Chapitre XXX. Une loge aux Bouffes

As the blackest sky

Foretells the heaviest tempest.

DON JUAN, C. I, st. 73.

Au milieu de tous ces grands mouvements, Julien йtait plus йtonnй qu’heureux. Les injures de Mathilde lui montraient combien la politique russe йtait sage. Peu parler, peu agir, voilа mon unique moyen de salut.

Il releva Mathilde, et sans mot dire la replaзa sur le divan. Peu а peu les larmes la gagnиrent.

Pour se donner une contenance, elle prit dans ses mains les lettres de Mme de Fervaques; elle les dйcachetait lentement. Elle eut un mouvement nerveux bien marquй quand elle reconnut l’йcriture de la marйchale. Elle tournait sans les lire les feuilles de ces lettres; la plupart avaient six pages.

– Rйpondez-moi, du moins, dit enfin Mathilde du ton de voix le plus suppliant, mais sans oser regarder Julien. Vous savez bien que j’ai de l’orgueil; c’est le malheur de ma position et mкme de mon caractиre, je l’avouerai; Mme de Fervaques m’a donc enlevй votre cњur… A-t-elle fait pour vous tous les sacrifices oщ ce fatal amour m’a entraоnйe?

Un morne silence fut toute la rйponse de Julien. De quel droit, pensait-il, me demande-t-elle une indiscrйtion indigne d’un honnкte homme?

Mathilde essaya de lire les lettres; ses yeux remplis de larmes lui en фtaient la possibilitй.

Depuis un mois elle йtait malheureuse, mais cette вme hautaine йtait bien loin de s’avouer ses sentiments. Le hasard tout seul avait amenй cette explosion. Un instant la jalousie et l’amour l’avaient emportй sur l’orgueil. Elle йtait placйe sur le divan et fort prиs de lui. Il voyait ses cheveux et son cou d’albвtre; un moment il oublia tout ce qu’il se devait; il passa le bras autour de sa taille, et la serra presque contre sa poitrine.

Elle tourna la tкte vers lui lentement: il fut йtonnй de l’extrкme douleur qui йtait dans ses yeux, c’йtait а ne pas reconnaоtre leur physionomie habituelle.

Julie sentit ses forces l’abandonner, tant йtait mortellement pйnible l’acte de courage qu’il s’imposait.

Ces yeux n’exprimeront bientфt que le plus froid dйdain, se dit Julien, si je me laisse entraоner au bonheur de l’aimer. Cependant, d’une voix йteinte et avec des paroles qu’elle avait а peine la force d’achever, elle lui rйpйtait en ce moment l’assurance de tous ses regrets pour des dйmarches que trop d’orgueil avait pu conseiller.

– J’ai aussi de l’orgueil, lui dit Julien d’une voix а peine formйe, et ses traits peignaient le point extrкme de l’abattement physique.

Mathilde se retourna vivement vers lui. Entendre sa voix йtait un bonheur а l’espйrance duquel elle avait presque renoncй. En ce moment, elle ne se souvenait de sa hauteur que pour la maudire, elle eыt voulu trouver des dйmarches insolites, incroyables, pour lui prouver jusqu’а quel point elle l’adorait et se dйtestait elle-mкme.

– C’est probablement а cause de cet orgueil, continua Julien, que vous m’avez distinguй un instant; c’est certainement а cause de cette fermetй courageuse et qui convient а un homme que vous m’estimez en ce moment. Je puis avoir de l’amour pour la marйchale…

Mathilde tressaillit; ses yeux prirent une expression йtrange. Elle allait entendre prononcer son arrкt. Ce mouvement n’йchappa point а Julien; il sentit faiblir son courage.

Ah! se disait-il en йcoutant le son des vaines paroles que prononзait sa bouche comme il eыt fait un bruit йtranger; si je pouvais couvrir de baisers ces joues si pвles, et que tu ne le sentisses pas!

– Je puis avoir de l’amour pour la marйchale, continuait-il… et sa voix s’affaiblissait toujours; mais certainement, je n’ai de son intйrкt pour moi aucune preuve dйcisive…

Mathilde le regarda: il soutint ce regard, du moins il espйra que sa physionomie ne l’avait pas trahi. Il se sentait pйnйtrй d’amour jusque dans les replis les plus intimes de son cњur. Jamais il ne l’avait adorйe а ce point; il йtait presque aussi fou que Mathilde. Si elle se fыt trouvй assez de sang-froid et de courage pour manњuvrer, il fыt tombй а ses pieds, en abjurant toute vaine comйdie. Il eut assez de force pour pouvoir continuer а parler. Ah! Korasoff, s’йcria-t-il intйrieurement, que n’кtes-vous ici! quel besoin j’aurais d’un mot pour diriger ma conduite! Pendant ce temps sa voix disait:

– А dйfaut de tout autre sentiment, la reconnaissance suffirait pour m’attacher а la marйchale; elle m’a montrй de l’indulgence, elle m’a consolй quand on me mйprisait… Je puis ne pas avoir une foi illimitйe en de certaines apparences extrкmement flatteuses sans doute, mais peut-кtre aussi, bien peu durables.

– Ah! grand Dieu! s’йcria Mathilde.

– Eh bien! quelle garantie me donnerez-vous? reprit Julien avec un accent vif et ferme, et qui semblait abandonner pour un instant les formes prudentes de la diplomatie. Quelle garantie, quel dieu me rйpondra que la position que vous semblez disposйe а me rendre en cet instant vivra plus de deux jours?

– L’excиs de mon amour et de mon malheur si vous ne m’aimez plus, lui dit-elle en lui prenant les mains et se tournant vers lui.

Le mouvement violent qu’elle venait de faire avait un peu dйplacй sa pиlerine: Julien apercevait ses йpaules charmantes. Ses cheveux un peu dйrangйs lui rappelиrent un souvenir dйlicieux…

Il allait cйder. Un mot imprudent, se dit-il, et je fais recommencer cette longue suite de journйes passйes dans le dйsespoir. Mme de Rкnal trouvait des raisons pour faire ce que son cњur lui dictait: cette jeune fille du grand monde ne laisse son cњur s’йmouvoir que lorsqu’elle s’est prouvй par bonnes raisons qu’il doit кtre йmu.

Il vit cette vйritй en un clin d’њil, et en un clin d’њil aussi retrouva du courage.

Il retira ses mains que Mathilde pressait dans les siennes et avec un respect marquй s’йloigna un peu d’elle. Un courage d’homme ne peut aller plus loin. Il s’occupa ensuite а rйunir toutes les lettres de Mme de Fervaques qui йtaient йparses sur le divan, et ce fut avec l’apparence d’une politesse extrкme et si cruelle en ce moment qu’il ajouta:

– Mademoiselle de La Mole daignera me permettre de rйflйchir sur tout ceci. Il s’йloigna rapidement et quitta la bibliothиque; elle l’entendit refermer successivement toutes les portes.

Le monstre n’est point troublй, se dit-elle…

Mais que dis-je, monstre! il est sage, prudent, bon; c’est moi qui ai plus de torts qu’on n’en pourrait imaginer.

Cette maniиre de voir dura. Mathilde fut presque heureuse ce jour-lа, car elle fut tout а l’amour; on eыt dit que jamais cette вme n’avait йtй agitйe par l’orgueil, et quel orgueil!

Elle tressaillit d’horreur quand, le soir au salon, un laquais annonзa Mme de Fervaques; la voix de cet homme lui parut sinistre. Elle ne put soutenir la vue de la marйchale et s’йloigna rapidement. Julien, peu enorgueilli de sa pйnible victoire, avait craint ses propres regards, et n’avait pas dоnй а l’hфtel de La Mole.

Son amour et son bonheur augmentaient rapidement а mesure qu’il s’йloignait du moment de la bataille; il en йtait dйjа а se blвmer. Comment ai-je pu lui rйsister, se disait-il; si elle allait ne plus m’aimer! un moment peut changer cette вme altiиre, et il faut convenir que je l’ai traitйe d’une faзon affreuse.

Le soir, il sentit bien qu’il fallait absolument paraоtre aux Bouffes dans la loge de Mme de Fervaques. Elle l’avait expressйment invitй: Mathilde ne manquerait pas de savoir sa prйsence ou son absence impolie. Malgrй l’йvidence de ce raisonnement, il n’eut pas la force, au commencement de la soirйe, de se plonger dans la sociйtй. En parlant, il allait perdre la moitiй de son bonheur.

Dix heures sonnиrent: il fallut absolument se montrer.

Par bonheur, il trouva la loge de la marйchale remplie de femmes, et fut relйguй prиs de la porte, et tout а fait cachй par les chapeaux. Cette position lui sauva un ridicule; les accents divins du dйsespoir de Caroline dans le Matrimonio segreto le firent fondre en larmes. Mme de Fervaques vit ces larmes; elles faisaient un tel contraste avec la mвle fermetй de sa physionomie habituelle, que cette вme de grande dame dиs longtemps saturйe de tout ce que la fiertй de parvenue a de plus corrodant en fut touchйe. Le peu qui restait chez elle d’un cњur de femme la porta а parler. Elle voulut jouir du son de sa voix en ce moment.

– Avez-vous vu les dames de La Mole, lui dit-elle, elles sont aux troisiиmes. А l’instant Julien se pencha dans la salle en s’appuyant assez impoliment sur le devant de la loge; il vit Mathilde; ses yeux йtaient brillants de larmes.

Et cependant ce n’est pas leur jour d’Opйra, pensa Julien; quel empressement!

Mathilde avait dйcidй sa mиre а venir aux Bouffes, malgrй l’inconvenance du rang de la loge qu’une complaisante de la maison s’йtait empressйe de leur offrir. Elle voulait voir si Julien passerait cette soirйe avec la marйchale.

Дата добавления: 2015-11-14