Морской форпост

Эпиграф

Ты знаешь, что такое Смерть?
Ты знаешь, что умеет она бояться,
Бояться жить, а не вконец умереть,
Поверить, что сможет среди смертных остаться.
Поверить, что Любовь и к ней придет,
Поверить, что не чужды ей волненья,
Поверить, что он больше не уйдет,
Обняв так крепко, разогнав Жнеца сомненья.

Обняв, не отпуская, любя, даря и подчиняя,
Любить ведь Смерть не столь уж необычно,
Ведь познать ей тоже хочется дары земного Рая,
И знать, что он готов дарить себя ей вечно.

Знать, что есть любовь в столь мрачном сердце,
Знать, что будешь ты загадкой века,
Знать, что будете всегда вы вместе,
Ты – Смерть, что полюбила человека.

Пролог

Король Дайлата устало откинулся на спинку кресла, глядя на своего друга из-под полуприкрытых век. Его тонкие аристократические руки покоились на подлокотниках кресла, а взгляд лениво скользил по лицу Себастьяна.
- Ты уверен, Син? – мягко спросил Лес. – Я не хочу отпускать тебя туда.
- Я решил твердо, Лес. – Так же мягко, но непреклонно ответил лорд.
Селест вздохнул и покачал головой.
- Син… Я понимаю, отговаривать бесполезно… Но на море сейчас неспокойно. Я не хочу лишиться друга. Я чуть не потерял Гила, и теперь ты… Син, прошу, подумай еще раз, ты и здесь мне очень нужен…
Лорд Синдарилл улыбнулся той самой своей улыбкой, что заставляла сердца придворных лейн замирать в груди, а потом трепетать так бешено, словно они стремились вырваться из груди.
- Лес, - еще мягче ответил он. – Я решил.
Король вздохнул и прикрыл глаза рукой, неохотно кивая.
- Только… Ради всех Светлых береги себя, Син, я тебя очень прошу. Не ввязывайся в то, что пахнет дерьмом.
Синдарилл хмыкнул и кивнул, поднимаясь со своего кресла.
- Я напишу для тебя приказ, - вздохнув, Лес тоже поднялся, протягивая другу руку для пожатия.
Себастьян сжал его руку и обнял за плечи.
- Удачи тебе… с твоим таэ, - тихо произнес он, направляясь к выходу.
Лес с тревогой посмотрел ему вслед. У него было дурное предчувствие…
Неужели он видел своего друга в последний раз?

Морской форпост

Морской форпост находился на береговой линии. Огромная, практически неприступная крепость, с единственным входом, который служил одновременно и выходом. В обширной гавани стояли сотни кораблей Дайлата, и всюду по причалу расхаживали военные, поддерживая дисциплину. Лорд Синдарилл устало спешился, отдав уздцы подбежавшему мальчишке. Его уже ждали. Встретил солдат с четкой военной выправкой, отдал честь, поклонился и, печатая шаг, направился к воротам форпоста. На стене ходили дозорные и пристально следили за морем и за каждым входившим в ворота. На воротах стояли часовые, проверяя всех желающих попасть внутрь. Себастьян едва не присвистнул. Вот это действительно военная мощь. Укрепление. Жесткая дисциплина. Слегка тряхнул черной челкой, - привычка. Одобрение читалось в золотисто-карих глазах.
Часовому потребовалось лишь показать свиток с королевской золотой печатью, чтобы лорда Синдарилла пропустили.
Его отвели сразу в главный корпус, туда, где располагался кабинет военачальника.
- Герцог Синдарилл? – холодным безэмоциональным голосом приветствовал его высокий статный мужчина.
- Да, лийн. – В тон ему ответил Себастьян.
- Я – лейтенант форпоста Его величества Селеста. – Представился мужчина. – Мое имя Кларион. Его величество рекомендовал вас на пост капитана Восточной базы. Я не намерен оспаривать приказы Его величества, но я вынужден проверить вашу компетентность. Вам дается испытательный срок. Если я посчитаю, что вы по каким-то причинам не можете занять этот пост, то вам придется начинать с простого солдата. Я, конечно же, извещу Его величество о своем решении. Вам подходят такие условия?
- Вполне. – Сухо отозвался Синдарилл.
- Отлично. Тогда Раин отведет вас в ваши будущие апартаменты и покажет форпост. Всего хорошего.

Вот так просто. Решил все кинуть. Порвать все бывшие связи. Умереть для всех знакомых. Попросить Леса. Сесть на коня. Приехать сюда, на море… И стать безликим капитаном Восточной базы морского форпоста. Что называется, начать новую жизнь. Когда все осточертело до красных кругов в глазах. До бешенства. До того, что уже начинаешь кидаться на всех. Особенно с его неуравновешенным эмоциональным состоянием… Дурацкая болезнь.
Вздохнув, лорд Синдарилл устало растянулся на своей узкой кровати, скинув сапоги. Условия так себе, но зато все чисто. Все самое необходимое, первостепенной важности, есть. И, как это ни странно, даже ванная комната… Маленькая, правда, но зато рядом.
- Ну что же, Син… Пора начинать, - с невеселой ухмылкой бросил лорд в пустоту своей новой комнаты.

Два месяца службы на морском форпосту не сахар. Длительные морские «прогулки» явно улучшению здоровья не способствовали и даже наоборот, учитывая миролюбивость местных морских разбойников, пиратов и контрабандистов. Пару раз Себастьян получал довольно-таки серьезные ранения. Здесь, в море, все было по-другому. Другие люди, другие правила, другое… оружие. Все эти кошки, морские крюки, кривые кинжалы… Все так непривычно.
В их области довольно часто проходили восточные пиратские корабли, с характерной изогнутой кормой, узкие, хищно разукрашенные, для устрашения с нарисованными по бокам от кормы миндалевидными зрачками. Пираты с Востока были самыми напористыми, упрямыми и неспособными понять вовремя, когда надо убраться. Пока не потопишь их корабль – не успокоятся.
Корабли с Тирима это вообще нечто. Их язык жутко раздражал Себастьяна. Противный, въедливый диалект, слова словно выплевывают, все окончания глотают, да и артикуляция такая, что слюни летят во все стороны.
И людей с Тирима он не любил. С караванов нужно было брать пошлину. Не давали добровольно – приходилось объяснять наиболее мягким путем, что к чему. На море явно не морскую державу Дайлат тоже весьма и весьма уважали. Себастьян не был сильно удивлен этому факту, учитывая, что он видел. Форпост походил на огромную неприступную грозную крепость из черного камня.
Магов на море почти не встречалось, разве что шаманы Удачи Ветра, но те были всего лишь клоунами и фиглярами. Однако расслабляться было рано. Толковые маги все же изредка встречались. В основном на кораблях западного Тирима и восточной страны – Илайта.
На посту капитана Себастьян утвердился в первую же неделю, и надобность в испытательном сроке отпала сама собой. Лейтенант Кларион остался им очень доволен. Лорд Синдарилл, как показала практика, был человеком холодным, проницательным, жестким, целеустремленным, не терпящим неподчинения, всегда прячущим свои эмоции.
Что касается личной стороны жизни в морском форпосте, то здесь все было гораздо сложнее, чем в военных лагерях Дайлата, в один из которых отправили Леса в бытность принцем. Дисциплина на море соблюдалась жестко, - от этого зависели условия выживания. Неподалеку от береговой линии, примерно в десяти километрах, находился небольшой морской городок. Там имелся публичный дом, но у солдат, умаявшихся за неделю службы, не всегда появлялось желание садиться на коня и ехать туда ради ночи любви с дешевыми проститутками. Вольничью здесь давали не ежемесячно, а еженедельно, - в качестве компенсации за жесткие правила. Иначе не миновать бунта. Но жалование платили раз в месяц. Если ловили солдат за «этим делом» в рабочее время – штраф, карцер и внеочередные дежурства. Потому и маскировались служивые как могли.
Солдат в форпосте было немного – не больше пяти сотен. Форпост делился на четыре базы. Комнат всем хватало. Так что у каждого была своя. То, что делалось в этих комнатах под покровом ночи – начальство уже никоим образом не волновало. Главное, чтобы не во время службы и чтобы утром в шесть часов как штык на построении. Так что служивые не жаловались и исправно выполняли свои обязательства. Жизнь тут вообщем была вполне сносная.
Разумеется, и своих темных личностей тут хватало. Сахарный блондинчик – младший капрал, а по существу, всего лишь помощник капитана Южной базы, жутко действовал Себастьяну на нервы. Друзьями он тут уже обзавелся, уважали его, а некоторые, - кому успел вправить мозги, - боялись. Без флирта тут тоже дело не обходилось, так что привлекательного лорда не обошли стороной чужие мужские ласки и внимание томных солдатиков, охочих до крепкого мужского тела. Но в основном таких в форпосте не наблюдалось, все ребята видные, статные… Шлюшек, как таковых, не имелось. Разве что какие-нибудь там помощники или мальчишки на побегушках. Однако это не мешало солдатам развлекаться, как только можно.
Вот и этот блонди, звали его, кстати, Делек, тоже сын какого-то знатного дайлатского дворянина, изрядно трепал капитану Восточной базы нервы своими заигрываниями. Себастьян потому из Анкалимэ и сбежал, что устал от всей этой лжи, фальши, притворных улыбок и похоти. Думал, здесь будет легче. Он не ошибся, но все же и здесь были личности того же теста, что и высшее сословие Дайлата. Именно от таких вот личностей и стремился скрыться неуравновешенный лорд Синдарилл. Иначе в скором времени он перерубал бы к демоновой бабушке половину населения Анкалимэ, которое составляли в основном аристократы «голубой» крови. Даже сейчас при мысли об этом Себастьян скривился. Так пафосно это звучало.
Были и другие притязания, помимо Делека, но не столь очевидные и настойчивые. Простые солдаты понимали слово «нет». Даже к кулакам прибегать не приходилось. В большинстве случаев. Как ни странно, но Себастьян жутко устал от ни-к-чему-не-обязывающего секса и мимолетных интрижек. Поэтому все предложения твердо отклонял.
Синдарилл был одним из тех людей, которые сразу бросаются в глаза, имея видную внешность. Не сказать, что Себастьян жаловался, но иногда это порядком ему мешало в жизни. Высокий, статный, со спортивной фигурой, немного чересчур узкий в талии, но достаточно широкий в плечах, с черными короткими волосами, очень сильно топорщившимися на затылке, светлыми золотисто-карими глазами, которые, несмотря на теплый цвет, могли заморозить не хуже любого северного льда, волевым упрямым подбородком, и изящными аристократическим чертами лица. С первого взгляда его можно было ошибочно принять за того, «кто снизу»… Но только с первого.
Себастьян в этом отношении вообщем был не особо принципиален, он спал как с женщинами, так и с мужчинами, но в основном, конечно же, предпочитал женщин. Снизу же он не был никогда. Не потому что гордый. Потому что пробовал, но не понравилось. А в последнее время он вообще добровольно хранил целибат уже почти два месяца. Он не знал почему, но у него с недавних пор установилось прочное и устойчивое отвращение к сексу. Не к самому сексу, как таковому, а к сексу, который ни к чему не обязывал и при этом стоил очень дорого! Как при дворе. Поспал – наутро надо отблагодарить. Ожерелье там сапфировое, колечко с жемчугом… И неважно, с кем ты спал, с женщиной или с мужчиной.
Вся эта фальшь и ложь ему жутко приелись, до такой степени, что хотелось волком выть. Но здесь в военном форпосту все было немного по-другому. Жадно, быстро, украдкой, под покровом темноты, но зато так искренне… Как отдавать, так и брать. Но даже от этого Себастьян добровольно отказывался. Хотя… Он приглядывался несколько недель. Один паренек из его базы, тот, что находился в его подчинении, ему понравился. Звали его Рэм. Тихий и скромный, он тоже был не прочь, инстинктивно чувствуя симпатию со стороны своего обворожительного капитана, но поскольку тот не предпринимал никаких действий, то и Рэм помалкивал, по ночам мечтая заглянуть в медовые глаза и зарыться пальцами в этот заманчивый черный ершик.
Помимо Рэма был грубоватый, но искренний в своих симпатиях и притязаниях Лойт, по прозвищу Рыжий из-за огненных волос. Крепкий, широкий в кости, нагловатый, но понимающий отказ, и он тоже по-своему нравился Себастьяну. Лойт приходил к нему… На второй же неделе его пребывания здесь. Постучался однажды ночью в комнату. Хамоватый, внешне пафосный и крутой, но на самом деле такой добряк, старающийся скрыть свое мягкосердечие за показной брутальностью. Он забавлял лорда. Себастьян его быстро раскусил, особенно когда однажды, проходя мимо его комнаты с отчего-то раскрытой нараспашку дверью, он увидел на кровати Лойта маленького котенка, трогательно сжавшегося в комочек. С тех пор Рыжий окончательно завоевал его симпатии.
Когда Синдарилл открыл, одетый в одни лишь легкие черные штаны, в которых всегда спал, Лойт втолкнул его в комнату, привалившись мощным плечом к дверному косяку и прищурившись. Огненно-рыжие волосы смешно топорщились, на губах играла обаятельная улыбка.
- Капитан, - промурлыкал он мягко, не делая попытки схватить Себастьяна в свои медвежьи объятия.
Первое мгновение Синдарилл растерялся, удивленно глядя на ночного визитера, а потом, быстро сообразив, что к чему, надел на лицо свою привычную ледяную маску, отступая на шаг и скрещивая руки на груди. Едва заметно покачал головой, пристально глядя в бесовские зеленые глаза.
- Иди спать, Лойт, - твердо произнес он.
Лойт прищурился еще сильнее, шагнул вперед, резко хватая его и припечатывая к стене за собой. Несмотря на показную грубость движений, действовал он мягко и осторожно, что крайне Себастьяна удивило. Он не старался оттолкнуть его, в некотором роде даже ощущая интерес к тому, что может случиться дальше. Лойт прижал его к стене своим громадным телом, не стараясь, однако, удержать руки, и завладел его ртом с какой-то удивительной мягкой жесткостью, если такое вообще возможно. Себастьян онемел от изумления, и даже замер на какое-то мгновение. В первую очередь от того, что все произошло так быстро, - он не успел даже до конца понять, что произошло. От того, что Лойт был так напорист и в то же время так осторожен. И, в конце концов, от того, что он пытался вести! Себастьян никогда и никому не позволял владеть собой никаким образом, как мужчинам, так и женщинам. Язык в его рту уже вовсю исследовал, почувствовав себя хозяином, но Синдарилл не собирался позволять продолжаться этому слишком долго. Легко вывернувшись из-под чужого тела, он скользнул за Лойта и, захватив его руки в профессиональный захват за спиной, припечатал к стене уже своим телом.
- Я же сказал, иди спать, Лойт, - опасно мягким голосом, в котором слышалось последнее предупреждение, почти прося, а не угрожая, произнес Себастьян.
Он не желал ссориться с этим парнем.
Рыжий, нисколько не смущенный таким новым для себя положением, ухмыльнулся, глядя на него через плечо.
- Я просто не мог уснуть, все думал, каковы на вкус ваши губы, капитан, - весело ответил он.
- Узнал? – вкрадчиво спросил Синдарилл и, не дожидаясь ответа, добавил: - Теперь уснуть сможешь?
- Не-а… - Лойт ехидно ухмыльнулся. – Теперь я хочу большего.
Себастьян толкнул его к двери, продолжая удерживать в захвате и выставив за порог, загородил собой дверь, отпуская его.
- Помоги себе рукой, а лучше всего – прими холодный душ, Лойт. – Холодно произнес он.
- Вы жестокий человек, капитан, - нисколько не огорчившись и не смутившись отказом, хмыкнул рыжий, потирая запястья после хватки стальных пальцев.
- Спокойной ночи, солдат. – Непререкаемым тоном ответил Себастьян и закрыл перед его носом дверь.
Устало вздохнув, он снова лег в постель. Ну и денек… На губах оставался привкус чужих губ, а во рту ощущение языка Лойта. Не сказать, что ему было неприятно… Но лорд решил все же запить этот привкус вином.
На следующий день, встретившись с Лойтом, Себастьян сделал вид, что ничего не произошло. Лойт тоже, но ухмыляться не переставал.

Смерть

Жизнь в столице не легка, как может показаться с первого взгляда. Да, несомненно, это весело, гулять с друзьями, кутить, пить, играть в карты и стреляться на дуэлях. Но только не для Себастьяна, который устал заниматься ничегонеделанием. Отвратительная рутина засасывала, втягивала и давила. Все эти мимолетные интрижки, секс на одну ночь, капризы любовниц, игривые взгляды, неискренность лживых улыбок за возможность наживиться еще одной драгоценной безделушкой… И собственный дядя, готовый на все, лишь бы затащить его в постель. Кеннет Синдарилл, сорокапятилетний мужчина спортивного телосложения, весьма недурный собой, давно уже заглядывался на собственного племянника. Не сказать, чтобы инцест среди зажравшегося дворянства Анкалимэ был таким уж непривычным явлением. О нет. Совсем нет. Часто можно было встретить при дворе пару из двух братьев, отца и сына и тому подобное. Некоторые такие пары даже вызывали зависть… Взять хотя бы первого советника Его величества – лорда Дамиана Тайлеона. При дворе давно уже ползли слухи, что он неравнодушен к собственному сыну, Торнтону. И что-то не было видно, чтобы сам юноша сопротивлялся подобному влечению со стороны отца. Себастьян неплохо общался с Торном, если пересекался с ним изредка, но в столь глубокие подробности не вдавался. Вообщем, вряд ли бы кто посчитал такие отношения зазорными.
Но, увы, к неудаче Кеннета, его племянник придерживался строгих моральных принципов. После смерти отца Кеннет забрал восемнадцатилетнего юношу в свой особняк. Разыграв перед ним заботливого родственника, что, впрочем, не сильно Себастьяна обмануло, он через несколько месяцев после его прибытия попытался распускать руки. И был неприятно удивлен прохладным приемом со стороны своего племянничка. Пошел другим путем, увещевал, просил, доказывал, умолял, - Себастьян остался непреклонен. И закрылся от своего дяди еще больше.
Он всегда был самостоятельным, а после смерти отца для него и вовсе перестали существовать какие-либо авторитеты. Все решения он принимал сам. Всего предпочитал добиваться самостоятельно, ни у кого ничего не прося и не беря в долг. Никогда. Потому что он прекрасно знал, что если возьмешь в долг, потом придется отдавать в два раза больше. Если не в три. Таково одно из негласных правил, по которым жило дворянство Анкалимэ. С раннего возраста Себастьян был искушен в политических и придворных играх, а потому и устал от них очень рано. Когда при дворе появился шестнадцатилетний принц Селест, до того времени сидевший в своем дворце в заточении, Себастьяну было двадцать три года. Разница в возрасте довольно весомая, но это не помешало юноше сблизиться с молодым мужчиной, в которого к тому времени уже превратился замкнутый и нелюдимый лорд Синдарилл. Себастьян помогал Лесу, чем мог, научил избегать глупых ситуаций и предупреждал о разного рода опасностях, которые могли подстерегать при дворе столь неискушенного и невинного юношу, каким был тогда Лес. Увы, принц предпочел набраться опыта самостоятельно.
Впрочем, Себастьян не сильно за него волновался, потому что в Наследном Принце чувствовался стальной стержень. А потом появился Гил… С Гилом он сдружился крепко. И провел немало совместных вечеров в его компании за бутылкой хорошего кентерлейского вина. Было дело, они даже переспали однажды… Правда на этом все и закончилось, потому что к неловкости обоих, и Гил, и Себастьян в постели предпочитали вести. Это не сильно затронуло их дружбу, даже наоборот, укрепило. Да и по возрасту они друг другу подходили. Гил был младше всего на два года. А потом он женился и пропал.
Себастьяну же, который вынужден был каждую минуту быть настороже, чтобы не пропустить очередной выкрутас своего дядечки, было явно не до женитьбы. Он готовился вот-вот принять наследный титул лорда Синдарилла и, наконец, съехать от Кеннета. Он ошибался, думая, что его мучения с настырным родственником закончатся с его отъездом. На балах, приемах и банкетах дядя умудрялся доставать его. Не раз и не два Себастьян вынужден был защищать свою честь, прижатый к стенке. Как бы хорош он не был в фехтовании, дядя опережал его. Защищаться приходилось разными способами, и не всегда ему удавалось уйти с поля боя достойно. Кажется, Кеннета их игра в кошки-мышки забавляла. Но так продолжалось не долго. В скором времени, когда Себастьяну стукнуло тридцать, ему это надоело. Он вызвал своего дядю на дуэль и едва не прикончил. К тому моменту он уже поднабрался опыта и был очень умелым воином. Он уже отслужил в королевских гарнизонах, куда его отправил Его величество Гарт, и там прошел жесткую закалку. Учитывая его внешность, от поклонников среди солдат не было отбоя. Себастьяну еще в юности приелись мимолетные интрижки и тому подобное, а потому он был очень и очень разборчив в половых связях, если не сказать – привередлив. Из-за подобного отношения к сексу его стали считать гордецом. В гарнизонах подлавливали пару раз, пытались поставить на колени, проучить, отыметь и сбить спесь. Не получилось. В конце концов, вынуждены были оставить в покое, но притязания не прекращались. Поползновения в свою сторону Себастьян пресекал на корню, так что через три года службы его уже уважали и домогаться не пытались. Если только осторожно. А все его проклятая внешность… Часто его ошибочно принимали за «давалку». Правда потом жестоко расплачивались за свою ошибку. Себастьян со своей внешностью смирился, хотя она принесла ему немало проблем. Научился с ней жить. И к тридцати годам вернулся ко двору уже совершенно другим человеком. Съездил к Гилу в гости и застал друга в плачевном состоянии. Аэль только что потерял жену и оплакивал ее ужасно. Образумить его не удалось, и Себастьян со вздохом вынужден был убраться обратно в Анкалимэ. Здесь он проторчал еще два года, постепенно все больше зверея. С детства у него была неизлечимая болезнь – с эмоциями творилось что-то неладное, а потому приходилось постоянно держать себя под жестким контролем, не позволяя себе расслабиться ни на минуту. Учитывая то, сколько испытаний свалилось на его голову, Себастьян прошел суровую и хорошую закалку. Если он злился, то злился ужасно. Сердить его никто не любил, потому что при дворе о его болезни знали. Теряя над собой контроль, Синдарилл мог превратиться в настоящее чудовище. Злость переходила в припадок. Так что вызывать его отрицательные эмоции не решался никто. В юношестве, будучи крайне вспыльчивым и импульсивным, ему приходилось крайне нелегко, но сейчас он полностью владел собой, отгородив себя от окружающего мира прочной неприступной ледяной стеной.
И вскоре лорду Синдариллу дали прозвище лорд Каменное Сердце. За его неприступность, гордость и нелюдимость.

Утро началось с привычного колокола, трезвонившего на восточной, северной, южной и западной вышках. Сегодня была очередь Восточной базы патрулировать морские границы. День был безоблачным и ясным. Корабль под командованием Синдарилла отбыл в шесть утра из гавани форпоста. Ничто не предвещало грозы, но уже сама по себе чересчур хорошая погода должна была насторожить. Буря началась в полдень, после того, как Себастьян взял пошлину с тиримского корабля. Они как раз столкнулись с пиратским кораблем с Илайта – дело привычное. Битва пошла на абордаж, так что прекращать было поздно. Корабли швыряло из стороны в сторону, море потемнело и яростно ревело. Из-за ветра ничего не было слышно. Крики и ругань восточных пиратов раздавались отовсюду. На корабль Синдарилла перекинули кучу мостиков. Битва была в самом разгаре, когда послышался оглушающий звериный рев.
- Это еще что за демоны? – процедил Син, поворачивая голову на звук.
На палубу корабля с пиратской шхуны перепрыгнуло три здоровенных ярко-красных кошки.
- Шамасские тигры! – заорал перепуганный кормчий и кинулся в каюту.
Себастьян не верил своим глазам. Тигры заметались по палубе, издавая устрашающий рев. Его люди пришли в панику. Хорошо было только то, что эти звери не делали разницы между своими и чужими. Их смертоносные ядовитые клыки вонзались как в загорелых илайтских пиратов, так и в солдат форпоста. Себастьян опомнился и, выхватив свой клинок, метнулся к ближайшему солдату, которого придавила туша одной из гигантских кошек. Он со всего размаху вонзил меч под левую лопатку тигра, но, к его удивлению, тот даже и не подумал умирать. Как узнал Син позже, у шамасских тигров было три сердца. Твари ужасно живучие, свирепые и ядовитые. Обернувшись, зверь сверкнул красными глазами и низко прорычал. В следующую секунду, оставив свою жертву, он кинулся на капитана, в прыжке выпуская когти. Палуба под ногами закачалась, а в глазах потемнело, когда кошка вонзила свои когти в его плечо, придавливая всей тяжестью к деревянному полу. Из раскрытой пасти дохнуло зловонием человеческой плоти, а на лицо упало несколько капелек человеческой крови, стекавшей с подбородка и клыков зверя. Себастьяна затошнило. Он силился дотянуться до своего клинка, который при падении вылетел из рук и лежал сейчас в метре от него, но кошка, яростно прорычав, вцепилась челюстями в его руку, прокусывая ее до кости. А потом темнота.

Очнулся капитан уже в форпосте, в госпитале. Ну как очнулся… Глаза открыл, но ничего почти не увидел. Все витало в туманной зеленоватой дымке, а в голове было пусто, только противный звон раздавался где-то на задворках сознания. Он слышал чьи-то голоса, но слова теряли смысл.
- Не выживет…
- От яда шамасских тигров нет противоядия…
- Раны слишком глубокие…
- Кровь не останавливается…
- Мы ничего не можем сделать…
Себастьяну захотелось застонать и снова погрузиться в блаженное ничто. Там так пусто, так прохладно, так темно… И нет это противного комариного писка…
Он не знал, сколько так пролежал, но постепенно голоса стихли. Неожиданно его лба коснулась холодная рука, и он заставил себя открыть глаза. Это получилось на удивление легко… Над ним склонилось лицо ангела. По крайней мере так казалось с первого взгляда. Невероятно синие глаза, такого насыщенного оттенка и глубины, что могли сравниться лишь с морской синевой. И мягкие золотистые локоны, обрамляющие бледное лицо. Длинные ресницы цвета меда, бледные щеки, узкие суровые губы, изогнувшиеся в насмешке.
- Сиииин, - протянул юноша. – Просыпайся. Пора идти.
Себастьян снова прикрыл глаза, думая, что это наваждение, но когда открыл опять – видение никуда не исчезло.
- Куда идти? – хрипло произнес он. Язык не слушался, с трудом ворочаясь во рту.
- Как куда? – юноша выпрямился, тихо усмехаясь. – В Ад… В Рай… Куда бы тебе хотелось, м?
- О чем ты говоришь? – Себастьян во все глаза уставился на сумасшедшего парня. – Ты вообще кто? И кто впустил тебя в крепость? Я раньше тебя здесь не видел.
- Сколько вопросов… - юноша неодобрительно поцокал языком. – Но так и быть, я тебе отвечу… Слышал о Жнецах Смерти?
- Причем тут они? – капитан поморщился. – Это все детские сказки.
- Кто тут сказка? Я сказка? – возмутился юноша.
Себастьян оглядел его с ног до головы. Только сейчас замечая, что черты лица юноши как будто неуловимы… Постоянно меняются, смазываются, плавятся… Это было жутко. Веяло чем-то потусторонним. А еще его одежда… Все черное: штаны, рубашка, сапоги… Все это никак не сочеталось с такими живыми синими глазами и светлыми волосами, казалось, испускавшими сияние.
- Ну, Син, расскажи дяде Смерти, ты хорошо себя вел все эти тридцать два года? – насмешливо пропел юноша.
Себастьян безмолвно уставился на него. Если это была шутка, то ему она определенно не нравилась.
- Проваливай из палаты, - холодно произнес он.
- Если я уйду, то ты снова отключишься, - фыркнул блондин. – И вообще, на твоем месте я был бы вежлив… Я тут, понимаешь ли, решил собственнолично прийти и посмотреть на тебя такого разэтакого… А ты меня прогоняешь?
- Я крайне сомневаюсь, что такой фигляр, как ты, может являться Жнецом Смерти, даже если бы такие и существовали, - так же холодно произнес Синдарилл.
- Ты меня оскорбляешь, - с наигранной обидой бросил юноша. – Разве можно разговаривать со Смертью в таком тоне? Я ведь могу и не захотеть, чтобы ты вообще разговаривал.
Синдарилл предпочел проигнорировать это самоуверенное заявление.
Тем временем мнимая Смерть плавно двигалась по комнате, рассматривая предметы и насмешливо косясь в его сторону. Взяв из вазы на столе амарильскую розу, юноша задумчиво коснулся ее нежных лепестков, и они вдруг сморщились, увяли, а он, как ни в чем не бывало, повертел ее в руках и поставил на место.
- Я долго наблюдал за тобой, Себастьян Синдарилл… - протянул он. – Ты престранная личность. Я давно не интересуюсь делами людей и ими вообще. Я собирал много душ… Но твоя представляет для меня особую ценность. Я бы долго и тщательно изучал ее, прежде чем отправить туда, куда ей полагается. Но мне…
Тут он прижал палец к губам в нерешительности, словно раздумывал, стоит ли ему продолжать или нет. В конце концов, он закончил, поворачиваясь к Себастьяну всем корпусом:
- Хочется поближе познакомиться с тобой при жизни. Поэтому я готов предоставить тебе выбор, Син.

Выбор

- Выбор? – Себастьян попытался приподняться на постели, но все тело тут же пронзила адская боль.
Юноша покосился на него с явным интересом и едва заметно покачал головой.
- Я бы не советовал тебе шевелиться… Ты уже труп, Син. На данный момент ты разговариваешь и дышишь только потому, что так хочу я. А теперь я задам тебе вопрос и советую тебе предельно честно на него ответить. Я дам тебе ровно тридцать секунд на размышления.
- Что за вопрос? – процедил Синдарилл холодно.
- Ты… хочешь жить? – юноша усмехнулся и приблизился к его постели. – Прежде чем ответить… Смотри, Син. - Он протянул ему руку. – Возьми мою ладонь. Поднимись с кровати. Ты можешь сделать это. Сейчас.
Что-то было в его голосе такое, что капитан даже не подумал ослушаться. Словно завороженный глядя в синие засасывающие омуты, он выпростал руку из-под простыни, которая скрывала его тело, и крепко взялся за протянутую ладонь. Юноша одобрительно улыбнулся и потянул его на себя, продолжая удерживать его взгляд своими невозможными синими глазами. Он отступил на шаг, утягивая за собой и Себастьяна, и капитан был вынужден шагнуть следом. Они отступили от кровати, и затем юноша, взяв его за плечи, медленно повернул лицом к постели.
- Смотри, Син. Смотри внимательно.
Себастьян во все глаза уставился на собственное тело, что лежало на кровати неподвижно и бездыханно. Его собеседник, стоявший за его спиной, внезапно очутился возле кровати. Бледные тонкие пальцы коснулись лба мужчины, лежавшего в постели. Осторожно и даже бережно отвели прядь черных волос с глаз. Костяшками пальцев он провел вдоль щеки Себастьяна, пока он сам стоял неподалеку и наблюдал за его действиями. Вот тонкий палец очертил линию его губ…
- Прекрасен… - выдохнул юноша, выпрямляясь и глядя на него. – Ты ведь знаешь это, Син. Ты совершенство.
Тут его бледная рука сдернула простынь с тела, обнажая кучу бинтов, пропитанных кровью. Небрежно шевельнув пальцем, юноша разом отмел все бинты прочь, и те порезанными ленточками упали на пол.
- И это совершенство осквернено. – Холодно произнес он.
Себастьян перевел взгляд на собственное тело, покрытое страшными ранами. Вся грудь представляла собой просто развороченную кровавую массу. Шея разодрана когтями. Одна рука прокушена до кости. Остальное скрывали штаны.
- Сам понимаешь, после таких ран никто не выживает. – Мягко произнесла Смерть. – К тому же… они пропитаны ядом, против которого нет противоядия. Ты почти мертв, Син. Я – то единственное, что все еще позволяет твоему сердцу биться. Прислушайся… слышишь этот слабый едва уловимый стук? Это ритм замедляющегося сердца. Твоего сердца, Син.
Себастьян невольно сглотнул, с трудом отводя взгляд от своего тела и переводя его на юношу. Теперь уже он не казался ему забавным фигляром. Он смотрел в красивые синие глаза собственной смерти, как завороженный и не мог произнести ни слова.
- Ты хочешь жить? – снова произнесла Смерть. – Тридцать секунд. Подойди.
Капитан автоматически сделал шаг вперед. Еще один. И еще. Остановился напротив юноши и замер.
- Закрой глаза, Син. Это не страшно…
Он послушно прикрыл глаза. Легкое едва уловимое дуновение ветра. Холодок, пробежавшийся вдоль его предплечий. Мягкое прикосновение прохладных рук к своим обнаженным плечам.
- Можешь открывать.
Себастьян послушно открыл глаза и обнаружил, что стоит на краю обрыва, а мелкие камни крошатся под его ногами, улетая в бушующую пучину разъяренного моря, и алый закат пылает на горизонте.
- Ты романтик, лорд Каменное Сердце. – С насмешкой произнесла Смерть. – Такой холодный… - Тонкие пальцы вновь пробежались вдоль его правой щеки, посылая по коже мурашки. – Холодный снаружи… Неприступный, словно эта скала, о которую разбиваются даже морские волны. Но такой одинокий внутри.
Себастьян затаил дыхание, прикрывая глаза.
- Ты прожил короткую жизнь, Син, - продолжала Смерть. – Ты умираешь в расцвете лет. Гибель твоя нелепа. Разве подобной участи желал бы ты для себя? Неужели ты хочешь уйти из жизни…. Так и не постигнув ее смысла?
- К чему ты клонишь? – хрипло прошептал Себастьян.
- Посмотри, как прекрасен этот закат, - будто не услышав его вопроса, произнесла Смерть, продолжая невесомо удерживать его за плечи, шепча в самое ухо бледными губами и посылая по телу дрожь мурашек. – Он рождается на несколько минут и умирает каждый вечер… Он живет мало, но так ярко и красочно, так пылко и так страстно… Видишь, как играет солнце? Видишь, как горят его лучи? Как красиво они расцвечивают морскую воду… Как пылает этот прекрасный шар? Но сейчас он потухнет, и мир погрузится во тьму.
Капитан смотрел на это зрелище, которое сейчас описывала ему его Смерть, и молчал, не в силах передать те чувства, что бушевали в его душе.
- Закрой глаза, Син.
Он послушался. А когда открыл, то стоял прямо на воде. Над ним ярко сияли звезды, мелкие волны дрожали под ногами и морской ветер трепал короткие всклокоченные волосы.
- И ночь прекрасна… Особенно, если ее есть с кем разделить. – Насмешливо пропела на ухо Смерть. – А тебе есть с кем ее разделить, Син?
Пальцы пробежали по его волосам, заправили непослушную длинную прядь челки за ухо и губы прижались к нему вплотную.
- Но уже поздно, Син… Твое сердце… - холодная ладонь прильнула к обнаженной груди, - одиноко. Оно умирает вместе с тобой… Так и не познав ни страсти, ни огня, ни… любви. Ты не жалеешь? Разве тебе не горько, Син? Разве не обидно? Ты ведь тоже заслужил свое счастье…
- Перестань! – не сдержавшись, выпалил Себастьян. – Прекрати мучить. Зачем ты все это мне говоришь?! Я уже мертв.
- А я хочу вернуть тебе желание жить… Не просто существовать, как ты делал до этого. Но гореть, пылать, стремиться, играть всеми красками! Я хочу видеть тебя страстным, хочу видеть тебя оттаявшим, живым, хочу… видеть во всей твоей красе, Син!
- Зачем тебе это? – хрипло произнес Себастьян. – Разве тебе не все равно?
Смерть рассыпалась в звонком смехе, пробежалась кончиками пальцев вдоль его предплечья и шепнула на ухо:
- Тебя должны волновать не мои прихоти, а твой выбор, Син. Тридцать секунд почти истекли. Скажи мне… Скажи «да». Я спрашиваю… в последний раз. Ты хочешь жить?
Себастьян устало выдохнул, обмякая в объятиях своей обворожительной смерти, и закрыл глаза.
- Хочу. Проклятье, я хочу жить!
Смерть торжествующе рассмеялась, прищелкнула пальцами и перенесла его обратно в палату.
- Умница, Син. А теперь поговорим об условиях нашей маленькой сделки.

- Условиях? – Себастьян открыл глаза, поворачиваясь через плечо, чтобы взглянуть на юношу.
- Именно.
Смерть отошла от него к кровати, где по-прежнему лежало его тело. Провела вдоль него раскрытой ладонью, не касаясь, и на глазах Себастьяна все раны начали медленно затягиваться.
- Ты же Смерть, - прошептал он. – Ты не можешь лечить.
- А я и не лечу. Я даю жизнь взаймы, - хмыкнул юноша, поворачиваясь к нему. – Я просто возвращаю твое тело к изначальному состоянию. Но… - Он провел пальцем вдоль его груди, и на ней проявились шрамы в виде трех полосок от когтей шамасского тигра. – Это я оставлю тебе на память обо мне, Син. А теперь ложись.
Капитан приблизился к кровати, опускаясь на нее и глядя в синие глаза. Смерть надавила ладонью ему на грудь, буквально толкая его обратно в свое тело. Он ничего не почувствовал. Просто легкое головокружение. Когда снова открыл глаза через мгновение, в голове уже не раздавалось того противного въедливого звона. И перед глазами не плавал зеленоватый туман.
Юноша скрестил руки на груди, глядя на него с насмешливым прищуром.
- Я позволил тебе жить. Дал второй шанс. И я хочу, чтобы мой подарок не был напрасным, Себастьян Синдарилл. Я желаю, чтобы ты именно жил… А не влачил жалкое существование. Хочешь, открою тебе секрет всего сущего? Смысл жизни… в том, чтобы любить и быть любимым. И я хочу, чтобы ты этот смысл постигнул до конца. Мои условия… Живи, Себастьян. Знаешь, что на кону? Твое сердце. У тебя есть месяц, чтобы оправдать мои ожидания. Если за этот месяц… ты найдешь применение своему сердцу… То есть того, кому сможешь отдать его, то я окончательно отступлюсь от твоей души. Но если нет… - Смерть ехидно оскалилась. – Твое сердце станет моим. Как и жизнь.
Себастьян молча выслушал, затем сел на кровати, проводя рукой по своему новоприобретенному шраму.
- Я не думал… что Смерть настолько сентиментальна и эксцентрична, - произнес он ничего не выражающим голосом.
Юноша ухмыльнулся.
- Не будем обсуждать меня. Тебе стоит поторопиться и начать выполнять условия нашей сделки.
- Ты хитер. Сначала дал жизнь… И только затем сказал, что мне придется сделать, чтобы заслужить ее.
- Но у тебя есть шанс. Разве этого недостаточно? Так не упусти его, Син.
- По истечении месяца… Я умру, если не найду свою любовь? Что за бредовые прихоти, Смерть?
Юноша опустил руки, перестав улыбаться.
- Син, ты не в меру настойчив. Я уже дал ответ на твой вопрос. Дал тебе шанс. Дал цель. Все остальное не должно тебя волновать. Я буду рядом… Буду наблюдать. А теперь ложись, сюда идут медики.
Себастьян услышал гулкие шаги в коридоре и лег на кровать. Дверь распахнулась, впуская несколько штабных магов-лекарей, которые озабоченно переговаривались в полголоса. Увидев Себастьяна, пришедшего в сознание, они просто раскрыли рты. Кинулись к кровати, мимо Смерти, один из лекарей просто прошел сквозь нее. Кажется, они ее не видели.
- Капитан? Вы очнулись? Но как… как такое возможно? – вопросы посыпались градом, потом долгий осмотр его физического и морального состояния, анализы, даже внутреннюю энергию просканировали.
Ничего. Маги развели руками.
- Это просто чудо, капитан.

Дата добавления: 2015-08-26