Загадочная битва

Действующие герои:
Всплеск (Splashheart) - воин Речного племени
Камышинка (Reedshine) - темно-рыжая воительница Речного племени, бывшая наставница Всплеска
Темнозвездная (Darkstar) - маленькая темно-бурая кошка, предводительница Речного племени
Пчелка (Blackbee) - воительница Речного племени
Угрехвост (Eeltail) - воин речного племени
Осина (Aspentail) - воительница Звездного племени, в далеком прошлом принадлежала к Речному племени

Солнце разбивалось о гладкую водяную поверхность и плясало сотнями крошечных бликов, отражая дрожащие тени, окаймлявшие лениво волнующиеся зеленоватые водоросли. Всплеск безмятежно наблюдал за рекой, поджидая рыбу. Внезапно что-то блеснуло снова, уже на расстоянии хвоста от берега. Всплеск мгновенно выбросил лапу, его обнаженные когти рассекли ледяную воду и он ощутил гладкое, толстое тело, покрытое чешуей. Не теряя ни секунды, воитель согнул лапу и ловким, отработанным движением выбросил рыбу на берег. Та, отчаянно извиваясь в воздухе, шлепнулась на прибрежную гальку, рассыпая вокруг себя сотни серебряных капелек. Всплеск покончил с нею одним быстрым ударом.

- Добрая охота, - раздался чей-то голос позади него, и обернувшись, кот узнал Камышинку, темно-рыжую кошку, которая была его наставницей, пока два заката назад он не получил воинское имя.

- Спасибо, - промурлыкал Всплеск. - Хочешь?

Камышинка кивнула и, приблизившись, с наслаждением вдохнула запах рыбы, прежде чем откусила кусочек. Всплеск склонился над другим боком и тут же набил рот едой. Это была всего лишь его вторая дичь в жизни воителя, и она была так же вкусна, как и первая.

На противоположной стороне реки возвышались Нагретые Камни, отбрасывающие тяжелую темную тень на воду. Гладкие серые валуны быстро нагревались на солнце, они прекрасно подходили для послеполуденной дремы. Лежа на них так приятно было наблюдать за летящей по камням рекой. Старейшины еще помнят те времена, когда река текла по другую сторону от Нагретых камней, отрезая Речное племя от лесистой территории соседей. Но однажды, в сезон Листопада, река вышла из берегов и затопила Камни так, что только их голые верхушки виднелись над поверхностью воды, образуя холодный, серый остров. И когда наводнение миновало, река выбрала новое направление и понесла свои воды по территории Речного племени. До следующего заката Грозовое племя карабкалось по пересохшему руслу реки, оставляя свои метки, и тем самым объявляя Нагретые камни своими. Племена много раз сражались за них, но сейчас метки стояли на дальнем склоне Камней, решительно предупреждая Грозовое племя, чтобы те держались подальше.

Всплеск прищурился. По дальнему берегу пробирался кот, уши и хвост его были пугливо опущены. Он был наполовину скрыт тенью от Нагретых камней, но было видно, что это не пухлый Речной кот, привыкший питаться рыбой, а худенький, гладкошерстный воин. Грозовое племя!

- Грозовое племя на Нагретых камнях! - В гневе завыл воин.

- Я приведу подмогу! - мгновенно воскликнула Камышинка. - Не уходи отсюда, пока я не вернусь!

Она быстро юркнула в камыши, и ее рыжевато-бурая шубка мгновенно исчезла среди шелестящих ломких стеблей. Лапы Всплеска слегка покалывало от волнения, а шерсть встала дыбом. Это его первая битва в качестве полноправного воителя!

- Теперь это наша территория, ты, рыбья шкура! - издевательски взвыл вражеский кот с другого берега реки.

- Как бы не так! - в ярости прошипел Всплеск. Он глубоко погрузил когти в гальку, готовый броситься в воду и расправиться с нарушителями границы в одиночку.

- Подожди, Всплеск! - раздался голос Темнозвездной. Кошка вынырнула из камышей рядом с ним. Всплеск обернулся, и, оказавшись лицом к лицу с предводительницей, в отчаянии воскликнул:

- Но мы не можем спустить это так просто!

Маленькая бурая кошка встретила его взгляд и мрачно пообещала:

- Я и не собираюсь.

Сухие стебли громко затрещали за ее спиной, и внезапно берег заполонили воины, воительницы и ученики. Солнце играло на их вздыбленном меху и острых когтях.

- В атаку, Речное племя! - проревела Темнозвездная и первой бросилась в воду. За ней последовали ее воины.

Всплеск быстро оглядел Нагретые камни. Слава Звездному племени, враг не превосходил их численностью. Пчелка и Угрехвост гнались за какой-то Грозовой кошкой, которая в отчаянии пыталась укрыться в зарослях папоротников у подножия скал. Камышинка крепко держала другого воителя и грозно шипела ему в морду. Неподалеку Темнозвездная быстрым ударом располосовала уши темно-бурой кошки, прежде чем отступить в сторону, разрешая той с жалобным воплем покинуть поле боя.

Когда истошный визг воина утих где-то среди стеблей папоротников, по каменной поверхности заскребли чьи-то когти. Всплеск настороженно повернул голову, подобрался и прыгнул на вершину самого близкого валуна. Пара испуганных янтарных глаз воззрилась на него с другой стороны.

- Пожалуйста, не бей меня! - захныкал черно-белый котик, с виду - оруженосец.

- Тогда держись подальше от нашей территории! - Прошипел Всплеск.

Грозовой кот не двинулся, более того, он выпятил губу и вызывающе бросил:

- Ты собрался угрожать мне, рыбья шкура?

Слишком поздно Всплеск услышал скрежет когтей по камням над головой и почувствовал движение воздуха. В тот же миг две гладкие фигуры приземлились точно по бокам от него.

- Хочешь напугать и нас тоже? - Прорычал один из котов ему в ухо, и чья-то тяжелая лапа придавила его к земле.

- Убери от него свои грязные лапы и сразись с кем-нибудь своего размера! - раздался крик с берега. Всплеск успел увидеть блеск темно-рыжей шкуры, мелькающей между камнями. Камышинка!

Кошка врезалась прямиком в бок гиганта, который прижимал Всплеска к камню, и оба воителя, не удержавшись, рухнули в узкую балку, где до этого прятался ученик Грозового племени. Юный кот юркнул между передними лапами Камышинки и принялся полосовать ее живот передними лапами. Когда Всплеск с трудом поднялся на лапы, то увидел пугающе-алые полосы, расползающиеся по мягкой шерсти воительницы. Он попытался прийти ей на помощь, но другой Грозовой воин изо всех сил ударил его по задним лапам и кот упал навзничь.

Враг склонился над ним, его зеленые глаза торжествующе блеснули:

- Звездное племя велело реке поменять направление! -Зашипел он. - Теперь Нагретые камни - наши!

- Никогда! - с отвращением плюнул Всплеск, и воитель, яростно взвыв, наступил лапой на горло молодого воина. Мир стал постепенно темнеть и расползаться.

Внезапно кот услышал глухой стук. Над его головой столкнулись два тяжелых тела, и лапа, хладнокровно душащая его, исчезла. Всплеск судорожно вдохнул воздух, но тут же закашлялся, потому что кислород колол его горло не хуже сотни шипов.

- Вставай, Всплеск! - Прошипела Темнозвездная, приземляясь на камень рядом с ним. - Спускайся на берег вместе с остальными! Быстрей!

Всплеск послушно спустился с валуна и приземлился на прибрежные камни. Остатки воинства Речного племени тесно сгрудились вместе, некоторые воины стояли по брюхо в воде.

Позади него слышались звуки битвы, и Всплеск обернулся, чтобы взглянуть на Темнозвездную. Предводительница тащила безвольное тело Камышинки вниз, к берегу. Темно-рыжая воительница оставляла за собой кровавый след, ее глаза были полузакрыты. Всплеск подбежал к ней и воскликнул:

- Очнись, Камышинка! - Он взглянул на Темнозвездную. - Нам нужно отнести ее в лагерь, скорее!

Темнозвездная разжала челюсти и позволила телу Камышинки неуклюже сползти на гальку. Глаза предводительницы были черны от гнева:

- Мы заберем ее позже, я обещаю. Но прежде мы вернем себе то, что принадлежит нам по праву!

Кошка возвысила голос так, что ее услышали все воины Речного племени. Они подняли головы и с неподдельным изумлением уставились на свою предводительницу.

- Но битва проиграна! - возразил Угрехвост. Он красноречиво указывал на вершину Нагретых камней, где стояло несколько Грозовых воителей. В их глазах светился триумф, а глумливо задранные хвосты только усиливали горечь поражения.

- Битва проиграна только тогда, когда воины перестают сражаться! - Яростно парировала Темнозвездная и вскочила на камень, чтобы ее могли видеть все. - Наши старейшины, их предки, и предки предков бились, чтобы отстоять Нагретые камни! Многие из них потеряли жизни, до последнего дыхания сражаясь за скалы, исконно принадлежащие нам! Неужели мы сдадимся там, где не сдались они, поджать хвосты и трусливо сбежать, тогда, когда они дрались, отвоевывая земли для своих детей, которые могли бы играть и охотиться на этих камнях? Речное племя, будете ли вы сражаться со мной, в память о наших старейшинах и нерожденных котятах?

"Мы будем сражаться!" - дружно взревели Речные коты. В этот момент Всплеск увидел, что камни покрыли светящиеся, звездные силуэты котов, которые умерли задолго до его рождения, его соплеменники, которые сражались и погибали, отстаивая Нагретые камни. И сейчас он присоединится к ним, ступит туда, где стояли их лапы и услышит эхо давно минувших битв, витающих в воздухе. Он докажет, что достоин памяти своих великих предков.

С грозным боевым кличем, Речное племя слаженно оттолкнулось от галечного берега и взмыло на валуны. Выстроившись в линию, Грозовые воины в немом удивлении взирали на противников.

- Вы что не поняли, сражение закончено! - Наконец прорычал один из них, широкоплечий полосатый здоровяк с янтарными глазами. Темнозвездная храбро выступила вперед и вызывающе бросила:

- Как он может закончиться, если мы еще не побеждены?

Гневно взвыв, полосатый воин прыгнул на предводительницу, но та ловко отступила в сторону, подпрыгнула и вонзила когти в спину гиганта, когда он рухнул на камень. Другие Речные воины тоже вступили в схватку с соперниками, а Всплеск стиснул челюсти на чьей-то короткой белой шерсти. Он отпустил противника только у края камня.

- Убирайся прочь! - заорал он, и, наградив убегающего воина последним ударом когтей, с наслаждением проследил, как тот, не оборачиваясь, спрыгнул с валуна и исчез в зарослях папоротника на границе с Грозовым племенем.

- Отличная работа, - одобрительно промурлыкал голос позади Всплеска. Обернувшись, кот увидел такую мешанину из дерущихся воинов, что не понял, кто с ним говорит.

- Погляди, там черно-белый кот! - Продолжил голос, и Всплеск увидел вероломно подкрадывающегося воина, который заходил за спину Угрехвосту, прижимающему к земле плюющуюся вражескую кошку.

- Спасибо, - выдохнул он и, тремя громадными прыжками покрыв разделяющее их расстояние, как гром среди ясного неба, обрушился на черно-белого кота. Угрехвост обернулся на шум, и освободил вырывающуюся воительницу. Та мгновенно бросилась наутек, а воители начали погоню за перепуганным черно-белым котом, который тут же развернулся и последовал за убежавшей соплеменницей.

Когда два Грозовых кота позорно сбежали, Всплеск осознал, что шум битвы заметно утих, доносясь словно из-под слоя воды.

"Вы выиграли эту битву", - прошептал голос ему на ухо. - "Нагретые камни остаются за Речным племенем".

Повернув голову, единственную часть тела, которая согласилась ему повиноваться, Всплеск увидел полупрозрачную, слабо мерцающую кошку, стоящую рядом с ним. Ее шерсть была цвета наводнения - темно-серая, почти черная, с полосами светло-серого, а хвост был настолько длинен, что кончик его лежал на скале. Вокруг загадочной незнакомки витал аромат Речного племени, но Всплеск был уверен, что никогда не видел ее раньше.

- Кто ты?

- Меня зовут Осина, - кошка опустила голову. - Я одна из предков ваших старейшин и их предшественников. Я однажды сражалась за эти скалы, и буду сражаться еще столько, сколько понадобится, чтобы Грозовые коты уяснили - Нагретые камни наши!

- Я буду сражаться с тобой, - горячо заверил Осину Всплеск. Осина благодарно кивнула, и стала таять в воздухе. Скоро она стала настолько прозрачной, что сквозь ее серую шерстку была видна шероховатая поверхность камней.

- Всплеск? С кем ты разговариваешь?

На него озадаченно смотрела Пчелка, каким-то образом оказавшаяся рядом.

- Ты еще не понял, да? Мы выиграли! Эти Грозовые воины с лисьими сердцами больше никогда не ступят на Нагретые камни!

"Не в эту луну", - прошептал Всплеск. - " Но если они все же посмеют, мы сразимся с ними. И Осина присоединится к нам".

- О чем это ты? - мяукнула Пчелка. - Ты ведешь себя странно. Ой, ты ранен?

- Нет, я в порядке, - рассеянно ответил Всплеск.

- Коты Речного племени! - раздался зычный голос Темнозвездной. Она с гордостью взирала на своих воинов с верхушки Нагретых камней. - Мы в очередной раз отстояли Нагретые камни! И в честь наших старейшин и тех, кто был перед ними, а также самых малых котят, мы наловим вдоволь рыбы и накормим их ею. Эта победа принадлежит им!

Некоторые коты удивленно переглянулись между собой, но Всплеск только горячо закивал. Он бы с удовольствием поймал самую упитанную рыбу в реке в память об Осине и отнес бы ее прямиком к палатке старейшин. И если бы он когда-нибудь стал предводителем своего племени, то внес бы в воинский закон еще один пункт: котята и старейшины должны быть сыты прежде всех остальных, в честь того, что они сделали или сделают в будущем для своих соплеменников.

Дата добавления: 2015-08-17