Глава первая. «Битва у реки Грелл».

Слезы Убарии

Книга первая

«Холодные земли»

Оглавление

Глава 1. Битва у реки Грелл....................................................5

Глава 2. Киршанская охота.....................................................17

Глава 3. Долина демонов........................................................24

Глава 4. Дорога на Киллтренд..............................................35

Глава 5. Родные стены............................................................43

Глава 6. Медальон...................................................................53

Глава 7. Исход.........................................................................64

Глава первая. «Битва у реки Грелл».

В ночь перед битвой я не мог заснуть и перечитывал древнюю книгу легенд, что мне давным давно отдал колдун Захария. Эти предания некогда долгими вечерами

он рассказывал сам, а незадолго перед смертью, видя во мне страстного любителя чтения, подарил мне полное их собрание, записанное собственноручно. В детстве я вовсе сходил с ума от подобных рассказов, бегал с деревянным мечом по дворцу короля Фенисты и воображал себя героем из древнего писания, кому дастся в руки Амулет Богов. Казалось бы что с годами должен я был остепениться и стать суровым закаленным мужем, что смеются над преданиями за кружкой эля и верят только в силу своего меча, но седовласый колдун полностью сумел изменить в свое время мой взгляд на жизнь.

Сейчас же я лежал на мягкой постилке, подпирая голову кулаком и снова и снова останавливался на строках легенды-пророчества, особенно мною любимой: «...В подземельях заколдованного дворца, скрытого за Вечными горами, что стоит на берегу залива Тьмы, живут разные существа. Лишь избранный может пройти все препятствия на пути, дабы суметь захватить Амулет Богов, что таится в застенках дворца. Любой же кто оступится на пути к нему испытает страшные муки и умрет страшной смертью, ибо сказано в пророчестве, единицам дан шанс овладеть амулетом, и даже избранные будут гибнуть на дороге, ибо слаб человек по природе своей. Кому же доведется овладеть амулетом, станет самым могущественным в мире, ибо откроется ему дорога в другие миры и на земле быть ему полубогом. Он же сумеет очистить землю от всех сил темных, или погубить весь род человеческий. Выбор всегда за ним». Отодвинув немного книгу я вздохнул.. Даже сейчас я не мог удержаться от мечты когда нибудь хотя бы посмотреть глазами на этот замок.. Реальность хотя и не засушила моей мечтательности, сумела дать ей хорошего пинка – ведь никто еще не сумел перебраться даже через Вечные горы, не то что найти что либо за ними.

В былые времена я часто ездил в поля широких своих владений, совершенно один, слезал с коня и попросту сидел на земле разглядывая длинную неприступную цепь гор, сияющих заснеженными вершинами и возвышавшихся точно огромная стена, которую нельзя было ни обойти ни объехать. Теперь же все больше занят был военными походами и делами государствеными. Замечу, что решился я однажды на легкую авантюру и отважившись сделал попытку со своей дружиной объехать эту безмолвную стену, одному черту известно что скрывавшую от нас. Удалось выяснить, что с одной стороны цепь гор упиралась в бушующие берега Вечного Моря, которое называлось так в честь Вечных гор, другая же в гигантский, невероятных размеров разлом в земле, через который перебраться не было возможности. Когда мы добрались до разлома мой полководец Карл, очень любимый воинами, похлопав себя по большому животу сказал, что это место надо назвать Вечным разломом, после чего попростому захохотал, в чем поддержали его солдаты. Надо заметить, с недавних пор меня терзали опасения связанные с его персоной так как авторитет Карла у ребят слишком уж высок,они смеются всем его шуткам, а иногда мои приказы он попросту переиначивает, конечно дабы спасти ребят, я вижу это, и сам корю себя за бесшабашность... но ведь воины не знают, что я тоже забочусь о них... Глупая чернь!

Молчаливый Гарт боевой товарищ, хоть никогда не бывший мне другом, прямо сказал однажды: «если не будешь умнее Эрик – твое войско и твою страну заберут у тебя – и сделает это Карл. Тебя народ не любит». Любит, не любит – я не девушка чтобы меня любили, любой бунт подавлял я жестокостью. Боятся значит уважают.

Вернусь впрочем к Вечным горам. Дороги от одного конца гор к другому было двадцать дней спокойного пути. Мое же государство, со столицею Киллтренд, располагалось, одною стороной упираясь в горы, другой в разлом, соседствовало восточными границами, что проходили по реке Грелл, с Убарией – страной темнокожих, широкоплечих, низкорослых и свирепых Киршанов а Южными границами с Долиной демонов и Вечным морем, находясь тем самым в эдаком подобии «котла».

Киршаны были чем то похожи на людей, но на их телах полностью отсутствовал волосяной покров, и они, к сожалению, были падки до человеческого мясца. Попросту говоря были людоедами. Раньше, во время правления Фенисты мы жили в плохом но мире, когда же мудрый Фениста погиб на охоте, началась смута, чем не преминули воспользоваться гнусные людоеды, возглавляемые Кириадом, и на нашу страну, именуемую, забыл сказать, Страной Ветров, начались регулярные набеги. В набегах тех вырезались целые деревни включая стариков и детей. Следом за киршанами распоясались демоны, которые не имели даже своего государства, а просто занимали большое пространство от окраин Тирханского леса до самых вечных гор. Демоны, или как они называли себя на своем языке – Акхаты, что переводилось как «Сильные», были двухметровыми существами с пепельной ороговевшей кожей, передвигающиеся как люди, невероятно быстрые, и, не смотря на огромные размеры, скрытные. Описать силу демона человеческими рамками невозможно – я сам наблюдал, как демону в одиночку удавалось перебить шипастою булавой с десяток солдат. В отличие от киршанов людоедами они не были, убивали людей – для развлечения. И так ужасен был вид акхата, с раздутыми ноздрями и ярко желтыми глазами, что даже храбрец иной предпочел бы чем вступать в бой с ним, лечь сразу под топор палача.

Когда власть в стране оказалась в моих руках, то сумел я собрать огромное войско и ответить кровью на кровь. За время войны удалось перебить почти всех акхатов – благо рождаемость у них была очень мала – и очистив огромные территории, извечно им принадлежащие, в скором времени сумели мы загнать акхатов в маленькую резервацию, где в живых остались не более пятисот особей. Назвали эту область они тотчас же долиной демонов, и послали парламентеров с дарами, что слезно просили прекратить сражения.. Я великодушно, к радости солдатов – которые кстати ни в какую не хотели идти на загнанных в угол демонов и предпочли бы праздновать победу уже сейчас, разрешил акхатам жить на этой территории и даже дал им сверх того немного земель, контроля за которыми никакого не было, сказав при том, что я не хотел никогда этой войны и дальше дальше бла-бла-бла наговорил таких теплых слов об их смелости, что демоны отнеслись ко мне хорошо и прислали в подарок множество золотых украшений. Гарт тогда сказал, что я хитрый дипломат. Впрочем победить малочисленных и вовсе не умеющих использовать стрелковое оружие акхатов было делом сложным, но решимым, а вот война с Киршанами была действительно нелегкой задачей. Постоянные стычки с убарийцами, во главе которых стоял король, или кто там у них, Кириад, привели в конце концов к тому, что мы отважились на решительные меры. Вчера ночью мое войско перешло реку Грелл, что разделяла Страну Ветров и Убарию, и стало на дороге к Убар-Шарифу – киршанской столице. Войска Кириада вышли мне навстречу, и вот уже часов десять мы стояли, не решаясь начать наступление.

В тот самый момент когда я обдумывал, как произвести нападение первыми, и понести меньшие потери в бою, в шатер, прервав мои размышления, вбежал испуганный страж. Без всяких церемоний он взволнованно сказал: «к вам посланник от командующего Карла, вас провести?» Я тотчас же, захлопнув с громким звуком фолиант колдуна Захарии, вскочил с мягкого своего лежбища, отогнал сонно-мечтательное настроение и повесив меч на пояс, приказал срочно провести меня к посланнику. Показывая дорогу страж тихо сказал мне: «Они в барабаны бьют..». От этих слов, хоть я того и не показал, всего меня пробрали мурашки. Прибывший с вестями был одним из приближенных Карла. Он уже спешился, стоял в несколько скованной позе, придерживал коня за узду и насвистывал.

Я поздоровался и предложил рассказать о цели визита.

- Достопочтенный Эрик – кланялся он - на наш гарнизон на левом фланге напали, вот вот начнется битва!»..

- Солдаты уже разбужены?

- Да Эрик, Карл отдал это распоряжение за вас, и ждет ваших указаний. Гарт как мне сказали поехал на левый фланг, и тоже будет ждать ваших указаний, по возможности не проявляя лишней инициативы.

- Дентр и Клипс где?

- Они готовы атаковать в любой момент, оба находятся в несколько оттянутых центральных отрядах.

- Это хорошо.. – я немного поразмыслив продолжил - Что известно о перемещениях убарийцев?

- Перемещений войск не замечено, у Гарта были подозрения, что нападение на фланге просто обманный ход – хотят заставить нас подтянуть туда отряды и нанести удар куда либо еще...

- Но почему он так решил?! – удивился я, ибо хитрости от Кириада – главнокомандующего войсками Убарии – никак не мог ожидать.

- Нападали не так как обычно – сперва у них идут тяжелые конники и после этого подходят в упор метатели копей с короткими мечами, а конники отступают, дальше же начинается резня с...

- Тьфу я это и без тебя знаю! По существу говори!!!

- В общем там в основном дистанционный бой... нет резни.. не в их духе это...

Я призадумался ненадолго и глядя в глаза моему собеседнику отвечал:

- Понятно. Все новости передавайте сразу же мне. А сейчас прикажи подниматься конным войскам, пускай будут начеку. Думаю на рассвете мы будем атаковать.

- Карл предложил отступать для начала... дождаться их сильного удара и изобразить бегство, а затем атаковать с фланга конницей и повернуть пехоту прямо...

- К черту Карла – я не буду изображать отступление, я хочу захватить Кириада, а не упустить. Нельзя дать ему бежать к Убар-Шарифу в случае поражения киршанов – тогда мы получим удар свежей армии по потрепанным солдатам! Карла отправь командовать нашим резервом, а я буду атаковать в лоб, чего чего, а прямой атаки киршаны наверняка не ждут.

Посланник обреченно посмотрел на меня и отправился передать слова мои Карлу, мне же пришли сведения от Гарта, что вылазка киршанов оказалась не обманом, а простой разведкой боем – Кириад еще не готов к нападению.

Я стал прогуливаться по своему небольшому лагерю, потеряв окончательно желание спать, и дышал свежим, слегка подпорченным от запаха конских испражнений, воздухом. Клинок свой то наполовину обнажал из ножен, то возвращал обратно. А охрана видя, как я нервничаю, о чем то перешептывалась... Может быть они тоже слышали мнение Карла и не согласны со мной. Ох уж этот Карл, кто вообще тут главный!!!! Я или он!!!? Я уже не на шутку раздражался, вспоминая слова Гарта, что я могу потерять войско и страну. Когда после битвы вернемся в Киллтренд, то Карла отстраню от должности военачальника. Обязательно.

Ладно, хватит топтаться, я присел на пеньке и стал ждать вестей. Атаки киршанов все не было, только обтянутые человеческой кожей барабаны в стане убарийцев продолжали воинственно греметь в холодной тишине осенней ночи. Стражей моих звук этот бросал в дрожь, и я думаю не только стражей – никто не хотел оказаться поставшиком кожи для этого музыкального инструмента. Таким методом убарийцы создавали некоторое психологическое преимущество перед битвой. Но ничего – мы еще посмотрим кто кого..

Вскоре и этот нагоняющий жуть звук прекратился, пару раз вдали стукнул в барабан какой то людоед, и тишина увядающей природы осенней Убарии окончательно поглотила лагерь. Сухие травинки шелестели на ветру, а я, слушая звук этот начинал засыпать... Страж подошел ко мне и хотел было проводить в шатер, чтоб я не простудился, но поблагодарив его я остался сидеть на пеньке, отгоняя сон из последних сил.. Когда же стало совсем невмоготу выпил немного настойки на травах, неплохо согревающей и бодрящей, а затем прикрыл глаза и обратился к воспоминаниям...

Детство мое прошло в королевском замке. Я принадлежал к старинному роду Клертов. Мой род некогда могучий, в ходе междоусобных воин в Стране Ветров, потерял всех представителей его, и был я последним Клертом. Когда отец погиб добрый король Фениста взял меня, мальчишку семи лет во дворец, обещав оберегать, и обещание свое держал. Они с моим отцом были друзьями и соратниками во времена усобиц, и именно благодаря отцу Фениста победил в войне за трон. Воспитывал же меня не сам Фениста, так как занят был другой деятельностью, а старый колдун Захария. Ночами напролет он читал мне древние легенды, когда я пробирался к нему в башню из своих покоев. До сих пор помню эту тихую теплую компату, пахнущую травами, и высокого седовласого старика, сидящего на краешке грубо деланной старой деревянной кровати, рассказывающего мне одну историю за другой. О древних героях, проклятых местах, далеких землях, зарытых кладах, магии и нечисти говорил он мне, я же сидел открыв рот и жевал пресную лепешку запивая водой - колдун всегда давал мне такой простенький ужин и неизменно лепешка эта из муки грубого помола казалась необычайно вкусной. Случалось старик показывал мне чудеса, помню он брал в руки посох и тот начинал ярко светиться, пару раз заставлял книги влетать прямо к нему в руки, а однажды среди ночи вывел меня черным ходом из замка и показал, по большому правда секрету, что умеет летать. Я как завороженный смотрел на этот полет а старик взял меня на руки и вместе со мной медленно воспарил на башню. Я сказал, что хочу уметь так же. Он же отвечал, что силой света такое делать нельзя, и что душа его принадлежит тьме. Помню как он тихо сказал: «Тьма может дать добро, но не может никакого света дать.. За все надо платить, и черные дела тоже на мне есть.» Потом, уже в комнате своей добавил: «Тебе много чего еще познать придется. Возможно и с акхатами будешь дружбу водить.» Говоря те слова Захария улыбался, а я возмущенно вопил что акхатов перебил бы всех, будь моя воля. Сейчас думаю что прав старик был, с акхатами я и моя страна были в ладах, что просто удивительно, хотя дружбы и не водили. Прекрасно помню как за день до смерти Захария подарил мне маленький медальон из чистого серебра, положив в него пророчество относительно меня, и прямо в руках его этот медальон захлопнулся. «Открыть его сможешь ты только тогда», сказал Захария, «когда он сам тебе откроется». На следующий день Колдун умер, а я, двенадцатилетний юноша, долго плакал, и стесняясь показать кому либо свои красные от слез глаза, притворялся больным. Фениста все понял и подарил мне в тот день клинок, некогда принадлежавший самому Захарии. Этот клинок был невероятно хорош. Фениста сказал мне тогда, что никому никогда его не отдал бы, только знает что любил меня Захария. С тех пор меч этот сопровождал меня во всех сражениях. Казалось когда он со мной, то колдун мне помогает, впрочем, возможно я просто фантазировал.

Так же в детстве я много занимался науками, теорией и практикой ведения боя. Учиться же мне довелось вместе с отпрысками других известных родов. Много раз доводилось мне фехтовать с полноватым и всегда сильным не по годам Карлом, принадлежавшим к роду Дегартеллов, который страстно любил орудовать булавой. Хотя он был умел, но ни разу не выигрывал у меня бой с оружием в руках, отчего страшно переживал. Зато вот в борьбе ему равных не было - уже в восемнадцать лет он сумел повалить нашего учителя борьбы и, хотя не сумел его одолеть, но заслужил тем большое уважение. Да и теперь Карл иногда для развлечения устраивал борьбу с солдатами, к своей гордости всегда побеждая. Это тоже добавляло Карлу авторитета в глазах солдат.. Вот черт, опять я думаю о нем!!! Что то действительно я нервничаю.. хотя он слишком туп, чтобы отобрать у меня трон. И не посмеет. Да и что я послушал тогда Гарта!!! Гарт слишком мнительный. Да так оно и есть, мнительный...

Я отошел от размышлений и, открыв глаза, осмотрелся по сторонам. Видимо я ненадолго заснул, поскольку стража моя отошла от шатра и вместе с другими ребятами из ставки они играли в какую то азартную игру, пытаясь как то скоротать время, шутили и гоготали.

Меня вновь страшно потянуло в сон, я встал с пенька и думал отдохнуть до рассвета, так как новостей не было,.. но ведь приказал приготовить войска. Надо обсудить план атаки с Карлом. Или все же дать отбой?..

Не разгоняя игроков, в раздумьях я оседлал коня, предупредил где меня искать и поехал вдоль неровного ряда телег с провизией в резерв. Карл Дегартелл встретил меня на середине пути – он ехал навстречу – видимо ко мне в лагерь.

- Ну так что Эрик, начал он, - предлагаю спровоцировать атаку и отступать, тогда я их прижму своим резервом, ударив в правый фланг.

- Карл, я бы предпочел просто лобовую атаку..

Карл поглядел на меня с мольбою:

- Мы много людей потеряем.. Ребят жалко Эрик... Да у киршанов мало конников, но войско у них больше. Наш козырь в том что мы организованы, не надо нам так атаковать...

- Карл Я атакую ровно через час. На рассвете. Сиди тут с резервом и отдыхай. Мы разберемся скорее чем ты думаешь, потом придешь добивать их последние силы.

Дегартелл предпринял попытку устрашить меня, и возмущенно прошипел.

- Эрик все будут знать что это твой приказ, если атака не удастся, то солдаты будут на тебя злы. Недавно ты слишком увлекся атакой и загубил тысячи две ребят просто ни за что..

- Я совершил ошибку – ледяным тоном вымолвил я – сейчас же уверен в том что атака должна удаться.

- Эх Эрик... ладно велю разослать гонцов.. через час атакуй. Я буду тут.

Когда я развернулся и собрался уезжать, то увидел что к нам, из полумрака, приближается худой мужчина на коне, при приближении я узнал в нем Гарта. Он тихо поинтересовался о планах, а узнав о моем приказе тихо развернулся и поехал сообщить о скорой атаке Дентру и Клипсу – другим моим полководцам. Вид у него был абсолютно невозмутимым, как и всегда. Лишь в глазах читалось «Эрик ты не прав!».

Я уже и сам подозревал что не прав, но остановить себя не мог. Это моя армия и сам решаю как атаковать.

Большую часть оставшегося часа перед наступлением, провел я объезжая солдат и всюду они меня приветствовали, хотя не так шумно как обыкновенно Карла. А подъезжая к своей ставке я услышал, как еще не заметив моего приближения, воины обсуждали приказ атаковать в лоб.

– а Карл был не согласен с решением Эрика.

- Да ну – удивленно сказали все..

- Да! Вот Берт из 2 конного отряда рассказал, кто то подслушал разговор их... теперь и думай. Вдруг Эрик, как недавно ошибся... тогда Карл не согласен был сразу.

- Жестокий слишком король наш, не жалеет никого.

Тьфу черт... я хотел было дать болтунам взбучку, но сделал вид что не слышал этих речей и сжав зубы прошествовал мимо. Естественно воины меня тут же приветствовали. Лицемеры.

А через двадцать минут, как только забрезжил рассвет, мы двинулись в бой.

Описать секунды перед битвою сложно. Внутри все горит, а при том и леденеет. Пугает не столько смерть, сколько неопределенность. Не знаешь, будешь ты жив через какие то несколько минут или нет, но в голове начинают подлым образом крутиться планы на будущее. «жив буду, сделаю то-то..». Любое движение в обратную сторону может сейчас сломить дух солдат. И идешь, идешь вперед, чувствуя дрожь колен, слыша шепот испуганных воинов, песни храбрящихся, звяканье доспехов, оружия, и наблюдая нервные взгляды, обращенные к твоей королевской персоне.

В это розового цвета утро нас встречал холодный осенний ветер, пробивавший до озноба, небо полное больших пузатых облаков и громкий стук разошедшихся вконец убарийский барабанов человеческой кожи. Многие киршаны наверное сейчас дрожали от страха, многие рвались в бой. Солдаты же нашей Страны Ветров тихо шли вперед, слушая цокот копыт и нестройно напевали для храбрости, известную всем, старую, дедовскую наверное еще песню, о храбром переходе древнего короля Ульента через Вечные горы (который, как говаривал мне некогда колдун Захария, так и не удался в действительности, но легенда твердила, как Ульент перешел горы и много чего там натворил.. в общем эдакая бравада-баллада).

Отбросим лишние описания и перейдем к сражению - битва началась, когда пехота моя, поддерживаемая стрельбой лучников, издав боевой клич и выставив пики вперед, ринулась на дико грохочущие барабанами убарийские ряды. Убарийцы начали громко улюлюкать, и по бегущим на них пехотинцам ударил ответный град стрел. Вскоре, когда люди с киршанами в пылу сражения перемешались, лучники отступили так как убивать своих пехотинцев собственными же стрелами не входило ни в мои планы ни в планы Кириада. Спустя пару минут я с удовлетворением отметил - бой удавался. С левого фланга ударил Гарт и легко смял силы киршанов, с таким же успехом подтянулись войска под командованием Дентра и Клипса. События развивались успешно, одно настораживало – тяжелая конница убарийцев в бою не учавствовала, и лучников казалось слишком мало. Когда битва по ощущениям уже приближалась к завершению – малой причем кровью – ко мне приехал жутко встревоженный Карл.

- Слава богам я нашел тебя Эрик. У меня срочная просьба.

Я конечно же нашел минутку для разговора, и хотел поделиться радужными своими соображениями:

- Валяй Карл, тебе повезло что пересекся со мной здесь, я почти все время провожу на передовой.

Карл, не слезая с коня, сам не свой завопил.

- На передовую больше не суйся. Эрик – ОТСТУПАЕМ БЫСТРО!!! Нам срочно надо отступить к Греллу и бой там принимать, я зайду с правого фланга тем временем и ударю резервом.

Я только что вернулся с самой жаркой точки, убив кстати парочку людоедов Захариевским клинком, и был чрезвычайно доволен событиями, поэтому тревоги Карла казались мне преувеличенными.

- Хехе, Карл, что же ты несешь – куда нам бежать – мы громим их в пух и прах! Успокойся и дожидайся своей очереди вступить в бой. Опять ты за свое, отступать отступать...

- Ты видишь, что у Кириада мало лучников и тяжелой конницы нет вовсе?

- Ну и что? – раздраженно спросил я.

- А ничего или отступаешь или всех вас перебьют очень скоро. Их слишком много. В общем я предупредил – раздраженно заявил командующий резервом и сверкнул зло глазами.

Я накричал на Карла, обозвал его идиотом и отправил в резерв. Вспышку он снес молча, развернулся и поскакал прочь, обронив на ходу какое то, не расслышанное мною, ругательство. Нет я не возмутился его поведением – Карл всегда мог сказать крепкое словцо – скорее призадумался над словами его. Легкими движениями взобрался на высокий холм, откуда открывалась хорошая перспектива на кипящее впереди побоище, и принялся наблюдать за его ходом. Сзади, на расстоянии километра виднелись широкие воды реки Грелл. Реки которую мы не без труда перешли прошлой ночью, не встретив, кстати, никакого сопротивления киршанов. Если каким то неведомым образом Убарийские войска смогут перейти в контрнаступление то нас попросту столкнут в нее. Сейчас эта мысль казалась мне идиотской – так как отряды Дентра и Клипса уже вышли на передовую и устроили хорошую рубку там. Все прекрасно, и чего это Карл волнуется... Я вдохнул полной грудью холодный воздух, вылез из седла и спрыгнув на землю, встал в полный рост, расправив широкие свои плечи. С высоты удавалось видеть горящие за лесочком огни – наверняка там ставка моего оппонента Кириада, который тряся поджилками сейчас собирает лагерь, подготавливая бегство в Убар-Шариф.

Мысль эта немного грела подмерзшую на ветру душу, я присел и, измотанный многочисленными разъездами, решил расслабиться.

Взор мой перешел с жестоких картин отдаленного сражения, себе под ноги, где остановился на маленьком одиноком цветочке пожелтевшем за время осени, но стоявшем на удивление стойко. Цветочек непостижимым образом сумел не растерять еще всех лепестков, и горделиво держался. Я сняв перчатку, провел по стеблю пальцами. В ответ он испуганно задрожал.

Бум бум бум

Тут невольно поднял я голову, потому что утихшие было убарийские барабаны забили с новою силой, и звук этот нарастал каждое мгновение.

Бум бум бум бум

Что то не так... Может быть стоило послушать Карла и отступить?

Бум бум бум бум бум бум...

Я замер весь и напрягся..

Бум бум бум бум бум бум бум бум...

..напрягся не зря, барабаны стали бить с невероятной силою и под такой аккомпанемент из лесу в бесчисленном количестве полезли улюлюкающие лучники киршанов, до сего момента в бою не учавствовавшие. Они стали окружать бурлящую кучу сражающихся наших и убарийских солдат, а потом не разбираясь где свои, где чужие принялись срелять и стрелять и стрелять, в результате чего полегла добрая половина сражающихся. Обезумевшие воины мои понеслись назад, не дожидаясь смерти под лавиной стрел, не отступая даже, а просто убегая. А из за восточного холма, недалеко от леса, тут же раздался грохот копыт и вслед дезорганизованным отрядам помчались хваленые убарийские тяжелые конники - Кнерханы. В считанные секунды отряды Дентра и Клипса были сметены, я с ужасом смотрел на то как знамена Страны Ветров, прибиваемые к земле надвигающейся волной Убарийского контрнаступления, одно за одним опускались вниз. Понимая, что мой приятель Дентр врядли выжил, и Клипс, любитель травить пошлые истории и любимчик молоденьких девушек, так же скорее всего превратился в обед для людоедов, я не желая составить им компанию, вместе с небольшим отрядом конников встал на пути бегства моих воинов и заорал пытаясь перекричать приближающийся грохот убарийских барабанов:

- стоять идиоты!!! Встречайте смерть как мужчины, я готов встретить ее с вами!!! Вас же в спины поубивают! Вы хотите устроить пир на весь мир для этих выродков?! Если будете бежать дальше нас всех в воды Грелла загонят!!!

Солдаты, слышавшие этот призыв, побороли панику, и всеобщее бегство стало превращаться в более менее организованное отступление. Но эта организованность не дала больших преимуществ – вскоре нас начали теснить еще сильней, и когда убарийская конница погнала нас к Греллу, то я заметил как откуда то с севера, заходя убарийцам в правый фланг, пошел в бой резервный отряд Карла Дегартелла. Облегченно вздохнул, и вновь начала теплиться в груди надежда - только Карл сейчас может спасти проигранную мной битву. Я отдал приказ остаткам войска держать позиции, а теперь молча, с каменным лицом, стоял,сжимая рукоятку меча и ждал. Да меня брала досада за то, что сразу не послушал Карла, но сейчас на досаду времени не было – волна киршанов приближалась. Когда убарийские конники приблизились на расстояние тридцати шагов, воины мои принялись изо всех сил орать, и в крике этом читалась смесь ненависти, страха и гнева. Видя, что отступать некуда ринулись мы в бой. Я не отсиживался в сторонке, а поднял клинок над головою и стегая коня бежал в гуще воинов вперед, молясь, что резерв не подведет.

Бой вышел жарким, на моих глазах падали и пешие и конные. Вылетевшие из седла израненные ребята с криком поднимались и бежали биться вновь, чтобы умереть теперь окончательно. Я же разрубая клинком всех убарийцев, что стояли на моем пути, пытался поддержать своим примером солдат и лез в самую гущу событий. Спустя десять минут захлебнулся последний киршанский барабан, и обессиленный, я опустил клинок вниз. Оставшиеся в живых солдаты – около полутора тысяч человек – из них не менее тысячи двухсот были из резерва Карла – ходили и добивали стонущих киршанов, Кириад же, по видимому находившийся прямо за лесом, воспользовавшись моментом собрал остатки войска – не более трехсот киршанов и бросив свою ставку пустующей стал убегать. Но побежал он не на восток к Убар-Шарифу, своей столице, где мог получить подкрепление, а прямиком на юг. Я приказал организовать погоню за Кириадом и остатки армии Страны Ветров выступили за ним вслед. В скором времени я надеялся добить этих гадов и полностью сломить возможность всякого последующего сопротивления Убарии.

Долго объезжал ряды солдат в поисках своих командующих. Первым отыскался Гарт, он был слегка ранен в правую руку, но цел и невредим. Мы ехали рядом с минуту и молчали. Наконец, собрав волю в кулак я решился.

- Извини Гарт, я ошибся с атакой..

- Да уж... ты это Карлу скажи лучше.

- Кто еще из командующих жив?

- Только он. Он сейчас чуть сзади идет, в гуще солдат, иди с ним поговори.

Я повернул коня и поскакал искать Карла, что оказалось делом не трудным. Он с ходу плюнул на землю и сказал, что надо иногда его слушать.

- Но я не знал...

- Знал не знал. Живы и ладно. Может не стоит догонять Кириада все таки?

- Стоит. - жестко сказал я и поехал прочь.

В этой погоне прошли одни сутки, другие, третьи, и на четвертый день мы перейдя два раза бурные реки, вынужденные отправить назад коней и вместе с ними часть воинов, вошли в тирханский лес. Кириад опережал нас по скорости продвижения примерно на час. Голодные бойцы сильно уставали от темпа, идти приходилось почти без сна. Карл злился на меня, был всю дорогу хмур и почти не разговаривал. Я подозревал, что воины также злы на меня; если бы Карл захотел – он мог бы совершить сейчас переворот и получить горячую поддержку. Вернуться б на несколько дней назад, тогда его я бы отправил в столицу. Уже поздно. Оставалось надеяться что Гарт не имел таланта провидца..

Я переживал и выглядел от этого каким то ослабленным, что моему войску морали не придавало. Из тирханского леса вышли мы уже ночью. «Сейчас переправимся через небольшую речушку и до долины останется минут двадцать ходьбы»-прикидывал я в уме. Мы остановились прямо на берегу небольшой реки, я стал возле воды и разглядывая отражающееся в ней звездное осеннее небо, приказал готовиться к переправе. Именно в этот момент Карл, уставший, заметно похудевший за последние дни и бледный от усталости догнал меня. Плащ на его плечах сильно изорвался за время перехода через тирханский лес, и хотя выглядел полководец неряшливо, лицо его выражало крайнюю настроенность на серьезный разговор.

Он провел рукою по коротким волосам и тихо произнес.

- Люди устали Эрик. Идем обратно.

- Немного осталось, Карл, Кириад не войдет в долину демонов, он наверняка готовится уже к смерти. Если мы сумеем его взять в плен, то Убар-Шариф вскоре падет.

Я видел что за этим зарождающимся спором, перешептываясь, следят воины и передают тотчас новости тем, кто не имеет возможности сейчас его слышать.

- Ты что не понимаешь, - отчаянно крикнул Карл - там на равнине около пятисот демонов, которые завидев наши войска тотчас решат, что мы идем добивать их и ответят атакой. Шансов у нас не будет вовсе. Либо Кириад заплатил демонам, чтоб они дали ему свободный коридор, либо уговорил их поддержать его войско заранее. Еще перед битвой.»

К разговору подключился и молчаливый Гарт, незаметно подошедший к нам сзади:

- Есть и еще один вариант. Войска Убар-Шарифа вышли к долине демонов окольным путем и всех там перебили, а сейчас ждут встречи. Остынь Эрик лучше нам отступать. И чем быстрее тем лучше. Карл прав.

Я сплюнул и крикнул, надеясь услышать одобрение воинов: «НИКОГДА! Никогда бы Киршаны не осмелились атаковать долину демонов – они боятся их куда больше чем мы!»

Но мой возглас утонул в неодобрительной тишине. И это при том что я прекрасно знаю – до равнины меньше часу ходьбы а значит Кириад пошел дальше..что за черт!!! Но треклятая гордость заставляет вести войско вперед... что я творю боже мой...

«Мы что зря ноги топтали?! Идем вперед!» – крикнул я и вскинул руку с клинком вверх. Но снова меня встретило злое молчание. Солдаты стояли и не двигались. Все смотрели на Карла. И со злостью в голосе он начал говорить, сначала тихо а потом громче и громче:

- Нет Эрик. МЫ не пойдем, мы отступаем.

И повторил мой жест, только сжимая в руках не меч а булаву. Один за другим воины поднимали оружие к небу и спустя короткое время в гробовой тишине каждый воин стоял уже в такой позе.

Тогда Карл перешел к решительным действиям.

- Ребята я вас водил в бой не раз, когда у Эрика мозги клинило я вас спасал, Я выиграл эту битву а не Эрик, кто вас спас?КТО???

КААААРЛ!!! – проревело эхом в моих ушах. Вот мразь, да что он смеет. Король здесь я. Я попытался вставить и свой голос, но никому не было уже дела до слов моих. Все с жадностью ловили лишь глас Карла. И он продолжал.

- Сейчас он на смерть вас ведет, а сам наверняка вновь в сторонке отсидится, и кто за вас заступился?!

ККККККААААААААААРРРРРРРЛЛЛЛЛЛЛ – взревело беснующееся войско.

«Пускай сам идет на смерть» - рявкнул кто то из толпы и тут и там послышалось одобрительное улюлюканье.

Тишину вновь сумел создать лишь Гарт.

- Эй вы, солдаты,. Вы что хотите свергнуть правителя? А знаете ли вы что по правилам надо вызвать его на бой. Карл – хочешь быть королем – победи Эрика в честном бою.

Гарт дал мне тем самым шанс зацепиться за трон и я был ему очень благодарен. В детстве я всегда фехтовал лучше Карла. «Ну ну, сейчас он снова как тогда пойдет на меня размахивая булавой и я разделаюсь с ним, как на уроке, его неуклюжий стиль против меня не пройдет»- уверял себя я. И слепая уверенность вскоре охватила меня так что я не ожидал ничего нового от могучего противника своего.

Карл присел поцеловал свое оружие и двинулся ко мне, проминая тяжелой поступью песчаную почву возле реки. «Двоим нам теперь на свете не жить, мразь. Захотел королем стать, Карл. Ты думаешь, что сядешь на мой трон? Нет уж, толстяк, не выйдет. Ну давай подойди ко мне» - подумал я и взялся за рукоятку меча обеими руками. И Карл подошел, но не полетел на меня с булавой, а со всей силы метнул ее мне в лицо, сломав кажется нос. Этот удар сбил меня с ног и я свалился в холодную воду около берега. Пошатываясь встал, вылез на берег, но оглушенный ударом, не сумел даже устоять на ногах – просто рухнул лицом в землю. «Сейчас Карл меня наверняка добьет», - пронеслась в затуманенной голове мысль. Холодная земля приятно охлаждает ноющее от удара лицо. Больше не страшно.

Сознание ко мне вернулось не менее чем через пару часов. Я сразу понял что жив, ведь правая скула жутко болела от удара, а у мертвецов, как говоривал Захария, ничего не болит. Затем я дотронулся до носа, кажется не сломан.. Открываю глаза,

вокруг холодная осенняя ночь, я один неизвестно где, никому не нужный, к тому же весь продрог. Хочется есть, пить и отдыха. Жажду я удалил водой из реки, а в маленьком мешочке подвязанном к поясу нашел кусок лепешки, не такой конечно вкусной как бывали у старика Захарии – там точно без магии не обходилось - но все же лучше чем ничего.

Утолив слегка голод я начал думать о положении своем. Что мне остается делать... идти теперь некуда. Если выйду обратно через лес, то попаду к людским селениям.

После последней битвы Карл наверняка уже пустил везде слух о том что я погубил множество воинов. Любой крестьянин мне вилы в спину всадит. Меня же все в лицо знают, на каждой монете портрет. Этот вариант отпал сам собою.

Если пойду на восток приду в Убарию, там я буду вкусным обедом. На юг пойду дальше – приду в долину демонов. Нееет, уж лучше в Убарию..

Что-то мало у меня вариантов в распоряжении.

Ладно обо всем этом буду думать потом. Сейчас надо где нибудь укрыться, а то не дай бог найдет меня тут влюбленная парочка акхатов, гуляющая ночью. Хехе.. я представил как демоны целуются и пересохшие разбитые губы невольно попытались изобразить подобие улыбки. Я понимал что натворил много дел из за своей упертости – но эта упертость не раз и помогала мне в жизни. Осторожно шагая, в поисках ночлега забрел я в небольшую рощицу и в мертвой тишине готовящегося к зиме леса вытащил из за пазухи серебряный медальон Захарии.

«Эй, игрушка, не пришло ли тебе время открыться для меня?»- медальон так же как и раньше не открывался. «Куда уж хуже может быть! ОТКРОЙСЯ ТЫ!»- я ожесточенно пытался пальцами раскрыть его и даже больно сорвал ноготь – но безрезультатно. Медальон все так же хранил свою тайну. Его время еще не пришло.

Я было хотел бросить серебряную безделушку на землю, но вспомнив последние слова седовласого колдуна удержался и вновь убрал медальон за пазуху. В детстве в такие моменты хотелось плакать, но глаза мои за последние годы окончательно высохли. Теперь не могу. От этого еще тяжелей становится...

Не время жалеть себя. Ладно, утро вечера мудренее. Я решил хорошенько выспаться, забрался на какое то корявое дерево, устроился там поудобней, притаился, недолго послушал, нет ли кого рядом и убедился, что здесь я абсолютно один. В максимально удобной позе прилег, решив для себя твердо - завтра я пойду на Запад. Ибо больше некуда. Впереди меня ждут Вечные горы, а что за ними не знает никто. И даже король Ульент из преданий, хотя в балладе пелось совершенно иначе. Я расслабился и тотчас не смотря на боль и душевные муки заснул мертвым сном.

Дата добавления: 2015-07-11