Ингеборг: Дорога менестреля 23 страница

Я ответила, чувствуя, как в крови вскипает не просто желание - неистовая, почти звериная жажда жить и любить, вернуться к жизни здесь и сейчас...

...- Очень больно? - я отдернула руку, не решаясь дотронуться.

- Где? - Карис непонимающе скосил глаза на украшенное двойным отпечатком зубов плечо.

- Извини, милый, я нечаянно, - я отвернувшись, зарылась пылающим лицом в подушку - совсем с ума сошла, до крови укусила, хорошо клыки не выпустила, а то бы вовсе все плечо располосовала! Хотя, Ари сам напросился - довел до того, что я себя не помнила, если бы в него не вцепилась, от крика бы точно весь замок проснулся.

- Дара, ничего страшного, я и не заметил, - шепнул Карис, даже не думая выпускать меня из объятий.

- И заживет теперь быстро, да?

'Мать Милосердная! Что же я, ослица безмозглая, натворила!! А если...'.

- Повернись, - я резко села, полыхнув глазами, - сейчас же! Карису хватило одного взгляда на мое лицо - подчинился беспрекословно.

Я переместилась к столу: кажется, где-то там был нож. Да, игрушка для фруктов, но сейчас и он сгодится. Поудобнее перехватив затейливую рукоять, я вернулась к кровати и полоснула себя по запястью. Глубокий порез мгновенно засочился кровью - я зажала рану правой рукой и, выждав немного, впечатала окровавленную ладонь точно в укус. Но, кажется, немного перестаралась, алые струйки поползли вниз, на лопатку.

- Дара, что случилось? - забеспокоился Карис.

- Ни... - я замерла, не договорив.

На смуглой коже неожиданно четко проступил рисунок - лев с поднятым мечом.

Знак королевского дома, да еще и чистый. (1) Вот теперь мне стало по-настоящему страшно - Карис, и в самом деле принц, а это значит...

Я вновь, словно в нашу первую ночь, ощутила, что падаю в бездну, из которой невозможно выбраться - принцу и простолюдинке вместе не быть...

Усилием воли прогнав горькие мысли, я осторожно провела ладонью по плечу Кариса, стирая запекшуюся кровь. Корочка была чистой, без примеси черного, и у меня немного отлегло от сердца: обращение Ари не грозит, и даже шрама не осталось.

- Солнышко, - Карис, явно встревоженный моим затянувшимся молчанием, резко обернулся, - скажи: что стряслось?

- Все хорошо. Шерстью ты не обрастешь и на луну не завоешь, - я чуть усмехнулась. - Даже не надейся.

- А почему тогда у тебя глаза грустные? - спросил Карис, мгновенно догадавшись, осёкся, и обнял меня. - Я люблю тебя, и буду любить всегда - хоть принцем, хоть волком.

- Я люблю тебя, - эхом отозвалась я, приникая к нему, и поцеловала. Будь, что будет, но пока мы вместе, я отдам любимому всё, что есть и то же возьму взамен.

Раттея. Королевский замок. Месяц спустя.

- Догорает огонь... Пустота, тишина (2)

Затопила молчаньем холодным твой дом.

И еще одна ночь, не принесшая сна,

И опять темнота за высоким окном...

Тихо меркнет и падает с неба звезда,

Вновь заходится сердце в безумном огне...

Он уже не придет, не придет никогда.

Дева, плачь -

он ушел и погиб на войне...

Перед ранней зарей он простился с тобой,

И шагнул за порnbsp;- Песни мои в душу запали, вот и поделился.

ог в золотистый рассвет.

Не померк небосвод, и в дали голубой

Снова солнце взойдет, а его больше нет...

Жертву принял свирепый войны ураган,

И с мечом на груди он уснул вечным сном.

И над телом воздвигнут огромный курган...

Дева, плачь -

он уже не вернется в твой дом...

...Будет время катиться прозрачной волной,

Но не властно оно над любовью твоей.

Одиночества вечная тень за спиной

Упадет черной тканью на полосы дней.

Знай, покоя душа никогда не найдет,

И тебе не дано еще раз полюбить,

И забвенье к тебе никогда не придет,

Дева, плачь -

ты не сможешь его позабыть...

К концу песни в зале дружно замелькали платки, прослезилась даже королева.

- Благодарю вас, сеата э-Лиат. Это было прекрасно.

Я отложила лютню и молча присела в поклоне. Ну никак не могу привыкнуть, что я тепеnbsp;

рь сеата. Впрочем, Её Величество относилась ко мне лучше, чем можно было ожидать, пока, во всяком случае. Да и к Карису тоже, хотя и приходилась ему мачехой.

Но это-то как раз было понятно: как любая мать, она прежде всего беспокоилась о собственном сыне. Младшему единокровному брату Кариса - Арренту недавно исполнилось три года, а ребёнок на троне, что, учитывая возраст короля, вполне могло случиться - слишком заманчивая мишень для других претендентов на корону. Но сейчас, с появлением Кариса, Аррент отходил в сторону.

Пока я размышляла о превратностях судьбы, фрейлины, оживлённо шушукаясь, обсуждали песню. Почти все были уверены, что написал её, конечно же, наследный принц. Ещё немного, и они накинутся на меня с вопросами. Пожалуй, самое время сбежать.

Я придала лицу страдальческое выражение и, издав тихий стон, привалилась спиной к завешенной роскошным гобеленом стене.

- Сеата Дарейя, что с вами?

- Кажется, ей дурно!

Весь птичник, встревоженно кудахча, столпился около меня.

- Нужно лекаря!

Лекарь был бы совсем некстати, и я решила вмешаться.

- Не нужно лекаря, - я попыталась приподняться, но тут же опустилась обратно на скамью. - Ваше Величество, прошу вашего разрешения удалиться.

- Мы разрешаем. Паж проводит вас в ваши покои.

- Благодарю вас, Ваше Величество.

Когда мы, наконец, добрались до комнат, я искренне сочувствовала моему провожатому. Бедный мальчик так бережно поддерживал меня под локоток, словно я была хрустальной вазой. Как же, сопровождать названную сестру наследного принца, такая честь, что аж ноги подкашиваются. Любезно поблагодарив парнишку, я захлопнула дверь гостевой и вздохнула с облегчением.

Туфли я скинула у порога и босиком пролетела в спальню. Тяжеленный бархатно-атласный придворный наряд тут же полетел на пол - вот оно, счастье!

Переодевшись в простое тёмно-синее платье, я повернулась к зеркалу, и с обречённым вздохом принялась выпутывать из косы жемчужные нити. Будь здесь Ари, ему бы пяти минут хватило, а сколько я промаюсь - неизвестно.

Привычная злость на непослушные кудри сменилась глухой тоской, комната перед глазами задрожала и расплылась...

Я провела ладонью по мокрой щеке и поняла, что плачу.

Богиня, две недели без Ари, и я уже раскисла! Уронив гребень на полочку у зеркала, я забралась с ногами в глубокое кресло, перебирая в памяти совсем недавнее прошлое.

Те несколько дней в Вельте, пока мы приходили в себя, как оказалось, были единственным светлым пятном среди наступившей мглы.

Пожалуй, насчёт птичника я ошиблась: 'засахаренный гадюшник' - куда вернее.

В лицо - улыбки, комплименты - до того приторные, что зубы сводит; а за спиной - ядом брызжут, особенно дамы. Но, это ещё цветочки, а вот разговор с королём...

- Сеата э-Лиат, по зову Вашего Величества.

- Пусть войдёт.

Алая бархатная занавесь, расшитая золотыми львами, отдёрнулась с тихим шелестом, пропустив меня - по спине пробежала дрожь, а чутьё едва ли не вопило во весь голос, предвещая ну очень бо-о-льшие неприятности. Изнутри тенью выскользнул секретарь, оставив меня с королём наедине.

Положенный церемониальный поклон я выполнила с холодным спокойствием, настроившись на самое худшее. Впрочем, после застенков коронной службы меня мало что могло напугать.

Король галантно поднялся навстречу - видный мужчина, высокий, статный - ростом Ари точно в него пошёл, а из внешнего сходства только волосы - каштановые с золотистым отливом.

- Рад вас видеть, сеата Дарейя, - почти отеческая улыбка и, застывший в серо-голубых глазах, лёд. - Прошу, садитесь.

Я опустилась в кресло, уже привычным жестом поправив платье. Его Величество тоже занял своё место, откровенно изучая меня. Кажется, я его разочаровала - ни скромно опущенных глаз, ни смущённого румянца на щеках.

Ещё один цепкий пристальный взгляд и на столе передо мной появился запечатанный свиток.

nbsp;- Кто ж знал, что этот щенок ещё и сражаться умеет, не-ет, в другой раз за мага возьму втрое, - и краем глаза, углядев напротив что-то светлое, резко выпрямляется.

Зло сузившиеся глаза пристально изучают застывшую внутри Круга детскую фигурку.

&Распростёртое в траве тело чуть заметно шевелится, вздрагивают ресницы и зелёные, облагаемые налогом на десять лет.

Разумеется, вы вправе сейчас же посетить свои владения, но, поскольку, мой сын к вам очень привязан, надеюсь, что вы останетесь при дворе и сейчас, и после свадьбы наследного принца, - и снова пристальный взгляд, говорящий яснее любых слов:

'Надеюсь, девочка, ты понимаешь, что для наследника престола не сможешь стать никем, кроме любовницы. Смирись, иначе...'.

- Благодарю Ваше Величество за оказанную честь, - поднявшись, я присела в безукоризненном поклоне, на лице не дрогнул ни один мускул.

Интересно, чего ожидал король: обморока, слёз или послушного 'как будет угодно Вашему Величеству'?

Король, всё с той же отеческой улыбкой, кивнул головой:

- Вы можете идти, сеата.

Из королевских покоев я вышла с безмятежной улыбкой, скрывавшей безумную ярость. Понятно, что в качестве любовницы сына, я более чем устраивала Его В-Величество, чтоб ему...

Во-первых, аристократка - без году неделя, значит, нет влиятельных друзей, плетущих интриги. Во-вторых, сирота - значит, нет толпы бедных родственников, жаждущих денег и выгодных должностей.

Но делить Ари с другой женщиной - никогда! Один раз я уже уступила - больше не смогу.

А на следующий день Карис неожиданно отправился навестить семью матери, и я не сомневалась, что без Его Величества тут не обошлось...

Воспоминания окончательно растравили душу, и, подхватив с подоконника лютню, я уселась на полу посреди комнаты. После концерта для королевы, мне захотелось спеть что-нибудь для себя. Обычно, в таком настроении я начинала играть почти бессознательно - душа сама выберет, чего сегодня хочется.

- Ворожила на заре - встала к солнцу, (3)

Нить тянула, а окрасила кровью.

Ты сплетай мои слова, веретенце,

Я сегодня три дороги открою.

А и первая дорога под камнем,

А вторая все по веткам березы.

Третья - в небо за распахнутым ставнем,

Три ножа воткнешь в порог - да уж поздно.

Голубицей улечу сизокрылой,

Горностаем убегу под корнями,

Белорыбой уплыву - все постыло.

Не ищи меня, мой князь, за морями.

...За высокими горами укроюсь,

Схоронюсь средь лешаков и русалок.

Поклонюсь лесов хозяину в пояс,

Чтоб тебе не до меня, княже, стало.

Ворожила на заре - встала к солнцу,

Три ножа в пороге плакали кровью.

С нитью порванной лежит веретенце,

Да три ворона сидят в изголовье.

Роскошный шеданский ковёр заглушил шаги, но не зря говорят: 'сердце сердцу весть подаёт'.

Я обернулась, вскочила и, уронив жалобно звякнувшую лютню, бросилась вперёд. Карис подхватил меня и, прижав к себе, спрятал лицо в моих волосах. Я сплела руки у него на шее:

- Вернулся... наконец-то! - от Ари пахнет свежим ветром, а потемневшие от дождя волосы усеяны каплями влаги.

- Как же я соскучился! Солнышко... родная, любимая... - нежный поцелуй становится долгим и настойчивым, выпивающим дыхание.

- Любимый...

...Тяжёлая ладонь скользнула по волосам, спустилась ниже, пальцы ласково коснулись бешено бьющейся жилки на шее.

Я, чуть слышно вздохнув, уткнулась лицом в его влажное плечо.

- Дара, ты выйдешь за меня замуж?

Сначала я подумала, что ослышалась.

- Извини, что ты сказал? - я приподнялась на локте, вопросительно глядя на него.

Карис протянул руку, убирая упавшую мне на лицо непослушную прядь.

- Ты выйдешь за меня замуж? - в его глазах не было и намёка на веселье, а голос был серьёзным.

'Мать Милосердная! Он, что, на самом деле?!' - в голове бешеным хороводом закрутились мысли: 'Ари, неужели ты так и не понял, что теперь мы не будем вместе уже никогда. Ты - принц, будущий король, а я - простолюдинка, случайно попавшая из грязи в князи, да ещё и оборотень в придачу'.

- Нет, - я ответила сразу и без раздумий.

- Почему?! - в негромком возгласе смешались изумление и боль.

- Ты, наверняка, уже женат или обручён. Подумай сам...

- Нет, не может быть! - прошептал Карис. - Помолвку можно расторгнуть. Кроме тебя, мне никто не нужен.

- Да кто тебе позволит! - сев, я горько рассмеялась. - Быть сестрой наследного принца, хоть и названной - одно дело, а постельной игрушкой - совсем другое.

- Не смей!! - взвился Карис. - Не оскорбляй ни себя, ни меня!!

- Это не оскорбление, а правда. Самое большее, что тебе разрешат - найти для меня покладистого мужа и навещать два раза в неделю, а весь двор будет с удовольствием перемывать нам кости, надеясь, что, однажды, место в твоей постели окажется свободно.

- Значит, 'нет'? - в глазах Ари сверкнули зелёные огни.

- Нет.

- В таком случае, у меня остаётся только один выход, - его улыбка, как никогда, напоминала оскал.

- Какой? - осторожно спросила я.

- Очень приятный, - вдруг усмехнулся Карис. - Вылить все твои зелья в отхожее место и пару недель не выпускать из постели, - он выразительно глянул на мою талию. - Ты же не позволишь, чтобы нашего сына называли бастардом?

'Богиня, как он до такого додумался?'

Я, не ответив, соскользнула с кровати, и, набросив поднятое с пола платье, переместилась к зеркалу.

Ари, уже одетый, оказался рядом почти сразу - слишком быстро для обычного человека.

- Ты меня прогоняешь?

- Как ты мог такое подумать! - выдохнула я. - Я люблю тебя, ты же знаешь!

- Тогда почему?

- Даже если мы поженимся, твой отец, - я устало вздохнула, - никогда не признает наш брак. Я не гожусь в королевы, это - клетка, Ари, золотая клетка. Я не смогу жить в неволе.

- Если мне придётся выбирать между тобой и короной, - Карис нежно приподнял мой подбородок, пристально глядя в глаза, - я выберу тебя. Не забывай, ты - моя жизнь. Значит, уйдём вместе.

- Кто же тебя отпустит? Даже не надейся, - я криво усмехнулась. - Из этой тюрьмы уже не вырваться, разве что после смерти.

- Ничего, - Ари легонько поцеловал меня в губы, - я что-нибудь придумаю. Скажи только одно: ты согласна?

- Да, - я обняла его за шею. - Да, любимый.

Карис неохотно отстранился:

- Мне пора. У Его Величества ко мне разговор.

- Ступай, - я улыбнулась. - До вечера.

Оставшись одна, я задумалась, пытаясь понять, что случилось: сплю в последнее время, как сурок, глаза на мокром месте...

Богиня, не может быть!

'Ещё как может, - прорезался внутренний голос. - Припомни-ка как следует!'

Я пересчитала дни, чуть не сбиваясь от волнения, не поверила, пересчитала снова.

Всё сходилось - та ночь в тюрьме, я не выпила настойку ни до, ни после.

И что же теперь делать?

В глубине души я была уверена, что если мы попытаемся уйти из дворца - ничем хорошим это не кончится. Второй раз король исчезновения сына не допустит: отыщут где угодно, хоть на дне морском. А избавиться от неугодной невестки - в том, что Ари, узнав о ребёнке, тут же потащит меня в храм, можно не сомневаться - проще простого: расторгнуть брак или...

Лихорадочные раздумья прервал негромкий стук в дверь гостевой.

Перемещаться я не стала - прошла в комнату и открыла. Возникшая на пороге светловолосая девушка в сером платье присела в низком поклоне:

- Ваш обед, сеата Дарейя.

- Спасибо, Луэнна, - я забрала у девушки поднос, - накрывать не нужно. Я справлюсь сама.

- Но, сеата, - девушка ошеломлённо замерла на пороге, - как же так?

- Передохни немножко, - я заговорщицки ей подмигнула. Прекрасно зная, каково это - быть прислугой, я совсем не собиралась перенимать высокородную привычку относиться к слугам, как к говорящей мебели.

Луэнна просияла благодарной улыбкой, и выдохнув: 'Благослови Вас Богиня!', исчезла за дверью.

Я поставила поднос на стол и опустилась в кресло: телятина в винном соусе так умопомрачительно пахла, что у меня слюнки потекли. Но, уже собравшись попробовать самый аппетитный кусочек, я уронила его обратно в блюдо. Принюхалась ещё раз - обед оказался с подвохом: 'мирный сон' - кто-то явно не пожалел денег. Такой яд где и у кого попало не купишь. Вот только 'доброжелатель', к счастью, не подозревал, что я - оборотень, волчий нюх никаким соусом не обманешь.

Встав из-за стола, я подошла к зеркалу - теперь у меня просто не оставалось другого выхода.

Ладони сами собой легли на живот: 'Ничего не поделаешь, малыш, нам тут не место'.

Глава XXV

Отправив обед в отхожее место - уж там-то им никто не отравится - я вернулась в комнату, ощущая, как перед глазами плывут красные круги: от захлёстывающего бешенства дико хотелось рычать и рвать всё в клочья.

Хотя и с трудом, но всё-таки мне удалось, скрутив ярость в тугой жгут, упрятать её на самое дно души - слишком мало времени и слишком много дел.

Зеркало - высокое, большое, чуть ли не во всю стену - для Перехода подходило как нельзя лучше. Вот только кто его сделает? Прямой, да ещё и безвозвратный - тут впору к Верховному Магу идти. Придворный вряд ли сможет, а если и сможет... всё равно - его в это лучше не втягивать.

Придворный маг - Реннет эн-Айол, приходился Карису кузеном с материнской стороны, и был одним из тех немногих, с кем я разговаривала, не испытывая жгучего желания показать свой лучший оскал, мало того, он ни разу не намекнул на мои способности Источника.

Впрочем, Источник из меня, сейчас, честно сказать, был никакой. С каждым днём пользоваться 'волчьим даром' становилось всё труднее, и это была ещё одна причина для того, чтобы уйти: один раз мне повезло, но кто знает, что случится в другой?

Что ж, если не могут помочь маги, придётся рискнуть самой, ничего не поделаешь...

Подтащив кресло к зеркалу, я устроилась поудобнее, представляя себе поляну с двумя берёзами, склонившими до самой земли переплетённые ветви.

Размытая поначалу картинка, медленно, с трудом, но всё-таки обретала глубину и яркость. Ещё немного, самую чуточку...

Я обессиленно обмякла в кресле: голова норовила расколоться на части, в ушах противно звенело, а во рту ощущался солоноватый вкус крови - кажется, губу прокусила.

В зеркало я взглянула только через десять минут - и не поверила своим глазам: в стеклянной глубине застыла поляна, окутанная мягко мерцающей серебристой дымкой. Но вместо радости - у меня опять получилось, душу словно придавило тяжёлым камнем. Вот она - истинная Дорога Судьбы - не вернуться назад и не свернуть в сторону: вперёд и до конца, что бы там ни было.

Кое-как выбравшись из кресла - ощущение было такое, словно меня переехало мчащейся во весь опор каретой, я доползла до кровати и, зарывшись лицом в подушку Ари, мгновенно уснула.

- Вы хотели меня видеть, Ваше Величество?

- Да, Карис, - король сдвинул в сторону стопу пергаментов и встал навстречу сыну. - Как съездил?

- Спасибо, Ваше Величество, благополучно, - из двух кресел Карис предпочел то, что стояло поближе к жарко пылающему камину - за окном вкрадчиво моросил промозглый серенький дождик.

Несмотря на внешнюю безмятежность, Кариса очень тревожил предстоящий разговор. То, что местом для беседы были выбраны личные покои, а не приёмная, только усиливало его подозрения.

- Почему 'Ваше Величество'? Мы не на приёме, здесь хватит и 'отца'.

Карис тихо произнёс:

- Не получается. Наверное, ещё не привык.

Лицо короля на мгновение окаменело, принц отвёл глаза.

Справившись с собой, король бросил на сына испытующий взгляд и на столе появилась большая плоская шкатулка из красного дерева. Изящный ключик, с едва слышным шорохом, повернулся в замке, легко откинулась крышка. В уютных гнёздышках чёрного бархата покоились крупные, с мужскую ладонь, овалы.

- Вот, посмотри, - из резной рамки словно бы потянуло холодком. Точёные, словно у ожившей статуи, черты, пепельная, уложенная короной, коса, задумчиво-строгий взгляд голубых глаз. - Юлана Наэльская, старшая дочь правителя Западной Раттеи. Приданое - десять тысяч золотых и пограничный город. Лучшая из возможных партий.

- Нет, - короткое слово вдребезги разбило выжидательную тишину.

- Хорошо, - король, как будто не замечая разлившегося по комнате напряжения, передвинул шкатулку ближе к Карису. - Тогда выбери сам.

Опустив ладонь на крышку шкатулки, Карис, не взглянув внутрь, захлопнул её:

- Я уже выбрал - графиню Дарейю э-Лиат.

- Я прекрасно понимаю тебя, но о браке с ней и речи быть не может. Твой долг, как будущего правителя - жениться на Юлане, а её, - король слегка усмехнулся, - можешь взять в любовницы.

Карис не изменился в лице, только едва заметно сжались пальцы на подлокотнике кресла, да чуть сузились глаза, но вместо сидящего напротив мужчины, король словно видел обнажённый для боя меч.

- Я не изменю своего решения. Либо Дарейя, либо никто.

- Забудь о чувствах, подумай о том, что ты делаешь. Брак с Юланой - это выгодный политический союз, а твоё решение - даже не глупость, а сумасшествие.

- Значит, никто не удивится, если я передам право наследования принцу Арренту, - спокойно произнёс Карис. - Одним сумасшествием больше.

- Что ты сказал? - ошеломлённо переспросил король. Одно дело - когда влюблённый дурак отказывается жениться, и совсем другое - когда отказывается от трона.

- Отказ от короны - ничтожная плата за возможность быть с любимой. Нельзя разбить единственную душу, что в двух телах была заключена. (1)

- Сын, - по лицу короля пробежала тень, - оставь актёрские штучки. Ты уже не на подмостках.

- Ошибаетесь, - Карис подался вперёд. - Здесь играют все, но эта роль - не моя.

- Ты такой же упрямец, как Эйден, - криво усмехнулся король, - но он, хотя бы, предпочёл стать магом, а не герцогом. Пойми, наконец, ты больше ничего не должен этой простолюдинке - титула и земель ей вполне достаточно.

- Это вы поймите, - в голосе Кариса зазвучала сталь, - отцу и Даре я обязан жизнью. Без них я бы давно лежал в могиле.

- Отцу? - усомнился король. - Не пора ли тебе забыть о прошлом? Ты вернулся в свою семью.

- Лиат и Мирела стали моими родителями - я никогда их не забуду. И своего решения не изменю - моей женой станет только Дара.

Король заметно побледнел и слегка ослабил ворот парадного одеяния:

- Ступай, потом договорим.

- Вам нехорошо? - встревожился Карис. - Может, целителя позвать?

- Нет, просто проводи до спальни, - осторожно поднявшись, король опёрся на руку сына.

- Целителя я всё-таки позову, - Карис, поправив укутывающее короля одеяло, присел на краешек кровати. - И не спорь... отец.

Король, резко сев, несколько мгновений молча смотрел на сына, потом обнял.

- Кари, малыш... - глухой севший голос, сухая ладонь на склонённой голове, и вставший в горле ком...

- Тебе нельзя волноваться, - Карис чуть отстранился от отца, и взял с прикроватного столика кубок. - Прими лекарство, а я схожу за целителем.

Допив настойку, король слабо усмехнулся:

- Приказывать ты умеешь совсем неплохо для менестреля.

- А ты очень неплохо подчиняешься - для короля, - отозвался с порога Карис.

Едва за принцем закрылась дверь, король устало опустился обратно на подушки.

'Прости, мой мальчик, но ты не оставил мне выхода. У меня слишком мало времени, чтобы позволить тебе делать глупости'.

Рядом с кроватью, неслышно, словно тень, возник сухонький старичок в сером одеянии.

- Слышал?

- До последнего слова, - жрец Уводящей пристально взглянул на короля. - Я уже принял меры.

- Надеюсь, Моррен, очень надеюсь, что всё пройдёт удачно. Раттее нужен этот брак.

- Не извольте беспокоиться, Ваше Величество. Можете готовить посольство со свадебными дарами, хотя, вам пожалуй, стоит поболеть ещё дня три.

- Прекрасно, так и сделаем.

Открытие Перехода изрядно меня вымотало - спала я как убитая, а когда проснулась, за окном уже сгущалась вязкая осенняя полумгла.

Не открывая глаз, я попыталась дотянуться до Ари и, едва не свалилась с кровати, накрытая волной боли. Если этот чёртов король что-то сделал с Карисом, я его загрызу!!

Накинув первое попавшееся платье, я метнулась к зеркалу. Почуяв хозяйку, затаившаяся в стеклянной глубине серебристая дымка, ожив, начала подниматься к поверхности, но сейчас мне нужен был не Переход, а кое-что другое. Пальцы сами нашли нужный цветок - обрамлявшая зеркало резная рама была выполнена в виде гирлянды распустившихся роз - лёгкое нажатие, плавный поворот и передо мной открылся тёмный прямоугольник тайного хода.

Через минуту я уже открывала потайную дверь, спрятанную за охотничьим гобеленом в спальне Кариса.

Он стоял у окна, смотря в унылые сумерки, но сразу обернулся. Я замерла, ошеломлённо глядя на Ари - такая боль затаилась в зелёных глазах - потом бросилась к нему и обняла.

- Прости, Дара, - с трудом выговорил Карис. - Мы так и не освободились, попали из одной тюрьмы в другую.

- Что он тебе сказал?

- Хуже, - зло усмехнулся Ари. - Он сделал - нашёл невесту. Солидное приданое и сильные союзники. Я не согласился, сказал, что женюсь только на тебе и готов передать право на престол Арренту.

- А он? - чуть слышно спросила я.

- Сказал, что это - даже не глупость, а сумасшествие, - Карис устало вздохнул. - Я стучался в наглухо запертую дверь. Он прежде всего король, а уже потом - отец. И, боюсь, что Его Величество не остановится ни перед чем, чтобы достичь цели.

- Ты думаешь...

- Уверен, - голос Кариса наполнился усталой горечью. - Я не собираюсь подвергать тебя опасности. На завтра назначен Малый Совет. Раз не убедил король - попробуют советники, но, - Ари ехидно оскалился, - их будет ждать большой сюрприз. Отрекусь, как положено, в присутствии свидетелей, и сразу уйдём.

- Куда?

- Куда пожелаешь, родная. Купим новый фургон, пару лошадей и отправимся странствовать. Может, даже соберём собственную труппу. Согласна?

- Да, - я грустно улыбнулась, подумав про себя: 'Прости, любимый, но я уйду сегодня. Одна'.

- А не наведаться ли нам на кухню? - приняв решение, сразу повеселел Ари. - Ужин-то мы пропустили.

- Хочешь вогнать слуг в столбняк? Принцу в за одним столом с прислугой есть не положено.

- Нет, конечно, - хмыкнул Карис. - Зачем людей пугать? Просто возьмём чего-нибудь повкуснее и сюда вернёмся.

- Согласна, - выдавила я сквозь рвущийся наружу смех. - Всю жизнь мечтала совершить набег на королевскую кладовую.

Какая всё-таки удобная вещь - подземный ход, если, конечно, знать, куда именно идти. Благодаря ему, до кладовых мы добрались быстро и бесшумно. Я отправилась за едой, а Карис занялся винным отсеком, причём, судя по доносившимся оттуда восторженно-горестным вздохам, хотел бы прихватить с собой не пару бутылок, а всё что есть - разом.

Я повела себя чуть скромнее, возжелав всего лишь запечённую утку, шпигованного зайца, и на сладкое - пирог с абрикосами - вишнёвого не было, или не испекли, или съели до нас. Тщетельно обнюхав всё выбранное, я облегчённо вздохнула - яда не было.

Я уже собралась посмотреть, что там с Ари, надеюсь, его не придётся вытаскивать из бочки за шиворот, как услышала голоса:

- В-Ваше В-Высочество, Вы здесь? В такой час?

- Да, - похоже, Ари с трудом сдерживал улыбку. - Не волнуйтесь, почтенный Лавенн, это всего лишь небольшое ограбление, я уже ухожу.

- К-как будет угодно Вашему Высочеству, - надо отдать ему должное, главный повар даже умудрился не упасть в обморок, хотя, он вряд ли раньше заставал принца за похищением вина.

- Ну вот, - укоризненно заметила я, когда Карис вернулся с двумя бутылками, покрытыми толстым слоем пыли, - напугал человека до полусмерти.

- Ничего, сейчас он выпьет чего-нибудь покрепче, успокоится и уснёт, а утром решит, что ему померещилось. Пойдём, я и в самом деле проголодался.

...В камине уютно потрескивал огонь, на столе, украсившись густой бахромой потёков, догорали свечи. Ужин удался на славу, напомнив мне наш последний счастливый вечер на берегу озера. Как-то незаметно, мы перебрались на ковёр, вместе с одной из бутылей и бокалами. Карис опустил голову мне на колени, и я ласково перебирала шелковистые пряди.

- Спой, пожалуйста, - поднявшись, он сел рядом.

- Хорошо, - я протянула руку за лютней, прислоненной к ножке кресла:

- Расскажи мне, как я уходила, (2)

И как плакал дождь, а в небе не было звезд,

Как назад обернуться не было силы,

И мешались с дождем соленые капли слез.

Пусть сотрет мою память холодный северный ветер,

Дата добавления: 2015-07-12