16 страница. Вопреки устоявшемуся мнению, труп вампира, пронзённого осиновым колом

* * *

Вопреки устоявшемуся мнению, труп вампира, пронзённого осиновым колом, не рассыпается пеплом в ту же минуту. Просто с наступлением «физической» смерти труп начинает разлагаться втрое быстрее, утреннее солнце сожжёт его за несколько минут. Останки мятного стервятника без сантиментов оттащили в сторону, выбросив, как отслужившее тряпьё. Барон даже бровью не повёл, глядя на гибель своего верного прислужника.
На пару минут все присутствующие загорелись спором — правомочно ли было использование чужеродного предмета в качестве оружия? По идее, бойцы имели право использовать лишь то, что имели (простите за тавтологию), но, с другой стороны, охотнице никто ничего специально не подбрасывал. А любой предмет, оказавшийся в круге волей Случая, Судьбы или Рока, вполне мог быть применён обеими сторонами для достижения своих целей. В самом деле, если уж доходить до абсурда, удар о землю, повлёкший за собой гибель противника, тоже может считаться незаконным... Но кто же отберёт у соперников землю под ногами?
— В любом случае исход спора будет определён после второго поединка, — вынес соломоново решение административный чин. — Если победит Титовский, то все претензии к его спутнице снимаются. Если же удача будет на стороне Барона, то... вряд ли кто рискнёт за неё заступиться.
В принципе это удовлетворило всех. Я передал отдышавшуюся охотницу под опеку «кондора»:
— Ничего не бойся. Я постараюсь управиться побыстрей.
В ответ она только вскинула на меня свои бездонные глаза, молчаливо благословляя на битву.
В моей душе не было и тени сомнений. Как, впрочем, и любых иных чувств, вроде ненависти, ярости, презрения или гнева... Нет, совсем не холодное равнодушие, а какая-то удивительная умиротворённость, схожая с недвижимой гладью горного озера в безветренную погоду. Я был равно готов как к жизни, так и к смерти, не строил планов, не отрабатывал тактику, не выискивал возможные слабости противника. Всё это на данный момент не казалось важным, более того — хоть сколько-нибудь заслуживающим внимания...
Я снял рубашку, шагнул в круг и встал у столба, заслоняя спиной Сабрину.
— Ты обещал мне...
— Да.
Барон медленно сполз с кресла на землю, насмешливо оглядел присутствующих и вдруг, одним неуловимым движением, швырнул это кресло в меня. Я не пытался уклониться. Под изумлённые возгласы вампиров и Гончих просто смял его в компактный ком и небрежно катнул обратно. Постное лицо Барона не изменилось, но по тому, как затрепетали ноздри его мятных рабов, я понял, ЧТО они почуяли... Страх! Запах дикого, животного страха исходил от непоколебимого владыки, и та же Динка первой в предвкушении крови облизала сухие губы... Он проиграл ещё до схватки.
— Что встали, твари?! Хватайте его! — бешено завизжал Барон, раздавая оплеухи направо—налево. Мятные шакалы шарахнулись в стороны, но не ушли, а, огрызаясь, начали показывать зубы.
— Он — мой! — громко напомнил я. Желающих спорить с Правом Сильного не нашлось.
Под уничижительными взглядами присутствующих Барон нервно шагнул в круг, затравленно бормоча:
— Вы ничего не поняли... всё должно быть не так... Он же урод! Он не настоящий вампир, он не может... Вы должны подчиняться мне! У меня цель... вы — глупцы! Вам не позволят так со мной...
— Дерись. Или умрёшь без боя. — Я шагнул навстречу.
Барон отступал по кругу:
— Титовский, но это глупо! Я отпущу её, и мы трое будем держать в кулаке весь город. Подожди... послушай...
Он резко бросился вперёд, прыгнув к столбу и сжав когтями нежное горло Сабрины.
— Ещё только шаг, и она...
Я на секунду прикрыл глаза — неведомая доселе Сила билась в моих жилах в поисках выхода. Сабрина заметно побледнела, люди и вампиры затаили дыхание, а взгляд Барона был просто безумным от ужаса. Миг — и его руки беспомощно рухнули вниз! Ещё одно усилие, и я остановлю его сердце...
— Ха! Ё...ма в затворе с дыркой! А вот и о...ма с в...ма, на к...ма... — не ждали?!
Едва ли не из-под земли вылезла мелкорослая фигурка бравого офицера. Енот появился как всегда не вовремя...
— А ну, лапы прочь, х...ма, от моих друзей! И всем — смирна! А не то...
Из-за его спины выросло нечто совершенно жуткое. Грузинский царь Вахтанг Шестой, покоящийся в склепе Успенского собора, ещё при жизни отличался горячим нравом, а уж после смерти... Ходили слухи не об одном несчастном, загнанном им в сумасшедший дом грозным требованием «вернуть голову». Посторонних привидений на своей территории Вахтанг просто не терпел, а на людей был зол без разбору. Сверхзадачей Капрала было довести его до белого каления и в нужный момент спустить на врага. Всё так и произошло, только момент был выбран, мягко говоря, ненужный...
— Гидэ галава?! — громоподобно вопросил могучий призрак в черкеске с газырями у первого же обомлевшего вампира. — Одай галаву!
Зловещий голос из пустого места над плечами заставил мятных шакалов с воплями броситься врассыпную. Мгновением позже их примеру последовало и большинство остальных...
— Гидэ галава?! — продолжало надрываться ограбленное привидение, весьма осязаемыми пинками добавляя бегущим скорости. Отчаянный Капрал материл всех, кто попадал под руку, так что пару раз досталось и мне.
Фарс окончился комедией! В общей суматохе мы с Евой бросились на выручку Сабрине...
— Дэн! — яростно взревела она, как только я попробовал взяться за первый узел. — Куда ты смотришь? С этими бантиками я в состоянии справиться сама, а Барон уходит!
Одно резкое движение, и на разгневанной вамп разом лопнули все верёвки. Выходит, эта краса прекрасно могла освободиться и без нашей помощи. Хотел бы я знать, кто же на самом деле дёргал ниточки «марионеток» этой ночью?
— Вон он! — прямо мне в ухо завопила полная охотничьего азарта рыжая гроза вампиров. Барон, с трудом двигая почти парализованными руками, пытался влезть в забытый «феррари».
— Ему не уйти, мой малыш никогда не позволит кому попало... Куда-а?!
При звуке зафырчавшего мотора у Сабрины отвисла челюсть.
— Помогите мне! — В её плечи вцепился «кондор», я повиновался, не задавая вопросов, сюда же приложилась и Ева. Втроём мы с трудом удерживали рвущуюся на разборки вамп, когда автомобиль, почти достигнув Пречистенских ворот, неожиданно обратился в столб оранжевого пламени.
— Не-э-э-эт!!!
На грохот взрыва отвлёкся даже неумолимый Вахтанг, цокая невидимым языком и упуская очередную жертву.
— Мой напарник поставил там пластиковую мину, — тихо попытался объяснить тренер Гончих. — Ему казалось, что вы наверняка попытаетесь на ней бежать. Я... приношу свои извинения. Мы компенсируем...
— Мальчик мой... — еле слышно всхлипнула Сабрина, без сил опускаясь на землю. — Он знал... он же всё понимал... Его бы никто не заставил сдвинуться с места, если бы... а он сам... ради меня!
Ева опустилась на колени, обнимая черноволосую подругу и не скрывая слёз.
— «Не от руки человека или нечеловека, а в железном пламени...» — тупо процитировал я. Куранты торжественно отбивали полночь...

* * *

Мы добирались до Звёздного пешком. Моя вамп просто психологически не могла сесть ни в одну машину. Енот смылся сразу же после взрыва, грузинский царь ещё долго мучил молчаливого «кондора», выспрашивая: «Гидэ галава?» После такого потрясения мужчина навеки лишился возможности вернуть речь... Гончие ушли строем, их миссия в Астрахани была выполнена на все сто. Судя по всему (ведь погиб один из самых уважаемых руководящих вампиров), город надолго освобождён от очередных охотников. Хотя как знать, быть может, это достопамятное Соглашение ещё всплывет где-нибудь и добавит нам лишней головной боли.
Лично меня больше интересовали взаимоотношения нашего любовного треугольника. После всего того, что произошло между мной и Евой Лопатковой, прятать глаза от Сабрины было просто невозможно. Когда мы вошли в квартиру, я отвёл обеих девушек в спальню, усадил на кровать лицом к лицу и сказал:
— Вам нужно поговорить. Если решите, что кого-нибудь обязательно надо убить, — пусть это буду я...
После чего прикрыл дверь и отправился в туалет. Исключительно ради того, чтобы поговорить с шефом. Сегодня впервые я едва не нажал лишнюю плитку. Совсем нервы ни к чёрту — результат мог быть крайне неприятным...
Хэлен встретила моё появление короткими аплодисментами:
— Прошу, прошу! Дэн Титовский — победитель Барона! Спаситель стреноженных красавиц, разбиватель сердец, друг неприличных привидений и гроза нечистых на руку охотников. Виват герою!
Я театрально раскланялся. Понятно, здесь уже даже секретарша в курсе всего произошедшего...
— Заходи, тебя ждут! Но на обратном пути задержись на минуточку, я хочу кое-что уточнить по поводу твоего прошлого визита.
— Как скажешь. — Я побыстрее шагнул к ревущему пламени, поскольку огонь всегда причиняет меньше хлопот, чем разборки неудачных шуток. Не люблю выяснять отношения, но есть женщины, которые жить без этого не могут.
В кабинете шефа меня ждало такое, что я едва не окосел на месте. На высоком троне из цветных пуфиков весело болтал лапами огромный кот в высоком колпаке со звёздочками. В одной лапе у Бегемота был детский горн, в другой — флажок Российской Федерации. Юноши и девушки вокруг, разодетые под ярмарочных клоунов, старательно размахивали воздушными шариками и взрывали новогодние хлопушки. В воздухе мелькали серпантин и конфетти...
— Вот он наш герой! Мрр-уряу отважному и храброму... Эй! А ты чего такой нерадостный? Ты же победил!
— Ну... вроде того.
— Ой, да не скромничай, тут все свои. Я сам всё видел, своими глазами! Ты наконец-то обрёл Силу, о которой я и не мечтал...
— Да? Но какой ценой?
— Ты об этой наивной девочке из Сибири? — благодушно ухмыльнулся кот. — Ну-у... она знала, на что шла, и поверь, она очень хотела этого. А то, что с ней будет дальше, уже не твоя забота.
— Почему же?
— Потому, что НЕЛЬЗЯ брать на себя весь груз ответственности за тех людей, с кем так или иначе завязала тебя судьба. Слова Экзюпери — лишь красивая обёртка для нравственных законов человечества. Позволь Еве самой распорядиться своей жизнью. Не надо приносить в жертву нравственности ни себя, ни её...
— Это неправильно, экселенс.
— Но это честно. — Бегемот еле заметно шевельнул когтистой лапой, и молодые актёры мгновенно покинули кабинет. — Я понимаю тебя... Каждый такой шаг оставляет выжженный след в душе. Может быть, когда-нибудь в ней вообще не останется живого места. А быть может, на пепле прежних иллюзий вырастут новые диковинные цветы...
— А если бы я погиб? Вы предполагали такое развитие событий?
— Да, — подумав, ответил он. — Согласись, я ведь не ангел-хранитель, чтобы, опекая, беречь тебя от всех шишек. Рано или поздно произойдёт необратимое и... Вечность очень располагает к философии. Я искренне горжусь тобой, мой мальчик, но пора взрослеть.
— Какую роль во всей этой истории играли вы?
— Я? — Верховный демон изумлённо всплеснул лапами, отчего его праздничный колпак съехал набок, придавая коту ещё более потешный вид. — Я всего лишь сторонний наблюдатель! Ну, поразвлёкся немного, поиграл, пошалил... что дурного?! Разве где-нибудь, хоть раз по ходу действия, мелькнул мой чёрный хвост?
— Вообще-то да. Было несколько таинственных совпадений.
— Ничего не знаю! Если я кому чего и мурлыкнул на ушко, то никто ничего и не видел. Требую защиты прав свидетелей и соблюдения презумпции невиновности! Кстати, ничего, что я забрал назад свою книжку?
— Всё в порядке, — отмахнулся я. — Мы все успели её прочитать.
— Ты загляни ко мне на неделе, я хотел бы пригласить вас с Сабриной на ужин в «Подкову». Интересное местечко, много знакомых, мне понравилось.
— Мы постараемся, экселенс.
— И будь добр, передай своей подруге мои глубокие соболезнования по поводу скоропостижной гибели её любимца. Барон уже сидел у меня в глотке со своим дутым высокомерием, а пророчества как-никак надо исполнять. Я очень сожалею, но, быть может, сумею загладить свою вину чем-то конкретным...
Я поклонился, зная, что он слов на ветер не бросает. Бегемот важно потянулся, кивнул, топорща позолоченные усы, и помахал мне на прощанье «Пластилином колец».
Хэлен стояла у секретарского стола в самой откровенной позе. Короткая кожаная юбка соблазнительно обтягивала бёдра, обширная грудь рвалась на волю, и пуговки прозрачной блузки были как никогда близки к позорному бегству.
— Не спеши, пожалуйста, — густым и страстным голосом попросила она. — Я хотела извиниться за прошлый раз...
— Не стоит, это только моя вина.
— Нет, нет... надеюсь, ты не очень обиделся? И ещё я хотела спросить: а сейчас у тебя нет там... чего-то большого, сладкого, что так и просится ко мне в...
Я рванул наверх со всей скоростью, на которую только был способен. Вслед неслись урчащие раскаты хохота моего вездесущего шефа...
Когда выпрыгивал из туалета, на ходу вытирая пот со лба, то сразу обратил внимание на тишину в доме. Ожидаемых криков, ругани, слёз, объяснений или проклятий слышно не было. Ревнивая вамп и впечатлительная охотница мирно спали на широкой кровати едва ли не в обнимку, как любящие сестры. Щёки у обеих были мокрыми, но в комнате разливалась такая светлая аура, что будить их ради каких-то расспросов казалось бессмысленно жестоким.
Я прошёл на кухню и выглянул в окно. Рядом с детской площадкой стоял скромный тёмно-вишнёвый «феррари» — близнец сгоревшего автомобиля. Надеюсь, Сабрина сумеет привыкнуть к новому питомцу...

ЭПИЛОГ

Мы провожали Еву на московский поезд, а уже из столицы она поедет домой. «Лотос» отправляется в двенадцать ночи. Капрал на вокзал не пошёл, у него аллергия на расставания. Говорили мало, все слова были давно сказаны. На прощанье она сунула мне в руку один из своих серебряных антивампирских амулетов, ещё раз просила передать привет Еноту и долго махала нам из-за вагонного стекла. Я знал, что никогда не смогу её забыть и вряд ли когда увижу.
— Она вернётся?
— Нет.
— Вернётся... Дэн, она уже не сможет жить вдали от тебя.
— Я не...
— Ничего не говори... — Холодный пальчик Сабрины на миг требовательно прижался к моим губам. — Давай позволим жизни складываться так, как ей вздумается. Мы с тобой не положительные герои...
— Скорее отрицательные, — кивнул я. — Но как ты можешь?..
— Глупый, я же люблю тебя! А значит, хочу, чтобы ты был счастлив. Пусть она вернётся... Но только не этой ночью!
Я подхватил её на руки, покрывая любимое лицо восторженными поцелуями.
— Потому что этой ночью ты — только мой! И завтра тоже, и послезавтра, и послепослезавтра, и...
Это надолго, можете мне поверить. Тёмно-вишнёвый «феррари», нетерпеливо переминаясь, ждал нас на стоянке. Над Астраханью горели самые тёплые звёзды.
Возвращайся, Ева...

Конец книги

Дата добавления: 2015-10-24