Глава 7. «Defender».

22.09. Граница Рыжего леса

– Ну все, Коршун, ты на месте. – Сказал Бальт, стоя перед границей Рыжего леса и Милитари.

– Вы можете меня здесь подождать? – С надеждой спросил военстал.

– Нет проблем. – Кивнул сталкер. – Ребята, привал.

Все будто только и ждали команды. Реверс первым плюхнулся на землю и стал обрабатывать загноившуюся рану. Остальные тоже не раздумывая присели. Только Декан немного прошелся среди рыжих деревьев Рыжего леса. Но и он вскоре вернулся, обшарив сумки в поисках кровоостанавливающего препарата. Как оказалось, он ни разу не был в Лесу и решил потрогать листья. Бальт уже на этой части рассказа не выдержал и заржал.

Многие сталкеры знакомы с особенностью деревьев в Рыжем лесу, а именно с неимоверной остротой листьев, которые не уступали лезвию бритвы. Некоторые из них таили еще один сюрприз для одиночек. Вещества, содержащиеся в некоторых листьях, не давали крови свернуться, попросту убивая тромбоцитов. Но это уже анатомия. А в реале сталкеры не доживали до Кордона или базы Долга, где им могли оказать помощь, потеряв всю кровь.

Но в этом плане Декану повезло. Лист оказался вполне обычным, кондовым листком Рыжего леса.

Прошло достаточно времени с момента ухода Коршуна, и Декан начал всерьез беспокоиться, когда со стороны Милитари послышался неясный нарастающий шум, переходящий в монотонный гул. Бальт обернулся и, мягко говоря, удивился. К ним медленно приближался «Камов» пятьдесят второй модели.

Судя по всему, это была одна из тех десяти экспериментальных моделей «Аллигатора», созданных специально для полетов по Зоне. Шустрый, мощный, он мог свободно лавировать между многочисленных воздушных аномалий. Но, несмотря на это, «Ка-52» мог свободно перевозить, кроме двух пилотов, еще троих пассажиров. Часть грузового отсека была переоборудована под пассажирские места.

Так же вертолет был весьма недурно укомплектован всевозможным вооружением. Начиная от пулеметов и заканчивая управляемыми, самонаводящимися ракетами. Как говорится, любая прихоть за ваши деньги.

А у обладателей таких игрушек деньги обычно водились.

Соосные винты гулко рассекали воздух. Бальт прильнул к биноклю и обалдел еще больше.

– Какого черта он тут забыл? – Пробормотал он.

– Кто это? – Настороженно спросил Декан, пытаясь вставить новый рожок в АКМ. Руки дрожали при виде летающего хищника, которого боялись в Зоне все без исключения. Наконец, автомат принял рожок с легким щелчком. Хотя это бред – пытаться прострелить из «Калашникова» бронированное стекло кабины пилота. Но хоть какая-то моральная поддержка чувствовалась.

– Неплохой вариант. – Оценил Бальтазар, как-то уловив мысль Декана. – Ты в вертолет постреляй, авось пилот испугается и улетит.

– Может, ответишь, кто это? – Встрял Реверс.

– Да так, парень один. Всего-навсего новый хозяин Зоны и один из лучших пилотов. По совместительству – новый глава Коалиции.

– Неслабо. – Присвистнул сталкер.

– Не спорю, звание «Хозяин Зоны» звучит сильно. Да только мутанты об этом не знают. Для них будь ты хоть Мамой римской. – Бальт перевел дух. – Поэтому я предпочитаю оставаться таким, какой я есть, просто потому, что Зона не делает никому скидок на тариф жизни.

Резкие порывы ветра заставили сталкеров отвернуться. Ветер, может, и не радиоактивный, да только глазам от этого не легче. Винты, наконец, начали останавливаться. Свист смолкал. Бальт повернулся. К ним шел человек лет тридцати. Подойдя, он сухо пожал руку сталкеру, снисходительно кивнул всем остальным и, видимо, решил перейти сразу к делу.

– Бальтазар, давно я тебя не видел. – Пилот говорил короткими отрывистыми фразами.

– И тебе привет, господин Черненко. Что заставило Его высочество прилететь в центр зоны? Ты тут, поди, всех животных распугал. – Бальт говорил с нескрываемой иронией, что было ему немного не свойственно. Декан с внезапным озарением понял, что иначе их гость станет наглеть на глазах. Он принадлежал к той части людей, которые по локоть откусят руку, да еще и скажут, что невкусно.

– Синицын, твою ж мать! – Рассердился вдруг Черненко. – У меня к тебе дело особой важности.

‒ У вас там других дел не бывает. – Поморщился сталкер. – Одно другого серьезнее, и все такие, с которыми не справятся лучшие наемники самой мощной организации в мире, засекреченной под проект «Зона». Скажи мне, полковник, у вас что там, одни инвалиды работают, которые даже себе задницу толком подтереть не могут?

«Ого, а это уже перебор! Видимо, полковник его совсем достал», - восхищенно подумал Декан.

– Бальтазар! – Повысил голос Черненко.

– Что, Болт? – В тон ему ответил сталкер.

– Не смей… – Побагровел полковник. – На этот раз дело действительно крайне серьезное.

-- Ого, значит уже не задницы подтирать! – Продолжал Бальт. – Уже «крайне серьезное». Подметалой работать придется? Или какие там у вас есть вакантные места?

– Ну, к примеру, должность моего второго помощника. – Полковник решил поменять тактику и теперь соблазнять довольно серьезной должностью. Но не тут-то было…

– Еще круче. Нет уж, лучше я буду подтирать дальше, чем лезть с головой в самую жопу.

– Ты меня выслушаешь, наконец?!

– А можно я еще поиздеваюсь?

– Нет!

– Тогда ладно, выслушаю. – Бальт вздохнул. – Давай, излагай свое задание века.

–Опять?

– Все-все, молчу.

– Я думаю, ты знаешь, что сейчас в мире очень неспокойно, поэтому я решил заручиться поддержкой обеих сторон на случай ядерной войны. С нашим правительством я договорился, а вот с американцами разговаривать мне как-то неспокойно без надежной охраны.

– А как же твои инвалиды?

– Они не слишком надежны. – Поморщился полковник. – Наемники плохи тем, что их всегда можно перекупить. И, возможно, пуля, оборвущая тебе жизнь, может прилететь с казалось бы, защищенного тыла.

– Ага, то есть, по-твоему, я не могу пустить тебе пулю в спину?

– Очень сомневаюсь, что ты на это пойдешь. – Сказал Черненко, но сказал как-то без особой уверенности.

– Проверим? – Заинтересованно спросил Бальтазар.

– Только попробуй! – Пригрозил полковник.

– С удовольствием. – Бальту явно нравилось допекать вояку.

– Знал я, что сталкеры долбанутые… – Вздохнул Черненко.

– Так что тогда связываешься? – Отрезал Бальт.

– Приходится. В этот раз других вариантов, к сожалению, нет. Доверять некому.

– Что ж так жестоко, полковник? Тебя все кинули или ты всех кидаешь?

– Слушай, последний раз спрашиваю, ты поможешь или…

– Ладно, ладно, полковник, не горячись. – Примирительно сказал Бальтазар. – Заводи свою «вундервафлю», в полете детали расскажешь.

Вскоре Черненко радостно выкладывал детали операции, управляя «Камовым».

Наконец, словесный поток его иссяк.

Бальт вздохнул и прикрыл глаза, осмысливая тонны полученной от полковника информации. Как оказалось, ученые уже давно ищут военное применение артефактам. Ускорение предметов «обливион лостом» или создание аномалий с помощью «Черного кристалла» не в счет. Властям нужно было мощное оружие, либо не менее мощная защита.

И, в результате длительных опытов, стоивших стране не одного миллиарда долларов и не одного десятка человеческих жизней (из-за некоторых неудачных опытов), такой артефакт был создан. Он давал нечто, вроде электромагнитного купола на тысячи километров в диаметре. Естественно, атаки с воздуха становились невозможными, работала лишь техника, не переходившая границы купола. Любой прибор, прошедший незримую границу, выходил из строя.

Артефакт получил название «defender», что в переводе означает «защитник», либо, как его назвали уже по-русски, «щит». Звучит неплохо. Сталкер не понимал лишь одного – какого черта Черненко вздумал продать его америкосам. Конечно, версия про ослабленную копию ему вполне объясняла причину, но почему-то Бальт продолжал сомневаться в правдивости рассказа. Что-то не стыковалось…

Внизу показались укрепления Периметра, но полковник даже и не подумал снижаться.

– Эй, ты куда летишь? – Обалдело спросил Бальт.

– В Мурманск. – Коротко ответил Черненко. – Один из частных домов на противоположном берегу – мой. Там и пройдет встреча.

– В Мурманске? – Нахмурился сталкер.

– Ты в тех краях бывал когда-нибудь?

– Неважно. – Бальтазару не хотелось рассказывать о том, что Мурманск – его родной город. – Ты собираешься на своем пресмыкающемся лететь через пол-страны?

– Сам ты пресмыкающееся! – Обиделся за вертолет Черненко. – Нет, конечно. Дальше мы до Мурмашей на самолете полетим.

– Частном, разумеется?

– Конечно. На других и не летаем. – Улыбнулся полковник.

И действительно, в аэропорту Борисполя их ожидал бизнес-джет. Таможню сталкеры чудом проскочили. Охрана попыталась было завернуть Бальта, узрев нечто необычное в прорезиненном костюме и полном рюкзаке оружия. Однако, «корочка» Черненко творила чудеса, и служба безопасности вынуждена была отступить, не обращая внимания на истерично орущий металлодетектор.

Минут через десять сталкеры вышли на взлетное поле. Метрах в двухстах сверкал на солнце компактный остроносый самолет.

– Красавец, не правда ли? – Гордо спросил полковник. – «Challenger 604». Мой личный.

– Я в самолетах не разбираюсь. – Равнодушно ответил Бальт, но было видно, что самолет ему нравится не меньше, чем его хозяину.

Пилот «Челленджера» махнул рукой полковнику и сказал что-то напарнику. Перед сталкерами опустился трап. Несмотря на то, что Бальт убил достаточное количество времени на то, чтобы представить себе этот самолет изнутри, когда он поднялся по трапу, воображение начало пробуксовывать. Светло-бежевый салон будто сошедший с экранов фильмов, кожаный диван, четыре мини-клуба, телевизионная панель, и т.д. и т.п.

– Располагайся! – Полковник плюхнулся на диван. – Лететь часов шесть еще.

Бальтазар сел на кресло и расслабился.

– Слушай, я давно хотел тебя спросить, почему ты остался сталкером? – Спросил Черненко.

Бальт не ответил. Полковник посмотрел на него и все понял. Сталкер моментально уснул, едва оказавшись в мягком кресле.

– Правильно, сейчас самое время поспать. Кто знает, когда еще удастся… и удастся ли вообще…

Декан проводил глазами удаляющийся вертолет.

– Ну вот, теперь нас еще меньше. – Грустно сказал он.

– Кто сказал тебе эту чушь? – Послышался знакомый голос за спиной у сталкера.

Сталкер резко обернулся и увидел улыбающегося Коршуна.

– Ты чего это? – Спросил Декан, подозрительно рассматривая друга.

– В смысле? – Не понял Коршун.

– Да ты от счастья светишься как ежик, забравшийся в четвертый энергоблок.

– Да так, ничего особенного. Ну все, можем идти.

Декан задумчиво посмотрел на него, но ничего не сказал. Внезапный звук позади заставил сталкера обернуться. Первым, что он увидел, была Настя с бледным как никогда лицом. Горло туго сдавливала верёвка. Позади, ухмыляясь, стоял Реверс.

– Ты что творишь, паскуда?! – Прошипел Коршун.

– Не твое собачье дело.

– Эй, Реверс, спокойно. – Декан аккуратно переместился на пару сантиметров вперед, о чем тут же пожалел. Несколько пуль из ТТ подняли небольшие фонтанчики земли у него под ногами.

– Стой на месте, урод. – Прорычал Реверс.

– Ты кто вообще такой? – Подозрительно спросил Коршун.

– Догадаешься сам, или подсказать?

– Мародер. – Коротко, но уверенно ответил сталкер.

– Я скажу тебе даже больше. – Послышался голос за спиной Реверса. – Боевик из бывших «грешников».

Мародер резко обернулся, но выстрелить не успел. Куртка на плече окрасилась кровью. «Токарев» выпал из онемевших пальцев. Настя упала на колени, держась за горло. Реверс ненавидяще смотрел на того, кто стоял перед ним. Хабаров стоял в трех шагах от него, держа в руках такой же пистолет, какой был у мародера, только с удлиненным за счет глушителя стволом.

– Хабаров, сукин сын. – Зло сплюнул на землю Реверс. Все же вспомнил меня.

– Как тут не вспомнишь такого урода как ты. Тебя даже из «Греха» выгнали за те мерзости, что ты там учинил. Ты изгой, Реверс. Ты даже не человек. Хуже мутанта.

– Что ж, прикончи меня. – Мародер ухмыльнулся и показал гранту, зажатую в руках. Чеки не было. – Давай, стреляй! Чего же ты ждешь?

– Ты все-таки сумел в последний раз нагадить. – Вздохнул Хабаров. – Покойся с миром, Реверс...

В глазах Хабара на мгновение мелькнул злой огонек.

– Декан, стреляй. – Неожиданно резко бросил сталкер.

Ухмылка исчезла с лица мародера.

Выстрел прогремел спустя секунду. Тело Реверса завалилось на бок, трава моментально оросилась алой кровью. Хабар прокатился по траве, упав на спину. Декан схватил Настю и Коршуна и упал на землю, моля, чтобы никого не задело. Взрыв. Осколки просвистели где-то сверху, не задев никого.

– Вот урод! – Сплюнул на землю Декан, поднимаясь с земли.

– Ты как, нормально? – Спросил Андрей, смотря на Настю.

– Более-менее. – Просипела девушка в ответ. Горло жутко саднило, на коже остался алый след отпечатавшейся веревки.

– У нас проблемы. – Вместо ответа сообщил все военстал.

– Что, правда? А я думал, все просто зашибись. – Ехидно сказал Декан, подивившись своей наглости. Общение с Бальтазаром явно сказывалось на нем. – И что же, собственно, происходит?

– Как я понимаю, Черненко уже здесь побывал.

– Какой ты догадливый. – Хмыкнул оставшийся в сторонке Коршун.

– Значит, нужно торопиться. – Хабар вновь нахмурился.

– Да что случилось-то? – Не выдержал Коршун.

– Расскажу все по пути. Нам надо добраться до Борисполя, там сядем на самолет до Мурманска. Времени слишком мало.

– Да что, черт возьми, происходит? – Не выдержал, наконец, и Декан.

– Война. – Коротко ответил Хабаров.

– Фу, какая мелочь! – фыркнул Коршун.

– В руках Черненко мощнейшее оружие, замаскированное под защитный артефакт. И какую бы чушь про защитные свойства своего артефакта он не нес, «Защитник» всегда будет оружием.

– Стоп, не гони лошадей. – Мотнул головой Декан. – Он говорил что-то про то, что этот арт создает щит определенного радиуса.

– Да, это так. Но он умолчал про еще одно свойство. «щит» усиливает мощь любого ядерного заряда в сотни раз, одновременно в столько же раз сокращая период распада изотопов. Да только людям, попавшим под такой заряд легче уже не станет. Так же он, наподобие «Обливион лоста» ускоряет предметы, проходящие сквозь него. Одно отличие – артефакт при этом не разрушается. Собственно, именно «обливион», как я и узнал, был одной из главных составляющих при разработке артефакта.

– Откуда такие подробности? – Подозрительно прищурился Декан.

– Расскажу по пути. Сейчас времени слишком мало для пустого трепа. Нам необходимо пробраться за Барьер. В километре от Милитари стоят два джипа. За пределами Зоны нас ждет микроавтобус. Далее едем до Киева и садимся на самолет до Мурманска, где у Черненко назначена встреча. Пробраться бы за Барьер…

– А в чем, собственно, проблема? – Спросил Коршун. – Ты ж вроде там свой.

– Уже нет. Пришлось дезертировать. – Андрей поморщился. – Теперь я сталкер-одиночка Хабар. Связи некоторые, конечно, остались, но сами понимаете… да и после того, что я там сделал, на Барьере мне лучше не появляться.

– И что же ты такого сделал? – ухмыльнулся Коршун. – Написал на двери Черненко слово из трех букв?

– Если бы. Я перед уходом взорвал один из автопарков Коалиции, предварительно угнав джип и прихватив с собой оружия и снаряжения на лимон долларов. Правда, большую часть снаряжения пришлось оставить во время побега, однако часть все еще со мной.

Коршун присвистнул. Оказаться в таком… положении меньше, чем за сутки. Это явно талант.

– И сколько у нас времени?

– Сутки-двое, не больше.

– Да нам сутки понадобятся только на то, чтобы выбраться из Зоны!

– Тебя кто-то принуждает идти с нами? – Хмуро поднял брови Хабар. – Я вроде никого насильно не тащу.

Уже в трех шагах от Милитари к Хабару подошла Настя.

– Как ты думаешь, он жив? – Тихо спросила она.

– Надеюсь. – Посмотрев ей в глаза, ответил сталкер. – Именно поэтому я и назвал срок вдвое короче, чем на самом деле. Но нам все равно надо спешить.

Настя кивнула и отошла. Андрей задумчиво посмотрел ей вслед.

– Совсем еще девчонка. – Подумал он. – Поймет она, что я сказал про срок только для ее успокоения или нет? Вряд ли мы успеем ему помочь… хотя, какая впрочем разница. Обратный ход давать уже слишком поздно…

Бальтазар сидел в малопримечательном для мурманских улиц «Форде «Транзит» и с любовью оглядывал знакомые улицы. Пару раз «Форд» останавливался на светофорах, давая сталкеру возможность получше рассмотреть родной город. «А я ведь уже отвык от города», – с тоской подумал он.

Отвыкнув от сравнительной безопасности Большого мира, от его величины, Бальтазар чувствовал себя некомфортно. Рука по-прежнему тянулась к отсутствующему АК за спиной. Наконец, они выехали на шоссе. Финишная прямая. Честно говоря, сталкер уже отрубался. В машине его всегда здорово укачивало и даже Зона с этим ничего не могла поделать.

– Начальник! – Наконец не выдержал Бальт. – Скоро мы уже приедем?

– Минут пять-шесть осталось. – Ответил полковник и тут же с ехидцей добавил. – Что, устал, малыш?

– Не, просто еще несколко минут тряски и я буду блевать тебе прямо на сиденье. И ничего ты не сможешь сделать. Мой тебе совет: поменяй водилу. Таких чайников я уже давно не видел.

Сталкер с удовольствием заметил, что спина водителя окаменела и отвернулся к окну.

Автомобиль затормозил у небольшого двухэтажного особнячка. Ничем не примечательный на вид загородный особняк. В поселке за городом таких полно. Странно, что щепетильный в таких вопросах полковник не выбрал для столь важной встречи более шикарный дом.

– Здесь и будет проходить встреча. – Сказал Черненко, выходя из машины.

– На большее денег не хватило? – Вновь съехидничал сталкер, осматривая особняк.

– Большего нам и не надо. – Спокойно ответил Черненко.

– Ага, конечно.

– Бальт, ты сегодня в ударе. – Заметил полковник.

– А ты нет. – Легко парировал Бальтазар. – Хоть не пьян в доску, как в прошлый раз.

– Так, спокойно, Бальтазар. – Быстро прервал его Черненко. – Забыли. Я же просил тебя не вспоминать этот момент.

– А я тогда просил тебя не трогать меня больше.

– Да куда уж тебя трогать. – Хмыкнул полковник. – И так тронутый.

– Да хоть без мании величия, как у некоторых. –Ответил сталкер.

Полковник посмотрел на него с опаской и отошел от греха подальше. Продолжать дискуссию с острым на выражения Бальтазаром не было смысла.

Бальт потянулся после продолжительной тряски в фургоне и осмотрелся, уделив особое внимание соседним участкам. Вроде бы ничего настораживающего. Однако сталкер невольно напрягся.

В доме напротив одна из штор была как бы ненароком приоткрыта. Ровно на столько, насколько это необходимо снайперу для того, чтобы видеть все, что нужно и не открыть свое местоположение раньше, чем это нужно. И никто не заметит этой детали. Кроме сталкера. Для таких как он, Бальт, важна каждая мелочь.

Вечером, часов в девять, Черненко позвал к себе Бальта.

– Объясняю тебе твои задачи.

– Объясни, о Великий! – Снова начал сталкер.

– Ты можешь хоть минуту не паясничать?! – Наконец-таки вспыхнул полковник, – я тебе слово, ты мне десять!

– Шестнадцать, я подсчитал специально.

– Да етить тебя за ногу! Успокойся!

– Не могу, – Лениво зевнул Бальтазар. – Во мне это генетически заложено. Папа был клоуном в московском цирке. Не помню, в каком точно, но все сводится к тому, что…

– Все, хорош! Прекращай демагогию. – Поморщился Черненко. – Дело действительно серьезное.

– Где-то я это уже слышал.

– Так вот. – Полковник решил не обращать внимания на подколы сталкера. – Тебе нужно будет охранять двери конференц-зала.

– Только двери? – Удивился Бальт.

– Да, а что?

– Да нет, ничего. То есть, если со стороны улицы зал начнут выносить из РПГ, ПЗРК и прочей артиллерии, при этом не задевая дверей, то мне сидеть и читать книжку, посматривая по сторонам? О’кей, так и сделаю…

– Прекрати насмехаться! – Нервы у полковника таки не выдержали. Его буквально убивало спокойствие сталкера, тогда как он, Черненко во второй раз в жизни сидел как с шилом в известном месте. Первый – когда вставал вопрос, кто будет новым главой Коалиции.

А ему хоть бы хрен.

– Так вот. Охраняешь проход к залу. Чтоб ни одна мразь не пролезла. Понял?

– Чего тут непонятного. – Пожал плечами Бальт. – Со мной кто-нибудь еще будет стоять?

– Скорее всего, американские послы поставят парочку своих. Больше никого.

– Это радует. Что ты своих не поставил, а то б я подумал, что ты мне не доверяешь. – Сталкер проницательно посмотрел на полковника.

«Что ж ты скрываешь, а, Болт?», – Подумал он.

– Да за кого ты меня держишь. – Возмутился Черненко. – Вот, кстати и они.

К дому подъехало штук шесть внедорожников. Охранников оказалось столько же, сколько и послов.

– Странно. – Подумал Черненко. – Обычно охраны больше.

Бальт отошел подальше от американцев, и, пытаясь не выдать свои подозрения, внутренне напрягся. От иностранцев за версту тянуло смертью. Опытный сталкер всегда почувствует, когда перед ним обычный гражданский, а когда профессиональный убийца.

– Что ж, ребята, посмотрим, что будет дальше. – Тихо сказал он, садясь на траву.

Американцы, что шли последними, оценивающе посмотрели на него и отвернулись. Сталкер усмехнулся – он прекрасно представлял, как выглядит без оружия и прорезиненного костюма. Парень лет двадцати с пятидневной щетиной и усталым взглядом, одетый, мягко говоря, неважно. С отставанием от моды лет эдак на десять.

– Ну что ж, пусть думают про меня что хотят. Мне это только на руку, – подумал Бальт, стараясь придать глазам выражение удивления, – пожалуй, я даже подыграю.

Когда один из послов прошел мимо него, сталкер, не замечая охрану, вскочил и на ломаном английском, смешивая его с русским, начал быстро говорить что-то про то, как он восхищается Америкой, американскими военными, и прочее. При этом у него на лице была постоянно смесь восхищения, удивления, фанатизма и еще чего-то, что Черненко не смог уловить.

Послы недоуменно смотрели то на парня, то на полковника. Тот сам был в шоке, не ожидая подобной выходки от Бальтазара, хотя в его взгляде он не мог поймать ни тени иронии или ехидства. «Либо он это всерьез, либо он – прекрасный актер», – подумал Черненко, мысленно улыбаясь одновременно проклиная потерявших страх сталкеров.

Два джипа военного образца летели по заросшей травой проселочной дороге. За рулем первого сидел Андрей, за рулем второго – Коршун.

Военстал подрулил поближе к машине Хабара.

– Сколько нам еще? – Прокричал он, пытаясь заглушить мощный бас надрывающихся двигателей.

– Километров десять, не больше. – В ответ крикнул Андрей.

– Минут пятнадцать еще. – Мгновенно перевел Коршун.

– Ох, зря ты так. – Наклонившись к нему, сказал Декан, сидевший в той же машине.

– Почему?

– Нельзя в Зоне высчитывать, сколько осталось. Можно никогда не достигнуть цели. Даже если до нее метр, все равно нельзя. На последних сантиметрах может случиться что угодно. А ты знаешь, на какие выдумки в этом плане она способна.

– Да не гони. – Поморщился Коршун толи от сильного ветра, бившего ему в лицо, толи от глупых предрассудков сталкера. – Это суеверия.

– Суеверия говоришь? – Прищурился Декан. – Тогда тебе лучше не поднимать голову.

Военстал моментально напрягся, уловив в голосе напарника нечто, давшее ему понять, что сталкер и не собирался шутить.

То, что он увидел в небе далеко не радужного пони, моментально отразилось на его посеревшем лице. Если конечно, не считать за пони двойку «Ми-28». Судя по крепкому мату со стороны машины Андрея, тот тоже заметил воздушный сюрприз.

А следующие пять минут были самыми долгими в жизни Декана.

Коршун бросил машину в сторону, вылетая с дороги. Хабар поступил точно так же, съехав с дороги в противоположную от них сторону. Но маневр джипам не помог. Единственное, что получилось – это не размазаться по всем ближайшим деревьям. Ракета покинула контейнер в тот момент, когда джипы вылетели с дороги и, прочертив в небе белый след,

Все, кто находился в машинах, ощутили мощный удар сзади. Джипы развернуло, повело юзом и опрокинуло на бок. Андрей, как, впрочем, и Коршун, вылетели из машины и распластались на земле. Декан и Настя удержались разве что чудом. Сталкеры поднялись и помогли им выбраться из покореженных джипов.

И как раз вовремя. Два зажигательных снаряда превратили автомобили в два факела.

Пилот одной из «Ми» нажал кнопку связи.

– Объект уничтожен. Десять километров до пункта.

– Вас понял. – Проговорил бесстрастный голос в наушниках. – Спасибо за работу.

– Когда я смогу получить деньги? – Голос пилота моментально изменился, став жадным.

– Ты, кажется, забыл. Осталась еще вторая часть.

– Нет, не забыл. Перехожу к выполнению.

А между тем, пилоты второй «мишки» безуспешно пытались связаться с первой. Они так и не успели понять, зачем ведущий вертолет пристроился им точно в хвост, и явно не увидели, как от оружейного пилона отрывается тонкая длинная «Игла». «Вертушка» уже горела, а пилот первой не переставал поливать ее свинцом. Все больше и больше глаза пилота наливались кровью, все меньше и меньше они напоминали человеческие.

– Благодарю за работу. – Вновь ожила рация. – Вознаграждение заберешь у Призрака.

– Подождите. – Человеческий голос отрезвил пилота. – Призрак мертв уже два года!

– Вот именно.

Глаза убийцы расширились от ужаса, прежде чем взрывчатка, заложенная у топливного бака и под сиденьями сдетонировала.

Бальт поднял голову, оторвавшись от прослушивания разговора в зале между полковником и американцами. В аппендикс коридора, ведущего к конференц-залу, вошли два охранника. Повисла секундная недоуменная пауза. А затем все трое одновременно схватились за оружие. Сталкер прыгнул под ноги одному из наемников, повалив на пол, и перекатился к стене.

Приклад винтовки посвистел у виска. Бальт рефлекторно дернул головой и атаковал противника ударом в голень. Удар вышел смазанный, но наемник все равно поприветствовал пол. Второй, которого Бальтазар сбил с ног, уже поднялся и вытащил знаменитый американский десантный нож и атаковал сталкера. Бальт встретил его серией ударов, пытаясь не попасть под ответку. После хорошего удара в челюсть, наемник нелепо взмахнул руками и растянулся на полу рядом с товарищем.

А между тем в конференц-зале проходила интересная беседа. Все сказанное в нем, по меньшей мере смахивало на статью 275 Уголовного кодекса. Как оказалось, артефакт отнюдь не ослабленный, и Черненко, зная о предстоящем конфликте России и Америки, в который уже втянута и зарубежная Европа и Азия, собирается продать его американцам, чтобы те не атаковали ЧЗО, ибо там и так радиации навалом, и чтобы по-тихому свалить в Штаты, если янки таки победят. Сталкер моментально оценил обстановку. Черненко может ожидать нападения с любой стороны, только не с этой. Следовательно…

Атаковать первым не получилось. Из-за дверей послышался звон стекла.

– Всем лежать! – Проорали сразу с двух сторон. – Лежать, тварь!

– Неужто «безопасники» постарались? – Удивленно сказал Бальт. – Судя по репликам – они. Их ор ни с чем не спутаешь. Даже миротворцы, по-моему, орали не так эпично, когда мы сквозь барьер пробирались, хотя и развернули тогда саперную роту с их бронекостюмами.

Пока Бальт раздумывал над тем, на чью сторону встать, в зале разыгралась настоящая бойня. Наемники из Штатов моментально сориентировались, веером полив ФСБ-шников свинцом. Трое из десяти рухнули как подкошенные. Остальные рассыпались по залу. Завязалась перестрелка. Бальт, наблюдавший за всем этим через щель двери с усмешкой понял, что и у нас учат неплохо. Количество наемников резко уменьшилось раза в два.

И силовики перестреляли бы всех, если б не снайпер. Первым лег самый удачливый до этого момента парень. За ним последовал еще один. Командир – майор – успел сообразить что к чему, но на мушке оказался и он. Винтовочная пуля пробила навылет плечо в сантиметре от бронежилета. Он осел на пол и в последний раз поднял пистолет. Голова его дернулась, палец рефлекторно спустил курок. Майор ушел, унеся с собой жизнь еще одного наемника.

Но все же ФСБ-шники оказались зажаты в угол. Сейчас обе стороны были численно равны, однако снайпер уничтожал это приблизительное равенство.

– Мы уходим. – Сказал один из наемников. – Если к ним подойдет подкрепление, мы уже не выберемся отсюда. Решайте, полковник.

– Да, пожалуй. – Кивнул тот. – Мой самолет готов, но, боюсь, его уже взяли под контроль.

– Это не проблема. В вашем аэропорте, в Мурмашах, если я не ошибаюсь, стоит наш самолет, замаскированный под обычный.

– В гражданском аэропорту?! – Не поверил Черненко. – Вы рискнули оставить его там?!

– Это лучший вариант. Так вы с нами?

– Другого варианта все равно нет. Государственная измена – слишком серьезная статья.

– Не далеко ли собрался? – сказал кто-то позади полковника.

Грянул выстрел. Черненко бросило на полметра вперед, но он, однако, устоял.

– Идиот. – Хмыкнул хозяин зоны. – Неужели ты думал, что я без защиты, а, Бальт?

– Очень надеялся. Не ожидал, что ты окажешься такой сволочью… – Покачал головой сталкер. – Хотя надо было догадаться еще тогда, когда ты переметнулся к военным, сдав нас. Но тогда я еще сомневался, что ты такой.

– Пристрелил бы меня тогда – и не было бы проблем.

– Никогда не поздно это сделать. – Процедил сталкер. – И я бы пристрелил, но я хочу узнать, зачем?

– Это мое дело, Бальт. И ты к нему не имеешь никакого отношения. Не имел… Пока не ввязался в разборку. А теперь…

Разговор прервал все нарастающий гул. Точка на горизонте, том, что был виден из-за крыш коттеджей, вырастала в отчетливо видимые контуры самого опасного хищника, которого только можно было встретить здесь, на северном краю России.

Ка-52. «Аллигатор».

Дата добавления: 2015-08-17