабы она не оставила потомства. Слишком умные дикие крысы могли быть опасны. Феликс, очнувшись от эфира, долго не признавал меня, но в конце концов корм и хорошее отношение вернули его расположение, и все стало, как прежде.
Но с тех пор мне снились крысы из старого гаража. Пожалуй, этот сон был из разряда кошмаров. Я снова и снова открываю клетки, и они разбегаются, кто куда, и пищат, переговариваясь на своем тайном языке. Их вполне достаточно, чтобы породить новую породу…
Два месяца без магии мне тяжело дались, но я терпела. Давно известно, что магия может непредсказуемо сказаться на еще не рожденном ребенке. В худшем случае это грозило выкидышем, а в лучшем дитя слишком рано проявляло способности к магии. Неопытный маг — огромная опасность! Дети еще не понимают, что можно и нельзя, и в таком возрасте им сложно объяснить.
В моем случае помогала порка, но я не могла допустить даже мысли, что ударю своего ребенка. Хинские методы воспитания я решила пока отложить на самый крайний случай. Обычно убеждение действовало не хуже телесного наказания.
Здесь и сейчас я думала исключительно о своем здоровье. Совершала медленные пробежки на рассвете, когда солнце еще не так палило, хорошо питалась и много спала. Читала и смотрела местные фильмы. Собиралась с мыслями и догадками, предвосхищая переход.
Время пролетело быстро и как-то незаметно. Я почти с сожалением расставалась с уже привычным миром.
— Пора, Твиг, пора!
В путь!
Артефакт сработал как надо и вывел меня у ближайшей локализации Тропы около того места, которое спустя пару-тройку десятилетий станет Хефе Примо.
В этом мире было два портала, и только один был официально известен, второй же нигде не отмечен. Хьюго рассказал мне о нем и помог настроить артефакт перехода. В противном случае я бы явилась прямо на центральной площади около Сената. Мне ни к чему была огласка.
Интересно, если бы кто-то наблюдал, как это выглядело? Я, должно быть, внезапно соткалась прямо из воздуха в мерцающем мареве. Портал открылся чуть выше грунта, и я, сделав шаг, неловко упала на четвереньки.
Осмотревшись, я поняла, что нахожусь в небольшой прогалине, с обеих сторон поросшей невысокими деревцами. Козьи ивы! Листья их, покрытые светлым пушком, серебрились, превращая пролесок в тайный альков, готовый скрыть случайного путника…
Солнце уже садилось, и облака, практически не двигаясь, зависли в розовеющем небе. Ветра не было. Сейчас еще тепло, но темнело здесь резко, и так же резко холодало. Контраст между дневной жарой и ночной прохладой был хорошо ощутим.
«Надо добраться в селение до темноты», — решила я, машинально погладив еще плоский живот ладонью. Я часто разговаривала с ним, и иногда мне казалось, что он отвечает, хотя для этого еще было рано.
Я сделала несколько шагов и замерла, когда позади что-то хрустнуло. Я обернулась, но лучше бы я этого не делала. Кто-то обманул меня, вероятно, бросив камушек в ту сторону. Стоило мне повернуться спиной, как сзади меня схватили, и чужое предплечье сдавило горло.
Испуганно задергавшись, я разом позабыла и про магию, и про навыки самообороны, которые знала. Вдруг меня отпустили. Я развернулась лицом к нападающему и онемела.
Я смотрела на свою точную копию, не считая того, что светло-русые волосы у этой женщины были коротко острижены, едва касаясь плеч.
Глава 47
Это могла быть моя сестра-близнец или метаморф. Правда, последним, чтобы скопировать человека, требовалось его сожрать и поглотить личность.
Я окинула ее взглядом с головы до ног. Тоненькая, как акробатка-канатоходец, лицо сердечком, брови хмурятся, а раскосые глаза смотрят с угрозой. Она была одета в странный серый костюм, похожий на одежду стражи на Тета, но нашивки были другие. Не военная, и не гражданская. В руках женщина держала огнестрел. Она держалась иначе, чем я. Более самоуверенно и, я бы даже сказала, по-мужски.
Если не считать оболочки, все было другим, отличным от того, что я обычно видела в зеркале. И глаза на знакомом лице смотрели по-другому, и сердитое выражение лица было мне не свойственно.
Она заговорила на языке Тета, и я не поняла ее.
— Говорите по-имперски, — предложила я.
— Да, так будет лучше, — согласилась она. — Мне нужна практика. Здесь совсем другой диалект.
«Диалект?» Конечно, если… если она учила язык в другом месте.
«Или в другом времени, Твиг».
— Кто ты? — требовательно спросила незнакомка. — Выглядишь, как я, но одета как местные. Кто тебя послал?
Я молчала, так как боялась. Неверный ответ мог стать причиной выстрела, от которого не спасет никакой талант целителя.
Она тоже испытывала сомнения насчет меня. Он женщины пошла волна Силы Смерти, которую я ощущала, как змею, готовую к прыжку. В ответ всколыхнулась моя некромантия. Трава и кусты на несколько локтей вокруг разом пожухли, и в воздухе запахло тлением.
— Не знала, что они вырастили еще одного агента, — уже спокойнее сказала женщина. — Так бы сразу и сказала.
«Вырастили? Что значит „вырастили“? Как животное на ферме или как плод на дереве?»
И кто «они»? Быть может, между близнецами существует некая связь, но меня посетило внезапное, как вспышка, видение.
Я увидела ряды прозрачных капсул, наполненных жидкостью, в которых покоились живые существа. Одни напоминали рыбок, а другие имели уже вполне сформировавшийся человекообразный вид. Множество тел, множество младенцев разного возраста, подсоединенных к машинам, плавали в подсвеченных изнутри пузырях.
«Какой еще агент?» — пришла в голову мысль. Общей смысл слова я знала, но в данном контексте он от меня ускользал.
— Я тоже… не знала, — сказала я вслух, лишь бы что-то сказать.
А сама лихорадочно думала, думала.
— Значит, они послали тебя на помощь. Миссия будет настолько сложной? — спросила незнакомка.
— Может быть, — наугад откликнулась я.
— Что сложного в том, чтобы убить девчонку и ребенка?
Теперь я стала кое-то понимать. Мысли заметались с лихорадочной быстротой, когда я просчитывала варианты.
«Те, кто хотел убить сида в моем времени. Те, кто охотился на Императора, устраивая бесконечные покушения. Травил, стрелял, взрывал. Те, кто хотел устроить переворот в Ламаре. Те, кто плел заговоры в мирах Империи…»
Я почти сложила эту мозаику в единое целое.
— Смотря какую девчонку и ребенка, — улыбнулась я как можно спокойнее. — Ты ведь до сих пор не нашла их? А когда найдешь, сможешь ли справиться?
— Да, вероятно, переброска прошла с ошибкой в датировке. Полагаться на имперские хроники было ошибкой, — согласилась она. — Надо немного подождать. В деревне пока ничего про них не слышали.
— И ты в таком виде ходила в деревню? — теперь уже неподдельно удивилась я.
Как странно говорить со своей копией. Никогда не думала, что мой голос так звучит со стороны. Мой разум пытался защититься от этого. Я просто не могла ассоциировать себя с ней, настолько мы были разные.
— Нет, моя палатка и передатчик неподалеку. Там можно переодеться в местное тряпье, — махнула она рукой куда-то позади себя.
Можно, конечно, пойти с ней. Но с каждым сказанным словом я все ближе к провалу. Она меня раскусит. Ее взгляд… она не пощадит меня.
«Те, кто решил убить Императора до того, как он станет таковым. Те, кто хочет перекроить историю…»
Женщина наконец убрала свое оружие в прямоугольные ножны на поясе. Сейчас!
Я шагнула ей навстречу, посылая импульс Силы Жизни. Вторая сторона Силы, к счастью, была ей незнакома. Ее учили убивать.
Воздействовать на нервные центры и парализовать — что может быть проще? И, в то же время, сложнее. Я не хотела ее смерти. Если моя догадка была верна, я не могу и не должна этого допустить.
Женщина мешком упала к моим ногам. От нее пошла еще одна волна Силы Смерти, которая была бессильна на подлете ко мне. А когда я простимулировала центр боли-удовольствия в ее мозгу, про который узнала в «мире-минус», все попытки сопротивления сошли на нет. У женщины приключилось что-то вроде миниатюрного эпилептического припадка. Ручаюсь, ей даже было приятно.
Наконец она пришла в себя. Нагнувшись, я посмотрела ей в глаза. Силы! Такие же темные раскосые глаза! Похожие на глаза жителей Тета, а вовсе не жителей Хины, как я думала раньше.
«Значит, мои предки не из Хины».
Вот так поворот. Но меня нашли в Рэнсе, на границе с Хиной! Я всю жизнь думала, что мои корни ведут туда. А теперь выясняется, что во мне кровь врага.
Я ослабила давление, чтобы «агент» хоть что-то соображала. Допросить вряд ли получится без риска для себя и ребенка. Я не хотела сейчас без нужды применять магию. Но оставить ее на свободе — значит подвергнуться смертельной опасности. Что же делать? Она меня видела и запомнила.
«Запомнила, Твиг. Запомнила!»
Я наконец поняла. Память. Вот единственная разница между ею и мной! Воспоминания делают меня — мною, а ее — пособником планов и верным псом Тета. Я вспомнила Рэнс и двух женщин в пролеске на склоне холма и поняла, что надо сделать.
«Стереть память?»
Мозаика сложилась в единую картину.
— А что, у тебя тоже нет пупка? — с неподдельным интересом спросила я. Она бешено вращала глазами. — Ах да, ты же сейчас не можешь говорить. Не бойся, я не буду тебя убивать. Не хочу себе навредить. Ведь я — это ты, — пояснила я ей.
«Вряд ли она поймет», — промелькнула мысль, но я уже занялась делом.
Руки коснулись ее висков с двух сторон. При контакте с зонами памяти я получила безбрежный океан информации. Видения и ощущения были хаотичны и разрозненны, и, как я ни пыталась восстановить единую картину, прочитать ее воспоминания не удалось.
А чего я хотела? Я же не ментальный маг. Мне помогал наш «близнецовый» резонанс, но и только!
Единственное, что я уловила — лицо выходца с Тета, торчащее из переплетения трубок и проводов системы жизнеобеспечения. Этот человек передвигался на инвалидном кресле-каталке, осматривая пациентов своей… лаборатории? Я видела все глазами этой женщины, как своими собственными.
Все остальное перемешалось. Трогать эти воспоминания — значит повредить их владелице. С досадой я оставила идею о сканировании памяти и вернулась к прежнему плану по стиранию воспоминаний.
Надо работать осторожно, иначе я превращу ее в «растение». Человеческий мозг — слишком тонкая материя. До какого слоя я могу вторгаться? Наверное, лучше всего — до младенческих воспоминаний.
«Все верно». Когда меня нашли в Рэнсе, я была просто младенцем во взрослом теле.
Силы, что я творю?! Не думать, не думать. Подумаю об этом позже. Что бы ни случилось, я должна это закончить.
Я растворяюсь в ней, прокручивая нейрон за нейроном. Как древние боги, я устроила конец света и очистила землю, чтобы начать все сначала.
Закончив, я тяжело осела на землю.
Женщина-агент тихонько скулила и чмокала. Из уголка ее рта потекла слюна.
«Проклятье!»
Не переборщила ли я? Но сил уже нет проверять. Хватит на сегодня магии. Слишком опасно для ребенка.
На секунду мелькнула безумная мысль вырезать контрацептивный имплант, но я тут же отбросила ее. Какие парадоксы это породит, я не могла предугадать. Но одно знала точно. Если Твигги из Рэнса родит от Эйвинда Секиры, она никогда не встретится с сидом. Я опять разорву хрупкую цепь событий.
«Вероятностный шторм».
Стать клинком мирозданья, разрушителем миров только по собственной прихоти? Нет, нет…
Теперь я должна замкнуть круг. Проведя нехитрые расчеты по таблице временных потоков, я поняла, насколько нужно переместиться, чтобы попасть в Рэнс к нужному моменту.
Нужно попасть в тот безлюдный «быстрый» мир, где я уже бывала, провести там несколько часов, и дело в шляпе. У меня было достаточно артефактов с заклинанием перехода, чтобы потом вернуться обратно в Хефе Примо.
Я выудила из кофра бумагу с писчими принадлежностями и написала письмо самой себе. Как там? «Пожалуйста, ни во что не вмешивайся. Т.Р.»
А потом я сделала то, что должна была сделать.
В «мире-минус» есть легенда о сыне Создателя. Когда его распинали, он нес на гору свой крест. А в Хине говорят, что самый тяжкий груз — это ты сам…
Моя ноша тяжелее целого мира. Я иду, взвалив на плечи женщину без памяти. Бреду по туману междумирья, стараясь ни о чем не думать, кроме следующего шага. Еще один, еще, другой. Вот так! Кофр, примотанный на перевязь, тяжело бьется о бедра.
В пустынном «быстром» мире жарко и безлюдно. Памятуя о разрушении зданий, я провела несколько часов на улице. Несмотря на теплую погоду, женщина-агент все время мерзла. Она неумело сосала воду из импровизированной соски, которую я соорудила, обмотав кусок ткани вокруг горлышка бутылки. Сладкая вода — то, что нужно! Так мы тянули время.
Перед очередным переходом я содрала с нее все атрибуты прошлой жизни. Теперь никто не мог узнать, кто она и откуда. Комбинезон с нашивками Тета и разная мелочевка оправились в сумку.
В Рэнсе все точно так же, как я помню. Теперь еще проще. Оставить бесчувственное тело на поляне вместе с письмом.
Я нагнулась, проверяя состояние пациентки, почувствовала пристальный взгляд и обернулась. Никого не было, но я-то знала, что там, за деревом, другая Твигги, и она уже не будет прежней.
«Прощай!»
Я активировала артефакт и ушла через Врата.
Обратный путь занял около четырех месяцев. В Паркере легко затеряться среди сотен таких же изгоев. Если есть деньги и бумаги, можно переждать, не привлекая ненужного внимания.
«Скоро, малыш, скоро…»
Два триместра уже позади. Внешне еще не очень заметно, но одежду пришлось расставить по талии. Я не переживаю по поводу ребенка. Во время своей целительской практики я наблюдала вполне нормальные роды у невысоких хрупких женщин. Думаю, у меня как раз тот случай. Живот станет бросаться в глаза только под конец…
Я бы родила его здесь, среди удобств, в мире с хорошей медициной. Но не судьба. Снова в путь!
Только мысль о долгожданном ребенке немного примиряет меня с тем, что я сотворила.
Я снова в пригороде Хефе Примо.
Иду, бреду, сама не зная куда, и ничего не вижу от слез. Но кое-что возвращает меня к реальности.
За поселковой оградой собралась ватага детей, от самых маленьких до великовозрастных оболтусов. Дети окружили маленького мальчика лет пяти.
— Маленький колдун! Покажи, что ты умеешь! Колдун! Колдун!!! Грязное отродье! — кричали дети, бросая в малыша комья грязи, большая часть которых почему-то пролетала мимо.
— Да! Я колдун! Колдун!!! Отродье! — вдруг яростно закричал малыш, встав в полный рост и обернувшись к обидчикам. — Я вырасту, и вы все умрете!
В воздухе сгустилось напряжение, как перед грозой, и дети в страхе расступились.
— Хватит! — крикнула я, подходя ближе. — Что вы делаете? Немедленно прекратить!
Я приблизилась к ребенку, и на меня снизу вверх уставилась пара «ведьмачьих» двуцветных глаз. Мне захотелось вытереть грязь с замурзанной мордашки и рассмотреть получше. А еще — пригладить пегие вихры, в которых перемешались все оттенки пепельного цвета.
— Как тебя зовут, малыш? — спросила я, присев рядом, так что наши глаза оказались на одном уровне.
Я подозревала, что услышу в ответ.
— Хьюго, сакс, сын Арлин, — все еще с вызовом, но и с долей заинтересованности ответил ребенок. — А вы похожи на госпожу-воина, которая пришла в наше селение. Вы ее сестра?
— Да, мы с ней очень… близки.
«Ближе, чем ты думаешь».
Глазенки мальчика светились живым, умным светом, который еще не успели загасить окружающие. Судя по увиденному пару минут назад, этот сорванец отличался редкостной сопротивляемостью. Так сорная трава успешно противостоит земледельцу и растет вопреки всему…
Странно, что мальчик назвал только мать. Обычно представлялись «сын такого-то», упоминая отца. У благородных имелось родовое имя с количественной приставкой, а то и прозвищем. Сразу было ясно, что такой род ведет отсчет на много поколений.
Еще один вызов. Я знала, что в маленьких селениях не приветствовалось, когда женщины рожали без мужа. Наверное, ребенок ожидал привычной реакции, но так и не дождался. Я и сама в таком же положении, как и его мать.
— А где она остановилась? — спросила я.
— Она поселилась у госпожи Калерии, — сказал мальчик. — Хотите, я провожу вас?
— Хочу. А если ты расскажешь мне о городе, я дам тебе медяк, — пообещала я.
— Правда, госпожа? — недоверчиво посмотрел на меня малыш.
— Конечно.
Передо мной опять встала проблема денег. Не то чтобы их не было, но… Опять надо менять! В Республике имперские деньги никто не оценит по достоинству. Могут даже привлечь, как фальшивомонетчицу. Проще всего было обменять серебряные хинские слитки, а золото переплавить и тоже продать через надежных людей.
Еще требовалось узнать, как тут получить лицензию для работы целителя или медикуса. Столько дел!
Мальчик шел впереди и время от времени оглядывался назад, проверяя, иду ли я за ним.
— А почему вы плакали, госпожа? — спросил мальчик. — Вас тоже кто-то обидел?
— Соринка попала в глаз.
Он не поверил. Фыркнул, но спорить не стал. И вообще всем своим видом демонстрировал независимость вперемешку с желанием пообщаться.
— А ты живешь вместе с матерью? — не подумав, спросила я.
— Нет, — насупился мальчик.
— Почему?
— Потому!!! — выкрикнул он и побежал прочь. — Не надо мне ваших денег!
Что я сказала или сделала не так? Должно быть, задала не тот вопрос. «Или тот самый, Твиг». Иначе с чего бы он так рассердился?
Дата добавления: 2015-11-04; просмотров: 31 | Нарушение авторских прав
| <== предыдущая лекция | | | следующая лекция ==> |