Апрель 1983

– У тебя только один выход в этом доме, Тори Грэй. Или ты зовешь меня мамой, или ты селишься в отеле, – сказала пожилая женщина, заключив Тори в объятия.

– Сдаюсь, мама, – ответила Тори принимая теплое объятие.

– А это, должно быть, Джессика, – произнесла Джин Кент бережно забирая девочку из рук своей дочери.

– Такая умница, – Тори улыбнулась дочке. – Она была просто ангелом, пока мы сюда летели. А Тэйлор дергалась весь полет, – блондинка кивнула в сторону подруги.

– Эй, я бы посмотрела на тебя, если бы у тебя были такие же длинные ноги, – сказала Тэйлор в притворном гневе.

– О, бедняжка… хочешь, я и тебе тоже подогрею бутылочку? Может, тогда тебе полегчает? – поддразнила Тори темноволосую женщину.

– И как ты с ними справляешься? – разговаривала Джин с ребенком. Девочка хихикала, глядя на двух женщин перед ней.

Тэйлор засмеялась и обняла мать, поцеловав в щеку.

– Я скучала по тебе, – призналась Тэйлор матери.

Джин Кент отлично знала свою дочь. Даже лучше, чем девушка представляла себе. Пожилая женщина увидела кое-что на лице дочери, когда та только вошла в дверь и представила свою соседку. Джин сразу же за это полюбила Тори. Джин говорила несколько раз с девушкой, и когда Тэйлор не было рядом, их разговоры длились часами, они беседовали обо всем на свете. Джин чувствовала, что отношения между этими двумя женщинами были особенные. Когда дочь сообщила ей, что собирается остаться в Мэйне и принять предложение Даймонд и Ален, а потом объяснила почему, мать подвергла сомнению это решение. Но, поговорив один раз с Тори, женщина поняла, какой необыкновенной была эта девочка, и насколько сильна их взаимная привязанность с Тэйлор.

Теперь, когда они обе стояли перед ней, женщина поняла, что ее глаза не ошиблись. Тэйлор казалась более непринужденной с собой и с окружающей средой, чем ее мать когда-либо видела. Девушка, которая покинула дом пять лет назад, была замкнута, угрюма и сердита большую часть времени. Взрослая женщина, которая сейчас появилась в ее дверях была уверена в себе и открыта. Темноволосая женщина посмотрела на свою соседку и улыбнулась. Джин прочитала в этом взгляде все чувства дочери. Голубые глаза Тэйлор светились любовью, когда она смотрела на Тори. Тори, в свою очередь, тоже смотрела на подругу с обожанием. Пожилая женщина задавалась вопросом, почему эти двое так сильно любят друг друга и не замечают этого.

Тори было очень весело с мамой Тэйлор, она слушала истории о временах, когда художница была еще меленькая, рассматривала фотоальбомы и еще много всяких разных вещей. Конечно, Тэйлор только стонала, глядя на все это, и отправлялась играть с Джессикой. Тэйлор просто оскорбилась, когда ее мать показала Тори ее младенческие фотографии, где она была совсем голая.

Это был отличный отдых для обеих женщин. Мать Тэйлор обожала Джессику и все время отправляла девушек на прогулку посмотреть достопримечательности, пока она присматривала за ребенком. В первый раз Тори отказалась, она не хотела злоупотреблять гостеприимством женщины. Но Тэйлор все-таки смогла выведать истинную причину отказа.

– Длинная, я никогда не оставляла Джес одну ни с кем, кроме тебя, а если что-нибудь случится? – сквозь слезы проговорила Тори.

– Милая, ну посмотри на меня, я же жива. Моя мама неплохо со мной справилась, справится и с Джессикой, – ответила Тэйлор.

– Жива, – Тори усмехнулась, позволяя подруге вытереть слезинку с ее щеки.

– Вот что я придумала. Почему бы нам для начала не сходить куда-нибудь пообедать не надолго? Я знаю здесь ресторанчик Дели. Тебе там точно понравится. Там вот такие огромные сендвичи, – широко расставив руки, Тэйлор показала размер. – Так ты сможешь быть недалеко и не будешь так сильно волноваться за Джес.

Тэйлор не была уверена то ли это хорошая компания, солнце Калифорнии или вкусная еда, но через пару дней, проведенных на пляже с Тори, она поняла, что это самое лучшее время в ее жизни. Тори призналась Джин, что чувствует себя немного виноватой, что так надолго оставляет дочь с ней, но пожилая женщина только махнула на нее рукой, сказав, что всегда мечтала быть бабушкой, и наслаждается каждой минутой, проведенной с малышкой. Джессика была просто гвоздем программы еженедельного собрания игроков в бридж, проходящего каждый четверг в доме Джин, и была предметом зависти для каждой женщины там.

– О, коротышка, эта футболка определенно для тебя, – смеялась Тэйлор, прикладывая майку к груди Тори. На ней было изображение вселенной с надписью «Ты здесь».

– Очень смешно, – улыбнулась Тори и хлопнула подругу по руке. – Если бы я была слепой, ты бы надо мной так не смеялась, но так как я еще и спорю с тобой, ты не можешь удержаться, так что можешь продолжать, – Тори сделала вид, что не замечает подругу.

Тэйлор поражалась неспособности Тори отличить север от юга, когда солнце ясно было видно. Тэйлор все время подшучивала над ней, что Тори может потеряться в собственном доме.

– Тэйлор Кент, – рядом прозвучал знакомый голос.

Тэйлор и Тори одновременно развернулись на звук. Высокая женщина с экстримально короткими светлыми волосами улыбалась Тэйлор. У нее были глаза орехового цвета, которые всегда смеялись.

– Робин? – неуверенно произнесла Тэйлор. – Черт меня подери! – воскликнула она, хватая руку незнакомки в крепком рукопожатии.

– Я говорила Синди, что это ты. Не могу сама еще в это поверить. Что заставило тебя вернуться? Я слышала, ты живешь теперь где-то на восточном побережье, – закончила Тэйлор глядя на Тори и улыбаясь ей.

– О, простите. Тори, это Робин Мэньон, старая нарушительница школьных порядков, такая же, как и я. Робин, Тори Грэй, – представила Тэйлор.

– Так странно, ты знаешь, Келли и Барб тоже здесь. Они сейчас живут в Сан-Франциско. Эй, мы сегодня вечером собираемся в Ченси, почему бы вам вдвоем тоже не прийти… будет просто фурор, – взволнованно сказала Робин.

– Не знаю, я не уверена, кто посидит с ребенком и… – Тихо проговорила Тэйлор.

– Господи, у вас что тоже есть дети? Как все меняется! Подождите, я позову Синди, – с придыханием сказала Робин.

Девушка побежала через улицу к маленькой брюнетке, которая беседовала с продавцом из магазина.

– Тэйлор, иди одна… ты заслужила небольшое веселье, – сказала Тори.

– Тори, ты же знаешь, я не пойду без тебя. Это НАШ отдых, забыла? – отрезала Тэйлор.

– Тогда бери меня с собой. Я тоже заслужила веселье, – улыбнулась блондинка.

– Коротышка, Ченси – это лесбийский бар, – тихо сказала Тэйлор.

– Аа… это значит, что там не веселятся? – вредно спросила Тори.

– Нет, там очень весело, – громко засмеялась Тэйлор.

– Тогда идем, – заключила Тори.

– Ты уверена? – спросила Тэйлор подругу.

– Ну, ты же не собираешься склеить какую-нибудь девчонку и бросить меня на произвол судьбы, да? – спросила немного напугано Тори.

– Конечно нет. Я бы не сделала так никогда, – мягко сказала Тэйлор. – Сегодня ты будешь моей парой, – ответила Тэйлор, когда к ним уже подошли ее подруга с маленькой брюнеткой.

– Синди, отлично выглядишь! – Тэйлор сказала маленькой женщине, когда представила Тори.

Было очевидно, что две маленькие женщины предназначены для дружбы. Похоже было, что они знают друг друга уже много лет, следующие полчаса они непринужденно болтали вместе.

– Нам пора, уже поздно. Встретимся в Ченси в восемь, – сказала Тэйлор.

– Хорошо, – сказала Робин, за руку оттягивая от Тори свою подругу.

– Ой, мне нужно зайти в магазин, а то вечером мне нечего будет надеть! – воскликнула Тори.

– Милая, ты привезла два полных чемодана одежды! – сказала Тэйлор, содрогаясь от мысли о магазинах.

– Но в этой одежде меня уже видели, – возразила Тори.

– Эти люди еще не успели тебя в ней увидеть, – пробовала Тэйлор вразумить подругу.

– Ты же видела! – ответила Тори, прижимая руки к бедрам и упрямо напрягая челюсти.

– В этом утверждении, конечно, есть где-то доля здравого смысла, но черт меня подери, если я знаю где, – пробормотала Тэйлор больше себе, чем Тори. – Вот, – сказала она, протягивая в руки маленькой блондинки свою кредитку. – Делай, что тебе вздумается. Я буду ждать тебя здесь, на этой лавочке, – Тэйлор указала на пустую лавку через улицу со стороны берега.

Тори подтянулась и чмокнула высокую подругу в щеку.

– Я недолго, – добавила она.

Тэйлор знала, что это неправда.

– Тэйлор, ты жива? – спросила Тори, стоя над ней.

Темноволосая женщина лежала, вытянувшись во всю длину скамьи, насколько та позволяла.

– Нет, я умерла в ожидании, – сухо ответила она. – Сейчас все еще пятница?

– Ха-ха-ха, – ответила Тори.

Тэйлор встала, забирая из рук Тори пакеты.

– Черт, а ты уверена, что все купила? – спросила Тэйлор с сарказмом.

– Ну, я тут купила несколько нарядов, естественно, что к ним нужно было подобрать обувь, – начала Тори.

– Ну, естественно, – сказала Тэйлор с притворным энтузиазмом.

– Ах, ты, – сказала Тори, сопроводив слова тычком в плечо ее подруги.

– Можешь бить меня, сколько влезет, – Тэйлор улыбнулась, пока они шли одни по пляжу.

– О, ты это обожаешь! – Тори засмеялась.

«Да, ты права, мне это нравится», – подумала про себя Тэйлор.

Тэйлор почистила джинсы. Она решила не предпринимать особых усилий чтобы приукрасить себя. Кожаные ботинки, черные джинсы, кожаная спортивная куртка, конечно же, черная, и шелковая блузка цвета лаванды составили ее наряд.

– Тори, ты еще не готова? – спросила она, постучав в дверь спальни Тори.

– Еще пара минут, – прокричала Тори с той стороны.

– Я буду внизу, – сказала Тэйлор, поворачиваясь к лестнице.

Когда Тори спустилась по лестнице дома, в котором выросла Тэйлор, темноволосая женщина подумала, что она даже не мечтала о таком, будучи подростком. На Тори были белая кожаная мини-юбка и светло-зеленая шелковая блузка без рукавов. На плече она держала белую кожаную куртку.

Тэйлор встала, тут же понимая, что сделала неверный ход, потому что ее колени почувствовала внезапную слабость, а во рту пересохло.

«Господи милостивый, я не могу взять ее в Ченси в таком виде. Там будет просто буйство!» – подумала про себя Тэйлор.

– Ух ты, – лишь сказала она.

– Ты думаешь, нормально? – спросила Тори, наслаждаясь реакцией подруги.

– Выглядишь… ошеломляюще, – произнесла Тэйлор после небольшой паузы.

– Ты тоже очень неплохо смотришься, – вернула Тори комплимент.

– А это для тебя, – Тэйлор вытащила откуда-то из-за спины букет свежих роз.

– О, длинная, это так мило. Они очень красивые, но чем я заслужила? – спросила Тори, вдыхая аромат цветов.

– Ну, я подумала, если это свидание, то ты должна получить цветы, – Тэйлор улыбнулась подруге.

– Тори, ты выглядишь просто потрясающе… вы обе потрясающи… – сказала Джин, держа на руках Джессику.

– Джин, ты уверена, что не против посмотреть за Джес, потому что если… – начала Тори.

– Ничуть. Идите и хорошо отдохните. И не садитесь за руль, если выпьете.

– Не волнуйся, мам. Я уже вызвала такси. На всякий случай, – подмигнула Тэйлор своей подруге.

Такси уже стояло под окном и яростно сигналило. Тэйлор не могла оторвать глаз от ног Тори, пока та садилась в машину. Тэйлор почувствовала, что она пропала. «О черт, мне придется выдержать столько поединков с собой сегодня», – подумала она.

– Ты уверена, что чувствуешь себя здесь комфортно? – спросила Тэйлор подругу, когда они садились за столик в дальнем конце бара, который зарезервировала им Робин.

– Конечно, – ответила Тори, улыбаясь ослепительной улыбкой своей соседке.

Тэйлор не была уверена, сможет ли она сама это выдержать. Она наслаждалась, глядя на веселое лицо Тори, но ее просто бесило, что другие женщины бросали заинтересованные взгляды в сторону привлекательной блондинки. Тори была в восторге от того, как начался вечер. Она представляла себе, что они с Тэйлор на настоящем свидании, и потрясающе красивая женщина, сидящая сейчас напротив нее, действительно любит ее как женщину. Она не знала, чего ожидать от лесбийского бара, но в значительной степени он походил на другие бары, в которых ей приходилось бывать.

– Хочешь чего-нибудь выпить? – спросила Тэйлор.

– Винный кулер подошел бы в самый раз, – сказала Тори, наблюдая, как ее подруга встала и пошла к бару.

– Вы не будете возражать, если я скажу, что у вас самые красивые глаза, которые я только видела, – сказала незнакомка с улыбкой, подходя к Тори.

Тори засмеялась. Незнакомка была даже моложе ее. Она встала на колени около стола и продолжала расхваливать физические достоинства блондинки.

– Вообще-то я здесь не одна, – вежливо прервала Тори.

– Кто-то должен сообщить вашей спутнице, что она чертовски счастливая женщина, – мягко сказала незнакомка.

– Она уже знает, – низкий голос Тэйлор раздался из-за спины коленопреклоненной женщины.

– Могу поспорить, это ваша спутница, – незнакомка сказала со знающей усмешкой.

– Ага, – улыбнулась в ответ Тори.

Молодая женщина посмотрела на возвышающуюся над ней Тэйлор.

– Ух ты, – сказала она, все еще глядя вверх, хотя уже и стояла в полный рост. – Я уже испаряюсь, – сказала она, уходя, с обеспокоенной улыбкой. Незнакомка поняла, что у нее не хватит силенок вступить в противоборство с ТАКОЙ женщиной.

Тэйлор просто стояла с двумя бутылками в руках. Когда она отвернулась от бара и увидела другую женщину, вьющуюся вокруг ее подруги, первым желанием было метнуться туда и придушить женщину на коленях собственными руками. Потом она услышала смех Тори. Никто не сеялся так, как это делала Тори, по крайней мере, на слух Тэйлор. Это было так непринужденно и легко. Ни один звук так не будоражил слух Тэйлор, как это делал смех Тори.

Тэйлор наблюдала, как женщина продолжает болтать с Тори, и поражалась, какой грациозной была манера Тори, с которой она принимала флирт. На мгновение Тэйлор подумала, что ее маленькая подруга наслаждается таким вниманием к себе от другой женщины. Но потом художница поняла, что Тори всегда была открыта и дружелюбна, она просто была собой.

– Я не могу оставить тебя ни на минуту, да? – сказала Тэйлор так громко, чтобы ее услышали все сидящие вокруг. На ее губах играла хитрая улыбка.

Тори опустила голову, ее щеки залил густой румянец. Тэйлор подумала, что ничего привлекательнее она не видела.

– Она была так мила, что я не хотела ранить ее чувства, – объяснила Тори.

– Если хочешь, я могу вернуть ее, – сказала Тэйлор, симулируя попытку сорваться с места.

Наивное выражение на лице Тори заставило Тэйлор рассмеяться во весь голос над своей маленькой подругой. Обнимая одной рукой Тори за плечи, другой Тэйлор приподняла подбородок блондинки так, чтобы их глаза встретились. Неровная усмешка осветила лицо Тэйлор.

– Никогда не меняйся, Тори. Я люблю тебя такой, какая ты есть, – мягко сказала Тэйлор, нежно целуя Тори в щеку. В баре не нашлось женщин, которые рискнули бы жизнью бросить вызов темноволосой художнице, пригласив Тори на танец. А те, которые все-таки отваживались, уходили сами, как только видели их вместе, так близко сидящих за столом.

Губы Тэйлор как раз касались щеки Тори, когда их прервали.

– Приятно знать, что жизнь в браке не уничтожила романтичность отношений, – усмехнулась Робин, садясь вместе с Синди за большой стол.

– Очень смешно, ты знаешь… – начала было Тэйлор, но ее остановила рука Тори, накрывшая ее ладонь.

– Не бери в голову, – сказала Тори с улыбкой, от которой растаяло сердце Тэйлор.

Тэйлор хотела объяснить ее старым подругам, какие отношения связывают их с Тори, но девушка остановила ее. На мгновение Тэйлор заметила странный взгляд глубоко в зеленых глазах Тори. Темноволосая женщина подумала, что Тори как всегда в своем репертуаре. «Она наверное думает, что это будет жестокий удар по моему эго, сказать им, что я с ней не сплю». Рассуждала про себя художница. Ее подруга всегда заботилась о чувствах Тэйлор.

Это была лучшая ночь, которую Тори и Тэйлор провели вместе. Они смеялись и шутили все время. Тори и Синди, болтали как старые подружки, а Барб и Келли никак не могли надивиться на перемены, которые произошли с Тэйлор. Тори слушала истории о том, что вытворяла Тэйлор с друзьями, когда они были подростками. Казалось в Сан-Диего никто не смог уберечься от их диких выходок.

– Да, и посмотрите на нас теперь, респектабельных профессионалов, – сказала Келли с усмешкой.

– Ну, по крайней мере, вы профессионалы…куда мне до вас, зеленой, – поддразнила Тори.

Стол взорвался смехом.

– Она мне определенно нравится, – сквозь смех произнесла Робин.

– Обожаю эту песню, – Барб встала и увела на танцпол свою партнершу.

– Пойдем, детка, потанцуем, – Робин пригласила маленькую брюнетку, сидящую возле нее.

– Ага, чтобы все смеялись над тем, как я танцую? – ответила брюнетка.

– А что ты скажешь, Тори, хочешь потанцевать? – Робин смотрела через стол на блондинку.

– Я… – Тори замялась. Она раньше никогда не танцевала с женщиной, и думала, что это должно отличаться от танца с мужчиной.

– Не в этот раз, детка, – ответила Тэйлор, спасая подругу от замешательства. – Этот танец она обещала мне.

Тори смотрела несколько секунд на протянутую руку Тэйлор, прежде чем приняла решение. Если она собиралась выставить себя идиоткой, то нет лучшего места это сделать, чем в руках Тэйлор. Она положила руку в большую ладонь Тэйлор и позволила увести себя на танцпол.

– Извини, я плохо танцую, да еще здесь, я в первый… – извинялась Тори, чувствуя, как нежная рука Тэйлор легла ей на спину.

– Ничего, я понимаю. Мы всегда можем уйти отсюда, – предложила Тэйлор.

– Нет. Я имею в виду то, что мы здесь… – голос Тори дрожал.

Тори несколько раз наступала на ноги своей партнерше, пока окончательно не смутилась. Тэйлор чувствовала напряжение, растущее в теле маленькой женщины.

– Эй, – мягко сказала Тэйлор, чтобы привлечь внимание женщины. Когда глаза Тори ответили на пристальный взгляд темно-синих глаз, Тэйлор опять заговорила.

– Все будет хорошо, если будешь смотреть в глаза партнеру, а не на его ноги. Когда ты танцуешь с кем-то, то один из партнеров должен дать другому небольшой контроль. Просто позволь своему телу следовать за моим туда, куда оно его ведет, и не думай о том, что ты делаешь, – мелодично звучал голос Тэйлор. Она почувствовала, что ее слова успокаивающе подействовали на Тори.

– Просто смотри в мои глаза. Ты можешь увидеть все, что твой партнер думает и чувствует, в его глазах, – закончила Тэйлор.

Художница пристально смотрела в глубину глаз Тори, как будто пытаясь передать ей все секреты своей души. Она потеряла себя в зеленой глубине, которая напоминала ей океан под лучами утреннего солнца. Глубокий цвет морской волны с искрящейся золотой полосочкой вокруг. Нервный импульс прошел по всему ее телу, она испугалась, что Тори увидит всю любовь, которую Тэйлор хранила для нее, и тут же испугалась, что не увидит.

– Видишь, не так все сильно и отличается, когда танцуешь с женщиной, да? – тихо спросила Тэйлор.

Тори могла только улыбнуться, гадая, как Тэйлор прочитала ее мысли. «Господи, как я могу сказать ей, что это совсем другое. Не один парень не заставлял меня так себя чувствовать раньше», – думала она.

Тори поймала себя на мысли, что наслаждалась таким близким контактом с Тэйлор. Их тела касались друг друга. Тори позволила Тэйлор вести и почувствовала, что их тела составляют одно целое. Кроме радости от рождения ребенка, Тори могла сказать, что танец с Тэйлор, самое восхитительное ощущение, которое она пережила за всю жизнь.

– Гораздо лучше, – прошептала Тэйлор в ее ухо, когда музыка закончилась.

Тори не была готова нарушить это волшебство. Как только снова зазвучала медленная мелодия, Тори потянула художницу за рукав.

– Пожалуйста, давай еще потанцуем? – Тори с надеждой смотрела в лицо подруги.

Тэйлор подарила ей кривую усмешку.

– С огромным удовольствием, – сказала художница, снова обнимая Тори.

Тэйлор никогда не могла вспомнить, как назывались те две песни, под которые она танцевала с женщиной, которой принадлежало ее сердце. Она помнила только свои ощущения. Как будто она всегда любила эту маленькую женщину всем своим существом. Как будто она полюбила ее еще до того, как они встретились, как будто та мечта об идеальной для нее женщине вдруг ожила.

Наши дни…

– Эй, Тэйлор, разве художественный магазин называется не «Дани»? – Джес вырвала художницу из ее воспоминаний.

– Да, я знаю, – приходя в себя от задумчивости сказала она. – Я проехала его.

– О чем ты думала?

– Просто оставь меня в покое на пару минут, ладно, – ответила Тэйлор.

Тэйлор совсем не собиралась рассказывать Джес о своих мыслях, тем более, что она думала о Тори. «Господи, что со мной последнее время. Я не задумывалась об этих вещах годы!»

Она развернула машину и припарковалась у магазина Дани, найдя место для Эксплоэра прямо перед большими стеклянными дверьми. Тэйлор вошла в огромный магазин, в который съезжались художники со всей Калифорнии, и обратилась к Джей Ти.

– Художественные столы и мольберты в той стороне, давай сначала взглянем на них.

Джессика следовала за темноволосой художницей в заднюю часть магазина. Ей приходилось почти бежать за темноволосой художницей, и не отставала она только потому, что была почти такой же высокой.

– Мы приносим свои извинения… – рассыпался в любезностях мужчина. Когда он обернулся, его лицо расплылось в улыбке. – Тэйлор! Я думал, тебя не будет видно, пока не закончится выставка. Что случилось?

– Привет, Дани, – Тэйлор оторвала взгляд от стула, который она рассматривала. – У меня гостит дочь подруги и ей нужны стол, мольберт, запасы бумаги, красок и всего, что ей может понадобиться. Джессика, это Дани Пари. Замечательное учреждение, в котором ты имеешь честь стоять, принадлежит ему.

Джей Ти пожала руку мужчины.

– Вы знаете, у моей мамы, кажется, есть глиняная посуда с вашим именем, такое может быть? – спросила Джес.

– Конечно, я занимаюсь этим, когда не поставляю разную бумагу, карандаши и так далее. А кто ваша мама?

– Тори Грэй, только она живет в Чикаго…

– О, господи, не та Тори Грэй, что пишет книги? – Дани посмотрел сначала на Джес, потом на Тэйлор, они обе кивнули.

– О, господи, – повторил мужчина.

Джес усмехнулась над реакцией человека. Что-то внутри нее подсказало, что она на правильном пути. Еще неделю назад она ни за что не призналась бы, что Тори Грэй – это ее мать, а теперь чувствовала гордость за то, что может хвастаться известной мамой.

Тэйлор присела на один из стульев и ждала, пока ее друг успокоится. Она знала, что если бы Дани узнал, что Тори ее близкая подруга, с ним не возможно было бы иметь никаких дел. Первая книга Тори «Стиви» была написана о ее старшем брате и его борьбе со СПИДом. Книга не только заняла первое место в списке бестселлеров в «Нью-Йорк Таймс», но и вызвала огромную любовь общества к молодому автору за ее открытый и честный взгляд на геев и часто враждебный мир, в котором им приходится существовать. Дани и Алек, его любовник последние двенадцать лет, были теми из немногих людей, с которыми Тэйлор росла.

– Ну, дорогие мои, вы пришли по адресу. Тэйлор, на какую сумму мы можем рассчитывать? – Дани взял Джей Ти за руку.

– Лимит не ограничен, – улыбнулась Тэйлор.

– Отлично, леди и джентльмены…у нас в гостях знаменитость. Так, Джессика, каким видом искусства вы занимаетесь? – спросил Дани, утягивая Джес в другую часть магазина. Тэйлор решила найти Алека в офисе магазина и спрятаться там с чашечкой кофе.

– Как думаете, акриловые краски лучше ложатся на бумагу, или, может быть, лучше холст? – симпатичная блондинка обратилась к Джессике, поскольку та рассматривала образцы бумаги.

Джессика посмотрела вверх на голос из своей коленопреклоненной позы и почувствовала, что потеряла дар речи. Молодая женщина была на несколько дюймов ниже ее ростом, и ее короткие светлые волосы спадали на лоб забавными кудряшками. Ее большие карие глаза ожидающе смотрели на девушку на полу.

– А? – Джей Ти с нетерпением ждала, чтобы ее мозг наконец послал сигнал ногам, и они могли бы распрямиться.

Блондинка заметила замешательство Джес и внезапно поняла свою ошибку.

– Вы не работаете здесь, да? Простите, я думала, работаете. Правда, мне очень жаль.

– Ничего страшного, – наконец обрела голос Джес. – У меня есть подруга, которая рисует. Она могла бы ответить на ваш вопрос. Я могу позвать ее, если вы подождете пару секунд.

– Конечно, – девушка лучезарно улыбнулась, ее улыбка еще больше увеличилась, когда она увидела, как Джес, двигаясь спиной вперед, спешит в заднюю комнату.

– Тэйлор! – громко прошептала Джес, так, что от неожиданности художница уронила на пол чашку кофе. – Мне твоя помощь нужна. Там одна девушка спрашивает про краски. Ты можешь ответить?

– О, я позабочусь о ней, – подскочил Дани.

– Нет! – голос Джей Ти чуть не сорвался на визг. – Мне нужна Тэйлор… потому что… о, Тэйлор, ну пойдем, я не могу тебе сейчас объяснить.

Тэйлор усмехнулась над поведением Джес, но все-таки встала со стула посмотреть, в чем причина такой суеты.

– И постарайся не смотреть на меня, как на идиотку, ладно? – попросила Джей Ти, утягивая за собой Тэйлор.

Через некоторое время Тэйлор ответила на все вопросы девушки. Стало очевидно, что Джессика просто очарована ею. Самое интересное, что девушка отвечала взаимностью. Она флиртовала так, как будто Тэйлор не было рядом.

– Ну, если у вас больше нет ко мне вопросов… – Тэйлор почти махала рукой перед лицом девушки, чтобы привлечь ее внимание.

– А, что, нет. Вы больше, чем помогли, спасибо вам огромное.

Тэйлор вернулась в офис, отодвинув от двери Дани и Алека.

– Любопытные ребята. Что если они повернутся и увидят вас? – упрекнула Тэйлор.

– Ты смеешься? – Алек засмеялся глубоким низким голосом. – Они не могут оторваться от глаз друг друга. Потрясающе! – мужчина прошептал, когда обернулся к Дани и Тэйлор. – Твоя дочь только что взяла телефон блондинки. Ну и дела.

– Она не дочь Тэйлор, – Дани объяснил, кто мать Джессики.

– Тори Грэй? Здорово, может, она напишет об этом книгу? – Алек серьезно сказал Тэйлор.

– Может быть… ЕСЛИ она узнает, – предостерегающе сказала Тэйлор.

– Ты знала, что она лесбиянка? – спросил Дани.

– Догадывалась.

– А она сама, думаешь, знает?

– О, господи, надеюсь на это. Если нет, придется звонить моей матери и просить совета! – раздраженно ответила Тэйлор.

Тэйлор и Джессика провели приятный день вместе. Они вернулись домой и пытались соорудить что-нибудь поесть, пока у них оставалось пара часов до поездки в Лагуна Бич. Тэйлор заметила, что Джес несколько больше возбуждена, чем обычно и начинает нервничать. Темноволосая женщина хорошо знала это чувство. Она научилась распознавать это ощущение, обозначающее, что организм требует наркотиков.

Тэйлор привела за руку девочку в студию. Обстановку мини-студии Джес должны были привезти через два дня, так что она усадила ее за свой собственный стол для рисования.

– Вот, рисуй, – коротко сказала она.

– Что рисовать? – сконфуженно спросила Джес.

– Рисуй первое, что придет в голову. Не думай о том, как это будет выглядеть, просто займи ум и руки.

Тэйлор оторвалась через некоторое время от того что сама рисовала, чтобы увидеть, как Джес, склонившись над бумагой, полностью ушла в работу. Темноволосая женщина улыбнулась. Отличная идея. Этот план придумала Тори. Замена одного увлечения на другое. Безопасная склонность занимает место разрушительной.

Пока контакт с девочкой наладился, но Тэйлор знала, что всегда должна быть настороже. Даже если сейчас все идет хорошо, Тэйлор понимала, что ей придется еще долго выполнять роль няньки. Ей предстояло настоящее испытание на вдержку, которое нужно будет совмещать со своей работой в течение шести месяцев. «Дай мне силы», – мысленно обращалась Тэйлор к тому, кто должен заботиться о таких вопросах.

– Ты узнала, как зовут ту девушку из магазина Дани? – Тэйлор решила немного ослабить напряжение, которое царило в машине. Девушка была молчаливее обычного, нервной и дерганой. Тэйлор вспомнила, как сама себя чувствовала, когда шла на первую такую встречу.

– Вэл, Вэлери Кейн, – ответила Джей Ти.

– Тэйлор?

– Хммм

– Я не уверена, знаешь ли ты, но я лесбиянка, – нервно сказала Джес.

– Мне всегда приятно, когда кто-то доверяет мне настолько, что может сообщить такую информацию, Джес.

– Джес?

– Да? – отозвалась девушка.

– Я тоже, – торжественно объявила Тэйлор.

– Что? – почти закричала Джессика, когда через несколько секунд ее мозг переварил сказанное. Внезапно, она почувствовала, как некоторые вещи встают на свои места в отношении старшей женщины, но это были только неясные чувства, чувства, тесно связывающие ее с Тэйлор.

– А мама об этом знает? – единственное, что смогла спросить Джес.

– Да, – Тэйлор хихикнула. – Твоя мама узнала об этом, когда мы вместе учились в колледже.

– Она никогда не говорила мне, – ответила Джес.

– Наверное она думала, что если я сама тебе не скажу, значит это не должно тебя касаться, – сказала художница.

– Надо же, – Джессика тряхнула головой. – Я думала, что маму хватит удар, если я скажу ей. А вы с ней не были… ну ты понимаешь?

– Нет, хотя это не твое дело, но нет, – ответила Тэйлор. – Твоя мама всегда была моей лучшей подругой, только так.

– А ты об этом когда-нибудь думала? – спросила Джей Ти, когда они подъехали на парковку перед небольшим одиноко стоящим зданием.

– Это здесь, – сказала Тэйлор, быстро выходя из машины и оставляя вопрос без ответа. – Почему бы тебе не оставить все твои вопросы и немного не послушать, ладно? – закончила Тэйлор, проводя девушку через переднюю дверь.

Тэйлор поняла, что чудом избежала ответа. Она могла только надеяться, что Джес забудет об этом вопросе, хотя… Если она такая же, как ее мать, то вцепится в него, подобно пит-булю, и не отпустит, пока не получит ответ.

Тэйлор указала Джес на два места рядом с выходом. У нее было чувство, что Джей Ти немного паникует, вся обстановка нервирует ее. Тэйлор хотелось оставить ей пути для отступления. Если она захочет уйти, пусть. Они приедут сюда в следующий четверг и попробуют еще раз. Оставалось примерно двадцать минут до начала.

– Ты в порядке? – спросила Тэйлор девушку.

– Вроде да, – неуверенно ответила она.

Тэйлор взяла руку девушки в свои.

– Не волнуйся Джес, ты можешь ничего не говорить и ничего не делать, просто слушай. Никто тебя не заставляет, так что расслабься, ладно? – мягко проговорила Тэйлор.

Джес кивнула и выдавила слабую улыбку.

– Тэйлор, как у тебя дела? – почти такая же высокая, как и Тэйлор, женщина наклонилась в ней, оперевшись на одно колено о соседний стул. Джей Ти отметила, что была потрясающе красивого оттенка шоколадная кожа.

– Натали, я хочу тебя кое с кем познакомить. Джес, это Натали, – Тэйлор смотрела на девушку. – Это Джессика, – закончила Тэйлор представление. – Джес поживет у меня некоторое время, – было единственное пояснение.

– Очень приятно с тобой познакомиться. Не позволяй нам особо сильно тебя пугать, – нежно сказала Натали. – Тэйлор, мне нужна твоя помощь, – продолжила она, поворачиваясь к художнице. – Джейн уехала домой, и я отчаянно нуждаюсь в ком-то, кто бы говорил. У тебя всегда хорошо получалось. Ты не возражаешь?

«Прекрасно! Как во время, главное», – подумала про себя Тэйлор.

– Не знаю, – Тэйлор повернулась, чтобы посмотреть на Джессику.

– Все нормально, – ответила она на незаданный вопрос. – За меня можешь не волноваться.

Тэйлор не то надеялась услышать. Она много раз выступала на собраниях, и это было так просто рассказывать о своем прошлом совершенно незнакомым людям. Теперь здесь была Джессика, и Тэйлор думала, что же ей сказать.

– Хорошо, – ответила она со взглядом, говорящим «Я вынуждена.»

– Отлично, ты спасаешь мне жизнь. Я тебе обязана, – сказала Натали, становясь обеими ногами на пол.

– Ты так каждый раз говоришь. Когда же я увижу оплату долга? – сказала Тэйлор с улыбкой.

– Ты получишь свою награду в раю, дитя мое, – Натали подарила ей задорную улыбку.

Тэйлор фыркнула.

– Да? А что, если меня туда не пустят?»

Натали засмеялась и подмигнула темноволосой женщине.

– Добро пожаловать всем. Меня зовут Натали.

Встреча началась. Каждый раз, когда Тэйлор просили выступить, она всегда старалась рассказать что-то новое. Она многое преодолела, чтобы достичь того, чего она достигла, и это многим давало надежду. Сейчас она нервничала, ожидая, пока Натали позовет ее на сцену. В комнате сидело около двух дюжин людей всех возрастов, рас и социальных положений, но один единственный из них пугал Тэйлор до чертиков. Та, которая сидела рядом с ней. Она даже не представляла, как Джессика может воспринять рассказы о ее прошлом. Тэйлор боялась показать ей то, что, возможно, показывать совсем не надо. «Черт, я просто хочу быть для нее хорошим примером».

Эта мысль крепко завладела Тэйлор. «Как следует нам поступить с Джес? Я, черт возьми, уверена, Тори не хотела бы, чтобы я позволила ей все это услышать. Она думает, что мы можем ее защитить от всего этого дерьма, просто притворяясь, что его нет. Бедняжка, она не понимает, что своим стремлением оградить ее от всего этого, она только сильнее толкала дочь к непослушанию. О, господи… мы становимся похожими на наших матерей. Разве Эвелин не старалась сделать то же самое с Тори и ее братом? Женщина прошла через всю жизнь, думая, что если не говорить с ними об этом, то они ничего и не узнают, если она будет делать вид, что ее сын не гей, он им не будет. Я не сделаю так… только не с Джессикой… и не позволю Тори поступить, как ее мать.»

Тэйлор очнулась от своих мыслей как раз вовремя, чтобы услышать, как Натали представила ее. Подмигнув Джессике, она заняла место на сцене. При помощи микрофона звук разносился во все уголки зала. Но Тэйлор обладала таким голосом, что никакое усиление ему не требовалось. Она вышла на середину сцены и спросила, все ли ее слышат. Ей нравилось более личное общение. Когда все кивнули, она начала рассказывать о себе.

Некоторые из аудитории уже знали Тэйлор. Она приходила сюда вот уже четырнадцать лет по четвергам. Большинство людей сторонились красивой женщины, но некоторые все же подходили и комментировали ее истории, рассказывали, что для них значит ее опыт. Тем храбрым индивидуалам, которые приходили к ней за поддержкой, она всегда дарила свои лучезарные улыбки и немного общения.

Когда она начала говорить, в ее памяти всплыла комната, очень похожая на эту. Комната находилась в подвале старой церкви в Мэйне, в августе там становилось очень душно. Как раз тогда она в первый раз пришла на встречу анонимных наркоманов, сразу после того, как они с Тори вернулись из отпуска в Калифорнии. С той ночи, когда Тэйлор призналась Тори, что у нее проблемы с наркотиками, она больше не притрагивалась ни к чему, кроме аспирина. Тэйлор много молчала, были дни, когда хотелось махнуть на все рукой и, наконец, перестать чувствовать эту боль, но искушению она не поддавалась. В такие моменты рядом всегда оказывалась Тори. Она держала ее в своих объятиях до тех пор, пока подруге не становилось легче. Тори внимательно слушала Тэйлор, пыталась сочувствовать ей, но до конца не понимала, что испытывает ее темноволосая подруга, потому что сама никогда не увлекалась наркотиками. Ей стоило много труда поставить себя на место Тэйлор. Тогда ей и пришла идея о встречах АА. Это было место, где Тэйлор могла разговаривать с людьми, испытывающими те же проблемы, слушать советы тех, кто уже прошел через это. Тот день в августе изменил жизнь Тэйлор, но она никогда не рассказывала Тори, насколько она испугалась.

Дата добавления: 2015-09-02