Справочная социально-экономическая информация

Для североамериканского региона характерен продолжительный период экономического роста, базирующегося на сильной, ориентированной на рынок экономике. Экономическая активность в регионе способствует созданию дополнительных возможностей для своего населения и мира в целом, но одновременно способствует обострению ряда экологических проблем, равно как и появлению новых.

Население Северной Америки составляет приблизительно 304 млн. человек с ежегодным приростом около 0.8% (United Nations Population Division, 1996). Регион обладает высокой притягательной силой для иммигрантов, приток которых вносит существенный вклад в рост населения. Почти три четверти населения относятся к городскому и проживают в городах, пригородах или крупных агломерациях (United Nations Population Division, 1997).

Регион богат ископаемыми топливными ресурсами (за исключением нефти) и гидроэнергией, что позволяет удерживать на низком уровне цены на энергию. Низкие цены на топливо обусловили развитие отраслей, характеризующихся высоким энергопотреблением, а также повсеместное широкое использование автомобилей. Технологический прогресс обеспечил более эффективное потребление энергии в хозяйстве, равно как и распространение более экономичных автомобилей, но эти тенденции не привели к реальной экономии ресурсов из-за продолжающегося роста производства и потребления (см. рис 1). Североамериканцы ездят больше, чем десять лет назад, резко выросла продажа фургонов и легких грузовичков, используемых в качестве семейных автомобилей, что в конечном итоге привело к росту потребления энергии в транспортной сфере. Все это отразилось на качестве воздуха в городах, а также на климате планеты в целом.

Использование энергии – не единственный пример того, как существующие модели производства и потребления приводят к серьезным экологическим проблемам. Потребительская культура и стиль жизни в пригородах многих американцев и канадцев в условиях, когда цены на большинство природных ресурсов невысоки (а на самом деле даже снижаются), обусловили очень высокий уровень душевого потребления этих ресурсов и, соответственно, огромное количество промышленных и бытовых отходов. Высокий уровень ресурсопотребления накладывает свой отпечаток на состояние прибрежных, пресноводных, лесных и прочих экосистем. К тому же существующие политические реалии благоприятствовали ограничению вмешательства государства в рыночные отношения с соответствующими шагами в виде дерегулирования экономики, приватизации и сокращения прямых государственных расходов в обеих североамериканских странах. В итоге целый ряд возможных решений, например, типа введения высоких налогов на энергопотребление, были признаны социально и политически неприемлемыми. Такая политика резко контрастирует с подходом европейских стран, где налоги существенно выше и цена, которую потребитель платит за бензин в два, а то и четыре раза больше, чем в Северной Америке. Высокие налоги непосредственно отражаются на потреблении горючего. В 1995 г. в Европе его потребление составляло примерно 329 л на душу населения, а в США и Канаде – 1642 л (WRI, UNEP, UNDP and WB, 1998).

Серьезной проблемой остается заболеваемость, связанная с сельскохозяйственным и промышленным загрязнением окружающей среды. Сельскохозяйственное производство является важным источником поступления в окружающую среду токсичных соединений. Только в бассейне Великих озер в сельском хозяйстве ежегодно используется приблизительно 26 тыс. тонн пестицидов (International Joint Commission, 1997; WWF, 1997). По данным доклада Совета по защите природных ресурсов применение пестицидов в США в 1995 г. достигло максимальной цифры за всю историю. Было использовано 540 тыс. тонн пестицидов, тем самым наметившаяся в предшествующие годы тенденция к снижению их применения оказалась нарушена (Natural Resource Defense Council, 1996). В приведенную оценку не включены так называемые “инертные” ингредиенты типа нефтепродуктов, бензола и других вредных компонентов, которые могут составлять до 50% от всего объема пестицидов. Сюда также не были включены нетрадиционные пестициды типа пропиток для древесины и антисептиков, использование которых Агентство по охране окружающей среды США (EPA) оценивает более чем в 450 тыс. тонн ежегодно. Воздействие этих и других подобных соединений на здоровье человека и окружающую среду в целом продолжает привлекать пристальное внимание (International Joint Commission, 1997; Council on Environmental Quality, 1997; Colburn and others, 1996). Консультативный совет по изучению Великих озер Международной совместной комиссии пришел к заключению, что нахождение в природной среде некоторых химических соединений может приводить к нарушениям в эндокринной системе человека или диких животных. Эти вещества, включающие некоторые устойчивые органические загрязнители (УОЗ), могут блокировать или изменять процесс естественной выработки гормонов, таких, как эстрогены, что может приводить к нарушениям сексуальной и воспроизводительной функций организма (US EPA, 1997a).

Важной проблемой для региона является воздействие хозяйственной деятельности на состояние биологических ресурсов. Особую озабоченность при этом вызывает изменение экосистем в результате распространения некоренных видов. Обострение данной проблемы связывают с развитием авиаперевозок и переменами в международной торговле. Разрушение коренных экосистем видами-пришельцами может происходить по нескольким сценариям: путем замещения аборигенных видов, изменения водного режима и круговорота азота, нарушения кормового рациона местных диких животных, появления неизвестных патогенных организмов, к которым местные виды не имеют иммунитета, путем генетического изменения местных видов (Powledge, 1998). В Соединенных Штатах почти 15% установленных 4 500 экзотических видов являются причиной серьезного экономического или экологического ущерба (US Congress, 1993). В Канаде более 500 видов интродуцированных растений считаются сорняками на сельскохозяйственных угодьях (OECD, 1995). Оценки экономического ущерба только в США достигают нескольких миллиардов долларов в год (Jenkins, 1996).

В последние годы предметом обсуждения стали вопросы экологической справедливости и экологического равноправия. Это связано с накоплением фактических данных о том, что непропорционально большой урон от загрязнения и деградации природных ресурсов несут районы с преобладанием бедняков, представителей национальных меньшинств или туземного населения. В преимущественно урбанизированном обществе легко забыть, что дары природы все еще являются необходимой частью существования некоторых групп населения и общин Северной Америки. Для них, как и многих других, деградация окружающей среды является не только вопросом эстетического восприятия либо лишения мест для отдыха. Опросы общественного мнения свидетельствуют, что качество окружающей среды и защита среды признаются важными проблемами во всех областях региона. Озабоченность защитой окружающей среды нашла отражение во внедрении в практику управления отходами. Например, к 1995 г. комплексные законы о вторичной переработке или сокращении отходов были приняты в 40 штатах США, а 44 штата законодательно утвердили или провозгласили своей целью добиться переработки от 20 до 70% всей массы отходов (Council on Environmental Quality, 1997). Разрешение противоречий между интересами охраны окружающей среды и интересами, продиктованными социальными и экономическими потребностями в увеличении производства и росте использования природных ресурсов, является сегодня одной из ведущих проблем, стоящих перед Северной Америкой. То, как удастся разрешить эту проблему, имеет важное значение не только для жителей этого региона. Учитывая экономическое и политическое влияние региона и его размеры, Северная Америка оказывает сильное воздействие как на ход экономического развития, так и природоохранную политику во всем мире.

Дата добавления: 2015-07-12