Глава вторая. «Киршанская охота».

Утром я, умывшись холодной водой из безымянной речушки, стал идти в западном направлении к Вечным горам, не забывая при том о мерах предосторожности. Иногда, услышав какой нибудь подозрительный звук, я сразу же мог затаиться на долгое время, пока наконец не убеждался в том, что опасность миновала. Впрочем через час-другой пути осторожность эта во мне слегка притупилась, зато абсолютно оправданно заострилось чувство голода. И я принялся искать возможность перекусить.

В детстве Захария учил меня находить в земле всяческие съедобные коренья, да только во второй половине осени такая наука помогала не слишком. Я сознавал, что сейчас мне необходимо охотиться. Это с одним мечом в руках было делом нелегким. Конечно за поясом еще находились метательные кинжалы в количестве пяти штук, которыми я мог бы сбить какую либо сидящую на дереве птицу, но есть один нюанс - кроме ворон никого я вблизи не видел, а есть черную пернатую тварь у меня не было ровным счетом никакого желания. Я побрел дальше и высматривая голодным взглядом следы на земле, что мог оставить какой либо зверь, позволил себе слегка погрузиться в воспоминания.

Мне было 19 лет, когда король Фениста погиб на охоте. Причем погиб он при весьма странных обстоятельствах. Единственным свидетелем гибели оказался Гентрелл, который имел в свое время претензии на престол, я же был уверен что он был не свидетелем а убийцей, доказательств чего не имел ровно никаких. Воспользовавшись смутой после гибели короля толстозадый Гентрелл тотчас занял вакантное место, назвавшись моим опекуном. Права у него на это были. Так уж повелось, что до двадцати лет по нашим законам занимать престол нельзя, считалось что только с двадцатилетием муж становится мудрым и может править страной как следует. Мне же до двадцатого дня рождения оставалось еще чуть более двух недель. Так что формально Гентрелл был прав. Успокоение давало мне лишь осознание того, что уже несколько лет назад бездетный Фениста предупредил всех о том, что его преемником будет никто иной как Эрик Клерт и я терпеливо ждал перехода власти в свои руки.

Я так же понимал, что Гентрелл был слишком хитер, чтоб так просто отдать мне трон - он сам давно метил на это место, и давно уже подозревал я недобрые намерения с его стороны.

В первую же ночь временного правления моего опекуна, я привел в свои покои слугу, похожего на меня по комплекции, попросил его одеть мои одежды и отойти ко сну здесь, строго приказав не зажигать свечей. Ему я объяснил что мне необходимло ходить по ночам в покои к моей возлюбленной, связь с которой строго скрываю. Слуга подмигнул мне и без проблем согласился на такую авантюру, дав клятву молчать. Я же в то время не ходил ни к какой возлюбленной, а забирался в пустующую башню замка, где раньше жил Захария и ночевал там в полной тьме, на узкой неудобной кровати. Делал этот маневр я не просто так – меня терзали подозрения, что ночью в мои покои могут забраться люди Гентрелла и совершить жестокую расправу, ведь тогда власть в стране будет в его руках. А в свете странной смерти короля Фенисты такое предположение казалось весьма уместным. Как выяснилось подозрения мои были небезосновательны. Я конечно же понимал, что слугу моего могут по ошибке убить И даже наверняка убьют. Но свою жизнь оценивал горазно дороже. Каждую ночь мысленно желал слуге удачи и тревожно засыпал, уповая на то, что меня не выследили.

Ранним утром четвертого дня, когда должны были состояться ежегодные Игры, я пришел чтоб вновь обменяться одеждой со слугой и занять свое место в покоях, но обнаружил его лежащим боком к стене, изрубленным мечами до неузнавания.

«Все таки этот черт Гентрелл решил захватить трон, вот сука» – подумал я накрыв слугу одеялом, и быстро покинул опочивальню.

Поднявшись через черный ход, что некогда показал мне Захария, на башню, я забрал свое оружие и темными коридорами, тяжело дыша бросился искать моего приятеля Дентра, чья помощь мне была нужна сейчас как никогда. С Дентром мы дружили с раннего возраста, он всегда считался большим весельчаком, и будучи несколько старше чем я, выручал не раз от тумаков других молодых аристократов. Так как за ним ходила слава рубахи-парня, еще в подростковом возрасте он с легкостью сбил вокруг себя небольшую, человек в двадцать, дружину, которую окрестные старухи сразу же обозвали бандой. Когда мы были помоложе действительно всей этой бандой таскали кур, устраивая потом небольшие пикники, били овец, пробовали оседлать коров и творили прочие безобразия. Впрочем крестьяне не сильно страдали от этого, ибо за такие шалости король Фениста жаловал всем «пострадавшим» денежную компенсацию.

Когда я бежал к Дентру умело скрываясь от стражи, дабы не разоблачить факт своего чудесного спасения и не получить от Гентрелловских прислужников контрольный удар алебардой под ребро, мне было не до этих воспоминаний о «нежном возрасте».

Дентр, уже тогда отпустивший плешивые рыжие усики и бородку, которые я в шутку окрестил «соплями», как и обычно встретил меня очень радушно, и пока я переводил дыхание обрушил на мои уши целый поток слов, а уж в умении трепаться равных ему точно не было:

- Ну что, Эрик, - развалившись устало в кровати, видимо после бурной ночи с очередной куртизанкой, вопрошал меня Дентр - сегодня будут игры, пойдешь на них? Х-хе, я тут подумал, что сегодня ты будешь последний раз сидеть не на главном месте. В следующем году оно уже будет твоим.. Ну а хитрый черт Гентрелл будет наверняка чистить задницу твоему коню.

Дентр принялся хохотать, но только я отдышался и сумел вставить свое слово радость его поугасла.

- Нет сегодня я врядли на них буду, так как я, к величайшему своему огорчению, погиб.

Дентр изумленно уставился на меня как на безнадежно больного. Я продолжал говорить не дожидаясь его пустословий

- Собирай ребят, Дентр, меня пытались убить, Гентрелл уверен что я уже мертв, надо идти прямо на игры и разобраться с ним там.

Дентр слова мои понял и без лишних речей и шума в течение ближайших пятнадцати минут вся наша «банда», вооружившись до зубов, собралась в его комнатушке. Я изложил суть дела и попросил помощи. Выслушав рассказ товарищи мои сильно распалились, Дентр же, от которого за сто шагов несло перегаром, отреагировал ярче всех и всадив свой метательный топор в стол, грязно выругался в адрес «толстозадой свиньи» посмелившейся поднять руку сначала на Фенисту, а теперь и на последнего из Клертов.

Перед самым началом игр вся наша дружина, состоящая сплошь из молодых представителей знати, одной толпою прошествовала в направлении Знатной ложи, где подлец Гентрелл в настоящее время наверняка намеревался наблюдать за происходящим на поле.

В двух словах замечу, что суть Игр заключались в демонстрации различных боевых умений, ловкости и силы. Огромные детины поднимали от земли камни, боролись, демонстрировали навыки фехтования различным оружием и прочие свои таланты. Несколько дисциплин представляли из себя бой до смертельного исхода и их более всего любил столичный народ. Впрочем люди приезжали на игры из разных концов государства – ведь интерес к ним был необычайным. Я готов был ручаться, что в этот раз игры обещают для зрителей выдающееся зрелище, поскольку основные события развернутся совсем не на арене, а в Знатной ложе.

Когда мы приближались уже к точке назначения, то подкупленная Гентреллом охрана, в количестве человек тридцати или что то около того, завидев меня, Дентра и всю нашу банду, тотчас же оказала ожесточенное, но бессмысленное сопротивление, бессмысленное потому, что годы учебы фехтованию в дворцовой школе не прошли даром, и боевые умения, хотя и не применяемые до того на практике, все мы имели незаурядные. Я лично впервые познал в тот день как это убить врага, и то ощущение торжества понравилось мне тогда до безумия. Алебардщики поняв что победить нас возможности нет, слабодушно побросали оружие и просили пощады. Одному из них я собрав в кулак все великодушие хорошенько врезал по лицу, и теперь уже беспрепятственно мы прошествовали в ложу.

Игры к тому моменту начались и Гентрелл стоял на ораторском выступе, делая традиционное обращение к собравшемуся народу, в котором с прискорбием сообщал о кончине Эрика Клерта, наследника престола. Я не долго думая, под оханье трибун зарубил его в спину и скинув вниз занял слегка залитый кровью ораторский выступ, опустил клинок вниз и придал лицу скорбящее выражение. Далее, к дикому хохоту Дентра и всей его дружины, я сделал заявление о несвоевременной кончине моего любимого опекуна Гентрелла, что хотел посадить свой большой зад на мой трон и преждевременно короновать себя...

Сейчас эти воспоминания не стоили и ломаного гроша. Я был отвержен своим войском, Дентр, мой добрый друг, был убит в битве близ реки Грелл, к тому же я замерз и голоден.

И вот, через пару часов пути вдоль на удивление ровной и мелководной реки, за которой начиналась долина демонов, я обнаружил следы какого то крупного зверя, недавно прошедшего здесь. Никогда я не был хорошим охотником, но ходить по следам умел неплохо, поэтому начал преследование, замечая каждую сломанную веточку, каждую оставленную в земле вмятинку.

Вскоре я обнаружил еще несколько следов, и следы эти оставил вовсе не зверь. Внимательно изучив их, мог я ручаться, такие вмятины остались после тяжелой поступи босого акхата, который наверняка тоже имел виды на моего зверька. Надо отсюда срочно удирать. Я начал двигаться прочь с этого места, сам не замечая как шаг мой превратился в медленный бег. Некоторое время спустя, остановившись, чтоб перевести дыхание, я расслышал недалекие голоса, доносившиеся справа от меня, из леса. И голоса эти, к моему удивлению, принадлежали киршанам, которые боялись обычно акхатов больше смерти, и в местах этих не бывали.

Я хотел было отсидеться в тихом месте, но голоса раздавались все ближе. И тут затихли..

Где же они, черт.

Но я замечаю, как шелест листьев под шаркающей поступью людоедов, отчетливо слышимый в немом лесу, продолжает приближаться. Начинаю подозревать, что меня сейчас обходят с разных сторон, берут в кольцо. Сердце бешено забилось, «Значит обнаружили...»-пронеслось в голове.

У жителей Страны Ветров давно ходили байки про «киршанские охоты». Выживших после них почти не было, а те кто все же чудом выживал, с ужасом потом рассказывали, как киршаны большими отрядами охотились на людей, загоняли их в тупик, окружали и затем беззвучно подкрадывались, чтобы зарубить и зажарить на костре, в качестве питательного ужина. Похоже сейчас я был непосредственным участником охоты. Только охотился уже не я. Охотились на меня. А главное, что где то рядом был еще и Акхат, который точно так же мог меня сейчас выслеживать, дабы разорвать вклочья. Не дожидаясь когда меня окончательно окружат, я неслышно побежал к реке, чтоб как можно скорее ее переплыть, (вода холодна - а что делать), и, очутившись на другом берегу, спасаться бегством. Когда я подбегал уже к берегам, из за огромного куста предо мною плавно вынырнул акхат. Я не успел даже подготовить оружие и просто молча стоял перед ним в ожидании неизбежного. Он жестом показал мне знак, чтоб я молчал и притянул к себе огромной четырехпалой лапой. Я не противился, понимая, что не стоит делать лишних движений. Ведь он даже двумя пальцами своих мощных рук мог раздавить мне череп, точно он сделан из теста. Акхат взял меня в свои руки и тихо низким голосом стал говорить со мной на человеческом языке (что меня, впрочем не поразило, ибо многие демоны умели изъясняться по человечески).

- Тихо, путник, они за мной охотиться, не за тобой. Ты к ним попадешь тебе смерть будет. Глупых вопросов и поступков не делать. Я после все объясню. Их там много и если поможешь мне жить будешь. – акцент у акхатов был несколько своеобразным, так как говорили они нараспев, практически сливая слова в кучу, и при том хрипели. Впрочем этот демон изъяснялся очень неплохо. Я молча его выслушал и следуя предписаниям вопросов не задавал. - Сейчас-продолжал он – ты пойдешь снова в лес и будешь шуметь там. Они за тобой будут охотиться, и когда окружат, я нападу сам.

План демона был хорош, только роль сыра в мышеловке мне не слишком понравилась. Действительно, киршаны, узнав, что рядом их любимое лакомство, тотчас же переключатся на меня. Не факт только что акхат в это время не удерет прочь. Безысходность. Один лишь вопрос – что здесь они вообще могут делать? неужели Гарт был прав, заявив что резервные войска из Убар-Шарифа вторглись в Долину Демонов?! Тогда демон выходит мой союзник?!

- Хорошо я все сделаю как ты велишь – ответил я и пошел обратно в лес.

Отойдя немного, я услышал приближающиеся шаги убарийцев и изображая из себя глупо гуляющего подвыпившего воина, забредшего куда не следует, принялся громко напевать песню про то «как весело нам воинам по девушкам ходить». Медленным спокойным шагом я шел в западном направлении, что было параллельно реке, и иногда, по пьяному, спотыкался. Поборов начавшуюся было в моих коленях дрожь, то ли от холода, то ли от страха, я глубоко вздохнул и продолжал спектакль. Теперь охота действительно была за мною.

Как акхат и планировал, киршаны переключились на новую цель, и принялись преследовать меня. Вскоре уже я стал замечать невысокие крепкие силуэты, перебегающие между деревьями все ближе и ближе. Нападение может совершиться в любой момент. Сердце вот вот вырвется из груди, внешне же я спокоен. Вытащил меч и начал небрежно им покачивать в ритм песне.

В голове гудела только одна мысль: «а что если демон подставил меня, чтоб удрать...» Мысль эта была логичной, но я так же понимал, что если она ошибочна, в случае бегства моего великан акхат тотчас меня прикончит. Приходилось надеяться, что клинок Захарии очередной раз выручит меня, рука не дрогнет, а демон не обманет.

Я отошел поближе к опушке леса – на ней атаку отбить будет проще, чем в гуще деревьев и допив из фляги остатки горячительной настойки, что довольно безуспешно пыталась отогнать от меня сон в день битвы близ Грелла, собравшись силами принялся ждать нападения. Невдалеке я заметил мелькнувшую пепельным цветом тень - демон не обманул меня, он действительно был рядом. Спустя мгновение возле того места где я заприметил акхата раздался звук, похожий на хруст хворостины под ногами, я прекрасно знал, хрустела шея одного из киршанов, у которого безоружный до сего момента акхат наверняка забрал булаву. Я взглянул на, размокшую от лившего половину ночи дождя, скользкую землю, которая вероятно уже ждала удобного случая дабы пораньше приютить мои косточки, шмыгнул простуженным носом и осмотрелся вокруг. Ни шороха. А это, если верить рассказам, значило одно – до нападения оставалось не больше нескольких мгновений.

Сердце бьется уже так громко что наверное на несколько шагов можно расслышать... ну давайте.. давайте же гады...

И точно – в тот же миг со всех сторон полезли убарийские солдаты, в количестве не менее тридцати киршанов. Я бросил ненужный уже спектакль и схватка началась.

Киршаны не успели меня окружить, так что путь к реке был открыт. Это уже неплохо. Первыми на меня пошли два самые смелые воина, видимо решившие попросту поиграться. Другие людоеды остановились и принялись наблюдать за нами, сопровождая действо криками и гнусавым смехом. Я легко парировал несколько выпадов нападающих киршанов и явно удивленные тем, что дерусь я не как пьяный землепашец, они стали вести себя осторожнее. «Еще бы, королевская школа у меня, не вилами фехтовать учился» - подумал я довольный собою. – «вы еще не знаете что вам в спину скоро вылетит вооруженный акхат, сволочи. Даже не заметили как одного из ваших прибили, голодные твари». Поняв, соперник будет не так прост, двое киршанов изменили тактику и принялись кружиться вокруг, напрыгивать на меня и наносить удары. К этому я был готов. Бой с двумя противниками тщательно отрабатывался в королевской школе, к тому же на мне была надета довольно прочная и легкая кольчужка, что могла защитить от удара мечом, а убарийцы одеты были в обыкновенные кожаные одежды. Я бросил взгляд за спины улюлюкающих невысоких киршанов и, наконец, завидел огромную тень беззвучно приближающуюся к ним. Недолгое отвлечение чуть не стоило мне жизни, один из бьющихся со мной воинов, вооруженный кривым мечом полоснул меня лезвием по животу. Сейчас спасла кольчуга, но впредь быть надо осторожнее. Умело отбиваясь я тянул тем самым время, чтоб акхат мог вплотную подобраться к клокочущим киршанам - они вели себя, точно люди, глядящие смертельный бой на Играх. Мой глаз сразу подметил, все убарийские воины, кроме одного из моих противников вооружены были булавами. Видимо этот с мечом их командир, да и на кожаных доспехах его какой то рисунок был. «Ну сейчас ты поплатишься за все, людоед несчастный!» - прорычал я и, держа меч в правой руке, незаметно вытащил левой из за пояса метательный нож. Мои оппоненты наверняка даже не успели понять как они погибли. В стоящего спереди я левою рукой метнул нож и попал ему точно в глаз, стоящего же сзади резко развернувшись застал врасплох и снес ему голову красивейшим ударом острого клинка. Видевшие это киршаны сначала замолкли, но в ту же секунду ринулись на меня, и тогда акхат вступил в бой. С невероятной скоростью орудуя булавой, он атаковал людоедов с тыла и в первые же мгновения положил не менее шести солдат. Я воспользовавшись тем, что явно испуганные киршаны, пребывающие в растерянности, затормозили свое нападение, достал оставшиеся четыре метательных ножа и все их всадил со стопроцентным успехом, отправив на другой свет еще четверых убарийцев. Поначалу киршаны попытались вновь начать сопротивление, но, увидев полное отсутствие мало мальского толку в нем, обезумев понеслись в разные стороны, надеясь, что хоть так им удастся выжить. Акхат догонял одного за другим и дробил тем лысые черепа отработанным ударом булавы. Я тоже не отсиживался в сторонке и, прежде чем бой затих, зарезал еще четверых. Удовлетворенно проурчав что то на своем языке демон приблизился ко мне:

- Ты хорошо воевать. Я не стану тебя убивать, солдат. Но ты пойдешь со мной. Как тебя звать?

- Эрик меня звать.

- Хорошо Эрик – сказал мне демон – меня звать Ийеллаортеннга. Друзья называют меня Ийелла, что я и тебе разрешаю. Сейчас мы переправимся через реку и я тебе все расскажу по дороге к Долине Демонов. Мне надо туда.

- Честно говоря я шел по делам Ийелла, может быть отпустишь меня? – просил я его не сильно надеясь что он проявит великодушие к человеку. Но демон был на удивление добр.

- Я отпущу тебя.. но потом. Сейчас же скажи мне куда ты направлялся.

- К вечным горам.

- Зачем же, воин, тебе туда? – спросил акхат.

- Я собираюсь их пересечь.

Демон многозначительно помолчал и заявил что я, Эрик, смелый воин, ибо люди в большинстве смешны и жалки. Я заметил, что в большинстве они еще подлые. «Да и у нас тоже бывают такие» - смягчившись сказал акхат и оскалив клыки улыбнулся.

Не засиживаясь мы как можно быстрее пересекли ту речушку, вдоль которой весь день до этого я шел. Со слов Ийеллы она называлась Мирганой. Я последовал за пленившим меня союзником, по опушке редкого, но бесконечно длинного лесочка (местность тут была невероятно лесистой по сравнению с центральной частью Страны Ветров). Мы шли в том направлении, что через два – три дня пути вывело бы нас к Вечному морю. Вначале я грешным делом подумывал попытаться убежать от акхата или зарубить его, но пораскинув мозгами пришел к неутешительному выводу – одним ударом мне его не убить, убежать же и вовсе невозможно. Оставалось покорно следовать за Ийеллой и ждать привала, где я смогу его обо всем спокойно расспросить.

В дороге Демон выглядел сосредоточенным и погруженным в раздумья. Пару раз я замечал как он гневно прищуривал желтые глаза и, раздувая ноздри тяжело дышал. Что то говорило мне - он был очень зол. Я решил не будить в нем зверя, что и так наверняка спал не крепко, и ждал, когда он сам, наконец, заговорит.

Территорию вокруг рассматривал я с интересом, так как здесь мне никогда ранее бывать не приходилось. Лес, вдоль которого мы шли, был на весьма заметном возвышении, и с возвышения этого открывался красивый обзор Долины Демонов на закате. На неровной поверхности долины то и дело открывались взору моему небольшие, но, как заметил по дороге Ийелла, весьма богатые на рыбу пруды. Часто на ней я видел, точно зияющие раны, разломы. Замечал одиноко стоящие сосны. Уже ближе к закату тучи разошлись и появилась возможность наблюдать, как красный диск холодного солнца нехотя заползал в розоватую мутную кучу облаков. Эта картина, что могла прежде тронуть в моей душе струны романтика, сейчас выглядела пустой и обыденной. Интересовали меня несколько иные, более приземленные вещи. Ноги дико ломило от ходьбы, я так еще и не отогрелся после переправы, но боявшись разгневать своей слабостью Ийеллу, привала не просил. Впрочем он вскоре и сам заметил, что наступает ночь и нам лучше бы отдохнуть. Когда мы присели Ийелла произнес: «Прости, Эрик, я знаю что людям тяжелее такие переходы чем нам. Ты сильно уставать, к тому же лицо твое неплохо разукрашен кем то, а потому нам обоим лучше отдохнуть до рассвета... да кстати ты ведь наверное голоден?».

Я улыбнулся ему: «Да нет, что такого, я не ел всего лишь два дня Ийелла.. думаю завтра я еще смогу удержать в руках меч». Он слегка посмеялся, оскалив зубы и затем, развязав подшитый к его поясу мешочек, вытащил мне из него немаленький кусок вяленого мяса, второй же кусок достал сам и принялся с аппетитом есть. Я не долго думая, и чуть было не захлебнувшись слюной, последовал его примеру.

- Слушай Ийелла, а я думал вы демоны едите мясо сырым..

- Да вы много чего не знаете о нас Эрик. Нет конечно же, я лично за всю жизнь ни разу не ел сырого мяса. Впрочем.. – демон перестал жевать и выпучив желтые глаза в упор уставился на меня - впрочем однажды я съедать сырым человека, интересно было попробовать. – и он оскалив зубы изобразил улыбку. Я недоуменно уставился на него и даже невольно попятился, демон сразу же продолжил – да что ты Эрик, я не есть человека. Бабушка говорила он невкусный.

И вместе мы засмеялись. А он оказался неплохим парнем, этот Акхат. Хотя все равно надо будет с ним быть осторожней. Акхат же сделал серьезный вид и начал наконец свой долгий рассказ, в котором решил объяснить цель нашего пути.

Дата добавления: 2015-07-11