2 страница

Вечером, в самой необычной и во многом примечательной квартире Даир сидел на кухне, заваривая отнюдь не чай, а смесь шафрана, мяты, цветов акации и ещё бог знает чего. Клайх сказал, что это поможет снять остаточный болевой синдром, вызванный контактом с мощным артефактом. Подобную дрянь парнишке пришлось пробовать впервые, и ощущения, чего уж там, оказались не самыми позитивными.
- Пей давай, - хмуро потребовал Клайх, видя, как Даир морщится и пытается снять прилипшие к языку куски листиков мяты.
Ученик, обычно подобную грубость старавшийся не спускать, на этот раз промолчал и заставил себя проглотить горькое пойло, вызывавшее, честно говоря, желание пойти и объясниться с унитазом.
- Легче хоть? – вздохнув, спросил Клайх.
Даир едва-едва прикончивший пойло, закрыл рот рукой, всеми силами старался удержать непонятную субстанцию внутри. Учитель, прекрасно всё видя, ободряюще положил руку парню на плечо. Тому на самом деле стало лучше.
- Какого чёрта ты полез к Слезе?
- Надо было ждать, пока ведьма тебя прикончит? - буркнул парень.
- Я предупреждал, насколько она для тебя опасна!
Даир ничего не ответил, лишь неловко поёрзал на стуле. На стене колыхнулась его широкая тень, высвеченная антикварной лампой с отчётливыми египетскими мотивами - ещё одна штучка из коллекции необычных предметов, хранящихся в этой небольшой квартире. Они все не сочетались между собой, создавая впечатление полнейшего хаоса, но Даир на самом деле успел привыкнуть ко всему этому и воспринимал домашний уют именно в таком ключе.
- Ты не даёшь мне оружие, - тихо произнёс парень, и Клайх вздрогнул. - У меня нет никакой возможности участвовать в боях.
- Ты слишком...
- Юн? Слаб? Неопытен? Чушь!
Учитель осёкся, задетый подобным отпором, не лишённым справедливости. Ну вот что на это ответить? Парень в том возрасте, когда хочется самостоятельности, действий, азарта. А Клайх держит его на коротком поводке. Столько лет в учениках - и до сих пор без собственного оружия. Пока просто просит, возмущается слегка, а чем дальше, тем серьёзнее будут протесты, и итогом всего станет настоящий бунт. Даир натворит глупостей, влезет в какую-нибудь историю...
- Вот, возьми, - решившись, учитель снял с крепления духовный нож и положил его на обшарпанный, с треснувшим и облупившимся лаком стол. - Будешь выходить на охоту сам.
Даир охнул, дёрнулся вперёд, желая схватить неожиданный подарок, а потом замер, будто не веря. Это выглядело так трогательно, что Клайх не удержавшись, потрепал его по волосам, склонился, приобнял за плечи, неосторожно обжёг дыханием затылок и почувствовал ответную дрожь. К чему ломать комедию и ходить вокруг да около? Он знает о чувствах Даира, давно уже знает.
- Почему ты не убил ведьму? - неожиданно тихо спросил ученик.
- Её спас наставник, - честно ответил Клайх. - Просто появился и увёл прочь. Я ничего не смог сделать.
- А почему замешкался до этого?
Учитель так и не разомкнул объятия.
- Она ребёнок совсем, лет тринадцать максимум. Судя по всему, никого ещё не убивала. Её и с пути наверняка сбил наставник, он ей показал, как применять дар ради развлечения.
- Думаешь, она просто развлекалась?
- Возможно, мстила за что-то. Теперь уже не узнать.
- Будешь её преследовать? - чуть дрогнувшим голосом спросил Даир.
- Кто знает...
Даир застыл в недоумении, и учитель прекрасно понял причину такой реакции - жертв и без того немало, а теперь, когда ведьма на свободе, список будет лишь пополняться. Но нельзя же рассказать о том, что увидел сегодня! Пробрало ведь даже его, испытавшего на своём веку многое. Сколько переловлено ведьмаков и ведьм, над сколькими совершён справедливый суд! Не зря ведь называют живой легендой, не просто так боятся вступать с ним в противостояние все, на чьих руках кровь простых людей. А он всё равно испугался. Не как неопытный юнец, до дрожи и паники - нет, сознание Клайха оставалось кристально ясным, и страх бился внутри горячо и естественно, подобно крови. Это инстинкт, говорящий животному отступить, склонить голову, не связываться ни в коем случае. Многовековая мощь и спокойная, ровная и уверенная сила, без малейшего позерства и бахвальства. Просто он, ведьмак, точно знал, на что способен, а на Клайха, на самого Клайха, законного владельца Слезы Игиллы на данный момент, смотрел снисходительно, как на досадливую помеху.
Догадался или нет? Только этот вопрос волновал сейчас охотника. Понял ли, хватило ли для этого увиденного? Мальчишка, конечно, тоже хорош - нарушил запреты, полез к артефакту и чуть не распрощался с жизнью. Но ведь не из злого умысла действовал, а лишь желал всё сделать правильно, защитить своего учителя.
- Причина есть, поверь, - наконец, объяснил Клайх свой нестандартный ответ. - Я не говорю, что позволю ведьме, пусть и столь юной, разгуливать и безнаказанно играть с людьми. Но мне нужно посоветоваться кое с кем.
Даир молча кивнул, и учитель в полной мере прочувствовал, как же они сейчас близко. Тепло тела парня передавалось через тонкий слой ткани, лёгкий аромат шампуня, оставшийся на каштановых волосах, щекотал ноздри, а сам ученик сидел тихо-тихо, как мышка, боясь спугнуть мгновение.
- Спасибо, - немного не к месту произнёс Даир, чтобы хоть как-то нарушить эту неловкую, жаркую тишину.
Он потянулся к подаренному ножу, а Клайх лишь плотнее прижал его к себе, уже совсем откровенно, не по-учительски.
- Даир... - прошептал он парню на ухо, а тот вздрогнул и обернулся, уставившись на учителя широко распахнутыми глазами.
Словно два омута в темноте. Знает ли парнишка, что гуляет на дне его зрачка, когда он возбуждён? Какое пламя там можно разглядеть при желании? Притягательное, томительно-жаждущее, лишающее хладнокровия. Запретное.
Прикрыв глаза, Клайх потянулся к губам напротив.
В первую секунду прошибла дрожь, сильная, будто удар током. По ниточкам нервов, сквозь каждую клеточку пронеслась первая медовая волна возбуждения, разрастаясь и набирая силу, подчиняя себе все мысли. Даир, вскочив со стула и увлекая учителя за собой, прижался к нему всем телом.
Клайх не планировал такого - ласкать его, стискивать руки на бёдрах, гладить волосы, шептать всякую чушь в перерывах и ловить горячее дыхание губами, впитывая его, смешивая со своим вновь и вновь. Просто так вышло само собой. Прорвало плотину, сорвало самоконтроль, да и сам Даир, такой податливый и неожиданно жадный, не просто принимающий, а требующий своего, выходил за рамки любых расчётов. Разве можно его не желать? Простенькая внешность, а в душе ураган. И разве можно отказать себе, остановить себя, когда он, постанывая, шепчет тебе то, чего не должен произносить.
- Постой... - попытался Клайх прекратить всё это безумие.
Даир вцепился в его волосы мёртвой хваткой, притянул для нового поцелуя, явно не намереваясь останавливаться.
Игра с огнём, опасная грань. Нельзя ведь, и вовсе не из вредности и каких-то глупых принципов. Не объяснишь же ученику, что на самом деле...
Смешение энергий - базовое понятие для всех, кто получил от Высших дар. Неважно, ведьмак ты или охотник, сближаясь с другим, обладающим силой, ты даёшь ему часть своей энергии, и взамен получаешь что-то от него. Два сообщающихся сосуда стремятся к равновесию - вот и здесь также. Силы проникают друг в друга, устанавливают баланс. В случае с охотниками, разово и на относительно короткий период времени.
Дар Клайха рванулся к Даиру, подчинившись чувствам хозяина. К чему скрывать - охотник хотел, чтобы ученик принадлежал ему, хотел обладать им и сделать своим. Быть в нём и с ним, на этот раз и впредь. Дар откликался на это желание и исполнял его, тянулся к Даиру и вплетался в него.
«Нет!» - яркой вспышкой озарило сознание Клайха.
Он резко, пожалуй, даже слишком грубо оттолкнул ученика от себя, так, что тот упал на стол, почувствовав спиной неровную рукоять духовного ножа. В первую секунду парень даже не понял, в чём дело, принял всё за эротическую игру. И лишь когда убедился, что продолжения не последует, недоумённо захлопал глазами.
- Клайх? - в голосе вполне обоснованная вопросительная нотка.
- У нас много дел, - постарался сухо отрезать учитель, однако всё равно получилось как-то жалко.
Как тут оправдаться? Сам набросился, сам целовал так, что внутри от возбуждения всё в тугой узел скручивалось, а теперь вот просто бросает и отступает... Собственно, именно поэтому лучше промолчать. По крайней мере, промолчать о случившемся.
- Подыщи себе подходящую жертву. С утра отправишься на охоту.
- Но...
- Выбирай кого-нибудь попроще. Четвёртого-третьего класса, не старше, - будто не слыша ученика, произнёс мужчина. - С собой возьмёшь связующий амулет. Если что случится - разбивай, я приду.
Эту фразу Клайх договаривал, выходя из комнаты. Последним что он увидел перед тем, как закрыть дверь, был Даир, встающий со стола и с недоумением и обидой смотрящий ему вслед.

Глава 3

С самого утра зарядил противный холодный осенний дождь. Он разбивал золотые кроны деревьев на яркие осколки, которые задумчиво плавали в лужах подобно корабликам, он заливал стёкла автомобилей и заставлял тихо материться прохожих, которым из-под колёс на брюки, джинсы и юбки прилетали щедрые порции воды. Длинные серовато-коричневые полосы текли по асфальту, норовили просочиться через тонкую ткань кроссовок, и всё это отнюдь не добавляло Даиру оптимизма и жизнерадостности.
Чёртов вчерашний вечер! Он потом всю ночь не спал, попросту не мог заставить себя закрыть глаза. В голове крутилась сплошная порнография, а в душе кипела обида на Клайха. Какого чёрта вообще произошло?! Что за детский сад и картинные страдания из серии «мы не можем»?! Взрослый ведь мужчина, старше самого Даира почти вдвое. Хочешь — трахни, а не хочешь — скажи прямо. Сам ведь полез, возбудил до алых всполохов перед глазами, а потом ударил по тормозам и сбежал в собственную спальню, ничего не объясняя и отдав напоследок какой-то совершенно нелепый приказ.
Его выполнять Даир не стал. Ну, не то чтобы совсем не стал, а просто переиначил все на свой лад. Нож духовный, то есть опасен он лишь против нематериальных существ. Призраков всяких, фамильяров. Последние остаются после смерти ведьмака в этом мире и не торопятся возвращаться к себе, порой доставляя немало хлопот. Четвёртый и третий классы, о которых говорил учитель, по факту особой силой не обладали, и простые обыватели путали их с привидениями, а порой и с пришельцами, фотографируя всевозможные свечения в атмосфере и прочую подобную ерунду. Охотиться за таким? Да ни за что! Даир посидев над картой города какое-то время, сумел обнаружить гораздо более интересную цель — фамильяра первого класса, обитающего хоть и на другом конце города, но зато весьма перспективного. Такие существа редкость, остаются в мире людей нечасто и только по какому-то особому поводу. В случае успеха будет, чем гордиться, без всяких прикрас, тем более что парень чувствовал — он способен победить.
Однако жизнь любит вносить свои коррективы в идеальные планы, и с самого утра выяснилось, что поехать к цели на байке не получится — начался настоящий ливень. Ехать по такой погоде опасно даже при наличии всевозможных вспомогательных амулетов и оберегов, заботливо приготовленных Алеилл. Клайх, подначивающий ученика шуточками про поклонницу, на самом деле был совершенно прав — ведьма Даира любила, и была в своём чувстве даже слегка фанатична. Благодаря её заклинаниям и ритуалам, не выходящим, естественно, за рамки дозволенного, Клайх и Даир не раз выбирались из сложных ситуаций, за что испытывали к девушке искреннюю благодарность.
Серый пейзаж за окном, толпа людей и разноцветные зонтики — всё как-то слишком буднично и совсем не по-героически. Нет никакой возможности настроиться на нужный лад и проникнуться мыслью о предстоящем сложном задании. Даир как будто на учёбу ехал, как в те времена, когда, по велению Клайха, заканчивал школу. Глупая и бесполезная трата времени, ведь охотники всё равно не работают в офисах и магазинах, если, конечно, этого не потребует прикрытие на задании. Деньги им платят совершенно за иное, и работодателям плевать, сколько классов охотник закончил, и какие оценки получал.
После получаса поездки в тесной маршрутке, когда Даир начал откровенно клевать носом и убедился в полной бесполезности плейера в плане борьбы со сном, в салон на остановке запрыгнул Роу, ослепив заскучавших пассажиров пронзительно-голубыми, хоть и подмокшими волосами, остриженными неровными прядями. Сняв неизменный чехол от гитары, парень поставил его между ног и, беззвучно подпевая играющей в наушниках группе, отсчитал мелочь за проезд. Даир, наблюдавший за ним из самого дальнего угла салона, сжался в комок.
Нет, с Роу у них сложилась не то чтобы дружба, а просто вполне приятные и нормальные отношения. Сорвиголова, одиночка и пофигист — вот те три слова, которыми стоило бы описать этого охотника. Всего на год старше Даира, а опыта в преследовании ведьм хватит на десятерых. Потомственный охотник, в момент подросткового бунтарства пославший к чёрту всю свою семью и ушедший в вольное плавание. Скитался по городам и странам, несколько раз влипал в серьёзные истории, и в итоге выходил сухим из воды. Став постарше, помирился с семьёй, смотался в Ирландию и привёз оттуда настоящий кельтский меч с мудрёным названием, который, ради шутки, нарёк Экскалибуром, и которым затем снёс голову не одному десятку ведьм.
«Неужели за фамильяром?..» - мелькнула пугающая мысль у Даира.
С одной стороны, добыча, выбранная для первой настоящей охоты учеником Клайха, для Роу просто мелочь, не стоящая внимания. Но тут может быть завязана какая-то серьёзная история, от внимания Даира, почти не бывающего в обществе других охотников, ускользнувшая. Может, Роу лично положил хозяина или хозяйку фамильяра, и теперь не хочет оставлять дело незаконченным?
- Привет, - широко улыбнувшись, охотник развязно плюхнулся на соседнее сидение.
Сидевшая напротив сухонькая бабулька подобралась, готовясь сделать обнаглевшему представителю молодёжи выговор, однако, оценив кожаные браслеты с шипами и ботинки с массивным протектором, поумерила пыл и сделала вид, что дремлет.
- Привет, - без особого энтузиазма откликнулся Даир.
Нехорошее чувство зависти железной рукой стиснуло его сердце. У них с Роу совершенно точно совпадает цель, иначе и быть не может. Не просто так же они тут встретились, в этой маршрутке, идущей в самое захолустье! А если уж Роу выбрал себе жертву, то такому, как Даир, остаётся лишь отойти в сторону и не путаться под ногами.
- Что, старик отпустил одного? - бесцеремонно спросил охотник, снимая наушники и вешая их на шею.
Музыку, однако, он выключать не пожелал, и поэтому веские звуки старого классического рока были прекрасно слышны Даиру и выполняли роль настоящего саундтрека, как в каком-нибудь американском фильме.
- Да... - осторожно ответил парень на заданный вопрос.
- На фамильяра первого класса? Верю с трудом, - усмехнулся Роу, и серебряный шарик пирсинга под его нижней губой тускло сверкнул.
Внутри Даира разлилась вязкая, противная тоска. Ну вот почему всё именно так? Надо же им было выбрать одну и ту же цель!
- А сам-то! - не сдерживая раздражения, попытался Даир отыграться. - Не мелковата ли добыча?
Роу, на мгновение замешкавшись, громко расхохотался, чем окончательно приковал и без того навязчивое внимание всех пассажиров к себе. Бабулька, сидящая напротив, возмущённо засопела.
- Ты думал, я туда же, куда и ты? - без всякой злости спросил Роу. - Нет уж, за фамильярами в молодости набегался так, что на всю жизнь хватит!
Странно было слышать это «в молодости» от того, кто, по сути, едва-едва выбрался из подросткового возраста, но тут, наверное, всё дело в опыте - порой к совершеннолетию люди переживают столько, сколько старикам и не снилось.
- Боялся, добычу отберу? - хитро прищурив глаза, спросил Роу.
«Всё-таки он крутой...» - со смесью восхищения и зависти подумал Даир. Уверенный в себе, сильный, обладающий древним оружием, и, к тому же, чертовки обаятельный. В отличие от многих охотников, чурающихся связей с кем-либо из боязни раскрыться, Роу менял девушек одну за одной, никому ничего не обещая и тем самым, похоже, приманивая всё больше и больше клюющих на таинственность и лёгкий сволочизм жертв.
- Нет, брат, я совсем по другому делу, - с лёгким оттенком хвастовства в голосе протянул Роу. - Тут один ведьмак завёлся, из старших... по слухам, его недавно видели в тех местах.
Даир, не удержавшись, присвистнул, впрочем, Роу и не думал делать ему замечание по этому поводу, восприняв подобное проявление эмоций как комплимент.
- Решил сходить на разведку, - продолжил охотник свой рассказ. - Экскалибур взял так, на всякий случай. Так что нам с тобой по пути лишь частично.
И действительно - эпатажно одетый Роу выпрыгнул из маршрутки на остановку раньше, чем Даир. Поправив ремень от чехла, он водрузил на голову массивные наушники, откинул с глаз мокрые голубые пряди и, открыто улыбнувшись, помахал младшему охотнику рукой. Тот, искренне обрадованный столь удачным стечением обстоятельств, торопливо попрощался в ответ и проводил удаляющегося Роу долгим, лишённым любых негативных чувств взглядом.

«Слава Высшим, что из-за дождя я не взял байк», - такой была первая мысль, промелькнувшая в голове парня при встрече с фамильяром.
Материальной формы существо не имело, лишь нечёткую дрожащую кайму, напоминающую дымку. Однако присутствие его ощущалось несомненно чётко, и сам фамильяр, почуяв охотника, не стал медлить и играть в прятки. Свист воздуха, тихий смех — и ближайший автобус, заурчав, завёл двигатель и угрожающе зажёг фары. Даир, поудобнее перехватив нож, сглотнул.
Обычно фамильяры обитают в местах, наиболее подходящих для проявления их талантов. Кто-то в лесах, кто-то в подвалах, а некоторые даже в магазинах и банках. Но вот о тех, кто живёт на автобусной станции, Даир никогда не слышал. Предметник чистой воды, тут и гадать нечего. Одно то, как он запер охранника в сторожке и заблокировал ему всю электронику, говорило о многом. А значит против Даира сейчас не столько абстрактное существо, сколько конкретные автобусы в количестве нескольких десятков, ближайшие фонарные столбы, мусорные баки и вообще всё, что не дышит и что можно потрогать руками.
«Хорошо, хоть на стихийник», - с некоторым облегчением подумал парень, пытаясь найти в сложившейся ситуации хоть какие-то плюсы.
Стихийные фамильяры, как и стихийные ведьмы, как правило слабее остальных из-за особенностей дара, но конкретно сегодня, когда дождь льёт как из ведра весь день, встретить водного фамильяра — чистое самоубийство.
- Уходи! - ожили динамики в заведённом автобусе, породив на свет скрипучий, но грозный голос.
Вместо ответа Даир продемонстрировал духовный нож, вскинув его над головой. На этом переговоры можно было считать завершёнными.
Мгновение они выжидали, проверяли друг друга на прочность - автобус без водителя и обычный на вид парень, щурящий глаза из-за яркого света фар. А потом время будто скакнуло, ускорилось и закрутилось, дав начало сумасшедшей гонке, какую нормальный человек себе и представить не может.
Автобус сорвался с места, Даир бросился в сторону, попытавшись спрятаться за второй, но тот, вдруг ожив, резко сдал назад, толкнув охотника на асфальт и не нанеся ему серьёзных повреждений лишь благодаря малой скорости. Наугад, парень торопливо полоснул серебристый металл духовным ножом, но не оставил ни малейшего следа. Автобус, мигом потухнув, замер на месте, однако тут же где-то совсем рядом заурчал третий.
Выругавшись, парень бросился бежать, стремясь обеспечить себе максимальный обзор. Ему необходимо видеть, какие именно транспортные средства заводятся, чтобы определить, откуда исходят приказы. Так просто фамильяра не разглядишь и не поймаешь, а всевозможными предметами он управляет дистанционно, из какой-то точки. Радиус воздействия у него не особенно большой, а значит и использовать предметы он будет ближайшие, попросту не дотягиваясь до расположенных на более дальней дистанции.
Даир посмотрел на места, где располагались три предыдущих автобуса, увернулся от падающего забора и торопливо закрутил головой, высматривая любые другие предметы, проявляющие несвойственную им активность. Фамильяр осторожничал, и временное затишье было тому доказательством. Присматривался к охотнику, пытался определить, насколько серьёзно стоит его воспринимать. Где-то заскрежетала очередная секция забора, выгнулись в сторону металлические прутья, обратившись вершинами-кольями прямо на стоящего на открытом месте парня. И вот это уже было очень, очень опасно.
Сорвавшись с места, Даир побежал на противоположный край парковки, делая единственное, что в этой ситуации могло помочь — увеличивал дистанцию. Наперерез ему понёсся автобус, фырча и угрожающе размахивая дворниками. Он зацепил край другого, оставив вмятину и вырвав с мясом зеркало, и серебряные осколки застучали по асфальту, ослепительно засверкав в свете фонарей. Это только в боевиках герои вполне успешно бегают наперегонки с машинами — Даир, чего и следовало ожидать, безнадёжно проигрывал в скорости несущейся на него гигантской металлической коробке. Он нырнул за небольшой автобус, потом за второй, слыша оглушающий треск и скрежет, раздающийся ему вслед. Сердце стремительно билось, спина взмокла, причём вовсе не из-за дождя. Фамильяр первого класса — это совсем не игрушки, и борьба с ним получалась гораздо более напряжённой, чем парень вообще мог предполагать.
Взбесившийся автобус шёл напролом, раскидывая с пути все препятствия. Подручный погибшей ведьмы предпочёл не тратить время и не переключать контроль с одного транспорта на другой. Плевать ему и на ущерб, и на то, как потом полиция будет во всём этом разбираться - они с охотниками враги от природы, и этим всё сказано.
От луж на асфальте летели брызги, моросящий дождь заливал глаза и мешал ясно видеть картину, однако в какой-то момент, когда Даир уже решил, что сейчас последует удар и приготовился к нему, сгруппировавшись и достав оберег Алеилл, автобус затих и застыл покорёженной и исцарапанной громадой. Из него ушла вся энергия, поддерживающая его и заставляющая двигаться. Фамильяр, заигравшись, проявил беспечность.
- Десять... двадцать... пять... - торопливо забормотал Даир, без страха останавливаясь и высчитывая дистанцию.
Теперь начиналась настоящая охота.
Тихо, мелкими шагами заскользил он вдоль линии, будто она была нарисована мелом. Так мертвяки и зомби ходят вокруг защитного круга, дожидаясь, пока жертва сделает вдох. Сейчас охотник как никогда сильно походил на них.
Ничем не примечательный «Hyundai», точно такой же, как и многие здесь - почему-то интуиция указывала именно на него, а Даир привык ей верить. У фамильяра два выхода — выжидать, или попытаться сменить позицию. И он, к радости Даира, выбрал последний.
Лёгкое, почти невидимое облако отделилось от запримеченного автобуса, прозрачным зыбким маревом заскользило почти у самого мокрого асфальта, присматриваясь и выбирая себе новое пристанище. Даир, удержав рвущийся из груди победный крик, торопливо зашептал заклинание связывания, вычерчивая пальцем в воздухе руны. Тридцать шесть — вот то количество, которое он способен произнести и нарисовать за минуту. В своё время он, будучи ещё подростком, немало времени убил на отработку именно этого навыка, и уже не раз убеждался, насколько большую роль он играет. Тридцать шесть рун — это совсем неплохо, и этого совершенно точно хватит, чтобы успеть до того, как фамильяр предпримет попытку вселиться в новый предмет.
Марево ткнулось в разбитый, пострадавший во время ночной гонки автобус. Он, искалеченный и неприметный, был к Даиру гораздо ближе, да и по расположению находился удачнее, чем тот первый. Облачко распласталось по нему, попыталось слиться, затем ещё раз... но Даир уже был рядом, и не собирался никуда его отпускать.
Фамильяры бесплотны и не принадлежат этому миру. Поэтому, чтобы воздействовать на него, им приходится искать себе материальное воплощение. Без него они беспомощны, и убить их совсем просто, даже если они из высшего класса.
Облачко всколыхнулось, жалобно пискнуло, однако молодой охотник одним безжалостным, отработанным движением вонзил в него свой нож, пригвождая к оскалившемуся неровными краями вмятин боку автобуса. Рукоять вспыхнула и нагрелась, засветилась мерным оранжево-солнечным светом, вбирая в себя энергию фамильяра и растворяя его без возврата. В отличие от душ ведьм, их приспешникам нет пути обратно, в тот мир, откуда их призвали ради исполнения контракта. Убивая фамильяра, охотник попросту его стирает. Как ни странно, Даир не чувствовал жалости.
Убедившись, что процесс завершён, он убрал потяжелевший и сытый нож в крепление на поясе, тщательно и немного по-детски проверив все ремешки несколько раз и убедившись, что драгоценный подарок уж точно не выпадет. Молодой охотник был собой доволен — как-никак, но первое серьёзное задание он выполнил с честью, пусть и пожертвовав ради этого благосостоянием одного автопарка. Записи с камер слежения завтра подотрут нужные люди, а владельцу автобусов выплатят компенсацию. Все разойдутся тихо и мирно. И лишь одна проблема остаётся — как теперь добираться до дома?
Байка под рукой нет, маршрутки давно не ходят, а на такси, пожалуй, получится дороговато. Хотя, кажется, выбирать не особо приходится. Вздохнув, парень легко перескочил через ворота автостанции и, подмигнув обалдевшему охраннику, достал из кармана сотовый...
Никому и никогда в жизни потом Даир не сумел бы объяснить, почему так и не вызвал машину. Он, ведомый непонятным чувством, пошёл прямо по дороге, будто бы рассчитывая добраться обратно пешком. Сначала он держал обычный шаг, потом постепенно его ускорил, а затем и вовсе перешёл на бег, ровный, но стремительный. Он бежал, а мелкие капли противного холодного дождя разбивались о лицо, будто пытаясь отрезвить. Глупая идея, глупая затея, совершенно бессмысленная!
Даир, тяжело дыша, застыл, подобно статуе.
На мокрой траве, окаймляющей разбитую дорогу, в тусклом фонарном свете выделялись очертания странного предмета. С первого взгляда, пожалуй, и не поймёшь, что это такое — какие-то два чёрных круга, причём один с короткой изогнутой палкой, торчащей откуда-то сбоку. Однако Даир всё понял мгновенно, и с холодным, заливающим душу страхом присел, как зачарованный протянув руку и коснувшись пластиковых граней. Это наушники Роу, фирменные и дорогие, предмет особой гордости владельца. Ещё утром из их динамиков раздавалась громкая музыка, а теперь они лежат на траве, поломанные, облизанные дождевыми каплями.
Даир хотел позвать охотника по имени, но вовремя остановился, решив не привлекать ненужное внимание. Тот собирался проверить слухи о каком-то сильном ведьмаке, просто сходить на разведку. Неужели дошло до боя?
Где искать его теперь, смелого и отчаянного, вечно лезущего в любое дело в одиночку? Да и сможет ли Даир хоть чем-то помочь, даже если найдёт?
На земле не было видно крови. Если она здесь раньше и была, то её капли безжалостно уничтожил дождь. Пришлось ориентироваться по другим признакам, которые, к счастью, всё-таки имелись.
Следы тяжёлых ботинок Роу, высвеченные фонарём, уводили с дороги то ли в парк, то ли просто в небольшую рощу, раскинувшуюся на другом конце поля. Район пустынный, практически заброшенный, но где-то там, вдалеке, отчётливо светятся окна, говоря о наличии домов и, следовательно, свидетелей. Стал бы ведьмак устраивать бой в таком месте? Разум шептал, что в темноте это вполне возможно, впрочем, он же и ненавязчиво пытался убедить парня не соваться не в своё дело.
«Роу не смог - где уж тебе?» - мягко вопрошал внутренний голос, и Даиру пришлось его приглушить.
Во-первых, не факт, что охотник погиб. Наушники могли просто упасть в пылу сражения, а потом их кто-то раздавил. Во-вторых, вполне возможно, что Роу победил, просто не счёл нужным возвращаться за испорченной вещью. Тогда достаточно будет пройтись по следам, убедиться, что они не заканчиваются трупом, а потом уже с чистой совестью возвращаться к Клайху. По крайней мере, именно об этом, оптимистичном варианте старался ученик думать, пробираясь к тем самым домам.
Его вёл узкий луч фонаря, освещающий невысокую, местами жёлтую траву, вскоре плавно перешедшую в болотину. Получалась настоящая зарисовка к фильму ужасов - ночь, ни души вокруг, одинокий герой, бредущий неизвестно куда и почти на сто процентов уверенный, что где-то здесь его поджидает монстр.
Фонарь, мигнув, вырвал из темноты очертания ближайшего невысокого кустарника, а в следующее мгновение Даир уже лежал в липкой хлюпающей грязи, едва успев увернуться от удара. Он не видел противника, он не слышал заклинаний — ему помогла лишь исключительная реакция, близкая у многих охотников к самому настоящему предвидению.
- Не ожидал увидеть здесь именно тебя, - раздался певучий тёплый голос.
Он же произнёс несколько слов заклинания, коротких и простых, и тут же на траве зажглись круглые, распространяющие холодно-голубой свет шары, из числа тех, что обычные люди зовут болотными огнями. Они выстроили хоровод, медленно кружась и что-то тихо напевая, и в их неровном, изменчивом свете приподнявшийся Даир увидел его.
Сложно описать встречу с высшим существом. Никаких красок не хватит, чтобы обрисовать то волнение, тот трепет, которые поселяются внутри при одном взгляде не ведьмака такого уровня. Причём чисто внешне выглядел он вполне обычно: без всяких рогов, хвостов, нимбов и прочей мишуры. Обычный светловолосый мужчина, вольготно засунувший руки в карманы джинсов и смотрящий на Даира, чуть склонив голову набок. И, тем не менее, в нём ощущалась первобытная, абсолютная мощь.
«Сколько же тебе лет?» - с невольным восхищением подумал охотник, одновременно понимая, что встретил свою смерть.
Ему с таким не справиться, это яснее ясного. Да и Роу как мог полезть к нему с мечом после всего, что увидел перед собой? Вот Даир, поднявшись на ноги и кое-как вытерев о штаны перепачканные руки, невольно усмехнулся — у него дрожали колени. Он ещё никогда и никого так не боялся, и никогда не смотрел в лицо тому, кто одним движением мог его убить.
- Вижу, охотник из тебя никудышный, - насмешливо произнёс ведьмак. - Хотя то, что ты меня нашёл, вполне похвально.
- Где Роу? - спросил Даир, ненавидя себя за дрожь, так постыдно отчётливо проступившую в голосе.
Ведьмак, вместо ответа, небрежно махнул рукой, и количество огней в круге тут же увеличилось вдвое. Они, засуетившись, расширили свой хоровод, осветив в два раза больше пространства, чем раньше. Клочки мокрой травы, какие-то кусты и кочки, а потом что-то яркое, вызывающе-цветастое. Даир, не удержавшись, вскрикнул.
Лицо Роу было бело-восковым, неподвижным. Болотные огни вычерчивали каждую линию своим мертвенно-голубым светом, закладывая глубокие тени. Неуместно, словно большая родинка, смотрелся серебряный пирсинг под нижней губой, а вот причудливо окрашенные волосы, напротив, гармонично вливались в общую картину. В голову к Даиру почему-то лезла всякая чушь про спящую красавицу, про каких-то царевен, лежащих в хрустальных гробах. Возможно, потому, что Роу был прекрасен. Пугающе, потусторонне прекрасен в этом круге колдовских огней.
- Думаешь, я его убил? - неожиданно спросил ведьмак, подходя ближе.
Даир невольно отступил на шаг назад, понимая — он ничего не сможет противопоставить любой атаке. У него с собой, кроме духовного ножа, ни черта нет, и если уж древний кельтский меч не помог победить гораздо более умелому воину...
- Боишься? - задал разговорчивый противник следующий вопрос.
Даир, кипя от ярости и негодования, лишь сглотнул, судорожно просчитывая варианты.
- Ты знал, что его фамилия Лаубе?
Молодой охотник продолжал молчать, и, видя это, ведьмак тяжело вздохнул. Пробормотав что-то, он резко выбросил вперёд правую руку и Даир вскрикнул, почувствовав обжигающую боль в боку. Схватившись за него, он отступил прочь из круга огней, в темноту, а затем побежал, спотыкаясь и стремясь лишь к одному — как можно скорее убраться отсюда, сделать хоть что-то. Рука сама по себе потянулась к поисковому амулету, тому, который позовёт сюда Клайха. Пусть тот приедет никак не раньше, чем через час, но нужно же сделать хоть что-то! Слеза Игиллы сильнее Экскалибура, а учитель сильнее Роу, пусть тот и из известной семьи...
- Вижу, знал, - раздался голос совсем рядом, и Даир ощутил горячее дыхание прямо за спиной.
Дёрнувшись, он сорвал с шеи амулет, бросая его на землю, но вместо хлопка услышал лишь тихий всплеск. Вспыхнул шарик огня, из темноты вырисовался силуэт ведьмака, и парень, ступив в сторону, провалился по колено. Даир тут же принялся вытаскивать ногу обратно из чвакающей жижи, отчаянно ругаясь и чувствуя стучащий в висках пульс. Он же проходил по этого дороге несколько минут назад, и здесь было практически сухо, если не считать раскисшей от дождя почвы. Теперь же он оказался посреди самого настоящего болота, топкого и вязкого, и единственными клочками суши здесь были те два, на которых стоял он и его противник.
«Стихийник…» - запоздало определил парень.
- Убивать Лаубе глупо, да и незачем пока. Не хочу, чтобы его семейка преследовала меня и портила жизнь. Мне от его покойной мамаши, стервы, в своё время досталось, а теперь и сынок туда же, - посетовал ведьмак, однако в голосе его слышалась плохо скрываемая ирония. - Хотя парень хороший, талантливый. В таком возрасте получить родовой меч! Ему бы опыта набраться, пообвыкнуть немного, а он вместо этого сунулся ко мне. Зря...
Монолог ведьмака Даира интересовал мало. Он практически не вслушивался в то, что тот говорит, используя неожиданную паузу ради того, чтобы составить хоть какой-то план. Он постарался не думать ни о силе противника, ни об опыте, решив, что это будет лишь мешать. Если судить трезво и логично, то сейчас, в дождливый день на болоте, такой могущественный владелец дара вообще неуязвим, и нужно просто сложить ручки и надеяться на чудо господне. Поэтому лучше не думать, а просто действовать, перебирать варианты и надеяться, что хоть какой-то даст шанс сбежать.
Увлеченный своими мыслями, абсолютно не слушающий ведьмака, Даир не сразу заметил, что над поляной повисла долгая, угрожающая тишина. Шорох, всплеск, чваканье ила...
- Как твоё имя? - тихо прошептал ведьмак Даиру на ухо, и тот почувствовал, как обвиваются вокруг запястий ледяные путы.
Захрипев, парень дёрнулся, попытавшись вырваться, но хватка у ведьмака оказалась буквально стальной. Он стоял сзади, крепко прижимая к себе парня, и сделанные из воды наручники сковывали руки молодого охотника тонкой, но неразрывной нитью.
- Отвечай на мои вопросы, мальчик, - с лёгкой насмешкой прошептал ведьмак. - Так тебе будет лучше, поверь.
- Да иди ты!..
Водяные путы, взметнувшись, захлестнули удавкой шею. Скользкие, напоминающие слизь, но при этом не оставляющие следов — от их прикосновений к коже по телу Даира пробегала дрожь отвращения. Он чувствовал себя хуже некуда — беспомощный и безоружный, надеющийся лишь на то, что ведьмак не станет глумиться и убьёт его без издевательств. Похоже, надеждам не суждено сбыться.
- Имя, - потребовал противник жёстко.
- Да... ир... - прохрипел парень, отчаянно силясь хватануть хоть один лишний глоток воздуха.
- Даир означает «милость», - хмыкнув, сказал ведьмак, убедительно доказав свои познания в древних языках. - Неудачное имя для такого, как ты.
Пальцы сомкнулись на удавке, дёрнули — и вот уже Даир стоит на коленях в грязной болотной воде, кашляя и тяжело дыша.
- Какой же слабый и жалкий охотник из тебя вышел! - с притворным сочувствием воскликнул ведьмак.
Даир, прекрасно всё слышавший, скрипнул зубами, и в следующий же миг просто не поверил своим ушам:
- А ты ведь можешь стать намного сильнее…
Вода исчезла без следа, оставив после себя абсолютно сухое поле, поросшее травой. Даира вздёрнули наверх, требовательно и властно, и внутри парня всё перевернулось, когда он увидел лицо ведьмака невыносимо близко, всего в нескольких сантиметрах от своего. Из-за болотных огней, их тусклого света, чёрные всполохи, гуляющие по белку, казались особенно зловещими. Это отблеск иного измерения, того, откуда ведьмаки черпают свои силы. Даир зачарованно следил за ними, не в силах отвести взгляд, и губы противника медленно расплылись в довольной ухмылке.
- Тебе никогда не стать хорошим охотником Даир, - ведьмак произнёс имя очень странно, будто бы ему было противно одно лишь его звучание. - Ты был рождён совсем для иного…
«Ведьмаки смелы в словах… и умелы в действиях», - некстати всплыла в сознании популярная среди охотников поговорка. Амулет на груди парня, тот самый, что подарил когда-то Клайх, беспокойно запульсировал…

Дата добавления: 2015-11-14