Читайте также:
|
Когда сверху, в конце шахты показался ослепительный свет, Гордон словно очнулся от того, что видел минуту назад. Еще неизвестно, куда он сейчас попадет. Но выше, наверное, уже невозможно. Он расправил плечи и с удовлетворением подумал, что ему очень повезло с маршрутом. Теперь – главное выйти, по возможности незамеченным, и тихо подобраться к логову Уоллеса, отрезав ему все возможности для отступления…
Капсула вынырнула в хорошо освещенной, маленькой комнате, и Фриман на миг прищурился, дав глазам привыкнуть к свету. И, когда открыл глаза, вздрогнул. Перед ним стояли два офицера Элиты. Капсулу закрывало силовое поле.
«Попал… так, спокойно…».
Офицер СЕ121007 устало и пристально посмотрел в глаза Свободному Человеку. А ведь что-то было в нем такое, чего не было у всех этих немытых граждан, каких он видел на вокзале. Что-то во взгляде такое… как у пойманной птицы, которая всю жизнь летала, и у нее отняли самое дорогое – небо. Элитный раздраженно напрягся. Нет, надо срочно проходить полную обработку… Он глянул на СЕ0087, и тот, не покидая своего поста, ободряюще кивнул.
СЕ121007 подошел, и, стараясь не смотреть на лицо преступника режима, прислушался к гулу конфискационного механизма на стене. Наконец, линза устройства засветилась.
«Что он собирается делать?» - Гордон напрягся, когда Элитный подошел к нему, и посмотрел в его глаза, - «Ничего, вы только капсулу откройте, и…».
Но свет уже знакомых настенных устройств оборвал его последнюю надежду. Гордон яростно рванулся, когда в него ударила бела молния и насильно вырвала из его рук гравипушку. Он с бессильной злобой проследил взглядом, как медленно вращающаяся в воздухе пушка плавно перекочевала в руки офицера Элиты.
- Что, добились своего? Сволочь… - тихо сказал Фриман, сжимая кулаки, - А ты прикажи-ка своему дружку бросить автомат. Схватимся по-мужски, без оружия.
СЕ0087 кивнул товарищу по оружию на Гордона и насмешливо передернул плечами – «Еще рыпается, ты смотри!». СЕ121007 покосился на Нарушителя №1. «Что-то он разговорился, когда игра уже проиграна! Нет, мятежник, шансов у тебя нету, не надейся. Да я бы и не стал с тобой драться. Нечего нам делить».
Массивные железные двери за спиной у Элитного открылись почти бесшумно, впуская в комнату немного теплого, оранжевого света. И, сделав несколько шагов, даже не взглянув на Гордона, к синтету подошла Джудит Моссман.
- Я заберу его.
Элитный кивнул и пошел с гравипушкой в руках туда, откуда вышла предательница Сопротивления. Джудит взглянула на ошеломленного Гордона, чуть наклонив голову. У него перехватило дыхание. Он был готов поклясться, что в ее глазах мелькнуло что-то вроде жалости.
- Ты! – выдохнул Фриман, подаваясь вперед, - Это ты!
- Успокойтесь, доктор Фриман, - торопливо сказала она, отступая на шаг.
- Так ты здесь! – Гордон презрительно ухмыльнулся, - Надо же, какая встреча! Предательница в святая святых своего нового хозяина. И как тебе тут? Кормят хорошо?
- Не дергайтесь понапрасну, - покачала головой Моссман, - Это бесполезно. Пока вас нет там, где он хочет, вы ничего не сможете сделать.
Возмущение было так сильно, что ученый даже не нашел, что сказать. Моссман, развернувшись, пошла вслед за уже почти скрывшимся из виду Элитным. Они ничего не сделала, но капсула с Фриманом медленно поехала за ней. Солнце сквозь большое высокое окно на миг ослепило Гордона и согрело его щеки. Но он этого даже не заметил.
- Что же он тебе такого пообещал, что ты предала Илая, - усмехнулся Фриман, преодолевая желание плюнуть ей вслед.
- Прости меня, Гордон.
И вдруг Гордон отчетливо услышал тихий голос Брина. Тихий, но неумолимо нарастающий. И, на этот раз не из динамика, не с монитора. Настоящий, живой голос. Он словно читал проповедь.
- …углеродные звезды с древними спутниками, которые колонизируют разумные грибы... Газовые гиганты, на которых обитает метеорологический разум... миры, растянутые на мембранах, где пересекаются измерения...
Гордон скрипнул зубами и обмяк. Ну, вот и все. Вот он и кончились его глупые мечтания о победе и возмездии. Он сам приплыл Брину в руки… И, когда его капсула медленно въехала в просторный, светлый кабинет Консула Земли, он не знал, о чем он сейчас больше всего сожалеет: о том, что не может кинуться Брину на горло, или о том, что у него нет сейчас оружия, чтобы застрелиться.
Моссман шла рядом, не оглядываясь. Сразу было видно, что она тут много раз бывала раньше, ходила по этой красной ковровой дорожке мимо красочного плаката с голубем на фоне знака Всегалактического Союза, видела Уоллеса Брина в этом удобном кожаном кресле за этим массивным, лакированным столом из красного дерева, на котором покоились создающие уют мраморный глобус, старинные часы и электронная консоль. И Гордон уже не удивился, когда в лучах закатывающегося солнца, бивших в окна, он разглядел того, с кем Брин с таким жаром говорил. Илай Вэнс слушал своего бывшего Администратора, но по его глазам было видно, что и ему было что сказать.
- Это невозможно описать нашим ограниченным языком… - Брин махнул рукой, и уже открыл рот, чтобы сказать что-то еще, но Илай опередил его.
- То, что я видел, тоже не описать словами, Уоллес. Геноцид! Неописуемое зло…
Но Илай замолчал, вдруг встретившись взглядом с Гордоном. Взгляд друга говорил лучше любых слов. «Как же тебя так угораздило, Гордон…». Фриман мрачно повел плечами. Многое бы он сейчас отдал, чтобы провалиться сквозь пол со стыда. Его капсула, подъехав поближе к хозяину кабинета, наконец, остановилась, и механический тонкий манипулятор сорвался с потолка, чтобы снять капсулу с монорельсы и подвесить ее в центре комнаты. Брин медленно, театрально повернулся. Он давно предвкушал этот момент.
- Неужели это доктор Фриман, наконец-то.
Это был даже не вопрос. А так, пояснение к произошедшему, и не без удовольствия. Уоллес подошел к капсуле со своим злейшим врагом, глянул на его хмурое лицо. И улыбнулся. Мягко и предупредительно. Это был его момент. Только его.
Вошедший Элитный приблизился к Брину, показывая гравипушку.
- А, что? – Брин рассеянно глянул на оружие, сумевшее обмануть его охранные системы, - А, вот она? Положите там.
СЕ121007 молча исполнил приказание, мелком глянув на притихшего преступника. И как только у Консула хватает терпения разговаривать с ними? Ведь они – предводители мятежа! И он еще пытается с ними договориться… Разве это возможно? На инструктажах, на обработке их учили четко и ясно: врагов режима надо незамедлительно уничтожать. Так как человек хитер и многолик, с человеком-врагом нельзя пытаться идти на контакт – он всегда обманет. Нельзя. Почему же Консул это делает? Неужели… Неужели он вправе нарушать Закон?..
Брин взглядом проводил вышедшего Элитного. Железная дверь бесшумно закрылась за ним. Фриман исподлобья взглянул на Администратора Земли. Ничуть не изменился. Совсем такой же, как и в те дни…
…Молодой ученый, вчерашний студент, а теперь – доктор наук, нехотя шел по белому коридору, здороваясь с редко встречающимися коллегами. В Черной Мезе его знали еще далеко не все, но здесь все-таки некоторые узнавали, улыбались, здоровались. И, когда он проходил дальше. Останавливались, чтобы показать на него взглядом и что-то украдкой шепнуть своим коллегам насчет «не по годам умной молодежи». Тем более что он в последнее время был в фаворе у начальства. Редкая удача – молодого ученого заметили, приняли, утвердили его разработки, а затем – даже перевели некоторые из его проектов на дальнейшее развитие в новенький комплекс «Лямбда». Гордон не мог жаловаться на свою новую работу. Но все равно, когда его вызывали к Администратору, он чувствовал себя неловко, хоть это и было всего два раза. Не то, чтобы он боялся этого средних лет человека с бородкой и мягким взглядом. Просто он был о нем наслышан от коллег, от Гарри. Ученые Сектора С недолюбливали Администратора.
Когда он, пройдя контроль последнего сканера сетчатки, наконец, достиг дверей кабинета Администратора, двери вдруг раскрылись. Оттуда торопливо вышел лысоватый старик-ученый и, облокотившись о стену, нервно ослабил узел галстука.
- Все в порядке? – учтиво поинтересовался Гордон, приветствуя коллегу.
- Не знаю, - покачал головой старичок и, достав из кармана носовой платок, нервно утер капельки пота со лба, - Вы тоже к нему?
- Да, - слегка улыбнулся молодой ученый, - Только что вызвал.
- Тогда удачи, - старик отлип от стены и прибавил, понизив голос, - Он сегодня какой-то злой.
Гордон, улыбнувшись, кивком поблагодарил коллегу и вошел в кабинет Уоллеса Брина. Тот сидел за столом, облаченный в свой обычный белый халат, и что-то торопливо писал на одном из бланков. За его спиной окно с видом на каньон заливало все солнечным светом. Гордон неуверенно потоптался на месте и вежливо кашлянул. Администратор поднял голову. И тут же встал.
- Ну вот и вы, наконец-то! – он подошел к Гордону и с улыбкой пригласил его сесть, - Садитесь, садитесь.
Гордон сел на стул напротив стола Брина и подождал, пока сядет его начальник. Уоллес посмотрел на ученого и улыбнулся.
- Ну как вам у нас, доктор Фриман? Нравится? Вас ведь перевели недавно в новый сектор?
- Да, доктор, в Сектор С. Очень нравится. Работа идет интенсивно, и я думаю, что к концу недели мы сможем предоставить отчеты об искривлениях пространства внутри портационной сферы…
- Ну-ну-ну, хватит, - мягко перебил его Брин и встал, - Я не сомневаюсь, что вы добросовестно выполняете свою работу.
Он прошелся позади своего кресла, глядя в окно.
- Скажите, доктор Фриман, - серьезно сказал он и пристально посмотрел в глаза Гордону, - Вам нравится вид?
Гордон слегка растерялся, но не отвел взгляда.
- Вы имеете ввиду…
- Вид из окна. Как вы его находите?
Фриман глянул мимо начальника, в далекий красный каньон с едва виднеющейся на его дне веной горной речки.
- Да, вид довольно живописный. Могу вас поздравить, доктор Брин, вам очень удачно выбрали место для вашего кабинета.
Брин еще секунду пристально смотрел в глаза молодому ученому и, наконец, резко отвернувшись, снова прошелся.
- Ну вот и отлично, - сказал Администратор уже легким, мягким голосом, - Я вас, доктор Фриман, вызвал сюда, что бы сообщить э… новость.
- Я вас внимательно слушаю.
Брин обошел свой стол и облокотился о него, оказавшись напротив Гордона.
- Что ж, Фриман, я хочу вас поздравить. Ваша кропотливая работа, ваши труды и ваш талант ученого не остались незамеченными.
- Я лишь делаю свою работу, - сказал Гордон с плохо скрытым удивлением.
- Не скромничайте. Я в курсе ваших заслуг в этом месяце, и не только я. Так что… так что вчера было решено наградить вас званием «Работник Месяца». Вы рады?
Гордон в замешательстве закусил губу, совсем не ожидав ничего такого. Он – работник месяца? Но тут же, опомнившись, встал.
- Рад? Конечно, доктор Брин! Я… очень признателен вам, поверьте. Для меня это просто очень неожиданно и…
- Ну вот и славно, - улыбнулся Администратор и снова сел за свое кресло, - Мы уже кое-что приготовили. Мы делаем такие портреты каждый месяц, для того, кто этого заслуживает. Сегодня это – вы.
И он показал небольшой портрет Фримана в тонкой деревянной рамочке. Гордон всмотрелся в собственное лицо, хмурое и заспанное. Боже, это же фотография из…
- Мы взяли ваше фото из вашего досье, - кивнул Брин, кладя потрет на стол, - Думаю, вы не будете возражать.
- Да, конечно… то есть, я не возражаю, да, - Гордон все еще был растерян.
- Отлично, - Брин встал и вышел из-за стола, - Вы теперь – пример для подражания. Я надеюсь, что теперь остальные работники Черной Мезы будут брать с вас пример. В конце концов, мы же все хотим одного – делать нашу работу быстрее, лучше и качественнее, верно?
- Полностью с вами согласен, - Гордон пожал руку Уоллеса, улыбнувшись в ответ на учтивость начальника, - Надеюсь, что я не обману ваших ожиданий.
- Ну что ж, можете идти, - Брин подвел Гордона к дверям, - Об этом пока знаете только вы, но завтра мы официально сообщим об этом по всем секторам. Да, и вот еще что. В Сектор С прибудет корреспондент нашей «Mesa Times», чтобы сфотографировать вас и ваших коллег. Думаю, и я загляну, чтобы составить вам компанию на этом фото. Удачи!
Фриман еще раз пожал руку Брину.
- Было приятно пообщаться с вами, - сказал Брин.
- Мне тоже, мистер Брин, мне тоже…
…Гордон очнулся от внезапно накрывшего его воспоминания. И посмотрел на Консула Земли.
- Я очень признателен вам, доктор, - Брин усмехнулся, - Сначала вы привели меня прямо на порог дома старого друга…
Гордон виновато покосился на Илая, но тот молчал, глядя на друга с жалостью.
- …а теперь изволили явиться, сами, - Уоллес довольно сомкнул ладони, - Если бы я только знал, что вы сами заглянете в мой офис, я бы вовсе не стал утруждать себя поисками.
Фриман исподлобья посмотрел в глаза бывшему начальнику. Радуйся, сволочь… Если бы рука была свободна, только одна рука… Единственный рывок – и все было бы кончено.
- А ведь то, что вы оба у меня гарантирует мне возможность диктовать условия любой сделки, какую я только пожелаю сделать с Альянсом!
Брин довольно рассмеялся и отошел в сторону, с улыбкой качая головой. Илай тоже покачал головой – сокрушенно, уныло. Глухой смех Брина нарушал тишину. Часы на столе били секундной стрелкой по воздуху, и каждый удар казался Гордону оглушительным. Он с ненавистью посмотрел на эти часы.
- Доктор Брин… Уоллес!
- Да, Джудит, что такое? – Брин все еще продолжал улыбаться, погрузившись в собственные мысли.
- Эта сделка нам нужна только чтобы сохранить Илаю жизнь, чтобы он смог продолжить свои исследования!
- И благодаря тебе, у нас теперь есть абсолютно все для этого, - сказал Брин с нажимом, резко обернувшись к Моссман.
- А тепреь склони голову и скажи, что тебе было приятно исполнить свой долг, - презрительно сказал Гордон, метнув взгялд на женщину, - И как ты можешь нам в глаза смотреть…
- Гордон, я прошу тебя… - тихо сказал Илай и покачал головой.
Фриман замолчал, с усмешкой глядя на Джудит и Брина. Он еще никого так не ненавидел в своей жизни, как этих двоих…
- Надо было тебя еще в Нова Проспект связать по рукам и ногам… - тихо сказал он, - И как это ты умудрилась утащить сюда Илая…
- А очень просто, молодой человек, - ухмыльнулся Брин и положил руку на плечо Моссман, - Доктор Моссман не теряла времени даром и занималась постройкой уникального телепорта локальной телепортации, скопировав чертежи Илая. И строили такой не только в Нова Проспект. Такой же телепорт строили параллельно и тут, в Цитадели.
Консул поглядел в глаза Илаю. Тот не ответил. Лишь смотрел в лицо Джудит.
- Переместиться оттуда сюда не составило проблем, так, Джудит? – Брин довольно посмотрел на потупившую взгляд женщину, - Это было зачетом для твоей работы, и, признаюсь, сдала ты его просто великолепно!
Брин покосился на Фримана.
- Правда, если бы вы, доктор, не были бы столь безалаберны, работа Джудит и Илая уже приносила бы плоды. А вы… - его голос стал жестким, - Вы взорвали телепорт в Нова Проспект!
- И что, теперь ваша установка в Цитадели стоит без дела? – язвительно прищурился Фриман, - Нет станции, чтобы принять телепортируемый объект?
- Да, черт возьми! - рявкнул Брин и нервно прошелся по кабинету. Но тут же снова заговорил спокойно: - Но это ненадолго, поверьте. Скажу больше.
Он подошел к Моссман и потрепал ее рукой по щеке.
- Ты теперь вполне компетентна, чтобы завершить исследования самостоятельно.
Гордон обеспокоено нахмурился и глянул на друга. К чему клонит Брин? Что Илай ему больше не нужен? Черт…
- Но ни мне, - Брин сделал ударение на это слово и подошел к окну, - Ни тебе не под силу убедить этот… уличный сброд прекратить бессмысленную борьбу!
Брин резко обернулся к Илаю и уперся в него острым взглядом.
- А наш дорогой Илай, видите ли, отказывается сказать им слова, которые спасут их всех!
- Спасут?! – возмутился Илай, - Ради чего?
Консул устало покачал головой и вздохнул, нажимая на настольной консоли несколько кнопок.
- Илай… Если ты не хочешь сделать это во благо всех людей, то…
Откуда-то сверху мягко спустилась еще одна капсула, опускаясь между Гордоном и Илаем…
- То, может быть, ты сделаешь это ради одного из них?
- Аликс! – Гордон не верил глазам.
Девушка грустно посмотрела на него и отца. «Простите меня…». По лбу Илая скатились крупные капли пота. У них его девочка… это уже конец.
- Черт тебя подери, Брин! – крикнул он, рванувшись вперед, - Отпусти её!
- Ну это все зависит от тебя, друг мой, - развел руками Брин, оглядывая всю картину.
Нет, это просто великолепно, - подумал он. На миг он подумал, что хорошо было бы, если бы тут был еще и этот неотесанный Калхун – тогда бы он собрал всю коллекцию. При этой мысли он усмехнулся в усы.
«Ну конечно, - Гордон брезгливо скользнул взглядом по Консулу, - Решил шантажировать. Для него это достаточно низко и мелко. Только он просчитался, Илай, насколько я его знаю, никогда не согласится! А ведь… он не согласится, это верно. Но этим убьет себя… И всех нас. Ну и пусть… Раз на свете есть такие сволочи, как Брин и такие вероломные предатели, как Моссман, то зачем все это…».
- Аликс, ты как? – тихо спросил Гордон, хотя имел ввиду совсем другое.
Девушка неопределенно кивнула. Да и какая теперь разница?
- Я всегда знал, что ты – сволочь! – со вкусом сказал Гордон бывшему начальнику.
- Польщен, - Брин, казалось, не хотел отвлекаться на такие глупости, - Илай, думай, думай! Позволишь ли ты своему упрямому невежеству погубить целый вид…
Уоллес подошел к Аликс и, пристально глядя ей в глаза, погладил ее по щеке:
- …Или дашь дочери шанс, которого не было у ее матери.
- Да как ты смеешь упоминать ее?! – взорвалась Аликс, - Ты… ты…
Гордону показалось, что она сейчас испепелит Уоллеса одним только взглядом. Он невольно поразился этому блеску в ее глазах. Но при чем тут Азиан?
- Аликс, моя дорогая, - Брин невольно отступил на шаг, - У тебя глаза твое матери, но и отцовское упрямство!
- Ты еще не видел и малой его доли, - презрительно сказала девушка.
Брин, пожал плечами и, отойдя к столу, рассудительно возразил:
- Правда? Ну тогда посмотрим, как твое упрямство поможет тебе по ту сторону большого портала Альянса.
- Ну давай, Брин, чего же ты ждешь? – Гордон тряхнул головой, словно бросая вызов, - Если это самое худшее, что ты можешь сделать, то отправляй и меня тоже в свой портал!
- Да чего мелочиться, отправляй сразу всех, - усмехнулся Илай, - Ты же у нас такой щедрый.
- Илай, ты что… - едва слышно прошептала Джудит, которая до этого стояла где-то в стороне и вообще как будто отсутствовала.
Брин поднял брови с видом человека, которому рассказали светский анекдот. И, снова повернувшись к консоли, он нажал еще несколько кнопок. Капсулы с Илаем и Аликс отъехали немного вверх и ближе к двери. Отец и дочь беспокойно взглянули друг на друга. А что еще они могли сделать?
- Вы не очень-то радуйтесь, это еще не самое худшее, - заверил Уоллес, провожая капсулы взглядом, - А вот оказавшись там…
- Доктор Брин, не надо! – Джуит беспокойно шагнула к нему, - Это совсем не обязательно!
Фриман обеспокоено оглянулся на них – почему их отсылают, а его – нет? Что-то не так… Его капсула подъехала поближе к Брину.
- А тебе-то что? – пробормотал Гордон, покосившись на Моссман.
- Да, согласен, Джудит, это просто трата времени, - Брин сказал это, словно отмахиваясь, - Но, к счастью, сопротивление уже продемонстрировало готовность принять нового лидера…
И он улыбнулся, подойдя к Гордону вплотную. Фриман даже остолбенел от такой наглости. Неужели это самодовольный индюк думает, что…
- А он, в свою очередь, - Брин пристально посмотрел в глаза ученому, - Продемонстрировал готовность быть послушной пешкой в руках своих хозяев.
- Чего?! – удивлению Фримана не было предела, - Ты что, шутишь?
- Не слушай его, Гордон! – крикнула Аликс сверху.
- Отнюдь, - покачал головой Консул, - Я говорю серьезно. Ну что, как насчет этого, доктор Фриман? Уверен, вы и не могли мечтать о более выгодной сделке.
Гордон, подавив возмущение, вдруг понял, насколько все это комично. И с иронией посмотрел на бывшего начальника. Усмехнулся.
- Гордон никогда не будет заключать с тобой никаких сделок! – крикнула Аликс, прервав повисшую в кабинете тишину.
Гордон глянул поверх плеча Брина. Моссман стояла у окна, приложив пальцы к виску. Как человек, у которого очень сильно болит голова.
- Я понимаю, - кивнул Уоллес, оглянувшись на Илая и Аликс, - Вам неудобно обсуждать такой вопрос при друзьях, но…
Он неторопливо прошелся по комнате и подошел к настольной консоли.
- Скажи, Брин, - Гордон перестал улыбаться.
- Слушаю вас, - заинтересованно подошел к нему Консул.
- Ты что, действительно думал, что я вот так просто возьму и соглашусь?
- На что вы и умный человек, на что вы и ученый, чтобы понимать… - начал Уоллес, но Фриман покачал головой.
- Ты, я вижу, решил сколотить у себя цех предателей?
- Доктор Фриман, - Брин резко отвернулся и прошелся к столу, - Вовремя предать – это не предать, это предвидеть. Не мне вам это объяснять, вы же разумный человек. Неужели вы не видите, что ваши устаревшие взгляды уже не подходят под наступившую, новую эпоху?
- Я пока вижу лишь то, что ты собрал вокруг себя армию предателей! Больших, - Гордон кивнул на Джудит, - И мелких, вроде этих существо в респираторах. Это ведь даже не люди, это…
- Правильно! – развернулся Консул, - Это больше, чем люди! Это уже следующая ступень эволюции! Наша, естественная эволюция зашла в тупик, надо было дать ей толчок извне. И Альянс этот толчок дал.
- Ага, так дал, что от Земли теперь осталась полуопустошенная вонючая пустыня, - презрительно процедил Гордон, - Ты сидишь тут, наверху, и ни черта не видишь. А ты выйди на улицы, вниз! Просто скажи людям «Привет!» и посмотришь, что они с тобой сделают.
- Кучка психов меня не впечатляет, - с усмешкой сказал Брин, - Эти тупицы даже не понимают, чего хотят. Поймите, доктор, это – стадо, просто стадо. Сегодня они идут вот за ним…
Брин махнул рукой на Илая.
- …Потому что он что-то пообещал и держит перед ними удочку со сладкой морковкой. Или за вами. А завтра появится кто-то другой, кто пообещает им - больше, быстрее и малой кровью, и стадо побежит за ним.
Повисло молчание. Брин, вертя в пальцах авторучку, стоял, глядя вниз, на сумеречный город, пылающий огнями и огнем.
- Мне даже нечего тебе сказать, раз ты такого мнения о людях, живых людях, - презрительно сказа Гордон, - Которые хотят одного – мира и свободы…
- Ах свободы? – резко обернулся Брин и с грохотом положил карандаш на стол, - А что это такое вообще – свобода? Что это такое, мистер Свободный Человек? Свободы вообще нет, в принципе. Это миф, молодой человек, миф, которым вы забили головы этим несчастным внизу.
- Это только по твоей ограниченной философии – свободы нет. А она есть в сердцах всех, кто сейчас там, на улицах. Иначе, зачем они делают все это?
- Я и сам задаю себе тот же вопрос – зачем они это делают? – развел руками Брин, снова успокаиваясь, - Даже история человечества дает ярчайшие примеры таких роковых ошибок. Плебеи, основавшие Советский Союз в России, тоже хотели иллюзорной свободы. И добились своего – установили свою власть, свои законы. И что? Уже через тридцать лет их глупые иллюзии рассыпались в прах – опять началась вся та человеческая гниль, борьба за власть, деление на классы, голод, репрессии…
- Не заговаривай мне зубы, - резко сказал ученый, - Тот режим, который установил на земле Альянс, как раз и дал процветание гнили, голоду и репрессиям!
- Доктор Фриман, ну что за узколобость? - в этом вопросе звучала смесь упрека и гнева, - Альянс наоборот избавил человечество от этих дурацкий войн между народами, от гонки вооружений, от денег и всего того зла, что деньги порождают. Голодали и подвергались проверкам лишь те тупые упрямцы. Которые не могли осознать всей глубины происходящего. Простолюдину не дано понять высшей политики правителя.
- Брин, твое преступление как раз в том, что ты всех считаешь скотом, плебеями! – почти крикнул Гордон, - Нахваливаешь синтетов – а сам-то кто?
- Человек, - ничуть не смутившись, ответил Консул, - Человек, который сумел вовремя все взвесить и понять. Человеческий род это… ну пусть не стадо, а как бы неразумное дитя. Оно только начало, по космическим меркам, вставать на ноги, и ему нужна была забота и опека матери, которая поддержит, направит на истинный путь, поможет стать еще более великим.
- А это кто решил? Люди, те, что сейчас внизу прячутся в окопах, они никогда не хотели, чтобы о них вот так вот «заботились»! Это и есть – отнятая свобода.
Брин иронично посмотрел на собеседника, покачал головой и ободряюще похлопал по плечу поникшую Моссман. Она, встрепенувшись, быстро вышла из кабинета. Консул покачал головой и в задумчивости замер.
- Доктор, вы помните агрокультуру? Вы, наверное, в детстве очень любили есть яблоки, груши. Покупали девушкам красивые цветы…
- Что за бред, к чему ты клонишь? – поморщился Гордон.
- Да к тому, что раньше, когда человечество еще не основало цивилизации, государства – раньше никаких груш, яблок и тюльпанов не было! Вся планета просто была покрыта сорными растениями. Растениями, у которых нет разума, и которые ушли в тупик в своем развитии. Но пришел человек, который, в отличие от растений, имел разум. Он собрал их, начал выращивать, облагораживать. По вашей глупой логике человек отнял у растений свободу. А, между тем, никаких груш, яблок и всего прочего не было в природе! Человек, путем тщательной заботы и правильного ухода видоизменил растения, вывел новые виды, дав растениям новую эволюцию. И получил все эти прекрасные плоды, которыми когда-то торговали в супермаркетах. И что, вы скажете, что это плохо?
Брин остановился, чтобы перевести дух. Но Фриман даже не выдержал паузы.
- Не сравнивай людей с растениями. У нас есть разум, у нас есть своя воля.
- Да поймите же вы, что человек – растение по сравнению с Альянсом! Его мозг даже не может себе представить того, что у наших Покровителей в порядке вещей. Человеческий разум не в силах, просто физически не способен осознать те чудеса, которыми уже владеет Всегалактический Союз и которые он хочет подарить и нам! Эволюция, могущество нового, совершенного человека, новые планеты, новые миры, новый взгляд, открывающий для нас море возможностей…
- Бла-бла-бла, - закатил глаза Гордон, - Слова, слова. А ты погляди, что на деле получилось! Что сотворили с планетой, с людьми!
- Вздор, - мягко улыбнулся Брин и подошел к Гордону, поглаживая бородку.
Аликс и Илай в капсулах наверху молча слушали. Им нечего было добавить. Только Илай сокрушенно качал головой. Он понимал, что разговор бессмыслен. Обе стороны свято верят в свою правоту.
- Чепуха и вздор, - повторил Консул, - Вы бы, доктор Фриман, не говорили о том, чего не знаете. И в этом-то и есть ваше предательство, как ученого – вы больше не служите во благо планеты. У планеты еще никогда не было лучшей судьбы, чем сейчас. Нет жадных богачей и политиков с их монополией на нефть и газ – все природные ресурсы Земли сейчас извлекаются и перерабатываются так рационально, как никогда прежде. А пустоши… Вот этим-то люди и отличаются от Альянса. Вам важна внешняя красота, леса, озера, птички, цветочки и все такое. Вам и невдомек, что смысл совсем не в этом. Смысл в пользе. Рацио. Новая ступень. Человек Рациональный.
- Что за чушь собачья! – не выдержал Фриман, - Люди с электроникой вместо органов и мозгов – это и есть твоя новая ступень? Да грош цена таким людям, они же теперь ничем не отличаются от станков! А подавление цикла размножения? Ну, что же ты на это скажешь? Это – тоже эволюция.
- Этого я вам даже и не буду объяснять, - махнул рукой Брин, - Все равно не поймете. А что до людей – да, это и есть новая ступень. Кто сильнее – старый человечишка, или новый, как вон те, за дверью?
И он показал на двери, за которыми стояли встретившие Гордона Элитные.
- Они сильнее. Кто умнее? Обычный, остановившийся в развитии человек, или они? Они умнее, можете даже не пытаться со мной спорить.
- Это все чушь, – повторил Фриман с усмешкой, - А ты останови любого из тех, что на улицах, и спроси – хочет ли он стать таким «продвинутым» человеком? Да они ради одного этого и взялись за оружие, по большей части! Чтобы не стать такими!
- Доктор Фриман, не будьте ребенком, - добродушно улыбнулся Уоллес, - Конечно они этого не хотят – потому что не понимают, каково это. Тем более, заметьте, Альянс никогда не хотел сделать всех синтетами. Я тоже вам предложу – вы остановите любого из человеческих синтетов в Цитадели и спросите, каково им, и счастливы ли они быть такими? И они вам ответят – да, счастливы. И заметьте – ни один, ни один из них не хотел бы стать снова обычным человеком! Они счастливы и самодостаточны.
- Ха! – не выдержал Гордон, - Это счастье не человека, а хомячка. Он тоже счастлив в клетке, что может спать и есть, ему больше и не надо. Люди-растения, а?
- Я даже отвечать не хочу. Вы сами не знаете, что городите. Привыкли носиться по подворотням со своей глупой стрельбой, вы забыли, что вы – ученый. У каждого из этих людей-синтетов есть, как и раньше, личность, характер, мысли. Нет только того вредного мусора вроде эмоций, нерешительности, дурных сомнений и прочего…
- А у сталкеров тоже есть характер, личность, душа? – резко спросил Фриман, - Да за то, во что вы их превратили, и тебе, и твоим хозяевам надо кишки выпустить!
- Не усложняйте, доктор, - Брин устало сел в свое кресло, - У любого политического режима должна быть своя карательная система. Но у нас нет этой бессмысленной траты ресурсов, какая когда-то была в обычных тюрьмах. Зачем кормить и содержать того, кто вреден для Альянса? Но и убивать их поголовно было бы слишком большой расточительностью. Создание сталкеров – лучшее решение.
- Благодетель, твою мать… Делать такое с живыми людьми…
Брин серьезно посмотрел на Фримана.
- Альянс поступил с ними более чем гуманно. Он стер все, не оставив в них ничего от человеческого сознания. Вот они-то как раз – станки, и не более. Они это заслужили. В принципе, по Закону, и вы, доктор, и Илай, и остальные – вы тоже этого заслуживаете, как одни из самых злостных преступников режима. Но я ценю старую дружбу. Мне удалось выпросить для вас менее болезненную участь.
- Да ты, как я погляжу, вообще святой! – Гордон с сарказмом поднял брови, - Ты и Землю, оказывается, не предал, а мудро отдал в руки новым хозяевам! Ах как благородно…
- Да, черт возьми! – рявкнул Брин, вскакивая из-за стола, - Не предал! Я никогда, слышите, никогда не предавал человечество! Я не хочу повторять всего, что уже сказал, вы все равно не понимаете. Но есть то, что вы обязаны понять. Это же ясно, как день! У нас был выбор – либо согласиться, осознав, что они правы, либо умереть. Этот неблагодарный сброд даже не понимает, что они обязаны мне жизнью!
- Да кто ты такой, чтобы вершить судьбу мира? – возмутился Фриман.
- Тот, кто видит дальше своего носа, - резко сказал Брин, - После Портального Шторма, когда пришли первые представители Альянса, это ваше разлюбезное человечество чуть не уничтожило себя, не согласившись сотрудничать! За семь часов была разбита вся военная мощь людей. Я вообще не понимаю, на что надеется так называемое ваше Сопротивление? Если наши Покровители сочтут угрозу серьезной, им стоит лишь выпустить войска, настоящие войска, то тогда Семичасовая война повторится. Но все уже будет даже быстрее, и намного плачевнее для ваших приспешников. Я же день и ночь делаю все, чтобы этого не случилось.
Двери за его спиной бесшумно открылись, и вошла Моссман. Она старалась ступать бесшумно, но Брин ее даже не заметил.
- Мы твоими сладкими речами сыты по горло, - глухо сказал Илай сверху, - Главное мы все видели. Насилие, издевательства, голод, смерть и не-рождение детей тебе нечем прикрыть. Это не сотрудничество, это был насильный захват планеты. Давай не будем тратить время на эти разговоры, ты же и сам все это прекрасно понимаешь.
- Знаешь, Брин, - проникновенно сказал Гордон, если бы не эта чертова капсула, я бы тебя удушил голыми руками. Решил, что можешь распоряжаться судьбой планеты…
- Доктор Фриман, не выводите меня из терпения, - с угрозой сказал Консул, - Я лишь прекратил Семичасовую резню, уговорил людей добровольно сдаться, ради спасения их самих. И, слава богу, большинство согласилось! И не думайте, что вы тут – самые умные, нет! Да вы вообще ничего не понимаете в этом сложном раскладе сил. Вы, доктор, вообще были лишь пешкой, мелкой и легко управляемой. Еще до инцидента в Черной Мезе за вас, и за тебя, Илай, все было давно решено!
Повисло давящее молчание. Гордон прокручивал в голове услышанное. Брин в запале холил по кабинету взад-вперед, тяжело дыша.
- Что? – наконец поднял голову Гордон, - Что ты имеешь ввиду?
- Да то, что судьба Земли была решена еще до резонансного каскада, и вы, Фриман, отлично сыграли в этом свою роль, поздравляю!
- Гордон, о чем он говорит? – беспокойно оглянулась Аликс.
- Альянс уже давно обнаружил нашу планету, - усмехнулся Брин, - Сразу, как только в Зене высадилась наша первая экспедиция. Раса Х помогла разобраться, что к чему, кто были эти исследователи и откуда. Альянс сразу же вышел на меня. И нельзя сказать, что я был этому рад. Но когда мы поговорили, все изменилось.
«Так он… так он все знал! – Гордон напряженно смотрел на бывшего Администратора, - Он еще тогда знал о существовании Альянса, и ничего не…».
- А ведь я догадывался, - тихо сказал Илай.
- Да о чем ты мог догадываться? – презрительно прищурился Брин, - Вы все играли в большую игру тех, кто мудрее всех людей вместе взятых. Да, доктор Фриман, позвольте мне разрушить вашу сказочную репутацию героя! Альянс просчитал планы Нихиланта о бегстве на Землю, так что не думайте, что это вы освободили вортигонтов. Нихилант, как и вы, был всего лишь пешкой. Его вам просто подставили, позволили убить. Его слили, потому что так было выгодно всем.
Гордон почувствовал, как к его горлу подступил комок. Он задыхался.
- Ты… ты… ты все это устроил! Ты подвел эксперимент к катастрофе!
- А вы догадливы, - усмехнулся Брин, - Наши Покровители знали, что только через смерть Нихиланта можно вызвать Портальный Шторм, открывающий Альянсу дорогу на Землю. А чтобы Нихилант умер, надо было ему позволить бежать на землю, и даже – помочь. Я уже знал, сколько блага нам сулит приход Альянса, и предложил свою скромную помощь.
- Зачем ты все это рассказываешь? - Фриман почувствовал боль от собственного бессилия.
- Да чтобы вы, наконец, поняли, что не вам решать, что есть хорошо, а что – плохо для людей, - с удовольствием пояснил Брин, - Чтобы вы поняли, что вы всегда были пешками. Вы даже помогли мне, сами того не понимая. Дело оставалось за малым – подчистить память компьютеров, чтобы уничтожить все следы контакта с Альянсом…
Фриман вздрогнул от резкого воспоминания. «Подождите, мистер Фриман… У меня было для вас сообщение, но буквально десять минут назад во всем секторе С накрылась система вместе с сетью и я до сих пор не могу восстановить свои файлы…». Гордон ощутил, как по его виску стекает капля пота. Так вот что означал то крах системы безопасности…
- О, я вижу, вы понимаете меня, - Брин подошел к Гордону, и взглядом указал на Илая, - И над друг Илай тоже оказал мне помощь, посодействовав в подмене образца кристалла, на котором ставился эксперимент…
- Отец? – Аликс посмотрела на Илая.
- Дочка, я тогда ничего не знал…
- О, Аликс, не вини отца, он действительно ничего не знал, - заверил Брин, - Но тем не менее, сыграл в нашу с Альянсом игру. А мне осталось лишь отдать приказ чуток изменить уровень напряжения в спектрометре… и бум!
Брин довольно рассмеялся.
- Какая же ты все-таки сволочь, - с чувством сказал Илай, - Ты же этим убил этим сотни, потом и тысячи людей… Ты, ты впустил Альянс на Землю!
- Я дал Земле лучшее будущее, - резко возразил Уоллес, - И не надо все валить на меня. Наш дорогой доктор Фриман тоже невольно помог, убив Нихиланта.
- Вот гад, - процедил сквозь зубы Гордон, - Да тебя даже распять за такое мало…
- Я вижу, наша беседа начала принимать некорректный тон, - поморщился Брин и потянулся к консоли, - Ну что ж, не смею больше вас задерживать. На той стороне портала у вас будут куда более серьезные проблемы, чтобы тратить на них свой пыл…
Гордон почувствовал, как капсула с ним поднимается под потолок, к Илаю и Аликс.
- Папа! – Аликс рванулась в своих оковах.
- Аликс, милая, не пытайся, это бесполезно…
- Прости меня, Илай, - тихо сказал Гордон.
Но вдруг их капсулы остановились, и какой-то резкий звук заставил их оглянуться вниз.
Моссман стояла у дымящейся консоли с чем-то искрящимся в руке.
- Джудит! – Брин подскочил к ней, - Ты что это делаешь?!
Моссман резко подставила устройство в руке под лицо Консула. Тот замер, увидев перед глазами бегающие по концу прибора искры. Осторожно поднял ладони вверх, чуть отступая назад.
- Мы делаем то, что я не могла сделать в одиночку! – резко сказала Моссман, протягивая руку к консоли и пробегая пальцами по клавишам, - Мы останавливаем тебя!
Капсулы с Гордоном, Илаем и Аликс медленно спустились обратно вниз. Фриман ошеломленно наблюдал за Джудит. «Что она делает?! Она сказала «мы»? Но как она может? Она… на же предала нас?».
Брин быстро рванулся к небольшому спикеру на его столе и, нажав кнопку, крикнул в микрофон:
- Охрана! Быстро, сюда!
Но ударившая в спикер молния навсегда отбила у него охоту спешить. Брин тряхнул обожженной ладонью и испуганно посмотрел на стоящую перед ним Моссман с шокером в руке…
…СЕ121007 колотил кулаком в железные двери. Но тщетно, если они заперты оттуда, их уже не открыть без лазерного резака.
- Они что, вырвались? – резко осведомился прибежавший вслед за Элитным СЕ0087.
- Не знаю, похоже на то, - быстро сказал СЕ121007, - Он вызвал нас, но дверь заперта.
- Объявить общую тревогу? – СЕ0087 перехватил ствол автомата.
Он не был младше по званию. Но в таких ситуациях больше уважал опыт своего товарища.
- Да, - СЕ121007 быстро прокручивал в голове варианты, - Значит так, быстро беги, поднимай тревогу. Пошли сюда шесть… нет, десять солдат. Да и сам отправляйся с ними, если что, проинструктируешь.
- Понял.
- Я побегу вниз, за оружием, и тоже стяну как можно больше солдат и Элитных.
- Ты потом тоже сюда?
- Нет, - офицер на миг задумался, - Я буду внизу, надо обеспечить охрану подступов к реактору темной материи.
СЕ0087 не спорил с таким решением. В случае опасности им предписывалось защищать наиболее важные объекты. А реактор был самой важной точкой во всей Цитадели…
…- Они знают, что ты предала их! Они отвернутся от тебя! Доктор Моссман… Джудит, пожалуйста!
- Прости, Уоллес, - Моссман покачала головой, - Твое время кончилось.
Брин, закусив губу, сделал последнюю отчаянную попытку потянуться к консоли на столе…
- Даже не думай!
И Консул, подняв ладони, отступил назад.
- Джудит, ты… - Гордон замолк на полуслове, не зная, что говорить.
- Ничего, Гордон, уже все закончилось, - улыбнулась Моссман и нажала кнопку на консоли.
Капсула Илая начала медленно открываться. За ней – капсула Аликс… Но вдруг Фриман увидел на лице Аликс пронзительный страх.
- Осторожно, он сейчас…
Но ее крик был уже запоздалым. Фрман обернулся и увидел, как Брин поднимает на него гравипушку, которая все это время так и лежала на столе.
- Глупцы!
И Брин нажал на спуск. Резкая боль в висках, вспышка и грохот ослепили Гордона на несколько секунд. В голове словно взорвали маленькую бомбу, тело болело. Гордон, сразу, еще не открыв глаз, уже попытался встать. Это удалось с трудом – на тело навалились остатки капсулы. Первое, что он увидел Вов сем этом хаосе – это Брина, скрывшегося за дверями вместе с гравипушкой. Фриман сквозь дым рванулся к нему, - но поздно, двери уже были наглухо закрыты. Ученый торопливо обернулся – Аликс помогала подняться с потрескавшегося пола Илаю. Рядом выбиралась из-под обломков капсул Моссман. Манипуляторы, которые раньше держали капсулы сверху, теперь свисали с потолка покореженными железяками.
Гордон и Моссман одновременно кинулись к Илаю, помогая усадить его на ступеньку пола. Старый ученый тяжело дышал, прикрыв глаза.
- Илай, ты точно цел? – беспокойно спросил Гордон.
- Да, - Илай открыл глаза, - Я в полном порядке, не волнуйтесь… Аликс…
- Я не ранена, папа, все хорошо! Ты только не делай резких движений!
Илай устало поник, опираясь на руки друзей.
- Аликс, у нас почти нет времени, - вдруг подняла голову Моссман, - Он уже на пути к порталу.
Аликс мелено встала, с благодарностью глядя на Джудит. В этом взгляде все еще сквозило легкое недоверие. Гордон смутился, когда поймал себя на том же.
- Спасибо тебе, - он так и не нашел ничего лучше этих слов.
Моссман извиняющимися и теплыми глазами посмотрел на ученого. И, нагнувшись, подняла с пола свой шокер.
- Держи, Аликс, вам это понадобится. Ею можно взломать здесь любую систему защиты.
Аликс приняла в руки устройство, кивнув.
- Доктор Моссман… Джудит… Позаботьтесь о моем отце.
Женщина улыбнулась.
- Можешь не волноваться.
Фриман тронул Аликс за плечо – нужно было торопиться.
- Папа, я не прощаюсь, - девушка обняла отца.
- Будьте там осторожны.
Илай все еще не мог прийти в себя, и Джудит поддерживала его, чтобы он не упал.
- Я больше тебя не оставлю, Илай, - тихо сказала она.
- Аликс, быстрее, - Гордон еще раз кивнул Моссман и Илаю, - Нам пора, а то он уйдет.
Они быстро подошли к дверям, как которыми скрылся Брин. Фриман по пути злобно покосился на два бюста, стоящих на колоннах по обе стороны прохода. Мания величия… Отмычка Джудит сработала – через секунду двери уже открылись, впуская их в лифт.
- Гордон, - робко сказала Аликс, когда стеклянная платформа повезла их наверх, - Мы ведь не так давно друг друга знаем, и… я знаю, что ты не должен был этого делать…
- Ты о чем?
- Я сдалась им, чтобы найти отца, но ты… Спасибо, что пришел в Цитадель за мной.
Фриман секунду еще переваривал услышанное, и улыбнулся.
- Ты что, Аликс? Не надо, не надо раскисать, - и он подмигнул девушке, которая тоскливо смотрела в стену, - Как сказал бы Джеймс Бонд, я просто делал свою работу, мэм.
Аликс наконец улыбнулась.
- Нам сейчас главное – его не упустить, - сказал Фриман уже серьезнее, - Нет, я его точно не отпущу, после всего, что мы узнали…
- Я не думала, что все было настолько гадко… - поежилась Аликс, - Получается, он все спланировал еще двадцать лет назад…
…- Занять позиции, быстро! Трое – возьмите левый коридор, а вы – правый! Живее!
Солдаты послушно распределились, вскинув автоматы. Они только вернулись с рейда в город – и вот, пожалуйста. Нападение на Консула. Элитный не пощадил никого, даже раненых приставил охранять подступы к реактору темной материи.
- Офицер! – СЕ121007 подозвал к себе командира отряда, - Сколько у нас еще людей?
- Пока мало, - солдат огляделся, считая своих, - Пока шесть, считая меня.
- А где же, черт возьми, остальные?! У нас общая тревога! – СЕ121007 не заметил, как сорвался на крик.
- Почти все солдаты брошены в город для погашения Сопротивления, - спокойно ответил солдат, - Мы вызвали резерв из нижних ярусов Цитадели…
- О, боже, - сжал кулаки Элитный, - Они же будут добираться почти час! Черт… Ладно, офицер, будем пока держать оборону сами. Вы знаете, кто наш враг.
Солдат, кивнув, занял свою позицию. СЕ121007, глубоко вдохнув, присоединился к солдатам. В руке его был старый револьвер, который когда-то ему подарил давний друг. Быть может, настало время, чтобы использовать это памятное оружие на таком достойном противнике. Элитный, как главный, и должен был контролировать бой…
…- Эй, послушай!
Лифт уже почти приехал, когда до них начал доноситься голос.
- Это же Брин!
Они выскочили из лифта и кинулись по коридору, уже видя перед собой спину Консула, стоящего перед огромным монитором.
- …Жизнь по ту сторону портала невозможна, смените место назначения!.. Нет, я никак не смогу там выжить! Я в роли носителя? Да вы шутите, я же не могу…
И они с разбегу налетели на силовое поле. Их отделяло от Брина всего несколько шагов… Гордон мельком поднял глаза на огромный монитор. И уже не смог отвести взгляд. Со стены на Брина смотрело огромное зеленое существо, изрезанное морщинами. Глаз, рук, ног не было, только жирное тело, огромная трубка подключена к передней части туловища. И маленькие объективы видеокамер, вживленные в кожу…
- Ладно, черт с ним, будь что будет! – Брин торопливо топтался на месте, - Только поторопитесь, он идет за мной!
- Уже пришел, - со злобным удовольствием сказал Гордон, сжимая кулаки.
Аликс уже включала шокер, чтобы взломать силовое поле.
- О, черт! – Брин, выронив гравипушку, кинулся бежать и исчез где-то слева.
В эту же секунду Аликс сняла поле, и Гордон буквально ввалился в комнату. Но – Брину уже уехал вниз, на лифте. Фриман в ярости стукнул по стеклянным дверям лифта и обернулся. Зеленое жирное существо еще миг следило за ними с экрана – и монитор погас.
- Алкис, быстрее, он уходит!
Девушка уже пыталась разобраться с панелью управления. Гордон, вдруг вспомнив, подобрал свою гравипушку, которую в спешке забыл его бывший босс.
- Повезло, что он ее бросил, - усмехнулся Гордон, - Он наверное даже понятия не имеет…
Тем временим, Аликс закончила взламывать систему и нажала на одну из кнопок. И стена перед ними разъехалась, открывая им небольшую стеклянную платформу над… Фримана бы никогда не смог описать словами то, что увидел. Прямо перед ними, на фоне оранжевого горизонта, возвышалась асимметричная башня, сотканная из железных перекладин, электроники и каких-то створок, окруживших утолщение в шпиле наподобие нераскрывшегося бутона. Конструкция сверкала мощью и изяществом, опускаясь глубоко вниз, в темноту верхних ярусов Цитадели. Шпиль конструкции упирался в небо. Выше уже не было ничего.
- О, Господи, - Аликс, казалось, была не настолько поражена, - Это же реактор Цитадели на сплаве темной материи… Он питает их устройство тоннельного искривления.
- Эта штука и позволяет им открыть портал… - Гордон даже не спросил, а констатировал.
Они невольно вышли на навесную стеклянную платформу и подошли к самому ее краю. Холодный ветер шевелил их волосы. Гордон осторожно посмотрел вниз. Где-то там было сердце телепорта.
- У нас больше никогда не будет такого шанса, - тихо сказал он, - Нужно остановить его.
Аликс, словно очнувшись от сна, быстро вернулась обратно к консоли и разблокировала лифт.
- Гордон, я не могу отключить телепорт отсюда, он, наверное, переключил управление на свою сторону. Нужно пробраться вниз, к ядру портала, и попытаться…
- Я пойду, - Фриман сделал ударение на «я».
- Гордон, я…
- А ты останешься тут. Никаких споров! У тебя есть навыки, которых нет у меня – ты сможешь отсюда контролировать все и, если что, отключать все системы безопасности. Не думаю, что Брин все оставил без защиты.
Аликс не заставила себя долго уговаривать. Счет шел уже на минуты.
- Ладно, я буду тут, - она указала на лифт, - Быстрее, лифт уже готов.
Фриман, кивнув, пошел к лифту, но задержался, увидев на стене зарядник. Сейчас ему защита как нельзя кстати. Быть может, еще никогда она не была так нужна. Аликс молча наблюдала за зарядкой, изредка оглядываясь на реактор перед платформой. Фриману казалось, что монитор скафандра считает не проценты, а секунды. Его сердце бешено колотилось, но он был спокоен. Почему – он и не пытался понять. Все его мысли сейчас были только об одном. Догнать… не дать уйти. Наконец, экранчик костюма ободряюще показал «200%», и Гордон вошел в лифт. Аликс подошла, провожая его взглядом. Палец ученого лег на кнопку.
- Ты только… будь осторожен.
И Гордон, улыбнувшись, нажал на кнопку…
...СЕ121007 поймал себя на том, что у него дрожат руки. «Наверное, устал держать револьвер», - успокоил он себя, но он и сам прекрасно понимал, что это не так. За те минуты, которые он держал коридор на прицеле, он никак не мог выбросить из головы лицо Консула, когда он пробежал через их.
«Неужели, он собирается бежать… бежать через портал? – СЕ121007 никогда не видел портала Альянса, и никогда не мог предположить, что увидит, - Вот это да… Но… Консул бежит? Получается, он оставляет нас, оставляет всех, человечество, Землю… Как это возможно? Он не может… не имеет права… Черт, как же болит голова… Он нас бросает…»…
…Гордон пулей вылетел из лифта и помчался вперед по коридору. Только бы успеть… Но едва он повернул за угол…
- Огонь!
Несколько пуль просвистели у самой головы Фримана, и он инстинктивно кинулся за первый попавшийся выступ в стене. Три пули в спину только придали ему скорости. Секунды хватило, чтобы все взвесить. Он прикрыл глаза, вспоминая, сколько видел вспышек от стрельбы, и где именно… Но он даже не успел ничего сделать – прямо перед его глазами вдруг возникли двое солдат. Палец рефлекторно нажал на кнопку гравипушки, и обоих синтетов с силой ударило о противоположную стену…
…Чего СЕ121007 не ожидал, так это такого ответа. Оба солдата, которых он послал на штурм укрытия преступника вылетели оттуда, вместе с белой молнией, пронзившей их тела. «Он же не должен быть вооружен?» - удивленно подумал Элитный. И подал знак еще двоим…
…Гордон лишь усмехнулся, когда к его ногам упали две гранаты, и одновременно открыли огонь по уступу, за которым он прятался. Гравипушкой он отбросил гранаты обратно, даже не высунув рук, как, наверное, рассчитывали слуги Альянса. Стрельба, естественно, тут же прекратилась, ботинки застучали по железному полу – и ударил двойной взрыв. Не выжидая больше, Фриман вышел в гутой дым. И тут же ощутил сильный удар в челюсть. Он упал, гравипушка вылетела из рук. На него что-то набросилось – Гордон прямо перед своим лицом увидел желтые глаза респиратора. Ученый, хрипло застонав, разжал хватку солдата и нанес удар в живот. Синтет чуть согнулся. Фриман, не теряя ни секунду, повалил противника на спину, сел сверху и сорвал респиратор. Два мощных удара в висок – и солдат обмяк. Третий – и глаза бывшего человека закрылись.
- Не двигайся!
Гордон вздрогнул, когда услышал этот голос. Обычный голос, пропущенный через модулятор. Ученый вгляделся в рассеивающийся дым – среди трех мертвых тех стоял Элитный, держащий на вытянутой руке револьвер.
- Встать! Руки подними!
Гордон медленно встал, исполнив приказ. Неужели вот так, так глупо…
- Никаких резких движений!
Офицеру СЕ121007 хотелось пощупать спину – кажется, его задело осколком, как и всех его товарищей по оружию. Но нельзя… Это человек… это преступник, он сумел убить уже стольких, что с ним нельзя было отвлекаться. Нельзя отвлекаться… Консул нас бросил?.. Нельзя отвлекаться… Бросил…
- Я помню тебя, - офицер и сам не ожидал, что это скажет.
Гордон посмотрел на Элитного с бессильной иронией. И чего этот синтет медлит? Посмаковать момент решил?
- А я тебя – нет, - огрызнулся, Гордон, - Что замер? Давай!
СЕ121007 почувствовал, как его сердце бешено колотится, словно стучится изнутри о его белую броню. Тут слишком жарко… Пот заливал ему глаза. И он, надавив на зажимы, одной рукой снял с себя шлем. На Гордона посмотрело серое, тощее лицо с почти прозрачной кожей. И огромные черные, глаза, провалившиеся глубоко и мерцающие в черепе, словно два огонька.
- Там, на крыше Нексуса, - сказало лицо.
Фриман презрительно улыбнулся.
- А, это я тебя там недострелил?
СЕ121007 промолчал. Он не спускал глаз со Свободного Человека, но ствол револьвера дрогнул.
- Ты… Скажи мне, - у офицера пересохло во рту, - Ты видел… чтобы наши расстреливали ГО-шников?
И он замолчал, испугавшись того, что сказал. Человек с рыжеватой бородкой напротив него посмотрел на офицера через очки.
- Я видел трупы ГО-шников. В самом Нексусе. Их расстреляли ваши. Я говорил с ГО-шниками, которые перешли на нашу сторону оттого, что вы начали их истреблять…
Офицер почувствовал внутри холод. Не просто холод, лютый мороз. Голова болела так, как будто ее били камнями.
- Ты врешь… Такого не может быть…
- Еще как может, - дерзко ответил ученый, - Даже крысы не грызут друг друга, спасаясь с тонущего корабля. Вы – хуже крыс. Падаль…
Гордон даже растерялся, когда при этих словах Элитный тихо застонал и приложил ладонь к виску, закрыв глаза. СЕ121007 закрыл глаза, но даже тьма не спасала от этого холода. От этого мороза. И боли, где-то глубоко внутри…
«И Консул нас бросил… бросил нас…».
Рука. Сжимающая револьвер, дрожа, опустилась вниз. Гордон в растерянности посмотрел в лицо офицера. Опустил руки. Элитного колотила дрожь, его голова блестела от пота. Он снова приложил руку к виску.
- Иди.
Фриман ожидал чего угодно, но не этого…
- Что?
- Я… иди, пока я… Быстрее… останови его.
В третий раз Гордону повторять не было нужды. Ученый, схватив с пола гравипушку, покинул зал, косясь на странного Элитного. И, когда он уже вышел из зала и увидел впереди основание реактора, позади раздался хлопок выстрела. Гордон, оглянувшись, остановился. Стоял он лишь пару секунд. И – рванулся вперед.
Когда он в бежал в главный зал реактора, он сразу же увидел большой водянистый шар, переливающийся внутри массивного треугольного каркаса, который в виде шпиля поднимался вверх, к самой верхушке реактора. Внутри шара смутно угадывалась фигура бывшего Администратора Черной Мезы. Он, просовывая руки сквозь поверхность шара, оперировал с каким-то оборудованием.
- Это доктор Брин! – рявкнул по селектору голос Аликс, - Вот он!
«Надо же, - промелькнуло в голове у Фримана, - Она действительно взломала тут все системы!».
Ученый на миг замер, не зная, как подступиться к каркасу шпиля – вся конструкция поднималась откуда-то снизу, из недр Цитадели, через треугольное отверстие в полу. Кругом стоял тонкий механический шум – электроника на стенах работала вовсю, строя вычисления и расчеты пункта назначения, реактор стягивал энергию для открытия портала. Гордон инстинктивно отскочил в сторону от нарастающего шума – и рядом с ним один из массивных блоков медленно опустился вниз вдоль стены. Мелком он заметил, что такие штуки были по всему залу – двигались вверх и вниз вдоль стен, словно гигантские насосы, качающие топливо.
- Доктор Фриман! – Брин тоже не терял контроля над селектором, - Я бы не советовал вам тут оставаться. Это, знаете ли, опасно для здоровья.
Гордон побежал по наклонному полу на ярус выше, чтобы поближе подобраться к шару, сотканному из чистой темной энергии.
- В момент синапса, как только я телепортируюсь, - по селектору голос Брина казался еще более довольным, - Эта камера наполнится смертельно опасными частицами, название которых еще не придумано нашей наукой. Быть может... я назову их в вашу честь, если будет время. Это спасет Вас от полного забвения.
Фриман заметался по краю платформы, ища как бы поближе подобраться к шару. Он не мог даже подействовать на шар или аппаратуру гравипушкой с такого расстояния. Краем глаза он заметил, что шар начал подниматься по каркасу шпиля вверх.
- Черт, надо ближе, - бормотал ученый, ища глазами путь.
И вдруг увидел – небольшой подъемник, закрытый силовым полем.
- Аликс, - в нетерпении бормотал он, - Ну что же ты, почему не отключаешь…
Он подбежал к подъемнику – но против силового поля он ничего не мог.
- Не отключается, - прогремел голос Аликс, как бы в оппозицию довольному голосу Брина, - Питание не тут… Обернись!
Фриман, обернувшись, быстро понял, о чем она, и понесся к краю платформы, поближе к трем водянистым цилиндрам, внутри которых плавали три энергосферы. Питание всех защитных полей в этом зале.
- О нет, солдаты!
- Когда наступит коллапс сингулярности, я буду очень далеко, - размеренно продолжал Уоллес, - В другой вселенной, если быть точным. Вы же к тому времени будете уничтожены всеми возможными и даже некоторыми невозможными способами.
Шар поднимался вверх с угрожающей скоростью. Брин уже просто стоял в нем, скрестив на груди руки. Под шаром, поднимающимся вверх, дрожал раскаленный воздух.
Фримна даже не стал отвлекаться, когда в спину ему ударило несколько пуль. Просто притянул все три сферы гравипушкой и одну за другой выпустил их с солдат, невесть откуда тут взявшихся, и синтеты, даже не успев понять, что это было, пропали, растворились в воздухе так же незаметно, как и появились. Гордон почти ничего не слышал, кроме стука собственного сердца, когда поднимался на разблокированном лифте. Быстрее… быстрее… только бы успеть…
Когда он выбежал на площадку перед шпилем, шар уже был чуть выше его головы, и не прекращал подниматься. Рядом послышались шаги, и Гордон, не выдержав напряжения, с яростным криком, обернулся и сделал несколько залпов из гравипушки по только подбегающим солдатам. Тела разлетелись в стороны, словно кегли, искря бегающими по ним молниями. Гордон, уже не задумываясь о последствиях, кинулся к одному из движущихся вдоль стены блоков и запрыгнул на его верх. Блок как раз шел закончил идти вниз, и опять начал двигаться вверх, унося Гордона вслед за поднимающимся шаром.
- Не знаю, чего вы пытаетесь добиться. Разве что вашей аннигиляции, - с упреком сказал Брин, наблюдая за попыткой Нарушителя Номер Один.
Фриман, от напряжения стуча зубами, огляделся – нигде не было уже пола или платформ, чтобы на них сойти – было слишком высоко.
- А я вас предупреждал, это тщетно.
- Он блефует, Гордон, не слушай его!
Прыжок – и он на какой-то узенькой стеклянной дорожке, идущей вдоль стен шпиля. Шар уже был выше, где то внутри конструкции. Каркас превратился в литые стены, и Брина уже не было видно. Гордон в отчаянии спрыгнул на первый попавшийся выступ в стене – и чуть не упал, когда выступ резко поднялся вверх – ученый оказался на очередном блоке. Еще прыжок…
- Быстрее, Гордон, он же уйдет!
- Вы все еще с нами, доктор Фриман? Не думаю, что надолго.
Фриман уже сам потерял чувство пространства и времени, перед глазами мелькал хаос железных балок, блоков, перекрытий, и шпиль, по которому поднимался шар с Брином, разрезал это хаос, словно гигантский нож, разделяя все то, что было, и все то, что еще будет. Гордон еще раз прыгнул на какой-то уступ, зацепился руками на балку, подтянулся….Еще вверх, еще, еще, еще…
Подтянувшись на какой-то перекладине из последних сил, Фриман обессилено вполз по стеклянному полу вперед. Свежий прохладный ветер обдал его лицо. Гордон поднял голову. Перед его глазами простиралась очень далекая земля, кажущаяся розово-оранжевой в лучах закатывающегося солнца. Шпиль реактора пронзал небо.
Фриман вскочил и обернулся – от Аликс его отделало лишь защитное стекло – он стоял на той самой платформе, на которую они с ней выходили несколько минут, а может быть и часов назад. Аликс твердо кивнула. Гордон резко обернулся – шар, поднявшись почти до конца шпиля, пылал и переливался перед Гордоном. Шар был внутри пяти железных лепестков, которые обхватывали его, напоминая бутон цветка. Лепестки медленно крутили вокруг шара, и Брин мелькал меду ними.
- Ваше безграничное упорство достойно лучшей цели, доктор! Хватит! Вы опоздали.
И вдруг пол тряхнуло так, что Гордон едва смог устоять на ногах. Небо, казалось треснуло, сверкнув красной молнией прямо над переливающимся шаром. И, прямо над ним, пространство дрогнуло. Фриман увидел рябь, разноцветную и ослепительную. И пространство начало расползаться, словно растущая лужа, за зеркальной поверхностью которой виднелось ярко-красное небо.
- О, боже… Гордон… Портал открывается…
Фриман замер, не в силах оторвать глаз от этого чуда. Дыра в пространстве росла, и на фоне красного неба Гордон увидел угловатые шпили… шпили их Цитаделей.
Это словно вывело его из долгого сна. Он резко обернулся, безошибочно находя взглядом поток энергосфер, несущихся к шпилю реактора. И, уже не надеясь ни на что, Фриман начал метать сферы гравипушкой, одну за другой, прямо в шар с Брином.
- Отступись, ты даже не представляешь, что творишь! – крикнул Уоллес, но остановить Гордона уже никто бы не смог.
И, когда ученый увидел, что один из вращающихся вокруг шара лепестков заискрился и сорвался вниз, он начал выхватывать сферы из желоба и метать их с двойной скоростью. Второй лепесток поле случайного падания заискрил и зашатался. Пол трясло так. Словно вся Цитадель готова была рухнуть…
Пролом в пространстве рос и уже, словно шапка, накрыл кусок неба над головой Гордона. На фоне красного неба торчали невиданных форм шпили, за водянистой гладью портала угадывались летающие в воздухе существа… Пролетающий мимо штурмовик, почти такой же, как и на Земле, мельком заглянул в открывшийся под ним портал. Он узнал этого чужака из далекого мира. И, не покидая мира своего, штурмовик открыл огонь.
Гордон со злым, стальным упорством продолжил метать сферы, даже когда по его плечам сильно ударили пули откуда-то сверху. Он даже не посмотрел туда. Шар терял форму, пока отваливались железные лепестки, вращающиеся вокруг него. Брина теперь было уже отчетливо видно.
- Ты просто не понимаешь последствий! Ты можешь уничтожить всю Цитадель! Думай, человек, думай! Подумай о том, что будет с людьми внизу!
Но Гордон слышал лишь одну мысль в своей голове. «Последний лепесток… Последний лепесток…»…
…Купер лежал на полу, который дрожал так, что грозил расползтись прямо под телом бывшего офицера. Вся Цитадель гудела и стонала, но Купер слышал лишь шум моря. Приливающие и тихо откатывающиеся назад волны… И ему было все равно, что это был лишь шум его крови, толчками выливающейся из его виска на пол.
«Барни был прав… Господи, почему мне так хорошо? И так больно? Я заслужил?».
Его глаза все еще смотрели вверх, но они уже ничего не видели, кроме вечной черноты. Он ослеп за несколько секунд. Но почему-то только сейчас он, впервые за много лет, ощутил покой. Боль тихо отступала прочь, и Куперу казалось, что он летит ввысь, к лицам двух стариков, которые так долго ждали его.
Последним, что прошептали его сухие серые губы, было «Прости, мама…»…
…
…Вебер привстал на своем грязном матрасе, поглядев на вихрь над Цитаделью, которая отсюда казалась такой маленькой. Он, кашляя и морщась от боли, встал и разбудил своего раненого друга. Молча указал на вершину Цитадели. Помог другу приподняться.
- Я же говорил, - с улыбкой сказал Вебер, глядя вверх, - Я же говорил, что он это сделает…
…Последний железный лепесток сорвался вниз, осыпав остатки шара снопом искр. Гордон машинально утер кровь с лица, притягивая все новую и новую энегросефру – что-то, стреляющее сверху, пулей оцарапало его щеку. Брин метался в почти истлевшем шаре. Как пойманный зверь. Гордон вдруг остановился, и глубоко вздохнул, приостанавливая взбесившееся сердце. Последний шаг. Последнее движение. И он замер, прицеливаясь дрожащей перед ним энергосферой. Штурмовик по ту сторону портала заходил на очередной вираж, обдавая Гордона горячим воздухом. Три пули с силой ударили Гордона в спину. Скафандр что-то тревожно сообщил, но ученый лишь, сцепив зубы, снова выпрямился и прицелился. И нажал на спуск.
- Нет, не надо! Я нужен тебе…
Дата добавления: 2015-08-27; просмотров: 40 | Нарушение авторских прав
| <== предыдущая страница | | | следующая страница ==> |
| Глава 13. Наши Покровители | | | От автора |