Ингеборг: Дорога менестреля 24 страница

И дороги усталую душу от ран исцелят.

И уходит в беззвездную полночь воин рассвета,

Унося свою боль и без права вернуться назад.

Расскажи мне, как плакали струны,

Как горели стихи, оставаясь на сердце навек,

Как в глазах отражался пламень безумья,

И как в страшных мученьях во мне умирал человек.

Пусть сотрет мою память холодный северный ветер,

И дороги усталую душу от ран исцелят.

И уходит в беззвездную полночь воин рассвета,

Унося свою боль, и без права вернуться назад.

Расскажи мне о мокрой дороге,

Что сокрыла следы навсегда уходящего в путь,

Как застыли в суровом молчании боги,

Нежелавшие снова отнятое счастье вернуть.

Пусть сотрет мою память холодный северный ветер,

И дороги усталую душу от ран исцелят.

И уходит в беззвездную полночь воин рассвета,

Унося свою боль, и без права вернуться назад.

- Может, ты всё-таки скажешь, что происходит? - Ари забрал лютню, осторожно положил её на ковёр и обнял меня. Я тихонько вздохнула, опуская голову ему на плечо.

- Ничего, просто вспомнилась эта песня.

Пытливый, пристальный взгляд в ответ. Зелёные глаза медленно потемнели:

- А мне показалось, что ты прощаешься.

Мать Милосердная! Он, точно, меня насквозь видит!

- Совсем нет, - я изобразила улыбку.

Надеюсь, он поверит. Работать на публику мне удавалось без труда, но играть перед Карисом было почти невозможно, он слишком хорошо меня знал.

nbsp;- Может, ты всё-таки скажешь, что происходит? - Ари забрал лютню, осторожно положил её на ковёр и обнял меня. Я тихонько вздохнула, опуская голову ему на плечо.

;Ари отвёл взгляд и потянулся за бокалом. Я облегчённо вздохнула про себя: 'Кажется, поверил. Теперь только бы не сорваться!'

- А мне? - лёгкий, чуть капризный тон.

- Держи. За что пьём?

nbsp;- За нас, конечно, - чистый звон соприкоснувшихся бокалов, терпкая сладость, с заметной горчинкой. Вкус разлуки... Но, что бы ни было дальше, эта ночь - наша, и она ещё не окончена.

Уронив опустевший бокал, я в отчаянном порыве прильнула к любимому, и мир вокруг исчез. Сводящий с ума вкус полыни и мёда... сильные, ласковые руки, разжигающие желание...

...Короткий взгляд на левую сторону ложа: Ари безмятежно спал. Пожалуй, самое время.

Змейкой соскользнnbsp;Чтоб тебе не до меня, княже, стало.

ув с постели, я взглянула под ноги и усмехнулась: путь от дверей до кровати был отмечен разбросанной одеждой.

Возня с платьем отняла бы слишком много времени, а каждая секунда сейчас была на вес золота, поэтому я надела подобранную с пола рубашку Кариса.

Получилось чуть выше колена, но ничего, сойдёт. Да и кто на меня в потайном ходе любоваться будет.

Уже стоя на пороге, я не выдержала и обернулась, запечатлевая в памяти каждую чёрточку любимого лица: может быть, он всё-таки... нет - не простит, но хотя бы поймёт, пусть не сейчас...

Резко отвернувшись, я переместилась направо: к зеркалу - близнецу того, что было в моей комнате. Только здесь раму украшали львиные головы, одна из которых уже привычно подалась под пальцами. Зеркало беззвучно скользнуло в сторону, открывая ход, и тут же закрылось у меня за спиной.

В своих покоях я задерживаться не стала: зачем, если всё собрано. Одежда дожидается на кресле в гостевой: шерстяные штаны, такая же верхняя рубашка, высокие сапоги, меховая куртка с капюшоном. Пара минут - и готово. Выудив из-под кресла так и не разоnbsp;бранный мешок, прихваченный с постоялого двора 'Под лозой', я закинула его на плечо и, подойдя к зеркалу вплотную, коснулась стекла ладонью. Прозрачная глубина тут же превратилась в серебряную завесу - дорога ждала и я шагнула за Грань, не вытирая катившихся по лицу слёз.

- Солнышко... - но, даже не открывая глаз, Карис почувствовал, что Дары рядом нет. Рука упала на вмятину в подушке, ещё хранящую тепло, и почему-то сжалось сердце.

Встав, Карис резко отдёрнул прикроватную занавесь nbsp;- платье Дары смутно белело на полу, а вот его рубашки нигде не было. Губы мужчины тронула лёгкая усмешка - похоже, Дара так и не избавилась от этой привычки.

Куда она могла уйти так рано?

Ощущение тревоги становилось всё сильнее, проснувшееся чутье кричало, что нужно спешить. Быстро одевшись - штаны и сапоги, Карис открыл дверь за гобеленом, и пролетев через подземный ход, почти вывалился из-за зеркала в спальню Дары.

Комната была пуста, в гостевой тоже стояла мёртвая тишина - ни шороха, ни звука.

Кариnbsp;

&

&с на мгновение замер, потом, уловив краем взгляда серебристый отблеск, опустил взгляд на грудь. Амулет замерцал, и приподнявшись, потянулся куда-то в сторону, через правое плечо.

Карис обернулся - зеркало превратилось в полыхающий серебром занавес - и не раздумывая, шагнул через раму.

Под сапогами смачно хлюпнула густая грязь, в лицо ударило сырым холодком. Я ошалело проморгалась - темнота Перехода никак не отступала - и шагнула вперёд. Ни к Ведане, ни тем более, в деревню, идти не стоит, а вот Странника позову - прямо сейчас.

Но не успела отойти от Перехода и на пару шагов, как меня резко схватили за плечо, разворачивая назад.

- Как ты могла?!! - рявкнул растрёпанный полуголый Карис, прожигая меня бешеным взглядом. - Почему ушла без меня?!!

Я дёрнула плечом, сбрасывая его руку, и... согнулась пополам от острой боли, пронзившей живот...

...Хлопок ударившейся о косяк двери...

- Веда, помоги!

- На лавку, живо.

Дикая боль, расплавляющая кости и мышцы, и неудержимо рвущийся из горла вой...

- Дара, нет!!

Поздно... наверное, поздно... проснулся Зверь...

- Держи её!! - Железная хватка на запястьях... зажатый нос... кисло-горькая мерзость, льющаяся в безуспешно пытающийся вдохнуть рот...

- Браслеты, быстро! Надевай!!

Нежно-сиреневое сияние... тепло и покой...

Карис мешком осел на пол, вяло удивившись тому, что вроде бы ещё жив. Дождавшись, когда голова прекратила раскалываться на части, он чуть скосил глаза в сторону: Дара, укрытая одеялом, свернулась калачиком на широкой кровати. Невозможно было поверить в то, что всего несколько минут назад эта безмятежно спящая молодая женщина едва не превратилась в дикого зверя.

Дверь была прикрыта неплотно - из кухни доносился шорох шагов, негромкий стук посуды и вкусные запахи. В отличие от него, Ведана осталась на ногах и даже вполне бодро накрывала на стол.

Словно прочитав его мысли, женщина встала на пороге:

- Пойдем. Знаю, что ты устал, но нам нужно поговорить.

- А...

- Не волнуйся, - Ведана чуть улыбнулась. - Её сейчас и гром небесный не разбудит.

Подняться Карис кое-как сумел, но до стола в передней комнате дошёл на чистом упрямстве.

- Ешь, - перед ним появилось широкое блюдо с румяными ломтями жареной оленины, хлеб в плетёнке и кувшин с травяным отваром.

- Не хочу.

- Через 'не хочу', - Ведана решительно подтолкнула блюдо и полную кружку поближе к Карису, задержав взгляд на его амулете. - Тебе сейчас силы ох как нужны - вдруг Дару второй раз вытягивать придётся. Вместо отвара тебе бы сбитня налить, но нельзя - захмелеешь, вообще ничего не сможешь.

Карис нехотя протянул руку, взяв первый попавшийся кусок, и принялся жевать, не чувствуя вкуса.

Ведана присела напротив, пристально глядя на него:

- Ты мне вот что скажи: чем вы думали, когда в Переход полезли? Тебе ещё простительно, а вот Дара... ей же нельзя.

- Ничем не думали, - Карис сделал крупный глоток. - Дара решила уйти, а я пошёл следом.

- Оно и видно, - посуровела Ведана. - Хорошо, с Дарой, как проснётся, я сама поговорю. Поешь, и иди ложись, вид у тебя - краше в гроб кладут. Я тебе на печи постелила.

- Я лучше там, на полу лягу, мало ли что.

- А дойти сможешь? - усомнилась женщина. - Тебя шатает, как nbsp;- Любимый...

дерево на ветру.

- Уж как-нибудь, - усмехнулся Карис.

Ведана изучающе взглянула на него.

- А Эстин и впрямь постарался. Кто бы мог подумать, у меня бы так не получилось. Только вот откуда... - женщина побледнела, оглянулась на дверь спальни, снова взглянула на Кариса:

- Рассказывай...

- Что? - опешил мужчина.

- Про Выкуп, - Ведана, спохватившись, понизила голос почти до шёпота. - Сколько Дева ей отвела?

- Второй Выкуп равен первому, - Карис чуть запнулся, - третьего не будет.

- Второй? - на лице Веданы отразилась смесь недоверия и изумления. - Да как такое быть может! Впрочем... когда она в последний раз болела, сильно болела, помнишь?

- Такое захочешь - не забудешь, - нахмурился Карис. - Чёрный год.

- Мор, значит. Хотя, твой отец должен за эту напасть благодарственные свечи ставить, иначе ни видать бы ему короны, как своих ушей.

- Веда, - страдальчески поморщился Карис, - не надо. Мне эта корона и даром не нужна.

- Ладно, твоё дело, да и разговор не о том, - Ведана задумалась. - Постой, Даре тогда выходит, было девять?

- Только сравнялось.

- Она выздоровела и исчез отец, так? - добывать нужные сведения Ведана, похоже, умела ничуть не хуже коронных дознавателей.

- Да, - Карис невольно вздрогнул от непрошеных воспоминаний. - Мы ещё год в труппе пробыли, а потом всё как-то наперекосяк пошло - пришлось в деревню вернуться.

Ведана резко щёлкнула пальцами, и Карис чуть не свалился под стол от удивления: с полки над окном бесшумно соскользнул увесистый фолиант в тёмно-красном переплёте, и спланировав на стол перед женщиной, раскрылся на нужной странице.

Ведана углубилась в чтение, напрочь забыв про Кариса, и только через четверть часа, словно про себя, произнесла:

- Сходится.

- Веда, объясни, наконец, что происходит, - взмолился совершенно сбитый с толку Карис.

- Лиат не просто так от вас ушёл. Это и был первый Выкуп - он свою человеческую жизнь за Дару отдал. Теперь понимаешь?

- Ты хочешь сказать...

- Да. Встретив Мирелу, Лиат ушёл из Стаи. Если Волк сумеет прожить пятнадцать лет в человеческом облике, ни разу не поменяв ипостась, он навсегда становится человеком, не теряя при этом волчьих качеств. Ему нескольких дней до конца не хватило.

- Но тогда почему Уводящая сказала, что срок Дары окончен?

- А ты не догадываешься? - Ведана накрыла ладонь Кариса своей. - Она ведь тебя после ухода отца поддерживала, жизнь отдавала. Пусть и понемногу, но три года набралось.

- Значит, - лицо Кариса окаменело, - всего двенадцать лет...

- Меньше, - чуть слышно произнесла Ведана.

- Почему?

Потому что Эстин исцелил тебя только благодаря ей. От пары заклинаний никто не выздоравливал, чтобы по-настоящему вылечить человека, нужно отдать ему Силу - свою или заёмную. Эстин взял Силу у Дары, по-другому было никак - но даже для такого мощного Источника, как она, полное исцеление - это потеря нескольких лет жизни.

Карис едва удержался на лавке.

- И сколько ей... - горло перехватило, -...осталось?

- Не знаю, Карис. Я всего лишь маг, а не Дева Пресветлая, - Ведана, не выдержав, опустила глаза. - Матери молись, чтобы Дара ребёнка родить успела.

- Ребёнка??

- Ты не знал?

- Нет.

- Теперь знаешь. Сын у вас будет.

Карис улыбнулся - мягко и нежно:

- Сын... Веда, скажи, новую жрицу в храм уже прислали?

В голубых глазах Веданы заискрился смех:

- Зачем тебе жрица? Вы уже женаты - целых три часа.

- Пожалуйста, не шути так, - выдохнул Карис.

- Я не шучу. Ты на неё свои родовые браслеты надел: отныне вы - муж и жена. Это самый древний обряд и самый надёжный. Брак на браслетах можно расторгнуть, только если кто-то из супругов бесплоден, но вам это не грозит. Ступай, поспи - а утром обрадуешь Дару приятной новостью.

- Непременно, - усмехнулся Карис, встав из-за стола, и уже на пороге спальни, обернулся:

- Спасибо, Ведана, за всё спасибо.

Глава XXVI

Тепло, мягко, спокойно. Просыпаться совсем не хотелось, и я повернулась на другой бок, решив ещё немного подремать, но всё вспомнила... и сон тут же удрал, как перепуганный до полусмерти заяц. Я осторожно коснулась ладонью живота, сосредоточилась, и на душе сразу полегчало - с малышом всё было в порядке.

Вот теперь можно потихонечку и встать. Но вместо этого, я сдвинулась на край кровати, опустив руку вниз.

Мою ладонь тут же накрыла другая - пальцы привычно сплелись и я умиротворённо вздохнула. Отчитывать за побег меня пока что не будут - надеюсь, поесть сначала дадут? Мы очень проголодались.

Карис, не выпуская мою руку, поднялся и присел на краешек кровати, пристально глядя в глаза:

'Дара, почему ты не сказала мне о ребёнке?'

'Потому что собой я ещё могу рискнуть, а тобой и малышом - нет, - честно ответила я. - Если от меня всерьёз решат избавиться, ты ничего не сможешь сделать'.

'И ты решила, вот так, всё перечеркнуть?' - золотые искры в глазах Ари исчезли, сменившись тёмной, почти до черноты, зеленью.

'А что мне ещё оставалось делать? Я не смогу жить и гадать, кого из нас первым отправят на встречу с Уводящей'.

Карис отвернулся, глядя на дверь, я молча застыла на кровати, казалось, время остановилось.

Когда Ари всё-таки обернулся, мне нестерпимо захотелось забиться под кровать, а ещё лучше - провалиться сквозь землю.

- Знаешь, - глуховато-устало произнёс он, и по моей спине пробежали мурашки, - я бы сейчас просто перегнул тебя через колено и... жаль, нельзя.

Пусть тебе наплевать на себя, на меня, но как ты могла не подумать о малыше? Что ты вообще собиралась делать: восемь месяцев на четырех лапах бегать или к тётке вернуться?

Она тебе вряд ли обрадуется, - меня словно обдало кипятком, лицо залила густая краска, а Карис неумолимо продолжал:

- В труппу тебя бы тоже не взяли, а если бы взяли, самое большее, месяца через три выставили бы. Повзрослей сначала, а потом уже решай.

Ари умолк, резко поднявшись и больше не глядя на меня, обронил:

- Пойду, дров наколю. Если что надумаешь - я на заднем дворе, - и вышел.

Я даже не могла пошевелиться, сидела, чувствуя себя нашкодившим щенком, которого взяли за шкирку и от души натыкали носом в собственную лужу.

Ещё не хватало утонуть в жалости к себе. Заварила кашу - вот теперь и расхлёбывай!

Я решительно откинула одеяло и потянулась за одеждой - штаны и рубашка висели в изголовье кровати. Рука попала в солнечный луч и на запястье что-то лилово сверкнуло. Я изумлённо вытаращилась на браслет Ари, непонятно как оказавшийся у меня на руке. Мало того, что он сидел как влитой, так ещё и почти не ощущался на коже, иначе я бы заметила его сразу. Снять его, вернее, их - второй браслет обнаружился на левой руке - я не пыталась, прекрасно помня, что вещички слушаются только Кариса, да и не до того сейчас было.

Быстро одевшись, я стянула волосы в хвост, влезла в сапоги и тихо вышла через заднюю дверь.

Карис наклонился за очередным чурбаком, поставил на колоду, но заметив меня, опустил топор, хотя подходить не стал.

Я спустилась с крыльца, под сапогами захрустели щепки - остановилась в шаге от него, глядя в глаза:

- Прости, я думала, так будет лучше.

- Для меня - нет, - тихо выговорил Ари, - и для тебя - тоже, а для сына - тем более.

- Для сына? - я шагнула к нему. - Откуда ты знаешь?

- Ведана сказала.

- Понятно, - я замолчала, ожидая ответа. Воцарившаяся во дворе тишина словно придавила меня к земле. Наконец, не выдержав, я отвернулась, чувствуя, что вот-вот разревусь, и в то же мгновение на плечи опустились тяжёлые ладони:

- Больше я никогда и никуда тебя не отпущу, слышишь, - Карис повернул меня к себе.

- Я не уйду, Ари, сыном клянусь, - я прильнула к нему. Родное объятие, тёплое дыхание у виска... Две половинки одного целого - навсегда.

- Между прочим, - Карис пристально посмотрел на меня, и в зелёных глазах заплясали бесенята, - ты умудрилась проспать нашу первую брачную ночь.

Я уставилась на него во все глаза, потеряв дар речи, и только через пару минут осторожно спросила:

- Ари, тебе Ведана вчера, случайно, настойки на мухоморах не наливала?

- Нет, а что?

- Это после нее обычно всякие мороки начинаются. И, пожалуйста, объясни, что это? - я сдвинула рукав рубашки, показав браслет.

- Это, - лукаво улыбнулся Карис, - брак на браслетах. Мы женаты самым что ни на есть законным образом и...

Окружающий мир вдруг расплылся, потом в глазах резко потемнело и я начала потихонечку оседать вниз.

- Дара, что с тобой? - накативший морок отхлынул так же внезапно, как пришёл, и я, слабо моргнув, инстинктивно уцепилась за Кариса. Впрочем,...муж (нет, не может быть) успел подхватить меня на руки и отпускать, похоже, не собирался.

- Как ты? - его голос был полон тревоги.

- Всё в порядке, - я взглянула на него. - Ари, мы, в самом деле... женаты?

- Да, - он мягко улыбнулся, - и никуда ты теперь от меня не денешься, дорогая супруга.

- Как и ты от меня, - наконец-то поверив, мурлыкнула я и, пока Ари не успел опомниться, поцеловала. Надо же проверить, чем отличаются поцелуи мужа от поцелуев любимого. Не отличаются, мр-рр, совсем...

Блаженство было бесцеремонно прервано:

- Молодожёны, вы завтракать собираетесь, пока не остыло или ещё пару часов здесь постоите?

Я смущённо зарделась, а Карис спокойно отозвался:

- Ведана, мы уже идём.

В центре стола благоухала на всю комнату внушительная горка румяных оладий на широком блюде, рядом горделиво высился кувшин молока и три плошки - со сметаной, малиновым и земляничным вареньем.

Третью плошку я, мило улыбнувшись, нахально увела прямо из-под носа у мужа. Карис с наигранно тяжёлым вздохом придвинул к себе малину.

Через полчаса, допивая молоко, я задумалась - удастся ли мне вылезти из-за стола или не стоит и пытаться. Нет, надо встать и помочь Ведане - со стола убрать да посуду помыть.

Ведана, впрочем, неторопливо потягивала травяной отвар и выходить из-за стола отнюдь не спешила, словно дожидаясь чего-то. Карис, напротив, доев последнюю оладушку, почти сразу поднялся и, прихватив пергамент, перо и чернила, ушёл в спальню.

- Что случилось? - я не стала ходить вокруг да около.

- Ничего, - спокойно ответила Ведана. - Мне нужно с тобой поговорить, но без Кариса.

- И о чём?

- О том, - жёстко произнесла она, - с какой это радости ты в Переход полезла.

- Это моё дело, - ровно сказала я, - и я не хочу об этом говорить.

- Не хочешь говорить, - Ведана отставила кружку, взглянув мне в глаза. - Тогда послушай и запомни. Тебе, пока не родишь, ни в коем случае нельзя ни Переходом пользоваться, ни менять облик. Сама ведь заметила, наверное, что даже 'волчьим даром' стало трудно пользоваться?

- Да, - растерянно отозвалась я, - но почему?

- Потому что сейчас судьба ребёнка решается - чья кровь перетянет: волчья или человеческая. Карис - 'меченый', ты - наполовину Волк, всё на волоске висит. Если не хочешь волчонка родить - забудь пока о волчьей половине, стань обычным человеком.

Тебя ведь не просто так в Переходе скрутило, а Карис не Источник - во второй раз у него может не хватить сил.

- Спасибо, Ведана, я поняла.

- Вот и славно, - женщина облегчённо вздохнула, словно сбросив с плеч тяжкий груз.

Почти одновременно встав из-за стола, мы дружно занялись посудой. Едва я успела вытереть последнюю плошку, как на пороге спальни появился Карис с запечатанным свитком в руках.

- Веда, ты сможешь его отправить?

- Да, - отозвалась Ведана из кладовки с травами. - Оставь на столе. И принеси жене куртку, твоя на гвозде у входа.

- Зачем? - в два голоса спросили мы.

- Затем, что вы сейчас пойдете прогуляться, - невозмутимо сообщила Ведана, выходя из кладовки с туго набитым холщовым мешочком. - Тебе, Дара, нужно подышать свежим воздухом, а я попытаюсь кое с кем поговорить.

- Как скажешь, - понятливо кивнул Карис и через пару минут мы уже спускались с крыльца.

Дождавшись, когда за Карисом и Дарой захлопнется калитка, Ведана опустилась на лавку и, обернув раскрытую ладонь к противоположной стене, повелительным тоном произнесла несколько фраз. Бревенчатая стена избушки словно растаяла, открыв взгляду овал затянутого тёмной дымкой зеркала. Одно короткое слово, и тёмная пелена вначале посерела, затем стала прозрачной, а из зеркальной глубины медленно всплыла картинка - сидящая в высоком кресле русоволосая сероглазая женщина.

Тень улыбки скользнула по губам Веданы:

- Здравствуй, Нереа.

Целительница оторвалась от изрядно потрёпанного свитка и ответила точно такой же улыбкой:

- Здравствуй, Ярита. Вот уж кого не ожидала увидеть. Что случилось? Вряд ли ты нарушила многолетнее молчание без важных причин.

- Ты как всегда, очень догадлива, кузина, - усмехнулась Ведана. - Кажется, ты весьма неплохо меня заменила, не так ли?

- После того скандала, что ты устроила во дворце, нужно же было кому-то спасать репутацию семьи, но если ты решила вернуться, то я с радостью уступлю тебе место.

Ведана слегка поморщилась:

- Приветствиями мы обменялись, теперь о деле. Передай, пожалуйста, это послание Его Величеству, - ещё один жест, и запечатанный свиток послушно исчез в зеркале, чтобы мгновением спустя оказаться на столе перед Нереа.

- Так вот, куда они ушли, - словно про себя, заметила целительница, взглянув на печать, и неожиданно рассмеялась, искренне и от души. - Ох, Яра, что во дворце вчера творилось: узнав о побеге, Его Величество изволил мгновенно восстать с ложа болезни, и - за то, что маг не сумел подхватить Переход - так обругал бедного Реннета, что покраснели даже стены. Под горячую руку досталось заодно первому министру и, особенно, тейну (1) Моррену.

- Хотелось бы мне на это посмотреть, - улыбнулась Ведана. - Но, я боюсь даже представить, что случится с королём, когда он прочитает это письмо. Тебе, Нери, придётся запастись чем-нибудь очень действенным.

- И что ты посоветуешь?

- Березовое полено, - самым невозмутимым тоном ответила Ведана. - Огреть Его Величество с размаху по затылку - то, что нужно, даже не сомневайся.

- Очень любопытно, - кивнула Нереа. - Но, пожалуй, чересчур.

- Нери, - голос Веданы изменился, потеплел и встревожился, - тогда... вы так ничего и не узнали про Эйдена?

- Нет, - Нереа помрачнела. - Убийцу нашли, но это был обычный наёмник. Все переговоры велись через посредника, который на другой же день исчез непонятным образом.

- Прости, - Ведана на мгновение опустила глаза. - Но почему Кариса не искали?

- Искали, сетта Виолана сама пыталась тот Круг открыть, но так и не смогла. Отдачей от заклятия так ударило, что она чудом в живых осталась. А через полгода Совет Магов - Нереа горько усмехнулась, - единогласно заявил, что если уж родовые браслеты на поиск не отзываются, значит, Карис, скорее всего, мертв.

- И без короля здесь точно не обошлось, - словно про себя произнесла Ведана. - Все складывается на редкость удачно: родственник, имеющий больше всех прав на престол, лишается обоих наследников разом. Других детей жена ему уже вряд ли родит, а разводиться герцог не будет.

- Но корона все-таки досталась сету Рейвелу, - подвела итог Нереа.

- Как думаешь, - решила вернуться к делам сегодняшним Ведана, - ответ на письмо будет?

- Судя по всему, - Нереа чуть усмехнулась, - новости Его Величеству не понравятся, так что устный будет точно. А если он соизволит что-нибудь написать, я сама тебя вызову.

- Договорились. До встречи, кузина.

- До встречи.

- Что этот паршивец себе позволяет?!! - раненым лосем взревел чудом выздоровевший король.

- Прошу вас, Рейвел, успокойтесь, - королева, отвлёкшись от вышивания, взглянула на мужа. Король мерил шагами гостевую, стараясь не смотреть на злополучное письмо, в припадке ярости отброшенное в угол.

- Как я могу успокоиться! Все планы полетели псу под хвост из-за какой-то девки!

- В конце концов, Карису есть с кого брать пример: вам тоже, наверняка, говорили, что младшая дочь захолустного графа, и к тому же маг - не лучшая партия для будущего герцога.

- Герцога, но не короля! И род Виоланы был достаточно древним, а эта... - Его Величеству не хватило слов.

- Ответьте мне только на один вопрос, Рей, - поднявшись, королева подошла к мужу почти вплотную. - Вы любили свою первую жену, вы были с ней счастливы?

- Да, - недоумённо отозвался сбитый с толку король.

- Тогда почему вы лишаете своего сына права на любовь и семейное счастье? Поймите, наконец, что его почти двадцать лет воспитывали другие люди, он - уже не тот маленький мальчик, которого вы помните, а мужчина. И он имеет полное право сам решать, как и с кем ему жить.

- Посмотрим, что вы скажете, Мэлирен, если наш сын решит поступить точно так же.

- Я приму его выбор, - Её Величество отошла к окну, - даже если Аррент решит жениться на дочери золотаря.

Окончательно сражённый таким ответом, король застыл на месте, превратившись в соляной столп, и лишь несколько минут спустя обрёл дар речи:

- Я ожидал от вас, всего, что угодно, но только не этого.

- Прошу простить, если не оправдала ваших ожиданий, но для матери счастье сына важнее всего.

- Дорогая, - укоризненно заметил Рейвел, - вы не хуже меня знаете, что самое главное - благо страны, а счастье правителю заменяет долг. Я не могу согласиться на подобный брак, это невозможно.

- Рей, прошу вас, подумайте хорошенько. Если Карис решил отказаться от трона ради этой женщины, значит, это не пустая блажь и не глупое упрямство. И, если уж они готовы были переступить даже через кровное родство, чтобы быть вместе, то сейчас их ничто не остановит.

- Пожалуй, вы правы, но нет... это невозможно. Хотя, с другой стороны...

- Рей, один раз вы уже потеряли Кариса, - голос королевы дрогнул, - а сейчас, вы можете потерять его навсегда - по собственной вине. Может быть, пора вспомнить, что вы не только король, но и отец?

- Спасибо, Мэли, - король склонился к руке жены, - теперь я знаю, что делать.

Когда мы вернулись с прогулки, Веданы в доме не было, но посреди стола нас ожидал сюрприз - толстый свиток, перевязанный ало-золотой лентой, посередине которой красовалась королевская печать.

- Мне выйти? - читать королевские словоизвержения у меня не было никакого желания. Вряд ли в официальном письме будут неприличные выражения, но вот в неофициальном, наверняка.

- Нет, конечно, - Карис опустился на лавку и подвинул свиток к себе, но вскрывать не стал. - Готов поклясться, что узнаю о себе много нового и интересного, - в зелёных глазах промелькнула тень.

Я придвинулась к нему поближе и поцеловала:

- Вот теперь открывай. И мне всё равно, что там написано - даже если ты уже не наследник трона, а подметальщик улиц, я люблю тебя.

- Спасибо, солнышко, - Ари сорвал печать и развернул свиток. Вчитался, замер, снова вчитался, похоже, не веря написанному.

- Что там? - сдержать любопытство я не смогла.

- Официальное извещение о том, что вступив в неравный брак, я передал право престолонаследия принцу Арренту, но, несмотря на это, являюсь полноправным и законным наследником герцогства Арнел, как старший сын старшего сына.

Более того, если род принца Аррента пресечётся, то право на трон переходит к моим потомкам.

Я могла только ошалело хлопать глазами, поняв впервые в жизни, почему некоторые новости нужно запивать.

- Это сон!

- Посмотри, - Ари подал мне небольшой, сложенный вдвое листок. На нём крупным, чётким почерком была написана всего лишь одна фраза: 'Я люблю тебя, сын'.

На глаза сами собой навернулись слёзы:

- Значит, он понял...

- Да, - задумчиво отозвался Карис, и тут же, совсем другим тоном, спросил: - Ну, согласна стать герцогиней вместо королевы?

- Значит, фургон и труппа отменяются? - капризно поинтересовалась я. - Жаль...

Карис рассмеялся и притянул меня к себе:

- Сначала поедем в наши владения, а там посмотрим.

- Как скажешь, любимый, - выдохнула я, прежде чем раствориться в его поцелуе.

Раттея. Королевский дворец. Семь лет спустя.

- Ваше Высочество, это неразумно...

Шорох тяжелых, расшитых серебряной нитью, бархатных юбок, я услышала задолго до того, как моя мучительница свернула на дорожку, но переместиться уже не могла. Оставалось только терпеть.

- Сетта Мавина, что неразумного в том, что я хочу побыть одна?

- Но, Ваше Высочество, - в черных глазах старшей придворной дамы промелькнула укоризна. - В саду... в вашем положении... одной...

О Богиня, как же мне надоел этот курятник! Только-только оставила всех в гостиной, и вот... Куда бы сбежать?

- Сетта Мавина, ничего со мной не случится, - я добавила в голос чуточку властности, - ступайте к остальным, я скоро вернусь.

Дата добавления: 2015-07-12