Highway To Hell.

Том был волком-одиночкой, аутсайдером в том смысле, что не принадлежал ни одной стае. Никогда его не привлекала мысль кому-то подчиняться, он желал быть предоставленным самому себе, перемещаясь из штата в штат, из города в город, из страны в страну.

Он только что приехал в очередной незнакомый городишко, настолько маленький, что, должно быть, других вервольфов в нем не было вовсе – для Тома это обстоятельство являлось только плюсом: значит, не нужно искать контакт со стаей и просить у нее позволения остаться. Одно из неудобств для одиночки заключается в том, что требуется оповещать хозяина, если он ступает на территорию другого волка. Иначе, когда о нем пронюхает альфа, Том рискует поплатиться собственной шкурой.

Мысль о том, что здесь ничего этого делать не придется, подняла Тому настроение, когда он, закрыв дверцу своего пикапа, подхватил из кузова туристический рюкзак и направился к мотелю, который выбрал своим пристанищем на ночь.

Место не отличалось от любого другого придорожного мотеля. И здесь тоже искрила паршивая электропроводка, и здесь клерк демонстративно держал под рукой оружие. Впрочем, Тома это не волновало: если возникнут проблемы, он сможет себя защитить, – суперсилы и все такое.

Номер невелик, но это лучше, чем спать в машине. Ночи становились холодными и, хотя Том мог бы согреться, позволив себе обрасти шерстью, он не хотел нарваться на любопытного копа, который притормозил бы возле его пикапа. Да и вообще, в постели спится лучше.

Он бросил рюкзак на пол, скинул ботинки и включил телевизор, непременный атрибут даже самого дешевого номера. Ничего интересного не нашел, но оставил включенным – ящик заглушал множество звуков, доносившихся снаружи. Иногда можно притупить восприятие, расслабиться – хищник редко позволял себе такое.

Том собирался принять душ. От него несло бензином и застарелым потом. Люди могли и не почувствовать этого, а вот иные создания учуяли бы его за версту. Он медленно разделся, не отрывая взгляда от маленького экрана и слушая выпуск новостей, который мог предупредить о шастающих в этой местности порождениях тьмы. Обычная, на первый взгляд, авария могла свидетельствовать об обитающих здесь существах с клыками и хвостом, а возможно даже - только с клыками и без сердцебиения. Обе комбинации одинаково могли угрожать его жизни.

Но в течение следующих пяти минут ничего интересного Том так и не услышал, что могло бы свидетельствовать о том, что местность чиста - или же создания ночи заботятся о том, чтобы тщательно скрывать свои следы. Последнее предположение заставило поежиться. Том умел защищаться, на его совести тоже немало убийств, он был бойцом, но неприятностей не искал, хоть и не прятался от них. Он знал, что любая мелочь может стоить ему жизни.

Том переключил канал в поисках чего-то более позитивного, оставил вещать на музыкальном и пошел в совмещенный санузел. Одним из вечных недостатков скитаний и жизни в пути было отсутствие денег: он никогда не оставался в одном месте настолько долго, чтобы найти работу. Приходилось изворачивался, находить деньги правдами и неправдами - немного, лишь бы хватало на жизнь. Когда в карманах становилось совсем пусто, он, случалось, жил в волчьем обличье, позволял животным инстинктам взять верх над разумом. Но происходило это редко, обычно он перекидывался, только затем, чтобы поохотиться, потешить волчью натуру.

Именно ванная в номере мотеля в первую очередь свидетельствует о стесненности постояльца в средствах. Чтобы закрыть за собой дверь, Тому пришлось сесть на толчок, а значит, принимать душ придется стоя на нем.

В попытке устроиться поудобней в этом тесном пространстве, он немного отстранился назад. Классно было почувствовать теплые струи воды, стекающие по обнаженному телу и смывающие застарелый пот. В последний раз он искупался в реке, два дня назад - приятно не было. Том закрыл глаза и застыл, слушая фоновый шум телевизора и шелест воды, падающей на пол, но продолжалось это совсем недолго, скоро вместо воды из трубы донеслись трели и завывание. Он подождал немного, потом глянул вверх, в душевую насадку. Вода текла убогой струйкой, но Том был бы благодарен даже за нее, если бы его доброе расположение духа в тот момент могло поддержать еще хоть что-то. Куда делась вода? Том несколько раз подергал смеситель и, в конце концов, вырвал его из стены.

- Дерьмо, - Том громко выругался и бросил проржавевший обломок на пол. Когда раздражался, он забывал соизмерять силу; иной раз это могло стоить кому-то жизни. К счастью, сейчас пострадала лишь бесполезная железка, но даже за нее придется платить – а денег у него нет.

Том распахнул дверь, не обращая внимания на наготу. Раз ты вервольф, ты не можешь трансформироваться вместе со своей одеждой – приходится привыкнуть расхаживать голым. Впрочем, Том всегда любил чувствовать, как прохладный воздух овевает кожу.

Очень раздраженный, но еще пытаясь держать темперамент под контролем, Том промаршировал к телефону и набрал ресепшен. Попытку пришлось повторить еще трижды, прежде чем ему ответили.

- Это комната Б8, у меня нет воды, - проговорил он в трубку, стараясь сдержать рычание.

- Да, знаю, - безучастно ответили ему, клерк был явно занят чем-то другим. – Я ее отключил.

- Что? – возмутился Том, но человек на той стороне провода так и не выказал к разговору никакого интереса.

- Помывка длительностью сверх трех минут оплачивается дополнительно, - и трубка была брошена.

- Да ты, бля, издеваешься! - взревел Том, и, не получив ответа, стал в бешенстве колотить трубку о столик.

Через пару минут и от телефона, и от стола остались обломки, усеявшие заляпанное пятнами ковровое покрытие, но Том плевать хотел, что нанес урон чьей-то собственности, когда ему ограничили подачу воды. Он определенно свалит из этого отстойного сарая, не заплатив за погром. К несчастью, номер он уже оплатил, и эта мысль никак не поправила его настроения.

Он встряхнулся, как мокрый пес, с тела и волос, замотавшихся из стороны в сторону, полетели брызги. Остановился он только когда был доволен результатом. Том не любил мотельные полотенца, чтобы не сказать, брезговал. Золотистые волосы были предметом его гордости. Они попросту сохли на воздухе, как и все тело. Да, времени это занимало чуть больше, но ведь обычно Том никуда и не торопился. Спешил он только когда спасал свою жизнь, а в такие моменты не до душа.

Из своего относительно небольшого рюкзака он вытащил смену одежды. Не стиранную, но, по крайней мере, еще не пахнущую. Подпевая диско-хиту восьмидесятых - никому бы не сознался, что знает его текст - Том закончил приготовления к вечернему "выходу". Особых планов не было – просто пойти в бар, который проезжал мимо, на въезде в город, купить пива и надеяться на неплохое времяпрепровождение.

Том, в основном, держался в одиночку. Он не зависел от компании или ее отсутствия, не хотел заводить друзей и не поддерживал контакты со знакомыми в силу понятных причин. Прежде всего, он сам – источник постоянной опасности, особенно если не справится с темпераментом. И потом, люди могут заметить, что Том не соответствует возрасту, на который выглядит.

Ликантропия в значительной степени консервирует организм в одном и том же возрасте. Вирус не вполне останавливает старение, но очень его замедляет. Том проживал десять лет, а на лице, между тем, едва ли отражался год жизни. Он был близко к тому, чтобы оставаться вечно молодым. Но, на самом деле, вечно жили только вампиры. Впрочем, причин для жалоб у Тома не было, в его распоряжении оставались еще лет пятьсот жизни, если не убьют. Сетовать пришлось бы разве что на то, что эти пятьсот лет придется жить одному. Одиночество – отстойное чувство, но все, что он мог себе позволить – это лишь случайные и недолгие знакомства. Иные отношения слишком опасны.

Он шагал по темной дороге, наслаждался тишиной и сумерками, затягиваясь сигаретой. Это единственная зависимость, которую он себе позволял. Не полезная, но со способностью его тела к восстановлению и моментальной коррекции вреда, ему беспокоиться не приходилось. Рак легких ему не грозил.

Достигнув бара через несколько минут неторопливой прогулки, он в последний раз затянулся и щелчком отправил окурок в темноту. Выдохнул дым и толкнул дверь типичной для маленького городка придорожной забегаловки. Старый музыкальный автомат удивлял одним музыкальным раритетом за другим, помещение было заполнено дальнобойщиками, заливающими свои печали. Но кто он такой, чтобы судить. Он и сам здесь по той же причине: в поисках определенного рода развлечений и отдыха – он знал, что может здесь это найти.

Том постарался войти, не привлекая особого внимания. Он хотел вовсе не этого – просто выпить, может быть, потрахаться. И если женщины на него поведутся, то от мужчин следует ждать агрессии. Либидо Тома просто по-разному сигнализировало мужчинам и женщинам, на запах сильного самца люди реагировали неосознанно. Так что сейчас Том шел, уткнувшись взглядом в пол, но успевая стрельнуть им по сторонам для оценки ситуации. Он понимал, что не мог не привлечь внимания, уже хотя бы потому, что он здесь чужак. Если все сложится удачно, он здесь не задержится, может быть, потерпят его присутствие один вечер.

Том расположился у барной стойки и заставил себя повернуться спиной к толпе. Ему не было комфортно, но он должен вести себя нормально для человека; в любом случае, здешние завсегдатаи вряд ли смогут нанести ему реальный вред. Большинство легенд об оборотнях были жуткой ерундой, и все же, некоторые реальные факты они содержали, просто люди не особо рвались изучать сообщество волков, а значит, не понимали, где в этих историях правда, а где ложь.

Понемногу он расслабил напряженные плечи, но решил оставаться осмотрительным. Между лопатками зудело от чужих взглядов – он знал, что никто его здесь не ждал. Нежеланный приход частенько заканчивался дракой, хотя он надеялся, что до этого не дойдет. Опыт же нашептывал другое. К сожалению, в маленьких сообществах часто бывали проблемы с принятием посторонних – иначе говоря, в таких вот городишках у Тома уже бывали неприятности.

Том решил все же привлечь внимание хозяина бара, работавшего за стойкой – лысого мужчины средних лет. Преувеличением было бы сказать, что тот повернулся к Тому с энтузиазмом. Выражение лица было настолько кислым, будто он почуял какой-то мерзкий запах. Не лучший стиль общения с клиентами. С другой стороны, Том ведь не был для этого мужчины дорогим гостем.

- Я буду пиво, - заказал Том, не ожидая дружелюбия, которого явно не последует.

Бармен смерил его подозрительным взглядом, но все же повернулся к холодильнику и достал бутылку пива. Открыл ее, возвращаясь к Тому и шарахнул бутылку на стойку с громким стуком, встречая его взгляд.

- Я не хочу здесь никаких проблем, - недвусмысленно велел он Тому, сверля его взглядом.

В таком соревновании Том спокойно мог одержать верх, лишу чуть-чуть отпустив своего волка, так, чтобы глаза засветились желтизной, а бармен как следует испугался, но раз уж он решил не встревать в неприятности, то вместо этого просто отвел взгляд, выказывая уважение.

- Да, сэр, - пробормотал он, что удовлетворило владельца бара, который, наконец, отпустил бутылку и позволил Тому приложиться к ней.

Со вздохом облегчения Том поднял долгожданное пиво к губам и попробовал его. В первое мгновение пиво казалось лучшим на свете – что может сравниться с движением прохладной влаги вниз по пищеводу после трудного дня? Он сидел тихо, теребя наклейку на бутылке, прислушиваясь к музыке, выдаваемой старым автоматом. Довольно печально сознавать, что он помнил большинство этих песен с тех пор, как они были новыми хитами. Сейчас Том был относительно молодым волком, но как человеку ему было уже за пятьдесят, - чего, конечно, глядя на него, никто бы не сказал.

Том предпочитал жить сегодняшним днем, это касалось и стиля одежды – он перенял недавний. Выбор его отчасти был причиной того, что он часто влипал в неприятности. Однажды девушка сказала ему, что он выглядит так, словно прячет в штанах оружие, и не только в сексуальном смысле. Том, конечно, не мог ответить, что она права. Да, под одеждой у него имелось оружие – это он сам. Зато этот стиль одежды был хорош тем, что он мог мгновенно сбросить ее, если срочно понадобится перекинуться. Одежда имела свойство рваться, если трансформация заставала его одетым. Стоила одежда дорого, а деньги на деревьях не растут. Гангста-шмотки оставались целы.

Он сделал большой глоток пива; музыка становилась все более скучной. Кажется, музыкальный автомат заело, он проигрывал одну и ту же песню снова и снова, и это начинало действовать на нервы. Сегодня он и без того навзводе, пусть полнолуние и миновало неделю назад. Наверное, трудный день и трехминутный душ сделали свое дело. Том снова подосадовал, набрав полный рот пива.

Он услышал, как позади открылась и захлопнулась дверь, но не потрудился обернуться – возможно, еще один дальнобойщик пришел сыграть в покер и выпить виски. Как же здесь все предсказуемо. Том закрыл глаза, склонившись над стойкой – он презирал такие места, но большие города были для него запретной территорией: там он терял себя быстрее, чем доктор Джекил терял мистера Хайда.

- Я тебя здесь раньше не встречала, - послышался женский голос.

Том быстро взглянул направо и увидел девицу с морковного цвета крашеными волосами, усаживавшуюся на сидение рядом с ним. Он осторожно втянул воздух, но пахла она по-человечески, а еще дешевым парфюмом и не более того. Том несколько заинтересовался и решил пофлиртовать.

- Ну, наверное, потому, что раньше меня здесь не было.

Она закинула ногу на ногу, полагая, что это выглядит соблазнительно. Скорее, она была неуклюжей. Послала ему улыбку, продемонстрировав кривые зубы. Первое что подумал Том, было «дешевка», но он подавил такую реакцию – не мог позволить себе разборчивость.

- Так что же такой красавчик, как ты, делает в таком месте, как это? – спросила она, по-провинциальному растягивая слова.

Том частично развернулся к ней и наградил оценивающим взглядом, отработанным и рассчитанным на то, чтобы взволновать и заставить нервничать. Сработало, как работало всегда, и скоро дыхание ее участилось, грудь драматически заволновалась при дыхании.

- Просто проезжал мимо, подумал, что здесь неплохо можно провести время, - ответил он, снова утыкаясь взглядом в бутылку.

Он услышал ее прерывистый вздох, когда освободил ее от своих чар и подождал, пока сердцебиение ее придет в норму и она сможет внести предложение – наверное, у нее и мозг слипся как запеканка. Впрочем, ждать пришлось не так долго, как он предполагал, вовсе даже не долго:

- Тогда ты сделал правильный выбор – и встретил правильную девушку.

Том выгнул бровь и покосился на нее. Такой прыти он не ожидал.

- Меня зовут Скарлет, - она протянула для пожатия руку.

Том чуть не подавился пивом, услышав ее имя. Едва проглотив его, он не смог подавить смешок.

- Ну конечно, как же еще, - с сарказмом ответил он, пожимая ее руку.

Скарлет – да, как в том старом романе, или даже фильме. Фамилия у нее, должно быть, О`Хара, и сейчас она поведает ему, что происходит от многих поколений фермеров. Сколько же еще клише и штампов может вместить один вечер?

- А я – Том.

- Что же, парень, неужели ты не угостишь девушку?

Том не потрудился ответить, просто махнул бармену, раздраженно бросившему тряпку, которой вытирал стойку, и подошедшему к ним. Как и в прошлый раз, он не сказал ничего, выжидающе уставившись на Тома с кислой миной.

Том кивнул головой в сторону Скарлет – ее бармен заметил, кажется, лишь теперь. Выражение его лица тут же разительно переменилось, все внимание он обратил на рыжеволосую девицу, бесстыдно принявшуюся строить ему глазки.

- Скарлет, - поприветствовал бармен, и Том мог бы поклясться, что в глазах его запрыгали сердечки. Кто-то здесь влюблен.

- Привет, дорогуша. Я буду то же, что и он, - Скарлет указала на Тома пальцем, краска на ногте порядком облупилась.

- Сейчас все будет.

Том, открыв рот, наблюдал, как через секунду, по мановению руки, пиво появилось перед ней. Бармен, должно быть, самый тупой мужик в мире: яснее ясного, что Скарлет имеет сегодняшним вечером планы на Тома. А у этого типа шансов ноль – и, тем не менее, перед ней охлажденное, свежеоткрытое пиво. Вот что могут сделать сиськи, потому что Том не верил, что ее кривозубая улыбка способна была кого-то очаровать.

- Рада? – Том снова глотнул пива, без интереса наблюдая, как она делает то же самое.

- Чрезвычайно, - она хихикнула и быстрым движением вытерла пенные усы над губой.

- Так чем же такая девушка как ты занимается по жизни? – Тома совершенно не интересовал ответ, но есть неписанные правила. Он должен выказать интерес к ее жизни, пусть даже его интересует только ее тело.

Она нахмурилась, следя за собственным пальцем, скользящим по краю горлышка бутылки, потом снова взглянула на него. Глаза у нее карие – Том обожал карие глаза.

- Опустим обмен любезностями и перейдем к конкретике. Давай о том, чего мы оба хотим? Спорим, ты отлично выглядишь без одежды.

Том чуть не уронил бутылку на пол, но удержал – пиво было недешевым, а он не был богачом.

- Крошка, ты себе представить не можешь, - Том с облегчением понял, что не обязан терять впустую три часа, прежде чем удастся потрахаться.

Дрожь прошила его тело.

- Думаю, ты снял номер в мотеле, - продолжала она по-деловому, прямо так, как он предпочитал. Проблем с выражением чувств у него не было: именно этим они вскорости и займутся.

Том не был романтичным парнем, не был и рыцарем на белом мерине, кто избавит девушку от всех бед и забот. Все что он мог – добавить новых. Он не хотел, чтобы вмешивались чувства, которые все усложняли и двигали дело к нерадостному финалу.

Он кивнул и обхватил губами горлышко бутылки, намереваясь побыстрее допить, но тут почувствовал что-то необычное. Рука его бесконтрольно задрожала. Том нахмурился: это ненормально. Он осторожно поставил бутылку на барную стойку, наблюдая, как пальцы судорожно сжали ее. Первую дрожь он списал на нетерпение и предвкушение интересной ночи, но было еще что-то.

Сердце сжалось, потом, наоборот, словно увеличилось в груди, его биение, сбившись, резко участилось, как и дыхание, и с каждым вздохом запахи все обострялись. Том моргнул. Этого не может быть, сейчас ведь не полнолуние.

И тут он почувствовал, что в спине хрустнуло, а кости начали трансформацию. Он задохнулся от первой волны боли, прокатившейся сквозь тело и едва не упал на пол, ухватившись за стойку в последнюю секунду.

Скарлет с удивлением смотрела, все еще глотая пиво, наблюдая за его попыткой удержаться на ногах.

- Ты в норме?

Том почувствовал еще один щелчок костей. Он ни черта не в норме, его волчья натура боролась с человеческой и, похоже на то, волк одержит верх. Еще одна кость согнулась под новым углом, сердце скакало как бешеное. Волк хотел наружу.

- Подожди немного, - прохрипел он и повернулся в поисках туалета.

Том запнулся и испугался, что не сможет добраться до укрытия. Мышцы превратились в желе, как обычно, когда тело начинало процесс трансформации. В изменениях не было ничего необычного, Том переживал их много раз. Но раньше он всегда сохранял контроль над собой.

Том зашипел при звуке трещащих костей, и захлопнул за собой дверь туалета, помедлив несколько мгновений, чтобы передохнуть, потом доплелся до раковины. Взгляд в зеркало сказал, что зрелище он собой являет неприятное. Нос медленно изменялся в пасть, а оттого, что он боролся с изменением, оно становилось лишь более болезненным. И борьба не приносила результата. Шерсть начала пробиваться сквозь кожу, бурая поросль покрыла щеки. Что происходит? Том был в смятении, он был напуган, помня, что происходит с теми вервольфами, кто навсегда обращается в животных. Если человек не в состоянии контролировать своего волка, то иного выхода, кроме как покончить с собой, попросту не остается.

Снаружи донесся отдаленный вой, и сердце Тома наполнили отчаяние и гнев. Он ощущал незнакомое чувство, и еще - как ускоряются изменения.

Снова раздался вой, разнесшийся по окрестным лесам, он стал громче, в нем слышались теперь ярость и боль.

Том посмотрел на свое помертвевшее от страха отражение в зеркале и осознал, наконец, происходящее. Его тело отвечало на зов альфы.

________________

В заглавии главы использовано название песни группы «AC/DC» - «Highway to hell».

Дата добавления: 2015-11-14