Автор:Корсар_2 Жанр: экшн, романс, слеш, космическая фантастика Рейтинг: NC-17 Аннотация: База международных военно-космических сил, на которой проводились запрещенные исследования по 1 страница

КОВЧЕГ

Автор: Корсар_2
Жанр: экшн, романс, слеш, космическая фантастика
Рейтинг: NC-17
Аннотация: База международных военно-космических сил, на которой проводились запрещенные исследования по направленным и случайным мутациям человека, в результате катастрофы потеряла управление и покинула Солнечную систему. Десять тысяч человек - военных, ученых, преступников, над которыми проводились опыты, - стали невольными пленниками пространства. Внутри своей тюрьмы, стараясь выжить, они создали новое общество, но, как нередко случалось в истории человечества, оно не стало ни справедливым, ни равноправным.
Статус: закончен
Дисклеймер: всё - авторское, выкладка с разрешения, писать [e-mail]

читать дальше

1.

До вчерашнего дня я был счастливым человеком. Никогда не думал, что пойму это, только когда станет поздно.
Горечь, боль, страх, сожаление – я помнил все слова, но ничего не испытывал. Словно меня заморозили изнутри. Несколько раз за последние сутки я даже думал, что, наверное, уже умер, и у меня такой странный личный ад.

- Я был пьян, - твердил я как Устав, хотя, разумеется, жалкое оправдание ничего не могло исправить. И те, кто напротив, ожидаемо ни на йоту не изменили выражения лиц. Я знал, но остановиться не мог. - Я был пьян и ничего не помню.

Майер бесстрастно заносил сказанное в журнал и даже не смотрел на меня. Да никто из них не смотрел – незачем, все было понятно с самого начала. Даже отец… нет, даже Адмирал, молчавший во главе стола, не поднимал взгляда. Наконец встал Паскаль, и у меня защипало в глазах. Еще вчера я мечтал попасть в его отряд, еще вчера у меня был вполне реальный шанс – и сам Блейд выделял меня из студентов Школы, и оте… Адмирал обещал рекомендовать. Еще вчера…

Пришлось отвернуться и слушать, глядя на расплывающуюся в глазах перегородку.

- Аденор Раду, вы признаны виновным в убийстве офицера Базиля Перкса, и единогласным постановлением военного трибунала приговариваетесь к высылке на нижние ярусы. Покинуть пределы Полиса вы обязаны в течение двенадцати часов. Если через данное время вы будете обнаружены на территории, подвластной Военному совету, охранники получат приказ стрелять на поражение. Приговор окончательный, обжалованию не подлежит.

И, словно подчеркивая сказанное, загудела полуденная рында, отсекая мое благополучное «вчера» от неизведанного «завтра».

Из камеры меня выпустили, не вернув ни оружия, ни ремня. Свет дневных ламп ударил по глазам, я зажмурился, постоял, впитывая их тепло, и услышал топот.
Для выхода я выбрал самое неудачное время – моя группа как раз направлялась на стрельбище. Они прошли мимо, чеканя шаг, все как один подтянутые, аккуратные, с сосредоточенным выражением лиц, и никто не повернул головы в мою сторону. Немудрено – ни один не хотел запачкаться сочувствием ко мне. Да ни один и не сочувствовал. Такого не могло случиться с ними. Они не могли стоять здесь в расхристанной форме, с полуоторванным воротничком, срезанным аксельбантом и без нашивок, в обвисших штанах – потому что принадлежали к элите. Они были первыми сыновьями первых лиц Корабля, и их будущее было строго определено, безоблачно и блестяще. А мое стремительно и безвозвратно катилось в черную дыру.

Разумеется, меня сопровождали. С двумя охранниками за спиной я дошел до своего флата. По привычке, наверное, потому что собирать тут было нечего – мне ничего здесь не принадлежало. Я посидел на лежанке, упершись взглядом в полку с учебными кристаллами, и понял, что больше не могу. Встал и вышел, не запирая дверей – к чему? Запись в дактозамке все равно сменят, когда поселят нового жильца, а посягать на казенное имущество неудачника никто не станет.

Коридор был пуст – в Школе еще продолжались занятия. Мои молчаливые сопровождающие ожидали на выходе, прислонившись к косякам. Излучатели покоились в кобурах на бедрах, хищно подмигивая бликами на рукоятях. И будут покоиться там еще чуть больше трех склянок, после чего получат право вынырнуть оттуда и впиться жадными огненными языками в человеческое тело. Мое тело…

Меня передернуло, и я двинулся прочь с территории Школы. Оставалось еще три места, которые я должен был навестить.

Мари мне даже не открыла – коммуникатор отозвался страстными вздохами и вскриками, и, услышав мой голос, она только простонала: «Уходи!».
Что ж, во всяком случае, я попытался попрощаться. Но сестру никогда особо не волновали мои дела, даже когда я был в порядке, а уж теперь… Разумеется, любовные развлечения новой обитательницы элитного этажа Скайпола не в пример важнее моей никчемной жизни.

Лифт доставил меня на средний ярус Полиса. Охранники спустились в соседнем, даже во исполнение служебного долга побрезговав ехать в одной кабине со мной. Каменные лица, черная форма без единой складки – воплощение порядка и благонадежности. А я ведь тоже вчера был воплощением – благополучия, силы, успешности… В бездну такие мысли!..

Мама не встала с кровати, виновато улыбнулась:
- Опять спина, Норик.

И я, размотав сиреневую шаль, привычно положил руки ей на поясницу, гладил и легонько мял до тех пор, пока она не вздохнула свободно:
- Ох! Спасибо, сынок. У тебя волшебные руки.

Я посмотрел на свои руки – смуглые, с длинными пальцами и коротко обрезанными ногтями. Удивительно – сегодняшние руки убийцы ничем не отличались от вчерашних рук образцового курсанта.

Мама накинула халат на розовое кружево рубашки, взяла мою ладонь в свои:
- Прости, - помолчав, произнесла она, - я ничем не могу помочь, ты же знаешь.

Знаю, мама. Знаю даже больше – именно я виноват в том, что тебя быстро и бесшумно переселили с элитного этажа Скайпола в Полис.

Ты потеряла не только сына, способного унять боли в спине, но и влиятельных любовников, могущих поддержать тебя в трудную минуту. Больше чем уверен – ни одного из них ты здесь не увидишь. Твой нынешний удел – обслуживать грубоватых и не слишком выбирающих выражения техников, которым, по большому счету, все равно, какого пола партнер. Да и флат у тебя теперь… я тоскливо окинул взглядом голые стены и минимум самой простой мебели. Не сравнить с нашим в Скайполе. Комнаты всего две, в спальне Криса вообще поместились только кровать, стол и стул. От былой роскоши не осталось ничего – ни украшений, ни маминых великолепных нарядов. Конечно, она и так самая красивая на Корабле, но…

- За меня не волнуйся, - мама ласково взъерошила мне волосы, - рано или поздно это должно было случиться – годы берут свое. Мое время кончилось, началось время Мари… С десяток лет пробуду тут, а потом наступит время перейти в няньки. Я не пропаду. И у Криса все наладится – на будущий год он уже не будет жить в Полисе, и родство с тобой ему забудут. Сейчас ты должен заботиться о себе.
- Мам, а, может… может, мне пропустить срок? – отчаянно спросил я, словно в пропасть шагнул. - Остаться после полуночной рынды? Я же все равно умру там, внизу. Меня пришибут тут же, едва я ступлю на нижние уровни – вряд ли в Дубадаме рады лишним ртам.

У мамы странные глаза – как и у меня. Но если про свои я не могу ничего сказать точно, то ее умеют менять цвет – от почти голубого до черного. И вот сейчас они как раз налились темнотой, словно лампы над озерной водой переключили в режим третьих послеполуденных склянок.

- Аденор, я растила тебя семнадцать лет. Ты был моим первенцем, долгожданным ребенком – сам знаешь, меня считали бесплодной, и вопрос о моем переселении в Полис уже был решен, когда лекарь обнаружил беременность. Твое рождение позволило мне не просто задержаться в Скайполе: ты похож на Адмирала, как его отражение тридцать лет назад, он относился к тебе как к сыну, а из-за тебя благоволил и ко мне. Мне хочется верить, что ты похож на отца не только внешне, Аденор. Если тебе суждено погибнуть вне Полиса – ты погибнешь, но сделаешь это с честью, а не встанешь добровольно под излучатель. Не доставляй никому такого удовольствия, Аденор.
- Мама, я убил человека. Я заслужил смерть.
- Перкс был… недостойным офицером. Ему не следовало тебя злить.

Не следовало… Это правда, и ведь я его предупреждал не единожды, но он никогда не воспринимал меня всерьез. Или, напротив, специально действовал на нервы, чтобы в конце концов станцевать на моих костях?.. Да только глобально просчитался – в утилизатор, и вовсе не в переносном смысле, отправился он. Хотя вот танцевать мне как-то не хочется…

- Мам, а Крис? Я его не видел с… ну, с момента встречи с Перксом. Он в порядке?
- В порядке, но очень переживает – вчера даже плакал, думал, я не слышу…

Малышу Кристиану нет еще пятнадцати, и я люблю этого сорванца. Он учится на техника, и уже сейчас выбрал специализацию – гидропонное хозяйство. Неудивительно – одна из самых важных профессий на Корабле, таких инженеров уважают и ценят. А как не зауважать? Когда мы изучали общую теорию гидропоники, пришлось попотеть, чтобы сдать экзамен на высокий балл. И ведь мы не углублялись в предмет настолько, как это необходимо специалистам.

- Он на занятиях?
- Конечно. Хочешь его дождаться?
- Не знаю, мама… может, ты за меня попрощаешься с ним?.. Скажи, что я… желаю ему удачи.

Да, удача Крису не помешает – теперь он автоматически займет мое место и, значит, через год его ждет Школа.
От этой мысли по телу побежали мурашки – с такой ясностью я осознал: меня бесповоротно вычеркнули из списка жителей Скайпола. Все. Аденор Раду больше к ним не принадлежит. Но понять и прочувствовать – разные вещи.

- Внизу будет тяжело, мальчик мой. Непременно будет, но нет причин сдаваться. Я верю в тебя, сынок. Ты справишься. У тебя есть особенный талант – пользуйся им без стеснения, там можно. На нижних уровнях тоже живут люди.

Люди… Меня никогда особо не интересовало, кто и как живет в Дубадаме. Не из-за отсутствия любопытства, а из-за отсутствия достоверной информации. Не судить же о нижних по диким слухам, гуляющим по ярусам: вроде того, что они все сплошь монстры с тремя головами, крадущие верхних жителей и поедающие их на ужин…

Не скрою, в детстве я верил всему услышанному и страшно боялся, что однажды «придет злой-презлой мутант и утащит в Дубадам». Но с тех пор немного вырос и понял, как опрометчиво верить всему на свете. К тому же три года назад я видел одного из них, нижних…

Во время изучения гидропонных систем мы частенько отправлялись на поля. Наш преподаватель, инженер Белуччи, считал практику не менее важной, чем теория, а потому гонял нас по механике нещадно. Я все никак не мог запомнить, в какую сторону движется маховик времени, а в какую – полива. Поэтому, проснувшись ночью перед экзаменом и в очередной раз не сумев твердо ответить, решил сбегать на ферму и убедиться воочию – чтобы утром не опозориться. Стараясь не разбудить домашних, натянул одежду, выбрался из флата и помчался к фермам – дорога, благодаря упорству инженера Белуччи, была мне хорошо знакома.

Поле пряталось в темноте, лишь по краям мерцали дежурные маячки – зря расходовать энергию после полуночной рынды у нас не принято. Прокравшись мимо сторожки, в которой спал охранник, через несколько минут я очутился возле механизмов и засветил карманный фонарик.

Орудуя универсальным карманным ножом, свинтил чехол, поставил его у кромки поля и принялся изучать внутренности механизма. Неожиданно послышался подозрительный шум. Сообразив, как хорошо видно меня в темноте и насколько ограничен мой обзор из-за круга света, в котором нахожусь сам, я резко нажал на выключатель.
Про ужасных мутантов я на тот момент совершенно забыл, но быть обнаруженным охранником меня ни капли не прельщало – мало того, что от мамы попадет, так еще и в классах взыскание наложат… Нырнув за снятый металлический чехол, я затаился и едва дышал, вслушиваясь в непонятные звуки. Вдруг прямо передо мной мелькнул смутный силуэт, и с перепугу я надавил на кнопку фонарика, с которой забыл снять палец.
Неяркий луч выхватил стоящего передо мной зажмурившегося человека. Секунда – он открыл глаза и тоже включил свой осветительный прибор. Какое-то время мы безмолвно пялились друг на друга, после чего человек протянул руку, вынул из моих онемевших пальцев нож, потом фонарик, коротко кивнул, погасил свой прибор, дававший голубоватый свет, и бесшумно растворился в темноте. Через мгновение бросился бежать и я.

Затрясло меня уже позже, где-то на полпути к флату. Ноги не держали, и я опустился прямо на пол в одном из переходных коридоров.
Я видел мутанта – никакого сомнения. Только нижние могли быть такими бледными. Да и длинные волосы в Полисе носили исключительно женщины, а я столкнулся с мужчиной – резкие черты лица и пробивающаяся щетина говорили об этом. Ну и одежда: она ничуть не походила ни на одну известную мне форму, а в Полисе ничего другого почти не надевали – разве что по праздникам.
В мутанте не было ничего необычного – по крайней мере, внешне. Но почему-то у меня осталось стойкое ощущение, что мне крупно повезло уйти живым – видимо, он просто пожалел незадачливого мальчишку…

Отойдя от пережитого и передохнув, я вернулся на ферму после первых послеполуночных склянок, когда лампы затеплились серым светом: чехол следовало поставить на место. Страх, разумеется, еще остался, я нервно вздрагивал и то и дело оглядывался, будто вор, но в утреннем освещении чувствовал себя менее уязвимым. Охранник спал как ни в чем не бывало, и я, с трудом прикрутив болты голыми руками, благополучно вернулся домой, так никем и не замеченный.

В общем, с той поры страшные сказки о нижних больше не волновали мою кровь, но особых иллюзий насчет мутантов я не питал – может, выглядели они и как люди, да только жили наверняка совсем не так, как в Полисе и Скайполе. Поэтому вряд ли в Дубадаме меня ждало что-то хорошее.

Я отчетливо помнил труп предыдущего изгнанника, найденный в Черном Коридоре (несколько лет назад за убийство товарища выслали на нижние уровни одного из техников). Оптимизма воспоминание не внушало. Хотя, кто бы спорил, мама права – люди внизу есть. Вряд ли тот техник перерезал себе горло сам.

- Да, мама, конечно, там живут… Мне пора.

Она притянула меня, обняла, щекоча шею короткими локонами, вьющимися у висков, пошептала что-то – как всегда, непонятное, - а потом сказала громче:
- Норик, там, в углу, для тебя… Возьми рюкзак.

Я поцеловал ее в теплую щеку, поднял рюкзак на плечо и шагнул к дверям. Мама наверняка смотрела мне в спину. И не плакала, я знаю. Не плакал и я. Мы странные люди – так считали все наши соседи. А странные люди обязаны быть странными до конца. Даже если это конец жизни.

Веселый перезвон вторых послеполуденных склянок настиг меня на пути от флатов к лифту.

Мне оставался последний визит, и я вновь поднялся в Скайпол – как раз сейчас у Аделины должен начаться перерыв, насколько я успел изучить ее расписание. Доставлять удовольствие своим сопровождающим услышать, как меня снова пошлют через коммуникатор, я не стал, а присел неподалеку от элитного этажа на бровку. В конце концов, мне всего лишь нужно ее увидеть, беседовать нам вовсе не обязательно.

Я немного просчитался – Аделина появилась не одна. Под руку с ней шел Паскаль, и она радостно щебетала что-то о прогулке в парке и невзначай потиралась грудью о его плечо. Темно-синее платье выгодно подчеркивало округлые формы, облегало стройные ноги, и стильно гармонировало с белым кителем Паскаля, а в темных волосах лучилась новая диадема – во всяком случае, раньше я у нее такой не видел. Блейд кинул на меня один холодный взгляд, потом посмотрел на наручный хронометр и вновь сосредоточился на своей спутнице. Аделина даже не покосилась в мою сторону – она вся целиком была уже там, в парке, на аллеях, где сегодня должен был состояться очередной еженедельный парад дам, их нарядов и кавалеров, о котором я напрочь забыл.

Что ж, прощай, Аделина. Ты была хорошей мечтой – ласковой и мягкой, в меру уступчивой, в меру строптивой. Никогда не допускала до тела, обрывая коротким «Тебе пока не положено» или «Подожди еще немного» все мои попытки залезть под юбку, но в поцелуях не отказывала. Иногда хихикала надо мной, но даже уходя с другим мужчиной, не забывала напоследок мне улыбнуться. И хотя теперь мечтам точно не сбыться, я оставлю их себе – почему нет? Выдуманная женщина в воображаемой постели может грезиться как в Скайполе, так и в Дубадаме – лишь бы мне там прожить хотя бы несколько минут, чтобы успеть о тебе вспомнить.

Я уже направлялся к лифту, когда услышал:
- Аденор! – и удивленно повернулся.

За несколько последних часов мне уже стало казаться, что я приобрел свойства невидимки, и замечают меня лишь два амбала за спиной, пристально отслеживающие мой последний полет.

Бэсси спешила ко мне в темно-зеленом платье и туфлях на высоких каблуках, оскальзываясь на полосатом пластике пола. Она так и не научилась ходить, как положено даме.

- Аденор! – она остановилась рядом, теребя платок, очевидно, не зная, как себя вести. На некрасивом лице ее читались волнение, сочувствие и даже боль. – Как же так, Аденор… Норик, - и она заплакала, после чего я сообразил, что покрасневшие глаза – вовсе не признак легкой простуды.
- Бэсси, ты… не плачь, - теперь растерялся уже я. Обнять ее и утешить я не мог – не чувствовал себя вправе прикасаться к чужой женщине. – Все будет нормально, Бэсси, - и в отчаянии привел мамин аргумент: - Там же тоже… живут люди.
Она только еще горше разрыдалась, пряча лицо в ладонях – по-мужски жилистых и широких.

Бэсси была первой дочерью из семи детей маминой до недавнего времени соседки Летиции Брад, и только поэтому осталась жить с матерью – все остальные отправились на воспитание в Полис. Сама Летиция была недурна собой, но ее детям страшно не повезло – ни одна из четырех девочек не могла претендовать на место в Скайполе. Да и парни вышли какими-то квадратными, низкими, с узкими лбами и глубоко посаженными глазами – словно Брады задались целью посрамить свое происхождение. Нет, конечно, Майкла обязательно возьмут в Школу, но при его недалеких способностях он и продвинется недалеко – скорее всего, его определят в охрану, и он так и проходит всю жизнь по Черному коридору и просидит в кордегардиях.

Летиция отправила бы вниз и Бэсси, чтобы та не мозолила глаза приходящим к ней офицерам и не вызывала ненужных эмоций – в конце концов, мужчины хотят иметь красивых детей, - но она страшно не любила домашнюю работу, а заниматься ей кто-то был должен. Поэтому после дня, проведенного у няньки в Полисе, Бэсси неизменно поднималась во флат матери: убирала, чистила, мыла и оставалась ночевать в задней спальне…

Наверное, как раз сейчас закончила с делами и вышла прогуляться.

Бэсси была нелюдима и молчалива – ей с раннего детства давали понять, что в Скайполе она не задержится, а потому остальные «первые дети» избегали дружбы с ней, мало того – не прочь были и поиздеваться.

Однажды мальчишки, вопя и улюлюкая, загнали ее к заброшенным лабораториям. Пытаясь спрятаться, Бэсси полезла через колючую проволоку и попала в ловушку, сильно изрезавшись. Я как раз возвращался из подготовительных классов и забрел в те места. В тот день на занятиях нам рассказывали о временах до Катастрофы, когда База несла патрульную службу в поясе астероидов, а в лабораториях велись исследования, необходимые для дальнейшего освоения космоса. Тогда еще никто не знал, что колонии на Марсе и спутниках Юпитера взбунтуются и чем мятеж обернется для нашего Корабля. В общем, мне захотелось посмотреть и представить, как же тут все выглядело, когда исправно функционировало и приносило пользу.

Я только что запустил людей в стерильных халатах – деловитых и сосредоточенных, - проводить эксперимент по воздействию излучения на белых мышей (я слышал, ученые почему-то использовали только белых) и наблюдал, как животное корчится под направленным на него потоком, когда услышал тихие всхлипы. Разумеется, я полез смотреть, кто рыдает, и наткнулся на запутавшуюся Бэсси. Игру пришлось оставить до другого раза и заняться освобождением восьмилетней дамы. О платье она не очень переживала – ну, влетит от мамы, конечно, но у нее есть еще два, - а вот глянув на себя в зеркало, залилась новым потоком безудержных слез, тут же прикрыв щеку с тремя опухшими кровоточащими порезами. Руки и ноги тоже пострадали, но Бэсси волновало только лицо:
- Я и так некрасивая, а теперь меня мама и вовсе выгони-ит…

Я слушал-слушал ее завывания, а потом не выдержал, схватил за запястье и сказал:
- Никто тебя не выгонит. А выгонит – придешь жить к нам, мама согласится. И не будет тебя заставлять убирать за нее весь флат!

Мне было жалко девчонку – до колик в животе, и хотя я вовсе не был уверен в своих словах, год разницы в возрасте заставлял чувствовать себя обязанным защитить. Бэсси улыбнулась сквозь слезы, и меня понесло, понесло куда-то на неведомых волнах, слегка покачивая… а когда вернуло обратно, выяснилось, что Бэсси стоит передо мной целая и невредимая – все ее царапины исчезли. И если бы не поврежденное платье, можно было бы подумать, что происшествие с колючей проволокой нам только привиделось.

- Норик, - очень серьезно сказала мне Бэсси, убедившись, что от ранок не осталось и следа, - думаю, мы никому ничего не должны говорить, слышишь? Почему-то мне кажется, нас за такое не похвалят.

Она сдержала слово, и с тех пор стала относиться ко мне с необыкновенной теплотой, став той, кого я с существенной долей уверенности мог назвать подругой. Нельзя сказать, чтобы мы проводили вместе много времени или стали близки, но мы частенько болтали, когда выдавалась свободная минута. При случае я защищал ее от мальчишек, а другие девочки, видя, что один мальчик все-таки с ней общается, стали вести себя потише. Не намного, конечно, поскольку я тоже никогда не пользовался особой популярностью, но все же…

Сейчас Бэсси снова плакала. И на этот раз я не мог утешить ее, позвав жить к своей маме.

- Норик, как же теперь – я тебя больше никогда не увижу?
- Наверное, нет, Бэсси. Извини.
- А я, Норик? Как же я? Мне осталось три недели до дня рождения – и меня… меня поселят в Полисе в отдельную каюту и заставят обслуживать… Я не хочу! Я собиралась… собиралась… - она вдруг кинулась ко мне, повисла на шее, жарко зашептала в ухо: - Норик, мы еще успеем. У тебя ведь есть время, правда? Возьми меня, Норик, возьми сейчас. Я не хочу доставаться какому-то совершенно постороннему мужчине, который для меня ничего не значит! Норик!

Сказать, что я онемел – не сказать ничего. Я застыл столбом, не в силах ни двинуться, ни выдавить хотя бы звук. А она рыдала у меня на груди и все умоляла прямо сейчас, сию минуту отправиться куда-то к заброшенным лабораториям, и там… Сзади громко и откровенно издевательски заржали охранники.

- Бэсси, - наконец удалось выдавить мне, - Бэсси, я не могу. Я… Ты помнишь Мая, правда? Обратись к нему – думаю, он не будет возражать.

Она подняла заплаканное лицо, темные глаза под мокрыми стрелочками ресниц смотрели так, как будто я ее ударил, и бросилась бежать, путаясь в широкой юбке и по-прежнему оскальзываясь на каблуках.
Наверное, так было лучше. Для нас обоих.

Я никогда не рассматривал Бэсс как женщину. Видно, и мне в подкорку забилось: она предназначена для Полиса. Нет, как нормальный парень, я уже не раз мысленно раздевал понравившуюся представительницу слабого пола из жительниц элитного этажа – да вот хоть ту же Аделину, - но пока имел дело только с самим собой. Существовало правило, утвержденное медиками, с которым никто не брался спорить: женщина способна выносить и родить полноценного ребенка начиная с шестнадцати лет, а вот семя мужчины входит в силу только после восемнадцати.

Конечно, на крайний случай оставался Полис с бесплодными и пожилыми женщинами, готовыми лечь под любого за красивую безделушку или талон в ресторан. Но я ждал положенного срока. Зачем – не знаю. Скорее всего, надеялся все же заполучить первой женщиной Аделину. Когда-то это казалось таким важным, а теперь виделось смешным и романтически-нелепым пустяком…

Однако сейчас дело было даже не в ограничениях, налагаемых распорядком: какая мне, к дьяволу, разница, если всего через полторы склянки меня могут убить как крысу – что внизу, что наверху. Но за мной по пятам следовали охранники, вряд ли готовые проявить чуткость и оставить нас наедине. А Бэсси, уж если решилась на такой шаг, заслуживает лучшего, чем быстрый перепих в кустах с неопытным почти-мертвецом. А еще… я уже попрощался, что ли. И теперь здесь чужой.

Голод, похоть, жажда – слова были знакомыми, но я не ощущал их. У меня не осталось сил на плоть.

Два дня назад от подобных слов сердце подскочило бы к самому горлу, а в штанах произошло заметное оживление: мне никто и никогда еще не предлагал ничего подобного. А сегодня я развернулся и пошел прочь – к Черному коридору. Тянуть больше было нечего и незачем. Пусть хоть охранники порадуются, пораньше освободившись от нудной обязанности меня сопровождать.

2.

В тот день Грендель сказал мне, что на фермах опять мор, и вечером я иду в разведку. Клетчатка в этот раз гибнет быстрее, чем обычно, а на одних крысах мы долго не протянем. Они размножаются медленнее, чем биологи успевают находить новые антибиотики против черной плесени.

Я уже готов был привычно обругать наших криворуких фермеров, но дед так на меня посмотрел, что я закрыл рот раньше, чем успел издать хотя бы звук. В конце концов, разведка и рейды – моя работа. Техники колдуют у синтезаторов, медики принимают роды и лечат больных, фермеры лажают у танков, я хожу наверх.

Хотя, если подумать, фермеров винить не за что. У нас на нижних ярусах света почти нет, только жара и влажность. Это там, наверху, все условия: освещение, капельный полив, вентиляция. Ну и прет все с дикой силой, конечно – три-четыре дюйма клетчатки на каждое микрополе от склянки до склянки. А у нас за сутки так не вырастает. И дохнет раз в полгода, как ни рви жилы.

Грендель рассказывал, мол, когда он был маленький, верхние сами выставляли в Черном коридоре у атриумов две-три бочки с клетчаткой каждый месяц – для нас. Одну для синтезаторов, остальные для ферм. Я думаю, Грендель путает. Он совсем старый и, по-моему, ему это снилось с голодухи. Или привиделось, когда дремал у визора. Или он брюзжит, как все старики – вот когда мы были молодыми, то и лампы горели ярче, и крыс рождалось больше, и клетчатка росла толще.

Может быть, и росла она тогда толще, только мы-то этого не видели. А раз не видели – не о чем говорить. Надо собираться и идти в Фатланд, искать безопасную дорогу к плантациям. Как бы верхним ни хотелось, а охрану им в каждом крысином лазе не поставить. Всегда найдется новая дырка, если очень хорошо поискать.

Опасно, конечно. Если поймают, ожогами можно и не отделаться. Ребята из группы Пола в последнем рейде потеряли двоих – охрана стреляла на поражение.

У меня на засады чутье. Или – как говорят медики – дар эмпатии. А дед утверждает, что я мутант со способностями к односторонней телепатии. Работаю на прием, как радар.

Я слышу, как они пахнут, охранники. Голодом, ленью, похотью, завистью. Но чаще всего страхом, особенно когда сопровождают смену техников в Черный коридор и вынуждены проходить через ярусы там, где они соединяются шахтами и проходами с Даунтауном. Разумеется, нет дураков устраивать в этом месте засады – от техников зависит жизнь всего мира, да и охрана вооружена излучателями, по сравнению с которыми наши электрошокеры так, детская игрушка. Только они все равно боятся, и я чувствую их даже сквозь бронелит. Страх пахнет сладкой гнилью, как испортившаяся клетчатка, он бьет в нос, и я точно знаю, за каким поворотом нас ждут. Поэтому всегда обхожу охрану и блокпосты.

В общем, раз надо идти – значит, надо.
Выставил я Лейна из каюты, сказал, чтобы он мне каши принес не меньше половины котелка, и стал готовиться. Проверил зарядник шокера – полный или нужно менять батарею. Сложил в мешок тепловые наклейки - метить дорогу. Посмотрел одежду - высох мой любимый “счастливый” комбинезон после стирки или стоит его ближе к лампе перевесить. Так-то мы у себя тут в легких рубашках и тонких брюках шаримся, но в рейд так не пойдешь, комбинезон нужен: шокер прицепить, ножи, мешок, страховочный пояс. Еще Грендель мне очки специальные выдал – у Черного коридора глаза прикрыть, там излучение вредное. Тепловые у всех рейдеров есть, чтобы в темноте видеть, а дед для меня раздобыл особенные.

Пока собирался, Лейн пришел с кашей, начал ныть: я останусь, я останусь. Я на него только посмотрел и головой покачал. Знает ведь, что накануне рейда мне не до развлечений. Выпихнул я его в коридор, прикрыл дверь, пообедал и лег в кровать.

Грендель разбудил меня раньше, чем сработал таймер. Наверное, шел куда-то и решил пожелать мне удачи. А заодно проверить, все ли я взял. Иногда меня это смешит, чаще бесит. Я хожу в разведку и в рейды не первый год, собрать свой мешок могу с закрытыми глазами. Но Грендель из тех людей, кому обязательно надо лично во всем убедиться. Естественно, он не каждый раз является с подобной инспекцией и не ко всем рейдерам. Но я ему прихожусь правнуком, поэтому вынужден терпеть эту – прямо скажем – излишнюю заботливость.

Так что из каюты я сбежал даже раньше, чем намеревался. Не терплю напутствий и пожеланий удачи. Все рейдеры суеверны и не любят прощаться, и я не исключение.

У бака с водой в коридоре я остановился, наполнил небольшой пластиковый термос, прицепил его к поясу. Без еды прожить можно, но если вдруг что – без воды я в каком-нибудь отнорке долго не выдержу.

Дата добавления: 2015-09-29