Глава 3. «Схватка у Рыжего леса».

21.09. Милитари.

Рыжий лес был всё ближе. Декан ежесекундно настороженно оглядывался. Чувство тревоги не замолкало. Счетчик Гейгера тихо попискивал, возвещая о несколько завышенном фоне. Но в понимании сталкеров радиационный уровень был в полном порядке для неспешной прогулки в костюме.

В лесу, пока еще нормального зеленого цвета, тоже было спокойно, словно и нет никаких Слепых псов, Псевдособак и Кровососов. Но именно это и заставляло напрягаться Декана. Лучше б на пути попался хоть один мутант или одна аномалия. Ничего. Зона будто издевалась, то посылая на них мутантов, казалось, со всех окрестностей, то давая «передышку».

Сталкер оценил каждого участника команды. Вот первым идет Бальтазар. Идет спокойно, не оглядываясь, словно гуляет. Хотя Декан не мог не заметить весьма удачное положение возвращенного ранее у мародеров «Винтореза», позволяющее мгновенно привести его в действие.

Следом за ним шел Коршун, не выпускавший «Калаш» из рук ни на секунду. Чувствовалось, что он готов отразить любую атаку. Ствол автомата явно «гулял», но Декан понимал, что это вызвано свежим ранением. Буквально полчаса назад он лично помогал военсталу в перевязке. Рана была пустяковая по здешним меркам. Пуля, как оказалось, прошла сквозь плечо, не задев кости.

Затем шел Реверс с попискивающим датчиком аномалий. Несмотря на то, что Гримм довольно сильно повредил ему руку, держался он прекрасно. После него шла Настя, неизвестно что забывшая с ними. Как Бальтазар ни старался отослать её подальше отсюда и поближе к Кордону, или, хотя бы к «Ростку», ничего не вышло. И замыкающим шел он, Декан, держа на поясе нечто вроде коммуникатора – модернизированный аппарат для измерения всех четырех типов излучений: альфа-бета-гамма и пси-излучения.

Первая за всю историю Чернобыля группа из трех сталкеров, одного военстала и девушки-дезертира, вышла на поляну перед знаменитым Рыжим лесом.

До леса оставался почти километр, до Припяти – шесть.

…Четыреста шагов…

…Триста…

…Две сотни метров отделяло сталкеров от Рыжего леса.

…Сто…

Легкий свист заставил Бальтазара, беспечно идущего в голове группы, метнуться назад, сбивая с ног всех, кто попал под руку. Через мгновение их обдало волной горячего воздуха, а в семи метрах земля фонтаном взметнулась вверх, осыпая лежащих сталкеров с ног до головы.

Тем временем на границе леса показалось человек десять в экзоскелетах. В руках они держали короткоствольные АКМ. Но уже по экзоскелетам было понятно, кто эти люди, и что они тут делают.

– Етить твою через левую лодыжку, «Монолитовцы», – присвистнул Бальтазар, легким движением большого пальца переводя «Винторез» в режим автоматического огня, – и все в экзоскелетах.

– Дело дрянь, я угадал? – Декан оторвал голову от земли.

– Ты сейчас не представляешь, насколько, – прохрипел Коршун, выплевывая землю.

О «монолитовцах» знал каждый сталкер как за Барьером, так и на нем. Клан, состоящий из отборных зэков, фанатиков и прочего мусора, защищающий центр Зоны Отчуждения, Монолит, некий камень, отдаленно напоминающий обсидиан, только гораздо темнее, больше и загадочнее.

Бальт приложился к оптике. Ствол едва заметно дернулся в его сильных руках. Ошибки быть не могло. Но «монолитовец» продолжал идти навстречу ему. Экзоскелет – мощнейшая броня, сравнимая разве что с саперной броней тяжелой пехоты – выдержал удар. Второй выстрел Бальтазару сделать не дали. Очередная граната просвистела в пяти метрах, заставив сталкера уткнуться в землю.

Между группой сталкеров и «монолитовцев» было не более сотни метров. Еще немного и их накроет свинцовым шквалом.

Однако, видимо, сегодня им везло.

Ситуацию спасла случайность. На поле боя появилась третья сторона. Четыре укрепленных «Тигра» с огромной скоростью приближались к закованным в экзоскелеты «монолитовцам». Четыре пулемета заговорили почти одновременно. Четыре «монолитовца» пошатнулись, подрезанные крупнокалиберной очередью.

Но на этом успехи стрелков закончились. Гранатометчику понадобилось не многим больше секунды, чтобы зафиксировать один из джипов в прицеле своего гранатомета. Спустя мгновение «Тигр» разорвало гранатой вместе с водителем и стрелком. В один миг джип превратился в факел.

Еще два водителя сползли с сиденья, получив очередь в грудь. Но педаль газа один из них так и отпустил. «Монолитовец», не успевший уйти в своей тяжелой броне от ревущего джипа, угодил в чуть поднявшийся над землей гравиконцентрат, сделав по инерции несколько шагов назад. Хлопок был слышен даже за сто метров. Из эпицентра аномалии вылетела невообразимая смесь металла, плоти и костей. Сверкнул падающий артефакт, на который в пылу схватки никто не обратил внимания.

Четвертый «Тигр» вовремя затормозил. Но и его постигла участь предыдущих. Хотя стрелок вовремя спрыгнул, в спину его ударило взрывной волной и он потерял сознание.

– Давайте! – крикнул Бальт, постепенно пристреливаясь, – они отвлеклись!

Декан кинулся вперед. Времени ему хватило на то, чтобы преодолеть эти сто метров и броситься на гранатометчика. Тот, не ожидая такой наглой самоотверженности, выронил гранатомет. Бронепластик, конечно, вещь крепкая, но на очередь из «Абакана» в упор не рассчитан. Шлем моментально окрасился в красный, и «монолитовец» обмяк.

– Ты что творишь?! – Коршун отстал совсем немного от него и успел изрешетить мразь в экзоскелете. Рядом на ходу стрелял из «Вала» Реверс. Пули из такой игрушки прошивают с близкого расстояния даже эту броню. Один из «монолитовцев» дал по нему очередь, но все мимо. Экзоскелеты теперь играли против своих владельцев, делая их гораздо медленнее своих соперников. В то же мгновение фанатик пошатнулся и завалился на бок. В пластике шлема красовалась аккуратная дырочка. Бальтазар с упорным постоянством пытался вынести головорезов, буквально расстреливая из «Винтореза» все слабые места брони, которые он знал.

И, кажется, он все лучше пристреливался.

Через пару минут бой был окончен.

Настя вовсю хлопотала возле военного, выпрыгнувшего из джипа. Через некоторое время парень очнулся и, увидев силуэты людей, схватился за свой «Глок».

– Кто вы? – Хрипло спросил он, разглядывая сталкеров одного за другим. – Что вам надо?

– А кто ты? – Вместо ответа спросил Декан.

– Скажу одно: военный. – Коротко ответил парень.

– Тогда и я скажу: сталкеры. – Влез сидевший рядом Бальт.

– Сталкеры. – Презрительно протянул военный, садясь. – Как вас только не перестреляли.

– Эй, брат, сбавь обороты! – Не выдержал Бальтазар. – Мы чуть не передохли сейчас, спасая твою шкуру.

– И свои, – Не вовремя влез Коршун.

– Меня? – Внезапно удивился парень. – А где остальные? Нас же много ехало. Я помню… «Тигры»… «Монолитовцы» в… экзоскелетах… – Он внезапно вздрогнул. – Где остальные?

– Эмм… – замялся Декан, соображая, как бы полегче сказать.

Однако, за него ответил Бальт, неотрывно смотревший в лицо военстала.

– Убиты, – сказал сталкер, – все.

Парень закрыл глаза и провел рукой по лицу. Затем резко откинулся на спину.

– Нет, это невозможно. Стекло «Тигров» не пробить из АКМ с полусотни метров. Экспериментальные модели. Их даже часть аномалий при однократном воздействии не выведет из строя.

– Пули с сердечником, бронебойные патроны, – послышался голос Реверса, бесшумно подошедшего к ним. – Тебе это о чем-нибудь говорит?

– Реверс, совершенно необязательно было стоять в пятнадцати метрах от нас и думать, как эффектнее появиться и выкладывать ли собранные патроны из кармана. – Не поворачиваясь, сказал Бальт. – Вместо того, чтобы маяться дурью, лучше позови Коршуна.

Реверс смутился, высыпал из кармана патроны и поспешил отойти. Через пару минут к ним подошел Коршун, собиравший оружие, оставшееся после боя. Бальт кинул ему патрон. Он был уверен, что военстал поймает.

– Можешь рассказать об особенностях?

Коршун повертел патрон пару минут в руках.

– Надо быть очень невезучим, чтобы попасть под обстрел такими патронами. Это мощный, но редкий вид патронов калибра 5.45. Специально подогнаны под АКМ. Разработан в 1998 году, доработан местными умельцами на Барьере в 2010. Патрон с бронебойной пулей массой 3.68 грамма. Пробивает бронеплиту толщиной 7 мм на дистанции 300 метров и 15 в упор. Имеет остроконечный сердечник из высокоуглеродистой стали. Пробивает все, включая экзоскелеты. Водителям «Тигров» еще повезло, что их не порвало такими патронами в клочья. Хотя одному в голову пуля все же попала. Я к тому месту стараюсь больше не подходить. – Коршун поморщился. – И так чуть не вывернуло.

– Теперь понял, что искать там некого? – Бальт повернулся к побледневшему военному.

Парень не отвечал. Он смотрел вперед, не видя ничего.

– Можете делать со мной что хотите. Можете расстрелять, забрать себе оружие, броню. В общем, все. Здесь вы хозяева.

– Пошел ты со своими хозяевами, придурок. Никто тебе ничего делать не собирается. Мы не мародеры. Топай на все четыре стороны, если тебе надо. – Не выдержал Бальтазар.

– Что ж, спасибо. – Ответил парень, стараясь приободриться. – Если встретимся, отплачу по возможности.

– Дурак, – сказал Бальтазар, наблюдая вслед уходящему наемнику, – неужели он надеется, что дойдет?

– Удача сегодня на его стороне, – к сталкеру подошел Реверс, – это значит здесь больше, чем умения.

– Не учи ученого. Я это прекрасно знаю.

Коршун пошел за дровами для костра, Декан расставлял вокруг их ночлега растяжки. Настя тоже куда-то исчезла. Реверс собрался было тоже найти себе работу, но…

– Реверс! – окликнул его Бальт.

Реверс оглянулся и встретился глазами с Бальтазаром.

– Кто бы ты ни был, я не дам тебе ничего сделать, что пошло бы нам во вред, – сталкер говорил совершенно серьезно, пристально смотря в глаза собеседнику, – я не знаю, кто ты, не знаю, знаком ли ты был с ними раньше, но я чувствую, что ты здесь не просто так и тебя стоит опасаться.

Реверс спокойно перенес этот взгляд, хотя глаза его странно блеснули.

– Именно поэтому ты ждал, пока мы останемся вдвоем?

Бальт кивнул, не отрывая от него взгляда.

– Ты ничего не можешь знать наверняка. Не стоит мне угрожать, я могу запомнить.

– Я не угрожаю, я предупреждаю.

– Знаешь, – Реверс вплотную подошел к Бальтазару, – не стоит думать, что ты всесилен, однажды можешь оступиться.

– Я и не думаю, – ответил Бальт, – надеюсь, ты понял, что я сказал.

– Эй, мальчики, не ссорьтесь, сейчас мы в одной команде, – Настя вернулась к месту ночлега.

– Пока что, – произнес Бальт, разворачиваясь по направлению к девушке.

…Ночь. Самое спокойное время для людей. Можно отдаться в объятия Морфея. Но именно сегодня Бальту не спалось по одной причине, которую он не мог озвучить при всех. Поэтому он лежал и смотрел на звездное как никогда небо. Редкое в Зоне явление. Обычно, ночью небо затягивает плотной грядой свинцовых облаков, но сегодня природа предстала во всей своей красе. Лунный свет озарял опушку леса мягким светом. Тихо шелестели листья причудливых деревьев. В такие моменты Бальтазар не думал о том, что он находится в Зоне Отчуждения, где иногда бывает жарче, чем в «горячих точках». В такие моменты он лишь наслаждался красотой удивительного мирка, созданного кем-то в насмешку над первозданной природой. Радиация порой выкидывает неожиданные фокусы, забавляясь с флорой и фауной Земного мира.

Над головой Бальта кружился мотылек необычайной красоты. Крылья его словно светились мягким неоновым светом. Пятна на крылышках складывались в завораживающий узор. Сталкер даже не смог бы точно сказать, есть ли еще такие мотыльки или этот – единственный на весь мир. Ночная бабочка, не решаясь сесть, опустилась ниже, но, взмахнув крыльями, растворилась в воздухе.

Сталкер впервые за много лет не мог уснуть. Его серьезно обеспокоил Реверс. Бальтазар чувствовал, что с ним что-то не то, он не был обычным искателем артефактов и приключений на свою пятую точку. Но подтвердить свое предположение Бальт пока не мог. Он вспомнил всех, кого знал, а знал он не меньше половины населения Зоны. Точнее, разумной ее части. «Грешники» и «монолитовцы» не сильно интересовали его при встрече. Зачем засорять ценное пространство памяти кличками потенциального корма для мутантов?

И все же. Кличка Реверс резало слух чем-то знакомым, но вспомнить он все еще не мог.

Второй причиной бессонницы была эта девушка. Сказать, что она нравилась сталкеру – не сказать ничего. Он влюбился как мальчишка. Хорошо еще, что за несколько лет в Зоне Отчуждения он научился прекрасно сдерживать эмоции. Влюбленный человек – прекрасная кукла, которой при определенных условиях можно вертеть как угодно.

– Бальт! – услышал сталкер чей-то шепот, – пора!

– Коршун, ты собрался переться прямо сейчас? – Бальтазар от удивления даже перестал созерцать небо, – совсем башню снесло?

– Нет, – сталкер в темноте увидел, как военстал мотнул головой, – мы не пойдем через лес. В Припять ведет тоннель, начинающийся у стока в Припять.

– Еще лучше, – Бальт поднялся, – я никак не могу понять: ты дурак или притворяешься? Я понимаю, что у Припяти есть сток из города, но ты представляешь, что там сейчас творится? Хрен с ним, с чрезвычайно высоким фоном, и не в таких местах бывали, но… ты не подумал, что крысы, жившие там со времен основания города, сейчас выглядят не совсем так, как выглядели раньше?

– Я подготовился к подобному.

– Только не говори, что у тебя огнемет с собой, ибо автоматы там будут бессильны, – усмехнулся Бальт.

– И не стану, – спокойно ответил Коршун, – они в схроне Коалиции на границе Рыжего леса. Несколько хороших, качественных огнеметов.

У Бальтазара глаза полезли на лоб.

– Ладно, – хмыкнул он, – убедил. А костюмов там не будет?

– Вот этого там не будет, – улыбнулся Коршун, – зато есть пара шлемов с присоединенными к ним КПК. Найтвизор, тепловизор, баллистический компьютер и еще куча примочек.

– Считай, что ты меня убедил, – усмехнулся сталкер, поднимаясь со спальника, – ладно, выдвигаемся, надо закончить раньше, чем они проснутся.

В схроне действительно оказалось три огнемета, три шлема, комплекты разнообразного оружия и сухпай. Огнеметы Бальт после долгих раздумий забраковал как тяжелое и неудобное оружие, а вот компактный и весьма удобный дробовик пришелся ему по душе.

– Прекрасно, – Коршун оглядел вооружение напарника подошел к двери, – готов?

Сталкер кивнул.

Военстал дернул дверь. Через образовавшуюся щель ударил по привыкшим уже к полумраку глазам яркий голубоватый свет. Бальт отпрянул и едва не шмальнул по двери из огнемета.

– Что это? – с явным напряжением в голосе спросил он, – аномалия?

Коршун поманил его пальцем, Бальтазар подошел. И вновь отпрянул.

– Телепорт?! Какого черта он тут делает?!

Перед ним, в соседнем помещении была одна из наиболее редких аномалий во всей Зоне. Лишь нескольким сталкерам удалось увидеть её, еще меньшему количеству удалось воспользоваться, и совсем малому – выжить. Это была мощная, темно-синего цвета аномалия, похожая на расплавленное по стене зеркало. По поверхности «зеркала» пролетали блики. Голубой свет, источавшийся со всей поверхности телепорта, создавал фантастическое ощущение потустороннего мира.

Телепорт был одной из тех немногих видов аномалий, которые были совершенно безопасны, однако, не зная, куда этот телепорт ведет, можно было залететь не туда, куда хотелось. Были случаи, когда сталкер выходил из аномалии прямо в «студень» или другую пакость. Хотя чаще всего конечной точкой перехода были катакомбы по всей территории Зоны, но легче от того не становилось. Наоборот, шанс попасть в объятия мутанта вроде кровососа существенно возрастали.

С другой стороны, телепорт мог вести к ценным артефактам, в Закрытые тоннели, никем еще не разведанные, а значит, полные всякого рода ценными предметами, и, что интересно, прямо в Припять, в легендарный «район-17».

Но, все равно, на такой риск Бальтазар идти не мог.

– Да не ссы, я знаю, куда она ведет.

– И куда же?

– Туда, где не может быть ни аномалий, ни мутантов.

– Что же это за место такое?

– Узнаешь, – Коршун улыбнулся и шагнул внутрь «зеркала».

Бальтазар, проклиная всех и вся, набрался смелости и шагнул за ним. Волосы мгновенно наэлектризовались. Видимо, аномалия была электрической природы. Хотя, скорее, электромагнитной.

Выбросило его жестковато.

Сталкер понял, что лежит, только когда звон в голове утих, а щека ощутила наконец-таки сырой холод бетона. Он поднялся и пошевелил челюстью. «Вроде бы ничего не сломал», – подумал Бальт, проводя языком по зубам. Только через несколько секунд до Бальтазара дошел тот факт, что его перекинуло в совершенно незнакомое место.

Сталкер осмотрелся. Тоннель. Черт, как же он не любил тоннели… На полу влажно, однако воды не было. Или он пока что её не замечал.

– Кажется, он поднялась несколько выше, – послышался голос, – больно…

Бальт обернулся и увидел сидящего на полу Коршуна.

– Где мы?

– X-35. Это южный тоннель шлюза.

– X-35? – Бальтазар подумал, что ослышался, – невозможно…

X-35, лаборатория-бункер ученых, спрятанная где-то под Припятью. Единственная не найденная никем лаборатория, обросшая огромным количеством мифов и легенд. Один из военных сталкеров однажды по пьяни проболтался в баре о существовании лаборатории и о том, что Коалиция ищет её. После этого случая много кто говорил, что нашел X-35, насобирал там кучу артефактов и даже встретил там новые виды мутантов. Однако, это была лишь пустая болтовня.

Но, похоже, Коршуну удалось каким-то образом найти её.

– Почему ты так уверен, что это именно X-35? – подозрительно спросил Бальтазар, – не один сталкер отдал жизнь за поиск этой лаборатории, а ты так просто её нашел.

– Телепорт, – коротко ответил военстал, – я прыгнул в него, спасаясь от стаи Слепых псов.

– Стоп. Я ничего не понял, – мотнул головой Бальт, – стая псов? В хорошо оборудованном схроне коалиции? Ты ничего не путаешь?

– Он не висит постоянно в одной точке, – объяснил Коршун, – аномалия постоянно перемещается, я очень долго пытался понять алгоритм перемещения и составил карту.

– То есть ты заранее знал, что она здесь появится, – наконец понял сталкер.

– Да. Я все же нашел закономерность перемещения и определил время её появления в более-менее безопасном и знакомом мне месте.

– Ты заходил туда? – сталкер нарочито сделал ударение на последнем слове.

– Нет. Там заперто.

– Так откуда, черт побери, ты знаешь, что это именно то, что нужно?!

Коршун показал пальцем куда-то за спину сталкера. Бальтазар обернулся. На стене крупным «трафаретным» шрифтом, в полвысоты тоннеля было написано «X-35, шлюз №9»

Сталкер ошарашенно смотрел на надпись не отрывая взгляда.

– Невозможно…

– Пойдем, – Коршун оторвал его, – у нас мало времени.

Шаги, тихие, едва слышные шаги сталкеров гулко разлетались под сводами тоннеля. Маскировка была излишней в этом месте благодаря фантастической акустике. Кроме того, здесь не работал датчик аномалий, про связь тоже можно было спокойно забыть. Электромагнитная аномалия, накрывшая, по-видимому, весь комплекс, глушила все приборы. Работали только хорошо экранированные системы жизнеобеспечения, шлем с не менее хорошо защищенным от внешнего воздействия компьютером и электроника в огнемете. Остальное, включая недешевый комбинированный счетчик Гейгера, накрылось медным тазом.

Они шли, спокойно, неторопливо, осторожно. Найтвизоры окрашивали тоннель в цвета зеленого спектра. Бальт внимательно всматривался в тьму впереди.

Никаких признаков жизни. Совсем.

Они шли уже минут десять.

– Кажется, здесь никто не ходил с момента катастрофы, – услышал Бальтазар голос Коршуна в гарнитуре, – даже аномалий нет.

– Это и настораживает, – ответил он военсталу, – мне было бы проще, встреться на нашем пути хоть одна аномалия.

Стена выросла внезапно перед самым носом Бальтазара.

– Мы пришли, – сказал Коршун.

Дата добавления: 2015-08-17