Начало легенды.

«Первое условие бессмертия

– смерть»

Как же прекрасен этот мир. Юный, беспечный, в кружевах чёрных и розовых облаков, что спешат отступить перед лучами пробуждающегося солнца. Как же дурманно пахнут весенние травы, порождённые щедрой матушкой-землёй и омытые утренней росой. Как же свеж воздух после ночной прохлады, в преддверии жаркого дня. Как весело и дерзко щебечут птицы, журчат ручьи, шелестит ветер,… как же прекрасен этот мир, когда ты видишь его в последний раз. О, эта исцеляющая свежесть, это согревающее тепло, этот пьянящий аромат, аромат жизни и наслаждения, в которое окунается каждое живое существо, когда приходит весна. Так и хочется зачерпнуть это безумное чувство горстями прямо из воздуха, чтобы выпить, вобрать его в себя, почувствовать, как оно бежит по венам и заполняет собой каждую клеточку тела. Чтобы уставшее сердце вновь сорвалось в свой стремительный бег, а жилы наполнила бурлящая сила, побуждающая вновь идти в неизвестность и искать упоение в неизведанных радостях, которые подобны неуловимой фантазии, чей полёт не сможет сдержать ни одна клетка. И ты вдыхаешь эту силу, пытаешься поймать её в свои объятия, но она ускользает, растворяясь вокруг тебя, но уже не проникая внутрь.

Как же прекрасно это огромное солнце, чей нестерпимый жар пронзает тело на границе мира и изгоняет ночную мглу, как бы хорошо она ни успела угнездиться. Какое наслаждение чувствовать себя бессильным перед его лучами и плавиться в их объятьях, исчезая и пробуждаясь вновь, словно после долгого сна. Боль, которая исцеляет, жар, который воссоздаёт мир с основ, свет, позволяющий забыть о своей слепоте, смерть и жизнь, слитые в одно. И есть лишь одна вещь могущественнее этой неукротимой силы… А именно – факел. Факел, что пылал в её руке и отбрасывал странные трепещущие блики, на бледное, решительное лицо.

Над миром расцветала заря. Заря нового дня? Новой весны? Или новой эры? Она не знала ответа,… да впрочем, и не желала его знать. Первые лучи солнца уже пронзили небосклон и устремились в просыпающийся мир, а она всё ещё сидела на своём последнем ложе, с невероятным наслаждением вглядываясь в этот цветущий мир, который даже не заметит её исчезновения. Она желала лишь запомнить его, запомнить именно таким… живым и любящим, как много лет назад. Наивное, детское желание, которому было не суждено исполниться, ведь память не вечна, а отпущенное ей время уже истекало.

Она сидела на своём заботливо собранном ложе из веток и цветов и держала в руках полыхающий факел, отстранённо думая, как причудливо пляшут языки огня и как прекрасен будет их союз с солнцем. Ей было тепло, так тепло, как уже давно не было в этом мире, и она была благодарна небесам за эти счастливые минуты,… пускай даже последние в её жизни.

Она была здесь, на вершине скалы, совершенно одна. Ни один человек не последовал за ней сюда, впрочем, она приложила все усилия, чтобы её нашли далеко не сразу,… а значит, у неё ещё оставалось в запасе немного времени. Времени, чтобы со всеми проститься. Хотя бы мысленно, ведь они всё равно узнают о том, что она хотела и не смогла сказать вслух.

- Пора, - её тихий равнодушный голос разорвал мучительную тишину и словно пробудил к действиям, придав решительности, чтобы отпустить огонь на деревянное основание её последнего трона.

Она улыбалась. Улыбалась, даже предчувствуя ту боль, что через несколько мгновений охватит тело и превратит его в безумный сгусток трепещущего огня. Улыбалась, предвидя те слезы, что прольются над её прахом и вызовут боль страшнее смертельной. Улыбалась, зная, что возможно впервые в жизни поступает действительно правильно, даже вопреки жалости и здравому смыслу. Она улыбалась… мужественно, отчаянно, красиво. Улыбалась, потому что хотела умереть именно с этой улыбкой и никак иначе…

Пришло время платить по счетам, и она вновь была готова встретить судьбу лицом к лицу.

- Руаль, остановись, - тихий вкрадчивый голос прозвучал практически рядом с ней, и в сиянии солнца она впервые различила черты знакомого лица, - что ты делаешь?

Она узнала его, потому что не могла не узнать этот тёплый взгляд, эту нежную улыбку, этот тембр голоса,… и эту трепетную тревогу за неё в каждом движении даже самой крошечной ресницы. Когда-то очень давно он умер с её именем на устах, чтобы долгое время напоминать ей о том, как когда-то жил. Она не успела его спасти, не успела даже что-то сказать или попросить прощения за собственную глупость. Впрочем, он в этом и не нуждался. Она знала, она видела, она чувствовала, что он по-прежнему любит её,… но его любовь была любовью Бога, а она всего лишь смертный человек. Всё было решено ещё до их первой встречи, она любила другого и между ними была бездонная пропасть, которую она не могла, да и не хотела преодолевать. Всё было решено, и ей ли винить небеса…

- Ты всё-таки пришёл… - она улыбнулась и отвела взгляд, не в силах видеть его мольбу, - я ждала тебя.

- Зачем ты это делаешь? Руаль?

- Этому миру больше не нужен герой и защитник, моё время истекло.

- Но… почему? - его голос дрогнул, и девушка стиснула зубы, чтобы не показать собственной слабости.

- Я устала. Ты ведь знаешь, мне пришлось много путешествовать, многое увидеть и ещё больше испытать. А скольких людей я убила собственными руками? Ты считал? Лично я, нет. А сколько погибло из-за моих ошибок? Тщетных попыток сделать мир лучше и чище? Стремления защитить и уберечь? А так ли было это нужно? Придут новые короли, жрецы, маги, и всё станет по-прежнему, как будто меня никогда и не было.

- Раньше ты не считала, что твой путь был бесполезен.

- Прости, яд чужих слов уже разлился по моим венам и я уже ничего не могу изменить.

- Ты ведь никогда не верила своим врагам. Не так ли, Руаль?

Она тяжело вздохнула и, бросив усталый взгляд на вопрошающий образ, тихо призналась:

- Да, так было раньше. Они впивались своими змеиными клыками в моё тело и впрыскивали в него яд, но у меня было достаточно сил, чтобы не оступиться и забыть о боли. Я терпела, я очень долго это терпела,… но больше не могу. Посмотри на меня, ты видишь, как я изменилась? Что со мной стало? Да, я была, возможно, великим героем, но если останусь и дальше, то стану не менее непобедимым тираном. Моя сила теперь моё бремя, и я не смогу жить в мире после того, как прошла через войну.

- Но у тебя есть друзья, они помогут тебе.

- Они шли за мной, потому что верили в меня и считали, что я справлюсь. Они думали, что я непогрешима, и… я не хочу их разочаровывать.

- А тот мужчина, - в тихом и мучительно нежном голосе не было и намёка на ревность, он просто хотел, чтобы она осталась жить, - ты всё ещё любишь его?

- Да. И хочу, чтобы он любил меня… такой, какая я была. А я подожду его там,… наверху.

- Он знает о том, что ты задумала?

- Нет. Ни он, ни друзья не знают о том, куда я ушла. Не хочу, чтобы они видели меня такой… сломленной. Пусть помнят, как я сидела у костра, как пела с ними песни, как мчалась в бой, как вела их к победе. Я хочу, чтобы они помнили меня именно такой. - Руаль вскинула голову и, как прежде, без сомнений посмотрела в его пылающие солнцем глаза.

- А как же эта земля? Ведь ей нужен защитник. Неужели ты оставишь всё это, после того как тебе пришлось столько вынести?

- Останутся мои друзья. Я научила их всему, что могла, и теперь они справятся даже лучше меня.

- Но ты была их лидером. Без тебя они станут вдвое слабее.

- Значит, когда придёт время, придёт и новый герой. Я должна уступить ему место, чтобы когда-нибудь уже о нём слагали песни.

- Руаль,- казалось он испытывал боль во много раз сильнее той, что предстояло испытать ей,- неужели всё было зря? Ведь я охранял тебя, был твоей бронёй, твоим небесным защитником, твоим хранителем. Неужели мои старания были напрасны?

- Вовсе нет, мой верный друг, ведь мы же защитили эту землю, а значит, всё было не зря. Прости, что не оправдала твоих надежд. Знаешь, я тут поняла одну очень простую вещь: легенды о непобедимых героях помогают людям жить. Жить и верить в победу справедливости. Люди помнят героев, пускай немного не такими, какими они были на самом деле, но всё-таки помнят. И им нужны герои. Если я останусь жить и стану тираном, меня быстро забудут. Но если я сейчас умру…. Возможно, это послужит началом новой легенды. Как думаешь, в таком случае я заслужу прощение небес?

Он не ответил. Впрочем, она и не желала этого знать. Руаль просто дерзко улыбнулась и швырнула факел на мгновенно вспыхнувшие ветви, отстранённо понимая, что раньше бы не позволила себе говорить с ним в таком тоне.

Костёр разгорался,… и она была готова совершить свой последний подвиг.

Дата добавления: 2015-08-20