От имени Автора

Ворон Деймона сидел на дереве и непрерывно смотрел на спящую Елену. Елена спала очень плохо, ей снились кошмары. Она очень сильно закричала, что на ее крик прибежали Джереми и Джена и стали ее успокаивать, а Елена в порыве испуга напала на обоих сразу.

- ЕЛЕНА!!! ТОЛЬКО НЕ ЭТО!!! Крикнул Джереми.

- Елена, что с тобой? Джереми что с ней? Джена спрашивала Джереми, когда Елена выбежала из окна.

- Джена, я знаю, что ты не верила во всю эту мистику, но Елена вампир. Джереми придерживал Дженну, чтоб та не упала.

- Как это произошло? Как это вообще возможно? Кто ее обратил? Вопросы сами посыпались из ее уст.

- Я не знаю, но подозреваю, что это сделал Деймон.

- Не может быть, я не могу поверить, это чушь что несешь, Джереми.

Джена закрылась в своей комнате и плакала. Она не открывала дверь Джереми, позже Джена вышла с чемоданом и без слов направилась к выходу. Ее рука потянулась к дверной ручке, как вдруг в ее руку вцепилась Елена.

- Отпусти меня, Елена. Крикнула Джена, вырывая свою руку.

- Джена, не бойся, я прежняя Елена. Она успокоила Джену и смотря в глаза сказала:

- Ты забудешь, что я вампир, что я на тебя напала, ты будешь помнить то, что мне приснился плохой сон, и вы с Джереми меня успокаивали.

Закрыв глаза, Джена пришла в чувства.

- Елена как ты? Джена схватила руку Елены и стала нести всякую чепуху.

Елене хотелось не выносимо пить, она зашла в комнату и достала бутылку крови.

От имени Деймона

Лежа на кровати, я наблюдал, как Елена маленькими глотками пьет кровь. Какая же она все-таки милая. Так бы и любовался ею вечно. Хм. Вечно? У меня нет этой вечности. Всего несколько дней. А может, и часов. Как бы я хотел обнять ее и больше не отпускать до самой последней минуты. Пока мой дорогой братец не отнимет ее у меня вместе с жизнью. Но так будет лучше. Для всех. Не переживай, братишка, скоро она тебя простит, и вы заживете долго и счастливо. Вашей любви больше не помешает эгоистичный Деймон. Вам больше не надо будет думать о том, как вытаскивать меня из очередной передряги. Вам вообще не придется обо мне думать. Я чувствовал себя очень плохо. Глянув на свою грудь, я увидел большую рану. Я не мог вспомнить от чего она?

ДЕНЬ

– Ребята, а я могу чем-нибудь помочь? Заговорила блондиночка.

– Да, – отозвалась Елена. – Ты не могла бы посидеть с Деймоном?

– Пожалуйста, я состроил глазки как у кота из «Шрека». Идиот, я знаю. – Я не хочу, чтобы моей сиделкой был Стефан.

– Деймон, заткнись уже. Елена закатила глаза.

– Знаешь, Елена. Заговорил я с наигранным недовольством, – если бы ты была на моем месте, то обязательно выбрала бы красивую и очень милую девочку, нежели нудного и противного брата.

– Если бы я была на твоем месте, то давно бы вонзила себе кол в сердце, дабы не мучить окружающих.

– Учту. Заметил я, прищурившись, а сам подумал: «Скоро, милая, скоро». Я посмотрел на брата. Видимо в моих глазах отразилась мысль о предстоящей смерти, потому что Стефан погрустнел и опустил голову. Да, братишка, мне самому от этой мысли невесело.

– А что я должна делать? спросила Кэролайн.

– Я бы сказал, что ты должна делать, но лучше промолчу а, то меня убьют. Мило заулыбался я, поглядывая на Елену.

– Просто последи за ним, чтобы он не натворил бед. Ответила Елена.

– А я могу. Вставил я.

– Я знаю. Непринужденно ответила Кэр. – Я согласна.

– Хорошо, а мы со Стефаном спустимся в библиотеку. Елена поднялась с кровати и вызывающе посмотрела на моего брата. – Нужно найти способ вылечить Деймона. Зови, если случится что-то серьезное. – обратилась она к подруге.

– Что-то серьезное? насторожилась блондинка.

– Да, например, ему станет хуже. Ответила Елена.

– Или он опять не поладит со шторами или кольцом. Заметил Стефан.

– С чем не поладит? Кэролайн недоуменно уставилась на меня.

– Со шторами. Ответил я. – Я же псих.

– Кстати, да, – заметил брат. – Если он начнет вести себя неадекватно, тоже зови. Впрочем, он всегда ведет себя неадекватно.

Вот сейчас я его убью. Где эта чертова подушка? А, вот. Блин, какая тяжелая. А, черт! Моя спина... Живи, дурак. Я тебе еще припомню за это. На том свете.

И они ушли, а я сел в кровати, упершись на здоровую руку. Кэролайн присела на край кровати и уставилась на меня. Милая, мы не в зоопарке, а я не обезьянка в клетке. Нечего на меня так смотреть.

– А что они имели в виду, говоря про шторы и кольцо? спросила она.

Я тяжело вздохнул. Возможно, я разговариваю с этой девочкой в последний раз, так что пора снять маску идиота и стать самим собой. Хм, а это кем? Неуравновешенным эгоистом-убийцей, или... Тем, кем я был с ней в лесу? Даже слово-то подобрать не могу. Короче, Деймоном.

Я рассказал Кэролайн то, что со мной произошло сегодня, наблюдая, как с каждым моим словом глаза девочки округляются все больше и больше. Чувствуя себя виноватым за то, что заставил ее переживать, я снова вздохнул, чтобы сказать последние и самые сложные слова:

– Я умираю, Кэролайн.

В комнате повисла гробовая тишина. Я не знал, что сказать, чтобы хоть как-то разрядить обстановку. На глазах Кэролайн выступили слезы. Я почувствовал себя последней сволочью, причинившей боль еще одному дорогому мне человеку. Наверно, не стоило говорить ей об этом, но я такой. Я не могу врать тем, кого люблю. Да, я любил эту блондиночку, за ее отношение ко мне, за ее доброе сердце. Она мой друг, и этим все сказано. По-другому объяснить я не могу.

– Но ведь Елена сказала, что ты поправишься, – всхлипнула Кэр.

– Она в это верит. Сейчас она пытается найти способ, чтобы вылечить меня. Только... – нет уж, я не буду ей говорить о том, что лекарства нет. – Только... – блин, только что? Думай, тормоз.

– Только что? – спросила Кэролайн.

– Только пока у нее ничего не выходит, – выдумал я. Или не выдумал?

– Я помогу ей! – воскликнула Кэр. – Мы найдем лекарство и спасем тебя!

Ну, вот. И она туда же. Ну, почему все так рьяно пытаются меня спасти? Я не хочу жить в ожидании чуда, которого не будет. Я не хочу и не могу видеть их слезы. Я хочу поскорее избавиться от этой боли. Я не хочу больше мучиться. Я просто хочу спокойно умереть. Ну почему меня понимает только Стефан? Только он знает как мне больно. Только он не пытается меня спасти, потому что знает – это не возможно. Он просто хочет избавить меня от всего этого. Наверно, потому что он мой брат...

Я взглянул на Кэролайн, и память вернула меня в прошлое. Сколько боли я причинил этой девочке. Как цинично обращался с ней, превратив в игрушку. Манипулировал, внушал, пил кровь. Я убил ее. Боже... Зачем я всё это делал? Мне мало было Викки, я хотел отомстить Стефану, доказать Елене, что я монстр. Я был зол на Кэролайн. Эта глупая девочка не смогла скрыть мои укусы, и я попал в подвал. Мое самолюбие. Оно было задето победой Стефана надо мной. Причин, по которым я обратил Кэролайн, много. Но ни одна из них не оправдывает меня. Я чудовище, но, несмотря на все это, она считает меня своим другом.

– Кэролайн, – обратился я к блондинке, – прости меня.

– Деймон, за что?

– За то, что так поступил с тобой, – я виновато отвел взгляд.

– Ты уже просил прощения, – Кэр улыбнулась. – Забыл?

– Нет, не забыл. Просто я слишком много боли тебе причинил.

– Деймон, это в прошлом, – заверила меня Кэролайн.

– Я тебе жизнь сломал, – я никак не мог понять, как можно простить меня за такое.

– Перестань, в этом есть один плюс, – она одарила меня лучезарной улыбкой.

– Какой же? – не понял я. Где тут вообще могут быть плюсы?

– Я больше не глупая блондинка, – она гордо подняла голову.

– Это точно, – засмеялся я. На душе стало немного легче.

– А еще я очень даже полезный друг. Хорошо слышу, – она начала загибать пальцы, мечтательно глядя в потолок. – Хорошо вижу, быстро передвигаюсь. У меня хорошее чутье, и меня тяжело убить. Еще я узнала, кто мои настоящие друзья.

Я понял, что она намекает на Бонни. Да, неприятный момент. Они были лучшими подругами, а теперь ведьма ее видеть не хочет. Хорошо хоть, убить не пытается. Хотя, вряд ли она думала о безопасности Кэр, когда врала нам о расколдованном устройстве Гилберта. Радует только то, что Кэролайн уехала вместе с Тайлером. И попала в аварию. Тогда полиция и скорая были отвлечены потерявшим сознание Локвудом и не заметили, как ей стало плохо. Так она мне сказала. Стоп, Локвуд?

Я задумался и уставился на Кэролайн. На ее лице возник немой вопрос, тогда как на меня, кажется, нашло озарение. И только я хотел позвать Елену и Стефана, чтобы выдать им свои догадки по поводу моего убийцы, как дверь комнаты распахнулась, и на пороге появилась Елена. А следом за ней и мой брат.

– Кэролайн, мне нужна твоя помощь, – заговорила с ходу Елена.

– В чем? – блондинка с надеждой посмотрела на подругу.

– Мой пра-пра-пра... не важно, прадед вел дневники, там написано о вампирах и то что их гипнотизировали, – затараторила Гилберт. – Я сейчас поеду домой и привезу их. Вы со Стефаном поищите в них хоть что-нибудь, что нам поможет, а я поеду к Бонни.

– Хорошо, – отозвалась Кэр.

– Елена, – позвал я уже намеревающуюся уйти девушку, – ты не могла бы задержаться?

– В чем дело, Деймон?

– У меня появились догадки по поводу той совы, которую я видел в окне, – я замолчал, ожидая чьей-нибудь реплики, но никто не проронил, ни слова. Все выжидающе смотрели на меня, и я продолжил. – Я знаю одну легенду, в которой все происходящие события похожи на нашу проблему.

– Да? – кивнул Стефан.

- И вам нужно найди одну девчонку, которая сталкивалась с этим.

– Деймон, не сейчас, – возразила Елена. – У нас есть дела поважнее, нежели искать эту девушку.

– Эй, а если она все знает?! – возмутился я. – Я не хочу умереть, зная о том, что способ моего лечения был по носом, а я умер!

– Деймон! – воскликнула Елена.

– Я должен быть уверен в вашей безопасности, – поникшим голосом добавил я и опустил взгляд.

– Деймон, мы разберемся с ней позже, – успокаивающим тоном произнесла Елена. – Сейчас главное – это ты.

Деймон ничего не ответил, он даже не поднял взгляда на нее. Не смог. А ведь ей так хотелось еще раз увидеть его печальные, но такие красивые глаза. Его взгляд, пусть даже обреченный, вселял надежду, давал ей сил бороться дальше. Но сейчас ей казалось, будто он отвернулся от ее помощи. Принял сторону смерти.

– Стефан, позвони мне, если что-то случится, – снова заговорила Елена, и я не выдержал, я посмотрел на ее прекрасное лицо. Что-то подсказывало мне, что я вижу ее в последний раз. Боль усиливалась, мне становилось хуже. Я чувствовал приближение еще одного приступа, который я, скорее всего, не переживу.

Елена задержалась всего на несколько секунд. Взглянуть в его глаза. Ей так хотелось снова увидеть в них ту любовь, с которой он смотрел на нее еще вчера, то счастье. Да хоть капельку надежды, веры в нее. Но ничего этого не было. Она не хотела и не могла принять то, что видела в его голубых глазах. Ей хотелось закричать: «Не сдавайся! Ты должен жить! Верь в меня!» Ей хотелось ударить его за то, что он смирился со смертью!

Елена глубоко вдохнула, отгоняя подступившие слезы, и вышла из комнаты.

От имени Елены

Я примчалась домой. И бегом направилась на кухню. Джена готовила завтрак, а Джереми играл в приставку. Они удивленно уставились на меня. Особенно брат. Ведь он знал больше, чем тетя, а я так ему ничего и не объяснила. Не до этого.

– Джена, где дневники Джонатана Гилберта? выпалила я.

– В чулане, а зачем они тебе? спросила сбитая с толку тетя. – Елена! Что случилось? – крикнула она мне в след.

Я не ответила. Добежав до чулана, я стала перерывать коробки в поисках заветных тетрадей. Быть может, я плохо поступаю, но когда-нибудь я ей все объясню. Только не сейчас. Я не готова. Никто не готов.

– Елена, в чем дело? позади меня стоял Джер.

– Деймона контролирует не известная сила, – прошептала я, убедившись, что Джены нет рядом.

– Что?! – воскликнул брат.

– Тише ты!

– Это же может быть смертельно? прошептал он.

– Я знаю, поэтому я и ищу дневники. Вдруг там что-то будет. Я должна его спасти.

– Я могу помочь?

– Нет, – отрезала я. Еще не хватало его втягивать во все это.

– Елена, я уже не ребенок! – возмутился Джереми.

Я нашла старую коробку с дневниками и обернулась на брата.

– Джереми, я не хочу, чтобы ты пострадал. Это опасно, пойми.

В ответ брат показал мне ладонь, на которой красовался перстень дяди Джона.

– К тому же, моя подруга- вампир. Добавил он.

– Ну, хорошо. Я быстро придумала, чем его можно занять. – Отвези эту коробку в особняк Сальваторе. А я поеду к Бонни.

– А потом?

– Вы с Анной узнайте что-нибудь о девушке Софии, – я вспомнила просьбу Деймона.

– А зачем она тебе? – не понял Джер.

– Она должна знать что происходит с Деймоном, она тоже проходила это. Мы хотим узнать, кто напал на него.

–Ты мне толком можешь все объяснить?!

– Да, Джереми, я потом объясню, мне надо бежать. Прости.

Я сунула большую коробку в руки Джереми. Крикнув тете: «Дела», – я взяла ключи от машины и выбежала из дома. Мне нужно было как можно скорее попасть к Бонни. Время идет, а я не знаю, сколько осталось Деймону, и это пугает меня. Он даже не пытается бороться, не верит в спасение. Ладно, Стефан, со своим вечным пессимизмом, а что стало с Деймоном? Ведь он никогда не сдавался, ведь он так любил жизнь. Он верил, что всегда есть другой выход, даже если ситуация безвыходная. Но почему теперь он сдается? Почему?!

Бонни. Проблема с Бонни напрягала меня еще больше. Тоже мне, лучшая подруга, блин. Я была зла на нее, ведь она соврала мне, из-за чего чуть не погибли мои друзья. Отвернулась от Кэролайн, когда ей нужна была наша поддержка. А теперь и от меня отвернется. Придется думать, как скрыть от нее то, что я вампир, потому что иначе я не добьюсь помощи. Нужно как-то вынудить ее помочь Деймону. Но их вечная вражда... Да Бонни скорее его убьет, чем вылечит. Как же мне это надоело. Что бы ни произошло, кто бы ни пострадал, она всегда винит Деймона во всем, что происходит. Даже если он совершенно не причем. Что за дурацкая привычка искать «козла отпущения»?

Я уже начинаю сомневаться в том, что она действительно моя лучшая подруга. Впрочем, с моей новой сутью о дружбе с Бонни можно забыть. Но об этом позже. Сейчас я должна думать только о Деймоне.

Перед домом подруги я дала себе установку не прикасаться к ней, дабы не спровоцировать раскрытие моего секрета. Я сделала несколько глубоких вздохов, чтобы привести нервы в порядок, и постучала в дверь. Я быстро прокрутила кольцо вокруг пальца камнем внутрь. Через минуту появилась Бонни.

– В десять утра Гилберт еще только завтракает, – начала она, подозрительно вглядываясь в меня. – Что случилось?

– Мне нужна твоя помощь, я могу войти? – последние слова я попыталась сказать так, чтобы она обратила на них как можно меньше внимания.

– Да, проходи. Что-то серьезное? – Бонни взволнованно уставилась на меня. Она не поняла, что секунду назад пригласила вампира. Впрочем, мне же на руку.

– Да, – ответила я, решительно шагнув через порог ее дома. Я прошла в гостиную и уселась на диван, соображая, как рассказать ей, не упомянув имени Деймона.

– Елена, где твой кулон с вербеной?

– Ох, Бонни, я потеряла его, – сделала я расстроенный вид. Какая она внимательная, блин. – Когда ты читала заклинание, он так сильно раскалился, что я сорвала его и отбросила куда-то. Но ты не переживай, я регулярно пью чай с вербеной, – соврала я.

– Хорошо, – облегченно вздохнула Бонни. – Так что случилось-то?

Так, с кулоном пронесло. Она поверила. Я набрала полную грудь воздуха и заговорила:

– Бонни, контроль вампирского разума смертелен для вампира. Его можно вылечить? Вообще хоть что-нибудь можно сделать?

– На Стефана напал контроль разума?! – удивилась ведьма.

– Нет, не на него.

– Елена, на кого напал контроль? – допытывалась Бонни.

– Бонни, – взмолилась я. Отчаяние захлестнуло меня, к горлу подступил ком, а на глазах предательски выступили слезы. Хотя, почему предательски? Очень даже кстати, – это не важно, скажи, это можно исправить?

– Подожди, я принесу книги, – ответила Бонни и вышла из комнаты.

Я пыталась привести в порядок свои эмоции, но бледное и измученное лицо Деймона никак не выходило у меня из головы. Единственное, с чем я все же смогла справиться, так это со слезами. Мое сердце по-прежнему бешено колотилось, отдавая ноющей болью в груди.

Через минуту Бонни вернулась с двумя большими книгами. Она посмотрела на меня в надежде услышать что-то большее, чем просто просьбу. Но я отвела взгляд, давая понять, что хочу промолчать.

– Так, посмотрим... – Бонни открыла книгу.

Она пролистывала страницу за страницей, внимательно вглядываясь в текст. Проходили минуты в страшном молчании, и мне все тяжелее удавалось сдерживать эмоции. Ожидание неизвестности давило на меня. Я уже не могла сидеть и спокойно смотреть, как моя подруга переворачивает очередную страницу, так ничего и не обнаружив. Я поднялась с дивана и подошла к окну. Я услышала, как Бонни отложила первую книгу, и мне стало еще хуже. Страх прожигал меня изнутри. Шелест листов, словно нож, резал мое заледеневшее сердце. С каждой перевернутой страницей я все сильнее боялась того, что в этой чертовой книге ничего не найдется, и я не смогу помочь Деймону.

Снова шелест, а затем тишина. Казалось, будто весь мир замер вместе с моим сердцем, в ожидании спасительных слов. Но Бонни молчала. Почему, что такое? Не в силах больше ждать я обернулась. Только тогда я поняла, что это была последняя страница. Я видела взгляд моей подруги, когда она закрывала книгу.

– Мне очень жаль, Елена, – мягко проговорила Бонни, глядя, как на меня накатывают слезы. – На кого напал контроль разума?

– На Деймона, – мой голос сорвался. – Он умирает, Бонни!

Понимания в глазах подруги я не нашла, впрочем, как и сожаления. Я понимаю, она ненавидит Деймона, но ведь нельзя, же так! Каким бы плохим он ни был, сколько зла ни натворил бы, он не заслуживает такого отношения! Ведь он спас мне жизнь! Господи, Бонни, да что с тобой?!

Не в силах больше смотреть на это безразличие в ее глазах, я резко встала с дивана и направилась к выходу.

– Извини, что побеспокоила, – проговорила я, вытирая слезы.

Я выбежала из дома подруги и села в машину. Слезы градом покатились из глаз, и я ударила руками по рулю в надежде хоть как-то справиться с нахлынувшими эмоциями. Но вместо этого я разрыдалась еще сильнее. От собственного бессилия. Я не знала, что мне делать дальше. Я понятия не имела, кто может помочь, кроме Бонни. Шансов, что в дневниках Гилберта что-то есть, очень мало. Где искать, кого просить, что делать? Неужели Стефан прав, и Деймона невозможно спасти? Господи, помоги нам!

– Елена, – Бонни подошла к машине. – Я не могу помочь не потому, что это Деймон, – я не знаю, как это сделать. Прости, Елена. Если бы я знала...

– Все нормально, Бонни, не переживай.

– Я знаю, что он дорог тебе, Елена, но придется смириться с тем, что его не станет. Он вампир. Так будет лучше для всех.

– Что? – я не могла поверить своим ушам. Не может быть. И это говорит моя лучшая подруга? Такого я от нее не ожидала. Я чувствовала, как меня накрывает волна ярости, и быстро завела машину. – Удачи, Бонни, – и я уехала.

Мне казалось, я схожу с ума. Жажда. Гнев. Желание убивать. Все смещалось воедино в чудесный коктейль под названием «вампирская ярость». И как с ним справиться, я не знала. Я не могла нормально думать. Все мысли превратились в один сплошной поток, и я с трудом соображала, куда еду. Единственное, что я могла сделать, так это убить какого-нибудь кролика в лесу. Вот туда я и направилась.

После «завтрака» я постепенно стала приходить в себя. Эмоции утихли, позволяя здраво мыслить. Я сидела под деревом и размышляла о том, как мне быть дальше. Что делать теперь? Ведь еще одна ниточка оборвалась, лишая надежды на спасение. Я молила Бога о том, чтобы Стефан и Кэролайн что-нибудь нашли. Это была наша единственная надежда. Сама же я перебирала в голове всех людей, способных хоть как-то помочь, и мои мысли остановились на Аларике. Быть может, он что-то знает.

Я шла к машине, готовая ехать к Зольцману, когда зазвонил мой телефон. Это была Кэролайн. В моей душе загорелся маленький огонек надежды, и я с замиранием сердца ответила на звонок.

– Да, Кэролайн? – мой голос дрожал.

– Елена, прости, мне пришлось оставить Деймона, – быстро заговорила подруга. – Мы со Стефаном нашли в дневниках твоего прадеда упоминание о вампире Дориане, как его там?.. А! Магрэй. Короче, он писал книгу о вампирах и всех легендах в их жизни. И эта книга находится у Локвудов в музее. В общем, я уехала туда и сейчас листаю эту книгу.

– Отлично, ты умница, – ответила я, вздохнув с облегчением. – Как Деймон?

– Он? Улыбается, выкидывает шуточки в своем стиле. С ним Стефан, он сказал, что позаботится о нем, если что-то случится. Так что не переживай.

– Хорошо. Звони мне, если найдешь что-то, а я пока поеду к Аларику.

– Конечно, удачи.

Ну вот, появилась еще одна ниточка, которая могла вывести нас на спасение Деймона. Казалось бы, умершая надежда, снова разгорелась, давая силы бороться дальше. Но что-то в моей душе не давало покоя, и я не могла понять, что именно. Сердце беспричинно скулило. Казалось, будто эта боль принадлежала вовсе и не мне. Страх. Чужой, далекий. Что-то было не так. Я старалась справиться с этими эмоциями, но с каждой секундой они лишь усиливались. Бросив идею об Аларике, я погнала машину к особняку.

Уже через несколько минут я выскочила из машины, подбегая к дому братьев. Я напрягла слух, как учил меня Деймон. Мое сердце сжалось в комок от пронзительного крика, полного боли и страданий.

– Больно! Стефан! Помоги! Я больше не могу! Убей меня! Умоляю!

От этих слов все внутри похолодело. Боль в груди стала невыносимой, мне казалось, будто мое сердце вырвали, а на его месте осталась зияющая дыра. Меня захлестнул животный страх. Паника давила на разум. Мне пришлось приложить неимоверные усилия, чтобы взять себя под контроль.

Я метнулась на второй этаж в комнату Деймона, но от увиденного замерла на месте. Стефан прижимал брата к кровати. Тот кричал, извивался, сжимал в руках одеяло, выгибаясь от страшной боли. Это было невыносимо. Я чувствовала, как на глазах выступали слезы. Но ярость овладела мною раньше.

– Нет!!! – закричала я, когда Стефан занес над кричащим братом деревянный кол. В долю секунды я пересекла комнату и ухватила Стефана за руку. – Не смей!

Я отбросила парня к стене и, обнажив клыки, издала животный рык. Я разорву его, если он попытается убить Деймона. И мне будет все равно на то, что это Стефан.

Секунду я стояла, ожидая каких-то действий от него, но Стефан не шелохнулся, на его лице был немой ужас. Тогда я метнулась к Деймону. Господи, я не знала, что мне делать! Я не знала, как избавить его от этой боли, как хоть немного облегчить его страдания! Я ничего не смогла сообразить и, прижав его к себе, стала шептать успокаивающие слова:

– Потерпи, скоро все пройдет, ты справишься, ты должен жить, я с тобой, я рядом...

Как же его тело было напряжено. Мышцы казались стальными. Он рычал, крепко стиснув зубы, корчился в моих руках. Господи, я даже и представить не могла, насколько сильную боль он испытывал. Снова крик. Я почувствовала на своем виске что-то влажное. Из уголков его глаз выступили слезы. Меня охватила паника, и я еще сильнее прижала его к себе. Я что-то шептала ему на ухо, но что, я уже не соображала. Я молила Бога, чтобы это все скорее закончилось.

Сквозь страшную, жгучую боль во всем теле Деймон чувствовал, как Елена прижимала его к себе. Он слышал ее голос, тихий, нежный и такой далекий. Он, словно колыбельная, вливался в его голову, даря умиротворение. Деймон не мог разобрать ее слов, да это было и не важно. Он просто погрузился в эти нежные объятия и сладкую песню ее голоса. Боль прошла.

Тело Деймона обмякло в моих руках. Я взглянула на него, прислушиваясь к родному сердцу. Оно билось. Слабо, почти не слышно. Но он был жив, и этого мне было достаточно. Только сейчас я поняла: та боль в душе, тот страх – это были его эмоции. Я не понимала, как это произошло, но эта связь... Она помогла мне спасти его.

Я осторожно уложила Деймона на подушки и поднялась с кровати. Сейчас мне нужен был Стефан. Я обернулась. Он молча стоял у стены там, куда я его отбросила. На лице было такое выражение, будто он увидел привидение. Меня это позабавило. Указав Стефану на дверь, я направилась к выходу.

Пожалуй, сейчас она была похожа на тигрицу, защищавшую свое дитя. Вот только в голове Стефана не укладывалось, почему она это сделала. Неужели этот манипулятор, который все время стремился завладеть ею, был ей так дорог? Дело не просто в дружбе, между ними было что-то большее. Возможно даже, ему удалось влюбить Елену в себя. Теперь Стефан должен узнать ответы. Он должен вернуть ее.

Мы спустились в гостиную, и я сделала то, что обычно делал Деймон: налила себе виски и залпом осушила стакан. Теперь я поняла, почему он так часто пьет: мне стало определенно легче. Я не спеша прошла к дивану и уселась, скрестив руки на груди. Злость на Стефана кипела во мне, грозя выплеснуться наружу. Я уставилась на него, прожигая нехорошим взглядом. Тот остался стоять передо мной.

– Елена, это ты? – спросил он. Ничего себе, я так похожа на Кэтрин? Впрочем, это не важно.

– Я же сказала, не трогать его, – мой голос был пропитан ледяной яростью. – Ни при каких обстоятельствах.

– Он просил убить его, Елена, – начал оправдываться Стефан. – Он больше не может терпеть эту боль.

– Ты меня не слышал? Повторяю тебе еще раз: пока я ищу способ его спасти, ты исполняешь роль няньки, а не палача, – о, как! Я заговорила словами Деймона. – Если он умрет по твоей вине, ты отправишься следом за ним. Понятно? – нет, пожалуй, сейчас я была хуже, чем Деймон.

– Понятно. Послушай, почему ты так защищаешь его? Елена, ответь мне, ты любишь меня?

В ответ я хмыкнула, и поднялась с дивана.

– Ты предал меня, Стефан, – произнесла я, проходя мимо него. У входной двери я обернулась. Стефан смотрел на меня. Некогда такие любимые и родные глаза теперь были полны печали и боли. Мне хотелось броситься к нему в объятия, поцеловать. Но я не могла. Теперь это всё в прошлом. Я не смогу жить и говорить, как сильно люблю, зная о том, что он никогда не сможет смириться с моей сутью. Моя любовь умерла в тот момент, когда он меня отверг.

Бросив печальный взгляд на Стефана, Елена позволила ярости снова завладеть ее разумом. На ее прекрасном лице появилось жестокость, и девушка молча вышла из особняка. Стефан еще долго смотрел на дверь, не в силах поверить, что она ушла. От него. Навсегда. Он уже никогда не сможет вернуть ее. Не сможет добиться прощения. Он не верил, что потерял любовь. Потерял из-за умирающего брата.

Я села в машину и поехала к дому Аларика. Ярость выбивала меня из равновесия. Я никак не могла отойти от разговора со Стефаном. Сегодня я точно поняла, что не люблю его – лгуна и предателя, не пытающегося спасти даже собственного брата, сложившего руки и стремящегося поскорее отправить на тот свет родного человека. Это было дикостью для меня. Я вспомнила, как Деймон бросился за ним в логово вампиров. И ему было плевать, что их больше двадцати, для него главным было спасти брата. Я вспомнила, как Стефан спустился в горящий подвал за Деймоном. Он мог погибнуть и сам, но ведь пошел. Я не понимаю, что стало с ним теперь? Будто его подменили. Неужели он был настолько зол на Деймона за мое обращение? Но ведь... Господи, да он же спасал мою жизнь! Как это можно не понять?!

В голове всплыл день моего обращения. Точнее разговор со Стефаном перед тем, как он напал на меня: «...Ты у него цель номер один, потому что я тебя люблю, и он обязательно захочет...»

Мой разум сам достроил неоконченную Стефаном фразу: «...Захочет отнять тебя». Да, это верно, вот только слово «захочет» должно быть в прошедшем времени. У него был год, чтобы это сделать. Но этого не произошло. А вот Стефан почему-то уверен в обратном, особенно теперь, когда он действительно меня потерял. Он считает, что это все грандиозный план Деймона. Впрочем, не удивительно. Ведь только я знаю правду. И сам Деймон.

В голове зазвучал голос Деймона: «Я люблю тебя... И поэтому я не могу быть эгоистом с тобой...» Его слова не выходили у меня из головы с самого первого дня моего воскрешения. Этим он объяснил всё: и почему я все еще жива, и почему он не мешал нам со Стефаном, и почему все время так бережно ко мне относился. Надо же быть такой дурой, чтобы не заметить его любви. Видимо, я просто не хотела этого знать. Я видела в нем только хорошего друга. И думала, что-то же самое исходит и с его стороны. Я не хотела смотреть глубже. Я просто боялась. Так было проще. Но что было бы, если бы он не стер мою память? Что бы я сказала ему? «Деймон, прости, но я люблю только Стефана». Тошнит уже от этих слов.

«Я тебя не заслуживаю... Но мой брат заслуживает...» Да кто кого еще заслуживает?! Святой Стефан оказался не таким уж и чистым! Сколько боли он причинил мне! Сколько обманывал! Конечно, я понимаю, что Деймон тоже зло, но все же... А, к черту! Надоело стоять между двух огней и пытаться выбрать тот, который меньше обжигает! Хотя, сейчас выбор стоит между Деймоном и никем. Стефан вышел из игры. Навсегда. И это мой окончательный выбор.

Я подошла к дому Аларика и постучала в дверь. Мне снова стало страшно, ведь, возможно, он узнает о том, что я вампир. Я и представить не могла, какова будет его реакция. Но одно меня утешало – Стефана и Деймона он считал своими друзьями, так, быть может, и отношение ко мне у него не изменится? Впрочем, все равно. Дженне он не скажет, так что можно жить спокойно.

– Елена? Здравствуй, что-то случилось? – удивился Рик. Собственно говоря, за все время знакомства с ним, я ни разу не наведывалась к нему домой.

– Здравствуйте. Да, случилось, могу я пройти?

– Да, конечно, проходи.

Моя фраза а-ля «Вежливость» снова сработала. Как же легко обмануть нашего «Ван Хельсинга», а уж про Бонни я вообще молчу. Казалось бы, такая подозрительная, а заметила лишь отсутствие кулона. Или это просто я такая везучая? Не важно, в любом случае мне это на руку.

Итак, я прошла в небольшую гостиную. Как она выглядела? Хм, а как может выглядеть гостиная в доме холостяка? Одним словом – не очень уютно. Разбросанные вещи, пыль... Вот мне ли не все равно?

– Итак, Елена, что произошло? – заговорил Рик.

– Мне нужна ваша помощь. Если, конечно, Вы сможете что-то сделать. В городе есть человек, и он напал на Деймона. Я думаю, Вам известны последствия этого существа?

– Да, вампир умирает в страшных муках от болезни.

– Верно, так что Вы представляете, что сейчас происходит с Деймоном. Но Вы знаете хоть какое-нибудь лекарство, способное ему помочь? – спросила я, и тут же добавила, как только он открыл рот. – Кол в сердце не вариант.

– Есть, но... – тут зазвонил мой телефон.

– Просите, – извинилась я и нажала на принятие вызова. – Да, Кэролайн?

– Елена, у меня есть кое-какая информация, – заговорила подруга. – В общем, в этой книге Дориана Магрэя сказано о том, что существ с такой силой слишком мало, поэтому большинство молодых вампиров считают эту болезнь легендой. Соответственно, как ее лечить, им тоже не известно. И те немногие, на кого нападали эти чудовища, естественно умирали. Но есть одно «но» – противоядие все, же есть, и знают о нем Древнейшие.

– Кто? – не поняла я.

– Первые вампиры. Ты знаешь.

– И где их искать? – в надежде спросила я.

– Ты их сама знаешь. В книге даже имена есть.

– Ясно, ну, скажи имена.

– Это Акаша и Лестат.

– Точно как же я сразу не вспомнила. Спасибо. Жаль, что они мертвы.

- Не за что.

Я нажала «отбой» и вопросительно уставилась на Аларика, ожидая продолжения его неоконченной фразы. В голове все еще прокручивался разговор с Кэролайн. Я понятия не имела о том, кто такие Первородные и где их искать. Конечно, Дориан Магрэй не такой идиот, чтобы не написать в книге имена Первородных вампиров. Нужно было искать хоть маленькую зацепку, которая могла вывести меня на кого-нибудь из Древнейших. Вот только... Кто я для Первородного? Ни один из них не согласится помочь двум жалким вампирам. Все оказалось не много лучше когда я вспомнила что они короли вампиром и они должны помочь мне. Но есть одно "но" я же принцесса дампиров и еще я в обличии вампира, чем я думала... Неужели?.. Нет! Я не позволю ему умереть!

– Что такое? – спросил Аларик.

И тут меня осенило!

– Изабелл!

– Что? – не понял Рик.

– Подруга Кэтрин, она ведь занималась исследованием вампиров! Она может знать о противоядии.

– Э... – растерялся Аларик. – Да, она знала о противоядии. Но мне ничего не говорила об этом. Так что... Прости, Елена, но я ничем помочь не могу.

– А мне и не это нужно, дайте мне ее номер, пожалуйста. Я сама позвоню ей и все узнаю.

– Ты думаешь, она захочет с тобой говорить? – спросил Рик, доставая мобильный.

– Не захочет – заставим, она не на много старше меня, – ляпнула я, выхватывая у него из рук сотовый.

– В каком смысле?

– Не важно. А где она сейчас живет? – я быстро перевела тему, записывая номер.

– Не знаю. Елена, – учитель подозрительно смотрел на меня. – Что значит «не на много старше»?

– Она всего на пятнадцать лет меня старше, – чушь какую-то сказала.

Аларик посмотрел на меня как на дуру. Впрочем, так я и выглядела, с таким ответом. Надо же было ляпнуть про возраст. Так, не важно, лучше поскорее уйти отсюда, чтобы у него не появились еще какие-нибудь вопросы. Этот человек, если захочет, то обязательно докопается до истины, а мне совсем не хочется рассказывать ему красивую историю о моем переходе в мир тьмы. Чтобы избежать всего этого, я быстро вернула Рику его мобильник со словами:

– Спасибо за помощь, мне нужно бежать. До свидания!

Не дожидаясь ответа, я развернулась и направилась к выходу. Со стороны учителя последовало лишь прощание с нотками удивления в голосе, и я облегченно вздохнув, выскочила из дома. Я хотела поскорее позвонить Изабелл, поехать хоть на край света, если надо, то убить ее, лишь бы спасти Деймона. Почему? Об этом я подумаю позже. Сейчас не до... Как там говорил Деймон? Ах, да! Не до глупых человеческих чувств.

Я села в машину и уставилась на светящийся экран мобильника. Ох, как же я не хотела разговаривать со своей биологической матерью после всего, что она сделала. Как же я ненавидела ее за то, что она так цинично бросила меня. За то, что помогала Джону убивать моих друзей. За то, как она манипулировала нами, чтобы забрать это чертово устройство. Я ненавидела Изабелл заодно лишь ее существование. Впрочем, я думаю, мои чувства к ней взаимны.

Как бы там ни было, я должна переступить через себя и свои принципы. Жизнь Деймона для меня важнее желания никогда не встречаться со своей матерью. Господи, да что вообще может быть важнее его жизни?! Верно, ничего. Я должна любыми способами заставить Изабелл помочь мне. Но я понятия не имела, чем смогу убедить ее.

В любом случае, пора звонить. Ради Деймона... Мои руки тряслись, а сердце выпрыгивало из груди, когда я набирала номер матери. Все только ради него...

– Да? – раздался в трубке голос Изабелл.

– Здравствуй, это Елена. Пожалуйста, не бросай трубку, – взмолилась я. – Только ты можешь мне помочь.

– Что тебе нужно? – безразлично произнесла она.

– Деймон под контролем разума, он умирает. Помоги мне его спасти, прошу тебя, – мой голос срывался.

– Посмотрим. Приезжай в Ричмонд. Там поговорим.

Она отключалась раньше, чем я успела что-то сказать. Впрочем, мне и говорить-то нечего было. Я была рада тому, что она вообще согласилась поговорить со мной. И вполне возможно, мать сможет мне помочь. Думаю, просто так она не заставила бы меня ехать в Ричмонд. Хотя, неизвестно что у этой женщины в голове. Господи, помоги мне, прошу!

Мое сердце пронзила боль. Казалось, будто его вырвали из груди. Вдох... Еще один... На глаза стремительно надвигалась темнота. Что со мной? Странные образы. Люди, которых я никогда не видела. События, в которых меня никогда не было. Страх в их глазах. Крики боли. Кровь. Жажда. Господи! Я распахнула глаза. Вдох... Еще... Уже легче. Голоса затихают в моем сознании. Вдох...

Деймон. С ним что-то не так... Нужно позвонить Стефану, узнать как он. Как же руки трясутся. Боже, да что со мной такое? Кто были эти люди? Его жертвы? Невинные души, которых он лишил жизни? Или же я просто схожу с ума?

– Да, Елена? – Стефан поднял трубку не сразу.

– Как Деймон? – спросила я, надломленным голосом.

– Не приходил в себя. Елена, с тобой все хорошо? – забеспокоился парень.

– Да, все хорошо, я просто... – а что я? Я сама не могла объяснить, что со мной только что произошло. Но ответ Стефана утешил меня, и я облегченно вздохнула. – Я просто перенервничала.

– В чем дело? Что случилось?

– Ничего страшного. Я еду в Ричмонд. Кажется, я нашла способ спасти Деймона.

– Елена, ты уверена, что этот способ действительно существует? – устало произнес Стефан.

– Да. Береги его... – ответила я.

– С ним Кэролайн, она позаботится о нем. Елена... – начал Стефан.

– Хорошо. До встречи, – я поскорее нажала отбой, чувствуя, что назревает не очень приятный разговор.

К тому же, мне предстояла двухчасовая дорога в Ричмонд и непростой разговор с подругой Кэтрин. Я не хотела еще больше раздирать свою душу выяснениями отношений со своим бывшим. Пугающая неизвестность, которая ждала меня впереди, сдавила сердце ледяными оковами. Я гадала, что ждет меня в Ричмонде. И разум, увы, выдавал мне только страшные догадки, заставляя бросить все и вернуться домой. Но я понимала, что это был последний шанс спасти Деймона. И чем быстрее я поеду навстречу этой неизвестности, тем раньше получу ответ на самый важный вопрос: жизнь или смерть?

Я понимала, что со смертью Деймона умрет и частица меня. Я не смогу спокойно пережить и эту потерю. Я запрячу свои чувства поглубже, туда, где их уже никто не достанет. Как это делал Деймон. И потихоньку, день за днем моя душа будет умирать, превращаясь в прах вместе с человечностью.

Спустя пару часов я была на окраине Ричмонда в тихом и малолюдном ресторанчике. Сюда меня направила мать, и теперь я ожидала ее прихода, неотрывно глядя на входную дверь. Меня снова одолевал страх, но теперь он уверенно перерастал в настоящую панику. Целый вихрь мыслей крутился в моей голове. Я пыталась догадаться, в чем заключается противоядие. Знает ли Изабелл какой-нибудь еще способ, или же она просто выведет меня противоядие? Согласится ли хоть один из королей мне помочь? Какую цену мне придется заплатить им? И придет ли вообще Изабелл на эту чертову встречу?

Вскоре дверь в ресторане отворилась и появилась она, та, что выбрала тьму, бросив мужа. Та, что за восемнадцать лет ни разу не захотела увидеть своего ребенка. Это была высокомерная женщина, намеренно лишившая себя человечности.

– Здравствуй, дорогая, – Изабелл села напросив меня. Она склонила голову на бок и мило улыбнулась.

– Здравствуй, – без каких-либо эмоций ответила я.

Она заказала кофе и оценивающе оглядела меня, а затем снова заулыбалась. Видимо, ее позабавило мое бешеное сердцебиение, которое я так и не смогла унять, пока ждала ее.

– Почему ты хочешь спасти его?

– Он спас мне жизнь. И не раз. Я в долгу перед ним. А это чудовище... – я запнулась. В голове всплыли события той страшной ночи. – Он пытался убить меня, но Деймон...

– Подставил себя под удар, – закончила за меня Изабелл.

– Да. Прошу тебя, помоги... – взмолилась я. – Ты моя единственная надежда. Я не могу потерять его. Умоляю, помоги...

Воспоминания об умирающем Деймоне и обреченность перед хладнокровием собственной матери выворачивали душу наизнанку. Надежда на помощь беззащитным мотыльком сгорала в адском пламени ее глаз. Я чувствовала, как по моим щекам скатились холодные слезы. Горло сдавило невидимой рукой, и я с трудом могла дышась.

– Что ты готова отдать за него?

– Всё, – не раздумывая, ответила я.

– И жизнь? – надменно улыбнулась мать.

– Да. Я уже однажды умерла, теперь мне не страшно.

– Значит, ты вампир? Да, не такого я тебе желала. Как это произошло?

Я быстро рассказала ей всю историю моего обращения, внимательно наблюдая за ее реакцией. Казалось, на ее лице проскользнула тень сожаления, когда я говорила о том, как Стефан убил меня. Впрочем, разве эта женщина может сожалеть? И не важно, что я дочь ее лучшей подруги. Ей все равно.

– Я предупреждала тебя, пока ты с этими двумя – ты обречена. Вот до чего довела тебя их любовь. Оставь их, пока не поздно. Ты сама не представляешь, чем их любовь может обернуться для тебя.

– Чем? – я чувствовала, что она что-то знает. Что-то, чего не знаю я.

– Роковая любовь двух братьев снова сделает их врагами.

– Мы со Стефаном больше не вместе, – возразила я. – Но он хочет вернуть меня...

– Вот именно. Под удар попадешь ты.

– О чем ты?

– Итак, мы отошли от нашей главной темы, я помогу спасти его. Но тебе придется заплатить очень большую цену, милая, – ее лицо снова стало надменным, и я не решилась настаивать. – Возможно, даже жизнь отдать. Но, я надеюсь, до этого не дойдет.

– Я согласна. Что я должна делать?

– Вот тебе номер телефона, – она написала на листке бумаги цифры и протянула его мне. – Его зовут Николаус. Он Первородный вампир. Кровь Древнейшего вылечит Деймона. Представься двойником Петровой. Скажи, что от меня, и тебе нужна помощь. Поняла?

– Да, а как мне может помочь Акаша и Лестат?

– Он всё объяснит тебе, – она допила кофе и поднялась со стула. – Николаус в Ричмонде. Так что не тяни, твоему вампиру осталось не долго. Три дня – и он мертв. Да, и еще, не переживай по поводу Николауса – он человек слова. Можешь рассчитывать на него, если он даст свое согласие.

– Спасибо тебе... Что я должна для тебя сделать?

– Ничего. Удачи.

Изабелл ушла, а я достала телефон. Меня била крупная дрожь, а руки не слушались, когда я набирала номер Первородного. Я поднесла мобильный к уху. Гудок. Второй. Третий. «Три дня...» – гулким эхом отразились в голове слова матери. Только сейчас я поняла, что именно она сказала. Господи, как же мало времени у него осталось. Он сгорит как свеча – быстро и мучительно.

– Говорите же, я слушаю, – выбил меня из ступора настойчивый голос в трубке.

– Я двойник Петровой, – это было первым и единственным, что пришло мне в голову.

– Да неужели? – насмешливо произнес Николаус.

– Да, меня направила к Вам Изабелл, – я потихоньку начала соображать, что говорю. – Мне необходима Ваша помощь.

– И чем же я могу Вам помочь, милая девушка?

– Не могли бы мы встретиться? – выпалила я.

– Могу я узнать Ваше имя?

– Елена.

– Вы в Ричмонде, прекрасная Елена? – насмешка в его голосе сменилась серьезностью.

– Да, в ресторане «Венеция».

– Я подъеду через двадцать минут, – мужчина отключился.

Я глубоко вздохнула и откинулась на спинку стула. Осталось совсем немного. Самое главное и самое страшное. Кто он, этот Первородный? И для чего мне надо было говорить, что я двойник Петровой»? Он так легко согласился мне помочь. Почему? Господи, что кроется за этой фразой? Какой приговор я подписала себе этими словами? Чем же мне придется заплатить за жизнь Деймона?

Минуты тянулись в ожидании неизвестности. Меня сильно трясло, а сердце отбивало бешеный ритм. Мне хотелось убежать и найти другой способ спасения, но я понимала, что это единственный шанс, и другого выхода не будет. Назад пути уже нет. Какую бы цену не потребовал Первородный, я обязана согласиться, ведь это Деймон.

Через двадцать минут в ресторан зашел мужчина лет тридцати пяти в темно-сером костюме и черной рубашке. Он оглядел присутствующих. На его лице появилась еле заметная улыбка, когда он не спеша пошел в мою сторону. Это был он. Один из самых древних и могущественных вампиров в мире.

– Добрый день, – Николаус сел за мой столик. – Чем я могу вам помочь? – улыбнулся он.

Его лицо было красивым, а голос тихим и приятным, но улыбка... Она была зловещей и... Я не могла ее описать... Но те чувства, что я испытала... Леденящий душу страх разлился по телу, а сердце пропустило пару ударов.

Темная красота, величественное благородство в каждом слове, жесте. Они восхищали, заставляя с замиранием сердца впитывать каждое слово, сказанное им, любоваться грациозными движениями. Казалось, будто он сошел со страниц готического произведения о вампирах Средневековья.

– Дорогого мне человека контролирует разум какое-то существо, – начала я, опомнившись.

– Человека? – перебил меня Николаус.

– Простите, вампира. Изабелл сказала, что вы можете мне помочь.

– А откуда вы знаете Изабелл? – вампир сощурился.

– Она подруга моей матери.

– Вот как? Интересно, – он снова улыбнулся.

– Прошу Вас, помогите мне, – я готова была молить его о помощи.

– За определенную цену – конечно.

– Какова цена? – спросила я.

– Милая Елена, у вас будет время послушать небольшую историю?

– А у меня есть выбор?

– Прекрасно. Вам известно что-нибудь о Первородных?

– Только то, что вы самые древние и сильные вампиры на Земле, – ответила я, чувствуя, как горят щеки. Мне было стыдно за мою непросвещенность. Впрочем, откуда мне было знать о них?

– Верно, и сильнее меня только один Первородный. О нем и пойдет речь в моем рассказе. Итак, зовут его Вальтер, и уже более тысячи лет он пытается снять очень древнее проклятие. Вдаваться в его подробности я не буду, скажу только то, что я не могу допустить снятия этого проклятия. Потому что в противном случае это приведет к ужасающим последствиям для всего мира. Погибнет много невинных людей и так далее. Клаус не остановится ни перед чем, он будет ждать столько, сколько нужно, пока не найдет живого двойника.

– Двойник Петровой? – вставила я.

– Верно. И поэтому я хочу его убить. Но, как Вы, Елена, догадываетесь, его местонахождение мне неизвестно.

– Зачем я вам?

– Существовала одна девушка, которая принимала участие в создании этого проклятия. Соответственно, она же необходима для его снятия, но она умерла более тысячи лет назад. Поэтому в ритуале ее заменит двойник. Первой ее копией была Катерина Петрова. Вы же, прекрасная Елена, двойник этой Катерины.

– Подождите, Катерина Петрова? – как же все оказалось просто и понятно! Вот что имела в виду Изабелл! – Вы имеете в виду Кэтрин Пирс?

– Да, но ее настоящее имя Катерина, и она из Болгарии. Я вижу, Вы знакомы с ней?

– Очень знакомы, она моя мать – поправила я.

– Она милая девочка. Да я в шоке

– Боюсь, она уже давно не такая милая, как Вы считаете, – подбирая каждое слово, сказала я. На свой страх и риск.

– Она попала к нам в руки около пятисот лет назад, тогда она была прелестным созданием. Она узнала о том, что хотел сделать с ней Вальтер, и вовремя сбежала. А затем она стала дампиром. Она знала, что Вальтеру нужен только человек, поэтому теперь ему нет до нее никакого дела. Разве что, отомстить.

– Но я тоже дампир и вампир, – быстро вставила я.

– Я знаю и поэтому хочу сказать вам кое-что, Елена. Пока что вы еще человек в душе. Не теряйте это чувство, иначе потом вам будет очень трудно выбраться из мира тьмы, – он замолчал, внимательно глядя на меня. Я же просто сидела, опустив голову. Я не знала, что сказать. Он Первородный, и я его боялась. Хотя я как никто другой была согласна с его словами. – Итак, для меня не имеет никакого значения то, что Вы вампир и дампир. Видите ли, главная моя цель – не допустить этого ритуала. Потому что иначе Вальтера будет невозможно убить. Я пытался найти Катерину, чтобы она помогла мне, но девочка настолько боится, что уже пятьсот лет умело ускользает у меня из виду. Итак, моя часть нашей с Вами сделки такова: Вы послужите приманкой для Вальтера. Его вампиры выйдут на Вас и доставят к нему. Так я смогу найти его.

– Но я дампир, разве Вальтер и его слуги не узнают об этом?

– Вальтер узнает, но остальные – нет. Я внушу вампирам, что вы человек. И как только я узнаю его точное местонахождение, ваша часть сделки будет считаться выполненной. Конечно, Вы можете погибнуть, но я постараюсь этого не допустить. Ваше решение?

Я растерянно хлопала глазами, глядя на Николауса. Отчаянно стараясь переварить все то, что он сказал мне, я одновременно думала о своем решении. Вот она – та цена, о которой говорила мать. Добровольно отдать себя в руки Древнейшему, представившись человеком. И возможно, меня ждала смерть, если обман раскроется. Это то, что я должна заплатить за жизнь дорогого мне человека. Был ли у меня выбор? Конечно же, нет.

– Я согласна, – быстро ответила я, потому что боялась передумать. Чем дольше я думала об этом, тем больше понимала, что могу умереть в свои 18 лет.

– Отлично, – улыбнулся он. Его улыбка уже не казалась такой пугающей. – Где Ваш вампир?

– В Мистик-Фоллз.

– Как давно с ним это происходит?

– Неделю назад.

– Значит, время еще есть. У меня будут дела в Ричмонде, так что я приеду в Мистик-Фоллз, скажем так, часам к девяти вечера. Вас устраивает?

Я кивнула. Кто я, чтобы диктовать свои условия Первородному вампиру?

– Отлично. Адрес Вашего вампира, пожалуйста, – Николаус мило улыбнулся и протянул мне свой ежедневник с золотой перьевой ручкой. Я принялась писать адрес особняка Сальваторе.

– Увидимся вечером, – и он вышел из ресторана.

Что я чувствовала? Страх, надежду, облегчение. Как бы тяжело мне сейчас не было из-за того, что я добровольно согласилась пойти в руки самого страшного вампира, я была по-настоящему счастлива, ведь я нашла способ спасти Деймона. Я смогла. Я сдержала обещание. И теперь мне нужно скорее возвращаться домой.

Я выбежала из ресторана, на ходу набирая номер Стефана. Он не брал трубку. Странно, что происходит? Неужели с Деймоном опять что-то случилось? И как назло фантазия начала выдавать мне страшные кадры кричащего Деймона и его брата с колом в руке.

– Да? – наконец раздался голос Стефана в трубке.

– Почему ты так долго не брал трубку? Что у вас происходит? Что с Деймоном? – засыпала его вопросами я.

– Елена, успокойся, все в порядке, я оставил телефон в комнате, а сам ходил к Деймону.

– Как он?

– Так же, – устало вздохнув, ответил Стефан. – Сразу после твоего прошлого звонка у него начался приступ. Сейчас он спит, и с ним Кэролайн. Ты все еще в Ричмонде?

– Да, я нашла способ спасти Деймона.

– Как?! – удивился Стефан. – Ты шутишь?!

– Нет, противоядие действительно существует.

– Господи, Елена, это же замечательно!

– Я знаю, – как-то совсем невесело ответила я.

– Елена, с тобой все хорошо?

– Да, я в порядке, просто устала. Я через два часа приеду и все расскажу.

– Хорошо. Поторопись.

Я села в машину и, устало положив руки на руль, уткнулась в них лицом. Вот и всё. Все закончилось, осталось только дождаться вечера. Я не хотела думать о том, что меня ждало дальше. О сделке с Николаусом. О Вальтере. Сколько раз меня приносили в жертву и мой папа Клаус спасал меня. Я вообще мало что соображала, казалось, мозг перегрузился до такой степени, что вот-вот зависнет. Я не чувствовала голода, страха или радости. Ничего. Сейчас я была просто роботом, который должен вернуться домой.

Словно на автопилоте я завела машину и направилась к выезду из города. Всю дорогу из моей головы не выходила лишь одна мысль: «...Он будет жить... Мой вампир...»

Елена припарковала машину на заднем дворе особняка Сальваторе. У входной двери она снова прислушалась. Тихо... В гостиной никого не было, и она поднялась на второй этаж в комнату Деймона. Стефан стоял у окна, прислонившись к стене. Скрестив руки на груди, он был погружен в свои мысли, а бледный и растрепанный Деймон спал. Она тихонько присела на край кровати, не отводя взгляда от Деймона. Стефан обернулся и посмотрел на нее печальными глазами.

– Где Кэролайн? – еле слышно прошептала она.

– Я отпустил ее домой. У нее свои дела, и она не обязана сидеть с Деймоном весь день, – Стефан подошел к Елене и протянул стакан с кровью. – Будешь? Деймон отказался.

Только сейчас девушка почувствовала, как вымоталась, ей казалось, будто она не спала целую вечность. И единственное, что могло ей помочь, – это кровь. Елена быстро выпила содержимое стакана. Усталость постепенно отступила, эмоциональное перенапряжение утихло. Она снова стала прежней Еленой.

Стефан указал в сторону двери, и они оба вышли. В гостиной Елена решила выпить еще и виски, чтобы окончательно придти в себя после бесконечно долгого дня. Налив довольно большое количество алкоголя для девушки ее возраста, она залпом осушила стакан.

– Давно он не приходил в себя? – спросила Елена.

– Как я уже говорил, у него был еще один приступ около пяти часов назад, – заговорил Стефан, усаживаясь в кресло.

– Сразу же после моего звонка? – решила удостовериться Елена. Кажется, она кое-что поняла.

– Да, как только ты отключилась, меня позвала Кэролайн. Она как раз за несколько минут до этого вернулась. На этот раз сознание он не терял, но Кэролайн уговорила его поспать, потому что чувствовал он себя просто ужасно. Деймон проснулся около часа назад, когда она уходила. Попрощался с ней, спросил о тебе, а потом снова уснул. А в чем дело?

– Нет-нет, ни в чем. Просто интересно, – Елена села на диван и задумалась. – Стефан, скажи, а между вампирами устанавливается какая-нибудь связь, если они пили кровь друг друга?

– Да. Во-первых, это тоска по тому вампиру, чью кровь ты пил. Так сказать, он становится родственной душой. Даже если он твой враг, или ты убил его. Но это временный эффект. Во-вторых, ментальная связь, она позволяет чувствовать эмоции укушенного вампира. Ну, и в-третьих, ты получаешь часть его силы. А почему ты спрашиваешь?

Вот и ответ! Теперь понятно, откуда такое рвение спасти Деймона! Вот что значили те беспричинные боль и страх, которые она почувствовала, когда Стефан собрался убить Деймона! Вот откуда у нее взялась такая сила, когда она отшвырнула Стефана! Получается, те странные образы и события, которые она увидела перед звонком Стефану, действительно принадлежали Деймону! И он видел их непосредственно перед приступом...

– Елена? Почему ты спрашиваешь? – выбил ее из раздумий Стефан.

– Я пила кровь Деймона, перед тем, как на нас напал тв, – нехотя произнесла девушка.

– Не может быть... – Стефан взялся за лоб. – О чем ты думала?!

– Я не знала. И, вообще, чего ты на меня кричишь? Что в этом такого?

– Ты не заметила, что бегала с одной только мыслью о его спасении?

– Он мне не чужой, – возразила Елена. – Он мой друг, так что это вполне нормально.

Стефан замолчал, он был в ярости. Ему хотелось разорвать Деймона на мелкие куски. Как он мог дойти до такого?! Эгоистичная скотина! Он заплатит за эту выходку! Стефан глубоко вздохнул, чтобы успокоиться. Да, он знал о таком обмене больше, чем сказал Елене. И он заставит этого мерзавца самого рассказать Елене правду! Пусть она узнает, КОГО спасает!

– Елена, прости меня за то, что я отвернулся от тебя, пойми меня, я был в шоке. Я люблю тебя, Елена, какой бы ты не была. И мне все равно, вампир ты или человек. Ты – моя Елена... И я всегда буду любить тебя...

Он смотрел на нее печальными глазами, надеясь услышать прощение. Но на лице Елены не появилось ни единой эмоции. Казалось, ее не волновали эти слова.

– Елена, скажи хоть что-нибудь, – взмолился Стефан в отчаянии.

– Эта любовь умерла вместе с той Еленой, но не ожила со мной.

Теперь это действительно был конец. Стефан видел ее глаза: чужие и холодные. Его Елена действительно умерла. Осталась только хладнокровная женщина, которая не знала человеческих чувств. И такой ее сделал Деймон. Стефан смотрел на нее, не зная, что сказать. В его голове крутилась только одна фраза, и он ее озвучил:

– Елена, не становись такой, как он. Он чудовище, в котором не осталось ничего человеческого.

– А я и не становлюсь. То, что я не люблю тебя, совсем не значит, что я никого не люблю.

– Ты любишь Деймона?! – со смешком спросил Стефан.

– Как друга, – холод в ее голосе сводил с ума.

– Ты сказала, что нашла способ спасти его, – Стефан решил перевести тему.

– Да. Кровь Первородного вампира вылечит это. Так что Древнейший обещал приехать к девяти часам вечера.

– Ты вообще уверена, что он поможет? – недоверчиво спросил Стефан.

– Да, уверена. Ему можно доверять.

– Елена, а что ты должна ему за это?

– Это не важно, – спокойно ответила Елена. – Главное – Деймон будет жить.

– Что ты пообещала ему? – настаивал парень.

– Да ничего особого, небольшая помощь. Не переживай, – отмахнулась Елена.

– Рано или поздно ты мне все равно скажешь.

– Скажешь что? – раздался тихий голос Деймона.

Елена обернулась. Вампир возвышался на ступенях перед гостиной, в темной футболке и легких домашних штанах. Босиком на холодном полу мрачного особняка, он стоял, держась за арку.

– Ничего, – быстро ответила девушка.

– Она заключила сделку с Первородным, чтобы спасти тебя, – выпалил Стефан.

Елена бросила недовольный взгляд на бывшего возлюбленного, а Деймон, ухмыльнувшись, начал медленно спускаться по ступенькам. Елена подскочила к нему и, поддерживая под локоть, помогла дойти до дивана.

– Стефан, ты прямо находка для шпиона, – тихо сказал он, расплываясь в улыбке.

Елена усадила парня на диван и села рядом, а он уперся локтями в колени и опустил голову. Она внимательно разглядывала Деймона, стараясь запомнить его образ. Казалось, он стал еще бледнее, чем утром, еще несчастнее. Весь его внешний вид говорил о смертельной болезни, которая доставляла ему немыслимые мучения. Но даже в таком состоянии он казался Елене прекрасным, ведь, несмотря на это, он все же нашел в себе силы улыбаться.

– Как ты? – спросила она.

– Прекрасно, – его губы снова тронула печальная, но такая красивая улыбка.

«Господи, как же охрип его голос», – подумала Елена, а вслух произнесла: – Деймон, я нашла способ тебя спасти.

– Сделка с Первородным, – подтвердил он. – Да, я понял, он каким-то образом может меня вылечить. А что ты ему должна за такое счастье?

– Это не важно, пустяк. Главное – ты будешь жить.

Странно, но выражение лица Деймона резко изменилось. Если секунду назад он был вполне доволен жизнью, то сейчас выглядел так, будто ему подписали смертный приговор. Причем в исполнение его приведут уже сегодня. Елена молча уставилась на него, силясь понять, о чем он все-таки думает. И как же она жалела, что их «волшебная вампирская связь» почему-то не работала в самый нужный момент. К счастью, это обидное неведение продлилось недолго.

– Зачем меня нужно спасать? – еле слышно произнес Деймон, скорее спрашивая самого себя.

После этих слов Елена почувствовала себя оскорбленной. Что значит «зачем»? Как можно спрашивать такое?! Нахмурив брови, девушка поняла, что в ней закипает злость. Она весь день искала спасение, заключила опасную сделку, а он так наплевательски отнесся к ее стараниям!

– Да как ты?.. – она даже не знала что сказать, но потом до нее дошло. – Долг отдать!

Елена резко встала и направилась к выходу. Он просто втоптал все ее усилия в грязь.

«Идиот, – подумал Деймон, проведя руками по лицу. – Да что я несу?!» Деймон с вампирской скоростью вскочил с дивана и кинулся к Елене. Только потом он понял, что сделал это зря. Парню хватило сил, чтобы оказаться перед ней и только. Елена от неожиданности вздрогнула, а он обессилено рухнул на пол.

– Прости, я не хотел тебя обидеть, – сказал он, с трудом поднимаясь на ноги.

– Тебе нужно в кровать, – только и сказала Елена.

Она забыла о своей обиде, больше всего ее волновало состояние Деймона. Он слишком сильно ослаб всего за несколько часов. Почему так? Что же с ним станет, если Николаус не придет? Она боялась даже представить это, искренне веря, что Первородный не подведет.

Елена помогла Деймону подняться, и на этот раз он не сопротивлялся. Подошедший Стефан, повел брата в комнату, а Елена, откинув страшные мысли, пошла следом за ними. Она знала, что обязательно его простит, как знала и то, что не сможет его оставить. Она чувствовала, что нужна ему как никогда раньше.

Уже в своей комнате Деймон резко остановился. Стефан почувствовал, как под его руками напряглось тело брата. Деймон зажмурился и опустил голову, схватившись за плечо Стефана. Снова эта боль... Вампир, как мог, терпел, крепко стиснув зубы, но с каждой секундой она лишь усиливалась, и бороться с ней уже не хватало сил. Ноги подкосились, но Стефан не дал упасть. Казалось, будто голова сейчас разорвется на куски, отзываясь на пульсирующую боль в голове. По телу словно разнеслась огненная волна, сжигая изнури, и Деймон закричал, не в силах больше терпеть. Стефан опустился на колени вместе с братом, в ту же секунду рядом оказалась Елена.

– Помогите, умоляю... – отчаянно простонал Деймон.

Но никто не знал, как остановить эту боль. Он кричал, желая потерять сознание, умереть, да что угодно, только бы все это прекратилось. Но секунды тянулись в страшной агонии, которая казалась бесконечной.

Елена еле сдерживалась, чтобы не разрыдаться. Она молила Бога о помощи, отчаянно пыталась хоть что-то придумать. Чувства... Эмоции... Связь... Их связь! Она отпихнула Стефана и обхватила голову Деймона руками. Елена закрыла глаза и тихо заговорила:

– Все будет хорошо, Деймон, скоро все закончится. Потерпи еще совсем немного...

«Я смогу, у меня получится», – твердила она себе.

Боль. Далекая и чужая, она напоминала бушующий лесной пожар. Это была его боль. Ей казалось, будто ее кровь вскипела, разнося жар по всему телу. Но этого было мало, ведь он испытывал боль в сотни раз сильнее. Она не понимала, что делает, но с каждым вдохом пламя в ее теле разгоралось все сильнее.

–...Я смогу... – словно завороженная шептала она. –...Я смогу... – она изо всех сил впитывала эту боль, с трудом сдерживая крик. –...Я смогу... – по ее лицу текли слезы.

– Елена... – кто-то очень далекий звал ее. – Елена, прекрати! – кто-то тряс ее за плечи. – Елена!!!

Она резко распахнула глаза. Боли больше не было. Бледный и напуганный Деймон держал ее на руках. Его образ стремительно темнел, словно растворяясь в пространстве.

– Я смогла... – прошептала она, погружаясь в темноту.

– Что с ней?! – воскликнул Стефан.

– Отнеси ее в комнату, – только и сказал Деймон.

– Деймон, я спрашиваю: что с ней?!

– Прекрати истерить, – жестко произнес вампир. – С ней все будет в порядке. Делай, что я говорю.

Дата добавления: 2015-09-07