Of Wolf And Man.

Том не знал, куда везет его альфа - в основном, потому, что не смел отвести взгляд от незнакомца за рулем. Том лежал на заднем сиденье, положив голову на передние лапы и, хотя поза могла показаться спокойной для невнимательного глаза, на самом деле был крайне напряжен. Неотступно следил за альфой, который вез его куда-то в темноту и неизвестность.

Том до сих пор не разобрал черты лица мужчины. Только проблески слабого света от редких фонарей или других машин мельком освещали салон и его пассажиров. Но этого было недостаточно, чтобы рассмотреть альфу.

К сожалению, для зрения волка нужно какое-то минимальное освещение, в полной же темноте Том зависел от других органов чувств, которые не могли помочь в желании различить лицо альфы. Нюх сообщал ему, что от альфы исходит запах сильного самца, и еще от него пахнет дорогим одеколоном – это говорило лишь об одном: мужчина обладал тем, чего не было у Тома - деньгами.

Образ альфы был для него словно незавершенный художником портрет. Только силуэт, который нуждался в том, чтобы добавили цветов и детальных черт на пустой пока холст, что было не так просто сделать в непроглядной темноте с заднего сиденья машины. И все же, он пытался хотя бы отслеживать движения мужчины, не смея мигнуть от страха, что никогда больше не откроет после этого глаз. Том не закончил даже школу и, кроме нее, не посещал никаких других образовательных учреждений, но глуп он не был, а оставить без внимания угрозу для своей жизни – это уже не просто глупость, это самый настоящий идиотизм.

Ехать, как они сейчас, можно было сутками. Лежать напряженно на заднем сидении, когда нервы заставляли дыбиться каждый волос на теле, когда глаза болели от невозможности мигнуть, становилось невыносимо. Время растягивалось до бесконечности, словно не двигаясь вовсе. Болезненное напряжение давало знать, накапливалась усталость, но повлиять на ситуацию Том не мог. Оставалось выжидать и надеяться, что выберется из переделки живым.

Впрочем, вполне возможно, что миновало всего десять минут, когда Том услышал под колесами шорох гравия, а звук ровного гудения мотора упал до тихого урчания, потом вовсе заглох, когда альфа его заглушил. Дверца машины хлопнула за вышедшим человеком, и Том тут же потерял его в темноте за пределами автомобиля. Холодная волна страха заставила шерсть на загривке встопорщиться, намерение биться насмерть будоражило кровь. Том ненавидел отсутствие света, которое укрывало альфу словно темным плащом.

Задняя дверца открылась без предупреждения, а отсутствие любого шороха по гравию под ногами открывшего подсказывало, что в подобной передряге он не выживет, тело его не сможет восстановиться. Но кому его будет не хватать? У него не было привязанностей, Том был совершенно одинок. Может быть, сейчас наступит его конец, такой, каким он и предпочитал его видеть? Но еще до того, как Том додумал мысль, высокий незнакомец жестом велел выбраться из машины – предложение, которое Том не мог отклонить.

Он неловко соскочил на землю. Все же ехали они долго, раз лапы затекли, немного побаливая от бега ранее вечером. Видимо, бежал он быстрее и дольше, чем полагал, потому что двигаться часами, не чувствуя усталости, для него – привычное дело. Неужели призыв альфы означал подобное самозабвение, вплоть до потери чувства времени? Хотелось потянуться как следует, разминая кости и мышцы, стряхнуть это одеревенелое напряжение, но человек уже двинулся к дому, темным силуэтом выделявшемуся на фоне неба. Они припарковались перед особняком. Двойной сигнал включившейся сигнализации заставил Тома дернуться от неожиданности, и он последовал за мужчиной, который уже поднимался на главное крыльцо. Том мигом преодолел лестницу, стараясь все же двигаться осторожно и не отсвечивать. Себя он не обманывал, знал, что альфа о нем не забыл, но надеялся, что, не выпячивая свое присутствие, он избежит лишних неприятностей.

Дверь отворилась, и альфа скрылся в доме, не сказав ни слова Тому, который опирался передними лапами о верхнюю ступень. Но, поскольку дверь не закрылась, он счел это знаком и проследовал внутрь. Это было словно войти в логово льва. Неприятно то, что, будучи на деле большим злым волком, Том ощущал себя ягненком. Впрочем, сегодня все идет не так, все выворачивается наизнанку и смещается в некую другую реальность.

Внутри было так же темно, как и снаружи. Чистые дощатые полы пахли цитрусом и псиной, когти его скребли полированную поверхность, пока он проходил дальше, но Том не собирался их втягивать. Он шел медленно, тщательно вынюхивая пространство вокруг, чтобы убедиться в безопасности, но от всего этого места просто разило волками и властью. Не одним волком, а несколькими, и это не способствовало тому, чтобы унять его частое сердцебиение.

Он не видел, но чувствовал, что помещение вокруг весьма просторно, об этом говорил звук его собственных шагов, который, казалось, затихал, еще не достигнув стен, что нервировало. Вся ситуация сводила с ума – это была плохая идея. Вероятно, с его стороны лучше было бы признать поражение и убежать, поджав хвост, - вероятно только в этом случае он пережил бы ночь. Том снова не успел додумать, с тихим гудением в проводке резко включился свет, освещая то, что, должно быть, являлось гостиной.

Переход от полной темноты к яркому свету моментально ослепляет всех, даже волка, и Том впервые ощутил, что такое полная беспомощность. В течение тех секунд, когда он старался избавиться от пятен в глазах, кто угодно мог на него напасть - на самом деле, он этого даже ожидал. Но, к своему удивлению, он восстановил зрение и возобновил затаенное дыхание, оставшись совершенно невредимым. Это сбивало с толку. Что это за альфа такой ему встретился сегодня? Том получил ответ, когда смог, наконец, осмотреться.

Мужчина перед ним оказался самым красивым человеком из всех когда-либо виденных Томом. Слово «красив» просто не передавало того, что видел перед собой Том.

Мужчина был высок, строен и тонок настолько, что любая девушка умерла бы за такую фигуру, правда, отсутствие характерных изгибов давало понять, что перед ним отнюдь не женщина. Но, хотя потрясало и тело альфы, Том сосредоточил внимание на его лице. Резкие черты чередовались с мягкими линиями, и эту смесь невозможно забыть; Том знал, что лицо это останется в его памяти навеки. Карие глаза, пронизывающий, буквально сканирующий взгляд, оценивавший Тома, словно скотину, отправляемую на убой, и в то же время, странно безразличный, безжизненный, будто из глубины этого взгляда ушла жизнь. Яркие губы словно забыли, что такое улыбка. Красоту лица обрамляли смоляные локоны, черные как глубочайшее отчаяние, спускавшиеся ниже плеч свободной волной. Альфа был совершенством.

- Можешь перекинуться теперь, - первые слова, что донеслись с этих полных губ. Они были скорее требованием, чем предложением, суровым тоном высказанный приказ, которого нельзя ослушаться.

Если бы у Тома оставались малейшие сомнения в том, что призвал его именно этот альфа, теперь они пропали бы. С приказом последовала властная волна, которой невозможно противиться. Доминированием и мощью веяло от альфы, пока он выжидал, что Том послушается. Альфа давал понять, что Том ему подчинится, шаг влево или вправо – и его раздавят.

Том почтительно опустил взгляд, давая понять, что последует велению, прежде чем обратиться к человеку внутри себя. Непросто было вызвать свою более слабую часть наружу именно сейчас, когда все инстинкты твердили, что лучше оставаться хищником. Но все же процесс изменения начался, как отлив на пляже.

Возвращаться в человеческое обличье так же больно, как изменяться в волчье, одно хорошо: на этот раз он не сопротивлялся, так что проходила трансформация быстрее. Кости перестраивались четко одна за другой, хрустнул, разгибаясь от шеи до хвоста, позвоночник, кости щелкали как падающие доминушки. Пальцы выдвинулись из ладони с противным звуком рвущейся плоти, шерсть отступала, оставляя розовую кожу.

Когда заканчивавшаяся трансформация отпустила его тело, он лежал, задыхаясь, на полу. Том позволил себе лишь несколько секунд отдыха после завершения изменений, ощутив кожей холодную поверхность пола. Кровь дико неслась по венам, перестраиваясь в новую систему циркуляции, обдавая жаром изнутри. Обычно стоило дать сердцу несколько минут, чтобы справиться с новым телом и утихомириться до нормальной частоты сокращений, подождать установления обычной температуры тела, но этих минут у него сейчас не было.

Когда он поднялся на ноги, колени подгибались. Тело походило на кусок сырого теста, все усилия уходили на то, чтобы выпрямиться и остаться стоять. После нескольких глубоких вдохов, он уверился, что теперь справится с равновесием и поднял взгляд навстречу взгляду альфы.

Мужчина встретил его спокойно, нимало не смущенный фактом, что посреди его гостиной стоит голый незнакомец. Он внимательно осмотрел Тома с головы до ног, не моргнув глазом.

Кожа Тома зудела под этим равнодушным взглядом, но он не двигался, позволяя другому мужчине смерить его с ног до головы еще раз. Только закрыл глаза и вздохнул, когда осмотр коснулся его паха. Том был привычен к собственной наготе, но только наедине с собой. Поскольку он не принадлежал стае, стоять обнаженным перед другими самцами было не в его привычках.

- В ванной есть халат, - наконец, сказал альфа, изящно выгнув бровь и кивнул в нужном направлении. – По коридору налево.

Повторять Тому не требовалось. Он повернулся и направился в ванную, где мог получить передышку, оставшись наедине со своими мыслями. Он едва ли обращал внимание на обстановку, проходя по дому, просто хотел разыскать халат и надеть его, потому что ощущал себя до странности уязвимым в этом положении – чувствовать себя слабым он ненавидел.

К счастью, ванную найти оказалось нетрудно, Том позаботился закрыть за собой дверь, укрывшись в незнакомом месте. Он мог бы сейчас ожидать чего угодно. Том прижался к двери, чутко вслушиваясь в тишину коридора по ту сторону, но понял, что беспокоиться не стоит – ничьих шагов не раздалось. Он вздохнул с облегчением, решив, что альфа не вероломен. Он, кажется, вовсе не собирался причинять Тому вред – вот что странно.

Халат был отличного качества, мягкий, гладкий, едва ощутим кожей. Том завязал пояс двойным узлом, не желая, чтобы полы распахнулись ни с того ни с сего посреди разговора, который должен был неизбежно последовать. Он избегал смотреть в глаза собственному отражению в зеркале над раковиной, боясь потерять присутствие духа, если заметит в своих глазах намек на страх.

Вдохнув и задержав воздух в легких, он открыл дверь и вышел в коридор. Альфа, тем временем, видимо, повсюду включил полное освещение, что позволяло оценить интерьер. Довольно роскошный, но не подавляет, напротив, даже уютно – если, конечно, вам нравится роскошь и комфорт. С другой стороны, а кому не нравится? Одно уже ясно: у альфы водились деньги, и жил он на широкую ногу. Том медленно возвращался в гостиную, взгляд блуждал по стенам, останавливаясь поочередно на развешенных фотографиях, в надежде выудить какую-то информацию. Но на всех них была изображена темноволосая модель, то на подиуме, то студийные съемки, - они ни о чем не говорили. До тех пор, пока Том не задержался у последней рамки – слишком знакомым показался взгляд модели.

Он вернулся на несколько шагов, склонился ближе к снимкам, чтобы рассмотреть внимательнее и задохнулся от удивления. Все это были фотографии альфы, тот же хищный взгляд. Но неудивительно, что Том его не узнал, ведь глаза эти были наполнены жизнью и счастьем, взгляд не был замкнут и скорбен. Не хотелось признавать, но человек на этих фото был великолепен, просто божественен, и это был тот же самый мужчина, что ожидал его в гостиной, только в прошлом.

Когда, наконец, Том добрался до гостиной и альфы в ней, он с трудом нашел общее у модели с тех фотографии и этого опустошенного человека перед ним. Альфа отступил, на диване в этот миг был человек, который смертельно устал, но боялся спать. Впрочем, как только он заметил появление Тома, он заставил тени отступить со своего лица, вернул на место альфу, сильного и могущественного. Хотя мужчина выбрал для себя такое занятие, как модельный бизнес, тестостерона в нем было в достатке, Том не обманывался, понимая, почему именно за ним пошло столько других волков. Он был внушителен, чтобы не сказать опасен. Будь Том самцом чуть более слабым, он уже ползал бы на брюхе, подчинившись влиянию этого альфы. Как хорошо, что это не так.

- Что ж, ты определенно не из моих, - заметил мужчина, не без грации поднявшись на ноги и отведя прядь волос от глаз. – Как твое имя?

Том почтительно опустил взгляд:

- Том Трюмпер, сэр.

- Успокойся, я не кусаюсь, - Мужчина оскалился в безрадостной усмешке, что контрастировало со словами. – Я Билл Каулитц, местный альфа.

- Очень приятно встретиться, - ответил Том самым нейтральным тоном.

- Уверен, так и есть, Том, - резко ответил альфа. – У нас проблема: ты не только посягнул на территорию, но и влез туда, куда никак не следовало.

Том сглотнул, нервно закусил губу, решая, что же ответить:

- Я прошу прощения, но я просто ответил на ваш призыв.

- Мой призыв ты даже не должен был услышать… ты не в моей стае.

Том хмыкнул про себя: словно он этого не знал.

- Но я слышал, и он заставил меня перекинуться практически посреди бара, когда у меня были планы провести вечер с девушкой. Думаю, вы должны мне извинение.

Альфа снова выгнул бровь, и Том мог поклясться, его позабавило подобное заявление:

- Должно быть, это была Скарлет?

- Да… Вы ее знаете?

- Думаю, Скарлет знают все, - отозвался Билл с улыбкой, вызвавшей некоторые подозрения.

- С ней что-то не так?

Альфа покачал головой:

- Все нормально, если ты не против платить за ее общество.

Том нахмурился, осмысляя информацию, потом с отвращением рыкнул:

- Черт, нет!

- Если против, то должен меня поблагодарить, - бросил Билл через плечо, выходя из комнаты.

Вскоре он вернулся с двумя банками диетической колы, одну из них протянул Тому и жестом пригласил его присесть на диван.

Том последовал приглашению, но хмуриться не перестал. Гостеприимства от альфы он не ожидал, особенно после того, как именно начался разговор. Том полагал, что придется драться за жизнь.

- А вы не собираетесь… кхм?..

Билл поднял обе брови:

- Убить тебя?

- Я буду драться, - резко возразил Том.

- Но победа будет за мной.

Значит, мужчина сознавал, что сильнее, чем Том.

- Я убил уже не одного альфу.

Билл откинулся на спинку дивана и глотнул газировки:

- Не сомневаюсь. Значит, ты где-то скрываешь свою стаю?

Что это, глаза альфы блеснули интересом? Том был искренне растерян. Этот мужчина то намерен убить, то изображает лучшего друга в следующую секунду.

- Предпочитаю жить в одиночку.

- А как же все альфы, которых ты убил?

Том пожал плечами, крутя в руках все еще не открытую банку. Довольно прямой вопрос. Когда вервольф убивает вожака, то автоматически становится во главе стаи вместо него – да только Том всегда покидал поле боя, не потрудившись подумать о стае, оставшейся без лидера.

- Думаю, претенденты занять их место всегда найдутся.

- Что ж, значит, моя стая может спать спокойно, потому что я не собираюсь с тобой сражаться.

Том в удивлении моргнул. Оказывается, он может быть спасен, и ни капли крови при этом не прольется, но особой радости при этой мысли Том не чувствовал. За всем этим стояло что-то еще, здесь кроется ловушка. Какой альфа, если он в своем уме, позволит сильному самцу наподобие Тома расхаживать по своей территории? Ни за что.

- Не собираешься? – Том тут же мысленно дал себе тычка за тупость и неспособность принять мысль, что этот альфа не убивает без разбора, в отличие от тех, кого он встречал прежде.

- У меня есть более важные дела, чтоб учить отбившихся от стаи щенков, - взгляд альфы устремился куда-то вдаль.

Секунду или две Том мог видеть опустошенность, скрываемую за спокойствием.

Люди всегда говорили, что глаза – зеркало души, только до этой минуты Том не верил. Но этого альфу выдавали именно глаза, они выражали скорбь так же явственно, как строки открытой книги.

Неожиданно Том понял, что оскорбление, которое он получил, уже не имеет значения: им можно пренебречь, если жалеешь того, от кого оно исходило.

- Сегодня я практически подписал своей жене смертный приговор, - продолжал альфа все еще издалека.

Том сглотнул, но во рту было сухо. За словами альфы скрывалась целая история, но Тому не очень хотелось ее знать. Если он услышит слишком много, то будет вовлечен в дела стаи – это последнее, чего бы ему хотелось.

- Эта сука сбежала со своим ассистентом!

Том задержал дыхание.

- С человеком! Как она могла быть настолько глупа?!

Том тоже задался этим вопросом. Подруга альфы была символом его власти. Уровень тестостерона в теле вервольфа был выше, чем в человеческом, делом чести являлось делать своего партнера счастливым. А если подруга уходит от волка к человеку – это не круто, особенно если волк – альфа. Том достаточно знал о жизни стаи, чтобы понимать, как важно волку иметь стабильную пару, серьезный тыл, чтобы не подвергнуться нападкам.

- Ничего ты не подписывал, это сделала она, - тихо проговорил Том, больше себе, чем альфе.

Он не мог понять, почему же альфа не дерется сегодня за власть. Как минимум один из волков должен был решить, что отсутствие пары у лидера является знаком его слабости, но вместо этого вся стая Билла бросилась, сбиваясь с ног, искать сбежавшую женщину - ясное дело, чтобы вернуть ее назад для расправы.

- Думаю, тебе пора уйти.

Тому не нужно было смотреть Биллу в лицо, чтобы понять: альфа снова здесь. Билл стряхнул момент слабости и вернулся к роли лидера. А кто такой Том, чтобы спорить с ним в его собственном доме? Он вовсе не собирался.

Том поднялся на ноги, поправив халат, и направился в сторону двери.

- И еще, Том…

Том остановился, не оглядываясь, и склонил голову набок, показывая, что слушает.

- Я даю тебе разрешение оставаться на моей территории.

Том кивнул и переставлял ноги до тех пор, пока не оказался у двери. Только взявшись за ручку, он оглянулся через плечо.

Как кому-то пришло в голову бросить такого мужчину, как Билл, было выше его понимания. Променять его на кого бы то ни было – это шаг вниз по социальной лестнице, а кому по собственной воле захочется оставить то, что у него есть, ради меньшего?

- Если я могу чем-то помочь… - слова сорвались с губ словно сами собой.

Если бы он даже и мог, ему никогда не следовало предлагать ничего подобного. Отираться рядом с альфой не входило в список его приоритетов. Это было бы огромной ошибкой.

Том закрыл за собой дверь, фиксируя сознанием только одно: он убрался от влияния опаляющей ауры и мог теперь дышать свободней. Первым делом с утра нужно сматываться из города – до того, как Билл успеет воспользоваться его предложением. Скрыться, сбежать.

_____________________

В заглавии главы использовано название песни группы «Metallica» - «Of Wolf And Man».

Дата добавления: 2015-11-14