Славянка, нашла на кухне тряпку из мешковины и, намочив её в маленьком ведёрке, что стояло возле печки, принялась оттирать подоконники от толстенного слоя пыли. Немного усилий и резной деревянный подоконник вновь стал выглядеть как новенький.
За подоконниками, она принялась за протирку шкафов и кухонного столика. Когда уборка была закончена, из погреба вылез грязный как бродяга Сварог, с тюком в руках.
- Оно конечно и не первой свежести, но вот подгнившую репку и обрезать можно, а с луком и чесноком вовсе красота. Чугунок есть?
- Есть. Вон там на полке. А очистки можно сложить вот в это ведёрко, там и
так уже вода слишком грязная для питья.
Когда вернулся Шип, его дом можно было просто не узнать. Везде убрано, перемыто и вытерто. В печурке потрескивали дрова, а в воздухе витал запах вареной репы с чесноком и луком. Ящер скромно развёл руками, смущённо улыбаясь.
- Да-а, такого у меня давненько не было. Всё чисто, а пахнет не гнилью из погреба, а настоящим ужином. Моя женушка, перед тем как померла, всегда любила готовить мне репу в чугунке.
Он выложил на стол странное животное размером с крупного зайца. Четыре уха, начиная с макушки, висели вдоль всего туловища, а короткие, трёхпалые лапы имели на пальцах острые когти. Пушок перемешивался с прозрачными чешуйками, что росли вразброс по всему телу. Хвоста и глаз животное не имело, но зато на кончиках его ушей были стеклянные шарики, что скорее всего и отвечали за обзорность. Присмотревшись ко рту животного, Сварог был немало удивлён. Оказалось, что он полон острых зубов, которые с лёгкостью могли перекусить пальцы неудачливому охотнику.
Заметив, как путники с интересом рассматривают тушку, Шип незаметно достал из-под стола топор и со всего маху рубанул животное прямо посередине. Шов получился ровный, почти не кроша мелких косточек.
Утерев лица от капелек желтой крови, путники продолжили изучение. Внутри зверёк выглядел не менее странно, чем снаружи. Все полости его внутренних органов, были устланы тонким металлическим шаром.
- А это ещё зачем? – Удивилась Славянка, показывая на закованное в тоненькую пластинку железа сердце.
- Эти смункеры живут очень глубоко под землёй, там, где нет света и очень мало воздуха, а так же там находятся странная руда, возле которой умирает всё живое, кроме смункеров. Скорее всего, потому, что их внутренние органы защищены природными пластинами железа. – Затем он приложил руку ко рту, так чтобы никто лишний не услышал и добавил: Поговаривают, будто сам Чернобог, ранее старался создать своих животных, беря изначальных из Серединного Мира.
Как и все боги, он может творить. Да вот только творения у него страшные и совсем не вровень со зверушками из мира живых. Все его творения созданы, чтобы сеять смерть. Такой вот он творец.
А теперь, доставайте второй чугунок и пора варить мясцо.
Он, ловко орудуя топором, порубал тушку на мелкие кусочки, выковыривая из мяса пластинки железа и, опустил в подставленный Славянкой чугунок. Сварог же, найдя бадью с тёплой водой, нагретой воздухом, залил мясо и поставил его в печь, не забыв при этом покрошить в него остатки чеснока и лука.
Странный запах завитал в воздухе. На обычное мясо не было похоже ни капельки, но пахло вкусно, будто его запекают с какими-то незнакомыми травами. Аромат моментально заполнил все комнатки дома, заставляя путников и самого хозяина дома с нетерпением поглядывать на печь, когда же лакомство приготовится.
За ужином, когда сваренные блюда уже дымились на столе, а половина уже упала в голодные желудки, Сварог спросил Шипа:
- Может тебе ещё чем помочь, добрый хозяин дома? Живёшь ты бедно, один, пусть хоть наши руки будут тебе в помощь.
- Оставь, воин! После того, что я вас приютил, городничий заплатит мне столько, что я смогу нанять себе рабов, для того, чтобы они убирались и варили вкусные обеды.
- За то, что ты приютил нас?!! А я-то думал, что это от доброго сердца! Ха-ха! – Не выдержал парень и рассмеялся, потрясая в воздухе лапкой смункера, от которой уже откусил порядочный кусок.
- В вашем Серединном мире, иногда рождаются странные, но очень точные поговорки. И для этого случая нашлась: С волками жить – по-волчьи выть! Не я так соседи приютили странников, которые будут поутру биться на арене Колизея.
В дверь неожиданно постучали. У путников сразу стал ком в горле от предчувствия беды.
Не дожидаясь, когда хозяин ответит, в двери вошли трое рослых Ящеров и сразу окружили стол. Все как один закованы в толстые пластины доспеха, оставляя открытой лишь щель для глаз. У одного с макушки свисало странное длинное перо, золотистого цвета, что, казалось, само освещает полумрак комнаты. Он и заговорил первым, немного кланяясь ужинающим гостям:
- Господа гости, вынужден нарушить ваш ужин. Сегодня ночью все должны находиться дома, так как по не проверенным сведениям в городе шпионы. Мы должны изловить их, во что бы то ни стало.
И вот ещё что, назовите свои имена писарю, который внесёт вас в список состязающихся.
Один из ящеров рангом ниже, вытащил из футляра кусочек тонкой бересты и острый прутик для вычерчивания рун. Он замер в готовности, навостряя слух, чтобы не упустить ни единого слова. Сварог, первым протолкнул ком в желудок и ответил за двоих:
- Моё имя Сварог, а это моя спутница и подруга Славянка.
Писарь сразу же принялся вычерчивать на бересте имена и вновь замер. Старший ящер с золотистым пером спросил снова:
- Каким оружием господа предпочтут завтра биться?
Немного подумав, парень выдавил:
- Нож.
- А у меня лук. – Добавила девушка, чувствуя, как ящеры вздохнули с облегчением. Старший ящер проговорил, уже без пафосного уважения:
- Хвала Ящеру, а мы-то думали, кого бы поставить в поединок с таким вот смехотворным оружием. Будете биться первыми, распаляя публику и потешая суровый нрав нашего правителя Чернобога. Утром по вас зайдут, воины, отдыхайте и набирайтесь сил, они вам на завтра понадобятся.
Ящер с золотистым пером вынул из-под полы туго набитый кошель золота, положил на стол хозяину дома.
- Это за сегодняшнюю ночь старик, не всякий ящер отважится приютить у себя в доме странствующих воинов. Остальное получишь после.
Воины, прощайте. Завтра утром вас ждут на арене. Да хранит вас мудрость Ящера.
На этих словах ящеры покинули дом, на прощание, кланяясь, оказывая уважение почётным гостям. Когда за ними захлопнулась скрипящая дверь, Шип прибрал кошель золота и посмотрел в уже опустевшую тарелку.
- Да-а. Золотишка нынче немного платят за такой риск.
- Какой такой риск? – Не поняла Славянка, доедая варево из репы.
- По вам сразу видно, ребята, что вы издалека и ещё не знаете законов воинов. Наверное, и боя-то у вас настоящего не было, верно? – После утвердительного кивка головой Сварога, ящер продолжил: Воины – они люди дикие. Живут по городам зачастую в тавернах да постоялых дворах, но и там от них пользы мало, больше пакостей. Отгоняют гостей в пьяном угаре, ругаются со стражей, а иногда и зарежут парочку ящеров, проходивших мимо. Вот и я рискнул приютить вас, трясясь в душе от предчувствия неприятностей.
- А почему же приютил? – Удивлённо спросил Сварог. – Али денег захотелось дармовых, да и лошадь нашу в придачу?
- Не в деньгах счастье, воины. И лошадь мне старому ни к чему. У вас глаза светятся не так как у остальных. Живые они, что ли. А такие глаза бывают лишь у людей из Среднего Мира, но гаснут по прибытии сюда. – С огорчением добавил Шип.
После завершения трапезы, путники ещё очень долго расспрашивали хозяина скромного домика о здешних обычаях. Удивлению их не было предела.
Оказалось, что горы из металла, которые они проезжали неподалёку от города, являлись ничем иным как дверью в Серединный Мир, по которой и попадают сюда души людей, что не соблюдали пути Правды, предпочитая добрым делам злую корысть и душегубство.
Конечно, Славянка уточнила, почему горы не уходят в низкие тучи, если держат связь с миром живых. На это Шип ответил угрюмым кивком и продолжил рассказ совсем уж шепотом.
Горы ранее были настолько высоки, что подпирали каменный свод над головами, через который и можно было попасть сюда, но недавно, из Серединного Мира к ним влетело нечто, разламывая стены башен и разрывая проход между мирами. Когда пыль от страшного разрушения осела, то никого уже не было. Разрушителя и след простыл. Мара все свои сапоги истоптала, чтобы найти нечто, да куда там. Те, кто выжил в той башне, рассказывали, будто видели, как мелькали в пыльном тумане кожистые крылья и длиннющий хвост, похожий на змеиный.
Чернобог, конечно, сразу призвал к себе Ящера, выпытывая, не его ли рук дело. И после того, как убедился, что Ящер всё время был на заставе со Средним Миром далеко отсюда и ничегошеньки о нападении не знал, успокоился. А тут ещё шпионы эти появились. Весь праздник испортят, гады. – Шип стукнул кулаком по столу, так, что подпрыгнула посуда. – Они здесь для того, чтобы сорвать состязания, голову даю на отсечение!
Жаль мне вас ребята. Молодые ведь совсем, хоть и записали вас на поединок, а проверять перед боем будут обязательно. И если не то что-нибудь скажете, прямая вам дорога к Чернобоговым веретенникам. Осушат вашу голову, стирая все воспоминания и привычки, что имелись ранее, оставляя лишь воинские навыки и повышенную скорость.
- А что же делать, чтобы избежать проверки? – Спросила Славянка.
- Есть лишь один способ – свободный пропуск. Но его дают лишь некоторым ящерам, а людям и того реже.
- А что за пропуск? – Полюбопытствовал Сварог, теряясь в догадках.
- Огромный человеческий зуб, называемый клыком. Его дают либо охранникам на испытании, либо героям, совершившим какой-нибудь важное для Его милости дело.
Сварог пошарил за пазухой, в поисках дарованного Двухвостом зуба. Его пальца пробегали по гладкой коже с защитными бляхами и вот, наконец, рука проникла под доспех и показалась вновь. А в ней, привязанный за шнурок пропуск лёг в ладонь. Парень, сняв верёвку через голову, положил зуб на стол.
- Он?
- Он! – Удивлённо пробормотал Шип. – Откуда он у вас, ведь видно же, что вы здесь, совсем недавно?
- Добрые дела иногда бывают щедро оплачиваемые. – Загадочно увильнул от ответа парень, вновь привязывая шнурок к шее.
- Ну, тогда вам нечего бояться. Кроме острого клинка и топора соперников, против которых вы будете сражаться. Но с таким оружием как у вас, я бы на арену даже не сунулся, уж увольте. Вы либо очень искусные воины, либо наивные глупцы. Хотелось бы верить в первое.
Пока Шип рассуждал о завтрашнем бое, откинувшись на стуле и рассматривая матицу – главную балку в любом доме, Славянка тихонько спросила у Сварога, почти касаясь губами уха:
- Ты и впрямь хочешь на арену, Свароже?
- С ума сошла? Нет, конечно! Завтра утром, пока никого не будет на улице,
Мы проскользнём в этот Колизей и запрятавшись там, прокрадёмся к башням, куда прилетали воины на летунах. Затем, позаимствовав одного из них, полетим во дворец Чернобога, где и украдём его перстень.
- Ну, допустим, проберёмся к летуну, но разве там нет стражи, что стережет и ухаживает за ними?
- У нас пропуск – не задержат.
- Ну, а когда стащим кольцо, как думаешь выбираться отсюда? Летун не сможет проломить свод.
- Сядем возле того святилища, откуда и попали в этот мир, а дальше пешком. Тем более что занести кольцо Чертомлыку мы обещали, ты ведь помнишь, что там до сих пор мучаются души храбрых воинов, которые не смогли улететь на небеса. С помощью кольца он их отпустит, а нам Перун спасибо скажет при встрече, за то, что пополнили его дружину храбрецами.
- Как у тебя всё просто: пойдём туда, сделаем то. – С огорчением прошептала девушка. – На самом деле всё намного труднее, согласен?
- Согласен! Может и вовсе не так получится. Но другого плана пока не вижу. – Ответил Сварог и прислушался к Шипу, что уже опершись на чистый подоконник, грустно всхлипывал.
- Так лошадь мне можно будет забрать после того как вы погибнете, или нет? – Грустно вздыхал старый Ящер.
- Я не против, а ты? – Молвила Славянка, обращаясь к побратиму и собирая со стола грязную посуду и складывая в ведро, около печи.
- Забирай, конечно, чего уж там, тебе пригодится. – Согласился Сварог, всё чаще посматривая в сторону ровненько застеленной кровати с соломенным матрацем.
- Жаль мне вас ребята. Но дело ваше. А сейчас ко сну! Вам нужны на завтра силы! – Воскликнул Ящер и первым побрёл в комнату. – Да! Кстати! Если хотите искупаться, бадья на чердаке. Вода уже тёплая – солнышко нагрело её за день. Хотя холодной она и не была-то никогда. Здесь лишь тёплая. Вулканы, знаете ли… - Он не стал ждать, когда Славянка домоет посуду и, уже через мгновение было слышно лишь ровное дыхание спящего.
Сварог, после сытного обеда, вновь почувствовал, как сон тяжелыми объятиями наваливается ему на плечи, стараясь пригнуть к самому полу и погрузить в царство красочных сновидений, которое всегда приходило ранее. Но больше всего, его мучила дорожная грязь, что прилипала к телу в течении всего пути. Преодолевая сон, он заставил себя продержаться ещё немного.
Вход на чердак оказался не в кухне, как обычно прорубывали русичи, а в комнате с кроватями. Подставив тонкую лесенку, он, забравшись по ней, легко откинул крышку и залез наверх.
На чердаке было парко и душно. Скорее всего, это было связано с тем, что два окошка, расположенных по бокам крыши, были наглухо забиты досками, пропуская сквозь себя свечение далёких вулканов. Посередине стояла просторная бадья до половины наполненная водой. Бадья была схожей с простой пивной бочкой, поставленной дном на доски пола и со срезанным верхом.
Отодрав доски вместе с гвоздями, что закрывали оконца, парень сразу почувствовал поток прохладного воздуха, который пробился на чердак небольшим сквозняком. Вздохнув с явным облегчением, стрелок постепенно сбросил с себя одежду. Мокрая от пота и грязи рубаха уже давно потеряла белый цвет, ставшей похожей на замызганный передник тех людей, что разрисовывают красками хоромы знатных особ.
Мешковина и до того, как её одевали, была жесткой, а теперь и вовсе казалось, что поставь её в угол, она ни капельки не потеряет форму и очертания торса древлянина. Про изношенные портки и речи идти не могло. Вся одежда нуждалась в стирке, причём сразу после купания. Так и решил Сварог, всматриваясь в прозрачную воду и рассматривая деревянное дно.
Порадовавшись долгожданной ванне, парень с замирающим от удовольствия сердцем опустил сначала одну ногу, затем вторую, а потом с плеском окунулся с головой. Благо просторная бадья позволяла это сделать даже человеку с его комплекцией.
Хорошенько откиснув, он поискал взглядом хоть что-то, чем можно было отскоблить размокшую грязь. Ничего кроме пористого камешка, величиной с ладонь, под руками не было. Приспособившись к нему, стрелок с удивлением заметил, что таким способом грязь снимается очень быстро, даже не царапая кожу.
И всё бы ничего, но растёртая от безумной скачки кожа, вновь давала о себе знать, то вспыхивая огоньками боли, то успокаиваясь, как бы показывая, что уже затягиваются мозоли.
Развалившись в бадье и закрыв глаза от блаженства, Сварог замечал, как он всё чаще смежает веки и проваливается в короткую дрёму…
* * *
Круглая арена была засыпана песком желтовато грязного цвета. В центре её краснела ещё не успевшая высохнуть кровь, пролитая победителями у поверженных противников. Вокруг вопили от восторга зрители, а тела двух воинов уже утаскивали прочь из круга. Один из проигравших был убит явно не ножом Сварога. В его груди зияла огромная дыра, в которую без помех можно было просунуть руку.
Грудь, казалось, сейчас взорвётся от распиравшего её воздуха. Из горла раздавались странные хрипы, будто он очень долго бежал по лесу, забывая о ритме дыхания. Руки саднели и были полностью укрыты кровью. Чьей, парень не знал, но догадывался, что не его она была.
Народ ликовал и визжал, выкрикивая чьи-то имена. Прислушавшись к проникающим в его уши слова, стрелок понял, что эти имена принадлежали им со Славянкой.
Оказалось что с сегодняшнего дня, их прозвали «Стальной парой». Почему именно так, он пока не понимал, но, всё ещё дрожа от пережитого боя, ощущал приливающую слабость к ногам и страшное чувство опустошения в душе.
Он обернулся и увидел за своей спиной, сидящую, с изящным луком в руках Славянку, что грустно улыбалась, несмотря на разлившуюся по всему лицу бледность. Пытаясь понять, почему же девушка стала вдруг такой бледной, парень увидел торчащее оперение стрелы, что прошла насквозь, через плечо, пройдя намного левее сердца.
Странная стрела имела красное древко и чёрное оперение, с белеющими полосами. Наконечник с другой стороны удивлял своими острыми и загнутыми гранями. Выпущенная с неимоверной силой, она оторвала переднюю пластину доспеха и, пройдя сквозь мышцы, вытолкнула её уже со стороны спины, зацепляя по пути сосуды и мягкую плоть.
Какую боль испытывала девушка, древлянин даже представить себе не мог. И как только на ногах держится? «Стальное Горло и Стальное Плечо!!!» - Выкрикивали люди из толпы, что окружала арену огромным кругом, постепенно поднимая ряды всё выше, по мере отдаления от центра.
Глашатаи, стараясь перекричать толпу, пытались погасить возгласы, размахивая красными флагами и оповещая третью пару бойцов.
Обведя взглядом нижние ряды зрителей, Сварог вдруг увидел поднимающегося мужчину в чёрном доспехе и таким же мечом за спиной. Он махал им рукой, указывая на выход из арены. Что-то знакомое было в этом человеке, но только стрелок хотел более тщательно присмотреться к воину, как он уже скрылся в беснующейся толпе людей.
Из открывающейся решетки выхода, вышли два стражника и жестом приказали следовать за ними. Ещё раз, посмотрев на трибуны, парень в ярости вскинул к небу сжатые кулаки и зарычал, раненным зверем. Это ещё больше распалило толпу и их радостные вопли стали просто не выносимы, пытаясь взорвать голову, словно спелую тыкву.
Обняв Славянку под здоровую сторону торса, он помог ей уйти с арены, ни капли не выказать боли, что разрывала сухожилия и мышцы. Они уходили победителями. Победителями битвы, но выиграют ли они войну, не ведали.
Девушка уже отходя от того азарта боя, что охватывает воинов во время битвы, тихонько застонала, проходя под острыми кольями железной решетки, что служила выходом из смертельной арены. Она, теряя силы, пыталась согнуться, чтобы облегчить боль, но крепкая рука побратима держала, помогая выходить из боя с ровной спиной и поднятой головой. Ну и пусть на лице гримаса жуткой боли, зато народ и сам Чернобог видит, что Русич, либо умирает, либо уходит победителем, не сгибаясь, даже от сумасшедшей боли.
Навстречу им выходил на арену новый воин. Он поражал высотой своего роста, превосходящей даже не маленького Сварога, а в мышечной массе
превышал раз в пять.
Обритая на лысо голова была украшена страшным рваным шрамом, оставленным от яростного соперника, черепа которого, скорее всего, и были надеты на плечи воина, в качестве защитных панцирей.
Острые клыки черепов царапали руки и перекатывающиеся на них каменные мышцы. А вены на руках были толщиной с приличных лесных гадюк, что частенько попадались охотникам под ноги.
Воин презрительно посмотрел на только что выигравших состязание людей и с кривой усмешкой, похожей на волчий оскал, прошел мимо. Сварог только и слышал, как зарычал за спиной этот велет, уцепившись руками о край поднятой решетки. Он слышал рывок, а за ним треск и ломание стального прута, что был перекладиной между острыми шипами двери, ведущей на арену.
- Как ты, Славянка? – Не придумал ничего лучшего Сварог, почти держа на руке оседающую от болевого шока девушку.
- Бывало и получше. – Почти прошептала она, не в силах раздвинуть онемевшие от потери крови губы. – Не тяжело, друже? Если что – бросай и, дальше сам… - Прошептала она парню в самое ухо, чтобы стражи не услышали и полслова. А может, просто жизненные силы покидали девушку-воина вместе с прорванной раной на плече, откуда вытекала бьющим фонтанчиком кровь-руда.
- Да ради такого побратима как ты, малышка, не жалко и жилы порвать… - Шептал он, наблюдая, как голова девушки всё больше клонится к груди. И вот теперь паника закралась в его душу, разъедая остатки ликования и радости победы. Как же он теперь без неё?
Стрелок, видя, как девушка всё чаще заплетается ногами и спотыкается на ровных каменных плитах коридора, решил полностью поднять её на руки. После тяжкого боя, забравшего у парня почти все силы, ноша оказалась не такая уж и лёгкая, как могло показаться на первый взгляд. Пройдя несколько шагов, он понял, что его подруга и боевой побратим совсем потеряла сознание. Положив её около каменной кладки стены, он окликнул конвой, сопровождавший их к верхним этажам башен, где ждали летуны, готовые в любой миг отвезти их к самому центру Нижнего Мира. К самому кольцу Чернобога.
- Эй, стража! Помогите чем-нибудь! Видите, она умирает! – Взмолился Сварог, видя, как зелёная пена выступает на губах Славянки, а распахнутые во всю глаза, покрываются тёмным туманом, обволакивающим зрачок и радужную оболочку.
- А чем здесь поможешь? – Посетовал стражник, останавливаясь и прикладывая руку ко лбу девушки. – Это ведь отравленные стрелы. А противоядия пока не придумали.
Противники то у вас не обычные были. Мареновы друзья, как-никак! А она проигрывать не любит. Скорее прощайся с ней парень, пока ещё может придти в сознание, а то потом поздно будет. Здесь такое часто бывает… - Вздохнул ящер и сделал пять шагов назад, дабы не мешать воинам.
- Да, что же это! – Зарычал Сварог, ухватив себя за волосы. – Да, не уж то нельзя помочь уже ничем? – Рванул он с силой себя, оставляя в руках зажатые волосинки.
И только теперь он почувствовал настоящую боль утраты, которую и вернуть то никогда уже не сможет. Подобное было, когда умер Светозар,
поверженный в битве вместе с тварью подземельной, но и тогда, боль не так терзала его сердце. Сейчас, он сгибался от страшных спазмов в груди, а горло странно сжалось, не пропуская и глотка воздуха, будто огромный великан сжал его стальной рукой, намереваясь убить парня.
Проведя руками по своим щекам, он с тупым удивлением увидел, как по ним стекают целые ручьи влаги. Это были его слёзы. Слёзы мужчины, которые выступают не от боли или причинённых ранений, а лишь от очень дорогой и невосполнимой потери, которая лежала у него на руках, всё ещё борясь за жизнь, но постепенно проигрывая смертельному яду дочерей Мары.
Сзади, вдруг на плечо Сварога легла чья-то рука. Обернувшись, он увидел Дарка, с накинутым на голову капюшоном. Его голова была полностью обрита, и сверкала как лёд, на замёрзшей в зиму реке.
- Я присмотрю за ней, а ты беги поскорей на верхний этаж башни, где седлают летунов. Слышишь? Если успеем – догоню! – Его голос пробирался сквозь толстую пелену горя, покрывающую голову стрелка плотным шаром. Ещё не соображая целиком, что он делает, он, молча, повиновался чёрному воину и побрёл за конвоем, оставляя за собой подругу, что уже очень скоро попадёт в отряды самого Перуна, повергающего злые силы на земле и на небе, если вдруг какие-нибудь, случайно забредут туда.
- Нет! Так не должно быть! – Услышал он свой голос, искаженный бессильной злобой и яростью до неузнаваемости. – Её не могу отдать даже Перуну! Её место рядом со мной, когда я знаю, что со спины не подкрадётся ни одна скотина, что посягнёт на мою жизнь и нашу великую цель!
Я хочу вернуть всё назад! Назад! Назад!!! – Почти кричал он, сотрясаясь от судорог, что повергли его на пол, спиной на каменные плиты. Его плечи безудержно трясло, а всё окружающее его в один момент потеряло чёткость очертаний, растекаясь, словно мёд из разваленного улика.
Вокруг стало так сыро и мокро, что он испугался, будто сейчас может утонуть. Какие-то брызги падали на его лицо, пробуждая сознание и отправляя в небытие страшное сновидение.
Сквозь заложенные воском уши доносились слова, с таким знакомым голосом, что пережитые страхи мгновенно отступали. Голос был сладок, потому, что именно его и не хватало в настоящее время. Именно он вселял покой и надежду на будущее. Ведь ничего важнее в этом мире нет, чем верное плечо побратима, с которым не раз попадали в переделки, из которых редко кто выбирался живым, а они смогли.
Его трясло всё больше, но теперь и по щекам растекались огоньки боли, отрезвляя, но всё ещё не полностью освобождая от царства Дрёмы и возможно вещих сновидений.
Парень застонал, чувствуя, как его брови нахмурились, а глаза зажмурились, будто закрываясь от сильных ударов.
Щёлк! Щёлк! – Хлопки окончательно вывели его из объятий сна и он
наконец раскрыл расширенные от ужаса глаза.
- Сварог! Сварог!!! Да проснись же ты, наконец! – Почти с отчаянием кричала ему на ухо Славянка.
Кривясь от боли, что заполнила уже не на шутку пылающие щёки, парень раскрыл полные удивления и непонимания глаза.
- Да, что здесь происходит! – Воскликнул он, поднимаясь из наполненной до половины бадьи.
- Ну, хвала Перуну, что очнулся! А я-то уж думала, что ты действительно придумал какой-то хитроумный план!
Проспали! Проспали, Свароже! Теперь придётся биться на арене! Мы ведь хотели улизнуть, пройдя мимо стражников и оседлать летуна, а теперь и это под вопросом! Стража ждёт нас внизу! – С ужасом шептала она, ни сколько не стесняясь его наготы. - Они окружили дом, думая, что мы отказываемся от боя. По их правилам, за это полагается быстрая смерть в самом центре арены. На потеху всем зрителям и Чернобогу.
- Проспали? Как проспали? Я ведь только на мгновение закрыл глаза? Да ещё и сон такой приснился – врагу не пожелаешь!
- О снах потом поговорим! Немедленно собирайся! Мы и так уже опаздываем! Стражи нервничают, всё чаще хватаясь за свои алебарды и копья!
- Ты не понимаешь! Я видел сон! Сон, где тебя ранили отравленной стрелой, от которой ты и умерла! – Почти вскричал Сварог, выбираясь из ванны и подбирая с пола грязные вещи.
- Если ты не поторопишься, то мы умрём намного раньше. И не от рук соперников, а от острого оружия конвоя, будь уверен.
Скорее! Я жду тебя внизу! – Прокричала девушка, спускаясь по лестнице в комнату.
- Ох! Горюшко ты моё горемычное! И как только смогли проспать, ума не приложу! – Бормотал Сварог, полностью облачаясь в доспех, и лихорадочно думая, как бы избежать предстоящего поединка.
Нестиранная одежда теперь гадко прилипала к чисто отмытому и от воды сморщенной словно вяленное яблочко коже, причиняя немалое беспокойство, зудя так, будто стая огромных блох покусывала чистую кожу.
Внизу их уже ждали четверо охранников ящеров, что с нетерпением переминались с ноги на ногу и всё чаще посматривали на двери. Сварог узнал вчерашнего гостя с золотым пером на голове, который и заговорил первым:
- Соревнования уже начались, а вы имеете смелость опаздывать? Хвала Ящеру, что Чернобога ещё нет, а то вам пришлось худо, провисать на высоких кольях, посреди арены, забавляя зрителей своими предсмертными стонами.
Я смотрю, вы полностью готовы? Это хорошо. Пойдём скорей, пока не
опоздали. – Махнул рукой ящер, приглашая на выход только что
оклемавшихся ото сна путников.
Несмотря на то, что вспышки вулканов освещали пространство и днём и ночью, то теперь на улице было темно хоть глаз выколи. Казалось, что город укрыла огромная и плотная пелена тьмы, которая не пропускала сквозь себя даже малейшего лучика. Даже не лучика, а отблеска, от мелькнувшей, где то в дали вспышки лавы.
Благо перо, что носил на голове главный ящер хоть и тускло, но с горем пополам освещало улицу и тропинку под ногами. Оно излучало мягкий свет, что ласкал взгляд. Сварогу на мгновение подумалось, будто такая вещь не может принадлежать столь страшному миру. Наверняка перья добывали где-то в Среднем или даже Верхнем мире небесных храбрецов.
Стрый Будимир иногда рассказывал, будто на небесах есть роскошные сады, полные мягких сочных фруктов, которые так любят Жар-птицы, что порхают там с ветки на ветку, что твои щеглы в Залешье. «Наверняка оттуда и привозят» - Мыслил парень, стараясь отвлечься от предстоящего смертельного поединка.
Во сне он видел, как его напарница была ранена и постепенно умирала. Скорее всего, сны были предупреждением, которые слал ему неведомый хранитель, очень заинтересованный в том, чтобы они выжили, не смотря ни на что. «Сон – это предупреждение того, что может случиться, а если ты знаешь, что такое случится, то этого можно и избежать».
- А кто предупреждён – тот вооружен! – Пробормотал вслух парень, поднимая взор вверх и видя как вместо привычных уже свинцовых туч, лишь клубящаяся чёрная тьма, что словно Перуновы тучи заволокла небо над городом. Естественно, даже когда, рассматривая тучи Бога грозы, Сварог испытывал нечто, похожее на счастливый трепет. Ведь после того, как небо обволакивает чёрным, непременно пойдёт дождь. А после дождя всегда вылазят из-под толстого слоя перегнивающей листвы, вкусные и упругие грибы, которые он готов был, есть с утра до самого вечера, а окинешь взором округу и видишь – природа умылась. Чистота и красота теперь стали намного заметнее, что просто не может не вызывать трепета у живущего в единстве с этой природой человека.
- Чего ты там бормочешь? Мы сейчас войдём на арену, где может, и закончим свой путь, а ты что-то шепчешь! – Раздраженно обронила Славянка, поправляя лук у себя на спине.
- Послушай меня, кроха! – Внезапно горячо прошептал ей в ухо Сварог, нагибаясь и заставляя стражников понервничать. – Если ты пропустишь стрелу, которая будет выпущена в тебя нашим противником, то можешь прощаться с этим, а заодно и со Средним Миром! Берегись стрелы, слышишь! Мы и так выиграем, но только на летуна смогу взобраться лишь я один, а я не хочу этого, поэтому, во что бы, то, ни стало уворачивайся от стрел. Они будут отравленные! – Чуть ли не взмолился парень.
Дата добавления: 2015-08-27; просмотров: 25 | Нарушение авторских прав
| <== предыдущая лекция | | | следующая лекция ==> |