Девятая

Люк как раз вышел из машины, когда я подъехала к дому. Я безуспешно попыталась проскользнуть мимо него незамеченной.

– Ты что, язык проглотила? – воскликнул он.

Я не смогла заставить себя улыбнуться. У него было такое сочувственное выражение лица, что я просто разразилась рыданиями и всхлипывала так, что дрожала всем телом. Мгновение спустя я уже была у Люка на кухне и сидела за гигантским дубовым столом, уткнувшись в чашку сладкого горячего чая.

– Я мешаю тебе работать, – проныла я.

Он взглянул на мобильный.

– Мне надо быть в суде в течение часа, но время на разговор найдется. Так что рассказывай, что стряслось, на тебе лица нет.

– Мне просто пришлось уехать из колледжа из‑за мигрени. Ничего страшного.

– Кэт Риверз, ты никогда не умела врать. Скажи мне правду. Если это твой пресловутый бойфренд, я просто…

– Это не он, – перебила я, поморщившись от приторного чая. – У меня проблемы с этой девушкой из колледжа.

– Давай выкладывай.

Люк был отличным слушателем. Когда я рассказывала ему, что произошло, он не перебил меня ни разу, не пытался защищать Женевьеву, как делала мама, сыпля упоминаниями о зеленоглазых чудищах и моей вине. Я видела, что он действительно верит мне, и закрыла глаза, выражая благодарность. Это была мелочь, но для меня она значила очень много.

– Ты никогда не думал, что другие люди могут сделать так, чтобы с тобой что‑нибудь произошло? – запинаясь, начала я. – Что‑нибудь ужасное.

Люк скривился.

– Я думаю, что если ты излишне мнительна и веришь, что тебя прокляли, тогда несчастье может произойти просто потому, что ты его сама себе предсказала. Но только из‑за того, что ты подсознательно ожидаешь этого.

– Она отдала мне стеклянный кулон, – осторожно сказала я, решившись признаться ему. – И он действительно пугает меня. Кажется, что он меняет цвет и светится.

– Может, он заряжается от света?

– Возможно, – с сомнением ответила я.

Люк раздраженно покачал головой.

– Я никогда не избавлю тебя от пристрастия ко всему хоть чуточку сверхъестественному. С тех пор как тебе стукнуло шесть, каждый Хэллоуин мне приходилось ходить с тобой по окрестным домам за конфетами и таскать твою метлу!

Я засмеялась и захлюпала одновременно, поскольку в носу у меня еще было мокро. Люк подал мне бумажный платочек.

– Ты все равно меня не запугаешь, – пошутил он. – Ты можешь наложить на меня заклятие, сделать так, чтобы все молоко в округе скисло, или натравить на меня свою кошку.

– По поводу заклятий лучше обратиться к Женевьеве, – фыркнула я. – С тех пор как она появилась, в моей жизни все пошло кувырком. В сумке загадочным образом материализуются сигареты, и мама начинает думать, что я тайком курю и виноват в этом Мерлин. Затем первая наша с Мерлином ссора происходит из‑за того, что я не проявила достаточного сострадания к бедняжке Женевьеве, жизнь которой сложилась так трагично, а теперь еще и Нэт с Ханной думают, что я ревнивая, злобная и слишком суровая.

Люк стал делать рукой круговые движения, будто мешал зелье в котелке, и издал жутковатый смех, похожий на клекотание.

Я продолжала сидеть с невозмутимым лицом.

– Ужасно весело. Надо было прислушиваться к своей интуиции. Я же чувствовала, что с ней что‑то нечисто.

– Кэт, просто она знает, чем тебя можно задеть. Возможно, она как‑то выяснила, что ты веришь сказочкам про мерзких носатых старушенций в высоких остроконечных шляпах.

Я грустно улыбнулась.

– Если она действительно так решительно настроена, то я уже знаю, что меня ждет.

– Не говори так. Ты же не позволишь ей продолжать в том же духе?

– Я не могу остановить ее, – серьезно сказала я. – Она слишком сильная.

Задумчиво нахмурив брови, Люк снял кофе с плиты и долил себе в чашку. Я неспешно разглядывала его кухню, восхищаясь гладкими белоснежными поверхностями, заливавшим пространство светом, и пижонской кухонной техникой с хромированной отделкой, пытаясь не вспоминать о внешнем виде нашей с мамой кухни. Мама оставила сосновую мебель середины семидесятых годов прошлого века и старую коричневую плиту, которая вряд ли заинтересовала бы и скупщика лома.

Когда Люк наконец заговорил, я почувствовала исходивший от него аромат кофе.

– Но ведь в этом все дело, разве нет? – продолжал он как ни в чем не бывало. – Эта девушка, Женевьева, кажется, знает все твои слабости так, будто…

– Будто мы имеем какое‑то отношение друг к другу, – закончила я за него. – Если не принимать во внимание то, что я ни разу за всю свою жизнь ее не встречала.

От двери послышались слова приветствия – это вернулась мама Люка. Она подошла обнять меня и стала разбирать покупки, не прекращая болтать. Я успела заметить, как Люк за ее спиной делает мне какие‑то знаки в сторону двери.

– Мам, я помогаю Кэт с ее… заданием по английскому, так что нам надо пойти наверх и воспользоваться моим компьютером. Хорошо, что ты не сексапильная красотка, – пошутил он, одним шагом перемахивая через несколько ступенек. – Маме не нравится, когда я ухожу наверх в спальню с Лаурой.

Я пропустила мимо ушей комментарий насчет «красотки», ведь для меня он всегда оставался гадким мальчишкой с копной соломенных волос, клеившим модельки аэропланов и раскрашивавшим пластмассовых солдатиков.

Люк с Лаурой встречались уже почти три года, но его мама обращалась с ними так, будто они все еще пара несмышленых подростков, нуждающихся в присмотре.

Я постаралась изобразить изумление, когда мы вошли в его спальню. Замусоленный коврик сменило светлое покрытие, а вместо соснового шкафа появился гардероб с блестящими дверцами. У Люка теперь была двуспальная кровать с кожаной отделкой и голые белые стены без картин и постеров. Тем не менее по полу были раскиданы грязные носки, а стол был забросан смятыми бумажками. И пахло тут так же, как когда ему было четырнадцать.

Люк схватил маркер и встал у доски, которая висела на одной из стен. Мне стало казаться, будто я участвую в детективном шоу, и я слегка содрогнулась. Люк со значительным видом откашлялся.

– Послушай, я как‑то занимался темой, связанной с преследованием, и усвоил кое‑какие психологические хитрости. Я изложу несколько теорий.

– Давай.

– Первая верна в том случае, если у тебя есть что‑то, что ей нужно, и это ставит тебя под угрозу.

– Ей нужно все, что у меня есть, – вздохнула я.

Люк стал записывать.

– Она стремится заставить тебя страдать. Бессмысленная, но очень сосредоточенная месть.

– Это уж точно, – угрюмо признала я.

– Что она может иметь против тебя?

– Ничего! – воскликнула я. – Я ничего ей не сделала, только оглянулась один раз.

– Оглянулась?

Когда я вспоминала тот день, я снова могла ощутить жар от солнца на своем лице и ее пристальный взгляд.

Я ехала в одном автобусе, а она – в другом, и она уставилась на меня в окно, очень пристально. И потом началось все это.

– Но ты же не станешь делать что‑то подобное просто из‑за взгляда в окно.

– А она стала.

Люк поскреб подбородок.

– Хм. Она всеми силами пытается узнать о тебе все, что, очевидно, ей важно. Это дает ей преимущество, а тебя делает уязвимой. И это доказывает, что ее действия тщательно спланированы и она потратила немало времени и усилий.

– Видно, у нее не такая уж бурная светская жизнь, – заметила я саркастически.

– У всех преследователей комплекс власти. Они хотят иметь контроль над тобой.

– И манипулировать. Она пытается играть в какие‑то игры.

– Замечательно, – похвалил Люк, и я была до смешного довольна.

Он нарисовал цепочку стрелок, связав все пункты вместе в виде круга.

– Все это опять восходит к моей теории, что эта… Женевьева… откуда‑то тебя знает и…

– Это невозможно, – перебила я.

– Или же, – продолжал он, – она зациклилась на тебе, потому что уверена, что между вами что‑то произошло, и в этом случае она просто обозналась.

– Она никак не могла спутать меня с кем‑то другим, – медленно произнесла я. – Она знает слишком много личного обо мне.

Люк присел у доски и стал вертеть в руках пресс‑папье.

– Она может оказаться и просто полоумной, которая все выдумала и недолюбливает тебя без какой бы то ни было причины.

– Это очень плохо, – ответила я. – Потому что, если такая идея застряла в ее голове, никакими доказательствами этого не рассеять, и мне уже не удастся договориться с ней.

– Кэт, хочешь совета?

– Конечно же хочу.

– Пока все это происходит, тебе придется быть храброй и выдержать все, что она предпримет против тебя. Не показывай своих чувств, потому что она только и стремится создать максимальное напряжение.

Я поморщилась.

– Значит, проглатывать все это, все нападки и прочее?

– Играй в свою собственную игру и будь благоразумной, спокойной и вежливой. Это будет бесить ее больше всего.

Я задумалась на секунду.

– Предположим, это сработает. Она так хочет достать меня… а я буду изображать, что у нее ничего не выходит.

– И пообещай мне, что не будешь зацикливаться на этих ведьминских глупостях. Если она заставит тебя поверить, что обладает сверхъестественными силами, ты даже не будешь пытаться остановить ее. А она обычная девушка, мерзкая, но тем не менее обычная, и мы победим ее логикой и хитростью, только и всего.

– Логикой и хитростью, – повторила я.

Люк одобряюще показал мне большой палец.

– И вот еще на десерт. Она много о тебе знает, а ты не знаешь о ней ничего, так что теперь наш черед.

– Что ты задумал?

Он постучал себя по носу.

– Журналист никогда не станет раскрывать свои источники! Но я же пообещал, что всегда буду с тобой.

Я жалко улыбнулась. Когда Люк учился в одиннадцатом классе, а я в седьмом, он не дал меня задирать и пообещал, что я всегда могу на него рассчитывать. Этого обещания он никогда не забывал.

– Самое странное в этом, Люк, то, что я совсем не из тех девушек, которым обычно завидуют. Я такая заурядная.

– Не стоит себя недооценивать, – мимоходом перебил он. – Я лично считаю, что ты особенная.

Я никак не ожидала такого комплимента и вытаращила глаза, но он тут же засунул в рот палец и изобразил, будто его рвет.

– В то время как Женевьева, – продолжала я, – может буквально осветить собой комнату, в которой находится. Она обладает харизмой, уверенностью в себе, магнетизмом. Как эти качества ни назови, у нее их полно.

Люк взял меня за руку, успокаивая. Его ладони были теплыми и надежными, но на удивление жесткими.

– Папа втянул меня в строительные работы по дому, – объяснил он, покосившись на свою руку. – И оказался настоящим рабовладельцем.

Мне не хотелось уходить, но Люк взял ключи от своей машины и стал нетерпеливо ими позвякивать. Я осторожно встала и взялась за спинку стула, потому что пространство вокруг слегка накренилось.

– А как же Лаура? – с интересом спросила я. – Она только недавно начала приглашать тебя домой, а ты исчезаешь по каким‑то сомнительным делам для меня.

– Она все поймет, я уверен. Будь осторожна, Кэт.

Я вернулась домой, чувствуя себя увереннее. Люк доказал мне, что из этой ситуации можно найти выход. Я буду бороться за то, что принадлежит мне, и больше не попадусь в ловушку. Я приняла таблетки от мигрени и ушла к себе поработать над новыми набросками. Моя доска специально стояла развернутая к нашему саду, который представлял собой небольшой клочок земли с неаккуратной травой и разросшимися кустами, но он все же мог вдохновлять меня. Рваные, расплывчатые облака напомнили мне обломки после кораблекрушения, а следы самолетов были похожи на два перекрещенных копья.

Я как раз придумывала новый орнамент, когда в комнате потемнело и словно ниоткуда появилась птица. Она села на краю карниза и стала смотреть прямо на меня. Похоже, это был ворон – угольно‑черный, с большими крыльями и глазками‑бусинками. Он несколько раз клюнул стекло и потом как будто упал вниз. Я сломя голову побежала на улицу, думая, что если он ранен, то может стать добычей Джеммы. Но в саду на земле осталось только большое хвостовое перо. Я подняла его и пропустила сквозь пальцы. Оно было глянцево‑блестящим. Я поежилась и выбросила его в мусорную корзину.

Внезапно мне захотелось взять кулон и тоже выбросить его. Странно, почему я не сделала этого раньше.

Настроение резко упало, когда я залезла в сумку и обнаружила, что исчез мой брелок для ключей.

В нем была фотография Мерлина, без сомнения, одно из самых ценных моих сокровищ. Когда все высыпалось из сумки в туалете, его никак нельзя было не заметить на полу. В голову закралась непрошеная мысль, что Женевьева могла украсть его. Уже ближе к ночи я поняла, что за весь день никто так и не позвонил, чтобы узнать, что со мной стряслось.

ГЛАВА

Дата добавления: 2015-09-03