Уилбур Смит Седьмой свиток 17 страница

– В такой ситуации обычно строят кессонную плотину, – небрежно начал Николас, а потом умолк и перевел на Ройан удивленный взгляд. – Право слово, ты – генератор идей! Плотина! А что, если старый негодяй Таита запрудил всю проклятую реку?

– Разве это возможно?

– Я начинаю думать, что с Таитой все возможно. В его распоряжении, несомненно, были неограниченные человеческие ресурсы. А если он смог построить гидрограф в Асуане, то очень хорошо понимал принципы гидродинамики. В конце концов, жизнь египтян была полностью связана с сезонными паводками на реке и управлением наводнениями. Судя по тому, что мы знаем о старике, такое вполне возможно.

– Но как это можно доказать?

– Найдя остатки плотины. Перегородить Дандеру – адская работа. Скорее всего остались какие-нибудь свидетельства этого.

– Где он мог построить плотину? – возбужденно спросила Ройан. – Иными словами, где бы ты сам расположил ее при строительстве?

– Есть одно подходящее место для этого, – быстро ответил Николас. – Там, где дорога уходит от реки и углубляется в долину, а река падает в пропасть. – Оба повернули головы и посмотрели вверх по течению.

– Тогда чего мы ждем? – воскликнула Ройан. – Пойдем посмотрим.

Их возбуждение оказалось заразительным, и Тамре приплясывал и хихикал всю дорогу, ведя их через колючки вверх по долине. Когда путники добрались до водопадов, где Дандера врывалась в ущелье и начинала последнюю пробежку перед слиянием с Нилом, солнце светило не так яростно.

– Если Таита строил плотину здесь, – Николас обвел устье каньона взмахом руки, – он мог пустить реку по боковой долине – вот туда.

– Выглядит возможным, – рассмеялась Ройан. Тамре тоже захихикал, хотя не понимал ни одного слова. Он просто наслаждался происходящим.

– Нам нужны инструменты, чтобы измерить высоты и осознать действительный рельеф местности. Впечатление может оказаться обманчивым, но на первый взгляд это действительно выглядит возможным.

Харпер прикрыл глаза рукой и посмотрел на каменные выступы по обе стороны водопада. Они образовали своеобразный известковый портал, сквозь который неслась река, падая с обрыва.

– Я бы хотел залезть туда, дабы получить более ясное представление о рельефе местности. Согласна?

– Попробуй остановить меня, – отозвалась Ройан и начала карабкаться первой. Путь оказался не из легких, в некоторых местах известняк опасно крошился. И все же, забравшись на вершину восточной скалы, они были вознаграждены великолепным видом на расстилавшуюся внизу долину.

С севера поднималась стена ущелья, похожая на крепость с зубчатыми башнями. Вдалеке виднелись другие вершины, высокие пики Чокских гор, синие, как перо цапли в ярко-голубом африканском небе.

Вокруг простирались бесплодные земли ущелья, мешанина уступов, каменных игл, скал, хребтов пятидесяти разных оттенков: некоторые пепельно-серые и белые, другие – черные, как шкура быка, или красные, как его кровь. Приречные кусты были зелеными, даже ядовито-зелеными, а вдали от воды становились серыми и увядшими. Вдоль холмов с неровными вершинами виднелись очертания древних высохших деревьев, тянущих мертвые ветви к лазурному небу.

– Картина жуткого опустошения, – прошептала Ройан, оглядываясь по сторонам. – Природа неприрученная и неприручимая. Неудивительно, что Таита выбрал это место. Оно изгонит любых незваных гостей.

Они помолчали, захваченные диким великолепием природы, но как только немного отдышались после подъема, вновь обрели энтузиазм.

– Теперь мы хорошенько можем изучить местность. – Николас указал на долину внизу. – Здесь явно видна развилка, земля естественным образом понижается. Там, с этой стороны ущелья до точки прямо под нами – самая узкая часть. Это нечто вроде горлышка, через которое сочится река. Здесь естественное место для плотины. – Он обернулся и показал налево. – Нужно не так уж много, чтобы направить реку в долину. А закончив все дела в ущелье, какими бы они ни были, можно сломать стену и позволить реке вернуться в обычное русло.

Тамре радостно смотрел на их лица, поворачиваясь по очереди к каждому из говоривших, ничего не понимая, но копируя выражение лица Ройан не хуже зеркала. Если она кивала, он тоже кивал, когда хмурилась, вторил ей, а когда улыбалась, весело хихикал.

– Это большая река, – промолвила она; Тамре сделал умный вид. – Какой метод он использовал? Ведь не глиняную же плотину?

– Египтяне широко использовали земляные каналы и плотины для устройства ирригации, – задумчиво проговорил Николас. – С другой стороны, когда у них был камень, они активно применяли и его. Гениальные каменщики. Ты же была в каменоломнях Асуана.

– Здесь, в ущелье, довольно мало земли, – заметила Ройан, – зато очень много камня. Настоящий геологический музей. Есть все виды камней, какие душе угодно.

– Согласен, – проговорил Николас. – Скорее всего вместо глиняной стены Таита стал бы использовать кладку и камень. Такие плотины строили в Египте задолго до него. Если дело обстоит так, шансы найти остатки очень велики.

– Хорошо, будем работать с такой гипотезой. Таита построил плотину из каменных блоков, а потом ее разрушил. И где же тогда следы его трудов?

– Надо искать с этого самого места, – отозвался Николас. – С горловины. Оттуда можно продвинуться вниз по течению.

Они снова спустились по склону, причем Тамре выбрал для Ройан самый простой путь, указывая дорогу, когда она останавливалась или переводила дыхание. Путники снова оказались в устье долины на каменном берегу реки и огляделись.

– Насколько высокой должна быть стена?

– Не слишком. Опять же я не могу дать тебе точного ответа, не измерив высоты. – Харпер взобрался по склону, уселся там и принялся оглядываться по сторонам, сначала на долину, потом на водопад, с грохотом падающий в каньон.

Николас трижды менял свое положение, всякий раз поднимаясь на несколько шагов вверх по склону. Чем дальше, тем круче становилась скала. В итоге ему пришлось держаться за камни изо всех сил, но он выглядел удовлетворенным и крикнул Ройан:

– Я бы сказал, что стена доходила до того места, где я сейчас. Плотина должна быть такой высоты. Мне кажется, примерно пятнадцать футов.

Ройан, все еще стоявшая внизу, развернулась и посмотрела на дальний берег реки, прикидывая расстояние до известнякового утеса, поднимающегося над ним.

– Грубо говоря, сотня футов в длину.

– Примерно так. Работы много, но вполне реально.

– Таиту никогда не останавливали ни размеры, ни трудности, – крикнула Ройан, сложив ладони рупором. – А пока ты там, посмотри, нет ли каких-нибудь следов человека? Таита должен был крепить стену плотины к этому утесу.

Николас прошел по скале в сторону водопада, оставаясь примерно на одной и той же высоте. Потом он спустился вниз, к Тамре и Ройан.

– Ничего? – спросила Ройан. Англичанин покачал головой:

– Нет, но нельзя ждать, чтобы сохранилось что-нибудь за четыре тысячи лет. Эти скалы открыты ветру и дождям. Думаю, лучшее, что мы можем сделать, – это поискать оставшиеся от плотины блоки. Их должно было унести, когда Таита сломал сооружение, снова пуская воду в каньон.

Путники принялись спускаться по долине, и Ройан нашла там кусок камня, который отличался от всех остальных. Он был размером со старинный сундук. Хотя валун и зарос наполовину, торчащий край явно имел прямые углы. Ройан подозвала Николаса.

– Посмотри на него. – Она гордо похлопала по камню. – Что ты думаешь?

Харпер спустился к ней и провел руками по торчащей стороне блока.

– Может быть, – сказал он. – Но для полной уверенности надо найти следы чекана. Если ты помнишь, они пробивали дыру в камне, а потом били молотком, пока блок не раскалывался.

Оба внимательно исследовали поверхность, и хотя Ройан нашла выбоину, которую объявила старым следом от чекана, Николаса это не убедило.

– Время на исходе, – сказал он, оттесняя ее от находки, – а нам надо еще многое осмотреть.

Они прошли по долине целый километр, прежде чем Николас призвал остановиться.

– Даже при самом сильном наводнении блоки не могло унести настолько далеко. Давайте вернемся и посмотрим, не смыло ли что-нибудь в каньон.

Путники вернулись к берегу Дандеры и прошли до водопада. Англичанин посмотрел вниз.

– Здесь не так глубоко, как дальше, – оценил он. – По моим прикидкам, меньше сотни футов.

– Думаешь, ты мог бы туда спуститься? – с сомнением спросила Ройан. Брызги падали им на лица, и приходилось кричать, чтобы расслышать друг друга за грохотом воды.

– Только с веревкой и людьми, чтобы вытащить меня обратно. – Харпер сел на край и направил бинокль вниз. Внизу лежало много камней – маленькие круглые валуны и пара больших. Некоторые имели углы и при изрядном воображении могли быть названы параллелепипедами. Но все они находились ниже уровня воды.

– Думаю, отсюда мы ничего не разберем. Однако и я не особо стремлюсь спускаться вниз – по крайней мере сегодня вечером.

Ройан села рядом с Николасом и прижала колени к груди. Она совсем пала духом.

– Ни в чем нельзя быть уверенным. Так перегораживал Таита реку или нет?

Англичанин вполне естественным движением обнял ее за плечо, и через пару мгновений она расслабилась, прислонившись к Харперу. Они смотрели на каньон в тишине. Потом Ройан мягко отстранилась и поднялась на ноги.

– Полагаю, надо возвращаться в лагерь. Много времени это займет?

– По меньшей мере три часа. – Николас поднялся и встал рядом. – Ты права. Когда мы вернемся, уже стемнеет, а луны сегодня нет.

– Удивительно, какой усталой чувствуешь себя после разочарования, – сказала Ройан, потягиваясь. – Я могла бы лечь и заснуть на одном из каменных блоков Таиты. – Она резко умолкла и уставилась на баронета. – Ники, а откуда он брал их?

– Откуда брал что? – не понял Николас.

– Ты еще не понял? Мы начали не с того конца, пытаясь выяснить, что случилось с камнями. Утром ты упомянул каменоломни на Асуане. Разве нам не стоило задуматься, откуда Таита брал блоки для плотины, прежде чем размышлять, что случилось с ними впоследствии?

– Каменоломня! – воскликнул Николас. – Честное слово, ты права. Начало, а не конец! Надо искать каменоломню, а не остатки плотины!

– Где начнем?

– Я надеялся, что ты скажешь мне, – расхохотался англичанин, и Тамре тут же разразился смехом. Оба посмотрели на мальчика.

– Думаю, начать надо с нашего верного проводника, – сказала Ройан и взяла послушника за руку. – Послушай, Тамре, выслушай меня очень внимательно.

Мальчик послушно наклонил голову и устремил взгляд на ее лицо, сосредоточившись.

– Мы ищем место, откуда берутся квадратные камни. – Тамре явно не понял, поэтому Ройан попробовала еще раз: – Давным-давно здесь жили люди, которые вырезали камень из гор. Где-то неподалеку они оставили большую дыру. Может быть, там еще лежат каменные блоки?

Неожиданно лицо мальчика просветлело и расцвело солнечной улыбкой.

– Иисусов камень! – радостно закричал он. Послушник вскочил, не выпуская руки Ройан, и потащил ее за собой.

– Я покажу вам мой Иисусов камень.

– Погоди, Тамре, – умоляла Ройан, – не так быстро. Все тщетно. Тамре не замедлял шага, распевая на бегу гимны по-амхарски. Николас следовал за ними более размеренно и нагнал через четверть мили.

Тамре стоял на коленях, вжавшись лбом в каменную стену долины, закрыв глаза. Ройан мальчик заставил опуститься рядом.

– Что вы делаете? – изумился Николас, подходя.

– Молимся, – чопорно ответила она. – По указанию Тамре. Мы должны помолиться перед тем, как отправиться к камню Иисуса.

Она отвернулась от спутника, закрыла глаза и начала тихо молиться.

Харпер присел на камень в отдалении.

– Полагаю, это нам не повредит, – утешил он себя.

Неожиданно Тамре вскочил на ноги и исполнил несколько танцевальных па, замахав руками и закружившись, поднимая пыль. Потом он остановился и проговорил:

– Дело сделано. Мы можем идти к Иисусову камню.

Мальчик снова схватил Ройан за руку и подвел к каменной стене. Прямо на глазах у Николаса оба, казалось, исчезли. Англичанин встревожился.

– Ройан! – крикнул он. – Где ты? Что происходит?

– Сюда, Ники. Сюда!

Он подошел к стене и застыл в изумлении.

– Видит Бог, я не нашел бы это и за год поисков.

Скала неожиданно изогнулась, открывая незаметный дотоле вход. Николас прошел сквозь него, глядя на стены, и через тридцать шагов оказался в открытом амфитеатре ста ярдов шириной. Стены здесь были каменными, из того же аспидного сланца, что и блок, обнаруженный Ройан в долине.

Казалось очевидным, что перед их глазами творение рук человека. Ступени, вырубленные в камне, поднимались ярусами до верха. Все еще удавалось разглядеть углубления, из которых вырезали блоки. В трещинах кое-где росли кусты и подлесок, но в целом растения не заполонили каменоломню. На дне были видны груды готовых гранитных блоков. Харпера так потрясло это открытие, что он не мог ничего сказать. Он просто стоял у входа, медленно поворачивая голову из стороны в сторону, словно пытаясь поверить собственным глазам.

Тамре подвел Ройан к центру каменоломни, где отдельно от других лежала большая плита. Было очевидно, что древние египтяне собирались поднять ее и увезти вниз по долине, поскольку плита была совершенно готова и доведена до правильной формы.

– Иисусов камень! – проговорил Тамре, становясь на колени и таща за собой Ройан. – Сюда меня привел Иисус. Когда я первый раз пришел сюда, он стоял на этом камне. У него была длинная белая борода и добрые грустные глаза.

Мальчик перекрестился и принялся петь псалом, раскачиваясь и кивая головой в такт.

Тихо подойдя к ним, Николас понял, что Тамре частенько посещает это священное место. Иисусов камень был его личным алтарем, и на нем лежали жалкие приношения – старые бутыли из-под тея, обожженные глиняные горшки, по большей части треснутые. В них стояли букеты давным-давно высохших диких цветов. Здесь лежали и другие сокровища мальчика, найденные им и принесенные на алтарь: черепашьи панцири, иглы дикобраза, вырезанный из дерева крест, обмотанный кусочками цветной ткани, ожерелья из бобов, слепленные из глины фигурки зверей и птиц.

Николас стоял и смотрел, как его спутники молятся перед примитивным алтарем, опустившись на колени. Баронета очень тронули свидетельства веры мальчика и его безграничное доверие им – ведь он привел иноземцев в свое святилище.

В конце концов Ройан поднялась на ноги и подошла к Харперу. Они начали обходить каменоломню. Говорили немного и только шепотом, будто находились в соборе или другом священном месте. Ройан коснулась руки спутника и указала на ряд каменных блоков, все еще лежащих на изначальных местах. Их не окончательно отделили от скалы. Блоки чем-то напоминали зародыши, связанные с матерью пуповиной, которую древние каменщики так и не перерезали.

Каменоломня была прекрасным примером строительных методов, использовавшихся древними египтянами. Можно было видеть работу, брошенную на разных стадиях – от разметки блоков старшим мастером, сверления дыр и наметки линий разлома до готового продукта, пригодного для транспортировки.

Солнце село, и, когда они подошли к выходу из каменоломни, воцарилась почти полная темнота. Николас и Ройан присели на один из готовых блоков, а Тамре расположился у их ног, подобно преданной собачонке, глядя в лицо молодой женщине.

– Если бы у него был хвост, он бы им вилял, – улыбнулся Харпер.

– Мы не должны предать его доверие и осквернить это место любым способом. Тамре сделал его своим храмом. Думаю, мы первые, кого он привел сюда. Обещай мне, что всегда будешь уважать его, что бы ни случилось.

– Это самое меньшее, что я могу для него сделать, – согласился англичанин, а потом, повернувшись к Тамре, сказал: – Ты хорошо поступил, приведя нас к Иисусову камню. Я очень доволен тобой. И леди тоже довольна.

– Нам пора возвращаться в лагерь, – заметила Ройан, поглядев на небо. Оно было пурпурно-синим, освещенным последними лучами солнца.

– Не думаю, что это будет мудро, – не согласился Николас. – Сегодня безлунная ночь, любой из нас может запросто сломать в темноте ногу. А здесь это не рекомендуется делать. До приличной медицинской помощи надо добираться не меньше недели.

– Ты хочешь заночевать тут? – удивилась Ройан.

– Почему бы и нет? Я могу разжечь костер в шесть секунд, да и еду я с собой захватил. К тому же с тобой юный компаньон… Так что и твоя честь в безопасности. Поэтому повторяю: почему бы нет?

– И в самом деле, почему? – рассмеялась Ройан. – Тогда завтра мы сможем осмотреть каменоломню подробнее.

Англичанин поднялся и принялся собирать дрова. Потом он остановился и посмотрел на небо. Ройан тоже услышала знакомый стрекот.

– Вертолет «Пегаса», – без нужды заметил Николас. – Интересно, какого черта им понадобилось в такое время суток?

Они подняли лица к темнеющему небу и наблюдали за перемигиванием навигационных огней воздушного судна в тысяче футах над головой, пока оно не скрылось на юге, улетев в направлении монастыря.

Николас разжег небольшой костер в углу каменоломни, поближе к выходу, и разделил упаковку сухого пайка на три части. Они запили сладкие таблетки концентрата свежей водой из фляги.

Костер отбрасывал призрачные тени на стены каменоломни, и мир вокруг казался еще темнее. Когда козодой, устроившийся в нише на стене, издал протяжный крик, он отдался таким жутким эхом, что Ройан вздрогнула и невольно придвинулась поближе к спутнику.

– Интересно, знает ли Таита в ином мире о наших догадках? – сказала она. – У меня есть чувство, что он начинает беспокоиться. Мы разгадали первую часть головоломки, а наш мудрец наверняка считал, будто мы и на это не способны.

– Надо забраться на дно пруда. Вот тогда мы действительно начнем догонять старого черта. Как ты думаешь, что мы там найдем?

– Боюсь облекать мысль в слова, – ответила Ройан. – Боюсь испытывать судьбу.

– Я не суеверен. Ну по крайней мере не настолько. Можно я попробую? – предложил Харпер, и его собеседница со смехом кивнула. – Мы надеемся найти вход в гробницу фараона Мамоса. Никаких больше намеков, загадок и хитростей. Только настоящая гробница.

Ройан скрестила пальцы.

– Твои слова бы богам в уши! – Она снова посерьезнела. – А как ты расцениваешь наши шансы? Я имею в виду, найти гробницу в целости?

– Я отвечу на этот вопрос, – отозвался Николас, пожав плечами, – когда мы доберемся до дна бассейна.

– А как мы собираемся сделать это? Ты ведь исключаешь использование акваланга?

– Не знаю, – признался Харпер. – Пока просто не знаю. Может быть, удастся забраться туда в подводных костюмах с полноценными шлемами.

Ройан помолчала, думая о практической невыполнимости стоящей перед ними задачи.

– Не грусти! – Николас обнял ее за плечи, а она и не подумала вырываться. – Есть одно утешение. Если Таита создал нам такие трудности, он создал их и всем остальным. Полагаю, что если гробница и в самом деле в реке, то никакие другие грабители могил туда не добрались.

– Если вход находится на дне заводи, то описания в свитках были специально неверными. Сведения сначала исказил Таита, потом – Дурайд, а потом и Уилбур Смит. Придется искать правду в море дезинформации.

Они опять умолкли, а затем Ройан мечтательно улыбнулась в свете костра.

– О, Ники! Это такая увлекательная задача. – Она понизила голос. – Но есть ли способ? Можно ли добраться туда?

– Мы все узнаем.

– Когда?

– Со временем. Я не продумал еще до конца. Я уверен только в одном – понадобится тщательное планирование и чудовищное количество тяжелой работы.

– Значит, ты не сдаешься? – Ройан искала поддержки со стороны Харпера, понимая, что одна не справится. – Тебя не пугают трудности?

– Признаюсь, – рассмеялся Николас, – я не думал, что Таита устроит такую свистопляску. Я ждал, что мы просто ворвемся в каменные ворота и найдем искомое, как Говард Картер, обнаруживший могилу Тутанхамона. Но если ответить на твой вопрос, да, объем работы пугает, но, черт подери, ничто не остановит меня! Я уже чувствую аромат славы и вижу блеск золота.

Пока они говорили, Тамре свернулся клубочком в пыли по другую сторону костра, накрыв голову шаммой. Видимо, ему что-то снилось, поскольку он дергался и вздыхал.

– Интересно, что происходит внутри этого бедного сумасшедшего паренька? – прошептала Ройан. – Тамре говорил, что видел Иисуса здесь, в каменоломне, и я думаю – он искренне верит в это.

Их голоса становились все более сонными, костер догорал, и, прежде чем уснуть на плече у Николаса, Ройан пробормотала:

– Если гробница фараона Мамоса ниже уровня реки, то не будет ли она повреждена водой?

– Не верю, что Таита построил плотину и истратил пятнадцать лет труда, как он сам рассказывает в свитках, на то, чтобы затопить все и испортить мумию правителя, – отозвался Николас, чувствуя, как волосы Ройан щекочут ему щеку. – Нет, подобное помешало бы воскрешению фараона в другом мире и свело бы все труды строителя на нет. Думаю, Таита принял это в расчет.

Она придвинулась ближе и удовлетворенно вздохнула.

– Спокойной ночи, – проговорил Харпер через некоторое время, но Ройан не отозвалась, а тихо и спокойно дышала. Николас улыбнулся и нежно поцеловал ее в лоб.

Николас не понял точно, что его разбудило. Ему понадобилось некоторое время, чтобы понять, где он находится. Харперу не сразу удалось сообразить, что они все еще в каменоломне. На небе не было луны, но звезды, похожие на спелый виноград, казалось, висели очень низко. В их свете англичанин заметил Ройан, соскользнувшую с его плеча и прикорнувшую на земле.

Николас осторожно, стараясь не потревожить ее сон, поднялся и отошел подальше от угасшего костра, чтобы опустошить мочевой пузырь. Ночь стояла тихая. Не кричали птицы, не было звуков других ночных существ. От камней исходило тепло предыдущего дня.

Неожиданно повторился звук, который его и разбудил. Дальний и слабый треск, отдающийся эхом от скал, так что Харпер даже не смог оценить, с какой стороны звук пришел. Но в происхождении шума Николас не сомневался, ему часто приходилось слышать его раньше. Где-то вдали палили из «АК-47». Только не длинными очередями, а короткими выстрелами по одному патрону, что требовало искусства и навыка. Харпер был уверен, что стреляющий – опытный профессионал.

Англичанин поднял кисть, так чтобы люминесцирующий циферблат часов осветили звезды, и понял, что уже три с лишним утра.

Николас постоял, прислушиваясь, но стрельба не повторилась. Тогда он вернулся к Ройан и пристроился рядом с ней. Но спал Харпер некрепко и прерывисто, все еще ожидая, не будет ли новых выстрелов.

Ройан заворочалась, когда на небе появились первые лимонные и оранжевые полосы рассвета. Пока они завтракали сухим пайком, Николас рассказал Ройан о шуме, разбудившем его ночью.

– Как ты думаешь, это мог быть Борис? – спросила она. – Он мог догнать Мека и Тессэ.

– Очень сомневаюсь. Наш русский друг ушел несколько дней назад и теперь далеко за пределами слышимости даже самого тяжелого оружия.

– Тогда кто?

– Понятия не имею. Но мне это не нравится. Надо как можно скорее возвращаться в лагерь, как только еще раз осмотрим каменоломню. На этом этапе мы ничего больше не можем сделать. Надо возвращаться домой.

Как только достаточно рассвело, Николас отснял целую пленку в каменоломне. Для масштаба Ройан встала рядом со стеной, в которой оставались невырубленные блоки. Входя во вкус роли модели, она начала дурачиться. Ройан взобралась на самый высокий камень и принялась позировать перед объективом, закинув руку за голову в стиле Мэрилин Монро.

Когда они наконец отправились вниз по долине к монастырю, оба были окрылены успехом и болтливы от радости. Николас и Ройан оживленно разговаривали, разрабатывая дальнейшие планы использования удивительных открытий. К розовым скалам в конце каньона они добрались уже поздним утром. Там они встретили небольшую группу монахов из монастыря.

Даже с большого расстояния стало ясно, что в их отсутствие случилось что-то ужасное – от печальных завываний монахов у Ройан мурашки побежали по коже. Это был общий для всех африканцев звук выражения скорби, предвестник смерти и несчастий. Приблизившись, они увидели, что монахи поднимают пригоршни пыли с дороги и посыпают ею головы, продолжая завывать и сетовать.

– Что случилось, Тамре? – спросила Ройан у мальчика. – Узнай, пожалуйста.

Тот побежал к братьям-монахам. Они остановились посредине тропы и принялись рассказывать что-то, плача и взмахивая руками. Тамре бросился обратно к своим друзьям.

– Случилось что-то ужасное в лагере. Ночью приходили плохие люди. Многие слуги мертвы, – закричал он.

Николас схватил Ройан за руку.

– Скорее! – крикнул он. – Надо выяснить, что здесь происходит.

Последнюю милю до лагеря они пробежали и, оказавшись в его пределах, увидели группу монахов, собравшихся возле кухни. Николас прорвался вперед и в ужасе остановился. На его лице выступил холодный пот. В синем облаке мух лежали забрызганные кровью тела повара и трех других слуг. Перед тем как прострелить головы в упор, им связали руки за спиной, а потом заставили встать на колени.

– Не смотри! – предупредил Николас подходящую Ройан. – Зрелище не самое приятное.

Она не обратила внимания на Харпера и встала рядом.

– О Господи! Они уничтожили их как скот на бойне. – Ее голос оборвался.

– Это объясняет выстрелы, которые я слышал вчера ночью, – мрачно заметил Николас, подходя, чтобы осмотреть покойных. – Али с Кифом здесь нет. Где они? – Он обратился к толпе и заговорил громче, по-арабски: – Али, где ты?

Охотник выступил вперед.

– Я здесь, эфенди. – Голос его дрожал, а лицо осунулось. На рубашке засохла кровь.

– Как это случилось? – Николас схватил Али за руку, не давая упасть.

– Ночью пришли люди с ружьями. Шуфта. Они ворвались в дома, где мы спали. Нас даже не предупредили. Сразу начали стрелять.

– Сколько их было? И кто они?

– Не знаю, сколько их было. Стояла ночь. Я спал. И как только началась стрельба, бросился бежать. Это были шуфта, бандиты, убийцы. Настоящие шакалы и гиены – у них не было причин так поступать. Наши люди были моими братьями, моими друзьями. – Али начал всхлипывать, по лицу заструились слезы.

Ройан в полном ужасе отвернулась. Она отправилась в свою хижину и остановилась на пороге. Все разграбили. Сумки вытряхнули на пол. Постель переворошили, а матрас швырнули в угол. Словно в кошмаре, она подошла к холщовой сумке, где лежали бумаги, перевернула и потрясла ее. Она оказалась пуста. Спутниковые фотографии и карты, снимки стелы, включая полароидные, – все исчезло.

Ройан собрала постель и застелила ее, а потом села, пытаясь собраться с мыслями. Она была потрясена и подавлена. Образы окровавленных, пробитых пулями тел, лежащих возле кухни, стояли у нее перед глазами. Сосредоточиться и думать ясно оказалось почти невозможно.

В хижину ворвался Николас и быстро огляделся по сторонам.

– Они сделали то же самое со мной. Разграбили весь дом. Ружье исчезло, а вместе с ним и бумаги. Хорошо, что я держал паспорта с дорожными чеками в рюкзаке и таскал с собой… – Он заметил пустую холщовую сумку. – Они забрали…

– Да! – опередила его Ройан. – Весь наш исследовательский материал, даже «Полароиды». Слава Богу, что ты еще не вынул непроявленную пленку из фотоаппарата. Случившееся со мной и Дурайдом повторилось. Мы не можем быть в безопасности нигде. Даже здесь, даже в самом отдаленном буше… – В голосе Ройан звучала настоящая истерика. Она вскочила с кровати и бросилась навстречу Николасу. – О, Ники, что бы случилось, окажись мы в лагере прошлой ночью? – Она обняла его и прижалась всем телом. – Мы бы лежали на солнце, в крови и облепленные мухами.

– Спокойно, милая. Не будем спешить с выводами. Может быть, это обычное нападение бандитов.

– Тогда зачем они украли наши бумаги? Зачем обыкновенным шуфта наши снимки и «Полароиды»? Они охотились за нами, Ники. Я уверена. Хотели уничтожить нас, как Дурайда. И могут вернуться в любой момент, ведь мы невооружены и беззащитны.

– Ладно, я согласен, что положение у нас не из лучших. Будет мудро убраться отсюда как можно скорее. Все равно оставаться дальше смысла нет. Мы ничего не сделаем на этом этапе подготовки. – Харпер обнял Ройан и нежно потряс. – Соберись! Мы вытащим все, что сумеем, из этой неразберихи и немедленно двинемся обратно к машинам.

– А как насчет погибших? – Ройан отступила на шаг, с трудом сдержала слезы и взяла себя в руки. – Сколько людей выжило?

– Али, Салиму и Кифе удалось сбежать. Они выскочили из домиков, как только началась стрельба. Я велел им немедленно готовиться к отъезду. Еще поговорил с одним из старших священников. Они позаботятся о погребении погибших и сообщат властям. Но все согласны, что нападение было нацелено на нас. Мы еще в опасности, и лучше отсюда убраться как можно скорее.

Через час они были готовы к выходу. Николас решил оставить снаряжение для лагеря и личные вещи Бориса в монастыре у Джали Хоры. На мулов возложили легкую поклажу, собираясь идти быстрым маршем.

Аббат предоставил им эскорт из монахов, чтобы проводить путешественников до самого верха ущелья.

Дата добавления: 2015-07-25