Саргассовые степи 18 часов 47 минут

Лишь тонкая завеса из огня и дыма отделяла Гейджа от беснующегося "Кримсон Лангура". Вражеский мех бросился вперед, исполненный праведной и холодной яростью, одержимый желанием заставить Гейджа заплатить за нарушение принципов благородного боя, пусть он и всего лишь следовал приказам хранителя закона. Все сражение из дуэлей один на один превратилось в хаотическую всеобщую свалку, но пилот "Лангура" следил только за ним. Мехвоин Облачной Кобры отталкивала с дороги любой дружественный мех, пересекший ее путь. Из услышанной официальной радиопередачи Гейдж сделал вывод, что перед ним либо звездный командир, либо звездный капитан. Но, кем бы ни была пилот этого меха, она была хороша. Первоначальный шок от упорного натиска "Лангура" заставил его интуитивно отступать, и каждый выстрел сделанный в сторону противника, прошел мимо цели.
Еще одна неотвратимая череда ракет взорвалась на броне ноги его меха, а средний лазер полоснул по торсу. Гейдж, пытаясь снова пойти в атаку, ответил своими тяжелыми лазерами, добившись появления одного-единственного кратера на центральном торсе "Кримсон Лангура". Но оппонент не собиралась позволить ему перехватить инициативу. Пилот "Лангура" воспользовалась замешательством, вызванным своим смелым наступлением, и сократила дистанцию между ними, не делая при этом ни единого выстрела. На канале снова раздался ее оглушительный голос.
- Ты, чахлая презренная вольняга! Я сотру пятно твоего бесчестия с лица вселенной!
Правая рука кобриного меха замахнулась для удара, заполонив обзорное стекло кабины и закрыв Гейджу солнечный свет. Удар он ощутил всем своим телом. Кабину заполнили искры, обжегшие ему руку. Экран моргнул. Из-за дезориентации все было как в тумане, ясность сознания вернулась к нему лишь на долю секунды, как раз, чтобы увидеть механическую ладонь левой руки "Лангура". Какое-то мгновение Гейдж наблюдал вблизи огромный кулак меха. Следующее, что он увидел, была смятая передняя переборка, прижавшая его ноги, а в ушах раздались пронзительный нестройный визг сигналов тревоги. Теплые иголки больно впивались в лицо. Сквозь трещину, пробитую в бронестекле, со свистом выходил воздух, и он мог видеть опорные элементы конструкции своего меха, выпирающие сквозь спутанный клубок горящих проводов и болтающихся фрагментов брони менее чем в метре от сидения. Сильная струя газа с запахом хлорки ударила в него, и он тут же закашлялся, когда в глубине легких вспыхнул огонь. Глаза как будто бы скоблили стальной стружкой. Сквозь напоминающую жидкое стекло пелену слез кадет едва мог разглядеть показания приборов, еще оставшихся на его панели управления, а в это время расплывчатое изображение вражеского меха снова принимало исходное положение для атаки…
Нет! Он так не умрет!
Гейдж потянулся к аварийной газовой маске, и надел ее, защищая глаза и рот, прочувствовав при этом каждый порез на щеках. Поток живительного кислорода вернул ему достаточно сил, чтобы оценить сложившуюся обстановку. "Лангур" отступил на шаг назад, обломки разбитого кокпита Гейджа все еще опадали с его кулака. Вражеский мех был готов выпустить еще один залп прямой наводкой, и Гейдж был слишком потрясен и ошеломлен, чтобы успеть отскочить от него. Но тут люди Келли облепили голени "Кримсон Лангура", прежде чем Гейдж вообще заметил, что те соскочили с его меха, и принялись отрывать любую броню, до которой могли дотянуться их клешни и лазеры. В эту же секунду огромные, серебристого цвета расплавленные капли отлетели с торса Кобры и усеяли поле бой вокруг него. Гейдж, переведя взгляд, увидел, что искалеченный металлически-серый "Штормкроу" Райли, бросился в атаку, обрушив на мех Кобр огонь всех своих лазеров.
- Пошел прочь от моего брата! – кричал Райли.
Точка Келли отпрыгнула в сторону как раз в тот момент, когда Райли врезался в "Лангур". Броня на ноге меха Кобр была смята жестоким ударом, из коленного сустава фонтаном посыпались искры, и "Лангур" качнулся вбок, так же, как иногда делал объездчик Юкито после того, как принимал на грудь чуть больше, чем следовало. Подтверждая свои высокие навыки пилотирования, пилот-кобра сумела удержать мех на ногах. Но вместо того, чтобы обернуться лицом к новой угрозе, она не обращая внимания на полученные повреждения, поспешно открыла огонь по Гейджу. Мгновение спустя он понял причину такого поведения.
Ранее поврежденная рука Райли со взрывом отлетела от его "Штормкроу", ослабленный боковой торс покрылся разрывами. Серебристое пятно болванки из орудия Гаусса разнесло кабину меха, который окончательно рухнул на землю. Непринужденным, грациозным маневром пара кобриных "Тюрков" спикировали вниз, и пролетели прямо над своей жертвой, после чего вновь с грохотом устремились в небеса.
От нахлынувшей ярости и Гейджа помутнело в глазах. Вместо того чтобы отступить, он стремительно бросился вперед, и выстрелил из каждого имеющегося в распоряжении оружия. Два лазера глубоко вгрызлись в центр торса "Кримсон Лангура", а пара ракет ближнего действия проникли сквозь образовавшуюся пробоину в броне. Вращающиеся куски металла от гироскопа "Лангура" потоком вылетели наружу, а сам мех опрокинулся на спину, раздавив своей тушей одного из воинов точки Келли.
Не чувствуя ни малейших угрызений совести Гейдж встал над поваленным мехом Кобр и при помощи пары тяжелых лазеров превратил его кабину в бесформенную кучу шлака. Райли стал бы воином, если бы она не вызвала авиаудар, чтобы его уничтожить. "Три убийства", с горечью напомнил он себе. "Если я переживу эту битву – стану звездным капитаном". Со щелчком заработала командная частота кластера
- Всем командирам подразделений, это звездный полковник Джонстон! Мех хранителя закона упал! Повторяю, хранителя закона свалили! Немедленно отходите к моей позиции!
Гейдж почувствовал, как вся кровь отлила от его лица. Наверное, это какая-то ошибка. Хранитель закона уступал по старшинству только сахану Делорель. Он был непобедимым. Если уж одна из этих Облачных Кобр сумела одолеть его в бою…
- Группа Мустанг, - в конце концов, произнес он по радиоканалу, - отступайте и перегруппируйтесь в точке "ро". Звездному полковнику требуется наша помощь.
Не нужно было им пока говорить про хранителя закона.
- Мустанг десять здесь, - отозвалась Майя, - Мустанг девять пропал в карстовой воронке. Я – это все, что осталось от "беты".
- Мустанг лидер, - врезалась в разговор Аньяли, - Виола и Адам уничтожены! Остались только я и Григори.
Из новы "гамма" не отозвался никто, и беглый взгляд на пульт управления открыл горькую правду. Все четыре кадета Рейвенуотер Дельта-4 были мертвы. "Нова" Аньяли и "Вайпер" Григори, находились неподалеку от них, и оба отходили, навскидку стреляя по любому меху Облачных Кобр попавшему в поле зрения. Вскоре к ним присоединился "Вайпер" Майи. От всего подразделения осталась менее, чем полная нова мехов и элементалов, но они нанесли врагу потерь не меньше, чем понесли сами. Осматривая покрытый шрамами пейзаж, Гейдж насчитал, по меньшей мере, три воронки в земле, несколько металлических трупов Облачных Кобр и сбитый "Визигот" – и это только в пределах прямой видимости.
- Воздух! - пронзительно закричала Аньяли. – Истребители на курсе атаки!
Гейдж автоматически поднял оружие к небесам. Воздух казался заполненным стаей саранчи. Их было просто слишком много, и они двигались слишком быстро, чтобы он мог взять их на прицел, или хотя бы следить за ними сквозь разбитое стекло кабины, борясь с бьющим в лицо ветром. "Тюрки" все разом открыли огонь по разбитым остаткам команды Гейджа. "Вайперы" Майи и Григори рухнули первыми, несколько секунд спустя "Нова" Аньяли поникла под губительными валом залпов из ППЧ, ее бегущий мех сбился с курса и врезался в землю прямо перед Гейджем. С учетом его текущей скорости, шансов уклониться от столкновения не было, и голени "Айс Феррета" врезались в обломки меха Аньяли. Сорокапятитонный мех рухнул лицевой стороной вниз. Гейдж увидел, как земля бросилась ему навстречу, и ему не оставалось ничего другого, кроме как закричать.

Дата добавления: 2015-09-06