Ноябрь 1982

– Похоже, ты готова, – улыбнулась девушке доктор Уэллер.

– Джоанна, – Тори тяжело дышала, – помните, что сказала Тэйлор? Она хотела бы быть рядом со мной, когда все начнется. Вы слышали это?

– Конечно слышала, – доктор весело смотрела на смущенную женщину.

– Думаю, мне бы тоже этого хотелось, если вы не будете возражать, – сказала Тори, изучая выражение лица Тэйлор.

Джоанна засмеялась, заметив этот взгляд.

– Не волнуйся, Тэйлор. Большинство мужей просятся присутствовать при родах.

– Тори, нужно, чтобы ты еще раз сильно потужилась, – через маску сказала доктор Уэллер.

Доктор уже начала волноваться за девушку. Еще бы пару сильных толчков и показались бы плечики ребенка. Но Тори так обессилела от боли, что не могла тужиться.

Тэйлор стояла в изголовье, поддерживая ее спину и сжимая за руку.

– Давай, милая, еще один раз, – подбадривала Тэйлор.

– У меня получится, правда, длинная? – Тори тяжело дышала, сильно сжимая руку Тэйлор.

– Конечно получится… давай, коротышка, – ответила Тэйлор.

– Хорошо, Тори, вдохни глубоко, и толкай… готова?

Тори сделала вдох и выдох.

– Теперь тужься…давай, вот он, – громко сказала Джоанна, когда крик Тори стих.

Внезапно сильнейшая острая боль пронзила тело Тори и перегнула ее пополам.

– Тори, что с тобой? – спросила Тэйлор, на ее лице ясно читался страх.

– Тори, перестань… перестань тужиться! – кричала Джоанна. – Тэйлор, уложи ее. Джил, введи ей солевой раствор. Звоните в хирургию и скажите, что мы едем. Быстро!

– Тэйлор? – слабо позвала Тори, поскольку ее нос и рот были закрыты кислородной маской.

Тэйлор оттеснили к двери, Тори готовили к перевозке.

– Что, черт возьми, происходит? – взволнованно закричала Тэйлор.

– Не сейчас, Тэйлор, – ответила Джоанна, толкая носилки через двойную дверь, в направлении хирургии.

– Тори! – кричала Тэйлор, колотя руками в захлопнувшиеся двери.

Тэйлор присела, ее колени ослабели и подгибались. Она не чувствовала себя такой беспомощной за всю свою жизнь. Все произошло так быстро. Только что она стояла рядом с Тори, а теперь ее увезли на операцию. И никто даже не объяснил, что случилось.

– Я не могу потерять ее, не сейчас… пожалуйста, я не могу потерять ее.

Тэйлор крепко зажмурилась и прижала кулаки к груди. Она молча молилась Высшим Силам, даже до конца не уверенная в их существовании. Раскачиваясь из стороны в сторону, она беззвучно шевелила губами, моля о спасении жизни ее любимой женщины и ее малыша. В этот момент она поняла, что ребенок Тори также и ее ребенок. Она не сразу почувствовала чью-то руку на своем плече.

– Прости, Тэйлор, – рядом стояла Джоанна.

По лицу Тэйлор текли слезы.

– Прости, что не нашла время объяснить тебе, в чем дело, нужно было торопиться.

– Тори? Ребенок? – Тэйлор боялась спрашивать.

– У мамы и ребенка все просто замечательно, – Джоанна улыбнулась сидящей женщине.

Тэйлор опустила голову и продолжала плакать. Она не понимала, почему так расклеилась.

– Можно мне их увидеть? – Тэйлор вытерла глаза рукавом.

– Тори еще не проснулась, но она уже в послеоперационной палате. Ты можешь посмотреть на нее. Но недолго, хорошо? – пригласила доктор следовать за ней.

– Что все-таки там произошло? – спросила Тэйлор.

– Пуповина обмоталась вокруг шеи ребенка. Мы успели вовремя все исправить, но, Тэйлор… – Джоанна остановила темноволосую женщину около двери. – У Тори были осложнения. Открылось кровотечение. У нее был большой ребенок, учитывая то, что она сама миниатюрная. Ее матка напоминала скрученное полотенце, мне пришлось сделать ей гастерктомию, чтобы унять кровотечение. Я ненавижу так делать, ведь она еще так молода. Но у меня не было выбора.

Волна боли прошла по лицу Тэйлор. Она понимала, как тяжело будет принять это ее маленькой подруге. Тэйлор надеялась, что когда-нибудь у Тори будет настоящая семья, как и заслуживала эта женщина. Но, увы, ребенок, который родился сегодня, будет единственным в ее жизни.

– Я скажу ей… позже, когда она оправится, – мягко сказала Тэйлор.

Войдя в послеоперационную палату и увидев Тори, Тэйлор побледнела. Множество трубок отходило в разные стороны от ее вен. Очень осторожно Тэйлор взяла холодную руку подруги. Не заботясь о том, что вокруг люди, Тэйлор наклонилась и нежно поцеловала Тори в губы.

– Может, ты хочешь увидеть дочь? – спросила Джоанна.

Тори усмехнулась. Девочка!

– Наверное, лучше подождать, пока проснется Тори.

Доктор потянула Тэйлор к выходу. Она знала, что сама Тэйлор не вышла бы оттуда до тех пор, пока Тори не очнулась бы.

– Пойдем, ты должна увидеть ее.

Обе женщины надели маски и больничные халаты и вошли в детскую палату.

– Ребенок Мисс Грэй, – сказала доктор медсестре.

Молодая медсестра вышла и вернулась с маленьким свертком в руках. Тэйлор смотрела на нее с паникой в глазах.

– Я… я никогда раньше не держала младенцев. Я ведь могу уронить ее или повредить как-нибудь, да?

Сестра помогла ей. Она попросила Тэйлор сесть в деревянное кресло-качалку позади нее и положила малышку ей на руки. Тэйлор откинула одеяло, под ним оказалось самое крошечное личико, которое она когда-либо видела.

– О, господи, она такая красивая, такая маленькая, – Тэйлор улыбнулась доктору и медсестре. – То есть, она замечательная, само совершенство… это носик, ушки, вообще все, она как маленький человечек, – бормотала Тэйлор.

Темноволосая женщина знала, что улыбается как дурочка под маской, но не могла себя контролировать. По ее щекам потекли слезы и упали на маленькое одеяльце.

"Да, – подумала Джоанна Уэллер, – Эта женщина будет отличной матерью".

Наши дни…

Тэйлор отступила, поток пассажиров, прибывающих рейсом 119 хлынул из ворот. Она хотела первой увидеть девушку. Она точно не знала почему, но хотела успеть приготовиться. Тэйлор задавалась вопросом, была ли Джес также испугана, как она сама. Темноволосая женщина незаметно вытерла влажные ладони о брюки.

У Тэйлор даже не было недавней фотографии Джес, чтобы узнать ее. Тори сказала, что Джей Ти наотрез отказывалась фотографироваться последние несколько лет. Когда Тэйлор спросила, как же она сможет узнать Девушку, Тори засмеялась: «Джес выглядит и ведет себя так же как ты, когда мы впервые встретились», – ответила Тори.

Рык Тэйлор послышался из телефонной трубки: «Коротышка, ты уверена, что все-таки не хочешь взять мою почку?»

Девушка шла вместе с другими пассажирами, оглядываясь вокруг в поисках знакомого лица. Тэйлор улыбнулась. Тори оказалась права на сто процентов. Джес была потрясающе похожа на женщину, стоявшую у стены. Конечно, если бы вы так же хорошо знали лицо Тори, как его зала Тэйлор, вы могли бы сказать, что девочка очень похожа на мать. Зеленые глаза, чуть вздернутый нос, и высокий лоб, говорящий об уме девушки.

Джей Ти заметила женщину, когда та отодвинулась от стены и направилась через весь зал к месту, где она остановилась. Она поняла, почему мать всегда описывала Тэйлор как невероятно красивую женщину. Она действительно была такой. Джей Ти мгновенно попала под влияние ее магнетизма. До этого момента Джес могла сказать, что ее мать была самой сильной и обаятельной женщиной, которую она знала. Теперь она усомнилась в этом в пользу Тэйлор. Она знала, что Тори могла сломать ее подобно соломинке, но размеры и манера поведения матери иногда вводили в заблуждение. Женщина, идущая прямо на Джей Ти просто лучилась силой и энергией. Она не только обладала подчиняющей аурой, она подавляла своим видом. Она наблюдала игру мышц на руках женщины, когда Тэйлор подняла ее чемоданы.

Джей Ти нервничала, а когда она нервничала или боялась, ее самооценка резко падала. Когда она была не уверена в себе, то набрасывалась на всех и вся, становясь просто стервой. Это было очень прискорбно для нее, ибо она встречалась с мастером человеческих отношений.

Тэйлор знала, что в первые минуты или даже часы, она должна повести себя правильно, иначе потеряет контроль, как потеряла его Тори. Началась продуманная шахматная партия. Тэйлор первая передвинула белую фигурку.

– Здравствуй, Джес, – сказала Тэйлор. – Добро пожаловать в Калифорнию, – слегка улыбнулась Тэйлор.

– От известного автора, – сказала Джей Ти проходя мимо женщины и подавая конверт.

Конверт был порван. Джей Ти сделала ошибку, ухмыльнувшись Тэйлор. Черная пешка сделала свой ход.

На лице Тэйлор не отразилось ни капли того гнева, который она испытывала в этот момент. Она проклинала себя, за то, что позволила девчонке так быстро разозлить ее. Черная пешка съела белую.

– Я вижу, твоя мать зря надеялась, что ты довезешь письмо в целости, – сухо сказала Тэйлор.

Она быстро пробежала письмо глазами. Многого она оттуда не почерпнула, Тори предполагала, что дочь откроет письмо. Внутри конверта она нашла чек на десять тысяч долларов. «На расходы Джей Ти», – было сказано в письме. Тэйлор покачала головой. Она положит эти деньги туда же, куда клала все чеки, присланные Тори за эти годы.

Когда Тори стала известной писательницей, она стала посылать Тэйлор чеки, чтобы отплатить за те годы, что они жили вместе, воспитывая Джессику. Тэйлор не обижалась, она понимала, что гордость Тори не позволит оставить ей неоплаченный долг перед кем бы то ни было. Сначала Тэйлор не хотела обналичивать деньги, но чтобы Тори была уверена, что Тэйлор получила их, художница придумала хитрость. Она открыла счет на имя Джессики и переводила все деньги Тори туда. Тори и Джессика получили бы их, если с темноволосой женщиной что-нибудь случилось бы. Теперь денег на счете хватило бы на то, чтобы Джессика могла дважды выучиться в колледже.

– Одно можно точно сказать о маме. Она не прижимиста, – резко сказала Джес.

С губ Тэйлор мгновенно сорвался готовый ответ. Тори, наверное, хотела, чтобы она проявила побольше терпения к дочери. Но Тэйлор решила сразу прояснить обстановку.

– Твоя мать удивилась бы, узнав, что ты не такая хорошая, как она думает, – недобро улыбнулась Тэйлор, проходя мимо девушки к выдаче багажа.

Джей Ти остановилась. Такого она не ожидала. Белая ладья ест черного ферзя. Королева в опасности.

В полной тишине они погрузились в черный Форд Эксплоэр. Сначала Тэйлор хотела впечатлить девочку красным Мерседесом, но подумала, что будут проблемы с багажом. Тем более что встреча оказалась не самой приятной. Тэйлор порадовалась за свой выбор.

Открыв багажник, Тэйлор положила туда сумки. «Черт, да у нее еще больше дерьма, чем привезла с собой ее мать, когда приехала в колледж на четыре года!» – подумала Тэйлор.

Тэйлор мягко гнала машину по скоростному шоссе, годы езды по дорогам Калифорнии делали свое дело. Забавно, как тишина может нервировать больше, чем любые слова. Тэйлор привыкла к молчанию, но Джей Ти чувствовала дискомфорт. Молодая девушка постоянно слышала болтовню матери и не подозревала даже, как сильно привыкла к этому. Краем глаза она наблюдала за художницей. Казалось, Тэйлор полностью ушла в себя, слушая диск любимой Джин Питней, крутящийся в автомагнитоле. Ее синие глаза были скрыты за темными стеклами очков.

Джей Ти выходила из терпения. Ей нужно было хоть какое-то общение.

– Здесь всегда так тепло зимой? – спросила она, надеясь растопить лед. Дома можно было задать всего один вопрос, чтобы получить пространное пояснение ее матери.

– Большей частью, – ответила Тэйлор.

Она заметила, что девочка нервничала, постукивая носком ноги по полу. Тэйлор не знала наверняка, но могла предположить, что дочь Тори привыкла к более активному общению, чем ей могла бы предложить Тэйлор.

Джей Ти не могла больше это выносить. Она протянула руку к стерео, чтобы найти то, что нравится ЕЙ.

Это произошло так быстро, что Джес даже не заметила, как ее запястье оказалось сжато в руке Тэйлор. Инстинктивно Джес попыталась вырваться, но руку как будто держали железные тиски. Женщина даже не повернула головы в сторону девушки, внимательно следя за дорогой.

– Никогда не трогай вещи, не принадлежащие тебе, без разрешения, – прошипела Тэйлор.

Когда Тэйлор отпустила руку, Джей Ти потерла запястье и посмотрела на женщину так, как будто та была психопаткой.

– Я просто хотела посмотреть, что идет по радио, – проскулила Джес.

– Но это МОЕ радио, – отрезала Тэйлор.

В течение нескольких следующих минут Тэйлор наблюдала внутреннюю борьбу, отразившуюся на лице девушки.

– Можно мне поменять радиостанцию, пожалуйста? – попросила Джей Ти, ненавидя себя за это.

Тэйлор постаралась не ухмыльнуться, хотя хотелось.

– Да, – ответила она, выключая диск.

Черная королева съедена. Шах и мат.

Они ехали около часа. За все это время Тэйлор только отвечала на вопросы, которые задавала Джей Ти. У них будет куча времени поговорить в течение следующих шести месяцев. Сейчас темноволосая художница должна была показать, кто здесь главный. Джей Ти должна понять, что авторитет Тэйлор в этом доме непререкаем.

Джей Ти могла бы провести время в поездке гораздо лучше, если бы не ее отвратительное настроение. Она выросла в большом городе и не знала, что эта часть страны настолько красива. Тэйлор знала, что езда по Шоссе Тихоокеанского побережья впечатлит девочку.

– Там внизу действительно тюлени? – удивленно спросила Джес, глядя на камни рядом с водой.

– Да. Могу поспорить, в Чикаго такого не увидишь, – ответила Тэйлор.

– Это точно, – усмехнулась Джес, забыв на мгновение, что надо злиться на темноволосую женщину.

Они проехали бухту, прилепившуюся к утесам, и остановились перед закрытыми воротами. Тэйлор набрала код на пульте около ворот.

– Выглядит как ворота тюрьмы, – произнесла Джес.

– Я дам тебе коды. Ты здесь не заключенная, Джес, – Тэйлор объяснила, как ворота открываются и автоматически закрываются. – Я здесь проделала много работы, чтобы чувствовать себя в безопасности.

– Вот это да! – воскликнула Джей Ти, когда они въехали в гараж. Она быстро выскочила из машины, чтобы поближе рассмотреть красный Мерседес.

– Отличная тачка, – заметила она.

– Спасибо, – гордо сказала Тэйлор.

Джей Ти пыталась не открывать восхищенно рот, осматривая дом. Единственное, что она могла подумать, это что ее маме бы здесь понравилось. Везде были огромные окна и много стекла. Было очевидно, что здесь живет художница. Комнаты декорировались опытным человеком с отменным вкусом.

Они прошли по огромной кухне, которую, видимо, редко использовали.

– Завтра мы закупим продукты. У меня есть какие-то запасы, но нет четкого графика приема пищи. Я обещала твоей матери, что буду кормить тебя правильно, так что постараюсь ограничить наши походы в пиццерию до двух раз в неделю. А может, ты готовить умеешь? – быстро добавила Тэйлор.

– Ты что, шутишь? – удивленно посмотрела Джес на женщину.

– А кто тебе дома готовил? – спросила Тэйлор.

– Мама. Кто готовил, когда вы жили с ней вместе? – отбила подачу Джес.

– Твоя мама, – робко сказала Тэйлор. – Ладно, завтра идем за провиантом.

– Это твоя комната, – сказала Тэйлор, открывая дверь в большую комнату с собственным балконом и ванной. – Ты можешь поменять здесь все, как тебе нравится, я не была уверена насчет твоих вкусов. Если ты похожа на мать, то тебе понравится бегать по магазинам в поисках вещичек, создающих уют, – усмехнулась Тэйлор.

– Я так понимаю, посещение магазинов не твое любимое занятие? – спросила Джес.

– Я понимаю концепцию торговли. Если мне что-то нужно, я это куплю. Если нет, не куплю, – ответила Тэйлор.

– Наверное, весело так жить, – сухо сказала Джес.

– Можешь попробовать, дорогая, – хихикнула Тэйлор. – Хочешь продолжить экскурсию?

– Конечно, только дай мне несколько хлебных крошек, чтобы я смогла найти дорогу назад, – сказала Джес.

– Ах, – произнесла Тэйлор, сдвигая брови, – как смешно.

Дом Тэйлор был гораздо больше, чем нужно. Но она гордилась им и тем, чем она его наполнила. Женщина провела Джессику через небольшой гимнастический зал и спа на этаже под комнатой девушки. Затем были комнаты, предназначенные для развлечения и, наконец, библиотека в дальнем конце дома. Рядом находился кабинет Тэйлор, примыкающий к ее спальне.

Когда Джес дернула за ручку, дверь не поддалась. Она спросила женщину, что там за дверью.

– Там мои личные комнаты, спальня и офис. Я была бы очень признательна, если бы ты туда не входила, – ответила женщина. – Я люблю, чтобы у меня было собственное место, и больше ничье, – добавила она.

Джес пожала плечами и повернула за угол дальше по коридору.

– Ух ты, это просто потрясающе, – сказала девушка, глядя на витраж на двойных дверях. – У мамы есть точно такое же ожерелье.

Тэйлор улыбнулась при упоминании знакомого украшения, которое Тори всегда носила на шее. Ее брат подарил ей его перед смертью. Тори дорожила им, ведь ее брат был тем, кто научил ее философии Тай Чи. Этот символ очень много значил для темноволосой женщины с тех пор, как ее маленькая подруга научила ее Тай Чи. Так много, что она поместила его на витраж при входе в ее студию.

Джей Ти провела рукой по стеклу. На верхней части дверей был помещен символ инь-янь. На каждой двери по половинке. Когда двери были закрыты, половинки сходились, образуя круг. Знак был сделан из формованного стекла. Черное солнце и белое лицо луны.

Тэйлор толкнула двери. В мастерской был больший беспорядок, чем обычно. Это объяснялось приближающейся выставкой. По периметру стояли законченные работы. Тэйлор затаила дыхания, ожидая, что скажет Джес. Хоть она и являлась для окружающих образцом сильной женщины, внутри она была гораздо ранимее, чем казалось. Она стояла, молча наблюдая реакцию девушки.

– Как здорово! Ты здесь целыми днями работаешь? – не дожидаясь ответа, Джей Ти пошла исследовать скульптуры, некоторые из которых достигали семи футов высотой.

– Потрясающе! – сказала девушка, проводя рукой по гладкой поверхности деревянной скульптуры, отмечая явную эротичность женских фигур.

Все работы Тэйлор были посвящены женским формам. Она отражала силу женщины во всем: в дереве, камне, металле. Характеры были разные: мать, держащая над головой ребенка, две женщины, занимающиеся любовью. Как раз эту работу рассматривала Джес. Было рискованно выставлять такую работу, но Саманта настояла, чтобы ее включили в выставку.

Скульптура занимающихся любовью женщин была вырезана из красного дерева. Нельзя было бы сильнее отразить проявление женской силы, чем это сделано было в работе Тэйлор. Женщины обвивали друг друга руками, их мышцы были напряжены. Шеи изогнуты в порыве страсти, туго натянуты мускулы бедер. Тэйлор не была уверена, смогут ли оценить люди эту работу по достоинству, если зайдут с другой стороны. Одна из женщин проникла пальцами в другую, на лице которой ясно читался экстаз. Плечи этой женщины были увиты мощными мускулами, показывающими всю ее силу и страсть. Взгляд зрителя сразу направлялся к руке женщины, не столько на то место, где она заканчивалась, сколько на мышцы, обволакивающие ее руку, показывая с какой мощью погружается она в свою любовницу.

Джес прошла через всю студию, рассматривая каждую работу.

– Это потрясающее место для работы, – сказала она с энтузиазмом. Глядя в высокое окно, открывающее захватывающий вид на гавань и океан.

– Твоя мать сказала, что ты рисуешь, – сказала Тэйлор, желая отвести от себя внимание.

– Да, пытаюсь, но до этого мне еще далеко, – произнесла Джес, обводя взглядом студию.

– Если захочешь, я могу освободить тебе тот конец студии, я им почти не пользуюсь. Кто знает, может ты найдешь вид, более вдохновляющий, чем озеро Мичиган.

Джей Ти поймала себя на том, что улыбается, и разозлилась на себя. Она не могла позволить таланту этой женщины и легкой манере общаться превратить себя в послушную маленькую девочку. «Мне на все это наплевать. Неужели она не поняла этого? Ничего, скоро поймет», – думала про себя Джес.

– Мне все равно, – сказала девушка, выходя из студии и оставляя Тэйлор в недоумении по поводу такой быстрой перемены настроения.

Остаток дня Джессика бродила по пляжу, раздумывая, как приспособиться к наличию незнакомой женщины в ее жизни на ближайшие шесть месяцев. Как хорошо будет зимой быть здесь, где температура не опускается ниже тридцати градусов.

Тэйлор оставила девушку в покое, предоставляя ей самой устроиться в новом доме.

– Эй, как насчет пиццы, ты хочешь есть? – Тэйлор разыскала Джес на пляже с плеером в ушах и альбомом на коленях.

– Я бы поела. А ты не из тех калифорнийцев, что сыпят себе в пиццу ананасы и артишоки? – спросила Джес.

– Мне хватает пеперрони и грибов, – ответила темноволосая женщина.

– Подходит, – заключила Джес.

Через некоторое время они сидели на кухне, держа в руках по куску пиццы. Тэйлор объяснила Джес, где что лежит на кухне.

– Можно задать тебе вопрос? – спросила Джес.

– Валяй.

– Ты хоть когда-нибудь пользуешься всем этим? Я имею в виду, что вся техника выглядит новой, – сказала Джес.

Тэйлор обвела глазами кухню. Как она могла сказать этой девочке, что строила этот дом не для себя одной. Как она могла сказать ей, что все: кухня, японский сад, витражи, все это делалось как будто для Тори.

– Ну, как я уже говорила, я не провожу здесь много времени, потому что мои привычки в еде постоянно меняются. Полагаю, когда-нибудь мне придется научиться готовить, но пока в этом нет необходимости, – ответила Тэйлор доставая стакан под вино. На мгновение она задержала на нем взгляд и задумалась о чем-то.

– Моя мама тоже так делает, когда я рядом, – сказала Джес, отмечая действия Тэйлор.

– Что? – переспросила женщина.

– Она не пьет при мне.

– Не пьет? – Тэйлор смутилась.

– Вообще-то она много чего из-за меня не делает. Слушай, если ты хочешь выпить, то не стесняйся. Я не собираюсь становиться алкоголичкой или наркоманкой.

Тэйлор посмотрела на стакан.

– А-а, – усмехнулась художница, затем бросила в стакан несколько кубиков льда и достала из холодильника Пепси Колу.

Джей Ти была удивлена, что и отразилось на ее лице. Она не привыкла, что бы ее вот так слушали. Она никогда не думала, что темноволосая женщина воздержится от стакана вина из вежливости. Это был не ее стиль.

Тэйлор заметила игру эмоций на лице девушки. Она думала, что скоро Джес осознает тот факт, что жить правильно гораздо выгоднее, чем то, как живет она.

– Это самый крепкий напиток, который я употребляю, – сказала Тэйлор, садясь за стол.

– Ты не пьешь алкогольных напитков…вообще, ты это имеешь в виду?

– Я не говорю того, чего не имею в виду, – сказала Тэйлор потрясенной девушке, делая глоток газировки.

Ужин закончился, и Тэйлор была немного озадачена, тем, что девушка сама что-то рассказывала, не задавая тысячи вопросов. Джессика рассказала Тэйлор о своей последней школе. Единственное, что ей там нравилось, это художественная студия. Тамошняя преподавательница делала все, чтобы отвести Джес от неприятностей в школе. Но девушка уже вошла в раж и не могла остановиться.

Темноволосая женщина улыбнулась девушке через стол. Она облокотила голову на руку, упирающуюся локтем в стол, и слушала, как Джей Ти рассказывала о красивой преподавательнице, которая так старалась для нее, но которую она, как и многих, разочаровала. Было две вещи, которые сейчас радовали Тэйлор. Во-первых, девушка говорила без перерыва, и пока Тэйлор слушала ее, то могла рассмотреть, как много в ней от Тори.

Во-вторых, то, как Джес описывала своего преподавателя. В голосе Девушки слышалось явное обожание, и Тэйлор задавала себе вопрос, была ли это обычная привязанность ученицы к молодой учительнице, или ее чувства были гораздо глубже. Художница вспомнила, как Джес была заворожена той скульптурой, изображающей двух женщин, когда они были в мастерской. «О, господи… у нас здесь могут быть проблемы. Пожалуйста, не дай мне быть тем человеком, к которому она обратится со словами – Мамочка, я лесбиянка», – подумала про себя Тэйлор.

Наконец, Джессика рассказала, что до того, как ее выгнали из этой школы, она успела поссориться и подраться с большей частью одноклассников, уничтожив в драке половину классной комнаты.

– Как отреагировала на это твоя мама? – спросила Тэйлор с любопытством, пока мыла стакан. Она знала, как воспринимала Тори насилие.

Джей Ти выбросила остатки пиццы в мусор.

– Она оплатила счет и посмотрела на меня взглядом мудрой задницы.

Тэйлор улыбнулась, не поворачиваясь к девушке.

– Что-то я не помню, чтобы такой взгляд был в репертуаре твоей матери.

– Ты просто не видела ее в последнее время. Если честно, мне кажется, она почувствовала бы себя лучше, если бы перестала быть такой затворницей и нашла бы себе любовника, или что-нибудь в этом роде, – ответила Джес.

Тэйлор замерла, ее голос стал ниже на октаву.

– Не говори так о своей матери, – медленно произнесла Тэйлор.

– Но это правда, – сказала Джес. – Может, ей было бы проще, если бы она заплатила кому-нибудь, чтобы ее хорошо оттрахали…

Тэйлор развернулась, схватила Джес за воротник ее рубашки и с размаху припечатала к ближайшей стене. Джей Ти не узнавала глаза, которые горели прямо пред ней. Девушка едва касалась земли ногами, пока Тэйлор с нечеловеческой силой прижимала ее к стене.

– Сейчас я научу тебя первому правилу в этом доме, Джессика Тэйлор Грэй! – шипела Тэйлор, ее руки сжимались от гнева. – Когда ты говоришь о своей матери, будь добра делать это с уважением. Ты меня поняла?!

Джей Ти кивнула. Она никогда не была так напугана, как сейчас, лицо Тэйлор совершенно изменилось от злости.

– Тогда скажи мне, что ты поняла, – потребовала женщина.

– Я поняла, – тихо повторила Джес.

Тэйлор вжала девушку еще раз в стену и отпустила ее. Женщина отвернулась и встала у раковины, ожидая, пока уляжется гнев. Она слышала шаги Джес, направляющиеся от кухни, и хлопок входной двери. «Дерьмо! Отлично, Тэйлор, один день кончился, осталось еще 179. Будет весело», – думала она про себя.

Тэйлор скользнула между шелковыми простынями на ее кровати, поднимая глаза к стене над кроватью. «О, Тори, я не знаю, как с этим справиться. Прошел всего один день, а я уже все испортила».

Тэйлор думала, что бы ей сказала на это ее маленькая подруга. Да, она признавала, что ее характер уже не такой как прежде. Это даже потрясло Тэйлор своей стремительностью. Казалось, только что они с Джессикой наладили некий контакт, а теперь она могла только гадать, что будет думать о ней девушка в течение этих месяцев. Какой совет дала бы ей Тори?

«О, проклятье, мне придется извиниться пред моим маленьким очаровательным ребенком.»

Было поздно, но Тэйлор все же поднялась с кровати и накинула голубой шелковый халат на обнаженное тело. Когда она подошла к двери комнаты Джей Ти, то на мгновение прислушалась, а потом постучала. Не получив ответа, она постучала громче и позвала Джессику. Тишина. Тэйлор открыла дверь и увидела, что кровать еще не была тронута.

Тэйлор прошла через весь дом, зовя Джессику. Она даже вышла на улицу, но не нашла и там следов девушки. Начиная волноваться, она вернулась в дом и еще раз проверила комнату Джес, зашла в ванную, проверила шкафы: вещи были на месте. Внезапно ее желудок сжался от страха. «О, нет», – подумала она и помчалась в гараж, оставив открытой входную дверь. Место, где стоял Мерседес, было пусто.

– Твою мать! – выругалась она и побежала в спальню.

Схватив свежую рубашку и натянув джинсы, она набрала знакомый номер, пока застегивала пуговицы.

– Детектив Хобарт, слушаю, – послышался голос на том конце.

– Билли, это Тэйлор Кент… мне нужна твоя помощь!

– То есть ты хочешь сказать, что дала какой-то девчонке все коды и ключи от Мерседеса? – спросил Билли свою старую подругу.

Прошло много времени с тех пор, как он и Тэйлор проводили свое свободное время в байкерском баре в Мэйне, их дружба только окрепла. Но сейчас человек, сидящий за рулем полицейской машины, смотрел на нее с недоверием.

– Она не просто какая-то девчонка… и я не сплю с ней, ради бога, она дочь Тори, она практически моя дочь! – ответила Тэйлор. Художница была на взводе и с трудом могла поддерживать цивилизованный разговор

– Ты шутишь? Девчонка, которая украла твою машину, – дочь Тори? – Билли был ошеломлен. Он помнил симпатичную блондинку. Он видел ее на фотографии каждый раз, когда заходил в книжный магазин, и ее зеленые глаза улыбались с обложек книг. Воспоминание о том, что из-за нее он потерял сотню долларов, всегда заставляло его улыбаться.

– Дана Поинт тихое место, но при желании и здесь можно найти себе неприятности, – объяснял детектив. – Начнем отсюда. Ты же знаешь, что если она поехала в Лос-Анджелес, будут большие проблемы. Дерзкая семнадцатилетка одна на Мерседесе может вляпаться во что угодно.

– Спасибо, что успокоил. Может быть, ей и семнадцать лет, но она сама кого хочешь втянет в неприятности. Не думаю, что она отправилась в город. Может быть, в лагуну. Не могу представить, куда она могла поехать. Черт, Билли, мы должны ее найти. Что я скажу Тори?

Детектив посмотрел на уставшее лицо подруги. Ее волосы были в беспорядке, она была не накрашена, но она все еще оставалась самой красивой женщиной, которую он когда-либо встречал. Ее голубые глаза были прищурены, но он все равно видел в них, хоть она и пыталась это скрыть, что ее сердце всегда принадлежало маленькой блондинке, живущей за две тысячи миль отсюда.

– Я очень ценю все, что ты делаешь для меня, Билл. Спасибо. Я не хотела приезжать сюда на Эксплоэре. Я подумала, что она может узнать машину и сделать что-нибудь глупое, убежать, например. Плюс, прошло слишком много времени, и я не знаю, где теперь можно купить траву

– Мы можем проверить несколько мест, где продают анашу. Будем надеяться, что она там.

Она там и была.

В первом же месте, куда они поехали, наткнулись на группу подростков, куривших анашу за углом супермаркета. Некоторые из них были на велосипедах, кто-то на скейтах. Они даже не скрывали, что делают. С ними была и Джей Ти. Она была в своей кожаной куртке, джинсах и черных тяжелых ботинках. Когда девушка откинула волосы с лица кивком головы, Тэйлор подумала, что смотрится в зеркало. Бедной Тори приходилось переживать это дважды. Все те ужасные времена с Тэйлор отразились в поведении ее дочери. Тэйлор сделала пометку в уме, чтобы не забыть утром послать две дюжины роз ее маленькой подруге.

Стекла полицейской машины были затемнены, и даже если бы Джес повернулась в их сторону, то не смогла бы разглядеть за ними Тэйлор. Билли припарковал машину на стоянке у магазина и купил пачку жвачки. К тому времени, как он вернулся, Тэйлор тихо открыла дверь и медленно пошла в сторону Джес, стараясь держаться за ее спиной. Билли остановился и наблюдал за старой подругой.

Только Джей Ти начало казаться, что все хорошо, как она увидела тень, приближающуюся к ней сзади, очень высокую тень. Такую же, как она видела рядом с матерью. Даже не разворачиваясь, она узнала рычание.

– О, черт, – сорвалось с ее губ, когда она обернулась.

Тэйлор думала, что остыла от гнева еще дома, но теперь на нее опять накатило. Она вырвала сигарету изо рта девушки и смяла ее в пальцах. Тем же движением, что и прежде, она схватила Джес и снова припечатала ее к стене.

– Эй, лесбиянка, – проговорил один из парней и стал приближаться к ним.

Билли решил присоединиться к веселью. Он показал значок и сказал серьезным голосом.

– Полиция. Разве вам, детишки, не пора спать?- медленно произнес он.

Ребята тут же испарились, оставив новую подругу на произвол судьбы.

– Что, черт возьми, ты творишь? Ты не понимаешь, что с тобой могло случиться? Прошипела Тэйлор.

– Какая тебе разница? Моей матери не было до меня дела, тебе-то что? – закричала Джей Ти.

Тэйлор, держа одной рукой воротник Джес, свободной рукой ударила ее по губам.

Джей Ти старалась не показать боль, но, по правде говоря, кожа саднила в том месте, где рука Тэйлор коснулась ее.

– Сначала мама, теперь ты. Кто-нибудь еще хочет меня ударить? – взбесилась Джес.

– Я слышала, что дома ты дала сдачу! – гневно сказала Тэйлор.

Налитые кровью глаза Джей Ти нервно забегали. Она почувствовала подступающие слезы при воспоминании об отметине, оставшейся на щеке матери. Она даже не представляла, что мать рассказала об этом Тэйлор.

– Сука, – тихо сказала Джес, опуская голову.

– Ладно, Тэйлор, успокойся, – Билли положил руку на плечо подруги. – Почему бы тебе не взять Мерседес. А я привезу девочку, ладно?

Тэйлор почувствовала сильную руку на плече и грубо оттолкнула Джес.

– Ключи, – было единственное слово, которое она выдавила.

Темноволосая женщина развернулась, села в машину и из-под колес полетели гравий и грязь. Машина понеслась по горной дороге.

– Ну… могло быть и хуже, – сказал вслух Билл, ни к кому не обращаясь. – Садись, – кивнул он в сторону машины.

– Значит, ты дочь Тори? – Сказал Билл, думая о том, что девушка напоминает странную комбинацию из Тори и Тэйлор.

– Я догадаюсь… вы тоже с ней учились в колледже? – саркастически спросила Джес.

– Черт возьми, нет. Ни за какие деньги я не пошел бы в этот снобистский колледж, где учились они. Твоя мать приходила с Тэйлор в байкерский бар, где у меня были дела. Там был как бы мой офис, если ты понимаешь, о чем я, – ответил Билл.

Детектив вспомнил те времена, когда зарабатывал себе на жизнь по другую сторону полицейского значка.

– Моя мама бывала в байкерском баре? Вы наверное имеете в виду другую женщину, – ошеломленно ответила Джес.

– Не верь всему, что пишут на задней стороне книжной обложки, детка. Звучит так, как будто ты ничего не знаешь о своей матери.

– Она никогда не рассказывала мне о тех днях, – честно ответила Джей Ти.

– Может быть, ты просто задавала не те вопросы… или не тем людям.

– Как это понимать? – спросила Джес.

– Ты живешь с человеком, который знает о твоей матери больше, чем ее собственная мать, – закончил Билли, так как они подъехали к открытым воротам. Припарковавшись у передней двери, Билл открыл дверь машины. – Пришел час расплаты, детка.

Девушка помедлила пару секунд. Женщина, так легко бросившая ее на стену, испугала ее сегодня до чертиков.

– Хочешь совет, детка? – спросил Билли.

– Если я его выслушаю, вы перестанете называть меня деткой? – сострила Джес. Ее нервы были на пределе.

– Тэйлор может пугать тебя, но она справедливая женщина. Может быть, она чрезмерно заступается за честь твоей матери, но ты не найдешь в мире человека, более целостного, чем Тэйлор. Просто будь с ней честной. Без своей этой заносчивости. Играй открыто и ты увидишь, какая она есть на самом деле, – высказался детектив.

Джес молча кивнула в ответ и вышла из автомобиля.

– Что ты делаешь? – тихо спросила Джес.

Тэйлор бросала вещи Джес в чемоданы, которые только этим днем освободили.

– А на что это похоже? Ты возвращаешься домой, сегодня же! Я позволю ТЕБЕ рассказать твоей матери о случившемся, – Тэйлор сказала низким голосом.

При упоминании о ее матери у Джес потекли слезы.

– Пожалуйста, Тэйлор.

– Даже не пытайся пробовать со мной это дерьмо, потому что время для слез прошло, – ответила Тэйлор.

Джес прислонилась к стене и рыдала, наблюдая, как Тэйлор остервенело собирает ее вещи.

– Пожалуйста, Тэйлор… я не могу вернуться, я обещала, пожалуйста, – начала просить Джес в истерике.

Тэйлор не останавливалась, даже несмотря на то, что плач Джес разрывал ей сердце. «Прости Тори, но эта девочка не в состоянии принять помощь.» Оправдывалась она мысленно.

– Она верит в меня! – наконец выкрикнула Джес.

Это был единственный аргумент, способный остановить Тэйлор. Она помнила эти слова, как будто они были сказаны вчера.

«Я верю в тебя, Тэйлор.»

Темноволосая женщина замерла на несколько минут не в состоянии посмотреть на Джес. Девушка села на пол и обхватила себя руками, продолжая плакать, молчаливые слезы текли по ее щекам. Тэйлор тяжело опустилась на пол перед девушкой и открыла ей свои объятия. Джей Ти просто рухнула на руки Тэйлор. Женщина почувствовала, что это повторяется снова.

– Джес, у тебя проблемы с наркотиками, ты ведь знаешь об этом? – спросила Тэйлор.

– Просто я не могу… мне плохо без них. Иногда я вообще ничего не могу чувствовать, – ответила Джес. – Я не знаю, как остановиться.

Тэйлор погладила девушку по волосам и поцеловала ее в голову.

– Я знаю, как тебе помочь, Джес, но ты должна стараться вместе со мной. Ты должна помочь сама себе, хорошо? Без усилий у нас ничего не получится.

Джес кивнула и вытерла глаза.

– Теперь тебе нужно хорошо поспать. Поговорим утром. Ты любишь яичницу? Ее я умею готовить, – спросила Тэйлор.

Джес снова кивнула, и обе женщины поднялись на ноги.

– Еще кое-что, Джес, – сказала уже в дверях Тэйлор. – Убери все это дерьмо, в смысле беспорядок, – подмигнула Тэйлор.

Джей Ти улыбнулась и фыркнула, вытирая слезы. Тэйлор подошла к ней и нежно, что так контрастировало с предыдущим ее состоянием, поцеловала Джессику в макушку.

– Иди спать, – сказала женщина, закрывая за собой дверь.

Снова Тэйлор уставилась на стену перед кроватью, как только удобно улеглась. Теперь она поняла, как чувствовала себя Тори в те годы с ней. Какой бессильной и беспомощной чувствовала себя ее маленькая подруга, наблюдая как человек, которого она любит, рушит свою жизнь. Как тяжело ей было видеть, как Тэйлор губит себя. Художница почувствовала огромную благодарность к Тори за то, что она никогда не сдавалась, и верила в нее.

Дата добавления: 2015-09-02