Ингеборг: Дорога менестреля 18 страница

Почувствуй мою боль.

Она вскрикнула. Её руки ослабли - лишь на миг, но миг, которого мне хватило. Я стряхнула её с плеча, толкая вперёд, руками схватила за волосы и... Кажется, её зубы клацнули, когда она утонула лицом в траве.

Только удержать Алейну и в этот раз не удалось. Миг - и её шея напряглась, голова с силой извернулась, снова отбрасывая мои кисти. Я почти не чувствовала боли - до того момента, как она дёрнулась, и перед глазами мелькнули когти частично сменившей облик соперницы.

По лицу. Я снова вскрикнула. Я... готова была выть - от боли, от ярости! По щеке - даже на собственной скуле я увидела край глубокого разреза и кровь. И кровь у неё на когтях.

Как же я ее ненавижу! Она посягнула на моего мужчину!

То же самое чувство, как в зеркале, отражалось в глазах соперницы. И я знала, что её змеиное хладнокровие с шипением испарилось в пламени костра. Теперь... она открылась, и в следующий миг уже мой удар достиг цели - ей в лицо, кулаком.

Теперь важно только, чтобы мой удар был болезненнее. Чтобы она не смогла стряхнуть меня, оправиться так быстро, как я. Вообще не смогла оправиться.

Руки сами нашли её шею, и я изо всех сил вцепилась в это хрупкое, холёное горло. Она задохнулась и на миг позволила мне укрепиться, навалиться сверху. Победить её, добить, уничтожить!

По жилам вместо крови струилась ярость, из горла вырвалось хриплое рычание, верхняя губа сама собой поползла вверх, обнажая клыки - Тень рвалась на свободу.

Я возьму её жизнь!

Алейна уже не пыталась сопротивляться, лишь слабо скребла пальцами по земле, в напрасной надежде на глоток воздуха. По лицу благородной сеаты, смывая высомерие, сероватой бледностью растёклась обречённость.

Убрав руки, я резко склонилась к горлу противницы - одно движение и всё будет кончено.

Но вздрогнула, увидев себя в её глазах - ощеренные клыки, безумная, окровавленная маска вместо лица...

В мёртвой тишине лязг клыков, сомкнувшихся в волоске от яремной вены прозвучал раскатом грома.

Алейна закашлялась, жадно, неверяще глотнула воздух и просипела:

- Пощады!

Я, не убирая клыков, негромко произнесла:

- Если ты посмеешь подойти к моему Волку ближе чем на пятьсот шагов, я подарю ему коврик из твоей шкуры, - и медленно поднялась, освобождая Алейну.

Отойдя на несколько шагов от поверженной противницы, я вскинула голову и к небу над замершей поляной взлетел звучный переливчатый победный клич.

Поединок завершён.

Как-то сразу я ощутила навалившуюся камнем усталость, дёргающую боль в жестоко обожжённой руке, и раны на лице и груди.

Из круга я вышла, чудом держась на ногах, а дойдя до Странника, замерла привратным столбом. Внешне было незаметно, но внутри меня колотило.

Мать Милосердная, я же её чуть не загрызла!! Но это не охота, а она - не добыча.

Сейчас я, как никогда, стремилась домой. К единственному во всём мире человеку, который не давал мне окончательно стать зверем.

Странник, поймав мой взгляд, чуть заметно кивнул, и, вытащив из поясного кармана амулет, подал мне:

- Отдашь ему.

Правую ступню ощутимо кольнуло холодком. Опустив взгляд, я увидела узенькую - в два шага шириной - серебристую дорожку. Тропкой пользоваться ещё опаснее, чем Переходом, но зато намного быстрее. Открой её кто-нибудь другой, я бы ни за какие деньги не пошла, но Страннику я доверяла почти так же, как Карису.

Через несколько шагов я ощутила под ногами твёрдые доски и чуть не впечаталась в дверь комнаты Ари. Подняла руку, чтобы постучать, а вместо стука получилось слабое царапанье.

Но он услышал.

Дверь распахнулась настежь, и одновременно исчезли последние остатки сил - я начала оседать на пол...

Убрав руки, я резко склонилась к горлу противницы - одно движение и всё будет кончено.

Увидев себя в её глазах - ощеренные клыки, безумная, окровавленная маска вместо лица - на мгновение содрогнулась, но ужас был тут же смыт неистовой жаждой...

nbsp;

&

&

&

&

&

&

&

&

&

&

&

&

Пронзительный, полный боли крик застал Кариса у выхода в общий зал. Пролетев по коридору, он ворвался в комнату, едва не снеся с петель дверь, но опоздал: Дара, и рыданиями, перешедшими в слабые всхлипы, но вот, наконец, стихли и они.

Карис попытался отстраниться, но сестра с необычайной силой вцепилась свободной от повязок рукой в его запястье:

- Останься, - хрипло, с трудом, чуть не срываясь на рычание, прошептала Дара, лихорадочно блестя глазами. - Пожалуйста.

Карис укутал её одеялом, стянул мокрую рубашку, сбросил сапоги и осторожно устроился рядом. Дара неосознанно придвинулась ближе и, прижавшись к его боку, уснула.

Проснулась я уже под вечер, в висках тяжело билась кровь, но сознание прояснилось.

Карис ещё спал - я, по давней привычке, сначала подкатилась ему под бок, а потом и голову на плечо пристроила.

Осторожно сев, я первым делом занялась рукой - из льняного кокона выглядывали только кончики пальцев. Размотала повязку и облегчённо вздохнула: алые пятна ожогов уже затягивала новая кожа. Заживает, как на собаке, вернее, как на волке. На лице и груди, судя по ощущениям, вместо ран остались только розовые полоски, но для полной уверенности, стоило бы посмотреть в зеркало.

Я соскользнула с кровати и попробовала подняться, но осела обратно на тюфяк - резко закружилась голова.

За спиной послышался шорох, тонкий скрип и меня тут же бережно подхватили родные руки.

- Солнышко, зачем встала? Тебе ещё лежать надо.

- Нет, всё в порядке. Уже прошло. Отпусти.

Ари медленно, словно ещё сомневаясь, убрал правую руку с моего плеча, и тут я заметила какие-то странные тёмные пятна на запястье, пригляделась повнимательней - следы от пальцев. От моих пальцев.

- Дара, тебе плохо?

Обернувшись, я уткнулась лицом ему в плечо:

- Прости, пожалуйста, я не хотела. Я... - горло стиснуло рыданием.

Карис только вздохнул, прижимая меня к себе:

- Забудь. Ты ни в чём не виновата, - и совсем другим, жёстким тоном спросил:

- Почему ты мне раньше не сказала?

Я вскинула на него глаза:

- О чём?

- О том, что метили в меня, - он зло блеснул глазами, - о поединке.

- Ты бы с ней не справился, - тускло прошелестела я.

- С женщиной? - недоверчиво хмыкнул Ари.

- Она тоже оборотень, - я накрыла ладонью свежие синяки на его запястье. - Ты легко отделался. Ещё чуть, и я могла сломать тебе руку или сделать ещё что похуже. Кто тебе рассказал? Лен?

- Да.

Убью. Неужели не мог промолчать!

И почти сразу же меня охватил уже привычный холодок.

- Это Лен, - прошептала я. - Я не хочу его видеть.

Через минуту раздался негромкий уверенный стук в дверь.

- Почему? - удивился Ари. - Он о тебе так беспокоился.

- Пожалуйста, - я совсем по-детски шмыгнула носом, боясь, что разревусь.

Карис поднялся, пересёк комнату и вышел. Я поёрзала на кровати, устраиваясь поудобнее, и зарылась лицом в подушку - слёзы пришли сами собой. Я боялась, боялась до потери рассудка, что не смогу удержать Тень. По крайней мере, рядом с Леном. Слишком свежи были воспоминания о безумии поединка.

Ощутив легкое прикосновение к плечу, я повернулась, и, подавшись навстречу, уцепилась за брата, как вьюнок за опору:

- Ари, мне страшно, пожалуйста... - меня снова затрясло, - не отпускай... удержи меня... я не хочу...

Ответом стало бережное объятие. Уютно устроившись в кольце его рук, я ощутила, как уходит прочь ужас прошлой ночи...

Плотный, переливающийся розово-голубыми искрами снег, сочно, как свежая морковка, похрустывает под лапами. И пусть зима не торопится уступать, и по ночам деревья и кусты ещё жалобно скрипят и шуршат от мороза, сейчас в воздухе уже чувствуется тонкий, почти неуловимый привкус весны и... любви.

Снежень (2) - время выбора, время продолжения рода.

Лёгкий, игривый укус в плечо.

Я резко остановилась и, подняв переднюю лапу, ответила шутливым шлепком по морде. Он чихнул от неожиданности и сделал вид, что хочет цапнуть меня за хвост. Насмешливо фыркнув, я перелетела через упавшую берёзу. Снежно-белый волк с изумрудными глазами отстал всего на мгновение, бесшумно опустившись рядом...

Я проснулась в холодном поту, едва удержавшись от крика. Сон показал то, о чём я предпочитала не думать - единственную жизнь, где мы могли бы быть вместе.

И тут же внутри встрепенулась Тень:

'Подумай, Сестра. Хорошенько подумай'.

'Не хочу и не буду. Не смей!'

'Так просто, так легко. Он уже отмечен и скоро наденет знак'.

'Уйди прочь!'

'Не уйду. Ты же хочешь быть с ним, навсегда. Он - кайне, ты - кайнел.

Всего один... даже не укус, хватит и царапины. Не сомневайся, сделай...'

'Тень, ты с ума сошла?!' - я села на кровати.

'Если сомневаешься, смешай кровь. Он будет совсем, как ты. И Волк получится не хуже Ветра...'

Голова пошла кругом. Одно дело - обращение через укус, такого я не пожелала бы и врагу. Совсем другое - смешение крови, когда передаётся сразу всё.

Так просто...

'Ну, что медлишь? Боишься? Хочешь, помогу?'

'Тень, не смей!'

'Посмею!!'

Мощный рывок отбросил меня за Грань, а Тень вырвалась на свободу.

Богиня, что делать?!!

Девушка лениво, с хищной грацией, потянулась и бесшумно, чтобы не потревожить спящего, села.

Потом соскользнула с кровати и неторопливо направилась к зеркалу, насмешливо блестя янтарными глазами.

'Что скажешь, Сестра?' - усмехнулась она, обращаясь к зеркалу, в глубине которого застыла её точная копия с огромными карими глазами на побелевшем от ужаса лице. - 'Смогу я тебя заменить?'

'Ты не хуже меня знаешь, что это ненадолго. Уйди сейчас!'

Тень зло улыбнулась.

'Но времени хватит, чтобы...' - не договорив, она отвернулась, снова оказавшись на кровати, рядом с Карисом. Заправила за ухо выбившуюся прядь, и опустив ладони на стык подушки и тюфяка по обе стороны от Ари, начала нарочито неторопливо склоняться к его плечу, выпустив клыки.

'Нет, я не позволю!!' - я рванулась вперёд, чувствуя, как где-то в глубине души разгорается яростно-белое пламя Силы - проснулся Источник.

Мир разлетелся на куски в ослепительной вспышке - вместе со мной.

- Дара, что с тобой?!

Я, не ответив, резко оттолкнулась, чуть не упав на Кариса и, слетев с кровати, бросилась вон из комнаты.

Я остановила Тень у самой черты, но Волчица не собиралась сдаваться так легко. Счёт шёл на секунды. Едва не сломав ключ в замке, я ворвалась к себе и кинулась к зеркалу, срывая амулет.

Успела...

Очнулась я на рассвете, на берегу озера. Всё мышцы стонали, виски разрывала боль, но это было неважно. Я медленно подняла руку, проведя ладонью по губам - кровь, совсем свежая, но, хвала Богине, не человеческая.

Сегодня, в первый раз за шесть лет, я позволила зверю полностью вытеснить человека.

Хотя бы отчасти добившаяся своего Тень, свернулась калачиком в уголке сознания, явно собираясь вздремнуть, но обронила напоследок:

'Если ты не решишься, то выберу я'.

Этого она могла бы и не говорить.

Самый главный выбор я сделала, когда не позволила обратить Кариса.

Значит, либо Лен, либо Дорога. Но у меня ещё есть время, пока есть...

Глава XIX

- Тэль, иди открывай, а то надоест твоему менестрелю воротный столб подменять, повернётся и уйдёт.

- Тётя, что вы такое говорите, он вовсе не мой.

- Захочешь - будет твоим. Смотри, такого парня упустишь - всю жизнь жалеть будешь.

Выйдя во двор, Тэль устало вздохнула. Может, зря она согласилась у тётки погостить?

Сестра отца была прирождённой свахой и с первого же дня принялась подыскивать племяннице хорошего жениха, но после знакомства с Карисом, сразу угомонилась. По её мнению, лучшего мужа невозможно было представить.

- Доброе утро, Карис.

- Доброе утро, Тэльвен. Готова?

- Готова, - Тэль поправила полотенце, прикрывавшее корзинку. - Ты 'битву' (1) взял?

- А как же, - Карис усмехнулся, - ни за что не упущу возможность отыграться.

- Ну это мы ещё посмотрим, - словно невзначай, заметила Тэль. - Идём.

Карис взялся за ручку корзинки, Тэль искоса глянула на него: на одном плече - сумка, на другом - неразлучная лютня, но все-таки уступила.

Идти предстояло почти через весь город, но оно того стоило - маленькая уютная бухточка, спрятавшаяся в самой сердцевине обрывистых береговых круч, была настоящим кладом - мягкий песок, кристально чистая вода.

Однако, Кариса и Тэль гораздо больше привлекала возможность очередного сражения. В прошлый раз Карис был разбит в пух и прах и горел желанием взять реванш.

...- А мы вот так, - Карис передвинул фигуру и, не оборачиваясь, ловко вытащил из стоящей неподалёку корзинки очередной пирожок.

- Ари, ты не лопнешь? Оставь что-нибудь Даре с Леном.

- Зачем? - хмыкнул Карис. - Пусть в следующий раз не опаздывают.

Тэль сделала ответный ход и задумалась, глядя на Кариса. Казалось бы, чего ещё надо: добрый, умный, красивый - хватай в охапку и беги в первый же храм Богини Соединяющей. Но...

- Тэль, о чём мечтаешь?

- Так, извини, - девушка перевела взгляд на доску, чуть помедлив перед очередным ходом. - Сейчас...

- Хм, - озадачился Карис, запуская пальцы в волосы.

Тэль неожиданно рассмеялась:

- Посмотри на себя, ты что с утра причесаться забыл?

- Вовсе нет, - Карис почти по-мальчишески улыбнулся, - это я так усердно думаю, что даже волосы дыбом встают.

- Иди сюда, - Тэльвен вытащила из поясного кармана гребешок, - причешу, а ты пока подумаешь.

- Погоди, - Карис похлопал по изогнутой, ставшей от солнца почти белой коряге, - здесь тебе удобнее будет, - и подал девушке руку, помогая подняться

- А ты как же?

- Вот как, - дождавшись, когда Тэльвен устроится, Карис опустился на песок у её ног, охватив колени руками.

Тэль улыбнулась, поймав себя на мысли, что вряд ли стала бы причёсывать кого-нибудь другого, а с Карисом получилось само собой. С ним вообще легко и спокойно - как... с братом.

Девушка ошарашенно замерла - так вот какое 'но' всё это время не давало ей покоя.

И что теперь делать? А, может быть, всё-таки попробовать? Стерпится - слюбится... Тэль нахмурилась - Карис ещё ни слова не сказал, да и знакомы они всего ничего, так не рано ли решать?

Успокоившись, Тэль случайно взглянула налево и не смогла поверить своим глазам.

- Карис, они что, с ума сошли?!

На краю неприступного обрыва отчётливо вырисовывались две фигуры.

Немного помедлив, мужчина начал спускаться первым. Девушка отстала на какое-то мгновение. Два светлых силуэта на фоне мрачной скалы притягивали взгляд, одновременно пугая и завораживая быстротой и грацией движений. Эллент легко спрыгнул на песок, Дара чуть оступилась - Карис побелел, как полотно. Но Лен тут же подхватил девушку, не дав упасть.

Карис взвился на ноги:

- Извини, я сейчас.

Тэльвен убрала гребень обратно в карман, подумав, что сейчас кому-то не поздоровится.

Карис, подойдя к сестре, попытался что-то сказать, но Дара отвернулась, тряхнув чёрной гривой волос, и ускользнула за скальный выступ, видно, решив искупаться.

Лен, криво усмехнувшись, что-то негромко произнёс и, не дожидаясь ответа Кариса, устремился к корзинке.

- Здравствуй, Тэль. Карис ещё не всё съел? - обеспокоенно спросил Лен.

- Здравствуй, Лен. Хотел, но я не дала.

- Спасительница! - пылко воскликнул Лен, тут же уточнив:

- Тут со сливой, а с яблоками есть?

- Угадай, - улыбнувшись, предложила Тэль.

Лен чуть повернул голову, и не задумываясь, ответил:

- Три штуки, один сверху - как раз для меня, два - на дне.

- Как это у тебя получается? - изумилась Тэль.

- Чутьё, - хмыкнул Лен, не вдаваясь в подробности.

- Угощайся, а я пойду окунусь, - поднявшись с коряги, Тэль направилась к выступу, который, словно по заказу, делил бухточку на две части.

Дара, уже успев поплавать, удобно устроилась на высоком, с плоской вершиной, валуне.

Короткая, на ладонь выше колена, нижняя рубашка ещё не успела высохнуть и облегала девушку, как вторая кожа. Аккуратно свёрнутые штаны и тонкая безрукавка притаились в одной из многочисленных выемок камня.

- Здравствуй, Дара.

- Здравствуй, Тэльвен. Кто кого разгромил на этот раз?

- Пока никто. Мы не доиграли. Вас увидели, - Тэль слегка запнулась, но продолжила. - Карис так за тебя испугался...

- Старший брат, - с непонятной горечью произнесла Дара. - Привычка у него такая - обо мне беспокоиться.

- Я его понимаю, - мягко улыбнулась Тэль. - Труднее всего отказаться от старых привычек. Когда младшие начинают проявлять самостоятельность, чувствуешь облегчение и злость одновременно.

- Почему?

- Сначала думаешь, что избавилась от множества забот и хлопот, и можешь, наконец, подумать о себе. А потом оказывается, что не беспокоиться за это 'маленькое чудовище' уже не можешь. А 'чудовище' теперь упрямо желает делать всё по-своему и никого, а тебя - в первую очередь, не желает слушать.

- И сколько у тебя в семье этих 'чудовищ'?

- Трое - две сестры и брат.

- Даже не знаю, - Дара улыбнулась, - восхищаться или сочувствовать. Пожалуй, Ари ещё повезло, что я - единственная. Но, с другой стороны, если у него хватило заботы и терпения на меня, то своих детей он, и вовсе, с рук спускать не будет.

Тэльвен едва заметно вздрогнула.

- Дара, к чему ты клонишь?

- Тэль, - Дара умолкла, потом, словно решившись, продолжила: - Я скажу прямо: ни об одной из своих прежних девушек Карис со мной не говорил и на совместные прогулки не приглашал.

- Конечно, - согласилась Тэль, - с сестрами редко делятся секретами.

- И если он так поступил, значит, ты для него, - Дара едва заметно отвела взгляд, - отнюдь не мимолётное приключение. Подумай об этом. Одно я тебе могу сказать совершенно точно - Карис станет замечательным отцом.

- А мужем? Извини, - Тэль покраснела. - Ты меня ошеломила. Пожалуй, я пойду поплаваю.

Набежавшая волна пощекотала ноги, маня за собой. Но, даже окунувшись в солоноватую свежесть, Тэльвен не смогла отвлечься от раздумий.

От обычного, вроде бы, разговора осталось странное ощущение неправильности: казалось, Дара не может найти нужных слов - что само по себе, удивительно для менестреля - и говорит то, что первым пришло в голову, словно желая поскорее избавиться от брата.

Почему?

Ответа на вопрос Тэль не знала, но чувствовала, что это очень важно.

Впрочем, окончательный выбор был за Карисом, а что касается ее самой...

'Кто сказал, что любовь и счастье одно и то же? - девушка печально улыбнулась. - Если один раз обожглась, не стоит ли поискать другое - уважение, понимание, заботу. Для семьи это даже важнее. Так почему бы и нет?

Решено. Я попробую'.

Три недели спустя.

Ну, где он там застрял? И пусть только ещё хоть раз попробует сказать, что я долго одеваюсь.

Месяц назад я бы просто ушла, не дожидаясь Кариса, но теперь, после визита к магу и боя, мы тряслись друг над другом, как ростовщик-скупердяй - над денежным сундуком.

Правда, я над ним всё-таки чуть меньше, а вот Ари... из дома он меня выпускал только с собой, либо передав с рук на руки Лену. Через неделю такой жизни я начала ощущать себя одновременно коронной драгоценностью и узником в темнице.

Невесёлые мысли прервал шорох двери.

- Наконец-то! Что ты так долго? - взглянув на брата, я потеряла дар речи.

Лучшая рубашка, та самая, тёмно-синяя с серебряной вышивкой; накладки на поясе начищены до блеска, даже хвост схвачен серебристым шнурком.

- Что скажешь?

- Жених, да и только.

- Угадала.

- Ты о чём? - в душу словно повеяло ледяным ветром.

- Я собираюсь просить Тэль стать моей женой.

Мир раскололся на две части: всё, что было до этой минуты - стремительно исчезло; после - стало сплошной безумной болью.

Не знаю как, но я сумела улыбнуться и ответить:

- Надеюсь, она согласится.

- Я тоже надеюсь, - улыбнулся Карис.

Чуть слышно скрипнула калитка и во дворе появился Лен.

- Добрый вечер. Я не опоздал?

- Как раз вовремя. Вы с Дарой идите, а мы догоним, - Карис вышел на улицу.

- Мы? - Лен многозначительно усмехнулся. - Дара, он снова пригласил Тэль?

- Да.

- Или я чего-то не понимаю, или очень скоро ты получишь невестку.

- Это его право, - я пожала плечами.

- Но они знакомы всего месяц, - Лен улыбнулся. - Неужели ты станешь тётей?

- Ещё одно слово, - оскалилась я, - и...

- Уже молчу. Идём?

- Идём.

Никогда раньше дорога до 'Приюта' не казалась мне такой длинной. Я словно раздвоилась: одна Дара - внешняя, разговаривала с Леном, пытаясь улыбаться и шутить; другая - внутренняя, беззвучно сходила с ума от отчаяния.

Да, после той ссоры, я сама сделала всё возможное, чтобы случайное знакомство стало чем-то большим, прекрасно понимая, что Тэль даст Карису дом и детей - то, чего никогда не смогу дать я, но в последнее время мне казалось, что гораздо легче умереть, чем отдать любимого другой.

Задумавшись, я запнулась, и только когда Лен подхватил меня под локоть, сообразила, что стою на пороге таверны.

- Где витаешь? - усмехнулся Лен.

- В облаках, конечно, - с горечью обронила я.

- Спускайся на землю и побыстрей, а то останешься без ужина.

Чего-чего, а этого я не боялась - есть не хотелось совсем, хотя щедро накрытый стол источал умопомрачительные запахи. Я через силу проглотила пару кусочков запечённой с грибами рыбы и потянулась к бокалу, жаль, что нельзя присвоить весь кувшин.

'Дара, ты что творишь!! - возопил внутренний голос, когда я налила третий бокал. - Решила показать посетителям новый номер, под названием 'Пьяный оборотень?' А кто, интересно, платить будет, если ты заведение разнесёшь? Карис?'

На этот раз мой внутренний голос дал маху: я не сомневалась, что Лен меня скрутит за минуту - всё равно, пьяную или трезвую. Может, и в самом деле, напиться?

Но, словно в ответ, открылась дверь, и на пороге появились Карис и Тэльвен.

Лань и лев - вдруг подумала я, глядя на них.

За последний месяц мы как-то незаметно превратились в завсегдатаев 'Приюта', и не успела парочка дойти до стола, как на нём возник второй поднос - первый был для меня и Лена - наши вкусы хозяин уже изучил.

Но, помимо денег, мы расплачивались песнями - и посетителям приятно, и нам.

Вот и сейчас, утолив первый голод, Карис взял лютню, но я услышала совсем не то, что ожидала. Вместо баллады о любви и счастье - дорожная печаль:

- Плачь, лютня менестреля-одиночки. (2)

Ты выбрал путь, ну так иди вперед.

Покинь свой дом однажды звездной ночью,

И пусть тебя в пути звезда ведет,

Ты будешь людям петь в дороге песни,

По сто раз умирая и любя,

Но помни - никому не интересно,

Что, менестрель, на сердце у тебя.

И будет лютня плакать и смеяться,

То веселить, то сердце бередить.

Нигде тебе надолго не остаться:

Едва привыкнешь - надо уходить.

Навряд ли в жизни спутницу найдешь ты:

Кто согласится ждать всю жизнь тебя?

И будут слезы обращаться в ноты,

И струны плакать, о любви скорбя.

В балладах ты живешь другою жизнью -

Когда поешь, то счастлив ты вполне,

Но спета песня, и печали призрак

Останется с тобой наедине,

И сразу тяжела твоя свобода,

И старый дом, заброшенный, зовет,

Но - поздно. И назад уже нет хода.

Ты выбрал путь... Ну так иди вперед.

- Зачем ждать, если можно идти вместе, - разбил зачарованную тишину негромкий голос Тэль.

- Спасибо, Тэлли, - улыбнулся Карис, коснувшись её руки. - Эти слова был бы счастлив услышать любой мужчина.

Теперь я точно поняла, что Ари не ошибся с выбором, и значит, мне пора уйти.

- Дара, что-то ты притихла. Может, тоже споёшь? - вступил в разговор Лен.

- Нет, - в глубине души мне хотелось не петь, а выть.

- Тогда, потанцуем? - он сверкнул глазами.

- Что, прямо здесь?

- А почему бы и нет? Музыканты есть, а всё остальное - сейчас устроим.

- Неплохая идея, - откликнулся Карис, и не успели мы с Тэль глазом моргнуть, как центральные столы разъехались по углам, а в образовавшийcя круг уже начали выходить пары.

- Позвольте вас пригласить? - похоже, Лен решил вспомнить о том, что он не только кайне, но и сет.

Я молча протянула ему руку.

- Тэль? - спросил Ари, вставая.

- Я не могу тебе отказать, - рассмеялась она.

Лену, увы, с партнёршей не так повезло - я почти не слышала ни музыки, ни его голоса. Ноги не оттоптала - и на том спасибо.

Я держалась из последних сил, уйдя в холодную отстранённость - единственное, что мне осталось.

Музыка умолкла, но Лен не спешил разжать руки, дожидаясь следующего танца

Тэль, приподнявшись на цыпочки, что-то прошептала Карису. Он, чуть помедлив, ответил и Тэль, мило улыбаясь, направилась прямо к нам.

- Дара, позволишь вас разбить?

- Да, конечно, - слегка растерянно отозвалась я, и Тэль увлекла Лена в противоположную сторону, прежде чем он успел открыть рот.

Мне не оставалось ничего другого, как подойти к неслышно возникшему рядом брату. Вопрос 'и кому из вас это пришло в голову?' так и остался незаданным, едва Ари привлёк меня к себе, а мягко-томительные переливы скрипки и свирели окутали зал невесомой дымкой грусти.

Слова были не нужны - мы оба понимали, что это прощание. Прощание с тем, что не могло быть, но всё-таки было. И, для меня, было - любовью. Для него - не знаю, и не хочу знать.

И ради него, я сделаю то, что должна.

- Дара, что с тобой? - всё-таки Ари слишком хорошо меня знал или чувствовал.

- Ничего, - я протянула руку, легко коснувшись седой пряди, падающей ему на левый висок. - Теперь я знаю, что такое счастье.

'Я никогда не встану между вами, потому что люблю тебя. А счастье - когда счастлив тот, кого любишь. Я отпускаю тебя к ней, а себе могу пожелать... только забвения', - но вслух я сказала совсем другое:

- Спасибо за танец, - и, сразу отстранившись, вернулась к столу.

Через минуту на своём обычном месте - напротив меня, спиной к стене, словно соткавшись из воздуха, появился Лен.

- И что ты собираешься делать дальше?

Я не стала притворяться, что не поняла.

- Пока не знаю.

- Карис уже выздоровел и вот-вот обзаведётся семьей. Теперь ты можешь подумать о себе, - Лен наклонился и взял мою руку в свои. - Дара, я...

- Лен, пожалуйста, не надо, - с мольбой выдохнула я. - Не сейчас.

Несколько секунд мы молча смотрели друг на друга, потом, заметив возвращавшихся Ари и Тэль, Лен неторопливо выпустил мою ладонь и откинулся к стене.

Весёлая, раскрасневшаяся после эстии Тэль села рядом со мной, Карис устроился справа от неё.

- Дара, не передумала насчёт песни? - Лен искоса глянул на меня.

- Передумала, - я схватилась за лютню, пальцы упали на струны:

nbsp;

- Hет тепла у очага, (3)

Hе забыться, не уснуть.

Через ливни и снега

Снова будет долгим путь,

Снова душу рвет тоска,

Светят звезды, ночь длинна.

В ночь дорога далека,

Я опять уйду одна.

Я устала от дорог,

И ничем нельзя помочь.

Снова от себя бежать,

Все забыв, в глухую ночь.

Места нет давно слезам -

В этом лишь моя вина.

Молча, опустив глаза,

Я опять уйду одна.

Больно ранена душа,

Hо другого средства нет.

Только шаг через порог,

И в ночи погаснет свет.

Помнить о слезах моих

Будет полная луна.

Этот путь не для двоих,

Я опять уйду одна.

Я отложила лютню.

- Что-то здесь душно. Я ненадолго.

Следом со скамьи поднялась Тэль:

- А мне уже пора. Ари, Лен, спасибо за чудесный вечер.

- Я тебя провожу, - подхватился Карис.

Во двор мы вышли вместе, но я осталась на крыльце. Дождавшись, когда Карис и Тэль скроются за калиткой, я осторожно вытащила амулет из-под платья, и сосредоточившись, представила серебристый овал Перехода. В двух шагах впереди воздух уплотнился, пошёл рябью и, наконец, налился ровным уверенным светом. За спиной хлопнула дверь, послышался чей-то голос, но я уже была за Гранью.

Охотиться или гулять не было ни сил, ни желания, поэтому я вернулась к себе, но стало только хуже.

Дата добавления: 2015-07-12