Глава седьмая

Густой туман висел над холодными, маслянистыми водами Черного моря. Вдали настойчиво звонил колокол. Холодный ночной воздух пах солёной водой. Нос внушительного корабля разрезал туман, направляясь к берегам Румынии.

Святая Елена была переоборудованным военно-морским фрегатом, зарегистрированным под венгерским флагом. Более трех сотен футов в длину от носа до кормы, он рассекал неспокойные волны без колебаний, несмотря на ограниченный обзор. Оснащение радаром и гидролокатором помогало кораблю перемещаться сквозь туман. Мощный дизельный двигатель обеспечивал большое количество лошадиных сил. Вертолетная площадка занимала кормовую часть судна за возвышающейся диспетчерской, дымоходом и верхними палубами. Башня радар возвышалась, как старомодная грот-мачта позади возвышенного капитанского мостика. Орудийные башни не были видны на переоборудованном фрегате, но это не значило, что Святая Елена была безоружна.

Самуэль посмотрел вниз на корабль, когда его вертолет приблизился к судну. "Полегче",- приказал он пилоту. Сильные ветры боролись с гладким военным вертолётом Рысь, из-за чего его трясло. Опрятно выглядевший кавказец Самуэль с коротко стриженными светлыми волосами сидел с дробовиком в руках рядом с пилотом. Остальная часть его команды Очистителей были пристегнуты к своим сиденьям за ним. Как и их лидер, они носили черные униформы коммандос без каких-либо опознавательных знаков и ничего не выражающие, неулыбчивые лица. Ни значков, ни других знаков отличия, выдававших их личность. Если турбулентный полёт и беспокоил кого-то из них, нейтральные лица солдат не показали этого. Самуэль был горд их профессионализмом.

Вертолет приземлился на посадочную палубу корабля. Очистители не стали ждать, пока винты Рыси перестанут вращаться, прежде чем спрыгнуть с вертолёта гладко и эффектно. Палуба неспокойно накренилась под ними, но каждый член команды уже давно наработал свои морские ноги. Самуэль молча наблюдал, как очистители начали разгружать вертолет. Ящики со специализированным оборудованием и конфискованными доказательствами были поставлены друг на друга на палубе, прежде чем будут перенесены в ожидающие складские помещения. Команда действовала, как хорошо слаженная машина, as well they might. Это был не первый раз, когда они совершили операцию такого рода. Глаза Самуэля сузились, когда три опечатанных мешка с телами были вынесены из грузового отсека вертолёта.

“Макаро захочет проверить эти трупы лично”,- догадался он,- “Без сомнения, ему не терпится услышать мой отчёт”.

Самуэль решил не заставлять своего командира ждать. Уверенный, что команда сможет закончить разгрузку и без него, он повернулся и пошел по полетной палубе, направляясь к центру управления. Армированная стальная дверь держала липкий туман снаружи. Самуэль едва заметил изменение температуры, войдя в замкнутую верхнюю палубу. У него на уме были более важные дела.

Короткая прогулка по коридорам корабля привела его к главному операционному центру Святой Елены. Комната была высокотехнологичной меккой, оборудованной рядом новейших компьютерных станций, экранов и громкоговорителей. Отдельная команда исследователей и технологов, занимали наблюдательные станции. Макаро завербовал их из самых крупных мировых спецслужб, в том числе ЦРУ, МИ-6 и Моссада. Кастингом во всемирной паутине он также отбирал лучших в мире организованной преступности и международном сообществе компьютерных хакеров из наиболее талантливых. Как правило, это предполагало фальсификацию гибели новых рекрутов; работать на Макаро означало стать виртуальным пустым местом для остального мира. Очистители работали почти в полной анонимности. Они не только официально не существовали, они даже не стали материалом мифов и городских легенд. Вампиры и ликаны больше поддавались огласке прессы чем мы, размышлял Сэмюэл, несмотря на наши усилия заметать следы.

Любопытные глаза поднялись, отметив его прибытие, прежде чем вернутся к клавиатурам и мониторам перед собой. Когда Самуэль шагал по оживленному операционному центру, он услышал обрывки различных репортажей и сообщений полиции. Последняя перестрелка в войне была необычайно беспорядочной. Диспетчерская гудела от захваченной болтовни:

"... Нет новых версий в отношении жестокой перестрелки в метро в центре Будапешта. Полиция подозревает деятельность банды... "

"... Поиск тел продолжился после того, как частный поезд нашли опустевшим..."

"... Слышали выстрелы в туннелях под станцией метро..."

"... Большое количество крови обнаружено в поезде..."

"... Обезопасьте место преступления немедленно! Повторяю, обезопасьте место преступления... "

"... Сильный снегопад мешает расследованию..."

"... Американский врач разыскивается для допроса..."

"... признаки борьбы в квартире Корвина..."

"... опросите всех известных партнеров и коллег..."

"...обыщите все аэропорты и вокзалы..."

"... Свяжитесь с посольством США для получения дополнительной информации..."

"... никаких свидетелей не удалось найти..."

“Их и не будет”,- подумал Самуэль. Он и его команда позаботились об этом. “Теперь, если мы сможем просто наложить руки на этого Майкла Корвина”. Пропавший американец, казалось, был в центре нынешнего кризиса. Слушая отчёты, Самуэль был обеспокоен тем, как сумеречная война между вампирами и ликанами обострилась за последние несколько ночей. Кровавые перестрелки в общественных местах? Бойня на вокзале? Воюющие бессмертные, обычно, были более осмотрительны. “Не нравится мне всё это”.

Стены операционного центра покрывали цифровые фото и видео фрагменты последних жертв древней кровной вражды. Расчлененный вампир лежал по кускам на рельсах за зашедшем в тупик поездом метро, по-видимому, разорванный в клочья врагом оборотнем; один из исследователей Макаро уже определил, что искромсанные останки принадлежат вестнику смерти по имени Натаниэль. Ещё один мёртвый вампир был найден на платформе метро рядом. Его тело было полностью обугленным, как будто от воздействия смертельного количества солнечного света. Самуэль подозревал, что обугленный труп невозможно будет окончательно идентифицировать.

Битва в метро произошла три ночи назад. Его взгляд переместился на фотографии более поздней бойни, которая произошла сегодня вечером. Ужасные снимки запечатлели роскошный интерьер частного пассажирского поезда. Засохшая кровь была разбрызгана по всем красным панелям, покрывавшим стены и полированные золотые осветительные приборы. Пулевые отверстия продырявили окна и малиновые кожаные шторы. Серебряный канделябр лежал на тёмно-красном ковре, рядом с перевернутым диваном с малиновой обивкой. Тела более дюжины забитых вампиров были разбросаны по роскошному вагону-ресторану. Высокопоставленные члены ковена Нового Света и совета вампиров был разорваны на куски и выпотрошены, их изуродованные останки присоединились к тем вестникам смерти, которые были назначены для их защиты. Судя по шокированным выражениям на их безжизненных лицах, делегация мёртвых была поймана врасплох подлой атакой оборотней.

“Небрежно”,- подумал Самуэль. Мертвые телохранители должны были быть готовы ко всему. Однако он был не слишком удивлён. Вампиры стали слишком самоуверенными, так как охотясь на ликанов оставили их на грани вымирания за последние несколько веков. Они не ожидали ничего подобного.

“Честно говоря, мы тоже”.

Его глаза привлёк крупный план поразительно красивой вампирши. Даже искажённому от страха, со стеклянными зелёными глазами, расширенными от ужаса, ее лицу могла позавидовать любая начинающая супермодель. Бесценный драгоценный кулон болтался на её горле. Воронно-чёрные волосы лежали в беспорядке вокруг её шокированной головы и плечей. Ее мертвенно-бледное лицо предполагало то, что уже подтвердила экспертиза: вся до последней капли кровь была высосана из тела старейшины.

Несмотря на то, что нельзя было ошибиться в её личности, Самуэлю было всё же трудно признать то, что легендарной Леди Амелии больше нет.

И Виктора тоже. Два старейшины мертвы за одну ночь!

Но оборотни тоже понесли серьезные потери. Тела нескольких известных ликанов извлекли из известного безопасного дома в Пеште, их хладные тела были пронизаны серебряными пулями. И ещё больше тел как ликанов так и вампиров были извлечены из подземных туннелей и бункеров, где видимо прошло крупное сражение, в том числе и то, что оказалось телом самого Луциана.

За одну ночь, казалось, была полностью истреблены лидеры и вампиров и оборотней. Было всё больше причин немедленно предоставить отчёт Макаро. Самуэль мог только надеяться, что его лидер сможет найти какой-то смысл в этих новых тревожных событиях.

Если он не сможет, то кто?

Лестница в дальнем конце операционного центра вела к частным апартаментам Макаро, с видом на оживленную деятельность ниже. В отличие от футуристической атмосферы диспетчерской, роскошные апартаменты пахли роскошью старого света. Антикварная мебель и настоящие персидские ковры украшали кабинет. Шкаф из чёрного дерева девятнадцатого века венгерского стиля, хранил личную коллекцию старинного оружия Макаро. Хрустальная люстра свисала с потолка, окружённая полосами развевающейся ткани. Деревянные резные скульптуры греческих муз в натуральную величину преобладали в задней части апартаментов, поднимающиеся от твёрдого деревянного пола к потолку, как Афродита, поднимающаяся с пены. Только ставни из нержавеющей стали на окнах и крепкие металлические перегородки, составляющие стены, напомнили Самуэлю, что он по-прежнему на борту судна и не преступает порог гостиной некого величественного старинного особняка. Это было похоже на шаг из центра управления космическими полетами на мысе Канаверал в фильм производства Мерчент-Айвери.

Человек, который называл себя Лоренц Макаро сидел за большим письменным столом из красного дерева лицом к лестнице. Резные головы фигур маячили за ним, как ангелы-хранители. Несмотря на непрерывный кризис, рабочий стол мужчины был чист и тщательно организован. Антикварные песочные часы стояли рядом с пустым почтовым ящиком. Авторучки, канцелярские принадлежности и журнал в кожаном переплёте были тщательно выложены на внушительном столе. Просвет в потолке позволял лунному свету падать на палубу. Лампа Тиффани добавляла немного дополнительного освещения.

Макаро оторвался от своего журнала, когда Самуэль приблизился. Хозяин Святой Елены был пожилым мужчиной лет шестидесяти. Аккуратно подстриженная седая борода подходила к его белоснежным волосам и чёлке. Тёмно-бардовый плащ, который был похож на что-то, что мог носить флотоводец ушедшей эпохи, украшали его величественный стан. Кольцо с выгравированной печатью сверкало на его правой руке.

Несмотря на свой возраст, никакого следа немощи нельзя было увидеть в виде или поведении Макаро. Его прохладные серые глаза были полностью бдительны. Скрытую власть излучало его присутствие вместе с некоторой утомлённой тоской.

Он поднял руку, чтобы дать знак помощнику, стоящему возле верхней части лестницы. В тот же момент шум из операционного центра стал тише, когда исследователи внизу приглушили все сообщения, которые контролировали. Наушники были закреплены на ушах исследователей, чтобы они могли продолжать свою работу в относительной тишине. Светящиеся видеоэкраны мерцали на потолке над диспетчерской.

Старик не стал тратить время на любезности. "Невинные, ставшие свидетелями?"- спросил он Самуэля. Его голос был сильный и ясный, неизменённый возрастом. Самуэль услышал в нём беспокойство:"Они уже замолчали? "

"Но в остальном невредимы",- заверил Самуэль Макаро,- "Как вы приказывали".

Разумное сочетание взяток, угроз, и шантажа было достаточно, чтобы гарантировать, что любые свидетели последних выходок бессмертных не будут бежать к прессе или властям. Конечно, помогло то, что большинство свидетелей с трудом верили своим глазам, и никто в действительности не понимал что увидел. Да и кто в любом случае поверит им, кроме самых доверчивых и пользующихся дурной репутацией таблоидов?

Макаро кивнул, явно довольный, что никому больше не был причинен вред. Он встал и вышел из-за стола. "Пойдём",- обратился он Самуэлю, направляясь к лестнице,- "Покажи мне, что у тебя есть".

Самуэль последовал за своим командиром вниз по лестнице в диспетчерскую. Зареквизировав пустое рабочее место, Самуэль засунул карту памяти в соответствующее гнездо на прилагаемом компьютере. Широкий плазменный экран, установленный над компьютером, ожил, отображая необработанные видеоматериалы последних миссий его команды. Миниатюрные камеры, встроенные в шлемы очистителей, записывали изображения команды, быстро приступающей к своей работе, уничтожая любые улики, которые вампиры и ликаны, возможно, оставили... Так же как и Самуэль, его предшественники делали это на протяжении многих поколений.

Но на этот раз вампиры и ликаны не собирались облегчать задачу очистителям.

Первая серия кадров показывала зачистку станции метро на площади Ференциек, где три вестника смерти участвовали в тотальной перестрелке с по крайней мере с двумя ликанами пехотинцами. Работая удалённо Самуэль переключался с одной камеры очистителя на другую. Это были отрывистые, беспорядочные изображения армейских ботинок, шлёпающих по скользким лужам внизу платформы метро. Руки в перчатках подхватывали тела (и части тел) и засовывали их в мешки, долотом отковыривали расплющенные серебряные пули из кафельных стен станции. Свет фонариков прочёсывал пути метрополитена на наличие пучков тёмного волчьего меха или всего, что могло выдать бесчеловечную природу бойцов. Самуэль вспомнил, что на месте не было обнаружено трупов ликанов, хотя они обнаружили следы крови ликана глубже в тоннелях окружающих станцию. Неужели оба ликана пережили перестрелку, или же один из них унёс другое мёртвое тело прочь?

“Мы никогда не узнаем”,- подумал он.

Макаро изучал кадры со станции метро без лишних комментариев. "Амелия",- сказал он через минуту или две.

"Да, сэр",- Самуэль использовал пульт дистанционного управления, чтобы быстро перемотать изображения вперёд, пока он не добрался до кадров взятия забрызганного кровью вагона-ресторана. По их данным, Амелия и ее свита были на пути к Ордогазу, когда попали в засаду немалой стаи оборотней. Видео со шлемовой камеры показало как Самуэль и другие очистители убирали после резни, как и в метрополитене. На этот раз нужно было конфисковать намного больше трупов вампиров. Макаро наблюдал, как обескровленный труп Амелии затолкали в мешок для трупов.

Самуэль знал, что капитан хотел видеть следующим и промотал на соответственные кадры. Сцена на плазменном экране переместилась из роскошного интерьера поезда в темный подземный бункер под самим центром Будапешта. Щебень и изрешечённые пулями обломки намекали на ужасный бой, который произошёл в подземелье сегодня вечером ранее. Верхняя половина отрубленной головы была сопоставлена с остальной частью тела мертвого вампира. Когда две части головы соединились вместе, нельзя было не узнать властные черты лица самого Виктора. Добросовестные очистители удостоверились, что обе части останков старейшины попали в такой же мешок для трупов.

"Виктор",- сказал Макаро.

Виктора явно убил не оборотень. Роковой разрез был слишком чистым, почти хирургической точности. На допросе выживший ликан утверждал, что видел вестницу смерти, убившую старейшину. Это вязалось с предыдущими отчётами о связи Селены с Майклом Корвином. Самуэль был хорошо знаком со смертельной репутацией вампирши.

“Как она могла так быстро обернуться против Виктора?”- подумал он,- “По нашим данным, она была абсолютно предана ковену и старейшинам”.

Макаро достаточно насмотрелся на устранённого Виктора. Он сделал жест еще раз, и Самуэль быстро промотал на последние кадры, сделанные всего лишь несколько часов назад, вскоре после того, как Крэйвен был замечен возвращающимся в особняк вампиров. Плазменный экран засветил сцену пылающего Ордогаза. Желтые и оранжевые огни вздымались к зимнему небу. Старинный особняк Виктора, бывший домом ковена на протяжении почти тысячи лет, снедал пылающий ад. Самуэль продолжал просматривать изображения на ускоренной перемотке, так что разрушение поместья, казалось, происходило в ускоренном темпе. Покадровые изображения ускорялись, пока особняк полностью не сгорел дотла. В конце концов, все, что осталось от Ордогаза, была груда раскаленных углей, возвышающихся поверх скрытого склепа.

Самуэль почувствовал укол сожаления. Вся эта история... потеряна навсегда. Он задавался вопросом, сколько вампиров погибло в пожаре. Немногие бессмертные выдерживали сожжение заживо. Он замедлил кадры до стандартной скорости, что позволило дымящимся руинам тлеть в реальном времени. Удалось ли кому то из обитателей особняка выбраться из пламени?

"И никаких следов Маркуса среди пепла?"- спросил Макаро.

Самуэль покачал головой. Их предварительное расследование не нашло тела в гробнице старейшин, где по их последним данным поместили его. Потребовалось бы много дней, прежде чем участок удалось бы полностью раскопать, но Самуэль нутром чуял, что Маркуса не было среди погибших в огне. Более того, некоторые доказательства свидетельствуют о том, что многие из жителей особняка был разорваны на части прежде, чем Ордогаз загорелся. "Кажется, он уничтожил свой ​​ковен".

"Он никогда не был его ковеном",- ответил Макаро.

***

Морг находился на одной из нижних палуб судна. В отличие от роскошного оформления офиса Макаро, воздух в морге был холодным, застывшим и антисептическим. Тяжелые стальные перегородки изолировали камеру от остальной части корабля, не говоря уже о беспокойном море снаружи. Флуоресцентные лампы, установленные в потолке, бросали резкий белый свет на плиты из нержавеющей стали, раковины и каталки внизу. Острые как бритва хирургические принадлежности лежали на металлических подносах. Недавно созданные рентгеновские снимки были выставлены на освещённые негатоскопы. Намеренно температура поддерживалась соответственно охлаждённой.

Макаро практически чувствовал запах бальзамирующей жидкости. "Оставь меня ненадолго",- приказал он Самуэлю.

Верный солдат вышел наружу, закрыв за собой дверь и оставив Макаро одного в морге. Старик знал, что он может рассчитывать на то, что Самуэль будет следить за тем, чтобы его не беспокоили, пока он делает... то, что нужно сделать.

Тело Амелии уже лежало на плите, ожидая полного вскрытия. Макаро подозревал, что данная процедура не скажет им ничего, чего они ещё не знали: изысканная старейшина умерла от потери крови теми же ликанами, которые убили её свиту. “Ужасная смерть”,- подумал он,- “особенно для столь прекрасной”.

Пара опечатанных мешков для трупов занимали каждый свою плиту. Макаро сделал глубокий вдох, затем расстегнул ближайший из двух мешков. Безжизненное лицо Луциана смотрело вверх на него. Почерневшие вены, пересекающие серое лицо вожака ликанов красноречиво свидетельствовали, что причиной смерти являлось острое отравление серебром. Макаро полагал, что Луциан ужасно страдал, прежде чем умереть. Может командир повстанцев, наконец, воссоединился со своей возлюбленной Соней? Макаро надеялся на это.

Возможно, когда-нибудь я снова увижу мою собственную погибшую жену....

Расстегнув мешок для трупов дальше, он увидел потёртую коричневую куртку Луциана. Озадаченное выражение появилось на лице капитана, когда он тщетно пытался найти то, что ожидал. Он прощупал подкладку куртки, но оказался с пустыми руками. “Где, чёрт возьми, кулон?”- думал он с удивлением,- “Луциан никогда не расставался с ним, ни разу за шесть сотен лет”.

Озадаченный этой тайной, он обратил свое внимание на последний мешок для трупов. Внутри он обнаружил останки Виктора вместе с отрубленной половиной черепа военачальника. Ужасное зрелище не оттолкнуло Макаро, он видел слишком много жизни и смерти, чтобы быть ошеломлённым такими вещами. В свое время он смотрел на гораздо более ужасное и должен был сделать это снова.

Таков был его бич.

Однако осознание того, что и Виктор и Луциан теперь покоились в этом морге, было достаточно, чтобы дать ему передышку. “Это историческая ночь”,- понял он,- “для тех немногих, кто знает правду”. Во многом и Луциан и Виктор были архитекторами и двигателями бессмертной войны, которая свирепствовала в тени человеческой истории на протяжении большей части тысячелетия. Означает ли это, что война, наконец, закончилась? Макаро хотел бы верить в это, но бойня в особняке вампиров опровергала это утешительное предположение:“Я боюсь, что это только начало новой главы в бесконечном конфликте, да поможет нам всем Господь”.

Между тем существовали серьёзные вопросы, которые требовали рассмотрения. Он взглянул на один из рентгеновских снимков, висящих на стене. Светящаяся фотоплёнка ясно показывала небольшой круглый объект, прикреплённый к одному из ребер Виктора. Интересно, размышлял Макаро. Он открыл тиснённую кожаную тунику, обнажая голую грудь старейшины, и прощупал рукой холодную жёсткую плоть. “Ага”,- подумал он, когда его пальцы обнаружили своеобразный ком чуть ниже грудной клетки Виктора. Макаро удовлетворенно кивнул. На этот раз он нашел то, что искал.

Надев перчатки из латекса, он взял скальпель с ближайшего подноса и положил кончик лезвия на грудь мёртвого старейшины. Глаза Макаро сосредоточённо сузились. Он разрезал плоть вампира, делая разрез достаточно большим, чтобы засунуть пальцы в несопротивляющееся тело. Его пальцы сомкнулись вокруг небольшого твёрдого предмета, который, казалось, был специально прикреплен к ребрам старейшины.

“Вот ты где”,- подумал Макаро,- “Виктор спрятал тебя хорошо, но не достаточно”.

Понадобилось немного усилий, чтобы освободить объект от ребер вампира, но старику вскоре удалось достать трофей на резкий свет люминесцентных ламп. Он, осматривая, держал предмет.

Огни показали богато украшенное, круглое бронзовое устройство. Замысловатые руны были начертаны на металлическом кольце, чья сложность была сравнима лишь с его тревожной красотой. Макаро вытер устройство шёлковым носовым платком, а затем надежно спрятал в своей одежде.

Уголки его губ поднялись в загадочной улыбке.

Дата добавления: 2015-11-16