Кто подорвал эшелон

Первым увидел вооруженных людей на склоне холма по ту сторону железной дороги Василь Гнатышин. По уговору, он должен был ожидать хлопцев в лесу на подводе с хворостом, но ему хотелось своими глазами увидеть, как все произойдет, и он подъехал к самой опушке. Нацепив на головы лошадей торбы с овсом, Василь взлез на воз и, прислонившись к стволу березы, стал наблюдать. Уже хорошо рассвело. Из-за кустов Василю видны были дымящийся утренним туманом луг, разбросанные на нем темно-зеленые купы верболоза, серое полотно дороги, огибавшее высокие, с рыжеватыми осыпями холмы. Вот на одном-то из этих холмов, не ближнем, а дальнем, Гнатышин увидел перебегавших людей с ружьями. Сомнений быть не могло – они спешили к железной дороге. Немцы или полицаи…

Гнатышина словно ветром сдуло с воза. У него не было времени раздумывать над тем, каким образом гитлеровцы узнали об их замысле и то, что подорвать эшелон собираются именно на этом участке. Он хотел поскорее предупредить друзей об опасности – Ваня и Михась лежали, притаившись в кустах, почти у самого полотна и, конечно, не видели приближающийся с другой стороны к дороге отряд. Нужно было выскочить на луг, развернуться, посадить хлопцев на подводу и ускакать в лес. Можно еще успеть… Василь сорвал торбы и начал взнуздывать лошадей. Тут он услышал пыхтение паровоза и ритмичный стук колес приближающегося поезда. Что делать? А если он ошибся и помешает хлопцам выполнить то, к чему они так долго, будто к самому радостному празднику, готовились? Да и пока поезд не пройдет, из леса выезжать нельзя – увидят, обстреляют.

Василь снова взобрался на воз. Поезд уже был близко. Впереди паровоза двигались две платформы, на которых сидели солдаты с пулеметами, позади несколько вагонов, на крыше одного из них еще один пулемет. Пожалуй, хлопцы успеют взорвать. А вот смогут ли уйти… Беда. Немцев на холмах не видно, вот-вот появятся. Задыхаясь от волнения, Гнатышин разобрал вожжи и начал выезжать из кустов к дороге. Он ждал взрыва, но паровоз чмыхал паром, колеса стучали, и вот клубы дыма начали появляться правее того места, где по расчету Василя, лежали в кустах Ваня и Михась. Что случилось? Мина оказалась негодной? Хлопцы испугались чего-то? Может, они тоже заметили опасность? Где же они?

Поезд целенький, невредимый, как ни в чем не бывало удалялся от леса. Гнатышин перевел взгляд на холмы. Верхушки их уже были позолоченные солнцем. Вдруг там, среди низкого кустарника, мелькнула голова, рядом показалась вторая, и тут же исчезли обе. А вот еще один, левее, высунулся по пояс и присел. Было похоже, что люди прячутся в кустах или, добежав к ним, падают на землю. Василь не мог понять, что происходит. Где хлопцы? Почему немцы не спускаются с холма к полотну железной дороги? Он выехал на лесную дорогу, где должен был ожидать друзей, оставил подводу, привязав вожжи к дереву, а сам побежал назад к кустам, росшим на опушке. Никакой перемены. На холмах люди, много людей – то в одном, то в другом месте покажется голова и скроется. Залегли… Чего они боятся? Может быть, устраивают засаду?

Снова послышался шум поезда. Шум нарастал и нарастал. На стыках рельсов стучало множество колес. Василь вытянул шею и увидел второй поезд, шедший в том же направлении, что и первый. Этот был длинный. Впереди паровоза также двигались две платформы, но позади на платформах стояли танки, много танков. За платформами с танками был прицеплен пассажирский вагон и штук десять товарных. На холмах никакого движения, все замерло, даже ветка не шелохнется. Ушли, что ли, те, что были там? Василь уже не мог стоять на месте, кусал губы. Он не знал, как ему поступить, и это было хуже всего. Пропадут хлопцы, на глазах пропадут, а он, старый дурень, ничем не может помочь им. Чтобы хоть немного успокоиться, Василь начал считать платформы с танками. Успел насчитать восемь.

Паровоз еще не поравнялся с желтой осыпью, как раздался сильный, но неровный, ружейный залп, торопливо, жестко застучали пулеметы. Вдруг черный столб дыма поднял первую от паровоза платформу на дыбы, и вслед за ней начали валиться под откос другие. Грохнул взрыв. Гнатышин увидел, как от кустов, сильно пригибаясь, побежали к лесу двое. Он выждал, пока они скроются среди куч верболоза, и бросился к лошадям. А у железной дороги непрерывно трещали выстрелы, слышались короткие и длинные очереди. Гнатышину казалось, что это бьют по его товарищам, и он сперва не поверил своим ушам, когда невдалеке раздался чей-то голос: “Эгей!”

– Эгей! Сюда! – закричал он изо всех сил.

На дорогу выбежал длинноногий парень с мокрым от пота, исцарапанным в кровь лицом.

– Ваня? А Михась?

Парень только мотнул головой, подбежал и начал ходить возле воза, широко разводя руками и хватая открытым ртом воздух.

– Ваня, Михась убит?

Ваня отрицательно покачал головой, и тут Василь увидел второго. Михась бежал, прихрамывая, лицо его тоже было залито потом. И он не то смеялся, не то плакал. Ваня помог товарищу взлесть на воз, вскочил сам. Гнатышин огрел кнутом лошадей, и они понеслись по дороге в глубь леса. Хлопцы лежали ничком, уцепившись руками за хворост, чтобы не упасть. Они никак не могли отдышаться, стонали, всхлипывали. Отъехали с полкилометра, когда Василь решился спросить:

– Хлопцы, что случилось? Кто стрелял?

– А думаете, вуйко, мы знаем, – поднял голову Михась. – Ваня! Ты был ближе…

– По-моему, бандеровцы, – отозвался второй. Он говорил по-украински, но акцент выдавал в нем русского. – На шапках трезубы блестели.

– Ну что ты! Ты когда-нибудь слышал, чтобы бандеровцы нападали на немецкие эшелоны?

– Кто тогда? Немцы по ошибке свой эшелон обстреляли?

– Только не бандеровцы, – стоял на своем Михась. – Наверное, это какой-то советский партизанский отряд.

– Что они, дураки, советские партизаны? – рассердился Ваня. – Они бы в первую очередь подорвать эшелон постарались. А потом бы начали обстреливать.

– Так кто ж они? – снова спросил Гнатышин, переводя лошадей на шаг. – Я их увидел, когда первый поезд показался. Бегом бежали к железной дороге. Я думал, с ума сойду…

– Что гадать, вуйко. Немцы разберутся, выяснят… Тогда и нам станет известно. Мы свое дело сделали, хоть набрались страху. Ваня молодец, удержал меня. Я как увидел их, тикать хотел, а тут поезд…

Позади послышались взрывы. Они были разной силы, то будто выстрелят несколько пушек подряд, то ахнет так, что верхушки деревьев вздрогнут и отзовутся тревожным шумом. По мнению Вани, это рвались ящики с боеприпасами.

Василь свернул на боковую дорожку, погнал лошадей рысью.

Проехали еще метров восемьсот.

– Наверное, хватит, вуйко, – сказал Михась, поднимаясь на колени. – Тут мы слезем. Спасибо.

– Не за что. Когда ждать?

– В воскресенье приду, днем, один. К этому дню что-нибудь придумаем. Так, Ваня?

– Так. Раз удача, надо еще раз поздравить Адольфа с именинами.

– Разве он именинник сегодня?

– Такие именины я ему хотел бы каждый день устраивать.

Хлопцы слезли с воза и, попрощавшись с Гнатышиным, скрылись среди деревьев. Василь хорошенько отер пучками сена мокрые бока лошадей и тронул шагом к дороге в село. Выехав из лесу, он увидел черный дым, поднимавшийся у далеких холмов. Выстрелов и взрывов уже не было слышно.

Кроясь в балочке, сотня поспешным маршем удалялась от железной дороги. Вояки тащили боевые трофеи, почти каждый нес на плече две винтовки, а под мышкой – сапоги или свернутый в узел мундир. Карманы были набиты всякой мелочью. Корень, тот и за пазуху насовал всякой всячины. Тарас тащил трофейный пулемет, он на ерунду не зарился, карманы убитых немцев не выворачивал. Единственной его поживой такого рода была плитка шоколада, да и ту он уже в дороге прямо-таки из руки вырвал у Корня. Хлопец жевал шоколад, выплевывая обсосанные кусочки фольги, и старался разобраться в том, что произошло на железной дороге. Картины ошеломляюще удачного боя вставали перед его глазами одна за другой.

Что ни говори, а Богдан родился-таки в рубашке…

Ночью в походе выяснилось, что Богдан ведет сотню не на Братын, как предполагал Тарас, а в другое место. Почему он передумал – так и осталось неясным. Может быть, старшина отсоветовал ему нападать на городок, где находился большой гарнизон немцев и полицаев, а может быть, он сам соблазнился легкой добычей, какой ему показался воинский эшелон.

К железной дороге намеревались выйти затемно, чтобы хорошенько подготовиться к встрече первого эшелона (немцы ночью задерживали поезда на станции и пускали их с рассветом), но проводники напутали, сделали крюк, и сотня вышла к холмам, когда уже рассвело. Богдан услышал шум первого паровоза и психанул: опоздали, до холма, нависавшего над железной дорогой, оставалось еще метров двести.

Но они не опоздали. Прошел поезд с балластом, контрольный. До того момента, как появился эшелон, старшина успел расположить вояк на гребне холма и проинструктировал их, какие цели нужно поражать в первую очередь. Все толково – прицел два, бить по пулеметчикам, сидящим на тендере паровоза и на крышах вагонов, а затем по вагонам.

Богдан сам взялся за пулемет. Тарас лежал рядом и едва сдерживал негодование. Разве так работают на железной дороге! Поручил бы Богдан ему это дельце, и он один с небольшой группой прикрытия пустил бы любой эшелон вверх колесами. А так легко и нарваться. Пригнали всю сотню, еще постреляют дураков. Когда появился эшелон и Тарас увидел танки на платформах, сердце его упало. Что делается! Ну, Богдану простительно, а этот чертов “военспец”, неужели он не понимает, что сейчас произойдет? При первых же выстрелах танкисты откроют ответный огонь и от сотни останутся рожки да ножки. Старшина, кажется, понял, что с танками, даже когда они стоят на платформах, шутки плохи. Он подполз к Богдану, начал что-то ему доказывать, но Богдан оттолкнул “военспеца”, скомандовал: “Огонь!” – и первый дал очередь из пулемета.

Все дальнейшее было невероятным и необъяснимым. Впрочем, в тот момент Тарас и не пытался найти какое-либо объяснение. Он вынужден был поверить тому, что происходило на его глазах, – взрыв, паровоз оторвался от эшелона, волоча за собой остатки разбитого вагона, из которого сыпались ящики; платформы, разрывая сцепки, громоздясь друг на друга, валятся под откос. Пассажирский вагон затрещал, как пустой спичечный коробок под каблуком, и начал рассыпаться на щепки.

Видимо, многие, в том числе и Богдан, поначалу опешили, растерялись от неожиданности, потому что выстрелы зазвучали реже, а пулеметы на правом фланге совсем умолкли, но тут Сидоренко вскочил на ноги и заорал: “Огонь! Чего испугались! Огонь! Огонь по паровозу! По вагонам!”

И началась пальба.

У Богдана что-то случилось с пулеметом. Сотенный чертыхался. Тарас немедленно бросился к нему. Так и есть – поставил новую ленту наперекос. Тарас откинул зажимы, выровнял ленту и едва увернулся – горячие, дымящиеся гильзы сыпанули ему в лицо.

В общем-то Тарас не мог пожаловаться на себя. В этом бою он ни разу не потерял голову и, пожалуй, спас жизнь многим, в том числе, может быть, и себе. Когда сотня, увлекаемая Богданом и Сидоренко, с криками “слава, гура, ура”, скатилась вниз к опрокинутым, покореженным платформам и вагонам, Тарас побежал к остановившемуся паровозу, выбрасывавшему во все стороны молочные струи пара. Он поспел вовремя: с платформы, находящейся впереди паровоза, прыгнул на землю окровавленный солдат с пулеметом в руках. Солдат сразу же распластался на щебенке, развернул пулемет, но Тарас выстрелил первым.

Да, этот оживший пулеметчик мог бы наделать немало беды, и Тарас имел право гордиться своей сообразительностью, если бы вскоре не убедился, что кто-то догадался сделать куда более важное – черкнуть спичкой или зажигалкой у лужи горючего, вытекавшего из бака опрокинутого танка. Танки поджег “военспец”. Стоило Тарасу взглянуть на старшину, как он понял это: лицо Сидоренко было замазано сажей, левый рукав, пола френча свисали обгоревшими лохмотьями. Не уберегся вгорячах, прихватило огнем. Могло быть и хуже, с бензином шутки плохи.

Богдан вовремя скомандовал отбой. Немцы могли нагрянуть с двух сторон, и он спешил увести сотню подальше от железной дороги. Измученные вояки едва не падали с ног от усталости, но шагавший в хвосте Довбня не давал никому останавливаться, подбадривал отстающих тумаками. Тараса обогнали сотенный и старшина. Хлопец немедленно прибавил шагу, стараясь не отстать от них. Ему хотелось услышать разговор командиров.

– Я тебе говорю, отчего взрыв, – сердился тяжело дышавший Богдан, – пуля попала в капсюль снаряда. А от одного снаряда взорвались остальные. Может так быть?

– Может, на войне все может… Только снизу вроде рвануло.

– Так ведь полвагона снесло, а в вагоне ящики со снарядами.

– Э! Чем бы ни болела, лишь бы умерла… Спорить не буду. Спасибо тебе, Богдан, отвел я сегодня душу. Одним грехом будет меньше…

Сотенный точно не услышал, что сказал Сидоренко, вырвался вперед.

– А много грехов, старшина? – сочувственно спросил Тарас, посчитавший удобным затеять разговор с “военспецем”.

Сидоренко оглянулся, люто смерил глазами хлопца.

– Тебе какое дело до моих грехов? Ты кто? Щенок, гнида. Одним пальцем прибью!

Неудача. Вот как бывает человеку, когда притрагиваются к самому больному месту в его душе. Тарас даже не обиделся.

В перелеске сделали привал. Вояки повалились на землю, кто где стоял. Плечи у Тараса ныли от ремней. Он улегся на спину, прикрыл глаза. Итак, что же случилось с эшелоном? Теперь можно было поразмыслить над этим вопросом.

Предположение Богдана, считавшего, что вагон с боеприпасами взорвался от какой-либо пули, попавшей в капсюль снаряда, хлопец сразу же счел нелепым и отбросил. Сотенный ничего не смыслил в таких вещах, а старшина Сидоренко, если и понял, что произошло, то, видимо, не счел нужным разубеждать Богдана. Вагон подорвался на мине, и мина эта была натяжного действия. Подрывники находились где-то близко у насыпи, они пропустили шедший впереди эшелона контрольный паровоз с вагонами, груженными балластом, затем дали пройти платформам головного прикрытия, паровозу и лишь тогда дернули шнур. Все сделано грамотно. Значит, действовали люди опытные, хладнокровные. Кто они? Советские партизаны, конечно. Теперь второй вопрос – как их найти, связаться с ними? На этот вопрос ответа не было. Оставалось обычное утешение: поживем – увидим… Слабое утешение!

Дата добавления: 2015-10-28