Издательство МИК, 2011 6 страница

– Стой! – голос мужчины дрогнул от слишком длительного и быстрого бега, но меч он продолжал держать всё также крепко и без лишнего напряжения. – Тебе не сбежать от меня!

Она медленно обернулась и, вскинув нереально длинные ресницы, устремила свой взор на Старка. Алые губы дрогнули и робко раздвинулись в улыбке, обнажая жаждущие крови клыки. Вампирша стояла на острой, словно лезвие, грани булыжника и не шевелилась, продолжая неотрывно смотреть на тяжело дышащего воина. Лёгкий полуночный ветер развевал её длинные, льнущие к обнажённому телу пряди, но совершенно не смущал ту, что забыла слово «стыд».

– Мы всё равно загоним тебя обратно. Сопротивление бесполезно…

Она втянула его запах аристократично вылепленными ноздрями и облизнулась. Сила… Вампирша чувствовала его силу и несгибаемую волю настоящего мужчины. Этот резкий и в чём-то противоречивый запах кружил ей голову, он притягивал, манил её, дразнил ни с чем не сравнимым риском и ощущением опасности. Она чувствовала, как в его груди бьется сердце, как кровь торопливо бежит по венам, как расслабляются и сокращаются мышцы и от одного взгляда на него в её груди просыпалась жажда… древняя жажда вампира…

Старк вздрогнул и лишь плотнее стиснул рукоять меча. Запоздалая мысль о том, что многовековой сон мог сделать её в тысячи раз сильнее, посетила его слишком поздно. Он знал о том, что рискует, очень сильно рискует, но гордость и чувство долга не позволяли ему отступить. Те 30 лет жизни, что Старк провёл в храме, отучили его бояться, а древняя кровь Стража наделила умением сражаться до конца… Но почему-то именно сейчас он не был уверен, что этого достаточно, чтобы сдержать натиск Вампира.

Они стояли друг напротив друга и молчали, выжидая, кто из них первым сделает роковой шаг. Где-то далеко за их спинами были слышны торопливые приказы, топот, эхом отдающийся от стен и потолка, звон железа. Но сейчас всё это не имело значения, исход битвы мог решить один единственный удар… А потом она неожиданно исчезла, Старк даже глазом не успел моргнуть, как мощный порыв ветра сбил его с ног и швырнул о камни. Меч выпал из сведённых болью пальцев и бесполезной железякой скатился в какую-то щель. И совершенно неожиданно воин понял, что не может даже пошевелиться. Всё это произошло настолько быстро и непредсказуемо, что он не успел осознать того, что бездарно проиграл… И лишь огненный рой стрел, секундой позднее опаливших воздух там, где он стоял мгновением ранее, вернул Старка к действительности. Он лежал на камнях и непонимающе глядел в склонившиеся над ним ярко-алые глаза:

– Почему?!

Она молчала и лишь внимательнее разглядывала каждую чёрточку его удивлённого лица. Тонкие длинные пальцы, мёртвой хваткой удерживающие его запястья, медленно разжались. Острые, словно лезвия мечей, ногти скользнули по тёплой коже, не оставив даже царапины, а сама Вампирша медленно встала, оставив оцепеневшего Старка лежать на камнях.

Он ничего не понимал. Несколько мгновений назад Старк и сам бы за свою жизнь не дал ломаного гроша. Воин знал, что напади проклятая Вампирша мгновением позднее, его бы с тем же успехом отправили на тот свет и стрелы собственных воинов. При таком раскладе можно было смело считать, что она спасла ему жизнь… только вот Старк совершенно не понимал ни зачем она это сделала, ни то, почему передумала пить его кровь.

Неожиданно алые губы разомкнулись и тихий, похожий на шелест листьев, голос произнёс:

– Возвращайся.

– Ты вот так просто оставишь меня жить? – Старк резко сел и нахмурился. Ему не нравилось ни благородство, ни пренебрежение, с каким Вампирша сохранила ему жизнь.

– А ты хочешь умереть?

– Я…

– Возвращайся.

И она исчезла, словно взметнувший седые волосы ветер поглотил её наполненную нечеловеческой силой фигуру и в одно мгновение унёс куда-то в ночное небо.

А Старк так и остался сидеть на камнях, устало размышляя, что же ему делать дальше. Он понимал, что ничем хорошим эта история не закончится, но отступление было равносильно трусости. Старк молчал, а звёзды начали гаснуть в светлеющем небе, предвещая близость зари. Наступил новый день, и его рождение было обильно омыто кровью шестерых стражников незыблемой твердыни Хранителей Покоя.

«И придёт день, и отступит тьма, и время нарушит свой незыблемый бег, ибо придёт та, что уничтожит колыбель мира, омыв его кровью. И страх поселится в сердцах людей, и смятение окутает их умы, и ложь станет правдой, а правда обернётся ложью. И падут гранитные стены Покоя. И лишь одно сердце и один ум останется ясным в тот гибельный миг, ибо нет в нём ни тьмы, ни света, ни жалости, ни жестокости, ни благородства, ни презрения. И всё будет зависеть лишь от неё. И лишь она решит судьбу этого мира. Ни Бог, ни Дьявол, да не вмешаются, ибо пришла она…»

Тонкие и аристократично ухоженные пальцы захлопнули древний фолиант пророчеств. А через мгновение погасла и свеча, погружая библиотеку хранителей во тьму. Лишь тихие шаги, эхом отдающиеся под каменным сводом, сообщили, что человек покинул помещение, невозмутимо отправившись по каким-то своим делам.

Старк понимал, что искать её в огромном многолюдном городе, ровно иголку в стоге сена, практически бессмысленно. Она могла быть где угодно – как чёрт знает где, так и в двух шагах от него, и при этом он может её даже не заметить. Да, она отличалась от всех остальных женщин, но это не облегчало его задания. Имей он дело с обычным вампиром, Старк бы не колебался где кого искать, но Вампирша была загадкой. Загадкой для всех, хотя Совет Хранителей упрямо продолжал утверждать обратное. Обругав его хорошенько за недосмотр, старцы велели во что бы то ни стало изловить её и заточить обратно в гроб. Но уточнять, как именно это нужно сделать, почему-то не стали, как впрочем, и давать специальное оружие. Тут могло быть только одно из двух: либо Совет что-то задумал, либо они сами до смерти напуганы. Старк понимал, что при первой же попытке захватить Вампиршу, их всех перебьют словно мух. То, с какой лёгкостью она покинула лучшее подземелье храма, вселило в сердца стражи страх. И теперь им не хватало лишь толчка, чтобы взбунтоваться. Старку они верили, и он это прекрасно знал, а потому не желал вести своих людей на верную смерть. Для начала ему было нужно решить, что делать дальше и поэтому он теперь блуждал по улицам, в слабой надежде случайно встретить её.

Город жил своей особой, отдельной от всего остального мира жизнью, которая не замирала даже самой тёмной из ночей. Когда погасало солнце, здесь зажигали фонари и все продолжали заниматься своими делами. Улицы всегда были полны экипажей, а на тротуарах толпились люди. То тут, то там хлопали двери магазинов, слышались возбуждённые голоса, вспыхивали драки. Господа спешили по делам, степенно прогуливались дамы, между ними шныряли оборванцы, клянчившие монетку и моментально вырывавшие кошелёк, если тот показывался из кармана. Иногда на оживлённых углах улиц встречалась лениво зевающая стража, не вмешивающаяся ни во что, если там не пахло наживой. С неба светила убывающая луна, которую было практически не видно из-за крыш, и лишь звёзды робко взирали на улицы города с высоты небес. Ароматы изысканных блюд и дорогой парфюмерии смешивались с вонью канализации и могли начисто перекрыть любой ночной ветерок, превращая его в незабываемый букет запахов.

Старка всё это мало волновало. Раньше он бывал здесь достаточно часто и теперь уверенно шёл по знакомым районам, высматривая среди толпы ту, которую искал. Его камзол узнавали и торопливо шарахались в разные стороны, спеша уступить дорогу. Слава Стражей Храма была велика и ужасна, хотя и основывалась лишь на сплетнях. В бытность своей молодости Старк и сам приложил руку к их распространению, поэтому теперь не удивлялся, когда видел испуганные лица и слышал за спиной знакомые байки.

А потом он неожиданно её увидел. Казалось, мгновение назад её там не было и у витрины магазина игрушек толпились совершенно другие люди, но налетевший порыв ветра взметнул седые пряди, и Старк понял, что это она. Вампирша стояла у самого стекла и не двигалась, разглядывая полки с разнообразными куклами. Люди проходили мимо, не обращая на неё ровно никакого внимания. Сейчас она сама напоминала большую куклу, облачённую в чёрное блестящее платье. Такая же холодная, безжизненная и неестественно красивая. Широкие поля шляпки отбрасывали на её лицо тень, жутко гармонирующую с белой, похожёй на мрамор, кожей. Несколько одиноких прядей, выпущенных из общей прически, струились по плечам, вызывающе теряясь в чёрных кружевах. А ярко-алые губы были плотно сжаты, словно створки ворот ада.

Старк неуверенно приблизился и замер, глядя на её безжизненное лицо. Там не отражался ни интерес, ни голод, ни восторг, и оставалось лишь гадать, зачем она пришла именно к этому магазину. Вампирша молчала. Похожая на щепетильно сделанную статую, она всё-таки жила своей особой жизнью, в которой не было места человеческим эмоциям. Очищенное вечностью сознание медленно заполнялось, но заполнялось иначе, чем у людей. Она не была ребёнком, и в её разуме жили миллионы образов, которые были частью её, но которые она не понимала. Вечная Тьма породила её, но, выпустив в мир, не сказала, как жить дальше, и теперь она была вынуждена искать свой путь среди людских душ.

– Я… – Старк вздрогнул, не поймав тот момент, когда её губы разомкнулись, – я не знаю, какую куклу купить… Как мне выбрать?

– Ну… – мужчина смутился, – выбери ту, которая тебе больше нравится…

– «Нравится»? Что значит «нравится»?

– Это значит, что она красивее всех остальных.

– Красота, – губы Вампирши дрогнули в слабой улыбке, – сложное понятие… оно мне ещё неподвластно. А какую куклу выбрал бы ты?

– Я… – Старк неуверенно перевёл взгляд на витрину, – я никогда не покупал кукол…

– Всё когда-нибудь происходит в первый раз.

– Тогда… – его взгляд скользнул по разноцветным платьицам и одинаковым личикам, – наверное… вон ту.

– Ту? – взгляд Вампирши стал несколько задумчивым. – А чем она лучше других?

– Ничем… просто она мне понравилась.

– Странно… Хорошо, тогда я куплю её.

– Но… – Старк не сразу понял, что разговаривает с пустым местом. Тихо хлопнула дверь магазина, звякнул привязанный к ней колокольчик, и через несколько минут Вампирша вновь вышла на улицу, бережно неся в руках разодетую в шелка игрушку. Она не улыбалась, но и не выглядела разочарованной, разглядывая фарфоровое личико в обрамлении золотистых кудрей. Её походка оставалась лёгкой и уверенной, а платье струилось вдоль тела, отмечая каждое движение. Вид смертельно опасной Вампирши, несущей в руках безобидную куклу, вызвал у Старка смутные сомнения и какой-то необъяснимый трепет, от которого ему становилось то холодно, то жарко. Воину начинало казаться, что мир сошёл с ума, раз он стоит рядом с врагом, а его меч покоится в ножнах.

– Зачем тебе кукла? – Старк постарался скрыть своё потрясение, чтобы не выглядеть последним глупцом.

– Пойдём, – Вампирша прошла мимо него, не задев даже краешком подола, – и ты сам всё увидишь.

Старк неуверенно развернулся и последовал за ней. Только она могла сейчас ответить на его вопросы, и только ей были известны его сомнения. Тонкий запах его мыслей щекотал ей нервы, Вампирша чувствовала эту силу и грань, на которой волей Рока он оказался. Она впитывала его эмоции, наслаждаясь их диким букетом, словно выдержанным вином. Его неуверенность, его стремление к справедливости, его внутренняя борьба притягивали её, они дразнили и завораживали, сплетаясь в дивном ощущении жизни. Лишенная чувств, Вампирша жаждала постичь их вновь, но уже так, как не дано ни одному смертному человеку.

Старк шёл за ней через клубок городских улиц и даже не думал о том, что может случайно встретить кого-то из своих знакомых. Он не оглядывался по сторонам, рассекая толпу, словно таран, и лишь старался не упустить из виду стройную, облачённую в чёрное платье фигуру. В то время как его спутница неуловимо скользила вперёд, Старку приходилось идти весьма быстро, отчего их путешествие напоминало погоню за призраком. Но он знал, что все вокруг видят только его, в то время как она остаётся совершенно незаметной. Вампирша вела воина легко и уверенно, выбирая самый короткий путь. Ей не требовалось даже смотреть по сторонам, чтобы определить нужное направление, и очень скоро она незаметно скользнула в распахнутые двери гостиницы.

Старк последовал за ней. Он словно во сне пересёк несколько богато убранных залов, кивнул замершему у стола хозяину, поднялся по лестнице на второй этаж и вошёл в небольшую чистую комнату, где на огромной кровати спала маленькая девочка. Каштановые кудри, вольно рассыпанные по подушкам, искрились, словно шёлк под неверными лучами света, по детски пухлое личико дышало чистотой и невинностью, и всем своим видом она напоминала милую куколку, только что созданную любящим мастером. Тёмные густые ресницы мелко вздрагивали, на щёчках проступали умильные ямочки, а на сложенных бантиком губах замерла счастливая улыбка. Ей снились хорошие сны, и Старк почему-то подумал о маленьком ангеле, посланном с небес на землю, как напоминание о дышащей жизнью красоте. Она казалась такой маленькой и хрупкой среди подушек и простыней, что поневоле хотелось её защитить от грубого, эгоистичного мира. Старк ещё ни когда раньше не испытывал отцовских чувств и теперь замер на одном месте, сражённый незнакомыми ощущениями.

Вампирша молчала. Она также смотрела на спящую девочку, но думала вовсе не об ангелах. Было даже странно, что она – проспавшая вечность и постигшая все грани Тьмы, стояла сейчас рядом с кроватью и улыбалась. Но не было в той улыбке ни насмешки, ни опасности, а взгляд оставался задумчивым и чуть-чуть нежным. Старк не мог точно сказать, какие чувства она сейчас испытывает, но одно то, что самая древняя из рода Вампиров принесла маленькому ангелу куклу, говорило о многом.

– Она совсем ребёнок, – мужчина сделал неуверенный жест, – неужели ты…

– Она ещё человек, – Вампирша опустилась на край кровати и провела затянутой в перчатку рукой по спутанным кудрям, – я не стала пить её кровь.

– Тогда почему она здесь?

– А ты не понял?

Девочка сонно шевельнулась и открыла глаза:

– Ты вернулась?! – личико малышки засветилось, а на губах расцвела радостная улыбка.

– Конечно, – она вновь погладила её по волосам, – я же сказала, что заберу тебя с собой… Вот, это тебе.

– Какая красивая! Спасибо, – прижав куклу одной рукой к себе, девочка вскочила на ножки и обняла Вампиршу за шею. Тонкая, но не по-человечески сильная ладонь тут же придержала её за талию, сминая воздушные кружева ночной рубашки, а ярко-алые губы вновь дрогнули в улыбке.

– Рада, что она тебе… понравилась.

– Она мне очень понравилась, спасибо! Но кого ты с собой привела?

– Он – Охотник, – в тёмно-красных глазах блеснуло багровое пламя, – он один из тех, кто хочет меня уничтожить.

– Это правда?! – девочка оглянулась и нахмурилась, устремив на Старка требовательный взгляд.

– Сейчас я пришёл вовсе не за этим.

– Вы хотите убить её?

– Нельзя убить того, кто уже мёртв.

– Но вы хотите забрать её у меня?! – тонкий голосок дрогнул, а личико напряглось. – Да?!

Старк ничего не ответил. Он смотрел на маленького испуганного ангела и пытался понять, чем же самый страшный кошмар мира заслужил такую любовь. Вряд ли девочка понимала, кто сидит рядом с ней, но она так искренне боялась потерять свою спутницу, что была готова сама броситься на её защиту. Старк неплохо разбирался в людях и сейчас мог поклясться, что со временем из этого ребёнка получится неплохой воин. Он не знал, что ей пришлось пережить, и плохо понимал, почему она здесь, но в больших карих глазах горел огонь, не понаслышке знакомый любому Стражу. И рискни он сейчас выхватить меч, первой на его пути оказалась бы именно эта девочка.

– Ангелина, – сильная ладонь коснулась детской щеки, и ребёнок вновь повернулся к мягко улыбающейся Вампирше, – никто меня у тебя не заберёт. Не стоит так волноваться. Собирайся, мы идём гулять… Но сначала я с ним должна поговорить.

– Хорошо. Я оденусь и буду ждать тебя здесь. А куда мы пойдём?

– Только туда, куда ты захочешь.

Вампирша легко поднялась и направилась к двери. Её походка по-прежнему оставалась уверенной, а бледное, мраморное лицо ничего не выражало. Глядя на нее, было сложно даже предположить, что она может хоть что-то чувствовать. Ничто не дрогнуло в бездонных алых глазах, когда их взгляды столкнулись, но Старку показалось, что он заглянул в огненные бездны Ада. Чёрные, словно сама Тьма, зрачки пронзили его насквозь, извлекая в мир все страхи и страсти, о которых он сам давно забыл. И не было ничего, что могло бы укрыться от этого равнодушного и вместе с тем бесконечно мудрого взгляда. Но мудрого не так, как о том судят люди, а изначально, от истоков мира.

– Идём, – тихий ровный голос, начисто лишённый эмоций, встряхнул Старка, словно хороший удар.

Он торопливо оглянулся, упустив тот момент, когда она исчезла из поля его зрения, но успел увидеть лишь краешек чёрного платья за закрывающейся дверью. Вампирша исчезла, словно призрак, и, выскочив в коридор, воин не увидел ничего, кроме ряда закрытых дверей. Лишь тихий скрип где-то в конце коридора сообщил о том, что его ждут.

Она стояла у окна и даже не оглянулась, когда Старк вошёл в комнату и неуверенно закрыл за спиной дверь. Тонкие, аристократично длинные пальцы чуть касались стекла, но в остальном она вновь напоминала безжизненную статую. Даже лежащие на плечах пряди не вздрагивали, словно высеченные из единой гранитной глыбы.

– Зачем ты меня искал?

– А разве ты не знаешь? – Старк сделал несколько шагов и неуверенно замер в центре комнаты.

– Знаю… Но знаешь ли это ты?

– Ты спасла мне жизнь. Я долго думал над тем, что произошло той ночью. Если бы не ты, меня бы убили стрелы моих же лучников.

– Тогда живи.

– Мы с тобой враги. Я должен вновь заточить тебя в гроб, а тебе, чтобы этого избежать, придётся меня убить. Всё естественно и вполне понятно. Но я – Воин и слово «честь» для меня не пустой звук.

– Так зачем ты пришёл? – её голос по-прежнему оставался спокойным.

– Позволь мне вернуть тебе долг, чтобы моя совесть осталась чистой. Дай любое задание, и когда я его выполню, всё вновь встанет на свои места. Покинув эту гостиницу, я продолжу охоту за тобой по прежним правилам.

– Когда-то очень-очень давно… Я была человеком… – голос Вампирши неуловимо изменился, словно в её груди вновь забилось горячее сердце, – это было так давно, что я ничего не помню. Порой мне кажется, будто память возвращается, хотя это невозможно… Я была такой же, как ты или те, что сейчас идут по улице. В моих венах текла горячая кровь и меня никто не боялся… Да, так было.

Старк вздрогнул, когда она оглянулась и неуверенно улыбнулась, на мгновение, став обыкновенной девушкой. Ярко-красные глаза смягчились, а на щеках появились ямочки, придавая ей слегка озорной вид. Возможно, именно такой она и была много лет назад, до того, как её нежной кожи коснулись чьи-то ледяные клыки.

– Я ничего не помню с тех лет, даже то, что помнят другие вампиры… Мне незнакомо многое из того, что известно большинству людей. Но я хочу это знать… Я должна вспомнить, что значит быть человеком. Поэтому: поцелуй меня.

– Что?! – Старк опешил.

– Поцелуй меня.

– Но я… я не могу. Это слишком…

– Тогда уходи, – её голос вновь стал безжизненным, и она равнодушно отвернулась к окну, – ты мне ничего не должен.

– Но…

– Уходи.

Уже ничто в её холодной и неподвижной фигуре не напоминало смертного человека. Она вновь стала такой, какой была пару минут назад: спокойной, безразличной и невероятно одинокой в этом огромном суетном мире. Старк только сейчас понял, насколько она одинока. Забывшая прошлое, чужая всему живому, сильнейшая среди Вампиров, она была загадкой для всех и потому обречена на вечные скитания. У неё была сила, но не было памяти, она могла перевернуть мир, но не знала человеческих чувств, она перенесла многовековое заключение во Тьме, но не имела шанса вновь увидеть солнечный свет. Она была совершенно одна и прекрасно это понимала, испытывая это страшное ощущение с невероятной чуткостью. Никто из живущих на земле никогда не был настолько одинок, как та, чьё сердце не билось.

И Старк это понял. Он понял это настолько отчётливо, что голова закружилась от распахнувшейся под ногами бездны. Словно капелька того, что происходило в ней, на мгновение стала доступна его по-человечески слабому сознанию. Словно ветер швырнул ему в лицо брызги идущего за гранитной стеной ливня. Он понимал, что она испытывает те же эмоции иначе, что Тьма изменила её восприятие окружающего мира, но чувство её одиночества заставило мужчину на время забыть о личном эгоизме и сделать шаг вперёд.

Она не подталкивала его к этому. Послав Старку лишь мимолётное видение собственной сути, Вампирша хотела показать иную грань бытия и не более того. Она не считала его чем-то себе обязанным и слабо понимала, что его так беспокоит. Логика мыслей человека всегда отличалась от вампирской, и когда воин неожиданно шагнул вперёд, она слабо вздрогнула.

В тот момент Старк не думал о том, что и зачем он делает. Его уже не волновали последствия и, подойдя к ней, мужчина совершенно не замешкался, столкнувшись с пронзительным взглядом красных глаз. Его сильные ладони опустились на холодный мрамор её плеч, и она запрокинула голову, с вызовом глядя в его лицо. Шляпка беззвучно закружилась в воздухе и, коснувшись, пола, замерла, покачивая пышными перьями, словно птица хвостом. А совершенно седые волосы, как пленники всемирной тюрьмы хлынули по плечам и спине, спеша избежать наказания. Она не шевельнулась. Вампирша не вздрогнула и когда Старк начал к ней наклоняться, а алые губы лишь чуть раздвинулись в слегка ироничной улыбке.

Это был долгий и не по-человечески нежный поцелуй. Поцелуй, который помог им обоим на миг испытать чувства, не подвластные ни людям, ни вампирам. Поцелуй, давший им намного больше, чем они потеряли.

И её губы хотя бы на один миг стали теплее.

– Значит ты вернулся… – тихий мужской голос застал Старка практически врасплох, несмотря на то, что пробирался он к себе в комнату со всей возможной осторожностью.

От стены отделилась высокая, закутанная в плащ фигура и легким взмахом руки зажгла стоявшую на столе свечу. В воздухе на мгновение мелькнули длинные и аристократично тонкие пальцы.

– Хранитель Луан… – мужчина отшатнулся и торопливо склонил голову.

Старк знал: Совет Хранителей Покоя состоит из 13 человек. Все они потомки 13 великих родов Охотников на Вампиров. Все они обладают скрытой магической силой, которую предпочитают не демонстрировать. Все они владеют знаниями, к которым даже начальник Стражи не имеет доступа. Совет Хранителей решает всё. Несмотря на то, что сами они редко когда вмешиваются в ход событий. И меньше всего на свете Старку сейчас хотелось беседовать с одним из них.

– Что она тебе сказала?!

– Простите, я…

– Ты сейчас разговаривал с ней. С Вампиршей. Не так ли? – лицо Хранителя было скрыто капюшоном, но тон не терпел возражений. – Ты долго отсутствовал. Так о чём вы разговаривали?

– Я не…

– Не надо лжи.

Старк неуверенно поджал губы и с трудом сглотнул. Он помнил, как собственноручно запер за собой дверь и теперь все пути к отступлению были отсечены намертво. Ложь не спасёт, но и говорить правду было подобно смертной казни…

– Да, я встречался с ней… – голос воина дрогнул.

– И что же?

– Мне было необходимо свести с ней кое-какие личные счёты.

– Понятно.… Но одно то, что ты жив, говорит о многом… Это воплощение Тьмы вполне могло стереть тебя в порошок двумя пальцами… – Хранитель невозмутимо прошёл мимо остолбеневшего Старка и опустился на стул. – Не смотри на её невинную внешность, мой друг, она обманчива. Вампирша вовсе не человек и тем более не женщина, она бич, посланный на землю извечной Тьмой. Она пришла, чтобы омыть этот мир кровью и создать собственное царство. Так было сказано легендарным Пророком ещё много лет назад, причем до её рождения. Книги нашей библиотеки хранят тайны его откровений и, когда в сей скорбный час она ступила своей ногой на землю, мы должны приложить все силы, чтобы не допустить кровопролития.

– Но ведь когда-то очень давно она тоже была человеком! Наша вера учит нас давать шанс на искупление грехов любому живому существу…

– Да, это так, любой вампир был прежде человеком, но… теперь они убийцы и чтобы жить, им необходимо пить кровь других людей. Мы не в состоянии спасти их души, но мы должны защитить тех, кого эта жуткая участь ещё не постигла…

– Да, я помню, всем охотникам это говорится в первую очередь перед началом обучения, – Старк бессильно опустился на пол и стиснул кулаки, – но… она показалась мне такой… живой.

– Иллюзия, мой друг. Это была просто иллюзия и не более того. Очень сложно отличить вампира от обычного человека до тех пор, пока он не проявит свою истинную сущность. А она не просто вампир… Она – Вампирша. И её способности во много раз превышают способности даже самого «старого» вампира на этой грешной земле. Она могла внушить тебе всё что угодно, начиная от своей безобидности и заканчивая ангельскими крылышками за спиной… Не кори себя, друг мой, ни один человек не может противостоять вампирским чарам и ты не исключение. Беги от соблазна, иначе не заметишь даже ворот Ада.

– Я понял вас… но что мне теперь делать?!

– Заточи её обратно в гроб, только так ты избавишься от плена сладких грёз, в которые она тебя погрузила. Ты – Страж, и даже более того, ты – основная наша надежда. Запомни это.

– Но как?! Что я могу сделать, если ни один человек не способен тягаться с ней ни в скорости, ни в силе.

– У любого из нас есть слабые места, – Хранитель медленно встал и направился к двери, – каждому из нас что-то дорого… Подумай над этим…

Дверь бесшумно распахнулась и тут же захлопнулась, замкнув мужчину в лабиринте собственных сомнений… Он молчал. А в окно уже пробирались первые лучи восходящего солнца.

– …Это наш шанс. – Высокий широкоплечий мужчина нетерпеливо встал и начал мерить шагами комнату. – Мы столько лет ждали этих событий, что даже минута промедления теперь подобна вечности. Вы вернулись, и теперь уже никто не заставит нас склонить головы.

– Я вас не понимаю, – Вампирша откинулась на спинку кресла и мягко улыбнулась, её взгляд по-прежнему оставался равнодушным. – Прошу вас выражаться точнее.

– Простите мне моё волнение, – мужчина резко остановился и тряхнул светло-русыми волосами, словно сбрасывая с себя путы, – просто всё так неожиданно. Мы ждали вас. Более того, мы готовились к вашему приходу с того самого момента, когда вас заточили. Разумеется, прошло столько времени, что те вампиры, которые помнили Последнюю битву и ваше пленение, давно погибли. Погибли даже те, кто знал их. Однако, весть о том, что однажды вы вернётесь, переходила, так сказать, от поколения к поколению и все верили, что однажды так и будет. Сейчас даже самые древние вампиры на этой земле помнят лишь легенды с тех времен и предсказание великого Пророка, однако… вы вернулись.

Ярко-алые глаза вампира засверкали в свете свечей, и со стороны могло даже показаться, что в них бушует настоящее пламя. Узкое лицо с правильными чертами прирождённого аристократа выдавало крайнюю степень волнения, однако его взгляд был весьма цепким, как у человека, что ни на мгновение не перестаёт контролировать ситуацию. Молодой вампир расхаживал по богато обставленной гостиной, заложив руки за спину и сосредоточенно размышляя над сложившейся перспективой. Правда, порою, волнение и трепет перебарывали чувство ответственности, и он начинал нелепо размахивать руками, дополняя слова жестами. Мужчина то и дело оборачивался к своей собеседнице, словно проверяя, слушает ли она его, но в то же мгновение возвращался к своим размышлениям вслух, забывая обо всём на свете.

– Мы надеялись… Кто бы знал, как мы надеялись, и вот наши ожидания оправдались. Стража Храма в смятении, Хранители потеряли нить событий, воины напуганы, а вы… вы наконец-то вернулись. Наша последняя надежда. Самый древний из рода Вампиров. Вампирша.

– Да, я вернулась, – равнодушный и, вместе с тем, обволакивающий голос прервал взволнованного вампира, словно молния, что расколола небосвод. – Но что вы теперь намерены делать?

– Как что? Разумеется, показать свою силу этим зарвавшимся людишкам. Мы уничтожим Храм Хранителей Покоя и омоем мир кровью. Они вновь вспомнят стальную длань рода Вампиров.

– Меня это не интересует.

– Что?! – мужчина вздрогнул, словно от удара и, остолбенев, уставился на свою собеседницу.

– Меня это не интересует. Я не желаю развязывать кровавую войну между вампирами и людьми. Да, я вернулась. Но это совсем не значит, что пора собирать войска.

– Но… но ведь… Послушайте, Стражи Храма не оставят вас в покое, они будут по-прежнему охотиться за вами. Позвольте нам уничтожить эту непосредственную опасность.

– Нет.

– Но в чём проблема? Я знаю, что на вас и вашу девочку уже было организовано пять покушений. Да, вы легко с ними разделались, однако… однако, они не успокоятся, пока не уничтожат вас или не заточат обратно в гроб. Чего мы все, разумеется, хотим меньше всего на свете. Вампирша, позвольте нам собрать войско. Станьте нашей главой, нашим символом, нашим знамением.

– Нет, – холодный голос ударил подобно хлысту, а в красных глазах заметалось багровое пламя. – Я не стану вашим символом и не поведу вас к победе. Для меня нет разницы между людьми и вампирами…

Дата добавления: 2015-08-20