Булавка и жезл

— Что это за место? — спрашивает Гор.

Железный Генерал стоит неподвижно, как будто чем-то удив­ленный, но удивляться особо нечему.

— Мы находимся в том месте, которое не является миром, не является планетой, а просто место,— говорит Принц Имя Кото­рому Тысяча.— Здесь очень мало света, но те, кто живут здесь, слепы, поэтому для них это не имеет значения. Температура здесь приспосабливается к любому живому телу, потому что обитатели этого места так желают. Пища здесь извлекается из воздуха, как и вода, а следовательно, нет нужды и в еде. И такова уже природа этого места, что никто и никогда не нуждается здесь во сне.

— Это очень напоминает мне ад,— говорит Гор.

Ерунда,— парирует Железный Генерал- Мое собственное существование точно такое же, так как все, что мне необходимо, находится во мне. И при этом я не испытываю никаких неудобств.

— Ад,— повторяет Гор.

— Как бы там ни было, возьмите меня за руки,— говорит Принц,—и я проведу вас сквозь тьму и свет, пока не найду тех, ко­го ищу.

И они соединяют руки, Принц закутывается в плащ, и они мед­ленно дрейфуют сквозь сумеречный пейзаж, лишенный горизонта.

— А где это место, которое не является миром? — спрашивает Генерал.

— Я не знаю,— отвечает Принц.— Возможно, оно существует в каком-нибудь глубоком и сверкающем уголке моего темного и грязного ума. Все, что я знаю, это как попасть сюда.

Падая, дрейфуя безвременное количество времени, они, нако­нец, оказываются у тента, который похож на серый кокон, мер­цающий вверху (внизу) перед ними.

Принц разминает руки и касается кончиками своих пальцев его поверхности. Тогда кокон начинает дрожать, и в нем появляется отверстие, сквозь которое он проходит, говоря через плечо:

— Следуйте за мной.

Бротц, Пуртц и Дультц сидят внутри, делая что-то такое, что является отвратительным, необычным по человеческим стандар­там, но что кажется им вполне нормальным и естественным, по­тому что они не люди и имеют другие стандарты.

— Приветствую вас, кузнецы Норма,— говорит Принц.— Я пришел получить то, что заказывал довольно давно.

— Я говорил тебе, что он придет! — кричит один из серых хол­мов, двигая своими длинными ушами.

— Должен признаться, что ты был прав,— ответил другой.

— Да, где эта булавка? Я должен отполировать ее еще раз, перед тем...

— Ерунда, она совершенна...

— Значит, готово?—спрашивает Принц.

— О, она была готова еще несколько веков тому назад. Дер­жи!

Из черной материи говорящий вытаскивает жезл холодного голубого огня и протягивает его Принцу. Принц берет его в руки, осматривает, кивает головой и вновь кладет его обратно в черную материю.

— Прекрасно! •

—...А оплата?

— У меня все здесь.

Принц вытаскивает из-под плаща черный чемоданчик и кладет его на воздух перед собой, где, конечно, он остается лежать.

— Кто из вас будет первым?

— Он.

— Она.

— Оно.

— Так как вы не можете решить сами, придется выбирать мне. Принц открывает чемоданчик, в котором находится хирурги­ческий аппарат и операционный свет, и все три создания начи­нают дрожать.

— Что происходит? — спрашивает Гор, который только что вошел и встал рядом с ними.

— Я сейчас собираюсь оперировать вот их, и мне потребуется ваша огромная сила — твоя и Генерала. У них нет глаз,—говорит Принц,— и они будут видеть снова. Я принес с собой три пары и намереваюсь их вставить.

— Это потребует предварительной неврологической адаптации.

— Это уж было сделано.

— Кем?

— Мной, когда я в последний раз вставлял им глаза.

— И что с ними стало?

— О, они редко у них держатся. Через некоторое время их те­ла их выкидывают. Хотя в основном их ослепляют их соседи.

— Это почему?

— Мне кажется, потому, что они ходят и хвастаются, что среди всех остальных только они одни могут видеть... Это убыстряет процесс равноправия, и их ослепляют.

— Ужасно,—говорит Генерал, который сам уже не помнит, сколько раз его ослепляли.— Я хочу остаться здесь и биться за их права.

— Они откажутся от твоей помощи, ведь правда?

— Конечно,— говорит один из них.

— Мы не хотим, чтобы какой-то наемник воевал против на­шего родного народа,— говорит другой.

— Это будет нарушением их гражданских прав,—говорит третий.

— Каких прав?

— То есть как это каких — ослепить нас, конечно. Что ты за варвар, если не знаешь таких простых истин?

— Я снимаю свое предложение.

— Спасибо.

— Спасибо.

— Спасибо.

— Какая помощь тебе нужна? — спрашивает Гор.

— Оба вы должны будете схватить моего пациента и держать его, пока я буду оперировать.

— Но для чего?

— Они не способны впасть в бессознательное состояние, и ни один из обезболивающих препаратов на них не действует.

— Ты хочешь сказать, что будешь проводить на них эту тон­чайшую операцию вот так просто, даже без анестезии?

— Да. Вот почему мне нужны эти двое — чтобы неподвижно держать каждого пациента. Они очень сильны.

— Но почему ты вообще это делаешь?

— Потому, что они хотят этого. Это цена, которую я должен заплатить за их труд.

— Для чего, чтобы видеть в течение нескольких недель? И к тому же... что вообще можно видеть в таком месте? Пыль, тем­ноту и несколько слабых огоньков.

— Это их желание глядеть друг на друга и на свою работу. Они самые великие искусники во всей вселенной.

— Да, я хочу снова увидеть булавку, если Дульц ее не потерял.

— А я —гальт.

— А я — фитиль.

— То, чего они желают, будет стоить им много боли, но и во­споминания останутся на много веков вперед.

— Да, игра стоит свеч,— говорит один,— если только не я пер­вый.

— И не я.

— И не я.

Принц раскладывает свои инструменты в воздухе, стерилизует их и указывает пальцем.

— Вот этого,— говорит он, и крики начинаются.

Генерал отключает свой слух, а также почти всю свою чело­вечность на следующие несколько часов. Гору это напоминает ка­бинет отца, а также Лигламенти на Д'донори. Руки Принца твер­ды и спокойны.

Когда все сделано, вокруг лиц созданий идут тугие большие повязки, которые им нельзя снимать некоторое время. Все трое стонут и кричат.

Принц вытирает руки.

— Благодарю тебя, Принц Имя Которому Хирург,— говорит одно из созданий.

—...за то, что ты сейчас сделал для нас.

—...и для нас.

— Не за что, благородные Нормы. Спасибо за прекрасно сде­ланный жезл.

— О, это такие пустяки.

— Дай нам знать, когда тебе понадобится еще один.

—...и цена будет такой же.

— Тогда сейчас я вас покидаю.

— До свидания.

— Прощай.

— Адье.

— Хорошего вам смотрения, дети мои.

И Принц берет Гора и Генерала за руки и направляет их по до­роге в Марачек, который находится всего в одном шаге от них.

Позади них раздается вой, потому что Нормы стали опять за­ниматься тем, что является для них естественным и нормальным, и быстро с этим справляются.

Они возвращаются в Цитадель так быстро, что Гор почти не успевает вытащить голубой жезл, о котором он все знает, из-за пояса Принца.

Это точная копия того оружия, которое солнцеглазый Сет использовал против Безымянного тысячу лет тому назад.

Дата добавления: 2015-10-28