Крупнейшая битва авианосцев

В начале 1944 года стратегическая ситуация на Тихом океане претерпела решающие изменения. Это стало результатом захвата американцами Эниветока, Маджуро и Кваджеллейна, а также рейдов быстроходных авианосцев на Трук и Палау. Потеря ключевых позиций на Маршалловых островах и рейды американских авианосцев пробили первую серьезную брешь в японском оборонительном периметре. Захватив Маршалловы острова, американцы получили морские и воздушные базы, расположенные на 2200 миль западнее Оаху. Сильные японские гарнизоны на обойденных островах оказались в плотной блокаде. Рейды авианосцев на Трук снизили его ценность как базы флота и нарушили коммуникации, идущие в Рабаул, что существенно ослабило японские позиции в районе Соломоновых островов.

Адмирал Минеити Кога, который стал командующим Объединенным Флотом в апреле 1943 года после смерти адмирала Ямамото, попытался сохранить и восстановить силы флота. Если его предшественник послал Объединенный Флот в Гавайские воды, чтобы уничтожить американский флот, то адмирал Кога решил ждать, пока американские корабли войдут в контролируемые японцами воды. Там он надеялся уничтожить их с помощью базовых самолетов, авиации и артиллерии Объединенного Флота. Однако адмирал Кога не сумел сохранить свои авианосные самолеты. В апреле 1943 года адмирал Ямамото направил авианосные самолеты на 17 дней в Рабаул. В боях с американцами на Соломоновых островах эскадрильи понесли тяжелые потери. Но нехватка самолетов в районе боев вынудила адмирала Кога в августе 1943 года сделать то же самое. И снова японцы понесли тяжелые потери. В результате 2-я дивизия авианосцев («Хиё», «Дзуньё», «Рюхо») превратилась в учебное подразделение. В распоряжении командования Объединенного Флота остались только 185 самолетов 1-й дивизии авианосцев («Дзуйкаку», «Сёкаку», «Дзуйхо»). И все-таки, несмотря на тяжелейшие потери, японское командование продолжало терзать искушение послать самолеты в Рабаул. Отчасти это было вызвано преувеличенными заявлениями японских летчиков о понесенных американцами потерях. В итоге авиагруппы авианосцев адмирала Кога сократились вдвое, пока он ждал удобного случая, чтобы атаковать американские силы, которые рискнут войти в западную часть Тихого океана.

Вечером 18 сентября основные силы Объединенного Флота покинули Трук и пошли на северо-запад к Эниветоку для тренировок. В случае необходимости это позволило бы японцам атаковать американцев, если они появятся в зоне Уэйк – Маршалловы острова. Соединение, которым командовал вице-адмирал Такео Курита, состояло из эскадренных авианосцев «Сёкаку» и «Дзуйкаку», легкого авианосца «Дзуйхо», 2 линкоров, 6 тяжелых и 3 легких крейсеров и примерно 25 эсминцев. Утром 20 сентября, подойдя к атоллу Эниветок, адмирал Курита получил сообщение, что американские самолеты бомбят Тараву. (Это было соединение из трех авианосцев контр-адмирала Паунелла, которое атаковало Гилбертовы острова 18 – 19 сентября 1943 года.) Вечером корабли Куриты подошли к Эниветоку, который находился в 800 милях западнее Таравы. Слишком далеко и слишком поздно, чтобы дать бой.

Атаки американских авианосцев против Трука 5 – 6 октября (6 авианосцев контр-адмирала Монтгомери) оказались для адмирала Кога совершенно неожиданными. Через несколько дней он получил подтверждения того, что готовится новый рейд американских авианосцев в районе Маршалловых островов. 17 октября он вышел в море с Трука с теми же силами, что и 18 сентября, но к ним добавились еще 4 линкора и несколько крейсеров. Японское соединение прибыло к Эниветоку 19 октября. Адмирал Кога ждал там американцев до 23 октября, а затем направился к Уэйку, ведя постоянную воздушную разведку. Американских кораблей он не нашел, и разочарованные японцы повернули назад к Труку.

Тем временем события на Соломоновых островах потребовали от японцев усилить свою авиацию в этом районе. Крайне неохотно Кога отправил в Рабаул 173 самолета 1-й дивизии авианосцев. Эти самолеты должны были действовать на Соломоновых островах только 10 дней, однако 1 октября 1943 года, когда они должны были вернуться на свои авианосцы, американцы высадились на Бугенвилле. Самолеты были немедленно отправлены для атаки десантных сил, и большая часть из них погибла.

Вслед за авианосными самолетами в Рабаул были посланы несколько крейсеров и эсминцев, которые должны были помешать действиям американских кораблей на Соломоновых островах. Крейсера прибыли в Рабаул утром 5 ноября, а уже днем 2 авианосца адмирала Шермана («Саратога» и «Принстон») нанесли удар по этому порту. 4 японских тяжелых крейсера были серьезно повреждены, а от 25 до 50 японских самолетов были уничтожены. Через 6 дней самолеты американских авианосцев контр-адмиралов Шермана и Монтгомери нанесли повторный удар по Рабаулу. Были повреждены еще несколько кораблей и уничтожены еще примерно 40 самолетов.

Два американских налета на Рабаул дорого обошлись адмиралу Кога. 1 эсминец был потоплен, а 7 крейсеров и 3 эсминца повреждены, большинство находившихся там авианосных самолетов были уничтожены. Затем 20 ноября 1943 года американские войска высадились на Макине и Тараве. Объединенный Флот не мог остановить американское наступление в центре Тихого океана, так как просто не имел для этого сил.

6 месяцев потребовалось японцам, чтобы заново укомплектовать авианосные эскадрильи. Лишь в мае или июне 1944 года адмирал Кога мог надеяться дать бой американскому флоту с некоторыми шансами на успех. В ожидании этого он потребовал увеличить число авианосцев, чтобы противостоять растущей мощи Быстроходного авианосного соединения. 8 марта 1944 года адмирал Кога выпустил примерный план «Операции Z», в котором он очертил «зону перехвата», проходящую от Марианских к Каролинским островам и далее к Новой Гвинее. Внутри этой зоны он намеревался перехватить и атаковать вражеские силы. В «Плане Z» говорилось:

«Вражеские авианосцы будут выведены из строя в первую очередь путем массированных воздушных атак. После того как будет достигнуто превосходство в воздухе, воздушные атаки будут направлены против конвоев. В некоторых случаях конвои будут атакованы и уничтожены первыми. В особо важных районах вражеские флоты или конвои будут атакованы кораблями одновременно с атаками нашей авиации».

Так было выбрано время и место для крупнейшей в истории битвы авианосцев – июнь 1944 года, Марианские острова. Но адмирал Кога не дожил до того, чтобы увидеть, как Объединенный Флот вступит в бой. Он решил, что если угроза возникнет в северном секторе оборонительного периметра, он будет командовать с Сайпана, если в южном – с Давао на юге Филиппин. В конце марта появились признаки усиления активности союзников на юге, и вечером 31 марта адмирал Кога со своим штабом в Палау поднялся на борт 2 четырехмоторных летающих лодок, чтобы вылететь в Давао. Самолеты попали в зону плохой погоды, и самолет, на котором летел адмирал Кога, пропал без вести. Другой самолет разбился в море, но с него спаслись несколько человек. Второй раз в течение года погиб командующий Объединенным Флотом. После гибели адмирала Кога на месяц командование Объединенным Флотом принял на себя вице-адмирал Сиро Такасу, находившийся в Сурабае. Но 3 мая на пост командующего был назначен бывший член Высшего военного совета адмирал Соэму Тоёда. Он поднял свой флаг на легком крейсера «Оёдо», стоявшем в Токийском заливе.

Как и его предшественник, адмирал Тоёда намеревался вступить в бой с американскими авианосцами при первой удобной возможности. Он переименовал «План Z» в «Операцию А-ГО». Японский флот даст бой, и его ударной силой станут авианосцы. 1 марта 1944 года была изменена организационная структура Объединенного Флота. Был создан Первый мобильный флот, который объединил все надводные корабли в одно ударное соединение. Командующим Первым мобильным флотом был назначен вице-адмирал Дзисабуро Одзава, который в ноябре 1942 года сменил адмирала Нагумо на посту командира ударного авианосного соединения. Теперь все японские линкоры и крейсера были отданы под командование тактического командира авианосцев.

Реорганизованная 1-я дивизия авианосцев состояла из новейшего авианосца «Тайхо» (29300 тонн) и ветеранов «Сёкаку» и «Дзуйкаку». «Тайхо» (Гигантский феникс) имел длину 856 футов и обычную конструкцию с надстройкой на правом борту, на которой была установлена дымовая труба. Обычно он нес 53 самолета (максимум 74). Сначала эти 3 эскадренных авианосца были отправлены в Сингапур для тренировок, а затем переброшены в Тави-Тави у северного побережья Борнео, куда и прибыли 15 мая.

2-я дивизия авианосцев состояла из средних авианосцев «Хиё», «Дзуньё» и легкого авианосца «Рюхо». «Хиё» только что закончил ремонт повреждений, полученных от 2 торпед подводной лодки «Триггер», которая атаковала авианосец в Токийском заливе вечером 10 июня 1943 года.[6]3-я дивизия авианосцев состояла из легких авианосцев «Титосэ», «Тиёда» и «Дзуйхо». 2-я и 3-я дивизии авианосцев действовали во Внутреннем море, пока 16 мая не присоединились к Первому мобильному флоту в Тави-Тави.

Теперь японский флот имел 9 авианосцев в составе одного ударного соединения – больше, чем когда-либо ранее. Но получить самолеты для этих авианосцев оказалось сложно. Авиагруппы, выделенные 1-й дивизии авианосцев, были изрядно потрепаны в Рабауле в ноябре 1943 года. В январе 1944 года они были переформированы в Японии и присоединились к авианосцам только в феврале. Авиагруппы 2-й дивизии авианосцев тоже понесли потери в Рабауле и до 1 марта пополнялись в Японии. 3-я дивизия авианосцев вообще была сформирована только в феврале 1944 года. Исключая нескольких ветеранов, все летчики этих авиагрупп не имели никакого боевого опыта.

Но не все обстояло так мрачно. В составе авиагрупп появились 3 новых самолета: улучшенный истребитель «Зеро», новый пикирующий бомбардировщик D4Y «Джуди» и новый торпедоносец B6N «Джилл». Скорость нового «Зеро» А6М5 модель 52 доходила до 358 миль/час. Однако легкие авианосцы были слишком тихоходны, чтобы с них могли взлетать «Джуди», поэтому на них находились более старые «Зеро», переоборудованные в бомбардировщики. Этот самолет мог нести одну 551-фн бомбу и 2 подвесных бака по 53 галлона.

Атаки американских авианосных самолетов против Трука и действия американских подводных лодок против танкеров увеличивали трудность доставки топлива из Ост-Индии в Японию. Это вынудило японское командование перевести Первый мобильный флот в Тави-Тави. Эта база находилась вблизи от нефтяных скважин Борнео, дававших нефть чистую, но имевшую опасную склонность к испарению. Однако, в крайнем случае, ее можно было использовать без дополнительной перегонки. Кроме того, Тави-Тави находился недалеко от Палау и западных Каролинских островов – то есть районов, выбранных для проведения операции А-ГО. (Если бы американский флот показался у Марианских островов, а не возле Палау или западных Каролинских островов, его планировалось завлечь на запад, поближе к японскому флоту.) Считалось, что американские корабли в ходе операции А-ГО будут атакованы базовыми самолетами, которые уничтожат треть вражеских сил. Эту задачу должны были выполнить 990 самолетов, разбросанных по Марианским, Каролинским и Филиппинским островам и Новой Гвинее. Затем авианосные самолеты Первого мобильного флота и орудия его кораблей должны были добить уцелевшие американские корабли.

Однако план начал рушиться, даже не начавшись, еще до того как американский флот покинул свои базы. Тави-Тави оказался плохой стоянкой для японских авианосцев. Разведка союзников быстро узнала о новой базе, и возле нее начали собираться американские подводные лодки. В течение мая и июня японцы потеряли 4 эсминца и 5 танкеров от их торпед. Отличилась подводная лодка «Хардер», которая с 6 по 9 июня потопила 3 и повредила 2 эсминца. 22 мая в легкий авианосец «Титосэ» попали 2 торпеды, выпущенные подводной лодкой «Боунфиш», но обе не взорвались. Подводная угроза помешала Первому мобильному флоту проводить маневры. Так как в Тави-Тави не имелось подходящих аэродромов, то не было и возможности обучать зеленых пилотов. Уровень их мастерства от вынужденного безделья снизился еще больше.

Пока японцы отчаянно боролись, чтобы сохранить существующий флот, американский флот стремительно набирал силы.

Дата добавления: 2015-09-06