Глава четвёртая 3 страница

“Он блефует? Конечно, он не посмеет...?” Голубые глаза Маркуса горели от ярости. Он посмотрел в неумолимые лица вестников смерти, но не обнаружил никакого сочувствия к положению его брата, ни следа верности, на которую он, Маркус Корвинус, имел право. Он не сомневался, что воины откроют по нему огонь, если Виктор прикажет. “Отступники!”- думал он, ядовито. Он сжал кулаки. “Предатели!”

Он посмотрел на Амелию, ища поддержки, но ничего не обнаружил. Её красивое лицо не выражало эмоций, словно было сделано из фарфора. "Ничего не поделаешь, Маркус. Со временем, ты это поймешь".

“Никогда!”- подумал он,- “И через тысячу лет нет!” В какой-то момент он уже намеривался взяться за оружие против них всех, включая Виктора и Амелию. В конце концов, он был старше и сильнее их обоих. Если бы ему только удалось освободить Вильгельма от его оков, вдвоём, возможно, у них был шанс бежать от Виктора и его коварных шакалов. Они могли бежать и укрыться в дикой местности и там построить свою месть. “У меня по-прежнему есть верные вассалы в замке”,- напомнил он себе,- “Они не будут стоять в стороне, пока со мной обращаются таким образом. Вильгельм и я все еще можем царствовать над ковеном, как всегда и должно было быть”.

Но, нет... это было лишь безнадежной фантазией. Шансы против них были слишком велики. Два старейшины против одного, и более десятка вестников смерти в союзе с Виктором. И после этого испытания Вильгельму не хватило бы сил, чтобы отступить, не говоря уже о том, чтобы вступить в бой с превосходящим противником. Как бы не раздражало саму его душу это признание, Маркус понял, что это был бой, в котором ему не победить. По крайней мере, не сегодня.

Нахмурившись, он опустил свой ​​меч.

"Какова твоя воля, милорд?"- спросил он, его голос был достаточно пропитан сарказмом.

Виктор решил проигнорировать наглый тон другого старейшины. "Вечное заключение",- постановил он,- "Подальше от тебя".

Он повернулся и зашагал прочь, достаточно уверенный в своей страже, чтобы повернуться спиной к Маркусу. Он собрал своих лейтенантов и начал делать устройства по удержанию заключённого.

Ненависть тлела в глазах Маркуса. Оторвав свой гневный взгляд от Виктора, он в последний раз взглянул на своего осуждённого брата. Побежденный оборотень бессильно растянулся на заснеженной земле, его могучие конечности и все покрытое белоснежным мехом тело, были обёрнуты вокруг цепями. Одной судьбе было известно, когда и увидит ли вообще Маркус когда-нибудь Вильгельма снова.

“Я не забуду о тебе, брат мой”,- пообещал старейшина. Он вытер кровавую слезу с уголка глаза. “Я буду выжидать своего часа, пока не наступит наш долгожданный момент. Неважно, как долго нам придется ждать, когда-нибудь ты снова будешь свободен”.

И мир содрогнётся перед нами.

ГЛАВА ЧЕТВЁРТАЯ

Наши дни

Заброшенная шахта находилась в скалистом склоне на северо-востоке от Будапешта. Сморщенная стальная дверь закрывала вход в шахту, которая была построена в склоне. Ржавые металлические дорожки вели к запечатанной двери. Камеры видеонаблюдения следили за подходом к шахте. ОПАСНОСТЬ! ПОСТОРОННИМ ВХОД ВОСПРЕЩЁН! Гласила надпись на знаке по-венгерски. Селена проигнорировала предупреждение, идя по снегу к запертому входу. Полнолуние предоставляло единственное освещение, но Майкл обнаружил, что он может легко видеть в темноте.

Ещё один побочный эффект его нового состояния?

Молодой американец по-прежнему пытался обдумать все изменяющие жизнь перемены, которые обрушились на него за последние несколько ночей. Всего лишь семьдесят два часа назад, он даже не верили в вампиров или оборотней. Теперь он был своего рода гибридом вампира и оборотня, очутившимся в гуще борьбы не на жизнь, а на смерть, которую он лишь начал постигать в компании фатальной женщины, которую он едва знал. В него стреляли, кусали, похищали, давали наркотики и почти съели после той перестрелки в метро три ночи назад.

“Как это произошло со мной?”- задался он вопросом,- “Я просто хотел стать врачом, вот и все”.

Острая боль пронзила его, когда он с тоской подумал про свою уютную квартиру в городе и его работу в больнице. Обе они были мен/*ее чем в часе езды на машине, но они с таким же успехом могли быть на другой планете. Его прежняя жизнь была уже позади. Не было пути назад.

“Теперь есть только я и Селена”.

Высокотехнологичный замок защищал шахту от незваных гостей. Селена ввела ключевой код, а затем прижала большой палец к биометрическому сенсору. Ржавая металлическая дверь громко завизжала, когда она открыла её, показывая интерьер шахты. Чёрная как смоль тьма скрывала от зрения Майкла все, что лежало за ней. Это было идеей Селены - искать так называемый безопасный дом, после того, как они бежали из подземного логова ликанов под городом. Он предположил, что она знала, что делает.

“Я должен доверять ей”,- подумал он, - “Она все, что у меня осталось в мире”.

Источник питания был установлен на стене только внутри горы. Селена щёлкнула переключатель, но ничего не произошло. Безопасный дом остался погружённым во тьму. Она нахмурилась с досадой.

“Должно быть, нет питания”,- догадался Майкл. Он задался вопросом, когда в последний раз кто-нибудь посещал это место. Снаружи шахта выглядела так, будто она пустовала в течение многих лет. “Внешность может быть обманчива”,- напомнил он себе,-“Я начинаю это очень хорошо понимать”.

Возьмем, к примеру, женщину в коже, стоящую у блока питания. Майкл вспомнил, как впервые положил на неё глаз в центре города, на станции метро. Она сразу привлекла его, но он думал, что она просто еще одна горячая европейская цыпочка. Откуда он мог знать, что она на самом деле обалденная убийца вампир?

“Я не имел ни малейшего понятия”,- подумал он.

Она достала автоматический пистолет из-под складок своего объемного черного плаща. Фонарь был прикреплён к стволу оружия. Она нажала переключатель, и тонкий луч света проник в
темноту. Луч упал на... лицо разъяренного оборотня!

“Вот чёрт!”- подумал Майкл. Его карие глаза превратились в расплавленные чёрные как смоль сферы, и он инстинктивно начал превращаться в свою гибридную форму. Заостренные когти вытягивались от кончиков пальцев...

Но Селена была быстрее него. Она нажал на курок своего пистолета и выстрелила несколько раз в монстра. Выстрелы эхом отдались в шахте, и дуло пистолета сверкнуло в темноте. Она опорожнила всю обойму серебряных пуль в существо.

Будет ли этого достаточно, чтобы убить зверя? Майкл с тревогой смотрел, ожидая, когда оборотень либо упадёт замертво, либо атакует их. Но монстр, казалось, не реагировал на шквал
серебряных пуль. Его свирепое лицо оставалось именно там, где и было, открытые челюсти застыли в том же фиксированном выражении. Клыки слоновой кости блеснули в луче фонаря. Кобальтовые глаза смотрели стеклянно в пространство.

“Подождите секунду”,- думал Майкл,- “Что-то здесь не так”.

Селена, по-видимому, пришла к такому же выводу. Она отпустила курок и пробежала лучом по неподвижному существу перед ними. Майкл увидел теперь, что оборотень безжизненно висел в клетке, подобно аппарату в дальнем конце комнаты. Толстая длинная цепь закреплялась петлёй под подмышками монстра, поддерживая тело с потолка. Металлическая сбруя крепилась вокруг морды и шеи оборотня. Старые раны виднелись по всей лохматой чёрной шкуре. Его челюсти стиснулись в гримасе агонии, а не нападения.

Кровь не текла из многочисленных пулевых ранений, которые Селена только что нанесла зверю. Она опустила пистолет и посмотрела на Майкла.

"Может быть, я слишком остро реагирую",- сказала она, всего лишь с тенью смущения в голосе.

“Спокойно”,- подумал Майкл,-“Оборотень, очевидно, давно мертв”. Когти Майкла вернулись в пальцы и глаза превратились в человеческие снова. Его сердцебиение замедлился до менее неистового темпа. Очевидно, что мертвое существо не представляет никакой угрозы для них. Однако поговорим о потрясении!

Он невольно заметил, как быстро он начал превращаться при виде потенциального противника. Он изменился, не задумываясь, как во время финальной битвы с Виктором в подземелье. Может его странная новая жизнь уже становится его второй натурой? Изменение чувствовалось так же естественно, как дыхание, это его и пугало.

“Привыкай к тому”,- сказал он себе жестко,- “кто ты теперь”.

Легче сказать, чем сделать, другая часть его сознания огрызнулась.

Убрав свой пистолет под плащ, Селена обнаружила блок предохранителей на противоположной стене. Она открыла коробку и установила выключенные переключатели. Генератор загудел где-то в глубине шахты. Флуоресцентные лампы замерцали над головой. Глаза Майкла внезапно заболели от яркого света, и он заморгал.

Мертвого оборотня сейчас было легче разглядеть. Приглядевшись, Майкл увидел, что к телу было подключено различные части сложной медицинской техники, в том числе и электрокардиограмма, монитор внутричерепного давления, Swan-Ganz катетеры, передвижной рентгеновский аппарат и его основной физиологический монитор, все наилучшее. Электроды были подключены к бритым частям тела оборотня. Рядом стояла аварийная тележка, оборудованная экстренным дефибриллятором на случай если вестникам смерти было необходимо оживить одного из своих ликаньих подопытных кроликов. Металлический поднос лежал на стойке из нержавеющей стали рядом с открытой клеткой. Скальпели, ножницы, пинцеты, ретракторы, кровоостанавливающие зажимы и другие хирургические инструменты были разбросаны на подносе. Он хмуро посмотрел на очевидные пятна крови на инструментах; поддержание стерильной среды, очевидно, не являлась приоритетом. Анестезия видимо отсутствовала.

Майкл вспомнил о безопасном доме, где он и Селена ненадолго остановились в городе, после их побега из особняка вампиров. Селена упомянула, что заключенных ликанов иногда допрашивали в таких местах. Судя по всему, заключенные также иногда превращались в подопытных кроликов – вампиры учёные искали новые и более эффективные способы уничтожения своих древних врагов.

Он почувствовал укол сочувствия к бедному, мертвому зверю. Лишь несколько часов назад, Майкл сам был привязан к исследовательскому столу, пока Луциан извлекал кровь Майкла для своих тайных экспериментов. Вожак ликанов собирался использовать уникальный фермент в крови Майкла, чтобы трансформировать себя в непобедимого гибрида оборотня- вампира, но его гениальный план пошел наперекосяк. В конце концов, Луциан погиб, и Майкл стал гибридом.

К лучшему или к худшему.

Селена подняла портативный анализатор углеводородов с лотка и осмотрела цифровой счётчик. Майкл не мог сказать, означали ли для неё что-то эти числа. Несмотря на то, что им пришлось пережить вместе за последние несколько ночей, он до сих пор считал её прекрасное скульптурное лицо трудно читаемым. Чаще всего, Селена хранила свои личные мысли и чувства взаперти внутри себя, так же, как, вероятно, в течение сотен лет. Майкл задавался вопросом, сколько ей лет на самом деле.

Теоретически, теперь он тоже был бессмертным. Мозг Майкла восставал против этой идеи, хотя он знал, что Виктор и Луциан были, по крайней мере, со средневековья. Будет ли он жить бесчисленные века? Майкл не мог даже постигнуть это. “Трудно думать о вечной жизни”,- размышлял он,- “когда люди продолжают пытаться убить тебя каждые несколько часов”.

Селена положила анализатор обратно на поднос и осмотрела мохнатый труп, висящий рядом. “Эта штука была мертва в течении нескольких недель”.

"Я не понимаю",- сказал Майкл. Он все еще пытался изучить правила этого странного нового мира, частью которого он теперь был. "Я думал, ликаны возвращаются к человеческой форме, когда они умирают".

"Так и есть",- ответила она,- "Этот получил сыворотку, чтобы остановить регресс, что бы его можно было изучить в его волчьей форме".

Майкл вспомнил препарат прислужников Луциана, сделавших ему инъекцию, чтобы задержать его собственную трансформацию в оборотня. Он подумал, что сыворотки были связаны между собой. "Откуда ты знаешь?"

Она перевернула ярлык на ноге зверя к Майклу. Запись гласила, что объекту вводили 850 мл тазарина, чтобы остановить регрессии.

"О",- сказал он,- ”Что, чёрт возьми, такое, тазарин?” Майкл никогда не слышал о таком препарате раньше. "Не совсем твоя область, я думаю".

"Я просто убиваю их",- сказала она резко,- "Меня не сильно волнует их анатомия".

Теперь, когда его глаза привыкли к свету, Майкл был в состоянии лучше осмотреться. То, что когда- то было пустой шахтой, было превращено в хорошо оснащенных бункер и безопасный дом. Оружейные шкафы, набитые автоматами и пистолетами, выстроились вдоль серых бетонных стен, вместе с картотеками, верстаками, а также многочисленными ящиками с боеприпасами. Один угол бункера был полностью занят чем-то похожим на высокотехнологичный оперативный центр в комплекте с компьютерными консолями и плазменными экранами. Холодильник гудел возле стены напротив.

Все здесь напоминало ему о безопасном доме в Пеште. Отойдя от клетки оборотня, он решил не допустить больше, чтобы Селена приковала его к стулу, как она сделала это в последний раз. Мы будем держаться вместе на этот раз, нравится ей это или нет.

Он играл со скальпелями и пинцетами на подносе. Знакомые инструменты утешали его, навевая ему горькие напоминания о его прежней жизни. “Нуждаются ли вампиры во врачах?”- задался он вопросом. Он вспомнил лечение травм Селены после автокатастрофы три дня назад. При всём он знал, что мог действительно спасти ей жизнь. “Может быть, я ещё смогу работать по профессии, когда люди прекратят попытки убивать нас!”

"Как долго мы можем здесь оставаться?"- спросил он.

"Не долго",- Селена сказала мрачно. Она повела его к центру управления, который он заметил раньше. Видео экраны, установленные на стене над главной консолью, показывали территорию за пределами шахты. Изображения ночного виденья светились жутким оттенком зеленого. Компьютерный монитор стоял на металлической стойке, отображая серию карт и сводок. "Эти безопасные дома связаны друг с другом в одной главной ЭВМ, которая была активна. Кто-то мог уже засечь нас".

“Эти “кто-то” были соратники Селены - вампиры”,- понял Майкл. Благодаря ему, она теперь скрывалась от ее собственных людей.

Отвернувшись от операционного центра, она начала осматривать ближайший стеллаж с оружием. Она сбросила свой влажный кожаный плащ, открывая гибкую фигуру, облаченную в облегающую чёрную кожу. Бросив плащ на металлическую картотеку, доходящую до пояса, она взломала ящик с патронами и начала перезаряжать своё оружие. Двойная кобура была прикреплена к её бёдрам. Охотничий нож в ножнах располагался на ее лодыжке.

"Теперь, когда Виктор мертв",- продолжала она,- "начнется охота на его убийцу. Это всего лишь вопрос времени, прежде чем меня найдут".

"Но все это не твоя вина",- протестовал он,- "У нас есть доказательства лжи Виктора. И Крэйвена тоже”. Крэйвен был двуличным скользким вампиром, который планировал захватить контроль над ковеном. Майкл встречался с ним только один раз, но вряд ли забудет его, учитывая, что Крэйвен стрелял ему в грудь пулями, заполненными смертельным нитратом серебра. Если бы не Селена, Майкл умер бы ещё тогда. "У меня есть генетическая память Луциана".

Эти воспоминания, переданные Майклу, когда командир ликанов укусил его, выявили истинные истоки войны между вампирами и оборотнями. Это Виктор начал войну, казнив свою собственную дочь после того, как она влюбилась в ликана. Что касается отношения к этому Майкла, Виктор в полной мере заслужил, чтобы Селена разрезала напополам его голову.

Конечно же, другие вампиры примут это во внимание?

Селена, казалось, так не думала: "Все, что будет дальше, бесполезно, если Крэйвен доберётся до Маркуса первым и убьёт последнего оставшегося старейшину". По словам Селены, еще один старейшина вампир все еще находится в гробнице под особняком вампиров. Она сделала все возможное, чтобы доступно объяснить Майклу тонкости политики вампиров по пути к шахте:"Крэйвен трус. Он захочет нанести удар, пока ещё Маркус уязвим. Он знает, что он не ровня ему пробудившемуся".

Майкл испытал устрашающую силу Виктора на себе. Он не хотел думать о том, каким сильным может быть этот "Маркус". “Селена и я с трудом сами победили Виктора”,- вспомнил он,- “Я не спешу идти против другого старейшины”.

Одна мысль пришла в его голову, и он взглянул на свои наручные часы. Как и одежда на спине, часы были забраны у мёртвого ликана на пути к выходу из подземелья.

"Всего лишь час до рассвета",- сказал он,- "Ты сможешь вернуться в особняк до восхода солнца?"

Солнечный свет был смертельным для вампиров, так же, как и серебро для оборотней. Хоть что-то в кино было правдой.

"Просто",- сказала она мрачно.

Майклу не понравилось, как она это сказала. Присоединившись к Селене у оружейного шкафа, он выбрал пару пистолетов более или менее случайным образом. Он не собирался признаваться ей, что никогда не направлял оружие на кого-либо, не говоря о том, чтобы стрелять. Он не знал даже основного об огнестрельном оружии. “Опять же”,- думал он,- “я никогда не был монстром- гибридом прежде”.

"Хорошо",- сказал он,- "Берём всё, что нам нужно и уходим".

Селена положила руку на его руку, удерживая ее. "Нет",- сказала она тихо.

“Что?”- Майкл смотрел на нее в замешательстве. Что она хочет этим сказать?

Ее глаза избегали его. Она колебалась, очевидно, не зная, что сказать.

"Я пойду в одиночку",- настояла она.

ГЛАВА ПЯТАЯ

Особняк был известен как Ордогаз на местном языке, или "Дом дьявола". Расположенное рядом с сонным городом Сентендре примерно в часе езды к северу от центра Будапешта внушительное готическое поместье заслужило свою дурную репутацию, служа логовом вампиров ещё со времен, когда Виктор правил феодальной Венгрией железной рукой. Свежевыпавший снег покрыл острые шпили и зубцы, возвышающиеся над вырисовывающимися каменными стенами. Величественные колонны и остроконечные арки украшали его задумчивый фасад. Чугунная ограда, оснащенная шипами и установленными камерами видеонаблюдения, охраняла конфиденциальность ковена.

Для Крэйвена Ордогаз был своего рода убежищем, но только если он будет двигаться достаточно быстро. Он шёл, хромая, по снегу в сторону неприступных каменных ворот, влекомый светом, проникающим сквозь узкие стрельчатые окна особняка. “Я должен добраться до склепа быстрее Селены”,- отчаянно думал он,- “Ей нельзя позволить пробудить Маркуса и предъявить свои доказательства”. Крэйвен знал, что его кара будет суровой, если ужасный старейшина когда-нибудь узнает о его союзе с Луцианом.

Крэйвен лучше видел ночью. Каждый дюйм его тонкой шелковой одежды и элегантные ювелирные изделия, покрывали кровь, грязь и снег. Темная ткань промокла насквозь, и если бы он был человеком, то ему наверняка грозило бы обморожение. Его длинные до плеч чёрные локоны прилипли к черепу. Его лицо было напряжено и искривлено. Жгучая боль в правой ноге напомнила ему о предсмертном ударе Луциана, когда командир ликанов ранил его своим проклятым пружинным клинком!

“По крайней мере, ублюдок мертв навсегда”,- думал Крэйвен, хотя в тот момент это было скудным утешением,- “Я должен был убить его давным-давно”.

“Так, как я всегда утверждал, что сделал”.

После столетий заговоров и интриг, все пошло наперекосяк. К этому времени Крэйвен надеялся быть неоспоримым лидером ковена, сговорившись с Луцианом с целью свержения старейшин и прекращения вечной войны между двумя видами. Крэйвен рассчитывал, что его будут приветствовать как героя и миротворца, вместо этого он оказался в бегах после того, как Селена уличила его в измене Виктору. Вынужденный искать убежища у Луциана в убогом подземном лабиринте ликанов, он едва пережил финальную битву между вестниками смерти Виктора и армией ликанов Луциана. Только сбежав, как крыса, через канализацию, ему удалось покинуть подземелье невредимым, но не раньше, чем он увидел из тени, как Селена казнила Виктора его собственным мечом!

Желчь подходила к его горлу, когда он думал о Селене. Это она была виновата во всём, она и её странный любовник гибрид! Скрытый от глаз, он стал свидетелем непотребной мерзости, которой стал Майкл Корвин, что делало очевидную привязанность Селены к нему ещё более ужасающей. Крэйвен уже давно возжелал стройного тела Селены, но теперь он жаждал только ее полного и тотального уничтожения. “Она заплатит за то, что отвергла меня”,- поклялся он,- “и за то, что все мои планы рухнули!”

К его облегчению, известняковые ворота открылись автоматически при его приближении. Виктор, на сто лет постаревший на момент его преждевременного пробуждения, явно пренебрёг безопасностью и не стал аннулировать электронный допуск Крэйвена. “Спасибо темным богам за небольшую услугу”,- подумал он. Он был не в состоянии перелезть через ограду с шипами.

Длинная мощёная дорожка привела к главному входу в особняк за скульптурным мраморным фонтаном. При температуре значительно ниже замерзания водный дисплей фонтана был отключён. Струйки вспененной белой воды больше не тянулись к небу.

Крэйвен, пошатываясь, поднялся по мраморным ступеням к передней части особняка. Он громко постучал в тяжёлые дубовые двери, преградившие ему путь. "Открывай!"- крикнул он тому, кто мог быть по другую сторону двери. Если повезёт, большинство вестников смерти присоединились к Селене и Виктору в их злополучной вылазке в подземелье. Он надеялся, что контролировать особняк остались его собственный силы безопасности. "Впусти меня, черт возьми!"

Огромные двойные двери распахнулись. Большой, коренастый вампир посмотрел на него. Крэйвен узнал лицо Миклоша, одного из бандитских подчинённых Сорена. Он уставился на Крэйвена, как будто с трудом узнал своего лидера через всю эту кровь и грязь. "Регент?"

Крэйвен был не в настроении объяснять своё грязное появление. Он протиснулся мимо Миклоша в роскошное фойе особняка. Старинные гобелены и картины украшали покрытые полированными дубовыми панелями стены. Мраморная плитка устилала пол до величественной большой лестницы, ведущей к верхним этажам Ордогаза. Захватывающая хрустальная люстра висела над фойе. По сравнению со зловонной крысиной дырой ликанов, богато украшенный интерьер особняка показался Крэйвену более роскошным, чем когда-либо. Он смахнул снег с головы и плеч, счастливый что, наконец, выбрался из метели.

Хотя был практически рассвет, весь дом ещё бодрствовал. Мёртвые дамы и господа, стильно одетые в оттенки красного и чёрного, нахлынули из соседнего зала в ответ на его прибытие. Другие обитатели особняка бросились вниз по лестнице, перед тем как предаться дневному сну. Но столпившиеся вокруг него вампиры были совсем не вестниками смерти. Вместо них были извращённые и бесполезные существа, такие же, как и сам Крэйвен, кто предпочитал проводить свое бессмертие в различных гедонистических занятиях, вместо бесконечных боёв с ордами ликанов. Многие из них до сих пор держали хрустальные бокалы, наполненные пряными кровавыми коктейлями. Сегодня, однако, обычно пресытившиеся лица вампиров носили выражения страха и беспокойства. Отчаянно нуждаясь в новостях с фронта, они забросали Крэйвена тревожными вопросами: “Луциан всё ещё жив? Ликаны были уничтожены? Где Виктор и остальные? Правда ли, что Амелия была убита ликанами? Что стало с Каном, Сореном и Селеной...?”

Насколько Крэйвен знал, он был единственным вампиром, вышедшим из подземелья живым. Не считая Селены, конечно. Но у него были дела и поважнее, чем тратить время, отвечая на вопросы этих бесполезных паразитов. Взглянув на толпу в фойе, он был благодарен, что не обнаружил среди них влюблённой служанки Эрики. Или она дуется в своей комнате, или же она совсем бежала из особняка, после того как он захлопнул дверцу машины прямо у неё перед носом во время своего недавнего побега? “Не важно”,- подумал он,- “лишь бы она ушла”. Последнее, что ему сейчас было нужно, это влюблённая светловолосая шлюха, вешающаяся на него.

Его мысли отчаянно метались, обдумывая все варианты. Со смертью Виктора и Амелии ещё был шанс повернуть дело в его пользу. “Все что мне нужно сделать, это уничтожить Маркуса”,- рассуждал он,- “пока старейшина еще спящий и уязвимый. Тогда ковен будет в моей власти”.

Но ещё оставалась Селена, увы. Без сомнения, она попытается разоблачить его вероломство остальной части ковена, но это будет ее слово против его. И кому поверят другие вампиры, избранному Виктором регенту или хладносердечной суке, которая охотно связалась с ликаном? Крэйвен был уверен, что сможет обратить ковен против Селены. Политика точно не была сильной стороной вестницы смерти.

Не обращая внимания на лизоблюдов и сибаритов, стекающихся вокруг него, умоляя об утешении, он кивнул Миклошу. "Собери людей",- коротко приказал он ему. Теперь, когда он снова оказался в привычной обстановке, некоторая его прежняя самоуверенность вновь заявила о себе. Не в первый раз он похвалил себя за то, что предусмотрительно, собрал свою собственную службу безопасности, независящую от Селены и других вестников смерти. "Скажи им, что я хочу встретиться с ними возле склепа, сейчас же!"

"Да, регент!"- ответил Миклош. Он поспешил выполнить поручение Крэйвена: “Как прикажете!”

Крэйвен был доволен послушанием вампира. Возможно, Миклош будет исправной заменой Сорену, который, как считал Крэйвен, погиб в подземелье. “Мне понадобится новый инфорсер”,- подумал он,- “когда я восстановлю контроль над ковеном”.

Но сначала о главном. Он всё ещё должен был убить старейшину.

Крэйвену потребовалось несколько минут, чтобы вытереть кровь и грязь с лица, затем он направился вниз к сторожевой кабинке около склепа старейшин, расположенного под фундаментом особняка. Экраны замкнутой системы видеонаблюдения контролировали помещение склепа, а также местность вне особняка. К счастью, не потребовалось особых усилий, чтобы убедить толпу бесполезных прихлебателей остаться наверху; даже в лучшие времена мало кто из обитателей особняка решался спуститься в мрачное место упокоения старейшин.

Миклош собрал четырех человек ударной команды. Вампиры- охранники с мрачными лицами чистили свои УЗИ чёрными кожаными тряпками. Крэйвен с радостью принял лишний пистолет от Миклоша, он выкинул свой экспериментальный пистолет с нитратом серебра после того, как закончились патроны во время побега из подземелья. Было приятно снова быть вооружённым.

Он нажал кнопку на пульте управления, и вход в склеп разъехался. Несмотря на вновь приобретённых телохранителей, он заколебался на пороге, обескураженный масштабностью предстоящей задачи. Убийство старейшины, даже спящего, было не пустяковым делом; ему до сих пор было трудно признать, что Селена действительно победила Виктора в бою, хотя он и видел смерть военачальника своими собственными глазами.

“Если она смогла сделать это, то и я смогу”.

Он напомнил себе, что Маркус был, безусловно, ослаблен более чем двухстами годами сна. Даже Виктору понадобилось несколько часов, чтобы оправиться от своего недавнего пробуждения, прежде чем осуществить свой налёт на подземелье. Если все пойдёт хорошо, Маркус будет мёртв, прежде чем он даже поймёт, что происходит.

Крэйвен надеялся на это.

Тускло освещенный и кавернозный, склеп был медленно бьющимся сердцем Ордогаза. Гранитные ступени вели вниз в осевший нижний уровень, где три полированных бронзовых диска были встроены в каменный пол. Концентрические узоры повторяющихся кельтских рун окружали круглые люки, на каждом из которых было выгравировано по одной букве: А для Амелии, V для Виктора, и М для Маркуса.

Металлические диски отмечали отдельные гробницы старейшин, только одна из которых была по-прежнему занята. Теоретически, Маркус все еще спал в своём погребённом саркофаге, в блаженном неведении о катастрофических событиях, которые потрясли ковен за последние несколько ночей. Если Крэйвен добьется своего, последний старейшина никогда не поднимется вновь.

Строка из Макбета мелькнуло у него в мозгу: “Если бы это было сделано, когда сделано, то лучше бы сделать это быстро”. Крэйвен присутствовал на премьере пьесы в Лондоне четыреста лет назад и признал, насколько подходящей была цитата. Макбет также убил монарха во сне, чтобы удовлетворить свои скачущие амбиции. Крэйвен мог только надеяться, что его собственный захват власти закончится менее трагично. “Макбет был простым смертным”,-напомнил он себе,- “и вымышленным в придачу”.

Дата добавления: 2015-11-16