Ничем. Хочешь посмотреть фильм у меня дома? 2 страница

– Ты как раз вовремя, чтобы сыграть со мной, – говорит он.

– Нет, спасибо, – говорю я.

Я не чувствую себя полностью комфортно, находясь одновременно с ними двумя. Начиная с ланча.

– Лучше, я покажу Коулу дом.

Я поздно понимаю, что мое оправдание неубедительное. За последние два года Коул бывал здесь больше, чем я. Кристи и Никки переглядываются, но Эрик не придает этому значения.

Я тяну Коула прочь из комнаты. Мы прокладываем свой путь через холл, и я наслаждаюсь теплом руки Коула в моей. Как я вообще жила без его прикосновений?

Так или иначе, мы оказываемся у лестницы. Я осознаю, что поднимаюсь тем же путем, что и со Стивеном два года назад, только в этот раз я веду его. Я понимаю, что веду его в ту самую комнату, на ту самую террасу, пока мы не оказываемся там, издалека наблюдая за океаном. Он мерцает под лучами заходящего солнца.

Я не знаю, почему привела его сюда. После всех волнений и домашнего заточения, всех моих усилий избежать нашего свидания на пляже, вот она я, стою на террасе, глядя на океан, в то время как солнце начинает садиться.

В последний раз, когда я была здесь, я не знала, что со мной происходило. Что я делала.

Сегодня все по-другому. Сегодня я знаю, в какую опасную игру играю. Но раз и навсегда, я должна понять, насколько силен зов океана.

Чем бы мое испытание ни закончилось, я никогда не поведу его к океану. Я не стану перед ним плавать.

В худшем случае, Эрик придет мне на помощь. Он помешает мне выйти из дома за руку с Коулом. Он не позволит мне повторить моих ошибок.

Коул садится в то же кресло, что и Стивен когда-то. Все события повторяются у меня в голове, по одному большому кругу, снова и снова. Но это нормально. Это мой шанс воссоздать то, что произошло, чтобы выбрать новую концовку.

Я подхожу к перилам и смотрю на океан. Поскольку я не сажусь, Коул присоединяется ко мне на террасе у перил. Он одет в теплый свитер на молнии. Так или иначе, он подходит ко мне сзади и, засунув руки в карманы своего свитера, укутывает меня, защищая от легкого осеннего ветерка. Он наклоняется, прижимаясь лицом к моей шее.

Что-то во мне расслабляется. Быть с ним так близко ощущается таким правильным, таким же правильным, как плавание. В этот момент кажется невозможным, что Эрик может быть моей парой; такое ощущение, что Коул был создан для того, чтобы вписаться в мой мир.

– Ты в порядке? – спрашивает он. Снова.

– Лучше, чем когда-либо, – говорю я, так тихо, что думаю, он мог не услышать.

Но он, должно быть, услышал, поскольку он придвигается еще ближе, так близко, что его тело оказывается прижатым к моему. Между мной и перилами больше нет пространства. Моя спина, ноги ощущают тепло от его прикосновения.

Я делаю еще один глубокий вдох, желая найти способ замедлить время, желая остаться здесь навечно, в месте, где я в последний раз видела улыбку Стивена.

Я должна чувствовать вину, должна съедать себя заживо, но я не могу сдерживать эмоции, когда я рядом с Коулом. Когда он стоит со мной, словно все страшные вещи со Стивеном не произошли на самом деле, и я могу просто... жить.

– В самом деле? – спрашивает он, возвращаясь к своему извечному вопросу.

– Думаю, да.

Он прижимается щекой к изгибу моей шеи.

– Ни о чем не хочешь поговорить?

Я отрицательно качаю головой.

– Не-а. Я просто хочу стоять здесь всю ночь.

Солнце еще не село, но уже собирается. Я разорачиваюсь, оставляя океан позади себя, а вместе с ним и все, что так долго преследовало меня. Коул оборачивает руки вокруг моей поясницы и притягивает меня настолько близко, что мы соприкасаемся бедрами и плечами. Я становлюсь на носочки, переплетая пальцы у него за головой, у основания шеи, и притягиваю его к себе.

Я не знаю, что делать с Эриком. Я больше не знаю, что имеет смысл, чего я хочу. Я целую Коула, сильнее, глубже, и он отвечает тем же, обнимая меня. Он прижимается ко мне, пока я не упираюсь в перила нашим общим весом. Я никогда не чувствовала себя такой жаждущей, такой живой, такой отчаянно пытающейся найти все, что боялась искать.

Опять же, Коул первым отстраняется, отступая настолько, чтобы мне пришлось подойти, если бы я захотела поцеловать его снова. Легкая дрожь проходит сквозь него, прежде чем он делает глубокий вдох и смотрит на меня, желание горит в его глазах, даже когда он пытается обуздать его. В конце концов, мое сердцебиение восстанавливается, и я прекращаю задыхаться, снова обретая над собой контроль, и отвожу взгляд в сторону, быстро моргаю, пытаясь сфокусироваться на деревьях.

– Я…

Я не знаю, что собиралась сказать. Но пока я стою там, в поисках слов, что-то меняется. Я моргаю несколько раз, пытаясь выяснить, что. Словно меня облили холодной водой.

Я разворачиваюсь и тогда понимаю: солнце скрылось за горизонтом. Не осталось ни одного солнечного луча, только ярко-оранжевые облака с прожилками фиолетового. Что–то знакомое проходит сквозь меня, и я резко делаю большой шаг в сторону от Коула.

Расстояние равносильно разрушению.

– Я должна идти, – говорю я, отказываясь снова приближаться к нему.

Коул не смотрит мне в глаза. Его напряженно мрачный взгляд устремлен на океан. И на какое-то мгновение мне кажется, что я смогла бы рассказать ему обо всем. Мне хочется доверить ему все тайны; он единственный, кто никогда не судил меня.

Но он делал бы это, если бы узнал правду. Нежный, теплый взгляд, которым он смотрит на меня, никогда не появился бы снова, если бы он узнал, что на самом деле произошло со Стивеном.

Мой собственный отец исчез, как только узнал правду. Почему Коул не сделал бы то же самое?

Он медленно сглатывает, слабый изгиб его кадыка подскакивает.

– Мне хочется, чтобы ты открылась мне. Я просто хочу узнать тебя. – Он подходит ко мне, поднимая мой подбородок. – Я хочу, чтобы ты позволила стенам опуститься. Лишь для меня.

Я смотрю вниз, пытаясь скрыть печаль, нарастающую во мне. Но он поднимает мой подбородок немного выше, поэтому у меня не получается уклониться от его взгляда.

– Ты можешь мне верить, – говорит он.

– Я знаю, – шепчу я, печаль и страх растекаются во мне. Я собираюсь потерять его, прежде чем успела обрести. Теперь я понимаю это. Быть с ним явно не достаточно, чтобы преодолеть зов океана. И я никогда не смогу рассказать ему правду, что означает, наши с ним отношения долго не продлятся. Впервые я начинаю задаваться вопросом, прав ли Эрик.

– Ты действительно мне очень нравишься. Ты же знаешь это, правда? – говорит он.

Я заставляю себя встретиться с ним взглядом, но это длится лишь мгновение, прежде чем я отвожу глаза в сторону, поскольку не могу вынести то, что вижу в его взгляде. Я собираюсь сделать ему больно. Уже делаю.

Я отхожу от него; то, что осталось от моего сердца, застывает, словно кусок льда в груди. Оно опускается в живот, затем к коленям, больше похожее на скалу, чем на сердце. Я никогда не должна была делать этого. Подпускать его к себе. Позволять ему поверить, что у нас может что-то получиться. Это было жестоко. Глупо. Опасно.

Я не могу лгать ему вечно.

Я отступаю назад к двери. Той самой двери, у которой я стояла в тот вечер со Стивеном, когда звала его поплавать. Может быть, это мое наказание за тот случай.

– Мне очень жаль, – говорю я, хотя и не уверена, что это прозвучало достаточно громко, чтобы он услышал меня. – Я знаю, что ты сбит с толку. Я... Боже, я не знаю. Но мне очень жаль.

Затем я разворачиваюсь и бросаюсь к двери, спускаюсь по ступенькам, тем самым ступенькам, что и той ночью за руку со Стивеном.

Но сегодня все по-другому.

Сегодня я знаю, что может случиться, и знаю, почему ухожу.

Я ухожу, чтобы спасти его.

Глава 22

Словно он знал, что должен прийти к озеру. Не понимаю, как и почему, но он стоит под моим деревом. Эрик. Как он застал меня здесь? Неужели он гнал сюда, так же сильно выжав педаль газа, как и я?

Он молча стоит в тени, и я подхожу и толкаю его.

Сильно.

Несмотря на то, что Эрик весит больше, чем я, по крайней мере, килограмм на тридцать или тридцать пять, он отлетает назад и падает на мокрый берег озера. Я иду вперед, не останавливаясь до тех пор, пока не оказываюсь над ним, ногами на уровне его бедер.

– Почему ты должен быть прав?

Я выплевываю слова так зло, что сама удивляюсь этому.

Но потом я вижу выражение его лица и понимаю, что все это не его вина. Ему больно так же, как и мне. Он пожимает плечами, все еще лежа в грязи, в то время как отворачивается от меня.

– Я ненавижу тебя, – говорю я, мой голос ломается.

– Неправда, – говорит он просто.

Еще больше я ненавижу то, что он прав.

Я перешагиваю через него и иду к берегу. Мои пальцы почти касаются воды. Я хочу немедленно войти в воду и поплавать, мое тело жаждет ощутить ее прохладу. Но это ничего не изменит.

Я стараюсь обуздать свою боль, свой гнев, в то время как он садится. Его свитер в грязи. Я не должна была так толкать его. Странно то, что он не потрудился сопротивляться; он просто позволил мне сделать это. Словно он знал, что я нуждалась в избавлении от кипящей во мне ярости.

– Итак, – говорю я, сосредоточив свое внимание на воде.

– Итак...? – спрашивает он.

– Я хочу быть с ним. С Коулом, – говорю я.

– Знаю.

В его голосе слышна боль. У меня начинает щемить в груди. Почему я всегда должна делать людям больно?

– Но...

– Что?

– Он уже задает очень много вопросов. Он не собирается останавливаться, пока не узнает правды. А потом, когда узнает, он просто уйдет. – Я делаю паузу, морщась от того, как звучат произнесенные мною слова вслух. – Если сперва я не убью его случайно.

– Понимаю.

– Поклянись, что можешь все исправить.

Моя просьба длительное время остается без ответа. Наконец, он находит слова.

– Я не могу обещать тебе, что ты влюбишься в меня. Но я могу обещать, что если ты это сделаешь... если мы это сделаем...

Я прерываю его, новая идея приходит мне на ум.

– Почему ни один из вас, ребята, не нашел мою маму? Она умерла из-за этого проклятия. Один из вас мог бы спасти ее.

– Как я уже говорил... тебя трудно было найти. Ведь ты не распространяешься о том, кто ты на самом деле.

– Да, это понятно. Но почему она не знала о вашем существовании? Моему проклятию около двухсот пятидесяти лет, и ни одна из сирен не отправилась на поиски никса?

Он смотрит на меня, сидя на том самом месте, все еще в грязи.

– Я надеялся, то ты будешь искать меня. Но полагаю, мне не следует удивляться. Сирены редко живут достаточно долго, чтобы передать легенду.

Я смотрю на него через плечо.

– Мне жаль. Но это правда. Сирены, кажется, не настолько хорошо справляются с этим, как никсы. Может быть, это разница между мужчинами и женщинами. Может быть, это разница между нашими проклятиями. Просто очень трудно найти сирену, которая живет достаточно долго, чтобы передать легенду своей дочери. С другой стороны, никсы передают ее из поколения в поколение. Мы растем, зная, что нас ожидает. Что мы должны сделать, прежде чем достигнем восемнадцатилетия.

– Когда твой восемнадцатый день рождения?

– Через двадцать семь дней.

Я разворачиваюсь и смотрю на него, моя челюсть отвисает.

– Через месяц? Менее чем через месяц?

Он моргает и снова смотрит на свои грязные ладони.

– Да. Поэтому я так отчаянно искал тебя. Потому что без тебя... Мне нет жизни.

Когда наши глаза встречаются, я замолкаю. Надежда. Вот все, что я вижу там. Он на самом деле хочет быть со мной, хочет, чтобы я поняла, что он прав. Хочет, чтобы я спасла его от того, что ему предначертано.

Я всегда была тем, кто причиняет боль. Я никогда не была тем, кто спасает другого от этого.

– Если я соглашусь... что будет дальше?

Когда он встает, я чувствую досаду, глядя на грязь, покрывающую его сзади. Он подается вперед, так что его обувь достигает кромки воды. Он настолько выше меня, что мы стоим плечом к бицепсу вместо плечом к плечу.

– Мы проведем некоторое время вместе. Я не могу пообещать тебе, что это сработает. Но если мы влюбимся... – Мы стоим несколько секунд в тишине, глядя друг на друга, множество мыслей повисает между нами. Он прочищает горло. – Если мы влюбимся, проклятие будет снято.

Каким-то образом его взгляд заставляет все внутри меня расслабиться. Я, наконец, вижу его таким, каков он есть: прόклятый, как и я. Обреченный. С ним происходит одно и то же. Он надеется, что, так или иначе, у нас все в порядке. Каким-то образом мы можем быть такими, как и все остальные.

Но он так же, как и я, боится, что ничего не получится.

– Так что... мы просто общаемся?

Он снова пожимает плечами, теми прекрасно очерченными размера-как-у-греческого-бога плечами.

– Думаю... думаю, мы должны узнать друг друга. Посмотрим, получится ли из этого что-то.

Я сглатываю и делаю большой шаг в воду. Странно, но это не приносит своего обычного успокаивающего воздействия. Моя физическая потребность в ней утихает, но нервы не успокаиваются.

– Хорошо, – говорю я, при этом чувствуя, как будто теряю что-то любимое и обретаю что-то новое. Вместо Коула – Эрика... и жизнь, полную возможностей. – Давай попробуем.

– Правда?

– Да. Как я могу жить дальше, не узнав, каково это? Завтра я скажу Коулу, что все кончено. Мы можем... Мы можем попробовать. Посмотрим, что из этого выйдет. Посмотрим, сможет ли из этого что-то получиться.

Он широко улыбается мне. После сегодняшнего мрака его улыбка опаляет меня, словно солнце, согревая изнутри. Я хочу погреться в ее лучах, наслаждаться ею вечно. Возможно, с Эриком

... возможно, я смогла бы.

Не буду вынуждена плавать снова? Мы могли бы делать что угодно. Быть кем угодно. Я смогу избавиться от всей этой драмы и по-настоящему сосредоточиться на колледже. Учебе. На том, чтобы кем-то стать.

Как я могу не хотеть этого сделать? Как я могу не попробовать? Я должна.

И все же, принимая объятья Эрика, все, что я чувствую, – это свое предательство.

Потому что я все еще хочу Коула.

Глава 23

На следующее утро я устало иду по школьному холлу. Знаю, в конце концов, я бы потеряла Коула, но я страшусь того, что должно произойти. За 250 лет ни у одной из сирен в моей семье никогда не было парня, который бы остался с ней, узнав правду. И не то чтобы я была настолько наивной, полагая, что Коул станет первым.

Кроме того, речь идет не только о Коуле. А обо всех в радиусе тридцати километров. Речь идет о проклятии и о том, чтобы никогда не убить кого-либо снова. И еще о том, чтобы жить, по-настоящему, нормальной жизнью подростка. То, о чем я так давно мечтала.

Вот в чем дело. Я обмениваю одного человека на все, что когда-либо хотела. И все же, я не знаю, как сказать это человеку, который смотрит на меня самым восхищенным взглядом, что я когда-либо видела. С каждой секундой, что он смотрит на меня, я ненавижу себя все больше.

– Коул... – мой голос понижается до жалкого шепота.

Улыбка умирает на его лице, и он смотрит на меня с таким видом, словно знает, то, что последует дальше, не сулит ничего хорошего. Он тянется к моей руке, и все, что я могу сделать, – отдернуть ее.

– Я просто думаю...

Слова застревают в моем горле. Как я могу просто бросить его, когда он первый парень за два года, который мне не безразличен? Первый парень, который может заставить забыть меня о Стивене? Я с трудом нахожу слова.

– Ты не тот, кто мне нужен. Думаю, нам следует встречаться с другими. – Я сглатываю камень в горле. – Думаю, что хочу... кого-то... кем больше увлечена...

Я не могу даже думать о подходящем оправдании. Такого просто нет, чтобы объяснить то, что я делаю.

Коул заботится обо мне, как никто и никогда. Он верит в меня, когда никто больше не делает этого.

Но он никогда не будет моим. И это единственное, что имеет значение.

– Так вот на что это похоже, – говорит Коул, глядя на меня, в выражении его лица смесь боли и страха.

– Что?

– Быть тем, с кем разрывают отношения.

Мои губы поджаты, и я не знаю, что сказать.

Он снова тянется к моей руке. На этот раз я позволяю ему удерживать ее на протяжении одного долгого счастливого мгновения. Затем вырываюсь.

– Не делай этого, Лекси.

– Мне очень жаль, – говорю я. Это единственная искренняя вещь, которую я сказала. – Но мы оба знали, что ничего бы не вышло.

– Это не так! Ты напугана, и бежишь. Ты знаешь, вот это настоящая причина.

В его голосе слышна паника. Он понимает, что уже потерял меня.

– Прости меня, Коул. Все это было ошибкой, – говорю я.

– Как ты можешь так говорить? – спрашивает он, его голос теперь грубый и гневный.

Я притворяюсь рассерженной в ответ.

– Слушай, лишь потому, что ты привык получать то, что хочешь, не означает, что я собираюсь изменить свое решение. Так что можешь заканчивать с этим.

Слова, больше свойственные Снежной-Королеве-Лекси, выходят прежде, чем я могу их остановить. Думаю, я до сих пор хороша в маскировке страдания под видом гнева.

Когда он смотрит на меня, в его глазах светится боль. Просто я задела его там, где больнее всего, намекая, что он все тот же самый парень, что и был два года назад. Если я и хотела удостовериться, что он никогда больше не будет со мной, то я проделала все успешно. Я ухожу от него, не проронив больше ни слова, моя решимость слабеет с каждым шагом, ненавижу себя все больше и больше. Но я сделала то, что должна была. По крайней мере, это то, что я продолжаю говорить себе.

Но это не меняет того факта, что мое сердце разбивается на миллион частей, оставляя после себя зияющую дыру.

Коула нет за столом Сиенны во время ланча. Его отсутствие ощущается сильнее, чем все остальное в комнате.

Эрик сидит на том самом месте, что он занимал на протяжении последней недели, за столом Сиенны. За моим столом. Он сильно жестикулирует руками, рассказывая какую-то историю. Все вокруг него ловят каждое его слово. Менее чем за месяц он завоевал их расположение. Думаю, не трудно быть популярным, когда выглядишь, как Эрик, больше похожий на модель, чем на подростка. Он самый горячий парень, который когда-либо сидел в этой столовой. В старшей школе это означает одно: популярность.

Странно, но я благодарна этому. Тому, что Эрик легко вписался в мое прежнее окружение. Это все упрощает. Я могу вписаться в свою прежнюю жизнь, и он впишется в нее вместе со мной.

Я смотрю вокруг, пытаясь найти Коула, но не вижу его, и я не могу просто стоять здесь, застыв на месте. Поэтому я натягиваю на лицо самую лучшую улыбку, которую только могу, и направляюсь к их столику. Там одно свободное место, рядом с Эриком, и он радостно улыбается мне, когда я сажусь рядом с ним.

Долгое время все за столом молчат. Я словно вижу, как они перематывают картинки у себя в голове, вспоминая вечеринку в прошлую пятницу. Как будто они спрашивают себя: разве она не была с Коулом? У Никки на лице застыла странная ухмылка, что-то между изумлением и злостью, словно она не может выбрать между ними. Даже слепой заметил бы, что она была заинтересована Эриком. Надеюсь, она не расстраивается, что я собираюсь быть с ним.

Эрик обращается ко мне, начиная новый рассказ, пытаясь отвлечь всех. Я смотрю вниз на отслоенную поверхность стола в столовой и гадаю, как много времени у меня займет обдирание всей столешницы.

Сиенна ударяет меня под столом, чтобы привлечь мое внимание. Когда она получает желаемое, она смотрит на меня широко раскрытыми глазами, как бы говоря: «Что, черт возьми, происходит?». Она хочет знать, где Коул, почему я сижу с Эриком. Я слабо пожимаю плечами в ответ и пытаюсь слушать историю Эрика, но как только я слышу «недостаточно» и «отметка в тридцать ярдов», я понимаю, что они говорят о футболе. С тех пор я только притворяюсь, что слушаю, кивая головой, время от времени.

И вот тогда я вижу Коула, который наблюдает за нами с другого конца столовой, где он стоит в очереди. Выражение его лица представляет собой смесь из сотни вещей: гнева, обиды, удивления. Теперь он, должно быть, поймет, что это из-за Эрика. Я не просто ушла от Коула. Я ушла к Эрику. Я лишь всадила нож немного глубже.

Если бы только я могла рассказать Коулу, что собой представляет Эрик. Тогда бы все выглядело не так плохо. Но я не могу. Я никогда не смогу сказать ему, что он единственный, с кем я хочу быть, но не могу. И простых извинений никогда не будет достаточно.

Даже сейчас я шепчу одними губами: «мне очень жаль». Но он либо не видит, либо ему плевать. Он оставляет очередь, не взяв ничего на обед, выходя из столовой. Дверь тихо закрывается, но мне кажется, как будто она с шумом захлопывается.

Он покончил со мной.

В то время как солнце садится за горизонт, мы с Эриком идем к океану, в уединенное место недалеко от скал за пределами города. Сначала я не хотела идти. Я опасалась того, что у меня возникнет то самое непреодолимое желание, что и в тот вечер со Стивеном. Я боялась, что буду просить Эрика поплавать со мной, каким-то образом смогу убедить его зайти в воду.

Но Эрик заверил меня в обратном. Это часть его плана, чтобы доказать мне, что вместе мы действительно можем быть нормальными, что я все еще могу утопить обычных парней, но не могу утопить его. И вот я здесь, мои голые пальцы зарываются в песок. Он холодный, мокрый, совсем не такой, как в летнюю жару лишь месяц назад.

Эрик принес покрывало, красивое, немного потертое, стеганое одеяло ручной работы, и мы, откинувшись назад на наши локти, наблюдаем за закатом солнца. В моем животе разрастается комок нервов. Я не знаю, что случится в ближайшие двадцать минут, как я буду чувствовать себя, или почему Эрик сидит здесь, так небрежно и спокойно.

Я не была на пляже при закате со времен Стивена. Если он ошибается, я не знаю, буду ли в состоянии противостоять желанию затащить его в воду, как в ту ночь.

Мы не говорим, мы просто сидим, нежный соленый ветер треплет наши волосы, в то время как солнце садится ниже и ниже над горизонтом, до тех пор, пока вода не касается огненно-красного шара.

Мое дыхание становится все поверхностнее с каждой минутой, пока солнце скрывается за горизонтом. Звуки волн достигают кульминации, и я не могу ничего слышать, кроме того, как накатывают волны, туда и обратно, мое собственное дыхание начинает соответствовать этому ритму.

Внутри меня растет желание плавать, и я сажусь, оборачиваюсь и смотрю на Эрика.

– Ты хочешь этого, не так ли? – спрашивает он.

Я киваю, стиснув зубы.

– Но я не последую за тобой. Я не соблазнюсь на твой голос. Я не был в озере тогда, и не буду сейчас.

Я просто сижу там, молча. Как он может говорить об этом так просто? Как он может знать, кто я на самом деле, и не испытывать ко мне отвращение за это?

Эрик ложит руку мне на плечи и притягивает к себе. Я прячу лицо у него на груди и делаю глубокий, медленный выдох, на который только способна. Мое тело все еще обжигает желание встать и пойти к полосе прибоя, но сейчас я его игнорирую. Позже я поеду к своему озеру.

– В конце концов, это закончится. Мы можем просто сидеть здесь, и ты не будешь испытывать искушение сделать то, о чем, я знаю, ты думаешь прямо сейчас.

Слезы выступают на моих глазах. Они капают по щекам, прежде чем я осознаю это. Эрик кладет подбородок мне на голову и не произносит ни слова, одной рукой нежно проводя по моей спине вверх и вниз.

Он знает, кто я, и все еще хочет меня.

Все, что я когда-либо хотела, все, что до сих пор было для меня не достижимо, – теперь доступно.

– Я хочу пойти на вечер встречи выпускников, – мне удается выдохнуть, мой голос искажен от слез.

– Что?

– Танцы. Я хочу пойти со всеми моими друзьями. Как тогда, два года назад.

Он кивает и сжимает меня.

– И я хочу заняться спортом. Или, быть может... вступить в какой-то клуб.

Он не отвечает.

– И я хочу пойти в колледж, далеко отсюда.

Эрик продолжает потирать мою спину, слушая мои рассуждения с легкой улыбкой на лице. Я озвучиваю мечты, которые никогда не думала, что возможно осуществить.

Когда я заканчиваю, он убирает прядь волос с моих глаз и просто говорит:

– У тебя будет такая возможность.

Глава 24

Придя в понедельник в школу, я пересекаю холл, все еще немного ошеломленная неожиданным поворотом в моей жизни. Как получилось, что неделю назад я ничего не знала об Эрике, а теперь обязана ему всем?

– Пожалуйста, скажи мне, что это не из-за него, – слышу я голос позади себя.

Я разворачиваюсь и вижу Коула, прислонившегося к стене.

– Кого?

Коул отталкивает от стены и подходит ко мне.

– Эрика.

Я колеблюсь. Не хочу обидеть его еще больше, чем уже это сделала.

– Так в чем же дело? Просто обменяла одного парня на другого?

– Это не так, – говорю я.

– Я думал, что у нас было что-то настоящее.

– Не усложняй все еще больше.

Он смотрит прямо на меня одну долгую секунду.

– Каждый раз, когда что-то идет не так, каждый раз, когда жизнь становится труднее, ты убегаешь.

– Пожалуйста, просто уходи.

– Уже ушел. Счастливо оставаться.

Коул разворачивается и уходит. Я остаюсь стоять там со слезами на глазах, больше всего желая догнать его и объяснить все. Но если бы я это сделала, уверена, увидела бы его уходящим прочь, навсегда, безвозвратно. Если бы он узнал, кто я, то никогда не заговорил бы со мной снова. Так же, как и мой отец.

На следующий день вечером Эрик ведет меня в место на пляже с крытым луночным гольфом, большими лодками и картингом. Он протягивает деньги через окошко кассиру, в то время как я стою, ерзая, рядом с ним, взволнованная предстоящим настоящим свиданием, которое не покрыто толстым слоем тайн. Кассир вручает ему горсть билетов, и Эрик отрывает первые два. Остальные он засовывает в карман.

– Не жди от меня поблажек лишь потому, что ты девушка, – говорит он, широко улыбаясь, в то время как ведет меня через большие двойные двери к сетчатому ограждению. Маленькая лачуга расположилась рядом с находящимся под открытым небом, асфальтированным треком для картинга, огражденным выстроенными в линию резиновыми шинами.

– О, пожалуйста. Готовься проиграть, – говорю я, улыбаясь в ответ. Я рада, что он захотел пойти сюда сегодня вечером. Мне это нужно после разрыва с Коулом.

Эрик отдает два билета парню в люминесцентно-оранжевом жилете, а затем разворачивается и берет меня за руку. Его рука намного больше моей, которая просто теряется в его ладони, когда он ведет меня через ворота к месту старта.

– Я даже дам тебе фору, – говорит он, указывая на главную машину, огненно-красный карт.

– О, ни за что. Если я соглашусь, а ты потом проиграешь, то будешь упрекать этим мой выигрыш.

Я не жду, что он ответит. Я направляюсь к оранжевому карту, что занял место на второй позиции трека.

– Отлично, – говорит он. – Но когда я выиграю, тебе придется признать свое поражение.

Я пристегиваюсь пятиточечным ремнем и затягиваю посильнее лямки. Жду, когда маленькая лампочка загорится зеленым светом, и ногами проверяю педали, слушая, как ревет двигатель, пробуждаясь. Я прожила в этом городе всю свою жизнь и никогда не ездила на этих штуках. Это вроде как глупые развлечения для туристов, то, над чем местные жители смеются.

Но, несмотря на это, мне по-прежнему кажется, что прийти сюда, – лучшая идея, которую я когда-либо слышала.

Загорается зеленый свет, и я так сильно вдавливаю педаль газа в пол, что врезаюсь в карт Эрика сзади. Он оглядывается на меня, немного удивленный, но я лишь одариваю его дьявольской ухмылкой и снова тараню его. Дежурный хмурится и поднимает знак «Не врезаться», когда я проношусь мимо него. Мои растрепанные волосы окутывают меня, в то время как я набираю скорость.

Эрик заходит в первую череду поворотов, серпантином влево, вправо и влево. Затем он спускается с небольшого склона и делает резкий поворот, уходя налево. Я отстаю от него на несколько сантиметров, мои руки сильно сжимают руль, ожидая своего шанса. Эрик оглядывается, и этого достаточно, чтобы отвлечь его внимание. Когда справа показывается внезапный, изогнутый поворот, он берет слишком широко, и я замечаю просвет для маневра. Я вдавливаю газ в пол, и мой бампер толкает его.

Я могла бы проскользнуть мимо него. Могла бы протиснуться между стальным боком его карта и внутренним ограждением трека. Но на гоночной дорожке только он и я, и мне этого не хочется делать.

Я хочу немного повеселиться. Поэтому, находясь на полпути к тому, чтобы вырваться вперед, я резко сворачиваю влево, и глаза Эрика расширяются, когда руль яростно дергается в его руках, и его машина начинает скользить боком.

Я усмехаюсь, когда он разворачивается и смотрит на меня в упор. Мне удается послать ему воздушный поцелуй, в то время как я снова нажимаю на газ и проношусь мимо него.

Когда я опять проезжаю мимо дежурного, стоящего на дорожке, он делает жест рукой по горлу, как бы говоря: «Достаточно». Он машет мне в направлении места, где выстроены машины, хотя я прошла только один круг. Но ничто не испортит моего настроения. Разбушевавшийся в крови адреналин не дает стереть улыбку с моего лица, когда я подтягиваюсь к остановке, не обращая внимания на работника. Я делаю вид, словно мне жаль, но подозреваю, что моя дурацкая улыбка выдает меня.

Дата добавления: 2015-10-24