Ингеборг: Дорога менестреля 16 страница

- Ты играть собралась? Поздно уже, смотри, остальных постояльцев не переполоши, а то выставят нас за дверь.

- Я тихонечко, даже ты не услышишь.

- А с твоей что случилось?

- Струна порвалась, а запасные в фургоне. Завтра заменю.

Ари отошёл и почти сразу вернулся, протягивая мне инструмент.

- Держи, - наши пальцы встретились на грифе.

Я прикусила губу и, не выдержав, вскинула на него глаза.

На лице Кариса не отразилось ничего.

- Спокойной ночи, сестричка.

- Спокойной ночи.

Я пошла к себе, давя желание обернуться. За спиной осторожно закрылась дверь.

Карис прислонился к двери, борясь с собственным безумием.

С каждым днём, обращаться с Дарой, как с сестрой, становилось всё труднее. То, что было обычным для брата - улыбаться ей, разговаривать, вдыхать её запах, касаться - для мужчины, жаждущего обнимать, ласкать, любить - стало изощрённой пыткой.

А в соседней комнате, вторя переливам голоса, рассыпала серебро струн лютня - слышно было прекрасно, благодаря раскрытым, из-за жары, окнам.

- Я хочу быть любимой тобой (2)

Не для знойного сладкого сна,

Но - чтоб связаны с вечной судьбой

Были наши навек имена.

Этот мир так отравлен людьми,

Эта жизнь так скучна и темна...

О, пойми, - о, пойми, - о, пойми,

В целом свете всегда я одна.

- Что же ты со мной делаешь!!

Лютня звала и манила. Всего несколько шагов и вот оно - счастье. Обнять - и забыть обо всём. Нет, нельзя!

А песня продолжала звучать.

Я не знаю, где правда, где ложь,

Я затеряна в мертвой глуши.

Что мне жизнь, если ты оттолкнешь

Этот крик наболевшей души?

Пусть другие бросают цветы

И мешают их с прахом земным,

Но не ты, - но не ты, - но не ты,

О властитель над сердцем моим.

И навеки я буду твоей...

Карис пересёк комнату и упал на кровать, в отчаянии кусая угол подушки.

Но душу продолжали жечь воспоминания...

Лютня умолкла.

- Лен! Вечером, да ещё и через окно? - в голосе Дары отчетливо слышалось беспокойство. - У тебя что-то случилось?

- Нет, всё хорошо, - Лен приглушённо рассмеялся. - Просто решил предложить юной деве ночную прогулку.

- На четырёх лапах?

- Как захочешь, так и пойдём, - вкрадчиво произнес Лен. - Могу даже на руках понести.

В последнее время Кариса постоянно терзало острое желание пересчитать все рёбра другу детства, а для полного удовлетворения добавить под оба глаза по роскошному синяку. Но он осадил себя: самое главное, чтобы Дара была счастлива, а с Эллентом или с кем-то другим - дело десятое.

И, если смотреть правде в глаза, то лучшего мужа для Дары просто невозможно представить. Когда Дара станет сеттой ан-Вьерре, он будет спокоен за неё и сможет уйти, не тревожась и не оглядываясь.

За стеной стало тихо. Видимо, Дара всё-таки приняла предложение Лена.

Карис медленно поднялся с кровати, чувствуя себя опустошённым изнутри. Если Богиня будет милостива, то очень скоро всё встанет на свои места. А пока... клин клином вышибают, не так ли? Да и ходить далеко не надо...

Через пару минут он, взлетев по лестнице, уже стучал в третью дверь справа.

Айрена даже не спросила 'кто', словно ждала. И, похоже, ничуть не удивилась запоздалому гостю.

- Карис, как ты вовремя. Я как раз о тебе думала, - она улыбнулась, бросив на него быстрый взгляд из-под завесы длинных чёрных ресниц. - Входи.

На мгновение он замешкался, но затем боль и отчаяние нахлынули вновь, и Карис шагнул через порог.

- Я, наверное, поздно... - пробормотал он, оглядываясь по сторонам. Раньше он никогда не был в комнате Айрены. Довольно уютно, стоит признать - кружевные занавески на окне, такая же накидка на сундуке с одеждой, скатерть на столе и покрывала на лавках - глубокого винно-красного цвета с цветочным узором.

- Нет, нет, всё в порядке, - Айрена отошла к небольшому поставцу у правой стены, и почти сразу же поспешила назад с двумя наполненными чашами, одну из которых протянула ему. - Возьми, дай мне повод почувствовать себя хорошей хозяйкой.

Карис неуверенно улыбнулся в ответ. Весьма недвусмысленно, надо признать. Ещё проще было бы указать на кровать.

Что он творит?

Чаша упала на пол, за ней - вторая, когда он приник к губам Айрены, страстно, жадно...

Она ответила на поцелуй неожиданно быстро, словно ожидала этого с самого начала.

... Светящиеся любовью карие глаза...

... Не карие... чёрные...

&nbnbsp;sp;...Темные, пахнущие розой кудри...

Жасмин... при чём здесь жасмин?..

Нежные губы - как лесная, нагретая солнцем, земляника...

Нет! Айрена не Дара, и никогда ею не станет!

Карис решительно отстранился от Айрены:

- Прости. Я не должен был приходить.

Женщина несколько мгновений непонимающе смотрела на него, потом в чёрных глазах сверкнули молнии... уклониться от пощёчины Карис не пытался, лишь склонил голову в поклоне и вышел.

Закрыв за собой дверь, Карис сбежал по лестнице, пересёк общий зал, и, выйдя с постоялого двора, отправился, куда глаза глядят.

Бесцельные, казалось бы, блуждания по улицам привели его прямо к дверям 'Приюта охотника'.

Хотя народу было не так уж и много, прихода Кариса почти не заметили. Среди посетителей Дары и Лена не было, значит, и в самом деле где-то гуляют.

Хозяин, видимо, предупреждённый, лично проводил его за любимый столик Лена, почтительно осведомившись, что подать, но Карис отказался - есть не хотелось совершенно. Честно сказать, Карис и сам не знал, зачем пришёл сюда, но оставаться на постоялом дворе было выше его сил.

В глубине души тут же шевельнулась предательская мысль - попросить чего-нибудь выпить, и покрепче, но Карис, хоть и не без труда подавив соблазн, спросил... чернильницу и перо. Кусок пергамента нашелся в поясном кармане и вскоре на тонкий коричневый лист легли первые строки...

Выплескивая душевную боль, Карис забыл о времени, и очнулся только, когда в таверне уже никого не осталось. Оставив на столе пару медяков, он убрал исписанный лист в карман и тоже собрался уходить, как вдруг в правой стене открылась почти незаметная дверь, пропуская в зал хрупкую темноволосую девушку с подносом собранной посуды.

- Позвольте, я вам помогу, - Карис перенял у неё поднос и донёс до стойки.

- Спасибо.

- Пожалуйста, - кивнув на прощание, Карис направился к выходу, но уже на пороге, его догнал перебор струн, выплеснувшийся в зал из оставшейся открытой, потайной двери.

Первые же аккорды заставили Кариса застыть на месте, а по телу прокатился леденящий озноб.

- Выпусти меня, отвори двери, (3)

Темным коридором из плена темницы,

Выпусти меня - полуночного зверя,

Выпусти на волю души моей птицу!

Низкий, с хищными нотами, голос Лена неожиданно сменил другой - незнакомый... нет, знакомый, очень знакомый. Но Карис не мог даже представить, что серебристо-переливчатое сопрано Дары может стать тёмным и зловещим:

- Я построил стены крепче чем камень,

Слово мое будет крепче металла.

Спутана дорога безумными снами,

Белая метель следы разметала...

И теперь они пели по очереди:

- Дикая Охота по моему следу,

Их не остановят засовы и двери.

Отпусти меня хотя бы до рассвета,

Выпусти меня, полуночного зверя!

- Не проси, проклятый, не бейся о стену,

Не поддамся я на твои уговоры.

Если отпущу я тебя из плена,

Растерзает душу голодная свора.

- Посмотри, за окнами небо плачет,

Ледяные звезды в ладонях стынут,

Одинокий всадник к восходу скачет,

Он поможет мне снова вспомнить имя!

Белая метель следы заметает,

Близится мой срок, время полнолунья,

Выпусти меня - душа умоляет!

Выпусти на волю хмельное безумье!

- Я открыл бы дверь, да заклятье крепко,

Разомкнул оковы, да ключ потерян.

Сам себя я запер в стальную клетку,

Сам в себе я запер дикого зверя...

Только сейчас Карис отчётливо понял, что та, другая часть жизни Дары, о которой она почти не упоминала, закрыта для него, но распахнута настежь для Лена.

Незаметно подошедший хозяин осторожно тронул его за плечо.

- Ступайте, господин Карис. Вам здесь не место. Они сейчас уйдут.

Карис вздрогнул, сбрасывая наваждение, и тихо спросил:

- Куда?

- На охоту.

- И... - он чуть помедлил, - Дара тоже?

- Да.

- Пожалуй, вы правы. Я пойду.

Я отложила лютню и улыбнулась Лену:

- Кто бы мог подумать, что ты тоже поёшь?

- Иногда, - усмехнулся он, - хотя, у меня ещё очень много скрытых талантов.

- Не сомневаюсь, - придерживая платье, я спрыгнула с помоста. В то же мгновение Лен возник рядом:

- Идём?

- Конечно! - я плавно скользнула к огромному, во всю стену зеркалу, превратившемуся в мерцающий серебристый занавес. Стая Лена уже была за Гранью, только мы чуть задержались.

Шаг на Тропу - и вот он - мир Тени...

Домой я вернулась почти под утро.

'Славная была охота!'

'Да уж, особенно...' - Тень тут же принялась вспоминать самые удачные моменты.

Всё ещё витая мыслями в лесу, я вышла из Перехода и чуть не села на пол прямо у зеркала. В такое время Карис должен был смотреть десятый сон, но не тут-то было: он явно ждал меня, стоя у распахнутого окна.

- Что случилось?

- Может быть, ты мне объяснишь, что случилось? - он ответил вопросом на вопрос. - Уже который день от ужина отказываешься, пропадаешь неизвестно где...

- Во-первых, - cлегка разозлилась я, - не волнуйся, ужинаю я прекрасно. Во-вторых, туда, где я пропадаю, тебе не попасть и я там не одна, а с Леном.

- А чем ужинаешь? Или лучше спросить - кем? - обронил он, не оборачиваясь.

У меня потемнело в глазах.

Как он мог такое подумать?!! Хотя, после того, как я чуть им не поужинала, а если бы...

- Ари, зачем ты так? - выдохнула я, теребя амулет.

- Я не хочу однажды зайти и увидеть вместо тебя зверя, - глухо произнёс брат.

- Ты забываешь, что Волчица - часть меня, - мой голос был грустным и спокойным. - Я не могу от неё избавиться, но никогда, слышишь, никогда не причиню тебе вреда. Могу поклясться.

- Я не о том. Мне всё равно, кто ты. Обращайся, если хочешь, но, пожалуйста, - его голос заметно дрогнул, - не потеряй себя.

Всё равно, говоришь? Сейчас проверим! - я закусила губу и резко, чтобы не передумать, рванула с шеи амулет.

Бесшумно подкравшись, я осторожно ткнулась лбом ему под локоть. Карис обернулся и, припав на одно колено, пристально взглянул в янтарные глаза белой волчицы.

'Дара, зачем?'

'Не Дара - Тень, Серебряная Тень'.

'Дара, для меня - только Дара'.

Миг - и раскрытая ладонь легла на голову зверя:

'Вернись!'

'Он не может мне приказывать!' - но в глазах внезапно потемнело, и я поняла, что вернулась в человеческий облик.

Возвращение не по своей воле обошлось дорого, казалось, тело словно вывернули наизнанку и безумно захотелось спать.

- Дара! - Карис изумился не меньше, а то и больше, чем я.

Похоже, он сам не понял, как это получилось! - мелькнуло в голове.

Впрочем, сейчас мной владело только одно желание - добраться до кровати...

...последнее смутное воспоминание - его руки, бережно укрывающие меня простынёй и тихий шорох занавески.

Проснулась я неприлично поздно, но вместо того, чтобы вставать, решила ещё немножко понежиться. Кажется, я становлюсь соней, как Карис - он-то, наверное, ещё сны смотрит.

Но сладкую дрёму, как рукой сняло, едва я вспомнила, что вчера сделал Ари.

Как это вообще могло получиться?!! Он же не кайе, и даже не оборотень!

Да, похоже, здесь без Лена не обойтись.

Так, - мысли свернули на вполне приземлённую тропку, - с охоты мы вернулись прямо в 'Приют'. Лен, скорее всего, и сейчас там. Если потороплюсь, то застану.

Я слетела с кровати и с изумлением обнаружила на себе спальную рубашку: Карис... точно, он же меня укрывал и занавеску задёргивал.

'Не стоит волноваться, - не преминул подначить внутренний голос, - всё равно, без платья он тебя уже видел, и не только...'.

Очень хотелось зарычать, но я сдержалась: 'Сгинь или я за себя не ручаюсь!'

Внутрений голос оценил угрозу по достоинству и сбежал, не попрощавшись.

Я быстро переоделась в повседневное синее платье и с тяжёлым вздохом направилась к зеркалу - на ежедневную пытку, скромно именующуюся расчёсыванием волос.

Управилась, можно сказать, в очень короткий срок - за полчаса, сломав всего пару зубцов у гребня и попутно вспомнив несколько выражений, о смысле которых приличная девушка даже догадываться не должна.

Чтобы не тратить время даром, я попросту вылезла через окно, а позавтракать можно и на ходу - купить что-нибудь у лоточника или в 'Приюте'. Но, прежде чем уйти, я должна была убедиться, что с Карисом всё в порядке. Скинув туфли, я прокралась по скамейке до его окна. На моё счастье, между ставнями виднелась узенькая щёлочка - прикрыл неплотно. Карис мирно спал, уткнувшись в подушку, и у меня отлегло от сердца. После того как он меня вернул, я уже не знала, что ещё может случиться.

Добравшись до 'Приюта', я поняла, что сегодня мне непозволительно везёт - Лен не только оказался там, но и как раз приступил к завтраку.

- Доброе утро, - пропела я, подобравшись почти вплотную.

- Доброе утро. Присоединишься?

- Конечно, - я мило улыбнулась, - если ты сьешь всё это один, то наверняка, лопнешь. Кто тогда будет меня учить?

Лен оторопел от такой наглости и чуть не подавился рагу из баранины. Я вежливо не заметила его оплошности, и потянула к себе блюдо с пирожками, а, увидев на противоположном краю стола кувшин с холодным молоком, пришла в полный восторг.

Моё тихое блаженство в компании полной до краёв пузатой кружки, было прервано удивлённым замечанием Лена:

- И как тебе это удаётся?

- Что? - я бросила на него недоумевающий взгляд.

- Так меняться. Тебя сейчас хочется погладить по головке и угостить пряником.

Он, что, пошутить решил?

Нет, в голосе Лена не было даже намёка на шутку. Я усмехнулась:

- Лен, не забывай, что я всё-таки актриса. Может, это одна из моих масок.

- Я так не думаю, - Лен грустно улыбнулся. - Скорей, наоборот - мне повезло увидеть настоящую Дару.

Пожалуй, хватит. Ещё немного, и он мою душу наизнанку вывернет.

- А где пряник? - капризно протянула я детским голосом. - Хочу медовый, с орехами.

По лицу Лена скользнула тень, но, справившись с собой, он поддержал игру:

- Вместо пряника - новость. Его Магичество Эстин вернулся.

Я осторожно поставила кружку на стол, еле удерживаясь, чтобы от радости не броситься Лену на шею, однако, ликование тут же приглушила здравая, но невесёлая мысль:

'С приветом или без привета, добраться до него будет не так-то просто. У главы магов Юга, небось, все посетители расписаны на десять лет вперёд'.

Похоже, я нечаянно высказалась вслух, потому что Лен сразу же добавил:

- Дара, не переживай по пустякам. Нас он примет в любое время.

- Нас? У тебя, что, тоже к нему дело?

- Не совсем, - в глазах Лена прыгали серые бесенята. - Немного терпения и ты всё узнаешь. Мне пора. Через час за тобой зайду.

- За нами, - сообщила я. - Карис тоже идёт.

Лен вскинул бровь:

- Вот как? Любопытно, - но больше ничего не добавил.

Домой я летела, как на крыльях. За то, чтобы вылечить Кариса, я готова заложить душу и тело этому магу, а если понадобится - согласна превратиться из волка в домашнюю собачку и приносить тапочки по вечерам.

К себе я заходить не стала, но прежде, чем врываться к Ари, решила всё-таки постучать. Само собой, открывать дверь он не спешил, пришлось воспользоваться ключом.

- Карис, проснись!

Он даже ухом не повёл, упорно продолжая смотреть сны.

А нечего было меня дожидаться! Ну, и что делать? Укусить его, что ли? Так легонечко, нежно... Дара, очнись, совсем из ума выжила!

Я огляделась в поисках подручного средства и...

...таких ругательств, которые выдал разозлённый Карис, сверкая глазами, сквозь упавшие на лицо мокрые пряди, я в жизни не слышала.

Я оставила пустой кувшин на столе - водичка только что из колодца, замечательно освежает - но близко подходить не рискнула, остановившись в нескольких шагах от кровати.

От многообещающего взгляда Ари по моей спине пронёсся целый табун мурашек. Наплевать, к магу я его притащу любой ценой, а потом, пусть хоть на ломтики кромсает!

Я молча протянула ему полотенце.

- Перегнуть бы тебя через колено и...

- Только попробуй, - хмыкнула я.

Карис начал вставать, помянул чёрта, и потянулся за штанами, обронив в мою сторону:

- Отвернись.

Я, горько усмехнувшись, послушно уставилась в противоположную стену: поздно, все его шрамы легко опишу с закрытыми глазами, и не только шрамы...

- Что стряслось: нас ограбили или хозяин решил прибавить жалованье? - ядовито осведомился Карис.

- Нет, с чего ты взял?

- Если всё в порядке, зачем ты меня разбудила?

Я обернулась, глядя ему в глаза:

- Ты обещал пойти к магу, помнишь? Ари сжал губы, в глазах вспыхнули сердитые огоньки, но ответил ровно:

- Помню. Идём прямо сейчас или можно сначала поесть?

Я отвела взгляд, пряча невольную радость:

- Что тебе заказать?

- Пироги с беленой.

Не отвечая, я выскользнула за дверь. Вот что значит - 'встал не с той ноги', вернее, был не так разбужен.

Глава XVII

Лен появился точно в назначенное время, но ждать ему не пришлось - мы были уже готовы.

Всю дорогу до особняка Его Магичества, я безуспешно пыталась понять, что же такое эти маги с Карисом творили, если он идёт как на казнь, хотя внешне ничего не заметно.

Лен тоже думал о своём, но блеск в серых глазах без слов говорил о каком-то сюрпризе, надеюсь, не очень пакостном.

На первый взгляд, жилище главы Вельтских магов ничем не отличалось от других дворянских, если можно так выразиться, домов. По всей Раттее, за исключением Рутении - Север всегда cтоял особняком, родовые гнёзда, даже в городе служили сначала защитой жизни, а уж потом местом для жилья. И, конечно, строились соответственно - крепкие стены, окна-бойницы, высокая глухая стена вокруг, массивные, окованные железом или медью двери.

Лен, наклонившись, заговорщицки прошептал мне на ухо:

- Посмотри 'вторым видением'.

Я чуть прищурилась, незаметно меняя зрение, и едва не застыла с открытым ртом, как деревенская дурёха, первый раз в жизни выбравшаяся в соседний город.

Вместо неприступной наружной стены, оказавшейся великолепной иллюзией, дом окружала высокая, но ненадёжная ограда из витых железных полос.

Унять любопытство я не смогла:

- Лен, а почему ограда такая необычная?

- А ты не знаешь? - он с трудом сдерживал улыбку.

- Откуда же нам, тёмной деревне, знать про магию? - я изобразила смущение.

- Это 'Шедаэнн'.

- Что-что?

- Шедаэнн - защитное плетение - лучше всего держится на железе с примесью серебра. Любого, кто попробует войти в дом с недобрыми намерениями, просто испепелит, - раздалось слева от меня.

Лен еле удержал на месте готовую отвалиться челюсть и уставился на Кариса, как на невиданную диковинку.

- Откуда ты знаешь? - спросил Эллент внезапно севшим голосом.

- Что? - ответный взгляд Ари был непонимающе-удивлённым.

- Про 'шедаэнн' откуда знаешь?

- Не помню, - брат пожал плечами.

Лен попытался выудить из Кариса ещё что-нибудь, но безуспешно.

- Так мы идём или нет? - вмешалась я.

- Да, сейчас, - Лен с хитрой усмешкой подошёл к воротам, легко коснулся тяжелого медного кольца и дверь беззвучно открылась.

Интересно, даже очень. Кого попало так в дом не пустят!

Любопытно было до ужаса, но по крайней мере, я старалась не слишком заметно глазеть по сторонам.

Впрочем, во внутреннем дворе цепных драконов или оживших статуй-привратников не обнаружилось.

Входная аллея, в обрамлении могучих дубов; под ногами не песок, и уж подавно, не утоптанная до каменной твёрдости земля, а выложенные затейливым пёстрым узором гранитные плитки.

Высокое крыльцо, правда, дверь открыл благообразный пожилой дворецкий, отвесив почтительный поклон, но за внешней невозмутимостью, похоже, скрывалась искренняя радость:

- Прошу Вас, сет Эллент. Его Магичество ждёт.

На ногах я удержалась чудом.

Что же это получается? Лен заходит, как к себе домой, а раз ему не удосужились сообщить, куда идти, значит, он сам знает... Ещё немного, и я просто лопну от любопытства.

Дворецкий между тем посмотрел на меня - с умело спрятанным неодобрением, будь его воля, отправил бы на кухню, потом на Кариса, и, провалиться мне на этом месте, если он едва не поклонился.

Узнать, чем именно Ари пронял этого высокомерного типа, хотелось безумно, но глаз на затылке у меня нет, а оборачиваться неприлично. Пришлось, сдержав себя, проследовать за Леном, и ручаюсь, идти под пристальным взглядом в затылок (на мысленную речь я не отважилась), ему было очень неуютно

Второе жильё - хм, личные покои, ещё одно подтверждение моей догадки.

Основательная, светлого дуба, дверь, с искусно вырезанным родовым знаком, открылась бесшумно.

Просторный кабинет, огромное, во всю стену, окно: вместо тяжёлых плотных занавесей - серебристая дымка, превращающая ослепительный полуденный свет в мягкое золотистое мерцание.

Из высокого, украшенного затейливой резьбой, кресла навстречу неторопливо поднялся высокий черноволосый мужчина.

- Рад видеть тебя, мой мальчик.

- С благополучным возвращением, дядя Эстин.

'Дядя?!! И ты молчал?!' - не выдержав, завопила я.

'Ну, ты же спрашивала, знаю ли я Его Магичество Эстина, а не кем он мне приходится', - с усмешкой отозвался Лен.

- Может быть, ты всё-таки познакомишь меня со своими друзьями? - нарушил наш обмен любезностями глубокий звучный баритон.

- Прошу прощения, дядя. Позволь тебе представить - Дарейя и Карис Нари.

- Рад знакомству, - Его Магичество на мгновение задержал на мне цепкий взгляд чёрных глаз.

Я с ужасом ощутила, как такие надёжные, казалось бы, мысленные щиты начали прогибаться и потрескивать под напором чужой воли.

'Ну уж нет! Лезть в мои мысли без спроса не позволю никому! Извольте удалиться!'

'Совсем неплохо, девочка. Теперь я понимаю, чем ты покорила Ленни!'

Последняя фраза Его Магичества свалилась на меня обломком скалы.

Потеряв дар речи, я растерянно села в одно из стоящих у стола кресел, Карис - рядом, а Лен - чуть в стороне.

- Рискну предположить, что у вас ко мне какое-то дело, - Его Магичество опустился в своё кресло.

- Вам привет от Яриты, - осторожно произнесла я, в упор глядя на мага.

- Через столько лет... - в глазах Его Магичества промелькнуло что-то странное, но почти сразу же он спросил:

- Чего же она от меня хочет?

- Чтобы вы посмотрели Кариса.

Маг глянул на Ари, сначала мельком, затем оценивающе, с явным интересом:

- Скажите, молодой человек, откуда вы упали?

- Простите? - ошарашенно выдавил Карис.

- Я спрашиваю, откуда вы упали?

- Я не понимаю, о чём вы говорите.

Его Магичество подобрался, как хищник перед прыжком на жертву, и обжёг Кариса пристальным взглядом.

Ари даже не шелохнулся. Два взгляда скрестились, будто клинки в смертельной схватке. Воздух в комнате сгустился и дрожал от напряжения воль так, что будь я в волчьем облике, каждый волосок на шкуре стоял бы дыбом.

Его Магичество отвёл глаза и откинулся на спинку кресла.

'Да чтоб я сдох! - уловила я изумлённую мысль Лена. - Если бы сам не видел - ни за что бы не поверил! А играть с дядей 'в гляделки' не рискну за всю королевскую сокровищницу!'

- Никогда не встречал такого мощного щита, - в явном раздумье обронил маг. - Кто мог его поставить? Ярита не ошиблась, вами действительно следует заняться.

Карис не издал ни звука, но меня словно встряхнуло от вспышки его ярости. Я протянула руку, накрывая его ладонь своей:

'Ари, пожалуйста'.

'Только ради тебя', - Карис легонько сжал мои пальцы и, вставая, безмятежно спросил:

- Что я должен делать?

- Ничего сложного, - ответил Его Магичество, переместившись прямо из кресла к стене, на зависть любому оборотню. - Прошу сюда.

В простенке между двумя массивными шкафами обозначился прямоугольный проём, а Его Магичество обернулся к Лену:

- Надеюсь, Эллент, ты не дашь девушке скучать в наше отсутствие.

- Не сомневайтесь, дядя, - вежливо улыбнувшись, ответил Лен. - Что ты будешь, Дара?

Я еле сообразила, о чём меня спрашивают:

- Травяной отвар.

Проводив взглядом Кариса и дядю, Лен потянулся к изящному колокольчику на столе.

Едва утих негромкий мелодичный звон, как на пороге появилась молоденькая брюнетка в строгом тёмно-коричневом платье:

- Что угодно, сет Эллент?

- Ивела, один травяной отвар, мне - как обычно и... печенье.

- Сию минуту, сет.

Она вернулась и впрямь очень быстро, неся большой серебряный поднос. Изящный небольшой кувшинчик с отваром; ещё один, более высокий и массивный - несомненно, с вином; два кубка и ажурная корзиночка с горкой золотисто-коричневых, посыпанных маком, шариков.

Расставив всё это великолепие на столе перед нами, девушка осведомилась, не нужно ли что-нибудь ещё, присела в поклоне и бесшумно удалилась.

Я взяла свой кубок, отпила пару глотков, но не почувствовала вкуса, а к печенью даже не притронулась. Лен начал было что-то рассказывать, сбился и, залпом допив своё вино, почти уронил кубок на стол.

- Дара, перестань смотреть с таким ужасом, как будто твоего ненаглядного братца живьём на куски режут!

Я вскинула на него глаза. Лен тут же осёкся на полуслове и резко умолк. В комнате повисла оглушительная, до звона в ушах, тишина, а время словно застыло на месте.

Наконец, когда я уже почти сошла с ума от тревоги и готова была разнести по кусочкам весь дом, потайная дверь открылась.

Его Магичество Эстин, бледный до зелени, мешком свалился в ближайшее кресло. Лен протянул дяде свой, мгновенно наполненный до краёв, кубок.

М-да, выглядел глава всех Вельтских магов так, словно в одиночку разгрузил пять телег с кирпичом. Интересно, как Ари умудрился довести дядюшку Лена до такого состояния? Показал ему пару приёмов?

Поймав мой умоляющий взгляд, Его Магичество сообщил:

- Успокойтесь, Дара. Ваш брат ещё жив.

- Ещё? - выдохнула я сразу севшим голосом. - Почему ещё?

- Честно говоря, после осмотра, я очень удивлён тем, что он не просто жив, но и пребывает в здравом уме. С такими повреждениями, даже при самом благоприятном раскладе, он давно должен находиться в доме для умалишённых.

Мать Милосердная!! В глазах потемнело и я, похолодев от испуга, едва не свалилась с кресла, а маг тем же ровным тоном продолжил.

- Голова, позвоночник. Скорее всего, в результате падения с большой высоты. Повреждения старые, ещё детские, но недостаточно хорошо залеченные. Скажите, Дара, давно вы его поддерживаете?

- Примерно год.

Теперь пришла очередь мага падать с кресла.

- Этого не может быть! - внезапно он поднялся и подошёл ко мне, пристально глядя в глаза. - Вы позволите?

- Да.

Его Магичество сделал несколько замысловатых жестов и, опустив руки, посмотрел на меня так, будто определял, в какой шкаф или сундук спрятать ценную вещь, чтобы всегда была под рукой.

Мне страшно захотелось провалиться как можно глубже под землю, а маг спокойно произнёс:

- Ясно. Один вопрос - что вы готовы сделать, чтобы вылечить брата?

- Всё.

- Прошу, - Его Магичество подал мне руку. Я вложила в неё свою ладонь, и он повёл меня к скрытой двери.

Лен, замерший в кресле, проводил нас ошеломлённым взглядом.

Шагнув в тайник, я сделала всего несколько шагов по сводчатому коридору и оказалась в просторном светлом помещении - смесь магической комнаты с лечебницей.

Напротив двери, под большим окном, длинный стол тёмного дерева - глаза просто разбегаются от множества баночек, скляночек и других, самых разных сосудов.

У левой стены сплошь полки, ломящиеся от книг и свитков, а напротив, на широченной лавке спокойно спал Карис.

Я замерла на пороге.

- Не стоит беспокоиться, - усмехнулся маг. - Самый обычный сон. С таким щитом, что-то узнать о больном можно только так. А вот лечить его придётся вам.

Дата добавления: 2015-07-12