Глава 11 Месть вампирам

Серый зал обрядов был полон Кронов. Шторы некогда алого цвета сейчас были черными, даже небольшие диванчики поменяли свой цвет. Яркий дневной свет проникал в помещение через небольшие арочные окошки у потолка. Лучи солнца светились переливающимися пылинками, создавая ощущение брильянтовой россыпи в воздухе.

Матвей стоял на помосте, внимательно рассматривая присутствующих. Его еще вчера голубые глаза стали серыми от горя. Вера лежала на не высоком каменном возвышении в центре зала.

Она была любовью всей его жизни, другой ему не надо. Однажды она уже исчезала из его жизни, и он не знал, как ему жить без нее. Он преодолел все и нашел Веру на далекой Камчатке в обществе непонятных людей. Он единственный из людей смог докопаться до правды и, не имея права, данного природой, на силу, обрел ее из рук прошлого Правителя. Он поклялся ему и себе защитить ее от всего на свете, но не смог. Не смог уберечь. Что же ему теперь делать без нее. Мстить? Он отомстить, но это ничего не изменит, по ночам он будет засыпать один в холодной кровати. Сможет ли какая-нибудь женщина занять ее место в его сердце, в его жизни?

Матвей взглянул на Веру. Даже смерть не могла омрачить ее прекрасное лицо, оно было спокойно. Все тело заплели цветы. Орхидеи всех мастей распустили свои лепестки, даря красоту павшей Правительнице.

Кроны по очереди подходили к возвышению и прощались со своей душой. У всех без исключения на глазах были слезы. Повелители стихий, носители силы вообще были удивительным народом. Рождаясь абсолютно в разных уголках мира и являясь абсолютно чужими людьми друг другу, они со временем врастали друг в друга. Эта связь была нерушима и рвалась очень болезненно.

Небольшая группа избранных силой людей была всегда противоречива, но при этом всегда цельна. Законы силы способствовали миру в семье. Ведь соперничать, объединять силы для борьбы они могли только с врагом извне, внутри семьи мог быть только один сильнейший. Крайне редко появлялось два Крона равной силы, таковыми были Вера и Гелиот, и никогда до них они не делили власть.

После всего случившегося Матвей стал Правителем Кронов, вот только мысль об этом вселяла в него ужас. По законам силы правит тот, кто сильнее. Самый сильный сейчас Гелиот, но он отказался от своего права, и право получил Матвей. Ему было сложно представить, что с этим делать и он, конечно, жалел, что сам отрезал путь для возвращения Гелиота в семью. Матвею сейчас хотелось одного - зарыться головой в песок и лежать, долго, пока рана в сердце сможет затянуться. А произойдет ли это? Он не знал.

Спустя полчаса все Кроны, наконец, попрощались с Верой. После стольких потерь их осталось не так много около ста человек, а в лучшие времена было в два раза больше. Да и истинных Старших у них сейчас нет. Старшим считается Крон выше восьмой категории силы. И никто из присутствующих в зале не обладал такой мощью. Если только павшая Вера – девятая категория.

Во все времена не было еще такой эпохи, когда волшебным народом правил Крон шестой категории. А именно столько сил было у Матвея. Все остальные слабее. Это могло стать крахом эры Кронов и тогда в мире настанет хаос. Демоны ночи: оборотни, вампиры, призраки; спрятанные народы: карлики, лавы, демоны – все они давно недовольны своим секретным статусом, но планета помнит, что жить в мире они не могут. Разразятся войны, посильнее всех прошлых. И чтобы снова стереть им память о друг друге всех жизней Кронов не хватит.

Пришел час прощаний. Кроны плотным кольцом собрались вокруг тела Правительницы и запели древнюю песню. Они пели, и крупные слезы капали из их глаз. Матвей подошел к своей возлюбленной и крепко взял ее за руку. Каменный помост стал потихоньку оседать в землю. С каждым новым слогом он все глубже погружался. Матвей присел на колени и не выпускал руку Веры, больше сдерживать свои чувства в присутствии посторонних он не мог.

Заключительный аккорд. Рука Веры выскользнула из его ладоней, и земля поглотила ее тело. Пол снова стал ровным. Кроны молча смотрели на гладкую поверхность. Айвен подняла увядающую орхидею и подула на нее. Цветок расправил лепестки и ожил. Девушка воткнула его себе в волосы.

Все устремили свои взоры на Матвея. Ведь для них жизнь не кончилась. Для него… но он еще не решил. Повелитель поднялся с колен, сейчас начнется самое сложное.

- Матвей, теперь ты Правитель, – сказал седовласый мужчина. Лев был уже в преклонном возрасте. – Что нам делать дальше? Жить, будто бы ничего не произошло, или отомстить за Веру? Я бы, конечно, стал мстить, но логика подсказывает, что мы не можем сейчас идти в открытый бой ни с одним народом на планете, мы очень слабы!

Тишина повисла в зале.

- Если бы у нас была хотя бы пара Старших. Без них же мы - горстка неудачников, и в случае провала мести это может вскрыться! – продолжал Крон.

- Но оставить все, как есть, мы не можем – это тоже вызовет подозрения! – парировал Матвей.

- И что же нам делать? – воскликнула Айвен, и ее звонкий голос разрезал пространство.

Кристина вышла вперед, сильная истерика мешала девушке говорить.

- Я знаю, что делать! Я… Я готова пожертвовать собой!

Зал ахнул.

- Это надо прекратить! В прошлом году мой любимый Брут. В этом году не просто кто-то из нас, а наш Правитель - Вера. Про прошлые годы я вообще молчу. Мы должны так ответить, чтобы мир содрогнулся. Они должны ответить за все, я отдам свою жизнь ради полного истребления вампиров. Надо перебить всех истинных, очистить планету от этой заразы.

- Вера бы это не одобрила! – неодобрительно покачал головой седовласый.

- И к чему это привело нашу правительницу? – с вызовом прокричала ему Кристина. - Она всегда их защищала!

- Не их! – грубо одернул ее старец. – Она защищала жизнь на планете, созданную не нами, а Всевышним и, не нам решать, кто достоин.

- Хватит! – прервал спор Матвей.

Все умолкли.

- Кристина, ты действительно готова? – заглядывая ей в глаза, спросил Матвей.

- Да, – выдохнула девушка.

- Мы ответим, - сверкнул глазами Правитель. – Со мной идут Катя – повелитель Огня, Валя – повелитель Земли, Дэвид – повелитель Времени, Пола – повелительница Ветра. Всем остальным оставаться на территории Долины. Подготовьте Кристину к обряду.

Кроны стали медленно расходится. В центре зала остались названные Правителем Повелители стихий и еще Лев с Кристиной.

- Матвей, ты сможешь убить Кристину? – с ужасом в голосе спросил Лев. – Ровно столько ее жизни понадобится, чтобы перебить всех вампиров, а может и не хватить.

- Мы не будем убивать всех, – уверенно заявил Матвей. – Мы сделаем вид, что хотим перебить многих. Мы напомним всему миру, насколько мы сильны! Мы отомстим за Веру!

- Кристина, - воззвал к ней старец. – Одумайся, ты можешь умереть, стоит вам хоть на немного пережать силу.

- Я давно все решила! – огрызнулась девушка.

Лев вкинул руки и молча направился на выход. Он был зол и уверен, что они совершают ошибку, но как остановить безумие, не имел представления.

Целые сутки Кроны готовили ответ волшебному сообществу, посмевшему убить их правительницу. Зал обрядов освободили от лишней мебели. В его центре подняли каменное возвышение, на нем должна будет сидеть девушка в момент обрядов. Столбы стихий выросли на своих законных местах в центре зала. Матвей достал жертвенный кинжал и протянул его девушке. Смотреть, а тем более держать его в руках было невыносимо больно, именно им Вера свела счеты с жизнью.

Кристина взяла кинжал и покрутила его в руках. Стало страшно, но она тут же успокоила себя. Во всем этом есть смысл. Отступить сейчас - и она себе это не сможет простить. Девушка, жертвуя собой, своей силой будет питать Кронов находящихся в сотне километров от нее, а может и тысяче. Питать энергией своей силы. С каждой такой жертвой она будет слабеть и к концу обряда может вовсе остаться без магии, а может и без жизни. Она давно была к этому готова, еще в прошлом году, когда Вампиресса убила ее Брута. Конечно, достать девушку вряд ли получится, как выяснилось она с Гелиотом, но отомстить всем прочим можно. Ведь если бы не они и Вампирессы не было бы, а была бы юная повелительница Воды Настя, и Брут был бы жив.

Матвей, удостоверившись в полной готовности к обряду, покинул зал, оставив Кристину наедине с собой и своими мыслями. Правитель был совсем не уверен в правильности выбранного пути. Он знал только две вещи: первое, надо отомстить, второе, никто в мире не должен догадаться, насколько Кроны сейчас уязвимы, насколько они слабы. Эти две причины толкали его на плохо обдуманные поступки.

Разведка Кронов, как и вампиров, но это только со слов последних, давала сбой, Элиз словно растворилась в воздухе. Ее никто не мог поймать, даже заметить. Ефрем, глава совета вампиров, по телефону клялся Матвею в непричастности вампирского сообщества к происходящему и обещал изловить Элиз и передать ее на суд Кронов.

Все это Матвея сейчас было маловажно. Элиз они поймают, ей никуда не деться, а вот показательную казнь они устроят уже через пару часов.

Небольшой дом стоял на берегу моря. Его прозрачные стеклянные стены отражали небо и лазурную синеву моря. Мужчина у самого берега ходил по белоснежному песку, нервно разметая его в разные стороны. Женщина спешно приблизилась к нему.

- Ну не бери ты всю вину на себя! – молила она.

- Она моя младшая сестра и я виноват, – упрямо говорил он. - Я не уследил за ней.

- Она давно не твоя младшая глупенькая сестричка, - запротестовала женщина, ходя за мечущимся мужем по пятам. - Тем более, она даже в юности такой не была. Она сумасшедшая! Она подставила нас всех! Элиз предала свою семью, совершив убийство Веры!

- Она ее не убила, а укусила! – воскликнул Эдуард.

- Но для Крона - это одно и то же! – не уступала она. - Стать вампиром для них все равно, что умереть. Поверь, они нам этого не простят! Нам надо укрыться.

- Не глупи! Ничего нам не угрожает! – смерив ее надменным взглядом, огрызнулся он.

- Эдуард, тебе необходимо ехать на совет, – напомнила женщина.

- Я не поеду! – заявил он.

- Ты не имеешь права отказаться!

- Имею! – закричал он. – Имею, черт бы их побрал! Она моя сестра, Элиз моя единственная сестра! Я не буду участвовать в травле на нее!

- А как же наша дочь!? – повысила голос дама. - Ты о ней подумал? Ты хоть представляешь, чем все это может обернуться для нас? Ты обязан поехать на совет и быть первым инициатором отлова Элиз! Я знаю, все эти месяцы скрываться помогал ей ты, и чем все это кончилось!?

- Ванесса, ты не понимаешь она моя сестра! – зациклился Эдуард.

- Нет, это ты не понимаешь, - подперев бока руками, сурово произнесла женщина. – Да перестань ты мельтешить перед глазами! – заорала она на мужа. Он остановился и устремил на нее свой взор. - Под угрозой, кстати благодаря ей, теперь твоя настоящая семья. Я и твоя дочь! Решай сам, что важнее!

Вампирка резко развернулась и шагала обратно в дом. Не успела она пройти и половину пути, как рядом с домом из воздуха возникло пятеро Кронов. Ванесса замерла, животный страх стянул все ее внутренности. Эдуард в долю секунды оказался рядом с женой. Вампиры не сводили глаз с медленно приближающегося к ним Крона. Матвей, остановившись в трех метрах от вампиров, произнес:

- Эдуард, тебя и твою семью обвиняют в пособничестве Элиз, что привело к убийству Веры. Вам вынесен приговор - смерть, исполнение немедленное.

Вампир рванул на Крона, отталкивая жену назад. Его движения были еле уловимы, его зубы были готовы впиться в плоть противника и выпить из нее все соки, но силы, питающие Матвея, оказались стремительнее. Столб воды возник прямо перед Эдуардом. Поток, вдавив вампира в песок, стянул его водяными путами. Они будто его и не держали, он легко прорывал воду, а она снова невесомо обвивала его запястья.

Ванесса даже не рискнула бежать, она только во все горло закричала:

- Жанна, беги! Дочка, спасайся!

Огненный шар, брошенный Катей, в долю секунды достиг вампирки. Он въелся в ее кожу и стал сжигать тело Ванессы. Издав жуткий гортанный звук, вампирка осела на песок и превратилась в пепел.

- Нет! – заорал Эдуард, борясь с водой.

Матвей убрал путы. В следующую секунду Повелительница Огня наслала свои чары на даже не успевшего сообразить, что он свободен, вампира.

Пепел, оставшийся на земле от вампиров, разгонял по берегу поднявшийся ветер. Матвей с грустью смотрел на землю, где даже следа не осталось от его врагов. Он мстит, а легче не становится, только больнее.

Развернувшись в сторону дома, Крон встретился глазами с хрупкой девушкой, ее карие глаза были полны слез, а поднявшийся ветер растрепал тонкие темные волосы. Катя соорудила огненный шар, чтобы достать девушку, но та быстро шмыгнула в дом. Правитель Кронов поднял руку, останавливаю повелительницу Огня.

- Пусть уходит! Она расскажет остальным, что их ждет, - сурово закончил он.

- Хорошо! – быстро согласилась Катя.

- Убейте всех их рабов! – приказал Правитель.

Катя неуверенно уставилась на Матвея.

- Когда ты была в карательном отряде Гелиота, ты тоже сомневалась в его приказах? – зло бросил он.

- Нет, – коротко отозвалась девушка и вместе с Полой направилась на обследование дома.

Шантаж

Срочное собрание Совета Вампиров проводили в доме Ефрема. Глава совета с изыском расположился в средневековом замке, с острыми шпилями и круглыми башнями, высоченными потолками и большими арочными проходами между комнатами.

Вампиры ждали в самом большом зале замка. Стены в нем были ярко-алого цвета, длинные черные шторы висели в пол, под самым потолком - многоярусная люстра из горного хрусталя, а в центре зала стояли громоздкие диваны, обтянутые алой кожей. Бело-черные шахматные полы завершали ансамбль комнаты.

Хозяин дома мерил шагами зал, его гости молча сидели кто где.

- Ну сколько можно? – взвыл он. – Где их носит?

- Может, позвонить! – отозвалась Ольга.

- Нет, еще подождем, – грубо сказал он.

Раздался стук, раб-вампир возник из ниоткуда около входа и чинно открыл дверь. Гости в зале видеть вошедшего не могли, они только слышали гулкие шаги, разливающиеся по пустынному коридору. Приближалось двое. На пороге зала появился Гелиот, рядом с ним стояла трясущаяся Жанна. Юная вампирка, увидев Ольгу, кинулась ей на шею и залилась слезами.

- Нашел ее в окрестностях замка, – отчитался Крон, видя непонимание на лицах вампиров.

Гелиот окинул взглядом присутствующих.

- Ждать более некого,- заявил он.

- Как это? – переспросил его глава совета.

- А вот так, - кинул он. - Родителей Жанны, Эдуарда и Ванессу, Кроны убили вчера, а семью Муссы сегодня.

- Ты обо всем знал? – заорал на него Ефрем. – И молчал?

Гелиот смерил главу совета уничтожающим взглядом.

- Я сам узнал об этом минуту назад от Жанны!

Все устремили взгляды на юную вампирку, некоторые подошли ближе, чтобы увидеть сидящую на полу девушку.

- Они были так сильны! Мой отец, он ничего не мог сделать! – всхлипывала она. Все притихли, ловя каждое ее слово. – Я никогда не видела магию Кронов, она поистине безгранична! Матвей пригвоздил моего отца к земле водяными потоками, а рыжеволосая девушка соорудила из воздуха огненный шар. Он сжег мою мать в долю секунды, а следом и отца!

- Как же ты спаслась, моя милая? – гладя вампирку по волосам, спросила Ольга.

- Я… - девушка запнулась. – Я побежала. Матвей приказал меня не трогать!

- Почему? – выдохнула перепуганная Мара.

- Чтобы я рассказала вам о них! – она запнулась. - Об их мощи!

Вампиры с ужасом сначала смотрели на Жанну, а потом перевели свои взгляды на Гелиота, тот лишь неоднозначно улыбнулся.

- Гелиот, ты же у нас бывший Крон и действующий, что это значит? – спросил Ефрем.

- Что «это»? Разве непонятно? Кроны мстят за Веру! – усмехнулся он. - Я бы сам за нее отомстил, придушил Элиз собственными руками.

- Эдуард! Мусса! Что за чушь? – не верил глава совета.

Он устало рухнул на диван и стал рассуждать вслух.

- Два сильнейших вампира убиты словно дети! Какие секреты еще хранят Кроны? Отчего они стали так сильны?

Ефрем зло раздувал ноздри, смотря на Гелиота.

- Не смотри на меня так! Ты хочешь, чтобы я тебе сказал, откуда они взяли силу!? – понял Крон. - Э нет, не могу.

- Гелиот, - с нажимом произнес его имя вампир.

- И не проси, – бес компромиссно произнес он. - Скажу только, что силу они притянули колоссальную, хотя сам метод не совсем гуманный.

- Неразбериха какая-то! – возмутился Рамирес. – Я вдруг перестал соображать! Нам что, надо хватать свои семьи и бежать? Ладно, Эдуарда понятно. Хоть ты и отрицал это, Ефрем, Элиз все это время помогал именно он, но Муссу-то за что? Или нас всех решили уничтожить? – переводя взгляд с одного вампира на другого, пытался уловить он суть.

- Я думаю, мы можем все остановить, - воскликнул Жак. – Они ведь мстят, значит, найдем Элиз и отдадим им.

- Да, это единственный выход! – согласился Ефрем. – Ну, с Элиз все понятно!

Ефрем развернулся к Крону.

- Гелиот, мне неясно твое поведение! Что преследуешь ты? Еще вчера ты отказывался иметь с нами дело, а тут вернулся, первым собрал совет. Тебя-то месть Кронов не затронет! – недоверчиво рассматривал вампир юношу.

- Вера была моим другом! – с чувством сказал Гелиот.

- Ха, - расхохотался басом Игорь. – Если ты друзей так часто пытаешься убить, то, что ж ты делаешь с врагами.

- То были мелкие ссоры, – улыбнулся Крон в ответ.

- Точно, - подхватил Ефрем. – Чего не бывает между друзьями.

- Хватит подкалывать! – улыбаясь, остановил он их. - Я здесь с одной целью, хочу поймать Элиз! И мне нужна ваша помощь, вы знаете ее лучше меня. Отловите и отдайте Кронам, а я в ответ улажу ваш конфликт. Я и пальцем не пошевелю, чтобы вас защитить, пока Элиз не будет наказана. Поверьте, источник новой силы Кронов пусть и не надежный, но очень мощный.

- Откуда знаешь, не ты ли посоветовал им его использовать? – разозлилась Ольга.

- Нет, моя дорогая, - невинно улыбнулся Гелиот. - Я здесь не причем!

- Жесть! – проговорил Ефрем. – Элиз, кто что знает? Жанна!

- Да, - поднимая перепуганное заплаканное лицо, отозвалась девушка.

- Тебе известно, где твой отец мог прятать ее? – сурово спросил он.

- Нет, господин! Я не в курсе!

- Попытка защитить Элиз чести тебе не добавит! Это она виновата в смерти твоих родителей! – безжалостно напомнил он.

- Господин, знаю! Я знаю, но не могу помочь, отец ничем подобным со мной не делился! – искренне вымолвила девушка.

Ефрем, прищурившись, рассматривал вампирку.

- Клянусь, - горячо произнесла она.

- Кто еще будет клясться? – грубо спросил Ефрем. – Мне нужна информация, а не ваши клятвы!

Он зло сверкнул глазами в сторону присутствующих на совете вампиров, все сосредоточенно молчали.

Легкий стук в дверь оторвал вампиров от беседы. Вампир-раб открыл дверь и пропустил кого-то в дом. Шаги неизвестного гостя приближались к залу, звонко стуча каблучками. В арочном проходе появилась Элиз, вампиры замерли от неожиданности и первую минуту молча смотрели на нее.

- Привет! – радостно протянула она.

- Юкки, - скомандовал Ефрем. Вампир подскочил к девушке, заломил ей руки за спину и в таком состоянии подтащил ближе к совету.

- Молодец, что пришла, сука! – плотоядно пропел Гелиот.

- Люблю быть в центре событий! – скалилась скрученная вампирка.

Гелиот еле сдерживал себя, ему хотелось прямо здесь и сейчас не оторвать ей голову.

- Право говорить! – вскрикнула Элиз.

- У тебя больше нет права! Это произошло в тот момент, когда ты нарушила клятву почитать и защищать род вампиров. Благодаря твоему поступку были убиты два члена совета и один из них - твой родной брат, – стальным голосом говорил Ефрем.

- Эдуард, - с болью простонала Элиз.

- Да он, его жена, а еще Мусса с семьей! – перечислил Ефрем.

Жанна было вскочила, но крепкая рука Ольги осадила девушку обратно.

- Не лезь, - прошипела она ей на ухо.

- Я хотела защитить всех нас! Я хотела снять позорный запрет! Я совершила ошибку! Мы и раньше испытывали на себе гонения! – стала быстро оправдываться Элиз.

- Ошибку! Гонения! – орал Ефрем. – Ты сумасшедшая! Мы никогда не убивали Правителя Крона!

- Но мы всегда об этом мечтали! – с гордостью вскрикнула она.

- Но не тогда, когда в живых осталась чертова дюжина истинных! – пытался вбить в ее голову истину глава совета. - Какая же ты все-таки дура!

- Я хочу снять запрет! – блеснула глазами Элиз. – И поверьте, это еще не все! Я знаю, как заставить Кронов снять его! Я знаю, как мне остаться живой!

Вампирка походила сейчас на умалишенную. Ее голубые глаза блестели адским пламенем и из них текли слезы, рот искривился в глупой усмешке. Вампиры со страхом смотрели на нее, не узнавая прежней сосредоточенной и аккуратной Элиз.

- Уведите ее! – прокричал Ефрем. – Или я сам ее сейчас убью!

Юкка рванул девушку на себя, трое рабов появились в зале.

- Стой! Гелиот, - закричала она. – Выслушай меня! Ты сильно будешь жалеть, если не сделаешь это! Клянусь!

Гелиот жестом велел остановиться.

- И? – протянул он.

- Я все придумала! – затараторила она. – Гелиот, ты возвращаешься к Кронам и становишься Правителем. Там нет никого, кто мог бы оспорить твое право! Ты снимаешь запрет и останавливаешь охоту на нас! Все счастливы!

Гелиот рассмеялся.

- Наивная!

- Нет, - шипела Элиз. – Это выход.

- Для кого? – не выдержав, повысил голос Крон.

- Для всех и для тебя в том числе! – угрожающим тоном отозвалась она.

Совет с интересом смотрел на Крона. Ефрем встал с дивана обошел толпу вампиров и подошел ближе к центру событий.

- Гелиот, а ведь действительно, после смерти Веры Правителем должен стать ты! – сказал Жак.

- Нет, я от них ушел, – пояснил юноша.

- Ясно, – просто согласился вампир, не желая вступать с ним в перепалку.

- И никогда не вернусь! – продолжил Гелиот.

- Не спеши клясться, - заговорила Элиз. – Ты станешь их Правителем и снимешь запрет!

Ее уверенность стала наводить Крона на мысль, что Элиз явно припасла какого-то туза в рукаве. Как бы ему ни хотелось, пусть вампирка явно сумасшедшая, но она не дура.

- Ты сошла с ума или притворяешься? Какая сила в мире может заставить меня это сделать? – уже осторожно спросил Гелиот.

- Любовь, - расхохоталась Элиз.

- Любовь? – переспросил он, став смеяться вместе с вампиркой.

- Она самая! – подтвердила она.

- Это все начинает напоминать дешевый сериал! – заключил Крон.

Элиз вкинула голову, пытаясь сбросить упавшую на лицо прядь, закрывающую обзор. Она продолжала стоять в скрученном состоянии, Юкка крепко держал ее руки за спиной.

- Не спеши выставлять меня больной, я намного умнее многих. Укусив Веру, я совершила ошибку? Нет! – ответила сама себе девушка. - Я сначала тоже так решила, и сильно расстроилась, но потом ко мне пришел ответ. Что все верно, я освободила путь для тебя!

- Спасибо большое, - глумился Гелиот. – Могла бы и не беспокоиться!

- Ты будешь править и снимешь запрет, так как я сегодня украла твое сокровище, находящееся всегда под твоей защитой. Облелеянное и любимое тобой!

Элиз многозначительно замолчала, глаза Гелиота стали чернее обычного. Вампиры не смогли понять, о каком таком сокровище говорит Элиз.

- О чем ты говоришь? – не выдержал Ефрем, обращаясь к ней.

- О Вампирессе, - вместо нее ответил Гелиот. – Неужели, Элиз, ты считаешь, что она так много значит для меня?

- Но ты сразу понял, к чему я клоню! – подметила она.

- Это было несложно! Любовь и сокровище, все слишком предсказуемо! – безразличным тоном ответил Крон.

- Мне все равно, что там насколько предсказуемо. Я выкрала ее и спрятала, - стальным голосом говорила вампирка, - и никакая сила в мире не поможет тебе найти Вампирессу. Ты перероешь весь мир и не найдешь ее, если я не подскажу тебе, где искать! А теперь можешь отдавать меня Кронам!

Элиз выжидающе смотрела на Гелиота, но он молчал.

- А я тебя предупреждал! – сказал Ефрем.

- Мог бы и не напоминать, – оскалился Крон.

- Ну, раз случай представился, чего бы им не воспользоваться! Приятно оказаться правым! – продолжил издеваться вампир.

Крон многозначительно посмотрел на Ефрема и тот умолк. Вампиры сверлили Гелиота взглядами, все это показалось ему хорошо спланированным заговором, он перевел взгляд на Ефрема, тот небрежно сидел на черном резном стуле. Гелиот резко встал и направился к выходу.

- Гелиот, - позвал его глава совета, - Что делать с Элиз? Ее отдать Кронам или она тебе нужна?

Юноша замер в арочном проходе из зала и бросил:

- Через двадцать минут скажу! – и вышел прочь.

Гелиот пересек двор, он вышел далеко за пределы владений замка Ефрема. Вампиры не должны слышать и видеть его. Оглядевшись по сторонам Крон, достал телефон и набрал номер.

Длинные гудки были ему вместо ответа, Крон, сильно сжав телефон, нашел в себе силы не разбить его о землю. Его глаза были полны тревоги и злости на самого себя, на весь мир вокруг. Он снова стал звонить, секунда ожидания, после чего возбужденный голос ответил:

- Да!

- Мне нужна твоя помощь! Об этом никому ни слова!

- Хорошо, – согласилась девушка.

Спустя пять минут Гелиот выпустил хрупкую ладонь Айвен. Сильный порыв ветра с силой ударил по нему, оркнейские острова всегда ветрены. Не говоря ни слова Крон взбежал по ступеням дома. Внутри все было тихо, следов борьбы нет, как и признаков присутствия в нем Вампирессы. Запахи говорили, что Элиз сюда никогда не входила. Гелиот на всякий случай обошел весь дом. Телефон его подруги как обычно лежал на камине, вот почему он не смог ей дозвониться.

Гелиот вернулся во двор. Айвен продолжала покорно стоять на пороге под безжалостным ветром.

- Зайди в дом! – крикнул он, ей идя по свежему следу Вампирессы вдоль обрыва.

След привел к ее любимому месту, здесь она часто наблюдала за биением волн Северного моря. Вот здесь-то все и началось: трава во многих местах была вырвана и кусками валялась вокруг; следы Элиз и Вампирессы были всюду, они боролись; небольшие капли крови высохли на траве. Неровная дорожка уводила следы Элиз с поля боя. Нет, ее подруга не смогла сбежать, ее безжалостно волокли за волосы. Но куда? Почему она больше не сопротивляется?

Следы Элиз резко оборвались на полпути. Странные вещи творились, вампиры не умеют летать и перемещаться в пространстве, если только какой-нибудь Крон не помог ей. «Но этого не может быть!» - мотал головой Гелиот.

Элиз не обманула: Вампиресса у нее. Причем странные обстоятельства окружали ее исчезновение. Если Ефрем всей своей мощью не мог изловить Элиз, сможет ли Гелиот отыскать спрятанную ей Вампирессу?

Вернувшись в дом, юноша схватил руку девушки.

- Верни меня назад, – скомандовал он.

Они растворились в воздухе. Айвен вернула его к дому Ефрема. Крон, погруженный в свои мысли, просто направился в сторону замка. Когда он вспомнил о Айвен и развернулся, чтобы сказать ей спасибо, девушки-Крона уже не было.

За время отсутствия Гелиота совет вампиров успел разойтись, в зале остались Ефрем, Жак, Игорь, и Элиз. Вампирка смирно сидела в дальнем углу комнаты, рядом с ней стояло два раба-вампира, готовых в любой момент задержать ее ценой собственной жизни.

- Где остальные? – бросил Гелиот, приблизившись к троице вампиров.

- Цель совета была выработать стратегию по поимке Элиз, она пришла сама, – отчитался Ефрем. - Я их всех отпустил, чтобы они могли спрятать свои семьи. Это единственно важная вещь в мире!

- Откуда знаешь? У тебя никогда не было семьи! – зло спросил Гелиот.

- Оттуда и знаю! – огрызнулся вампир. - Что ты решил?

Гелиот пересек зал и сел напротив Элиз в кресло. Вампирка несмело подняла на него глаза.

- Боишься? – спросил он, уловив страх в ее взгляде.

- Жить очень хочется, – созналась она.

- Ну, что ж излагай свой план! – спокойным голосом предложил он.

- Куда ты уходил? – невинно спросила она.

- Проверял.

- Проверил? – бросила она.

- Да, – сказал Гелиот. - Кто тебе помогает?

- Никто, - замотал Элиз головой. - Теперь некому верить, брата убили.

- Умеешь ты давить на жалость, - Гелиот усмехнулся. – Не тяни, я ведь могу передумать.

- Уверен? – хитро спросила она.

Гелиот не ответил. Облокотившись на спинку кресла, он стал ждать.

- Хорошо, план такой, – стала излагать она. - Ты возвращаешься к Кронам и становишься их Правителем! Ты снимаешь запрет, и только после этого я говорю тебе, где Вампиресса!

- Это конечно не в моих интересах указывать тебе на недочеты твоего плана, но я все-таки спрошу, – произнес Гелиот. - Что помещает мне тебя найти после и убить после?

- Не думай, что я могу упустить такую важную мелочь, – ухмыльнулась Элиз. – Я знаю одну твою особенность.

- Очень интересно!

- Ты мне поклянешься, что ни ты, ни кто-то по твоему приказу не убьет меня, еще ты запретишь Кронам мстить мне. Вампирам мстить мне не за что, я, рискуя всем, освобождаю их!

- Хорошо, с тобой все ясно! – заключил Гелиот, не выпуская ее лицо из вида ни на минуту. - Я тебе поклянусь, а какие у меня гарантии, что ко мне вернется живая и здоровая Вампиресса?

Элиз наклонила голову вперед и улыбнулась.

- Я поклянусь тебе в присутствии Высшего Совета Вампиров, что после выполнения тобой всех договоренностей ты ее получишь живую, здоровую и больше никогда в жизни я не использую ее против тебя! Видишь, я учла даже тот пунктик, о котором ты и не предполагал!

- Прямо сама доброта, – констатировал юноша.

- Стараюсь.

Гелиот развернулся к вампирам, сидящим позади них и молча наблюдающим за их беседой.

- Будете свидетелями нашего с Элиз договора, – он не спрашивал, а констатировал.

- Конечно, - отозвался Жак. – Нам это ничего не стоит.

Гелиот встал и протянул руку вампирке, она неуверенно взяла его за руку и тоже встала, вампиры обошли их и стали рядом.

- Начинай, - скомандовал Гелиот.

- Я, Элиз Энн Фицберг, клянусь, что после того как будет снят запрет скажу месторасположение Вампирессы. Клянусь, что она будет жива и в полном здравии. Клянусь не использовать ее более в целях шантажа Правителя Кронов Гелиота.

- Я, Гелиот Алекс Старлайт, клянусь снять запрет. Клянусь по возвращению мне Вампирессы не искать путей мести Элиз. Клянусь, что ни я, ни кто-то по моему приказу не будет пытаться ее убить.

- Я, Ефрем Орлов, свидетельствую!

- Я, Жак де Россо, свидетельствую!

- Я, Игорь Пруцкий, свидетельствую!

Гелиот поспешно высвободил руку, отвращение отражалось на его лице.

- Ефрем, она на твоей совести! – кинул Крон главе совета.

После этих слов он покинул зал.

- Ну, милая шантажистка Элиз, - пропел вампир. - Я тебя запру в подвале.

- Я голодна! – спокойно произнесла она, не веря, что ее, словно закуску, запрут в подвале.

- А мне все равно!

Схватив вампирку за волосы, Ефрем потащил ее, брыкающуюся, через зал.

Резкими движениями вампир перемещался в пространстве. Он постоянно менял направление, его кидало то вправо, то влево. Огненные шары пролетали в миллиметре от него, обжигая близким пламенем. Матвей и Катя возникали каждый раз впереди вампира, в пустоте они ловили руку Давида. Повелитель Времени был практически незрим, высочайшего уровня магией овладел он за годы тренировок.

Несмотря на всю их мощь и умения, вампир постоянно ускользал. Он, предупрежденный о мести, даже не пытался вступить в схватку, а просто убегал, применяя весь свой вампирский арсенал скорости и силы.

- Брось левее к обрыву, - прокричал сквозь вихри перемещения Матвей.

Давид послушно перекинул Кронов на обрыв. Вампир на всей скорости несся среди деревьев. С высоты он был хорошо различим. Катя соорудила сразу два шара и пустила один наперерез, другой левее. Вампир ловко крутанулся на месте и снова скрылся невредимым.

- Вертлявый, – бросила девушка. – Давид!

Повелитель Времени отследил маршрут вампира и, вернувшись за своими, точно знал новый пункт приземления. Он резкими движениями снова стал кидать Кронов впереди жертвы, но она постоянно ускользала.

- Давид! – кричал Матвей. – Ты можешь нас отдельно перебросить в два разных направления?

Вместо ответа в следующую секунду Правитель Кронов оказался на большой поляне, Кати рядом не было. Вампир, потерявший преследователей из вида, выскочил туда же. Мощный водяной поток сбил его с ног, огненный шар, появившийся из ниоткуда, наконец, достиг цели. Жуткий крик разрезал пространство леса, вампир сгорел и лишь серый пепел разлетался по зеленой сочной траве.

- Я устал, - протянул Давид, возникнув рядом на земле. Он, закинув руки за голову, повалился на зеленую поляну и стал рассматривать слегка раскачивающиеся от ветра кроны деревьев. Катя не спеша вышла из леса, она радостно улыбалась:

- Минус один, остальные сбежали! Ты глянь, они даже защититься не пытаются, просто бегут! – весело говорила девушка. – Может, мы уже доказали, что это наш мир? Может, прекратим, пока Кристина не отдала за нас свою жизнь? Она и так уже потеряла много силы!

Правитель, стоящий в стороне, лишь отрицательно покачал головой.

- Нет, пока нам не отдадут Элиз, никакой пощады! – проговорил он.

- Сколько уже? – протянул Давид, не открывая глаз.

- Десять истинных и около тридцати зараженных, – отозвалась Катя. – Мы идем хорошими темпами.

Девушка опустилась на землю рядом с юношей.

Неожиданно сила, питающая их колоссальной магией, стала затухать и вот… ее больше нет. Ощущение непобедимости и безграничных возможностей покинуло их тела. Кроны ошарашено уставились друг на друга.

- Кристина, - простонала Катя, ужас предположения ледяной стрелой пронзил сердце.

Давид вскочил на ноги, словно ошпаренный.

- В долину, - скомандовал Матвей, ловя руку Давида.

К истокам

Гелиот стоял на границе двух миров: сказочного заснеженного леса и вечнозеленого мира Кронов. Еще никогда в жизни ему не было так тяжело сделать шаг вперед.

Было время в его жизни, когда за возможность стать Правителем он носил бы Элиз на руках. Что же изменилось? Что вдруг заставило его так возненавидеть мир желанной власти?

Впервые он знал ответ. Он всю жизнь был кем-то другим, не самим собой. Мать мечтала, чтобы ее сын был вампиром, а не позорным человеком. Валага мечтал, чтобы Гелиот был человеком, истинным Кроном, а не вампиром. Вера верила, что он заблудшая душа, нуждающаяся в спасении, а не цельная личность. Только Вампиресса воспринимала его таким, какой он есть, не пытаясь изменить. А кто он на самом деле? Он только начал разбираться.

Гелиот тряхнул головой, изгоняя из своей головы миллион мыслей. Цель поставлена: необходимо вернуть власть над Кронами, а вместе с ней и Вампирессу. Наивная доверчивая вампирка была важнее, нужнее всех сокровищ мира, всех титулов.

Крон уверенно шагнул вперед и быстрым шагом направился к дому. Сегодня его никто не встречал, никто не попался на его пути, его никто не пытался остановить, да и вряд ли смог бы. Кронам не требуется защита владений от посторонних, так как магия пустит внутрь только своего, либо любого, но с разрешения Крона, поэтому за границами никто никогда не следил.

Тепло от сосредоточения силы слегка покалывало в кончиках пальцев. Сегодня вся территория была наэлектризована магией. Кристина отдавала много сил - это очень беспокоило Гелиота. Он стремительно преодолел лес, спустился по тайному ходу в зал обрядов. Сорвав с дверей печать, преграждающую путь, Гелиот оказался внутри.

В зале был полумрак, окна под потолком завесили серой тканью, она плохо пропускала свет. Многоярусная люстра сильно раскачивалась, свечи на ней, то загорались, то гасли все одновременно. Девушка в центре зала парила в воздухе, она была в трансе. Жертвенный кинжал пронзал ее тело насквозь, и алые капли крови медленно капали на серый пол, образуя внушительного размера кровяную лужу. Так как силу обряда поддерживала магия, кровь в луже не сворачивалась, она оставалась жидкой субстанцией.

- Устроили тут, черт побери, кровавые игрища! – выругался юноша.

Крон не спеша подошел к девушке и вытащил из ее груди кинжал. Рана мгновенно затянулась. Тело Кристины упало бы на пол, если бы Гелиот не подхватить ее. Он нежно уложил девушку на диванчик и стал убирать атрибуты обряда на свои места. Надо спешить, скоро сюда явится Матвей, выяснять, что произошло. Куда делась подпитывающая его безумства сила?

- Что-то случилось? – на пороге стоял Лев. Увидев Гелиота, он облегченно вздохнул. – Слава богу, я знал ты нас не оставишь и прекратишь это безумие! Я надеюсь, это значит, что ты вернулся? Ты ведь возглавишь нас? - старик с надеждой смотрел на молодого Крона.

- Никогда не замечал в тебе особой любви к себе! – Гелиот даже не взглянул на вошедшего седого старика, он медленно осаживал менгиры стихий обратно в землю.

- Ты самый сильный Крон, и при Вере ведь было так же!? – не слыша глумливого ответа Гелиота, будто уговаривал его старик. - Валага именно тебе передал все свои знания об управлении миром, и вот пришел твой час! Что может Матвей? Он, взяв на себя полномочия, стал дразнить силу! - Лев жестом указал на лежащую на диванчике в полном беспамятстве Кристину. - Применил плохо изученную древнюю магию! Это не мудрость, это безумие!

- Прекрати! – остановил поток излияний Крон. - Я вернулся на время! Мои методы управления могут тебе понравиться еще меньше!

Старик что-то хотел возразить, но Гелиот прервал его жестом.

- Собери Кронов в саду! Не входить, пока не позову! – коротко и четко говорил Крон. - Мне необходимо поговорить с Матвеем, наедине!

Гелиот махнул рукой в сторону Кристины.

- И забери ее отсюда!

Старик был явно удовлетворен вмешательством Гелиота, он быстро подошел к девушке, взял ее руку, и они растворились в воздухе.

Крон замер, он пустым взглядом смотрел на то место, где секунду назад был старик. В его голове вдруг закончились все мысли, стало свободно, но лишь на секунду. Обратив свой взор на стеллаж с летописями Правителя, Гелиот оказался рядом с ним. Он протяну руку, магический замок не давал ему коснуться книг.

- Амонэ! – четко произнес он, но ничего не произошло, так как хозяином мира Кронов продолжал быть Матвей. Это открытие жутко разозлило Гелиота. Как же это работает? У Кронов был обряд посвящения в их ряды, когда новый член семьи приходит в их мир и определяет, какая же стихия наделила его силой. У его народа нет обряда посвящения в Правители. Просто тот, кто сильнее, становится им. Он сильнее, так в чем же проблема?

Действующий повелитель Кронов не заставил себя долго ждать. Матвей, преисполненный злостью и омерзением, спустя лишь пару минут появился на пороге зала. Гелиот сидел в кресле стихии Ветра, его тело напоминало ветряной поток. Увидев Матвея, Крон быстро поднялся и спрыгнул с помоста.

- Ты что здесь делаешь? – ледяным тоном интересовался юноша, он сверлил взглядом Гелиота.

- Исправляю твои ошибки! – подойдя ближе к Матвею, негромко ответил он.

Матвей стоял в начале зала, а Гелиот замер в нескольких метрах от него. Они не сводили глаз друг друга, словно ожидая нападения со стороны другого в любую секунду, словно два хищника перед прыжком, и ни один не собирался уступать.

- Еще чего, - возмутился Матвей. - Ты ушел от нас! Ты не имеешь права голоса!

- Во всем, что случилось и продолжает происходить, виноват ты! – все, о чем он молчал, вырвалось наружу. - Ты продолжаешь совершать глупость одну за другой! Вера погибла, потому что ты был ослеплен своей ненавистью ко мне! Все катится к черту, потому что ты не способен управлять миром!

- Ты обвиняешь меня в том, - повысил голос Матвей, - что я не совершал! Это Элиз убила Веру!

- А почему ты знаешь? – уже орал Гелиот, вся его хваленая выдержка, сейчас дала трещину. Он еле сдерживал себя, чтобы не броситься на Матвея.

- Знаю! – закричал в ответ Крон.

- Ни хрена ты не знаешь! – взяв в себя в руки, тихо, но зло произнес Гелиот. - Всему виной запрет на рождение вампиров, и я намерен его снять!

- Ты не посмеешь! – протянул Матвей.

- А кто меня остановит, ты? – Гелиот рассмеялся и с презрением взглянул на Матвея, будто на букашку у ног.

- Кто-то мне недавно говорил, что власть его больше не волнует! А тут вернулся и сразу в бой, спасать своих мерзких сородичей от вымирания! Ты такой же, как они! – Матвей высокомерно вскинул голову. - Ты мерзкая кровососущая тварь! Только ты пострашнее их будешь, ты пьешь кровь всего мира, уничтожая его в угоду своим желаниям!

Гелиот сжал кулаки, его ногти до крови впились в ладони, в его глазах все побелело от злости. Матвей был в шаге от скорой расправы за брошенную обиду, но Гелиот редко поддавался необдуманным порывам, и в этот раз он тоже устоял, чтобы не разорвать этого глупца на части. В эту минуту Гелиот ощущал себя вампиром как никогда в жизни, кровь взыграла в его жилах.

- В угоду желаниям и страстям его уничтожаешь ты! – холодно чеканил каждое слово Гелиот. - Рождение вампира такая редкость, что не принесет этому миру ничего кроме поддержания вида на земле!

- Отчего же Валага наслал на них запрет, если все так безобидно? – Матвей не мог смириться со своим поражением, хотя уже осознавал, что бой проигран.

- Валагу испугало мое рождение и только! – Крон больше не повышал голоса, он говорил холодно и отстраненно. - Он боялся повторения и искал доказательства, что вампиры каким-то образом притянули силу, но мое рождение не противоречит законам природы. Я человек и имею право быть Кроном! Это право дано мне от рождения, а ты же свою силу получил манипуляциями Валаги! Сам Великий Крон потом не раз говорил, что надо снять запрет, но у него все руки не доходили! А ты со своей ненавистью все испортил! Веру убил, весь мир напугал, мне все карты перепутал! Я ведь действительно не хотел возвращаться к вам и тем более, возглавлять!

- Чего ж тогда вернулся? Спасти наши заблудшие души? – оскалился Матвей, сверля юношу взглядом.

- Это мое дело! – просто сказал Гелиот. Знать о Вампирессе Матвею ни к чему. - Я вернулся и освобождаю тебя от управления Кронами! Ссориться с тобой дальше я не намерен! Выбор у тебя невелик! Первый вариант, - стал перечислять юноша. - Ты принимаешь меня, как Правителя, и молча выполняешь мои приказы. Второй вариант - ты уходишь от нас, пререкаться с тобой мне некогда. У меня нет на это ни времени, ни желания! Я отпущу тебя с силой, не буду требовать отказа от нее. Но я буду ждать малейшего повода, чтобы отдать приказ убить тебя! Так что при выборе второго варианта либо самостоятельно отказывайся от силы, либо живи ниже травы, тише воды! – он сделал паузу. – И еще я запрещаю тебе мстить Элиз за смерть Веры!

Запрет мстить Элиз, был ударом ниже пояса, он был готов смириться с многим, но это... Матвей, словно рыба, открыл рот и снова закрыл его, у него не было слов.

- Я любил Веру, - простонал он. – Я продолжаю ее любить, и я не могу даже отомстить за нее! Это несправедливо!

- Мне жаль! – грустно проговорил Гелиот. – Мне действительно жаль!

Силы были слишком неравны. Гелиот сильнее Матвея и физически, и по магической силе, он Старший Крон, девятой категории. Юноша развернулся на каблуках и зашагал прочь из зала, злость и обида разрывали его на части.

Матвей вышел из помещения, спустя пару минут звук его шагов перестал быть слышен. Тишина в огромном зале была такой густой, что был слышен шелест листвы с улицы. Солнечный свет послушно проникал в подземелье. Больше ничего не напоминало о ссоре, о кровавом обряде, жертвенный кинжал лежал на алой подушке в нижнем ящике тумбы на своем законном месте. Гелиот медленно подошел к стеллажу с книгами Правителя и произнес древнее заклинание. Замок послушно щелкнул, он протянул руку и, наконец, смог прикоснуться к заветной литературе. Он столько лет ходил вокруг этого стеллажа и мечтал хоть провести рукой по корешку мудрых летописей, исполненных смыслом бытия, историей Кронов, мира.

Гелиот улыбнулся. Как сила так быстро узнала, что он теперь Правитель? Удивительная мудрая сила, зачем она им дана? Однозначного ответа нет. Они могут ей управлять, подчинять себе, но не могут сделать главного – понять! Как она из тысячи младенцев выбирает одного, своего? Как она узнала, что теперь он правитель? И почему не признала пару минут назад?

- Оверетти! – крикнул Гелиот. Голоса тысячи Кронов наполнили зал. – Жду всех в Сером зале.

Торжество разливалось по его телу, он - Правитель! Эта мысль обладала магией, наполняющей душу смыслом и трепетом. В его глазах горел восторг от осознания своей новой сущности. О, как много это значит для него! Как он мог забыть об этом? Улыбаясь сам себе, Гелиот закрыл стеллаж и запечатал его заклинанием. Он вдруг осознал, что окончательно врос в мир Кронов. «А как же Вампиресса? Все ради нее! – кольнуло в груди. Мысль о ней вернула с небес на землю. – Только ли?»

Кроны тихо собирались в зале обрядов. Кто спускался пешком, Временники появлялись прямо из воздуха, иногда прихватив с собой повелителей других стихий. Когда все собрались, юный Крон со спутанными волосами вышел вперед и объявил.

- Милана, Алена, Эд, Рада, Василий, Франк не могут присутствовать, они опекают новичков!

- Хорошо, – Гелиот пробежал взглядом по присутствующим, не найдя ту что искал, он спросил. – Что с Кристиной?

- Я здесь, - раздался сиплый голос из толпы.

Она медленно вышла немного вперед, чтобы он сумел ее увидеть.

– Прости, - прошептала девушка, встретившись глазами с суровым взглядом Гелиота. - Я опять все напутала, да?

- Да, - выдохнул он. - Ты опять все напутала!

Гелиот умолк, девушка неуверенно стала пробираться назад, подойдя к Кате, она с силой сжала руку подруги.

- Сила признала во мне своего Правителя! – громко и с вызовом произнес Гелиот. - Ваше благословение на эту службу не требуется, но вы должны знать, кому служите!

Никто не сказал ни слова против его самопровозглашения. Такая безропотность радовала, но больше мешала. Гелиот привык, что с ним всегда спорят, и заранее приготовил мысленно ответы на миллион возражений, но их не было.

- Изменений не будет, - продолжил он. - Все по-прежнему, кроме одного: мы снимем этот проклятый запрет, он уже столько бед натворил! – Все снова без сомнений согласились с ним, положение вещей стало его пугать. - Еще я запрещаю мстить Элиз за смерть Веры!

- Но… - было начала Катя.

Гелиот остановил ее жестом.

- Спасибо! – девушка тупо уставилась на него, не поняв, что его так обрадовало. – С Элиз так надо, я знаю, что делаю!

И снова безропотное согласие.

- Хорошо, – уже увереннее протянул Гелиот. – Надо подготовить все для обряда снятия Запрета!

- Гелиот, - тихо произнесла Айвен, - но никто из нас не знает, как снять Запрет! Что вообще надо для него подготовить?

- Точно, - вспомнил он. Валага сам придумал этот обряд. Гелиот стал мерить шагами пространство перед помостом. – Вот черт! - выругался он.

- Господин. – Крон вздрогнул от такого обращения. Анастасия, уже пожилая Повелительница Огня, осторожно вышла вперед. – Валага никогда не создавал обряд без контрзаклятия, может, поискать в его старых записях? – она умолкла, после чего неуверенно добавила. – А еще я могу попробовать придумать его, я же присутствовала на наложении Запрета?

Гелиот согласно кивнул.

- Все могут быть свободны! Анастасия, я надеюсь на тебя! – она кивнула в ответ. – Айвен, пойдешь со мной, поможешь в поисках!

- Хорошо, - кротко отозвалась девушка.

- Я тоже хочу помочь, - вскрикнула Кристина, пробираясь сквозь толпу Кронов, спешащих покинуть зал.

- Иди, отдыхай после своей жертвы! – грубо осек ее Гелиот и, развернувшись, зашагал в сторону тайного хода в дом. Айвен бросила виноватый взгляд на девушку и поспешила за Правителем.

По темному тайному ходу они прошли внутрь дома, Гелиот, не замедляя шага, направился на второй этаж в бывший кабинет Валаги, Веры, а теперь его. Дверь была открыта, обычно ее запирают, с чего бы это? Он вошел внутрь.

Кабинет был полон солнечного света, письменный стол стоял около окна. Все бумаги были аккуратно сложены на его краю. «Да, Вера не Валага, она привела здесь все в порядок!» - восхитился Гелиот. Отчего при жизни Веры она казалась ему выскочкой? На то, чтобы предаваться воспоминаниям, не было времени, да и Айвен вошла следом и замерла в дверном проеме.

- С чего начать? – спросила девушка.

Гелиот окинул взглядом стеллажи с бумагами, стоящие напротив стола, их было четыре, огромные до самого потолка и все забиты доверху.

- Ты с того, - указал он на первый от двери, а сам направился к последнему. Все равно он не знал, с чего начать. Где-то здесь в этих пыльных папках, может быть записанное Валагой контрзаклятие. Бывший Правитель никогда не заострял внимание на его отсутствии, никогда не говорил, что его надо придумать или что его надо опробовать, оно просто существовало. Мысль была проста, надо снять запрет, и сложности в этом для Валаги никогда не было, значит, оно существует. Конечно, контразаклятие могло храниться в его голове и тогда надо будет запастись терпением. Ведь его придется придумывать заново, а это процесс кропотливый и не быстрый.

Работа по поиску оказалась скучнее и медленнее, чем могло показаться вначале. Через полчаса поисков Айвен вдруг позвала его:

- Господин!

- Что? – с надеждой спросил Гелиот. - Ты что-то нашла?

- Нет! – она помедлила. - Я могу спросить?

Гелиот разочарованно поставил папку на место и зло взял другую.

- Эта твоя манера, – раздраженно сказал он. – Спрашивай!

Девушка медлила.

- Что, Айвен? – не выдержал Правитель.

- Господин, а у вас есть девушка? – она запнулась. – Точнее, я слышала она вампир!

Гелиот, изучающий нижние полки стеллажа и сидевший на полу, облокотился на руку и выглянул в проход, Айвен тоже была на полу с краю, ему ее стало видно, она смущенно подняла на него глаза, уловив на себе взгляд.

- Да, она вампир, – подтвердил Гелиот.

- Странно, - себе под нос пролепетала Айвен и аккуратно завязала бантик на папке.

- Что странно? – Гелиоту стало невероятно интересно, к чему заведет весь этот разговор, он лукаво улыбнулся сам себе.

- Она вампир, вы - Правитель Кронов! – констатировала девушка.

- Я Правитель несколько часов.

- Вы бы им все равно когда-нибудь стали! – уверенно произнесла девушка.

- Мне казалось, ты любила Веру? – удивленно спросил Крон.

- Ее очень тяготило быть Правителем, она сама мне не раз говорила об этом, – с тоской созналась Айвен.

Девушка замолчала и поднялась с пола.

- Ты думаешь, она мне не пара? – резко спросил Гелиот, вспомнив, с чего они начали разговор.

- Думаю, да! – у нее вырвалось это быстрее, чем она сообразила, что говорит.

- А кто пара, Айвен? – с надрывом спросил Правитель Кронов.

Она молчала.

- Может, ты? - сделал вывод Гелиот. Айвен залилась краской, на этот раз увидеть ее он не смог, она перешла в дальний угол стеллажа, но он слышал биение ее сердца, выпрыгивающего из груди.

Дальше, как во сне. Гелиот медленно поднялся на ноги и оказался рядом с ней. Он запустил пальцы в ее волосы и стал целовать, Айвен осторожно отвечала на его поцелуи. Гелиот вдруг отстранился:

- Нет! – шепотом сказал он девушке. – Ты не для меня! В тебе нет ничего, привлекающего меня, кроме верности Крона своему Правителю и скучной безответной любви!

Гелиот отпустил девушку и направился обратно к дальнему стеллажу. Внутри нее все оборвалось, ледяные слова обжигали душу. Трясущимися руками девушка потянула на себя пыльную папку. Раскрыв ее, Айвен долго не могла разобрать написанного текста, он отказывался собираться у нее в предложение.

- За что так жестоко? – вдруг протянула она.

- Иллюзии - это то, что мешает жить! – просто отозвался Правитель. – Я -твоя иллюзия! Я не тот, кого ты во мне видишь!

Ее любовь, вдруг свалившаяся на него, выбила из колеи, он жутко разозлился. Нашла время! Гелиот отшвырнул от себя очередную папку, ее содержимое ворохом вывалилось на пол. Крон быстрее, чем Айвен успела заметить, оказался в кресле за столом, его глаза горели. Девушке вдруг стало страшно наедине с ним, проявления его вампирской сущности всегда пугали ее.

- Собери, - грубо скомандовал он. Айвен не посмела осушаться, либо что-то возразить. Гелиот стал по очереди открывать ящики стола. «Вера думала о снятии запрета, она могла найти его и положить под руку, где-то в этом столе. Дверь была открыта, - задумался Крон. – Матвей мог знать, где контрзаклятие!»

- Я убью его! – Айвен вздрогнула, ее сердце бешено забилось, и только тут Гелиот сообразил, что последнюю фразу произнес вслух.

Он стал переворачивать содержимое ящиков, белые листы снова полетели в разные стороны. Айвен уже не пыталась собрать прошлые на полу у стеллажа, а просто со страхом в глазах смотрела на разъяренного Правителя.

Легким движением рук он смел на пол разложенные на столе стопки документов. Крон дернул прикрепленный под основание стола тайный ящик, он не поддался. Юноша, подложив руки под крышку стола, потянул ее на себя и сорвал со своего места - разбираться в устройстве тайного механизма, не было времени. Гелиот поставил крышку стола около окна, предусмотрительно отвернув ее гвоздями к оконной раме. Тайник под крышкой открылся его взору, там лежал единственный пожелтевший от времени лист. Гелиот медленно поднес его к глазам. Это было оно, написанное корявым почерком Валаги Контрзаклятие на Запрет.

Правитель расслабленно рухнул в мягкое кресло. Успокоившись, он поднял глаза и увидел перепуганную Айвен.

- Вот видишь, - улыбнулся он ей. – Ты не для меня! Отчего ты меня испугалась, не доверяешь? Неужели подумала, что я могу обидеть тебя без причины?

Она замотала головой в ответ.

- Не доверяешь, оттого боишься! – констатировал он.

Гелиот поднялся с кресла и направился на выход.

- Прибери здесь, - кинул он ей, выходя из кабинета.

Айвен растерянно уставилась на оставленный Правителем беспорядок. Такое дело не быстро сладится, это хорошо, что он только стол разнес.

Гелиот спускался в серый зал, не отрывая глаз от пожелтевшего от времени листа. Контрзаклятие было до смеха простым. «Ох, Вера! - вздохнул Крон. – Ты этот листок когда-нибудь читала? Ты его вообще в руки брала?». Он медленно поднес лист к носу и втянул в себя его запах. Если Вера и брала его в руки, то очень давно. Он пах деревом и высохшей сыростью, частички пыли с бумаги зачесали в носу, от чего юноша чихнул.

- Будьте здоровы! Господин, я здесь кое-что набросала! – быстро произнесла Анастасия, протягивая Правителю исписанный листок. Она возникла перед ним будто ниоткуда. Гелиот взял его и окинул взглядом. Предложенное женщиной заклятие было сложным в исполнение, но имело право на жизнь. – Только оно не сработает, если мы не найдем...

- Я уже нашел, - потряс перед ней листом Крон. – Это записи Валаги.

Женщина с пониманием кивнула, юноша отдал ей обратно ее вариант.

- Ты молодец! – похвалил Гелиот, - но можешь быть свободна.

Юноша обошел ее и направился дальше. Для снятия запрета не нужна ничья помощь, даже ребенок справился бы, если бы знал, что делать. «Валага воистину был гением!» - еще раз восхитился им Гелиот. Сколько бы зла он не причинил ему, как бы Крон его не ненавидел, он всегда был для него примером.

Гелиот вошел в Серый зал. Записи Валаги гласили.

«Мощь Запрета заключена в каменном тотеме. Тотем спрятан в стене Серого зала за центральным креслом Правителя Времени. Тотем необходимо разбить, тогда заключенная в нем жизнь покинет каменное тело и, освободившись, вернется к своим хозяевам»

Прежде чем запрыгнуть на помост, Гелиот с помощью ветра убрал оттуда троны повелителей, он отставил их в сторону. Фраза «за центральным троном» ничего не даст. Их столько раз передвигали за прошлые дни, не говоря уже о годах. Крон запрыгнул на помост, перед ним была ровная поверхность из серого камня. В ней не было ни одного малейшего выступа, она была идеально ровной, зрение вампира обмануть сложно. Тогда Крон левее центра стены приложил ладони и стал медленно вести ними вправо. Магия была задействована колоссальная, он должен ее почувствовать, такая ворожба всегда оставляет след.

Пальцы скользили по холодной поверхности. Стена под руками стала пульсировать, словно сердце, Крону даже показалось, что он слышит его биение. Ощупав его границы, Гелиот с силой надавил, и кусок камня вывалился ему в руки. Стена затянула дыру, как рану на теле вампира, ни оставив ни следа, ни даже намека на ее существование.

Небольшой серый камень лежал на ладони юноши. Овальный по форме, гладкий и теплый на ощупь, он пульсировал. Отвращение, вот что чувствовал Крон, держа его в руках.

Гелиот поспешно спрыгнул с помоста на каменный пол. Его необходимо разбить, гласила надпись, но как? Просто расколов на части? - спрашивал себя юноша. Уложив тотем на землю, он с силой ударил по нему ногой. Если бы Гелиот был простым человеком, то это не сработало бы, но он был вампиром. Удар оказался такой силы, что камень с первого же удара раскрошился в пыль.

Легкая дымка, издав приглушенный звук, хлопнула над ним. Тонкие струйки света стали разлетаться в разные стороны. Одна из них подлетела к юноше и стрелой вошла в его тело. Гелиот не ожидавший ничего подобного, вздрогнул. Вместе с ней пришла легкость, узел внутри распался. И как он раньше не чувствовал его присутствия? Набрав в легкие побольше воздуха Гелиот глубоко вздохнул.

Все, Запрет снят! Двести лет драм и истерик закончились. Вампиры свободны и вольны жить, как им заблагорассудится.

«Что же делать мне?» - спрашивал себя Гелиот.

Сбылась мечта - он Правитель Кронов, он на вершине мира, он ее господин, но быть правителем - это тяжелая работа, это ответственность. Она грузом лежала на его плечах.

Брошенный к его ногам мир заставлял сердце биться быстрее. Сила, наполняющая его тело и играющая с его разумом, пьянила. Она расстилала перед ним пушистые перины покорности и верности.

Столько лет прошло, а вопрос тот же и теперь ответ найти уже придется.

Человек?

Вампир?

Крон? Не просто Крон, Правитель?

Сев в высокий трон, Гелиот играл с пылью от тотема на полу. Легкий ветерок закручивал ее в вихри, разгонял по комнате и снова возвращал на место. Юноша был сосредоточен на ветряных потоках, что не мешало ему крутить вопросы в голове, ища на них ответы.

Дата добавления: 2015-10-24