Второй в команде

Действующие герои:
Желудь (Acorntail) – короткошерстный светло-коричневый полосатый кот
Пернатая Звезда (Featherstar) – белая кошка с темными пятнышками и голубыми глазами, предводительница древнего племени Ветра
Галечник (Pebblefur) – кот неизвестной наружности, глашатай древнего племени Ветра, наставник Желудя
Утренница (Morningcloud) – темно-серая кошка, наставница Быстролапа
Быстролап (Quickpaw) – палевый рыжий кот, оруженосец Утренницы
Шипохвост (Gorseclaw) – кот с неизвестной внешностью
Овцехвост (Sheeptail) - кот с неизвестной внешностью
Клевер (Cloversplash) – миниатюрная темно-коричневая кошка с белым пятнышком на носу в форме листочка клевера
Чертополох (Thistlepaw) – кот с неизвестной внешностью
Черешенка (Cherryfeather) – кошка с неизвестной внешностью, королева, мама Шипика
Шипик (Pricklekit) – котенок с неизвестной внешностью

- Звездное племя, услышь меня! Я сделала свой выбор. Желудь станет новым глашатаем племени Ветра.

Пернатая Звезда вытянулась и коснулась своей мордочкой головы полосатого воителя. Желудь закрыл глаза, не в силах справиться с горем: он вспомнил Галечника, кота, который был его наставником, и чья мучительная смерть от странного комка в животе шокировала все племя.

-Желудь! Желудь! – заголосили коты, но воитель уловил в их голосах нотки разочарования. Было совершенно очевидно, что племя не радо такому назначению.

- Удачи, Желудь, - пробормотал кто-то прямо ему в ухо. Это была Утренница, темно-серая кошка, не скрывавшая своего сожаления по поводу того, что он избран глашатаем вместо нее.

- Спасибо, - промяукал Желудь в ответ. За спиной воительницы он увидел ее оруженосца Быстролапа. Тот глядел на новоиспеченного глашатая, и его палевая рыжая морда зажмурилась от негодования. Желудь задумался: все ли юные ученики так беззаветно преданы своим наставникам. У воителя еще не было собственного питомца, поэтому он не имел представления, на что все это похоже, - обучать нового воина, наблюдать за ним и видеть, как тот превращается из неуклюжего котенка в сильного, умелого воина.

Утренница вернулась к Быстролапу, и Желудь услышал, как юный кот зашипел:

- На его месте должна быть ты!

Кошка успокоила его взмахом хвоста.

- Возможно, когда-нибудь… - мягко произнесла она.

- Желудь, ты должен разобраться с патрулями на сегодня, - сказала Пернатая Звезда.

Ее тон был почти примирителен, как будто ей вовсе не хотелось напоминать ему об его обязанностях.

- О, разумеется, - начал, запинаясь, Желудь. – Шипохвост, Овцехвост и Клевер, вы идете в охотничий патруль.

Клевер, миниатюрная темно-коричневая кошка с белым пятнышком на носу в форме листочка клевера, остановила его.

- Но мы охотились сегодня утром. У нас сейчас должна быть учебная тренировка с нашими оруженосцами.

Желудь почувствовал, как три ученика названных им воителей смотрят на него со смесью презрения и жалости. Он втянул голову в плечи.

- О, да, конечно… тренировка. Ну, что ж, может быть, вы вечером сходите на охоту?

- Конечно, - промяукал Чертополох, ученик Овцехвоста. – Мы всегда рады погоняться за кроликами после напряженной тренировки в течение всего дня.

Шерсть Желудя встала дыбом от смущения. Почему он не подумал об этом? Почему он такой блохоголовый?

- Хорошо, хорошо. Утренница, не могла бы ты с Быстролапом отправиться в охотничий патруль вместо них?

Утренница склонила голову набок.

- Самостоятельно? – спросила она с сомнением.

- Э… нет. Я пойду с тобой, - поспешно вставил Желудь. Он взглянул на Пернатую Звезду. Та едва заметно кивнула. Новоиспеченный глашатай почувствовал себя ничтожным червяком. Почему предводительница выбрала именно меня, ведь я такой бесполезный?

****

- Все будет хорошо, Желудь, - произнесла Пернатая Звезда. Голос ее был усталым и напряженным. И воитель понял, что она все еще скорбит о Галечнике, которого не стало всего лишь три восхода назад. Они находились в ее пещере, небольшом углублении в песчаной земле, скрытом от всех стеной из утесника. Только что миновал полдень, и вот-вот должен был начаться охотничий патруль.

- Дичи нынче предостаточно. Вам с Утренницей и Быстролапом не составит труда наловить ее в избытке.

Кот услышал в ее тоне приказ действовать. Он вышел из пещеры. Утренница и Быстролап ждали его в центре лагеря. Оруженосец смотрел явно враждебно, но по мордочке кошки невозможно было ничего прочесть. Утренница только кивнула и предоставила Желудю право вести их вверх по склону, чтобы выйти на болота.

Желудь быстро обнаружил мускусный запах кролика и рванул на него. Впервые с того момента, как он стал глашатаем, кот был уверен в том, что делает, уверен в быстроте своих лап и в том, что он добудет сейчас свежую дичь для племени. Кролик пытался удрать от воителя, но тот несся следом за ним, не отставая от него ни на шаг. В один прекрасный момент Желудь резко рванул и прыгнул на свою жертву, придавив ее собой. Раздался приглушенный хруст шейных позвонков. Кот поднял голову и осмотрелся вокруг.

Утренница преследовала молодого кролика, она мчалась по теплой траве, был виден только ее хвост, когда воительница подпрыгивала. Быстролап нюхал землю, как если бы взял запах гнезда чибиса. Яйца этих птиц, отложенные в лунке земли, были редким лакомством для котов, поскольку птицы всегда яростно защищали своих нерожденных деток. Быстролап слыл не только удачливым охотником за яйцами, но он также как никто умел донести яйца в лагерь неповрежденными, зажав их подбородком. Желудь почувствовал, что нервный узел в животе постепенно ослабляется. Его племя было лучшим на сегодняшний день, и в этом была и его заслуга как глашатая.

Он замер. В воздухе был еще один запах. Не кролика и не яиц... Это был запах котов. Ветер принес его со стороны Четырех Деревьев, от границы с Грозовым племенем. Что эти паршивые лазатели по деревьям забыли тут? Они были слишком медленными и жирными, чтобы охотится за дичью племени Ветра, им даже не стоило и пробовать. Его шерсть встала дыбом. Желудь сунул кролика под куст утесника и помчался к границе. Запах усиливался. Когда глашатай взобрался по холму и оказался на краю территории племени Ветра, он увидел трех Грозовых котов, ходивших вдоль границы на расстоянии уса от вторжения.

- Вы что-то хотели? – проворчал он. Самый крупный кот Грозового племени покачал головой

- Я просто патрулирую, - равнодушно заявил он.

Желудь присмотрелся. У самого маленького кота, выглядевшего как оруженосец, на носу застрял пучок темно-коричневого меха. Это мог быть мех только одной дичи.

- Вы воровали кроликов? – зашипел Желудь.

Глаза ученика виновато расширились, в них сквозил ужас. Желудь совершенно был в этом уверен. Но крупный воитель просто скривился.

- Больно надо тратить силы на вашу тощую добычу.

Глашатай открыл пасть. Он смог ясно почувствовать запах кролика, исходящий от этих котов. Прежде чем кот смог что-то произнести, на границу примчались Утренница и Быстролап.

- Мы обнаружили мертвого кролика! – задыхался оруженосец.

- И на нем запах Грозового, - добавила Утренница. Она затормозила лапами, остановилась и, прищурившись, уставилась на патруль противника.

Желудь прижал уши.

- Так вы украли нашу добычу!

- Он был уже мертвый, - проворчал Грозовой воин. – Мы считаем, что это расточительство – дать пропасть этому впустую, но ваше племя считает иначе, не так ли?

- Он выглядел старым и ужасно пах, - Быстролап сказал это прежде, чем Желудь смог заставить его замолчать. – Он был мертв в течение уже нескольких дней. Тьфу! Вы только что съели еду для ворон!

- Нет, так дело не пойдет! – зашипел Желудь. Какой глашатай позволит первому попавшемуся патрулю противника уйти после того, как те нарушили границу и украли их добычу?

- Эти воровали нашу дичь! Они должны быть наказаны. Племя Ветра, в атаку!

Он выпустил когти и прыгнул на большого воителя. К его удивлению тот даже не попытался сопротивляться или хотя бы отскочить. Вместо этого он смотрел куда-то мимо Желудя, явно отчего-то развлекаясь. Желудь шлепнулся на землю и оглянулся через плечо.

Утренница и Быстролап стояли рядом друг с другом и смотрели на него.

- Вперед, нападайте! – выл глашатай.

- Не будь таким мышеголовым, - возразила кошка. – Я не могу рисковать своим учеником ради еды для ворон. Если они хотят есть гнилую добычу, которая тотчас скрутит им желудки, то это их проблемы.

- Но они нарушили границу! – протестовал Желудь, чувствуя, что это худший день в его жизни.

- Это не совсем так, - вежливо вставил второй воитель Грозового племени. – Кролик был на нашей стороне границы.

Желудь вопросительно уставился на Утренницу. Та кивнула.

- Но почему ты не сказала? – потребовал ответа кот.

- Мы хотели, - ответила воительница, - но ты не дал нам ни малейшего шанса.

- А теперь, я думаю, вы поймете, что вы вторглись на нашу территорию, - сказал первый Грозовой воин.

Желудь повернулся и неуклюже перешел границу обратно.

- Утренница, Быстролап, мы возвращаемся в лагерь, - заявил он. Пернатой Звезде надо сказать, что кролик умер на территории Грозового племени.

Утренница взглянула слегка удивленно, но, к облегчению глашатая, не стала спорить.

- Это значит, что он принадлежал нам, так или иначе, - обронил Грозовой воин, когда они отправились обратно в гору. – Вы должны выбирать причины для сражений более обдуманно.

«Я не готов к тому, чтобы быть глашатаем, - размышлял несчастный Желудь. – Я должен сказать Пернатой Звезде, что не смогу выполнять эти обязанности».

****

- Ты сделала ошибку. Тебе надо выбрать другого глашатая.

Пернатая Звезда смотрела на него из своего гнезда, за зарослями утесника в полумраке светились ее голубые глаза.

- Скажи… Когда ты стал оруженосцем, ты знал все боевые приемы, знал, как нужно охотиться?

- Нет, конечно, - ответил ей Желудь в недоумении.

- А когда стал воином, ты знал, как вести патрулирование? Как найти лучшие места для охоты? Знал, где наши противники вероятнее всего пересекут границу?

Желудь покачал головой.

- Тогда почему ты ожидаешь, что в первый же день всё должен знать о том, как быть глашатаем? Каждый в нашем племени знает, что у тебя можно многому поучиться, но тебе нужно самому учиться, и ты станешь таким же хорошим глашатаем, какой был Галечник.

«Никогда».

- Вспомни время, когда ты был учеником, - продолжила кошка. – Вспомни, как это - узнавать каждый день новое, понимая, что каждый такой момент приближает тебя к тому, чтобы стать воином племени Ветра.

- Но это было совсем другое, - возразил ей Желудь. – Я тогда не нес ответственности за все племя.

- Как и сейчас, - указала Пернатая Звезда. – Предводительница по-прежнему – я.

Она склонила голову набок.

- Почему ты считаешь, что не достоин того, чтобы отдавать приказания своим соплеменникам, Желудь?

- Потому что я не знаю, как расценить произошедшее сегодня. Утренница никогда бы не отдала приказ на атаку. Она сначала бы собрала всю информацию, а затем убедилась, что ее оруженосец будет вне опасности, если начнется заварушка. Она больше достойна быть глашатаем, чем я.

- Но я выбрала тебя, - мяукнула Пернатая Звезда. Она замолчала на некоторое время. Желудь терпеливо ждал. Затем предводительница подняла голову и посмотрела коту прямо в глаза.

- Мне очень жаль. Мне следовало дать тебе ученика в первую очередь. Ты привык бы отдавать приказы. Ты понял бы, что чувствуют наставники, посылая своих оруженосцев в бой.

Голос ее звучал так подавленно и разочарованно, что Желудь почувствовал прилив беспокойства за нее. Предводительница потеряла своего последнего глашатая. И ее положение сейчас было не завидным.

- Еще не все потеряно, - мяукнул он твердо. – Дай мне ученика, и я смогу научиться. Котенку Черешенки почти шесть лун, отдай мне Шипика в оруженосцы.

Пернатая Звезда пристально посмотрела на воителя.

- Если я сделаю это, ты останешься моим глашатаем?

Желудь кивнул.

- Я буду лучшим, я смогу. Галечник хотел этого.

- И ты будешь хорошим наставником. Таким, какой он был для тебя, - заверила она его. Потом продолжила: - Я думаю, что на следующем Совете предложу дополнение к Воинскому Закону, которое будет гласить, что глашатаем может стать лишь тот, кто воспитал хотя бы одного ученика.

Желудь поморщился, и кошка быстро добавила:

- Не потому что я жалею, что выбрала тебя. А потому что согласна с тобой. Обучение других помогает воителю понять, как правильно отдавать приказы, как правильно защищать менее опытных бойцов. И устанавливает крепкие узы преданности, которые помогают выжить в жесточайших сражениях.

- Теперь иди и разберись с утренними патрулями на завтра. А затем тебе, скорее всего, захочется наведаться в детскую. Чтобы посмотреть, как живет твой будущий оруженосец!

Закон 8: Следую за предводителем!

Дата добавления: 2015-08-17