10 страница. — Тогда я тем более ничего не понимаю

— Тогда я тем более ничего не понимаю... Если ваш Барон хотел привлечь к себе Дэна, то как же можно было отдать нам (в смысле, охотникам) Сабрину? Ведь вы бы за неё страшно мстили, да?!
— Ты бы мстил за меня? — нежно протянула моя подруга. Я пожал плечами и признал — да.
— Значит, вы открыто выступили бы против Гончих. Те, защищаясь, усилили бы давление на вампиров, вампиры дали отпор и активизировали нападения на людей с целью восполнения своих рядов, а дальше... Ой, дальше какая-то нерадостная картинка вырисовывается, нет?
— Крупномасштабная война людей и вампиров! — согласился я. — Если наши выводы верны, то именно этого он и добивается. На это намекал Бегемот, того же самого боялся Храп. Пусть это банально звучит, но я не хочу войны...
— Гостей принимаете?! — радостно проорал кто-то за нашими спинами так, что мы едва не подпрыгнули на месте. А может, и подпрыгнули, но невысоко и незаметно...
— Капрал! Чтоб тебе пусто было... — Естественно, сзади лыбилось наше верное привидение. Никто другой не в состоянии подкрасться ко мне настолько бесшумно. — Как ты нас нашёл?
— По своим каналам, пара минут на всё про всё, и ё...ма! — гордо выпятив петушиную грудь, Енот завис белёсой субстанцией на фоне тёмно-синего неба. — У нас, эфирных существ, уровень мобильной связи круче, чем в космосе. Но я не к тому... Тут это, у...ма, короче, известия х...ма, плохие...
— Докладывай.
— Храп в больницу загремел! — Мы переглянулись. — Говорят, вроде порезали его сегодня утром, прямо в отделении. Хмырь какой-то штатский р...ма и п...ма, заточкой серебряной в руку... Дырка плёвая! Никто и не думал, что серьёзно, дубьё ментовское... А он же оборотень! К...ма на т...ма, а з...ма их в у...ма! В Соловьёвскую увезли, на набережную...
— «Храпу не звони, он не приедет...» — процитировал я, Ева и Сабрина понимающе кивнули. Енот ничего не понял, но, покрутившись, снова обратился ко мне:
— Ну, вы чё тут, ночевать, что ли, собрались?
— У меня или у Яраловых нас будут искать в первую очередь. Нам просто некуда идти.
— Паршиво...
— Согласен. Да, я не успел сказать тебе спасибо.
— За какого х...ма?!
— За то, что позвал на помощь Еву и предупредил о том, что с ней хотят сделать «кондоры».
— У меня самой были подозрения, — отмахнулась охотница, но тут же добавила: — А ещё он вылез из стены и напугал того парня на страже. Одна бы я не управилась.
Все посмотрели на скромное привидение с гораздо большим уважением.
— Да ну... чё вы, так уж... С...ма и е...ма, мелочи... — попытался покраснеть он, но у бесплотных духов это плохо получается. — Э, тока вам здесь всё равно оставаться нельзя! Дэн, кроме шуток, в...ма вас тут!
— Кому мы нужны на кладбище? — бесстрашно фыркнула Ева.
— Вампирам, — тихо ответила Сабрина, предупреждающе прикладывая палец к губам. Мы замерли...

* * *

Это моя вина. Полностью поглощённый борьбой с Орденом Гончих, я совсем забыл, с кем они сотрудничают. А ведь собратья моей подруги по большому счёту способны доставить куда больше неприятностей. На данный момент об этом трудно рассуждать просто потому, что раньше вампир никогда не поднимал руку на себе подобного. Но сейчас всех нас поставили в иные условия...
— Эй, нам что-то угрожает? — почти без звука одними губами прошелестела Ева. Я молча, одним движением бровей указал ей на две ивы неподалёку. Охотница проследила за моим взглядом и невольно вздрогнула — чей-то старенький памятник медленно кренился в сторону.
— Не бойся, дитя, никто не встаёт из могилы, — делая знак лечь, пояснила Сабрина. — Просто пара перечитавших приключений мальчиков жаждут их на свою голову. На этом кладбище давно никого не хоронят, но гробокопатели ещё встречаются иногда.
— Так почему мы говорим шёпотом? Надо крикнуть погромче и напугать их!
— Они нам не помеха, — досадливо отмахнулась моя мудрая вамп, разворачивая Еву к другому объекту. — Но если нас заметят вон те в чёрном, будет очень плохо...
Я тоже взглянул, дабы лишний раз убедиться в её точной оценке ситуации. Гробокопателей было двое, оба совсем ещё дети, лет семнадцати-восемнадцати. Что им понадобилось ночью на кладбище, можно только гадать... Искали клад? Хотели сделать светильник из черепа? Поиграть в чёрную магию? А вот за их спинами, меж оградок и ветхих крестов, беззвучно скользили сгорбленные силуэты. Отчётливый запах мяты долетал даже до нас...
— Эти шакалы редко охотятся стаей, но я уже насчитала штук шесть.
— Восемь, — поправил я.
— Девять, — добавила охотница, — вон ещё один бежит вдоль кустов, мартышка некормленая! А... ой, а куда наше привидение делось?
— Чёрт, — ахнул я, — он пошёл спасать этих малолетних придурков?!
— А чего, правильно...
— Девочка, представь на минуту, что ты с замирающим сердцем выкапываешь чей-то прах, а сзади тебе дышит в затылок стройное привидение, матерящееся через слово. Что будет?
— Инфаркт! — озадаченно признала Ева. Мне ничего не оставалось, как встать, чтобы тихонечко выдвинуться к месту будущего происшествия. Хотя бы для того, чтобы личным примером поддержать идиотский энтузиазм Енота...
— Нет, милый, у меня это получится лучше! — острые когти Сабрины нежно впились в мою пятку.
— Там могут пострадать люди, — патетично заворочалась спасительница человечества, — дайте дорогу профессиональной охотнице на вампиров. В конце концов, у меня были почти все пятёрки на экзаменах. Одна четвёрка...
— По пению?
— А как вы догадались?!
— Обучение Гончих включает в себя пение ритуальных заклятий, — профессорским жестом я поправил на носу несуществующие очки, — а также боевые пляски, рукопашный бой, метание чеснока, бокс в серебряных кастетах, освященные нунчаки, фехтование на кольях, маскировка под предметы быта типа ветоши и...
— Смотрите! — безапелляционно заткнула мне рот привставшая вамп.
Да, мы действительно заболтались, а дело меж тем принимало самый неприятный оборот. Двое юношей таки докопались... В сторону отлетела истлевшая крышка гроба, и при жёлтом свете тусклых фонариков восстала грозная фигура тощего, маленького Капрала.
— Какого х...ма?! Я сказал, какого х...ма, в...ма, п...ма вы тут творите, обкуренные осквернители праха?!!
В ответ — молчание... Причём настолько громкое, что сделало бы честь любому гению немого кино.
— Ну, чё, е...ма, молчим, да? — продолжал наезжать Енот, упиваясь столь безотказными слушателями. — Поздняк креститься — Бог не ангел... Куда, б...ма, у меня?! Сидеть — бояться!
О-о-о... не стоило ему так резко... Куда ребятам теперь в мокрых джинсах? Но не это самое страшное, хуже всего тот факт, что запах человеческого страха мятные вампиры чуют за версту. Выходит, как ни крути, а вмешиваться придётся. Исключительно ради Евы, лично мне до этих двух идиотов дела нет, сами виноваты...
Тихий и какой-то особенно щемящий вой пронёсся над кладбищем.
Наш прозрачный офицер недоверчиво оттопырил левое ухо.
— О...ма! Дело-то х...ма, а т...ма с р...ма, в доску с дырками... А ну, марш в могилу! Я прикрою... Кому сказа-а-ал?!!
Гробокопатели без писка повалились в вырытую ими же яму, усевшись прямо на потревоженные останки.
— Крышкой прикройтесь, к...ма институтские! Пареньки повиновались на полном автомате. Не удивлюсь, если дар речи вернётся к ним крайне не скоро.
При неверном свете луны к одинокому привидению осторожно подкрадывались девять чёрных фигур. В темноте было не разобрать лиц, но глаза каждого светились красной жаждой крови...
— Ева, пожалуйста, посиди тут, пока мы с...
— Всегда вы с Сабриной! — едва ли не в полный голос взвыла обиженная охотница. — А я, значит, ничто? Мной, значит, и помыкать можно? Я что, не имею права доказать, что хоть чего-то стою?!
— Кому доказать? — устало взмолился я.
— Самой себе! — отрезала Ева и дунула вперёд.
— Пусть идёт, Дэн, — неторопливо поднялась моя подруга, — кажется, она готова вывернуться наизнанку, лишь бы ты её заметил. В этой девочке есть что-то такое, перед чем отступаю даже я. А ведь моя любовь к тебе давно не нуждается в доказательствах...
Юная сибирячка преодолела трассу повышенной сложности (бугры, ямы, кресты, ограды, плиты) в рекордно короткое время. Енот только крякнул от удовольствия, когда она встала рядом с ним спина к спине в левосторонней стойке.
— А ну, отвали, козлы, или мы за себя не отвечаем!
Мятные стервятники сомкнули кольцо, а тот, что подошёл последним, гаденько захихикал:
— Какая встреча, детка... Ты не помнишь меня?
Лично я узнал бы этот голос из тысячи. Как же ему удалось выжить? Наверное, упал на что-то слишком мягкое. Краем глаза я заметил, как в чёрных кудрях Сабрины замелькали зелёные искорки электричества — первый признак неконтролируемой ярости.
— Славик...
Меж тем вампир — трансвестит охотно просвещал своих трусливых товарищей.
— Девчонка — высший класс, пальчики оближете! Я её уже пробовал...
Енот поражённо вытаращился на охотницу, та покрутила пальцем у виска, дескать — дурак, не в том смысле...
— А привидение безобидное, только глотку драть и может. Мне всё известно, у меня связи...
— На кого работаешь, м...ма крысячья?! — для острастки рявкнул Капрал, но его уже никто не слушал. — Мы таких вот, т...ма в кружавчиках, бывало, всей траншеей давили, как...
Мятные вампиры сильны страхом жертв. Попадись Ева на узкой дорожке этому самому Славику один на один, он удирал бы, визжа как резаный. Даже вдвоём, втроём шакалы не рискуют напасть на того, кто способен оказать сопротивление. Но девять против одного или, правильнее, одной... К чести охотницы надо признать, что в пустые разговоры она не вступала, пощады не просила, на драке по—честному не настаивала, на помощь не звала, а молча приготовилась к обороне. Поэтому явление меня и Сабрины восприняла совершенно спокойно, без воплей и подпрыгиваний на месте.
— Пошли вон, твари! — ласково предложила моя подруга, у неё дар — правильно выбирать единственно верную линию ведения переговоров.
— Сабрина-а... — злобно прошипел трансвестит, и его поддержал дружный скрежет зубов. Больше всего на свете мятные шакалы ненавидят истинных, активных, настоящих вампиров! Примерно так же, как стая сельских шавок — ухоженную немецкую овчарку с медалями в три ряда.
— Ты уже в который раз встаёшь у нас на пути, но сегодня не твоя ночь...
— Не помешаю, девочки? — подал голос я. Стервятники отшатнулись, никто не дерзнул меня задерживать.
— Дэн Титовский?! Тот самый... всё ещё живой... — с невероятной смесью восхищения и злобы пронеслось между нападающими.
Втравивший нас в это дело Енот исчез, не оставив воспоминаний.
— Итак, трое против девяти. Игра начинается не в вашу пользу. Рекомендую ещё раз прислушаться к предложению моей обаятельной подруги. Второго такого шанса не будет.
В любой иной ситуации они, несомненно, бы отвалили. Но в эту ночь чувство голода пересилило инстинкт самосохранения...
— Вас объявили вне Закона! Любая нежить в городе знает, что вы нарушили Соглашение и подставили под удар всех. Вас вычеркнули «красным»...
Вообще-то это плохо. Я бы даже сказал, очень плохо. Красными чернилами у вампиров вычёркивали самоубийц, тех, кто собственноручно вонзил осиновый кол в сердце! С другой стороны, я ведь в сообществе никогда и не состоял, значит, мне и терять нечего. А то, что они вычеркнули Сабрину... ей, конечно, будет очень больно... Стоп! Надо просто взглянуть на это с иной позиции. Они вычеркнули Сабрину?! Самую замечательную, красивую, талантливую, обаятельную, умную, чувственную девушку — вамп?! Да я их всех за это в асфальте закопаю! Вот... это уже ближе... Итак:
— Дорогая, мне кажется, мы не будем так уж переживать из-за каких-то там вычёркиваний, правда?
— Разумеется, — сразу же согласилась она, а Ева, хоть ничего не поняла, но тоже подпрыгнула в знак солидарности.
Мятные стервятники уже грызли когти от нетерпения, но не могли напасть, не почувствовав страха своих жертв. Мало ли что их девять на троих... Похоже, Славик—Ирэна решил выбиться в вожаки и давить на банальную арифметику:
— Они же слабее нас! Одна чёрная стерва вне Закона; один урод, позорящий само имя вампира и одна неуклюжая Гончая, у которой я с удовольствием выгрызу печень! По какому праву им позволено лишать нас добычи?!.
— По Праву Сильного! — возвысил голос я, торжественно вздымая руки к ночным небесам. Как правило, такую многозначительную позу принимают жрецы и волшебники, дабы обрушить на головы сомневающихся гром и молнии. — Кто посмеет бросить мне вызов?!
Девять кровососов окончательно стушевались. Если они хоть на миг почувствуют нашу неуверенность, то бросятся скопом со всех сторон и вполне возможно, что натворят беды. Нет, мы-то с Сабриной, несомненно, отмашемся. Быть может, даже нашу предательницу-спасительницу сумеем прикрыть, но тех придурков, что дрожат в гробу, покусают запросто! То есть теоретически хоть один из девяти до них таки доберётся. И поверьте, для ребят этого будет больше чем достаточно...
— Я... не верю им, — осторожно начал неугомонный Славик.
Мне легко удалось изобразить высокомерно-презрительную улыбку. По идее, её вполне хватило бы, но Ева чисто по-женски решила подтолкнуть события. Са-амую чуточку...
— Назад, подонок! Дэн уже начал высасывать твою энергию. Ещё минута, и ты рухнешь без сил, мордой в грязь, моля о пощаде. Чувствуешь его всепоглощающую мощь?
— Ева, не надо.
— Что, ручонки обвисли? Глазки закрываются, ножки не держат, в желудке резь и слюни кончились, да?
— Ева, я тебя умоляю...
— Ха! Вот и настал час расплаты! Все видели силу непобедимого Дэна Титовского — самого могучего, самого... самого... — упоённая воительница ободряюще мне подмигнула, дескать — делай его, гада! Я устал спорить и перевёл взгляд на звёзды. Все вокруг напряжённо разглядывали Славика, который, признаться, был напуган, но не более... В смысле, навзничь не падая и видимыми изменениями в организме явно не мучился.
Ева подмигнула вторично... потом ещё раз...
— Эй, — наконец дошло до неё, — так мы что, блефуем?
— Теперь уже вряд ли...
— Но вы же энергетический вампир! Я сама видела, как вы буквально выжимали здоровенных парней, забирая их жизненные силы... Возьмите его!
— Ты мне ещё «фас!» скажи... — угрюмо посоветовал я. — Между прочим, мой профиль — хорошенькие девушки, а высасывать грязную энергетику мятного вампира... увольте! Меня тошнит от одного их вида.
— Тогда получается... я дура, да? — робко уточнила рыжая напасть на наши головы. Мы с Сабриной открыли рты, чтобы ответить хором, но в этот момент вампиры пошли в атаку...

* * *

Драка была яркой... Я бы даже сказал — динамичной и занимательной. Человечество всегда недооценивало психологический эффект данного мероприятия, а ведь зачастую ничто (ни алкоголь, ни наркотики, ни секс, ни азартные игры) не даёт столь действенной антистрессовой разрядки. Мои синяки и шишки всё ещё напоминали о себе, но с каким упоением тело бросилось в новую месиловку! Мятный вампир, разгорячённый близостью крови, вечным голодом и чувством коллективизма, является весьма опасным противником. У него острые когти, нечеловеческая сила и почти полное безразличие к физической боли. Вас может спасти лишь одно — реакция и умение бить так, чтобы одним ударом выводить противника из строя.
Первого нападающего я хладнокровно встретил «вилкой» в глаза. Промахнуться по двум красно-оранжевым точкам было достаточно проблемно. Шакал взвыл и рухнул, завертевшись волчком, он не скоро обретёт возможность видеть мир хотя бы в чёрно-белом изображении...
От второго успел увернуться. Третьего поймал на «болевой» и с размаху швырнул на чью-то ограду. Кованые зубья прошили его рыхлую тушу в трёх местах.
Моя подруга стояла не шевелясь, а потом вдруг одним неуловимым, кошачьим движением распорола щёку тому, кто дерзнул подойти слишком близко. Слизывать кровь с когтей не стала, брезгливо вытирая руку об одежду...
Ева тоже показала себя с лучшей стороны. Подхватила старенькую лопату, забытую осквернителями могил, и с одного удара сломала черенок о чью-то шею. Нет, убить не убила, но мятный стервятник, визжа, убежал ставить на место позвонки. После чего всех нас накрыла волна ослепительно белого света, и потусторонний голос требовательно произнёс:
— Остановитесь!
Все удивлённо замерли. Охотница нервно пнула близстоящего вампира в пах, тот не отреагировал. Со стороны аллеи в нашу сторону плыло огромное привидение — трёхметровая молодая женщина в платке и длинном одеянии. Сзади шлейфом скользил наш неутомимый Капрал.
— Призрак Белой Вдовы! — хрипло выдал кто-то из шакалов.
— Ой, мамочки мои-и... — распахнув ротик, поддержала охотница, впрочем быстро опомнившись. — Чего это я, в самом деле? Можно подумать, привидений никогда не видела. Да мне от одного этого бледного озабоченного в туалете впечатлений до гроба! Хоть мемуары неприличные пиши как руководство для маньяков...
Мы с Сабриной, не сговариваясь, закрыли ей рот. В Астрахани не так много заслуживающих внимания привидений. Вдова в Белом входит в первую пятёрку наравне со знаменитым Сеятелем Очей из хлебниковского дома.
— Кто посмел нарушить покой мёртвых? Вопрос без ответа. Можно долго показывать пальцами друг на друга, но если разобраться, то истинные виновники прячутся сейчас в чьей-то могиле, из-под крышки чужого гроба едва угадывается стук двух перепуганных сердец.
— Я никому не позволю тревожить покой этого места!
О, это она может... В отличие от безобидного по сути Капрала Вдова в Белом в состоянии легко зашвырнуть вас куда-нибудь за ворота, в контору ритуальных услуг. А может что и покруче, фантазия у неё богатая, гимназическое образование за плечами...
— Пусть те, кто пришёл сюда со злом, — удалятся!
Плавное движение призрачной руки чётко отделило мятных вампиров в сторону. К чести шакалов вынужден признать: кое-какие мозги у них сохранились, и спорить никто не дерзнул. Они послушно развернулись строем, сняли своего товарища с ограды (недоносок выжил вопреки всему!), подцепили под локоток временно ослепшего и суетливо побежали прочь.
— И если хоть кто-нибудь из вас откроет рот до восхода солнца — да падёт на неблагодарного мой гнев!
Ева удивлённо вытаращилась в мою сторону. Ей не понять, что, если Вдова в Белом отпустила тебя целым и невредимым, за это уже надо БЛАГОДАРИТЬ. И ни в коем случае не отказывать ей в маленькой просьбе... Эти подонки будут сидеть как мыши — привидения вампирским законам не подчиняются, они сами себе закон!
— Енотик, душка, я могу ещё что-нибудь для тебя сделать? — елейным голоском пропела красавица, и ловелас аж завертелся спиралькой:
— Не, ну ты просто х...ма, честное слово! Такие женщины в е...ма под у...ма! Я, как старший офицер, просто тащусь от твоих с...ма в ч...ма, веришь — нет?!
— Ты так красиво говоришь... — счастливо вздохнула Вдова в Белом, отчего её одеяния на миг стали предельно прозрачными. Увы, ничего эротически привлекательного это не обнажило, разве что соседний памятник стало видно несколько отчётливее...
— Вы свободны, господа! Друзья моего шалунишки — мои друзья, — высотное привидение приветливо кивнуло. — Останьтесь с нами, отдохните, наберитесь сил — кладбище примет вас, как родных!
Мы трое с трудом сглотнули... «Красиво говоришь...», «шалунишка», «Енотик» — неужели это всё о нашем вздорном и практически бесцензурном матершиннике?! Воистину Сфинкс окаменел бы перед загадкой женской любви... Я первым догадался поклониться, Сабрина с Евой поддержали позднее. Когда оба влюблённых привидения удалились, моя подруга хладнокровно устроилась спать на ближайшей мраморной плите.
— Дэн, у нас есть ещё часа четыре-пять... Уходить надо рано. Обещаю, что этой ночью я честно постараюсь только спать.
— Обещаю, что следующую ночь я не дам тебе уснуть до рассвета.
— Эй, вы что, всерьёз собираетесь улечься на камне?! — не выдержала заботливая охотница.
— Мрамор прогрелся за день, — ответил я.
— Всё равно она может застудиться!
— Вампиры не болеют и не ходят к гинекологу, — улыбчиво призналась Сабрина. — И ты тоже не стой, иди к нам. Милый, подвинься, пожалуйста, нам всем хватит места.
— Да идите вы... какая-то шведская семья получается... — привычно заворчала охотница, поудобнее укладываясь на моём левом плече. Справа уже дремала восхитительная вамп, и я ещё подумал о том, что никогда не делил ложе с двумя женщинами сразу... Видимо, в этом что-то есть. Не знаю, что именно, но спал я в ту ночь так сладко и безоблачно, как никогда. Ну очень давно, по крайней мере... В любом случае никто нам не мешал, и даже те двое ребят вели себя крайне прилично. Думаю, утром надо будет всё-таки их выпустить — как правило, такие потрясения благоприятно влияют на духовное совершенствование личности. Хотя могут вызывать и малоприятные вещи вроде ранней седины и энуреза...
Несмотря на все потрясения, усталость и недосып, мы довольно дружно встали примерно в четверть шестого. Гробокопатели по-прежнему сидели в могиле и на все уговоры выйти отвечали неконтролируемым стуком зубов... Мы плюнули, решив не настаивать.
Активного движения транспорта ещё не наблюдалось, солнце было безобидно-ласковым, но с кладбища, вне сомнения, надо было уходить. Не только из соображений полуденного пекла — мятные вампиры будут молчать лишь до рассвета. А сейчас по крайней мере один из их стаи уже наверняка докладывает «кондорам», где и когда он отчаянно дрался с беглыми преступниками. Похоже, этот трансвестит не первый день служит Гончим, и если кто за нами шпионил, так только он. Я припомнил первую встречу в «Подкове», запах мяты у сгоревшего дома, хотя предполагать столь блистательные филёрские способности в самом презираемом отродье вампиров... как-то не очень хотелось. Да, Славик, несомненно, виновен во многом, но неужели это он сам узнал, куда повёз нас Храп, и выдал Гончим адрес? Что-то опять не складывалось...
Деятельная Сабрина, оставив нас с Евой, куда-то быстренько улизнула. Вернулась буквально минут через десять, протягивая мне смятые купюры.
— Откуда?
— Заняла до вечера у одного очень милого молодого человека, он тут подрабатывает сторожем.
— Ты показала ему зубы? — сразу догадалась охотница.
— Можно подумать, мне кроме зубов и показать нечего! — в той же тональности безмятежно откликнулась вамп. — Нет, я всего лишь вежливо попросила помочь именем Белой Вдовы! Оказывается, он хорошо её знает...
— Сто пятьдесят рублей, — быстро подсчитал я. — Поехали ко мне, есть несколько неотложных дел.
— К вам? Но там может быть засада!
— Засада может быть везде. Честно говоря, ни у меня, ни у Сабрины нет такого количества друзей, чтобы мы могли каждый день менять пристанище. Вампиры вообще предпочитают уединённый образ жизни.
— Не волнуйся, девочка, если я правильно помню последствия вчерашнего столкновения, произошедшего в результате...
— Не надо... — поморщилась Ева.
—...несанкционированного открытия дверей, — ровно продолжила моя подруга, — то Гончие едва ли смогут выставить против нас хотя бы десять человек. Согласись, за эти четыре дня мы очень лихо их потрепали...
— Да уж, спорить не буду, — почему-то улыбнулась рыжая практикантка. — Несколько оболтусов ходят в гипсе, половина — в бинтах, а хвастаться синяками им наверняка уже приелось.
— Вот видишь, значит, Гончие на нас никак не нападут, а остальные будут ждать ночи.
— Какие остальные? — не поняла охотница.
— Вампиры... — Подробно объяснять, что и как, не было ни времени, ни особого желания. Дома попытаюсь, а сейчас надо ехать, астраханским летом солнце быстро набирает силу.
Машину поймали почти сразу же за кладбищенской оградой, на повороте. За полтинник пожилой кавказец доставил нас прямо к подъезду. Забытый «феррари» одиноко скучал у детской площадки. Видимо, Храп так и не успел о нём позаботиться. Встреча Сабрины и преданного автомобиля была совершенно душераздирающим зрелищем. Даже Ева вытирала сентиментальные слёзки...
Потом поднялись ко мне. Девушки разом выстроились в очередь в душ, а я, наскоро умывшись под кухонным краном, переоделся и рванул в туалет. Как вы догадались, мне надо было срочно встретиться с шефом. Сегодня я опять ничего не мог ему предложить, но, с другой стороны, выспрашивать ничего не хотел. Главное, чтобы шеф принял, мне всего лишь надо выговориться, он поймёт. О! Шоколад для Хэлен?! Я пулей метнулся на кухню, нашёл в холодильнике пирамидку «Тублерона» и рванул обратно. Ева осуждающе покачала головой, видимо решив, что там я его съем. «Пластилин колец» остался на даче, но я, кажется, уже догадывался, зачем мне его дали. Так, теперь главное выровнять дыхание, успокоить сердцебиение и, не торопясь, нажать кафельные плитки в определённом порядке. Между нами говоря, когда у меня делали ремонт, в туалете исчезло четверо отделочников! Трёх удалось вернуть, они стали очень верующими людьми, а четвёртый задержался на заработках в Преисподней...
В плане перехода видимых изменений не было. Всё быстро, стерильно, аккуратно, с лёгким оттенком головокружения. Хэлен покрасила волосы. Теперь её кудри имели оттенок благородной меди с зеленью, под старину. Строгий костюм профессиональной секретарши, со вкусом выдержанная косметика и голубая роза на длинном стебле в высокой пластиковой вазе. Наверняка подарок от тайного поклонника. Хэлен — умная женщина, что при её красоте всегда создаёт проблемы...
— Босс занят!
— Привет, шикарно выглядишь.
— Не подмазывайся, Дэн Титовский! Уж кого-кого, а тебя-то я вижу насквозь, — чуть покривились пухленькие губки, с трудом пряча улыбку. Неприступная секретарша старательно не отводила глаз от экрана монитора. — Насквозь, не забывай это!
— Отлично! — Я небрежно облокотился на её кресло. — Тогда угадай, что у меня для тебя есть? Большое, сладкое, интересной формы, само так и просится в рот...
Хэлен скользнула взглядом по моей футболке, на миг замерла, рассматривая брюки, потом покраснела и с рёвом швырнула в меня степлер.
— Пошляк! Да как ты смеешь?! Да я... да у меня...
— Душечка, пропусти его, — с хихиканьем раздалось из динамиков. Шеф всегда в курсе всего, что происходит на свете, а тем более в смежной комнате. — А ты, умник, отдай ей шоколадку и больше так не шути!
— И в мыслях не было, экселенс... — Я выложил тёплый «Тублерон» перед обалдевшей Хэлен и развернулся к огню, потирая заслуженную шишку на лбу. Или теряю реакцию, или сегодня я действительно достал эту милую женщину... Других версий нет. Пока я шёл, рокочущее пламя извивалось от хохота. Очень смешно... Главное, чтобы Сабрина не узнала. Уж она-то вряд ли сочтёт всё произошедшее дружеской шуткой...

* * *

— Заходи, мой мальчик! Садись отдыхай, да продлятся дни твои бесконечно, наполненные радостью, богатством и любовью гурий, — цветисто завернул Бегемот, давая мне знак не стесняться. Огромный чёрный кот в пышном тюрбане лениво посасывал кальян, возлежа на пуховых подушках. Три полуобнажённые красавицы плавно двигались в истоме восточной музыки. Двое молодых негров старательно махали опахалами, ещё двое, в чёрных бурнусах, сжимали в руках кривые ятаганы. Что ж, у каждого начальника своя маленькая слабость...
— Зелёный чай, прохладный шербет, кислый кумыс?
— Алжирское вино, — подумав, решил я.
Шеф хлопнул в ладоши, мне тут же подали большую подушку и красно-белую пиалу с золотистым вином. Итак, сегодня мы играем в «арабские приключения», и, судя по выжидательной морде кота, развлекать его сказками буду именно я.
— К сожалению, на этот раз мне нечего вам предложить. Полагаю, что информация о сотрудничестве служителей церкви Петра и Павла с запрещённой организацией Гончих уже не актуальна?
— Шайтан с ними. — Кот витиевато закрутил пахучую струйку дыма, чисто по-восточному сощурив глаза. — Ловить священников на нарушении заповедей стало неинтересно. Преисподняя давно набита ими под завязку.
— Тогда поговорим о «Пластилине»...
Бегемот меланхолично кивнул, постепенно погружаясь в цветной наркотический дурман. Однако это отнюдь не означало, что он пропустит хотя бы одно мало-мальски важное слово...
— Первое, что приходит на ум при прочтении данной книги, это вопрос — зачем? Ради чего — это уже второй вопрос. Ведь все прекрасно понимают, что подобная вещь — чушь, глупость, пошлость, издевательство и вообще полное безобразие по всем статьям! Тем не менее книга затягивает... — Я откашлялся, пригубил вина и продолжил: — То, что сейчас происходит с нами, также доведено до абсурда. Гончие сменили вывеску, но используют старые методы. Вампиры и охотники подписывают Соглашение. Свои нападают на своих, враги оказываются друзьями и наоборот; бежать некуда, весь мир сошёл с ума! Неужели вы дали мне эту книгу только для того, чтобы я понял: реальность может быть столь же парадоксальна, как и фантастика. А возможно, и куда круче таковой!
— Мр-р-р, как много времени тебе понадобилось, чтобы осознать взаимосвязь, — не раскрывая глаз, мурлыкнул демон.
— Высокая трагедия легко переходит в площадной фарс, — терпеливо согласился я, — но взаимосвязь не в этом. «Пластилин колец» даёт ключ к разрешению реальной проблемы в настоящем мире, верно?
— Ты обещал не задавать вопросов, — подковырнул шеф.
— Но не себе самому! — парировал я. — Считайте это мыслями вслух. В конце концов вам не меньше, чем мне, интересно, как я выкарабкаюсь.
— Продолжай.
— Попробую. Итак, если мы признаем знак равенства, то возможно, что и к сложившейся ситуации нужно подходить столь же нестандартным образом.
— То есть? — Из-под прикрытых век сверкнула изумрудная молния.
— Оставить попытки воспринимать окружающий мир как мир нормальный, а наоборот, окончательно поставить всё с ног на голову! Заставив таким образом наших противников в свою очередь искать твёрдую почву под ногами, — уверенно завершил я.
Бегемот медленно открыл глаза, задумчиво выгнул спину, потянулся и совершенно другим тоном произнёс:
— Мне нравится загадывать тебе загадки. Ты действительно растёшь, мальчик из сгоревшей усадьбы.
— Вы всегда находите мне хороших учителей, экселенс. Я давно был бы мёртв, если бы хоть раз не выучил заданного урока.
— Отлично, значит, теперь ты знаешь, куда направить поиски... — Взгляд шефа стал очень серьёзным, в большинстве случаев он предпочитает отшучиваться. — Когда-то много лет назад, когда мадам Ленорман была ещё жива, она раскинула карты одному из тех, кого лишили тени. Она сказала, что он умрёт страшной и странной смертью, не от руки человека или нечеловека, не от врага и не от друга, а во чреве железного пламени!
— Ещё одна загадка?
— Скорее сказка, рассказанная на ночь. Ты очень порадовал меня, да продлит Небо твои дни бесконечно...
— Но я не хотел бы...
— Да продлит Небо твои дни бесконечно! — с едва заметным нажимом в голосе благословил чёрный кот, и чернокожие актёры картинно взмахнули ятаганами.
Я поставил недопитую пиалу на ковёр, поклонился и вышел. Он прав, полученной информации мне с лихвой должно хватить для осознания и достижения цели.
Хэлен в своей секретарской сидела настолько мрачная, что я не дерзнул даже попрощаться. Злосчастная пирамидка «Тублерона» валялась в мусорной корзине. В следующий раз принесу кактус, говорят, он гасит вредные излучения не только компьютера...
...Вернулся в темноту. Пока я отсутствовал, кто-то любезно выключил в туалете свет. Вода в ванной уже не журчала, значит, мои дамы успешно приняли душ. Я неизвестно зачем чисто автоматически спустил воду в бачке...
— Дэн, ты вернулся? — На кухне меня встретили две свежевымытые милашки с одинаково мокрыми головами. Ева — в моём махровом халате, Сабрина — в полотенце от подмышек до колен. Они уже вовсю распивали чай, наскоро нарезав бутерброды с колбасой и сыром.
Моя подруга расщедрилась на умопомрачительный поцелуй, а рыжая охотница заботливо пододвинула чашку и сунула бутерброд:
— Вы, наверное, голодны? Я могу макароны отварить или картошку пожарить.
— Соглашайся, девочка умеет готовить, — важно отхлебнув чай, подтвердила сытая вамп. — Свой стаканчик крови я выпила, пока она принимала душ, чтобы лишний раз не шокировать. Чувствую себя просто заново родившейся!
— Спасибо, но, пожалуй, для завтрака мне вполне достаточно и этого. — Я наскоро перекусил и встал из-за стола. — С вашего позволения, спешу покинуть, но обещаю не пропадать надолго. Ванная ждёт!
Я пустил тёплую воду под самым сильным напором и блаженствовал уже через несколько минут. Какое-то время спустя в дверь деликатно постучали железными коготками, и Сабрина, не дожидаясь разрешения, проскользнула внутрь.

Дата добавления: 2015-10-24