Пролог. 13 страница

– Боб.

Прикусив губу, подумываю о том, стоит ли продолжать диалог, но наш экскурсовод неожиданно останавливает катер и, перегнувшись через перила, хватает сначала за хвост, затем за шею маленького крокодила. Не больше метра в длину.

С благоговением перевожу взгляд с мирно лежащей рептилии на мужчину и обратно. Пальцы покалывает от желания коснуться, но в то же время страшно. Он что-то рассказывает об особо чувствительных рецепторах, но я не слушаю, смотрю, словно завороженная, не веря, что этот пусть и маленький, но опасный хищник так близко.

– Хотите подержать? – привлекает мое внимание мужчина, кивая на крокодила.

Протягивает совсем близко, указывая, как правильно его держать. Послушно протягиваю руку к шее и тут же отдергиваю от не самого приятного ощущения.

– Я его кадык чувствую, – выдыхаю, намереваясь все же преодолеть инстинктивный страх. Переступить через себя.

Боб снисходительно улыбается, кивая в знак одобрения, предлагает запечатлеть меня на камеру, и я соглашаюсь. Делаю еще одну попытку. Крепко берусь за горло и хвост. Улыбаюсь в камеру, хоть и уверена, что легкая паника от столь близкого контакта более чем явная и хорошо различима за напускной уверенностью.

Сомнительное 'Готова' в ответ экскурсоводу, и он убирает руки, позволяя мне одной

держать крокодила. Меня хватает на секунд тридцать. С тихим вскриком кидаю его обратно в болото. Нагибаюсь над перилами, и за подобную неосмотрительность брызги, созданные нырнувшей рептилией, попадают на какую-то часть одежды. Даже волосы задевают, даря мне отнюдь не приятное благовоние.

Игнорирую тихие смешки. Всю оставшуюся экскурсию и путь в отель пребываю в возбужденном состоянии. Не верю в реальность произошедшего. Что держала крокодила, чувствовала, как бьется его пульс под рукой, ну или что там у него билось, касалась этого опасного хищника. Настроение не способен испортить даже запах. Глупая недоверчивая улыбка не сходит с лица.

В номер залетаю с надеждой, что Эйд еще не вернулся. Сначала нужно принять душ, отмыть специфический аромат болота. Теплые струи и клубничный гель второй раз за день спасают. С удовольствием ощущаю чистоту, смываю осевшие впечатления и только теперь понимаю, что довольно сильно проголодалась. Свежий воздух выветрил оставшиеся неприятные последствия явно лишне выпитого напитка, вернул к жизни.

Заказывать еду в номер совсем не хочется, а в душе отчего-то поселяется стойкое убеждение, что обедать мы будем вместе. Интересно, чем Эйд сейчас занимается?

* * *

– Какого черта, Кер, ты вытащила меня так рано? – с раздражением смотрю на часы. Стрелка лениво приближается к двенадцати, оповещая, что мы торчим в этом гребанном переулке уже больше часа.

Кери задумчиво улыбается, стоит рядом, разглядывая свежий маникюр.

– Не моя вина, что наш профессор задерживается, – пожимает плечом, вызывая еще большую волну раздражения.

Делаю глубокий вдох в попытке успокоиться. Не люблю, когда построенные планы летят к чертям из-за чьей-то непунктуальности. Должен собираться на экскурсию вместе с Ти, а вместо этого томлюсь в ожидании, возможно, совсем ненужного нам человека.

Руки сжимаются в кулаки от накатывающей злости. Подобная игра с терпением чревата последствиями. Обвожу периметр очередным взглядом, убеждая себя не заявляться в колледж. Столь заманчивое первоначально дело все больше блекнет в ощущении зря потраченного времени. Не могу отделаться от желания забить на все и вернуться в отель. Заявить Каю, что выбываю из игры.

Резко осознаю, о чем думаю, и сквозь зубы выдыхаю ругательство. Не хватало еще потерять себя в погоне за сиюминутными желаниями. Удается успокоить раздражение. Подавить желание находиться в другом месте. Нельзя жить исключительно другим человеком, подобная отдача грозит серьезным саморазрушением в случае малейшей неудачи, поворота жизни в непредусмотренную сторону.

Холодный разум, наконец, занимает законное место, подавляет эмоции, позволяя прийти в привычное состояние.

– А вот и наш клиент, – в предвкушении выдыхает Кер.

Перевожу взгляд в нужную сторону. С не меньшим предвкушением наблюдаю, как мужчину, подозрительно похожего на того, кого мы знаем под именем Итон Фрин, 'вежливо' ведут в нашу сторону два внушительного вида парня.

– Что вам нужно? – доносится встревоженный вскрик.

При ближайшем рассмотрении мелькнувшая надежда встретиться с мешающим мне

человеком исчезает. Не он. Гораздо старше, черты лица хоть и схожи, но все же отличны.

– Мальчики, что же вы пугаете нашего собеседника? – ласково интересуется Кери, качая головой в притворном раскаянии. – Они такие невежливые, – смотрит виновато в глаза профессору.

Киваю в сторону темного угла, где стоит заранее приготовленный стул. Малейшего жеста вполне хватает, чтобы ребята принялись незамедлительно действовать. Заглушенные вскрики Итона сопровождают каждое действие, без намека на аккуратность.

– Кто вы? – смотрит растерянно мужчина в сторону Кер. Ошибочно чувствует в ней возможную защиту. Сочувствие.

– Куда интересней, кто вы, – парирует Кери ласковым голосом.

Усмехаюсь, облокотившись о стену. Руки складываю на груди. Готов провести какое-то время в наблюдении за мягкими методами девушки по добыче информации. Аперитив перед основным развлечением. Смешок привлекает внимание профессора. Маниакальное предвкушение слишком очевидно, отражается в моей позе, отнюдь не дружелюбном оскале, вызывает куда больший страх, чем применение физической силы от тех двоих, что связав руки мужчины за спинкой стула, стоят на стреме, обводя улицу внимательным взглядом.

– Ну вот, малыш, снова ты все внимание перетянул, – наигранно надувает Кер губы. Становится похожа на маленькую девочку, лишившуюся игрушки. – Вы хотите, чтоб он провел беседу, да? – смотрит она на профессора, и тот вздрагивает от подобной перспективы, резко поворачивается в сторону девушки, отклоняя щедрое предложение.

– Я рада, – лучезарно улыбается Кери. – Так вы не желаете представиться?

– Итон Фрин, преподаватель в новоорлеанском университете.

Отмечаю стекающую по виску каплю пота. Чужой страх возбуждает. Приятно будоражит. Не намерен отказывать себе в развлечении, достаю из кармана небольшой складной ножик. Играючи открываю его, закрываю и снова открываю. Раздающийся всякий раз щелчок в оглушающей тишине подворотни вкупе с моим задумчивым взглядом бьет по нервам, заставляет судорожно вздохнуть.

– Что вам нужно? – нервно выдыхает мужчина, ерзая на месте.

– И вам должно быть двадцать шесть, да? – игнорирует его вопрос Кери.

Быстрый кивок подтверждает наши подозрения. Вызывает разочарование и злость на себя, что позволили так просто водить нас за нос. Словно сопляки купились на наживку. Остается надеяться, что подобная рассеянность не приведет к неутешительным последствиям.

– Мистер Фрин, не желаете ли поделиться с нами чем-нибудь необычным, что происходило с вами за последний год? – все так же мило интересуется Кери.

Она любит подобные игры. Маскировки, адреналин, чувство превосходства, хозяйки положения.

Скольжу взглядом по ее фигурке, удлинившейся за счет очень высокой платформы, что с трудом можно заметить в темноте, рассеиваемой слабо проникающими сюда лучами, бесформенной одежде, не позволяющей оценить комплекцию моей спутницы, пепельно белому парику, скрытому под капюшоном. Кер не имеет права на раскрытие. Тщательно созданная репутация для общественной жизни слишком ценна, чтобы ставить ее на кон.

– Я не понимаю, чего вы от меня хотите.

Прорезающаяся в голосе злость приятно удивляет. Быстро, однако, он справляется с растерянностью и испугом. Кери всегда так действует на людей. Ее тон вводит в

заблуждение, рассеивает чувство опасности. Заставляет расслабиться и сделать ошибку.

– Что-то выбивающееся из повседневной жизни, – словно неразумному, объясняет Кер, заглядывая в глаза. – Кто-то интересовался вашей жизнью? Возможно, платил деньги за то, что вы в нужный момент скажете заготовленную информацию? Покупал ваше имя?

– Нет, ничего такого, – энергично мотает головой мужчина.

Надежда на скорое избавление от нашей компании очевидна. Готов сказать, что угодно, лишь бы отстали. Отворачиваюсь от картины, которую уже не раз видел. Еще как минимум пятнадцать минут Кер будет кружить над своей жертвой, переходя от образа ребенка к взрослой девушке, незаметно вытягивая информацию, и только потом позволит перейти к куда более действенным методам.

Взгляд снова устремляется к переулку. Наблюдать за сменой эмоций не интересно, хватает и того, что слышу модуляции голоса. Без зрительного контакта способен уловить настроение.

Мы зря тратим время. Примитивная утка, отвлекающий маневр. Нужно немедленно возвращаться в Сан-Диего. Искать ответы у себя под носом, а не развлекаться здесь, идя на поводу у хитрого кукловода. До намеченной даты остается совсем немного, пара дней окончательной подготовки, а мы, словно марионетки, играем по чужим правилам.

Не отпускает мысль, что неспроста Итон навязывает нам игру. За нежеланием раскрывать карты кроются куда большие планы, чем банальная забава. Словно пешки в его грандиозных перспективах. Нужные пешки, иначе давно бы убрал, окажись тем, кем, я уверен, он является.

С чего приемник Дока отказывается играть в открытую? Это облегчит ему путь, уберет ненужных конкурентов, но он намеренно пропускает такую возможность. Вводит в заблуждение, подталкивая к ожесточенной битве.

Единственный напрашивающийся вывод – в игре должно быть две команды. Вот только зачем? Тупо из скуки? Дух соперничества? Хочет доказать собственную значимость, способность справиться без громкого имени отца?

Мотив. Вот чего так не достает в складывающейся цепочке. Интуиция нашептывает, что он играет ведущую роль. Важен в первую очередь для нас.

Оклик Кери не дает развить мысль, нащупать что-то важное, витающее рядом.

– Кажется, он чист, – вздыхает девушка, уступая место.

Приближаюсь к ним, запоминая свои размышления. Вернусь к ним позже, в относительном одиночестве, чтобы очередной внешний фактор не сбил с верного направления.

Перочинный нож снова в руке. Больше не играю, взгляд серьезен, пропитан угрозой. Настроения на пустые разговоры нет. Под недоуменным взглядом расстегиваю ширинку на брюках мужчины. Его вскрики и возмущения проходят мимо. Не слушаю ругательств, увлеченно спуская штаны к лодыжкам.

– Заткнись, – говорю убийственно спокойно. Приставляю остро наточенный нож к шее.

Бешено скачущая жилка громче слов кричит об испуге. Неровное дыхание, напрягшиеся мышцы, все в нем выдает нарастающий ужас.

Не сможет отразить нападения, даже если буду один. Не смотря на разницу в возрасте, очевидно слабее. Яркий представитель интеллектуалов, применяющих физические усилия исключительно при открытии банки.

– А теперь скажи мне то, что мне стоит знать.

– Но я ничего не знаю, – выдыхает Итон, – я обычный преподаватель.

Не утруждаю себя ответом. Спускаюсь на корточки напротив мужчины. Резкое движение рукой, и он вскрикивает от нанесенного пореза на внутренней стороне бедра. Кровавая полоска вызывает улыбку.

– Ну что, будем говорить, или мне продолжить? – приподнимаю бровь, водя ножом по телу. – На теле человека так много чувствительных мест, хочешь узнать все?

– Н-нет, – дрожь пробивает. Смотрит на меня с ужасом. – Я действительно ничего не знаю.

– Значит, продолжим, – вздыхаю, примериваясь ко второй ноге.

Очередной выкрик разрушает тишину переулка. Вопросительно смотрю на оппонента, но тот словно заведенный повторяет, что ничего не знает.

– Детка, дай фото, – обращаюсь к Кери, намеренно не называя по имени. Не стоит портить нашу маскировку. – Узнаешь? – поворачиваюсь к Итону. Оцениваю его взгляд, в котором мелькает что-то схожее с узнаванием.

– Я его видел на одном семинаре, – поспешно отвечает, стоит мне вновь направить нож в его сторону. – Как же… Эдриан Бакер, кажется.

Имя так знакомо. В голове снова всплывают разговоры о неожиданно объявившемся сыне Дока. Эдриане.

– Откуда имя? – подобная оплошность поражает. С чего бы ему называть свое настоящее имя?

– Я не вру, – замечает Итон мое сомнение, – у меня память хорошая. Этот парень при выходе из кафедры документы уронил. Я помог поднять и случайно заметил имя на каком-то бланке.

– И что было дальше? – легкая раздосадованность Кери, что не она вытянула интересующую нас информацию, забавляет, но я не меняюсь в лице. Пристально слежу за выражением глаз Итона. Готов уловить малейшую ложь и жестко наказать за зря потраченные минуты.

– Он поблагодарил, уточнил пару вопросов о прошедшей лекции. Я и сам не заметил, как мы уже сидели в кафе, разговаривая по поводу предмета, и все, больше его не видел.

– Вопросы о личной жизни были?

– Нет.

Нож неумолимо направляется к ахиллесовой пяте. Итон вздрагивает. Смотрит на меня с ужасом.

– Слишком поспешно отвечаешь, – качаю головой, прижимая остро наточенное железо к мягкой коже. Легкий порез, не причиняющий вреда здоровью, но вызывающий кровь. – Подумай хорошенько, а то следующим будет глаз.

– Он, он спрашивал, как при такой нагрузке я успеваю уделять время семье и путешествиям, но у меня ничего этого нет.

– И чем же объяснил подобный интерес?

– Сказал, что тоже думает стать преподавателем, но боится, что это отнимет все свободное время.

– Слышал? – смеется Кери, представляя Итона преподавателем. – А мальчик-то наш имеет такие идеалы. Жаждет учить детей великому.

Усмехаюсь, снова переводя взгляд на мужчину.

– А на лекции к кому-нибудь присматривался? – уточняю возникшую неожиданно

мысль и удовлетворенно улыбаюсь, получив ответ.

– Откуда вы знаете?

– Так что?

– Насколько я помню, он как-то странно поглядывал на Адама Смита.

– Какие-нибудь просьбы по окончанию обеда? Не говорить, что вы виделись, или еще что-то?

– Нет, он просто поблагодарил и ушел, – качает головой Итон.

Не сомневаюсь в правдивости слов, но не могу отказать себе в искушении небольшой мести за пропущенную экскурсию. Вышел бы этот кретин в то время, что указала Кер, и я бы был рядом со своей девочкой, а не в темном переулке.

Положив руку на голову, поднимаю веко замершему от накатившего ужаса Итону. Острие ножа в дюйме от глазного яблока. Струящийся по вискам пот уже не останавливается.

– Ты уверен?

– Клянусь, больше ничего не спрашивал, – боясь шевельнуться, шепчет он. – Я вам все рассказал.

– Молодец, – киваю, слегка дергая рукой, что вызывает негромкий вскрик у Итона. – Мой тебе совет, профессор, забудь и никогда не распространяйся обо мне и моих друзьях, иначе те двое, – киваю на двух амбалов, притащивших его сюда, – отрежут тебе язык и переломают пальцы. Запомнил?

– Д-да.

Убираю нож в карман, усмехаясь в ответ на облегченный выдох. На выходе из переулка велю отпустить больше ненужного нам мужчину без дополнительных увечий и не спускать с него глаз какое-то время. Пока не совершим кражу.

Садимся в машину в полной тишине. Водитель тут же движется в сторону отеля, а я набираю сегодняшнюю охрану Теи.

– Значит, Эдриан, – привлекает мое внимание Кер. – Думаешь, он случайно на профессора вышел?

– Уверен, – киваю. В трубке раздается голос парня. Улыбаюсь, осознав, что Теа только вернулась с экскурсии, которая ей явно понравилась.

– С чего?

– Слышала, что сказал Итон? Эдриан присматривался к Адаму Смиту. Проверь его, наверняка чем-то похож на нашего парня и с подходящей биографией.

– Затем он случайно сталкивается на выходе с каким-то студентом и успевает оценить, что профессор куда больше похож, – развивает мысль Кери, – а уж его замкнутая жизнь и вовсе идеально подходит для прикрытия.

– Эй, Кер, – улыбаюсь, предвкушая ее реакцию, – знаешь, как сына Дока зовут?

– Да иди ты, – удивленно качает головой Кери, на лице признаки бурной мыслительной деятельности. Улыбается, когда все складывается. – И зачем ему вводить нас в заблуждение?

– Не имею понятия, – пожимаю плечом, доставая сигарету. Никотин наполняет легкие, расслабляет. – Подумай об этом, – киваю, покидая салон автомобиля, и, выкинув недокуренную сигарету в урну, направляюсь в свой номер, попросив принести нам обед минут через тридцать.

Он встречает тишиной. Улавливаю звук воды, доносящийся из душа. Всплывшая в голове заманчивая картина возбуждает. В считанные секунды сбрасываю одежду, оставляя ее

на полу. Прокладывая своеобразную тропинку на пути к ванной комнате.

Теа не слышит звука открывшейся двери, стоит ко мне спиной, соблазняя обнаженной фигурой. Аромат клубники витает в воздухе. Хочу ощутить его на ее коже. Прикоснуться к ней. Бесшумно встаю рядом, касаясь ее талии. Усмехаюсь в ответ на ее испуг.

– Эйден! – в голосе смесь облегчения и злости.

– Скучала? – интересуюсь, придвигая ее ближе. Касаюсь губами впадинки на плече, наслаждаясь ответной дрожью.

– Нет, – дразнит Теа, хватаясь за плечи. – Без тебя было так весело.

Голос чуть хрипловат. Снова краснеет от осознания пикантности момента, но не отступает. Опускаю ладони с талии к ягодицам, несильно сжимая их. Вырвавшийся вздох и сильнее сжавшиеся руки на плечах показывают, что подобные манипуляции не проходят бесследно. Небольшим усилием приподнимаю Тею, прижав ее к стене. Влажное мыльное тело легко скользит по моему. Прикусывает губу, пряча лицо на моем плече.

– Что, совсем не скучала? – усмехаюсь, скользя рукой от напрягшегося плоского живота к манящей груди. – Даже немного?

Теа обнимает ногами, прижимается крепче. Выдержки не хватает от трения горячего тела об уже вставший член. С тихим рыком двигаю бедрами, не проникая, но находясь так близко, что приходится сдерживать желание, крепко сжать кулаки.

– Хочешь? – все еще помню о намерении заставить ее саму принимать подобные решения.

Напрягшиеся соски, упирающиеся в ладонь, ясно дают понять, что хочет, но мне нужно слово. Чуть сжимаю грудь, скользя дорожкой из поцелуев вниз от шеи. Теа перебирает волосы, прижимает голову ближе. Молчит, дразня хриплым дыханием.

Ее кожа пахнет клубникой. Прикусываю чувствительное место в районе ключицы, поднимаясь к губам.

– Пока не попросишь, ничего не будет, – предупреждаю, прежде чем заткнуть поцелуем. В голове красная пелена желания. Послушно открывает губы, проявляет инициативу, касаясь моего языка своим. Ерзает в желании большего, но я принципиален. Кусаю ее губы, позабыв о нежности. Вжимаю в себя так сильно, что кости хрустят, но Теа не возражает, сама прижимает теснее, слегка болезненно собирая в кулак волосы. Чувствую поглаживания на скуле, улыбаясь от подобного проявления нужды во мне. Ее рука спускается к груди,

оставляя красный след от ногтей.

Резко отстранив голову, касается моей руками. Смотрит затуманенными глазами в мои и едва уловимо говорит то, что нам обоим необходимо: 'Хочу'.

Победная улыбка появляется против моей воли. Мгновенно преодолеваю оставшееся расстояние, наслаждаясь ее вскриком. Перехватываю руки, переплетая пальцы и поднимая над головой. Не останавливаю поцелуя ни на секунду, делая резкие толчки в податливое тело, наслаждаясь полной властью над ней.

– Моя, – выдыхаю в губы, отпуская ее руки, скользя по сводящему с ума телу в ласке.

Отпустив припухшие губы, касаюсь шеи, оставляя засосы. Теа всхлипывает, сжимает ноги сильнее, что-то неразборчиво бормочет, гладя мою спину. Обнимает за шею, снова перебирая волосы.

Не знаю, как долго длится эта сладостная пытка. Время останавливается, сгорает в неконтролируемом желании. Окончательно отпускаю тормоза, прощаясь с ненужными сдерживающими оковами. Упиваюсь стоном Ти, когда та кончает, и резко выхожу,

вспомнив, что без защиты. Успеваю в последний момент. Поддерживаю ее обмякшее тело.

Смотрит на меня заворожено. Сама тянется в поцелуе.

– Вот видишь, это совсем не сложно, – самодовольно улыбаюсь, припоминая ей заминку, прежде чем все же попросила.

– Заткнись, Эйден, – улыбается Теа в ответ, прислоняется лбом к груди. – Я люблю тебя.

– И я тебя, – не заставляю ее ждать. Обнимаю за плечи, позволяя теплым струям смывать с тела следы недавнего секса.

Теа хочет сказать что-то еще, но ее прерывает звонок в дверь. Смотрит удивленно.

– Еда прибыла, – целую ее в кончик носа, отстраняясь. – Вовремя они.

– Ты же не собираешься открывать дверь в одном полотенце? – останавливает меня угрожающий голос Ти.

Удивленно поднимаю бровь, наблюдая за тем, как быстро Теа ополаскивается и выключает воду.

– А что в этом такого?

– Подожди, – щурит она глаза, накручивая на мокрое тело полотенце, и гордо дефилирует к двери, – я с тобой, вдруг там не девушка, а парень? Пусть оценит мой вид, да, Эйд? В этом ведь нет ничего такого…

Ошеломленно слежу за удаляющейся к входной двери девушкой, не веря, что только что она меня буквально на место поставила. И с каких это пор моя тихая малышка такой дерзкой стала? Подобное открытие оказывается приятным. Хмыкнув, срываюсь с места.

– Только попробуй открыть дверь, привяжу тебя к постели и отшлепаю. Теа замирает на месте. Смотрит на меня с вызовом, сложив руки на груди.

– Только попробуй открыть дверь в подобном виде, привяжу к постели и отшлепаю, – приподняв бровь, повторяет мне мои же слова.

Не сдерживаю смеха. Ее ревность будоражит. Под пристальным взглядом карих глаз скидываю полотенце на пол, наслаждаюсь легким румянцам.

– Такой вид тебя устроит?

Теа не теряется, мгновенно повторяет мои действия, выбивая дыхание из легких своим соблазнительным телом.

– А тебя такой? – серьезно интересуется, и я поднимаю руки, принимая поражение.

Готов спорить, что у нее не хватит смелости и наглости на подобный шаг, но проверять не стану.

– Все, Ти, ты меня уделала, детка, пошли одеваться.

– То-то же, – радостно улыбаясь, приближается ко мне. – Больше не смей красоваться в подобном виде перед кем-то кроме меня, договорились?

– Договорились.

Накинув халат, забираю принесенную еду под чуть насмешливым понимающим взглядом. Куриные котлеты с грибами, пюре, салаты и фрукты вызывают урчание в желудке. В уютной тишине наслаждаемся доставленными блюдами, устроившись на кровати. На губах блуждают глупые улыбки.

Сложившуюся идиллию нарушает звонок телефона. Кери. Прихватив персик, устраиваюсь в изголовье кровати под заинтересованным взглядом Теи.

– Слушаю.

– Какой тон официальный, – фыркает Кер. – Что, твоя девочка рядом?

– Прости, но на подобные разговоры у меня нет ни времени, ни желания, – усмехаюсь,

перебирая волосы подползшей ко мне Ти.

Малышка хитро следит за моими губами, забирает нетронутый фрукт, откусывая от него. Приоткрыв полы халата, выдавливает пару капель мне на грудь.

Вздрагиваю от неожиданности, а она смотрит так невинно, словно ничего и не сделала вовсе.

– Ты обещал, что эти выходные будут только нашими, – напоминает, водя пальцем по соку, втирая его в кожу.

– Я проверила Адама, мы оказались правы, парень чем-то похож на Эдриана, – говорит в параллель Кери, уловив, что лимит времени критически мал. – И сын у Дока есть. Все верно, Эйд. Так что напряги свой гениальный мозг, малыш, и сообрази, какого хрена этот мальчик к нам привязался.

– Можешь не сомневаться, напрягу, – обещаю, следя за действиями Теи. Поражаюсь ее неожиданной раскованности. Наслаждаюсь ощущением языка на моей груди, убирающего следы персика.

– Эйди, я возвращаюсь в Сан-Диего, – снова привлекает внимание Кер, – и вы тут не задерживайтесь. Наверное, стоит передвинуть операцию, пока Эдриан медлит.

– Обсудим это позже.

Отключаю телефон, перехватывая резко отстранившуюся Тею.

– Куда собралась?

– Пусти-и, – хохочет Теа, крутясь в объятиях. Опустив ее на кровать, нависаю сверху. – Ну, Эйд.

– Что? – усмехаюсь, водя носом по ее щеке. – Отпустить?

– Мы ведь пойдем гулять? – уходит Ти от ответа, обнимая меня за шею и чуть приближая, в попытке коснуться губ. – Да?

– Ну… если хорошо попросишь, – дразню ее, позволяя себе легкий поцелуй, прежде чем отстраниться.

– Пожалуйста, Эйден, пошли гулять?

– Как маленькая, – комментирую я ее просьбу, качая головой и вскакивая с постели. – Собирайся, пойдем любоваться фриками.

Сборы занимают рекордно короткое время. Теа в этом плане вообще удивительна, так как не крутится по несколько часов у зеркала, питая собственное тщеславие, которое у нее, похоже, отсутствует.

Взявшись за руки, бесцельно бродим по наполненным музыкой улицам. Ти что-то энергично рассказывает, крутит головой, разглядывая шумную толпу молодежи.

– Не хочу улетать, – неожиданно вздыхает она. Перевожу удивленный взгляд и просто обнимаю ее, целуя в макушку.

– Только скажи, Ти, и мы переедем в любой уголок земли.

– И будем зарабатывать на жизнь, рисуя людей? – веселится она, удобней устраиваясь в объятиях. – Зато прятаться не надо будет.

– Хорошо мы жить будем, об этом не беспокойся, – возмущаюсь намеком, что зарабатывать буду не я.

– Да я и не сомневаюсь, – примирительно пожимает плечом Теа, – это ж ты. Ты не умеешь иначе.

– Теа, я серьезно, – поднимаю ее лицо, заставляя посмотреть на меня. – Мы все равно уедем из Сан-Диего, просто можем сделать это куда раньше, чем я планирую.

Мое заявление вызывает смесь радости и удивления. Раскрываю карты раньше времени, но если это необходимо для ее спокойствия, то мне не жалко. Уже накопленных средств с лихвой хватит на две шикарные жизни, что уж об одной говорить.

– А куда поедем? – решает все же продолжить прогулку Теа, снова переплетя наши пальцы.

– Куда захочешь.

Мне и в самом деле все равно, где жить. Хоть на Антарктиде, если это сделает ее счастливой. Теа не комментирует мое заявление. Принимается делиться впечатлениями от экскурсии, хвалится, что держала в руках крокодила, и у нее даже фото на телефоне есть, а затем резко замирает, зачарованно глядя куда-то.

– Эйд, давай погадаем? – в голосе такое желание, что я послушно следую к дверям салона, специализирующегося на вуду.

В этом городе подобная магия возведена в культ, благодаря тому, что на местном кладбище захоронена самая великая королева вуду – Мари Лаво. Вспоминаю об этом неожиданно, в то время как Теа заходит в комнату, где сидит старая жрица.

Скептически обвожу взглядом небольшое пространство, заставленное ритуальными вещами, отказываюсь от предложения присесть.

– Моя дорогая, зачем пожаловала? – переводит старуха взгляд на завороженную окружающим антуражем Ти.

– Погадать хочу, – выдыхает малышка, внимательно следя за тем, как Сара зажигает свечу.

Она поясняет, что гадает с помощью гадальной доски, на которую нужно бросать кости лягушки, зуб крокодила и кусочек хвоста крысы. Вещает что-то еще, но я уже не слушаю, задумываясь над тем, что из меня снова веревки вьют. Не радужная тенденция намечается, однако.

– Вуду – это религия, которая объединяет души людей, – доносится до меня сквозь раздумья.

Надеюсь, эта религия займет не много времени. Перспектива проторчать здесь весь вечер не вдохновляет, до самолета осталось около пяти часов, не хотелось бы потратить их впустую.

В следующий раз из мыслей меня вырывает неожиданный бой барабанов и судорожный вздох Теи. Резко обернувшись, с легким шоком смотрю, как ей протягивают огромного желтого питона.

– Какого хрена? – вырывается с угрозой. Не хватало еще рядом с моей девочкой всяких змей держать.

– Все в порядке, Эйден, – старается успокоить меня Теа, которая до жути, до слез, боится этих ползучих тварей. – Это ритуальный танец с питоном, без него ни один ритуал не проходит.

– Значит, он тебе не нужен, – видеть страх в ее глазах мне совсем не нравится.

Резко направляюсь к ней. Теа старается выдернуть руку, закончить гадание, но я не позволяю. Сара хохочет, двигаясь в ритме барабанов, пристально смотрит на меня.

– Остановись, пока есть возможность, – неожиданно замирает она. – Она спасет тебя один раз, второго шанса не будет.

– О чем она? – удивленно спрашивает Теа, а у меня появляются неприятные мурашки от липкого ощущения, что все это не пустые слова. Словно внутри все перевернула.

– Бред несет, – не показываю своего замешательства, покидая комнату. Теа мило улыбается, стараясь не смотреть на змею, прощается со жрицей, послушно идет за мной.

– Это было… странно, – делится впечатлением, когда мы спустя пару часов устраиваемся в кафе и сидим в ожидании заказа.

– Обычное шарлатанство, – не соглашаюсь я с ее мягкой оценкой. – И судя по твоему взгляду, ты уже загорелась идеей нарисовать эту старуху.

– Ты мысли читать умеешь, что ли? – лукаво улыбается Теа, убирая руки со стола, чтобы подошедшему официанту было удобней расставлять тарелки. – Это что?

Перевожу взгляд на тарелку, наполненную мясом аллигатора. На вид, словно тушеное мясо с гренками. Качаю головой, предлагая попробовать.

– Ты первый, – мгновенно парирует Теа, с интересом смотрит, как я съедаю один кусок.

– Ну как?

Никак. Обычное мясо с острым томатным соусом и немного мускусным привкусом.

– Вкусно, пробуй уже.

– И что я только что съела? – делает вторую попытку Ти, прожевав кусочек, и недоверчиво смотрит, когда я все же отвечаю.

Дата добавления: 2015-10-21