И я пошел к ней.

- Не забудь купить цветы!.. – гадливо засмеялся вслед нищий. Или не нищий, а кошка?..

***

…Я проснулся. Резко сел в кровати.

Потревоженная жена заворочалась и что-то проворчала во сне.

- Завтра я ее увижу! - вдруг наполнила меня уверенность и я ласково посмотрел на жену. - Спи, родная, - я улыбнулся. - И пусть тебе приснится твоя долбанная горбатая Настя… в холодной комнате, с картонной биркой на ноге.

***

Утром, отложив все дела, я наведался на «место первой встречи», и занял наблюдательный пост напротив эскалатора. Приобретенный в ближайшем ларьке букет чайных роз, притягивал магнитом любопытные взгляды прибывающих и убывающих граждан. Нетерпеливые часики тикали в голове, отсчитывая минуту за минутой, а кареглазая красавица никак не объявлялась. В 10.10 её все не было. А ещё через полчаса терпение мое иссякло, и я направился к выходу, размышляя по дороге, как поступить с букетом: выбросить в урну или преподнести жене.

На улице закурил и поежился от холода. Погода выдалась скверная. Дул сильный порывистый ветер, и с неба моросила какая-то мерзкая хлябь.

«Не срослось, - подумал я, криво усмехаясь. – А может оно и к лучшему. Вернусь домой, отосплюсь, посмотрю телевизор, полистаю журнальчики, выкину из головы эту брюнетку и вымолю у Бога другую. А почему именно брюнетку? Можно и блондинку. Блондинки тоже бывают очень даже ничего».

Я удрученно посмотрел на цветы, потом на круглую зеленую урну, из которой сочился тоненький дымок, тяжело вздохнул и пробормотал под нос: «Ну, давай, удиви меня, твою мать. Изобрази что-нибудь праздничное. Что-нибудь…». Произнося эти слова, я медленно перевел взгляд на припаркованный неподалеку джип, и… оцепенел от удивления. Сигарета едва не соскользнула с губ вместе с ругательством. Прислонившись спиной к джипу, моя таинственная незнакомка переминалась с ноги на ногу, и прятала раскрасневшееся лицо под поднятым воротником кожаной куртки.

- Ты меня совсем заморозил, Горемыка, - с наигранной строгостью сказала она. - Еще немного и я превращусь в сосульку.

***

Вручив красавице чудом уцелевший букет, я улыбнулся кислой улыбкой гостиничного швейцара и распахнул перед ней переднюю дверцу машины. Она надменно кивнула, легко опустилась на кожаное сидение и с наслаждением погрузила остренький носик в кремовую розу. Пристроившись рядом, я завел мотор, включил обогрев салона на полную мощность и пристально посмотрел ей в глаза, рассчитывая получить исчерпывающие разъяснения по поводу ее, мягко говоря, странного поступка. Старательно делая вид, что не замечает моего взгляда, она вдыхала запах цветов и блаженно щурилась, точно сытый кот на деревенской печке.

«Забавная штучка», - подумал я и сказал предельно ласково:

- Доброе утро.

- У тебя есть какая-нибудь классическая музыка? – спросила она.

- Ну, как же без нее? Стинг или Маккартни? – я пытался быть остроумным.

- Нет. Вивальди или Бах?

- Это еще один тест, типа как с колечком?

- Возможно.

- Значит, два – ноль в мою пользу. У меня есть сборник классической музыки в современной обработке.

- Хорошо, - чуть слышно сказала она, - тогда поставь Стинга или Маккартни, только не очень громко.

- Может быть, сначала познакомимся?

- Меня зовут Люба.

- А меня…

- Я уже знаю – Горемыка. - Она загадочно улыбнулась и добавила. - Ничья. А теперь давай махнем куда-нибудь, где тепло и нешумно.

И мы махнули.

***

В ресторанчике было немноголюдно. В теплом воздухе, густо пропитанном аппетитными запахами разнообразных блюд, отчетливо ощущался и тонкий аромат чайных роз, заботливо помещенных знакомым официантом в высокую стеклянную вазочку на нашем столике. Заказанная пища была не только съедобна, но и вкусна, а звучавшая музыка мелодична и ненавязчива. Что еще, спрашивается, нужно для того, чтобы приятно провести время двум романтически настроенным натурам?

- Дантист пациенту: «Откройте, пожалуйста, рот». Пациент открывает. Дантист через минуту: «У меня для вас две новости: плохая и хорошая. Вы только что проглотили мой пинцет, но зато для инвалидов у нас существует скидка – десять процентов», - я закончил пересказ анекдота от Кукушкиной и рассмеялся.

Люба улыбнулась. Было заметно, что анекдот ей понравился.

- Вся фишка в том, что его рассказал мне знакомый дантист, а потом воткнул свой отбойный молоток в зуб мудрости, - я прикоснулся указательным пальцем к щеке и болезненно поморщился.

- Бедненький, представляю, как ты страдал, - прощебетала Люба с притворным сочувствием в голосе.

- Да уж. Моя голова от страха тряслась сильнее, чем его руки с похмелья, а он только улыбался доброй улыбкой Мефистофеля. Здоровенный такой детина, с лохматой гривой до пупка.

- Маньяк какой-то.

- Точно – маньяк. Днем сверлит, а ночью рубит. Маньяк, каких мало. Я вас потом познакомлю.

- Не надо, - она рассмеялась.

«Кажется, клиент созрел», - мне показалось, что мосты уже наведены, и чтобы не терять времени даром, я решил форсировать события:

- Как ты смотришь на то, чтобы вырваться из московской толкотни и продолжить приятное общение на даче у моего приятеля?

- А где у нас дача? – настороженно поинтересовалась Люба.

- Недалеко – десять километров по Киевскому шоссе.

- А там?

- Шашлыки, партия в бильярд, кино на большом экране…

Недоверчиво глядя мне в глаза, Люба принялась загибать пальцы.

- Лучшее вино из хозяйского погребка у камина, танцы под хорошую музыку… - продолжал я.

- Под Стинга? – уточнила Люба, загибая очередной палец.

- Или под Маккартни…

Я слегка замялся. Откровенно говоря, после танцев намечалось самое главное, ради чего, собственно, и затевалось все это мероприятие, но как об этом сказать и стоит ли вообще говорить? Ведь не дура же она, в конце концов, - сама должна догадаться.

- Итак, танцы под Стинга, а дальше?

Кажется, она насмехалась надо мной.

- А дальше чистой воды импровизация, - я проиллюстрировал эти слова сальной ухмылкой.

- Нет, - Люба неодобрительно покачала головой, - импровизации оставим школьникам, студентам и… маньякам с гривами до пупка, а мы – деловые люди, должны заранее обговорить все детали предстоящей… командировки.

Мне стало не по себе.

- Может быть, после танцев почитаем Блока в беседке у костра? – невинно спросила Люба.

- С удовольствием послушаю Блока, - осторожно ответил я.

Люба улыбнулась с наигранной благодарностью, загнула шестой палец и, чуть помедлив, спросила:

- А как ты относишься к бардовским песням под гитару?

- Положительно. Только вместо гитары предпочитаю балалайку. Впрочем, гитара тоже подойдет, - я напускно вальяжно потянулся за мобильным телефоном. - Кого из бардов желаете лицезреть?

- Только Горемыку. Говорят, он круче всех.

Произнося эти слова, Люба изобразила из себя наивную девочку-поклонницу. И так это у нее получилось правдоподобно, что я не смог удержаться от смеха, а когда перестал смеяться, скорчил серьезную гримасу и сказал:

- Это правда. Горемыка круче всех, но он заламывает такую цену…

- Какую?

- Ну… - я задумался и сделал вид, будто что-то прикидываю в уме.

- Не так, - сказала Люба, - дай мне свои ладони.

Я протянул. Она медленно сложила их вместе и направила кончиками пальцев к потолку. Кажется, я понял, что она от меня захотела.

- Боже, пошли одному горемыке… - начал я и запнулся. Какой-то жуткий холодок пробежал по спине, точно предчувствие чего-то очень нехорошего.

- Кареглазую брюнетку, - подсказала Люба чувственным голосом.

От ее тона мне сделалось как-то не по себе. Я перестал воспринимать происходящее как шутку, и ощутил нечто похожее на суеверный страх.

«Сейчас что-то произойдет», - мелькнула мысль.

Произошло. На одну секунду румяное лицо Любы сделалось белее снега, а в широко раскрытых глазах появилось выражение смертельного ужаса. Будто проецируемая на холст кинопленка притормозила в том самом месте, где находился скрытый двадцать пятый кадр. Я вздрогнул от неожиданности, и… тут зазвонил один из моих мобильных.

- Странно, - задумчиво сказал я.

- Что странно? – спросила Люба.

- Этот номер знает только мой помощник, а он получил строгие указания звонить лишь в одном случае - если наступит конец света.

- Может быть, он уже наступил?

- Может быть, - я облизнул пересохшие губы, отвернулся и ответил на звонок: - Да, Денис.

- Это не Денис, а Виктор Николаевич, - прозвучал в трубке усталый старческий голос моей жирной рыбины. - Ты удивлен?

- Нет, а…

- Я прихватил за детородный орган твоего парня, и он раскололся, но не суть. Тут у меня возникли некоторые встречные предложения. Не смог бы ты подъехать прямо сейчас?

- Хорошо. Я буду примерно через час.

- Тогда до встречи.

В трубке послышались короткие гудки.

- Люба… - я начал, было, монолог «последнего негодяя», но она меня опередила.

- Что, шашлык отменяется?

- Да, и чтение Блока тоже.

Признаюсь, в ту минуту я чувствовал себя паршиво.

- Понимаю. – В голосе ее звучало искреннее сочувствие. - Бремя делового человека.

- Вроде того.

Я хотел извиниться и пообещать что-нибудь, но она прочитала мои мысли и избавила от лишних слов.

- Ничего. Все нормально. Вот мой сотовый, - она протянула сложенную салфетку.

«Успела нацарапать, пока я бухтел по телефону», - догадался я, и быстренько забив номер в память мобильника, машинально спрятал салфетку в карман пиджака.

Мы сухо попрощались, и я уехал.

***

На этот раз в «аквариуме» жирной рыбины, кроме нее самой и подручного, терлись хвостами еще и двое пескарей.

- Это мои менеджеры – Артур и Илья, - устало выдохнул Виктор Николаевич, небрежно кивая в их сторону. – Ты потолкуй с ними, Вадим, а я послушаю.

- Очень приятно, - я обменялся с пескарями рукопожатиями.

- Взаимно, - приветливо улыбнулся тот, которого звали Илья, и тут же пустился с места в карьер:

- Как мы поняли из вашего предложения, вы хотите влиться дочерней структурой в нашу компанию?

Он выразительно посмотрел мне в глаза, ожидая подтверждения.

- Не совсем так, - я почувствовал, как мурашки побежали по спине. – На данном этапе меня интересуют только партнерские отношения.

- Мы маленькие, но гордые, - вставил реплику подручный.

Он ухмылялся.

- Что-то вроде того, - ответил я, копируя его ухмылку.

- Поймите нас правильно, Вадим, - вклеился в разговор дипломатичный Артур. Он немного картавил: - Никто здесь не собирается вас ущемлять. Будем откровенны – если бы ваши собственные возможности не достигли, фигурально говоря, температуры кипения, вы бы никогда к нам не пришли. Не спорьте. Это факт. Слияние в ваших же интересах. Да, вы утратите весьма условную независимость, но приобретете взамен гораздо больше, и, прежде всего, уверенность в завтрашнем дне. Между прочим, мы давно уже задумываемся над тем, чтобы занять нишу, которую сейчас занимают небольшие предприятия вроде вашего, но все как-то руки не доходят. Теперь используя ваш богатый опыт и наши ресурсы…

Некоторое время я делал вид, что внимательно слушаю декларацию о намерениях, которым грош цена, а потом наплевал на нее и бездумно стал смотреть на окно, забрызганное дождиком. И мне увиделось -

***

Дата добавления: 2015-09-06